Компромисс

Келл стянул с головы виртшлем и обессиленно стёк с дивана. На игры с полным погружением он совершенно случайно подсел так, что не оттащишь. Тем более, шли новогодние выходные. Как не поиграть. Проблема оставалась одна, и лежала она, укоризненно взирая, ещё с прошлого года. То есть, с тридцатого числа. Нейтан милостиво разрешил подать отчёты после праздников, и потому Келл отложил работу на потом. Потом ещё на потом. И дооткладывался. Завтра, то есть, уже сегодня нужно принести, на сон осталось… ёлки! Ничего не осталось! Взгляд ошарашенно замер на часах, показывающих десять утра. Какого демона? Куда потерялась целая ночь? — Ёбушки… — прокомментировал сей полный пипец Келл. Матерился он не часто, но сейчас был как раз такой случай. — Мэссэд меня убьёт. Спать хотелось адски, работа не сделана, в диспансер опоздал уже на два часа. Если за такие косяки не надают по шее, то Келл и не знал, за что надают. Первым делом он, как оживший зомбяк, побрёл к холодильнику, где хранился запас энергетиков. Хоть сон разогнать. Сильно поможет вряд ли, слишком долго Келл не спал, но взбодрить должно. Наверное. К тонизирующим напиткам Келл в недавнее время пристрастился так же, как и к играм — сходу и плотно. Потому что работы океан и после неё уже ничего не хочется. А вот если залить усталость кофеином в большой концентрации, то силы волшебным образом появлялись и на домашние дела, и на игры. Сделав несколько больших глотков, Келл прижался лбом к прохладной дверце холодильника. Что-то вместо бодрости потряхивать начало. Ладно. Сначала в душ, потом позвонить и как-нибудь оправдаться перед Нейтаном, почему сегодня не получится прийти. Только Келл хотел двинуться в душ, чтобы разогнать остатки сна, как в дверь позвонили. Вернув ополовиненную банку в холодильник, мужчина побрёл открывать. От трели звонка перетряхивало, казалось, все нервы, поэтому дошёл до двери весьма раздражённый, сердитый Келл. Который спустя миг превратился в Келла, до чёртиков напуганного. За дверью обнаружился Нейтан. И не открыть нельзя, и открывать вот вообще небезопасно! Подавив возникшее было желание притвориться мёртвым, Келл трясущимися руками отпер дверь. — С добрым утром, — поприветствовал его Нейтан. — Вы в порядке, Келл? Второй день не могу до вас дозвониться. — Здравствуйте, мэссэд, — что-то внутри испуганно съёжилось, и Келл понял, что ощущает себя не взрослым мужчиной, а скорее пациентом на контроле, к которому внезапно нагрянул лечащий врач. И главная беда — убедительного вранья Келл до сих пор не придумал. — В целом… нормально. Уже. — А было плохо? Что-то вы бледный, — Нейтан бесцеремонно оттянул Келлу нижнее веко. — Хм. Пойдёмте-ка на свет. Келл нервно дёрнулся, попытавшись вывернуться из рук главврача. — Не стоит. Я, эм… У меня не убрано, — нашёлся Келл и натянуто улыбнулся. — Что не отменяет вашего плохого самочувствия. Не сработало. Нейтан перехватил Келла за запястье и потратил всего лишь несколько секунд на то, чтобы скинуть обувь и осмотреться. После чего уверенно потянул врача на кухню. — Стойте, там тоже бардак! — Ох, бросьте, Келл. Грязной посудой меня не испугать, — начал он и вдруг застыл на месте. — О… Вот оно как… Нейтан аж очки приспустил, созерцая пирамиду банок от энергетиков на кухонном столе. По сравнению с этой алюминиевой горой, горы немытой посуды стыдливо меркли. И это не говоря о прочей, действительно не слишком чистой обстановке, вроде вновь зародившейся чёрной плесени по углам или липком линолеуме. В этот тягостный момент Келл окончательно уверился в том, что ему прямо сейчас открутят голову. — Признаться, даже не знаю, что сказать, — Нейтан повернулся и посмотрел прямо в глаза, отчего Келлу захотелось сделаться невидимым. — Вы что творите, Келл? Это, м-м-м, нагромождение, — он обвёл баночную пирамиду рукой. — За сколько времени вы всё это употребили? Келл закусил губу. Он не считал. — Молчите? Ладно. Сколько выпивали в сутки? — А вам не кажется, что вы влезаете в мою частную жизнь… мэссэд? — Келл внезапно ощетинился, и только на остатках осторожности добавил вежливую форму в конце. На удивление, Нейтан не сердился. — Мне нужен живой и дееспособный сотрудник, знаете ли. Впрочем, вы правы. Давайте сделаем так, Келл. Сейчас я осмотрю вас, а вы ответите на несколько вопросов. Взамен можете не выполнять моих рекомендаций и в целом поступать как вздумается. Идёт? Ого, довольно щедрый компромисс. Келл не нашёлся с ответом, поэтому просто кивнул. — Тогда начните отвечать на первые два. — Я не считал за сколько дней выпил всё это, может за месяц. Сначала банка в день, потом две. Сейчас не считаю, пью когда сильно хочется спать. В это время Нейтан подвёл его к окну, осмотрел лицо, оттянул веки и заглянул в рот. Быстро ощупав лимфоузлы, взялся считать пульс. — Продолжайте, продолжайте, — закончив с подсчётами, сказал Нейтан. — Совсем не спите? — Нет, ну почему, сплю. Иногда, — Келл не знал, куда деваться от неловкости. — Судя по вашему виду, «иногда» в последний раз случалось пару дней назад. Вы истощены, обезвожены и крайне ослаблены, Келл. Не поведаете, ради чего такие жертвы? Келл пожал плечами, уставившись в стену. — Времени нет. — На что? — поразился Нейтан. — Праздники только закончились. — Много отчётов, — совсем тихо, понимая как нелепо звучит оправдание, пробормотал Келл. Несмотря ни на что, Нейтан оставался его учителем, и врать ему было стыдно. А если учесть стойкое ощущение, что учителя сегодня разочаровал… Препротивнейшее ощущение, в общем. — Если вам настолько не хватает времени для работы, в следующий раз говорите прямо. Уменьшим нагрузку, — серьёзно пообещал Нейтан, чем только добавил чувства вины и без того потерянному Келлу. — Незачем так себя загонять. У нас достаточно автоматики, есть младший персонал в конце концов. Келл понял, что краснеет. Его расшатанные нервы и недосып сказывались на самоконтроле, поэтому если бы раньше он, может быть, порадовался лёгкому выходу из ситуации, то сейчас за себя стало так стыдно, что невозможно терпеть. — Не только из-за работы, — краска уже отчётливыми пятнами залила лицо. — Времени и сил не хватало на… игры. — Мне послышалось? — удивился Нейтан. — На игры с полным погружением, — зажмурившись, выпалил Келл. — Но я же не алкоголем заливался! Это кофе, только в другой форме. Не зависимость даже, мэссэд! — Что ж… — Нейтан поправил очки и неожиданно жёстко продолжил, повторяя недавнюю фразу с некоторыми изменениями. — Если вам настолько не хватает времени для игр, что готовы загнать себя как лошадь, обращайтесь. Со всей ответственностью вас высеку. Келл вздрогнул, последнее слова будто обдали ледяной водой. — Мэссэд, простите, но я… — виновато начал Келл, но был оборван на полуслове. — Прощаю. Снимайте штаны. — Эм. Прямо сейчас? Возникшая после этих слов пауза заставила занервничать. — Шучу. Вы же не думали, что я стану наказывать вас в таком состоянии. Келл, вы едва стоите. Знаете, почему я рассержен? — Догадываюсь, — вздохнул он. — Потому что не ожидал от вас такого безрассудства. Вы игнорируете потребность своего организма в питании, сне и отдыхе, и ради чего? Чтобы поиграть? Серьёзно? Я бы понял, будь это разовая акция, но вижу совершенно иное. Не требовалось снова смотреть на стол, чтобы понять, о чём говорит Нейтан. Келл поёжился, представил, насколько сердит сейчас главврач. — Вот что, Келл. Я обещал, что вы имеете право не соглашаться, имейте это в виду. Сейчас займитесь своими делами, а вечером приходите ко мне. Вас будет ждать отдельный изолированный бокс, чтобы не портить репутацию перед пациентами. Две-три недели отдыха, правильного питания и адаптации к жизни без стимуляторов я вам обеспечу. А после этого отведаете розог, потому что вы, пардон, охренели. — А если не приду? — Келл опять вспыхнул от учительских фраз, слишком ярко представил перспективы. — Тогда мы больше не вернёмся к этому вопросу. Я не стану вникать в причины вашего отвратительного состояния и буду спрашивать как со всех остальных. Думайте, Келл. Время до вечера у вас есть. Он ушёл, оставив Келла в полном раздрае. Ни полслова не сказав по поводу грязи и бардака.

* * *

Проснувшись, Келл не сразу понял, какое сейчас время, пространство и кто он, собственно, такой. Несколько секунд ушло, чтобы проморгаться и потереть глаза, а потом мужчину обдало волной паники. Стемнело, а он должен был прийти в диспансер! Он ведь решил пойти! Пока собирался, готовил квартиру к отъезду, то да сё, совсем вымотался и лёг пару часиков вздремнуть. Но какого лешего не прозвенел будильник?! Телефон обнаружился под рукой, полностью разрядившийся и никак не реагирующий на Келловы стоны. Даже время не посмотреть. Что за день-то такой!.. И Келл, похватав нужные вещи, помчался в диспансер, от души надеясь застать там Нейтана. Лишь бы ещё не слишком поздно. Как и ожидалось, центральный вход оказался заперт. Оставался запасной. Келл быстро проследовал к нему. Тоже заперто, но здесь имелся звонок и ощутимый шанс быть услышанным. — Да? — сквозь шорох помех донеслось из динамика. — Мэссэд, это я, — голос наставника Келл узнал сразу и облегчённо выдохнул — успел. Впрочем, это ничуть не успокоило нервы. — Уснул, телефон разрядился, всё как назло через одно место. Могу я войти? Пожалуйста. Дверь с щелчком открылась. — Входите, Келл. Технически, ещё вечер.

* * *

Ограничений, как и процедур, на удивление было немного. Целую неделю Келл отсыпался, прерываясь на еду и редкие самокопания, когда от неловкости хотелось спрятать голову под подушкой. Но так как спать хотелось сильнее, чем самоукапываться, а еду приносили прямо к постели, то сон побеждал в большинстве случаев. Удобная кровать, мягкая пижама, полный покой и даже процедур никаких не назначили. Мобильник помогал скрасить часы, когда спать не хотелось, но таковых поначалу почти не было. Келл спал, спал и спал, компенсируя недополученное за последние месяцы. Позже выяснилось, что ограничения, всё же, есть. Например, выходить из бокса не рекомендуется вовсе, не говоря о каких-либо развлечениях. Более того, работать Келлу Нейтан тоже категорически запретил. В итоге сонливость прошла и всё сильнее хотелось чем-нибудь заняться. От скуки Келл посмотрел с телефона несколько фильмов и долгое время откладываемый длинный сериал, на чём ему окончательно надоел этот вынужденный отпуск. Поэтому, когда Нейтан заглянул узнать о самочувствии, Келл встречал его на ногах. — Я в полном порядке и могу вернуться к работе, — заявил он сходу. — Мэссэд, честно. Не могу больше лежать, уже бока болят. — Так отдыхайте стоя. Вы, Келл, получили трёхнедельный больничный, наслаждайтесь им. Келл с трудом подавил желание засопеть, как обиженный подросток. — Можно я хоть что-нибудь поделаю? Документы заполню, а? — Нельзя, — хмыкнул Нейтан. — Никакой работы вам не полагается, а плату я потребую в конце. Уверен, вы помните, какую. Разумеется, Келл помнил. Аж зад фантомно заныл. — Впрочем, — продолжил Нейтан, — понимаю вашу проблему. И так как вы здесь избавляетесь от воздействия стимуляторов, а не от игровой зависимости, можете воспользоваться виртшлемом. — А. А… Правда? В палате? — опешил Келл. — Не в игровой же, среди пациентов, — проворчал Нейтан. — Шлем вам принесут, распоряжусь. Не понимаю, как вы умудрились увлечься играми? Вам же было не интересно. — Теперь интересно. Представьте, мэссэд, что в ваших глазах встроеный микроскоп, бинокль и навигатор. Физические возможности намного превосходят реальные. И магические тоже! Можно лечить сразу десятки людей за раз, восстанавливать утеряные конечности… — Стоп, — прервал Нейтан восторженную речь ученика, который всё больше воодушевлялся с каждым словом. — То есть, вы и в игре стали врачом? — Именно, — с готовностью подтвердил Келл. — Сначала я тоже отнёсся скептически, но Лайн так просил зайти в игру вместе с ним… — Что вы теперь играете больше самого Лайна, я понял. Показалось, или между строк сейчас прозвучало: «Пороть вас тоже нужно больше Лайна»?.. — Не то чтобы… — Ох, не оправдывайтесь, Келл. Лайна более-менее мы в порядок привели, и с вами что-нибудь придумаем. Келл сначала смутился, а потом не сдержался, выпалив: — А между прочим, вы сами многое теряете, не попробовав даже. — Да что вы говорите? — опасно сверкнул глазами Нейтан. Келл почувствовал холодок на спине, но отступать было поздно. — Готов поспорить на остаток больничного, вы не пожалеете, если зайдёте в ЛеМ. Нейтан хмыкнул. — А не вы ли недавно просили избавить вас от сего скучного времяпрепровождения? Так себе ставка. Предлагаю немного иначе. Давайте посмотрим, что за игра такая. Если вы окажетесь правы, так и быть, обойдёмся без розог. — А если не окажусь? — осторожность взяла верх над вспышкой радости. — Тогда перейдёте в изолятор. Сколько вам осталось лежать, неделю? Вот, полежите. Как раз не скучно будет, в режиме для непослушных пациентов-то. Келл издал звук подавившейся чайки. — Мэссэд, это уж слишком! — А по-моему, вполне, — глаза Нейтана искрили от сдерживаемого смеха. — Что ж, нам понадобится два шлема.

* * *

По земле Нейтан не ползал и не трогал траву, как некогда Келл. Но стоял с настолько удивлённым лицом, что молодой врач почти успокоился по поводу рисков для своей филеечки. — Поразительно, — наконец отмер Нейтан. — Я знал, что игры в некоторой степени полезны, но что они настолько правдоподобны… — он недоверчиво уставился на свои руки, сжал и разжал кулаки. — Я не чувствую себя на свой возраст. Его хвост шевельнулся из стороны в сторону. — Выглядете тоже отлично, — улыбнулся Келл. — А если прокачаться… хммм, повысить уровень персонажа и характеристики, ощущения будут ещё более потрясающими. Тут даже летать можно. Кстати. А почему демон? Келл предлагал учителю выбрать эльфа, так как предположил, что Нейтан, как и он сам, захочет сыграть за лекаря. Однако главврач выбрал совершенно противоположное. — Захотел. В облике молодого демона Нейтан выглядел как-то даже… естественно? Келл подавил желание протереть глаза. Тем временем, в чате творилось необычное для рабочего дня оживление. Но Келл туда даже не заглядывал, и зря — потому что оживление касалось именно его. И вот, не прошло и пяти минут, как на поляне перед врачами стали собираться игроки из «Рысей». — Келл! Где ж тебя носило, когда у нас тут самая жара! — игрок с ником Смерч радостно сграбастал субтильного эльфа в объятия. — Отцепись, — Келл попытался отпихнуть его, то есть Лайна, но не преуспел. Одновременно Келл натянуто улыбался и косился на главврача. Ситуация получалась неоднозначная. Лайн, Эмили, Брайан и Дэррик заявились сюда одновременно, и почти у всех оставались не самые приятные воспоминания о назначениях Нейтана. Как бы не случилось чего. С другой стороны, все персонажи выглядели совершенно иначе, чем их владельцы в реальности. Случайно не догадаться. К счастью, Рысей интересовал преимущественно сам Келл и его способности к целительству, а уже в десятую очередь — непонятный новичок-демон. Келла наперебой звали поучаствовать в ивенте, хотя бы разок-другой сходить вместе со всеми на мирового босса. Хотелось согласиться, но неизвестно, что на это скажет Нейтан. Поэтому молодой врач продолжал кидать на мэссэда вопросительно-умоляющие взгляды. — Мне бы тоже хотелось посмотреть на этот ваш рейд. Можно? — неожиданно вставил Нейтан. Он выбрал ник Ней, всего лишь сократив имя. Эми задумалась. — Уровень низковат, конечно. Ты только начал, да? Мы на сильного рейдбосса пойдём, тебе бы сперва прокачаться. В идеале — до архидемона, ну или хотя бы до первой специализации. — Угу, а то размажут, — поддакнул Лайн. Келл обратил внимание, как у Нейтана загорелся азартом взгляд, когда прозвучало слово архидемон. Да ладно, он взаправду заинтересовался игрой? — Сколько времени займёт усилиться до архидемона? — полюбопытствовал Ней, помахивая хвостом. — Ивент уже закончится, — махнул рукой Дэрр. — Месяца два, если ты не архизадрот без личной жизни. Тогда за пару недель осилишь. Но это прям вообще не спать. Тут Келл не выдержал и заржал, зажав рот двумя руками. Он пытался удержаться, поэтому издавал булькающие звуки, как будто вот-вот захлебнётся. — Простите, — просипел он между смешками и попытками отдышаться. — Я просто предста-а-авил… — и он согнулся пополам от нового приступа хохота. — Кхм, — покосился на него Ней. — Думаю, это всё же не мой случай. В рейд его всё-таки взяли, запрятав в отдалённые кусты и предупредив, что если случайно откинется от массированной атаки — без обид. А когда сражение закончилось, Нейтана внезапно пригласили подумать о вступлении к Рысям. Келл опять начал давиться смехом, прекрасно понимая, кого именно к кому конкретно зовут. Остальные откровенно терялись. — Что-то ты сегодня странно реагируешь на слова, — приподнял бровь Брай. — Всё в порядке? — Да, я в норме, — Келл то и дело косился на главврача и, разумеется, не мог ответить прямо. — Полагаю, Келл счастлив, что не получит нагоняй, — расслабленно покачивая хвостом, проговорил Ней. — Надо признать, любопытный способ проводить досуг эти ваши игры. Мне, можно сказать, понравилось. Тут Лайн округлил глаза. Уставился на демона, на его хвост… — Ней… Ней? Нейтан?! — Совершенно верно, — белозубо оскалился демон и в ту же секунду вышел из игры. — Смылся, — разочарованно констатировал Дэрр. — Я б ему хвост бы накрути-и-ил… — На рога, — согласился Лайн. Хотя он выглядел не столько сердитым, сколько знатно напуганным. Как будто ночной кошмар ожил и явился в самое безопасное ранее убежище. — Может быть, такая возможность ещё появится, — Келл задумчиво посмотрел на то место, где только что стоял персонаж Нейтана. — Кажется, ему понравилось. Но я бы не советовал, — тут же замахал руками он, увидев заинтересованные физиономии. — Вы же не соскучились по диспансеру, нет? Вот и нечего устраивать себе неприятности на ровном месте. — Да мы аккуратно, — Дэрр теперь скалился вдвое коварнее. — Под предлогом тренировок. — А я его на крыльях покатаю, — усмехнулся Лайн. Келл слишком хорошо помнил свой первый полёт в этой игре, когда Лайн «покатал» и его тоже, и даже посочувствовал Нейтану. — Не урони, — попросил он. — Не обещаю, — промурлыкал парень. — Пусть опасается! Когда Келл вышел из игры, то, проморгавшись, увидел в кресле Нейтана, спокойно листающего блокнот. — Обсудили планы мести? — подмигнул он. Келл стушевался, но не успел ничего толком возразить. — Не стоит оправдываться, я всё понимаю. А игра хороша. Действительно стоит того, чтобы вы, Келл, избежали оплаты больничного. Договорив, он неторопливо поднялся и направился к выходу. — А что насчёт?.. — Келл не смог сформулировать, что именно хотел сказать, так как его беспокоило и будет ли главврач играть ещё, пойдёт ли в клан, где сплошь и рядом его бывшие пациенты, а также замыслы тех самых пациентов. — Я подумаю, — краем губ улыбнулся Нейтан и закрыл за собой дверь.