Обходная тропинка

Женя никогда не ходила по настолько стремным местам раньше. Это даже клубом не назовешь, скорее грязный подвал с очень сомнительной публикой, но все же тут намного уютнее сейчас, чем в прежде любимых местах. У нее вообще будто не осталось прежних мест, прежней жизни, прежней себя. Ничего не осталось. Потому что ничего никогда и не было, как оказалось. Несколько дней назад мама, вроде бы всю жизнь такая правильная и понимающая, любящая и желающая своей дочери только добра, просто поставила перед фактом: Женя выходит замуж. За папиного коллегу и почти ровесника, вдовца с тремя детьми. Это было не первое «так надо» и «так будет лучше», далеко не первое. Женя уже со счета сбилась сколько раз отступала, уступала, отказывалась от важного для себя, поскольку мама прекрасно умела убеждать, что важное это временно, а семья навсегда. В этот раз не выдержала. Не собиралась она замуж! Больше не собиралась… В пылу скандала мать и рявкнула, впервые в жизни настолько цинично и честно «Мы в тебя не для того вкладывались!» и у Жени будто шоры с глаз слетели. Вкладывались… Они все это время не ростили, не любили, не заботились. Просто вкладывались. В четыре инвестиционных проекта, дельцы чёртовы. Словно в голову ударило, что никто из братьев не счастлив в браке, не реализован в работе, зато они постоянно вовлечены в проблемы мамы и папы. Димка даже развелся недавно, жена не захотела быть вечным вторым номером. Женя ушла хлопнув дверью, окончательно разорвав все связи, только теперь совсем не могла решить что делать дальше. Правда не могла. Родители звонили, Женя малодушно сбрасывала звонки, но все не могла набраться сил и добавить эти номера в черный список, только семейный чат заглушила. Там ещё братья писали, одобренные невестки… Не одобренная Яна, бывшая Димки, с их семьёй больше никаких дел не имела, но даже она была уже в курсе и звонила Женьку поддержать. Это звонок Женя приняла, но поддержка особо не помоглa, тем более что была достаточно формальной. Придя в себя и оглядевшись Женя внезапно поняла, что без родителей остаётся в абсолютной пустоте, из своего у нее имелась только квартира, некогда завещанная бабушкой. Этот факт как-то проскочил мимо внимания мамы и папы, тогда они как раз судьбы старшеньких устраивали и даже порадовались что вопрос с недвижимостью дочки решен. Братьям тогда большой дом достался на троих, выглядело все справедливо, но по итогу дом продали и родители пустили все деньги на квартиры сыновьям, которые до сих пор оставались оформленными на маму и папу. А Женькина двушка оставалась ее собственностью. Карьера же была теперь построенна полностью на связях родителей, у Жени некогда было четыре года относительной свободы и имя себе она определенное сделала, но там все тоже не срослось. Можно сказать, что благими советами мамы в том числе, но давайте откровенно, слушать эти советы Женю никто не заставлял. Не было тогда на нее у родителей никаких рычагов давления, кроме ее собственной инфантильности и неготовности принимать решения. И уж тем более нести за них ответственность. Последние три года Женя сидела в качестве третьего атташе по вопросам культуры при посольстве России в Унляндии, дурацкая мелкая должность, анекдотический дипломатический эвфемизм. Все прекрасно знают, что именно под этим названием чаще всего скрываются агенты госбезопасности в посольстве, но в случай с Женей даже это было не правдой. Всеми вопросами ведал ее формальный заместитель, сорокалетний мужик в звании капитана, всю жизнь просидевший на таких должностях и снисходительно называвший ее девочкой. Теперь о месте пришлось бы забыть, впрочем, это не огорчало. Телефон Женя крутила в руках уже третий вечер, там неким чудом сохранился один номер. Не торная дорога, но этакая тропка, по которой можно обойти любые препоны, которые может поставить любящий папочка, который явно готов будет сделать все возможное, чтобы капризная дочка вернулась в семью и сделала то, что нужно. Один человек, связываться с которым прославленный тыловой генерал не рискнёт ни в коем случае. С этим человеком никто не связывается уже давно, при любых раскладах жизнь дороже. И да, на звонок ответят точно. Но… Несколько лет назад у Жени было намного больше номеров в телефоне и групп в мессенджерах, совершенно другая служба, другая жизнь. И куда больше сил и уверенности в себе. Даже отношения были… Ну как отношения. Ну за сценарий дрались бы производители индийских мелодрам и латиноамериканских сериалов. И все это она сама отрезала от себя по живому, раз за разом слушая мамины советы. В конце-концов ушла. Всех бросила. Было почти невыносимо думать о том, что вернувшись всем этим людям рано или поздно придется смотреть в глаза. *** Неделей ранее. Не установленная военная база в окрестностях Северска. Совещание руководства КТЦ. — Довести боевой состав отряда «Акулы» до десяти человек, — мрачно дочитал предписание Булатов и поднял взгляд на собеседников. Багира напряжённо барабанила пальцем по столешнице, Пригов мялся и отводил взгляд, Скачков с деланной бодростью перебирал стопку папочек на столе. Честно говоря и стопочка была жиденькая, и папочки в ней тонкие, и выражение лица Петра Ильича мягко говоря скептическое. — На данный момент у нас в наличии Бизон, Кот, Корнет, Дана, Ума, Байкал и Велес, — озвучил очевидное Батя, — причем Байкал и Велес… — Это лучшее из того, что в принципе было, — откликнулся слегка уязвленный Скачков. — Петр Ильич, это я не вам в обиду. Просто бойцы ещё не опытные, не обстрелянные. И боюсь, что ещё трех новичков Бизон просто не потянет. — Двух, — поправила Багира, — Я созвонилась с врачами Ворона. Медкомиссия через две недели, Коченев ее пройдет. Уже восемь. — Ворон. Ну допустим… Хотя конечно тоже не идеал, но все познается в сравнении. Пригов, у тебя что? — Никитин. Его не очень хотят отдавать, но в принципе там надавить можно. Вопрос примерно тех же двух недель. Плюс-минус. Но больше вариантов нет, Бать. Савельев засекречен, Агата на гражданке списана по ранению, Сармат в нелегалке. У всех Батя кадровый голод, никто толковых людей не отдаст. Ну Физика в ИВЦ пропихнуть с натяжкой можно. С огромной натяжкой, да и это НПО «Колокольчик» тоже не ромашки разводит вопреки названию, им люди с таким прошлым нужны, костьми лягут, но не отдадут. Да и не в боевой отряд уже однозначно. — А если, — осторожно начала Багира… — Нет. Думал я про это если, но нет. Как в воздухе человек растворился, даже я следов не нашел. Папаша подсуетился наверняка. Да и… Там и было сложно, Багира Степановна. Думаешь, проще станет? Скачков вдруг обратил внимание, что у Кошкиной сейчас очень странное лицо. Будто не боец, не командир, а просто женщина. Уставшая и безумно волнующаяся за кого-то родного и близкого. *** Погруженная в свои мысли Женя не заметила как в клубе прибавилось публики, а на сцене начали устанавливать оборудование и микрофоны. Надо же, здесь ещё и живая музыка. Нет, конечно, судя по антуражу и музыка будет так себе, не совсем в Женькином вкусе, но все равно нет других планов на вечер и девушка заказывает ещё один коктейль. В принципе, можно бы и с кем-то познакомиться, но настроение немного не то. Хотя вряд ли даже здесь есть варианты хуже очень престарелого вдовца с тремя детьми. Там, кстати, и дети были с нюансами, и бывших жён тоже три, из которых две такой брак не пережили, и сам товарищ с неоднозначной репутацией. Продвигаясь обратно к своему угловому столику Женя чуть не сталкивается с неким парнем, разминаются в последний момент, в основном благодаря ее ловкости, впрочем парнишка и сам отклоняется достаточно ловко, просто чуть не уверенно. Жене приходит в голову дурацкая мысль, что так приходилось беречь себя после ранений. — Извините, — буркнул парень коротко, торопливо пробираясь к сцене. — Ничего страшного. Женя вернулась на свое место как раз к началу первой песни, парень, чуть не столкнувшийся с ней оказался бас-гитаристом, причем явно долго отсутствовал и его здесь ждали. И друзья, и публика. Хорошо наверно жить так, чтобы тебя ждали всегда и любого. *** Первый концерт Ворона после выписки Леся пропускать никак не собиралась, раз уж вышла оказия в Питер. Ради этого можно было даже пережить тот прискорбный факт, что сопровождала она в компании Байкала, Велеса и Кота лично генерал-майора Пригова, без необходимой в таких случаях прокладки в лице Бати, Багиры или хотя бы Бизона. Да и повод для того, чтобы задействовать группу был жидковат. То есть да, факт налицо. Координаты новейших систем ПВО действительно молоденький парнишка-техник пытался передать агенту вражеской разведки и именно на вернисаже, но задержать этих двух придурков Владимир Викторович и самостоятельно мог бы, не задействуя большую часть отряда элитного спецназа. У Леси вообще создалось ощущение, что они там исключительно ради массовки присутствовали, благо Байкал в этой ситуации оказался полезным товарищем. На Лесиной памяти уже третий раз, кстати. Его мать оказалась большой поклонницей Пригова как художника, даже счастливой обладательницей нескольких миниатюр и по звонку сына не только радостно прискакала на выставку сама, но и прихватила с собой несколько подруг. Владимир Викторович цвёл и пах, благо пара подружек ещё и разведённые были, Байкал внепланово расцеловался матерью, вылет обратно естественным образом перенёсся на следующий день… Как раз и вечерок на клуб освободился, куда Ума и Кот думали вдвоем пойти, но Байкал с Велесом решили присоединиться. По Ворону соскучились, концерт послушать хотели, да и в принципе с совместным досугом вне тренировок в Северске складывалось не очень. А он иногда нужнее, чем все тренировки вместе взятые, своих надо досконально знать. Несмотря на шестимесячное отсутствие в клубе ни Кота, ни Уму местные завсегдатаи не забыли, а от Байкала с Велесом явно шарахались за компанию, что впрочем не особо их смутило. Ворон обнаружился уже на сцене, Леся помахала рукой без особой уверенности что ее заметят, потом протолкалась к барной стойке, Кот выцепил уже знакомую официантку, Велес и Байкал оглядывались с интересом, явно прежде по подобным местам не бродили. — Тут вообще безалкогольные коктейли есть? — уточнил осторожно Велес. — И очень приличный кофе, — кивнула Леся, — и кстати кухня на удивление неплоха. Андрюш, — это уже бармену, — налей мне сидра и ребятам кофе. Или тоже сидра? И большую тарелку закусок для начала. Мясную. Оная была знаменита тем, что съесть все в одиночку не мог даже Бизон. Даже на спор. — Да, сейчас все будет. Слушай, там сегодня наш столик никто не занял, может туда сядете? Коля рад будет. А где этот ваш? Ну который начальник? — Да его ваша Настя перехватила. Светленькая такая. — А! Значит она и расскажет. Леся хотела было уточнить, но бармен уже отвлекся на других посетителей, а Настя точно расскажет все и даже больше, так что Леся оперлась на машинально протянутую Байкалом руку и повела ребят к столику, рассудив что Кот тут по-любому не потеряется, а есть уже хочется. Кофе и тарелку принесли очень быстро, причем Велесу пришлось помочь официантке, которая с трудом тащила деревянный поднос со столешницу размером, с горкой наполненный крылышками гриль, кусочками шашлыка, всякой мясной нарезкой и прочим, с тремя мисочками соуса и лавашом в центре. Байкал и Велес оживились, Леська с удовольствием слушала музыку, кивая в такт. Честно говоря, хотелось танцевать. И расцеловать Ворона, пожалуй. — Может букет заказать? — хихикнул будто прочитавший ее мысли Байкал. — Сюда курьеры не очень ездят, — откликнулась Леся с некоторым сожалением, — но идея богатая. Надо обдумать. Велес хихикнул, очевидно представив себе физиономию Ворона, которому Леся всучит букет, особенно если оный будет заказан Байкалом и почувствовал, что шашлык стал ещё вкуснее. Игорь тем временем доел, тщательно вытер руки и кивком пригласил Уму на танцпол. Леся кивнула, соглашаясь. *** — Расспрашивал, значит? — переспросил Кот, машинально обнимая официантку за плечи и закрывая от прохладного ветра, для разговора они вышли в крохотный закрытый проулок через дверь кухни. — Ага. И про Колю, и про вас. С фотками. Разумеется, ему особо ничего не сказали, но мужик был странный. Не наш, не местный. — Уверена? — Не то чтобы на сто процентов. Знаешь, он вроде и без акцента говорил, правильно. Слишком правильно. — Описать сможешь? — Я сфотографировала. Он не заметил. Настя достала телефон и пролистала галерею, ища нужный снимок. Странный посетитель здесь был примерно три месяца назад, но Настя, на самом деле кстати перспективная студентка пятого курса престижного физфака, тут она подрабатывала лет с шестнадцати, редко что-то снимала и нужный кадр нашла быстро. Кот с интересом посмотрел и фыркнул. Их искал покойный Магистр. И подобрался достаточно близко. Страшно подумать что могло было быть, если бы Ворона выписали раньше. *** Стоило бы прекратить обдумывать свои проблемы хоть на час, отвлечься, тем более что не так уж все печально как могло бы быть, но Женя по сути потеряла точку опоры и теперь никак не может стать на ноги крепко. Потому снова и снова разглядывает отсутствующим взглядом людей на танцполе, крутя в голове собственные мысли, пока взгляд не цепляется за нечто странное… Знакомое… Женя моргает пару минут, недоверчиво смаргивает и тихо произносит вслух. — Леська. Умка. Хорошенькая брюнетка танцует с высоким кудрявым парнем, одновременно подмигивая кому-то на сцене, разумеется не слышит тихого шёпота и уж точно не видит в углу бывшую подругу, но само ее появление разом делает всю ситуацию проще и разрешимой. Им будет очень непросто говорить, да. Но возможно. И лучше уж сейчас, живьём и в неформальной обстановке, чем когда-нибудь. Женя встаёт, собираясь пройти к подруге, но боковым зрением замечает некую возню в коридоре, у кирпичной стены. Там мелькает ещё одна знакомая фигура и трое на одного это перебор. *** Трое на одного был бы вполне нормальный расклад, даже привычный для данной локации, но это была не местная гопота. Магистр оставил засаду и на исполнителях не экономил. Разумеется появление кого-либо из товарищей, пусть даже Байкала или Велеса разом решило бы все проблемы, но вряд ли они заметят возню в дальнем углу и уж точно не отслеживают местонахождение дорогого командира. Кот вывернулся из-под одного ножа, уже понимания что рискует попасть под второй, но в этот момент по одному из нападавших прилетел до сих пор мирно лежащий в декоративной, то бишь до сих пор не убранной после ремонта кучке, кирпич. Вполне солидный и натуральный. Следом прозвучал четкий и несмотря на все годы, ошибки, сказанные друг другу гадости, бесконечно родной голос. — Не дам! — Да это и не новость. *** Это была уж точно не тропинка, не обходной путь. Это был капкан, даже не слишком замаскированный, мышеловка с куском аппетитного сыра, липкий коврик для излишне самоуверенной мышки. Это были все те же проклятые голубые глаза, которые снова хотели закрыть навсегда принудительно и преждевременно. Допустить этого Женя просто не могла, потому и вмешалась в чужую драку, отдавая себе прекрасно отчёт в том, насколько это опасно. Кирпичом, благо они тут как специально лежали, вырубила одного, вцепилась почти по-девичьи, бестолково в руку другого, отвыкла уже от эффективного рукопашного за годы, размякла. Рисковала, да. Но Женя не могла позволить кому-либо его убить… — Да руку отпусти, истеричка, — сквозь зубы прошипел один из двух оставшихся нападавших, яростно пытаясь Женю с руки стряхнуть, — дай работать. — Не дам! — Да это и не новость. Кому-либо кроме себя. *** Ворон разумеется сообщил своим о том, когда его выпишут, но прекрасно знал насколько сложная обстановка и сомневался в том, что его могут встретить, потому аккуратно повисшая на шее сразу как только он спустился на перерыв Умка стала приятным сюрпризом. Байкал и Велес тоже достаточно сердечно улыбались, Леся жалась к боку и что-то рассказывала, впрочем в общем гаме все равно не услышать что. Да и не важно, все новости ему ещё триста раз перескажут, а вот то, что его все это время ждали и скучали… Это дорого стоит. Ради этого он и выкарабкался из той ситуации, которую врачи про себя считали безнадежной. Ну ещё ради того, чтобы Аврору не расстраивать, но это в принципе примерно того же уровня мотивация. Не хватало только кого-либо из командного состава, Ворон даже огляделся. — О, а что это Кот там? С кем он там возится? Что за девушка? Я ее тут не помню. Умка на слова «Кот» и «девушка» в одном предложении сделала буквально охотничью стойку, стремительно развернулась в нужную сторону и хмыкнула, рассмотрев очень знакомое зрелище. На крепкой шее Кота сжимались нежные и трепетные руки с дорогим маникюром, принадлежащие хрупкой русоволосой девушке в открытом платье. У ног застывшей в моменте трепетного единения парочки валялись три вырубленные тушки и пара десятков кирпичей… — Вот блин, а можно свои эротические фантазии не при детях? — философски вздохнула Ума и поспешила разгребать последствия чужих теплых чувств и радостной встречи. «Дети» пару секунд поколебались между обидой и любопытством, но поспешили за ней. *** — Тебя хотели убить! — обвинительно прошипела вообще невесть откуда вылезшая Мура, яростно прижимая к стенке за горло Кота. Ионов философски не сопротивлялся, только слегка напрягал мышцы шеи, если Женька совсем уж увлекалась, про себя отмечая, что за прошедшие годы Мурашова форму немного потеряла, но все равно до сих пор на уровень выше чем те же Байкал и Велес. И уж точно на голову выше всех кандидатур, папочки на которых притаскивал Скачков. И отбор устраивать точно не придется, что Бизона даже обрадует. Примерно до того момента, как ему фамилию третьего офицера озвучат. Потом тоже… отреагирует конечно, но тут вся надежда на привычку Корнета всю особо интересную информацию конспектировать. Тем более что как раз сейчас Дана с Корнетом полигон и подбирают для отбора и наверняка задолбались не меньше, чем остальные Акулы с Приговым. Тем временем хватка на шее разжалась по внешним причинам, Леська перехватила Женькины руки и уже мурлыкала подруге на ушко нечто совсем отдельное, по старой привычке делая это потрясающе эротично. Кот непреклонно отвернулся, подавая пример и остальным, но Байкал, Велес и Ворон в сторону внезапной демонстрации нетрадиционных отношений все же посматривали. Кот, увы, уже знал что там дальше поглажек дело не пойдет. — А что это было? Я что-то пропустил? — уточнил Ворон. Велес и Байкал солидарно закивали, Байкал ещё и про столик припомнил, Женю с Лесей раньше чем через полчаса ждать было бессмысленно, а Ворону так-то и на сцену скоро, так что Кот пошел за столик со всеми, по пути подзывая официантку. Вообще, хотелось водки, но пришлось ограничиться пивом. — И хорошо, что пропустил, Ворон. Засада это была. На нас. Магистр добрался до клуба, меня об этом Настя предупредила. И видно словам твоих друзей не поверил. Так что хорошо что тут был я, а не ты. Хотя без помощи и я бы не факт, что выкрутился. — Ага. Товарищ капитан третьего ранга, а вот насчёт помощи. А эта девушка она вообще кто? И вы с Лесей давно ее знаете? — А это, Коченев, долгая и сложная история. А тебе уже на сцену пора. — Иду. Только… Пиво это вы решили выпить от горя или от радости? — Ну не мытьём, так катаньем, а? На будущее, — отрезал Кот и одним глотком выпил принесённый стакан, — иди уже на сцену. *** Несмотря на все сложности в их взаимоотношениях, именно Леся была всегда для Муры тем, что без иронии и ехидства можно назвать лучшей подругой. Тем более, что Леську Женя тоже выбрала сама. Точнее, не выбрала, их всех перед фактом поставили, но Леська точно уж никакого отношения к родителям и подобранному ими кругу общения не имела, и Женьку наконец прорвало. Странно, но такие долгие и тревожные размышления, такое разочарование, все размышления и обиды поместились всего в пять минут перемешанного со слезами и соплями рассказа, даже нападавшие приходить в себя не начали. Леська выслушала молча, ровно, так как умела она одна, пожалуй, не сюсюкая, но поддерживая и когда Женя уже выговорилась только коротко спросила: — И что теперь? Карьеру жалко? — Да черт с ней. И с ними. Видеть никого не хочу. Но в Питере мне жизни не дадут. Возможности есть. — Тогда как насчёт Северска? Временно. Месяца на два. — Северск… Вот как. Знаешь, я думала позвонить Пригову. Третий день настраиваюсь, если честно. Страшно, Лесь. Я так ушла тогда… Да и боец из меня уже никакой. Паралельно с разговором Женя ловко припечатала подошвой массивного ботиночка одного из нападавших, очнувшегося было и попробовавшего встать. Леся профилактически пнула второго, третий, тот которого Женя приложила кирпичом отстаивая свое святое и эксклюзивное право держать за горло Кота, признаков жизни не подавал. — Ну почему же. Времена меняются, требования тоже. Восстановишься. Зато туда твои точно не доберутся. — И даже Кот намного привлекательнее, чем вдовец с тремя детьми. Леся как-то очень философски посмотрела в ту сторону куда ушел Кот с офицерами. — Ну тут не факт. — По крайней мере не импотент. — Это да. Посидишь ещё с нами? С ребятами познакомишься. — Пожалуй посижу. А этих куда? — Ах да. Точно. Жень, а вы их обыскали? Я вот думаю, у них же связь с заказчиком должна быть. А в целом тушки сейчас пристроим. Леська деловито достала телефончик, она не любила айфоны, но Женя отметила очень неслабый андроид, явно подарок, Леся себе подобное не особо покупала, набрала некий номер. — Добрый вечер, Павел Петрович. Я прошу прощения за беспокойство, но тут такая ситуация. Была засада на группу «Акулы», явно подготовлена давно. И понимаете, в таком месте, о котором никто не знал. Да, кто-то вполне мог слить. Я адрес смс-кой сброшу, пусть кто-то из ваших мне позвонит как подъедут. — Павел Петрович? — уточнила Женя, уже обыскавшая три тела и доставшая телефоны. — Генерал-майор Костыгов, собственная безопасность. У него потрясающий внук. Тоже Павел, кстати. Женька кивком указала на зал. — Там? — Увы, в Северске. Ну что, я набираю Пригова? — Набирай. *** Бизон ещё раз осмотрел полигон, тоскливо морщась. Дана и Корнет маячили неподалеку, обсуждая нечто свое, оба бойца были большими любителями европейского авторского кино, что надёжно отбивало у Бизона любое желание вникать в их личные беседы, но в целом к предстоящей авантюре отношение у них было примерно такое же, как у самого Бизона. Никакое. Отбирать надо не только по навыкам, человек ещё характером в группу вписаться должен, общий язык со всеми найти. Ворона Бизон готов был потерпеть, Опер вообще легко с людьми сходится, но любой новичок вполне может раздолбать эту шаткую конструкцию в ноль. И никакие методы отбора не помогут предсказать впишется человек или нет. Вокс затрещал, на связь вызывали из центра, Бизон нажал кнопку и вздохнул, мысленно готовясь ко всему, вплоть до сообщения о том, что отбор начнется завтра. Батя был странно бодр и вместе с тем задумчив. — Бизон, отбора не будет. Пригов нашел десятого офицера. С пятого числа в группу официально будет зачислена капитан Мурашова от ФСБ. Позывной Мура. Снайпер. Психолог- переговорщик. Ну это ты лучше меня знаешь. Вокс чудом не выпал из уха, Бизон придержал его пальцами и все ещё не веря собственным ушам осторожно спросил: — Багира в курсе? — Я тебе больше скажу, в восторге. Они там с Котом уже подрались, потанцевали, вместе выпили и поехали Женины вещи собирать. Не уверен, что всё было именно в таком порядке, кстати. В общем, полигон уже готовить не надо. Сам готовься, Акулы вылетают из Питера через час. Бизон вздохнул, отложил Вокс, переступил с ноги на ногу. Колени подкашивались, лицо стремительно бледнело, руки начинали дрожать. Дана и Корнет отвлеклись от разговора, слишком уж тяжело и часто Бизон дышал, и поспешили к нему. Но не успели подойти. Тарасов рухнул на колени, дрожащими руками стянул шлем, поднял глаза в небо и заорал, практически завыл: — За что-о-о-о?! Небо безжалостно промолчало.