Кустовая засада

Это было громко. Слишком громко для того, кто вообще не должен был здесь находиться. Ветка подо мной хрустнула так отчётливо, будто нарочно решила выдать моё присутствие. От внезапности я даже не успел толком испугаться. Всё произошло слишком быстро. Я почувствовал, как опора уходит из-под ног, и в следующую секунду полетел вниз. Листва мелькнула перед глазами, ветки царапнули по рукам и плечам. Я отчаянно попытался схватиться хоть за что-нибудь, но пальцы предательски соскальзывали. Моё тело рухнуло прямиком в кусты с протяжным треском, наверняка слышным на полдворца, так точно. Тело резко пронзила боль. Щёку начало ссадить и жечь, в груди неприятно сжалось, а в глазах на несколько секунд потемнело. Я лежал, уставившись в плетение коротких веточек и листьев над собой, и просто пытался нормально вдохнуть. Приземление было неудачным, но, благо, в кусты. Если бы упал на землю или камни рядом, вряд ли бы так легко отделался. Всё-таки судьба иногда бывает снисходительной, даже если ты ведёшь себя как последний болван. Хорошее время для самокритики. Сколько раз я лазил по высоким деревьям, когда был ещё мальчишкой, и мне хоть бы хны. Тогда падения казались чем-то несерьёзным. Встал, отряхнулся и побежал дальше. Инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь, казалось, что я бессмертен. Сейчас же каждое движение отзывалось скрюченным лицом от неприятных ощущений. Видимо, навык со временем утратился. Либо сегодня просто неудачный день для того, чтобы пародировать Маугли. Я осторожно пошевелился. Боль была, но терпимая. Значит, жив. Уже неплохо. С тихим стоном я начал выбираться из кустов. Ругаясь себе под нос, злился на собственную глупость, одновременно стараясь не шуметь, хотя было уже поздно. Очевидно. Задница приняла почти весь удар на себя, так что вставать приходилось медленно. Я делал паузы, выпрямляясь по частям. Когда мне удалось наконец разогнуться в полный рост, я поднял голову и замер. Он стоял совсем рядом и смотрел на меня с озадаченным видом. Тот самый человек, ради которого я вообще полез на это злополучное дерево. Сердце на мгновение пропустило удар. Все мысли о боли, падении и кустах отошли на второй план. – Мой принц. - прошептал я и, как мог, поклонился. Поклон вышел неловким и явно не таким, как положено. Чёрт, я ведь только разогнулся. Лицо тут же исказилось от боли, но я заставил себя удержаться. Не отдать уважение принцу было бы сравнимо с самым ужасным деянием. Даже сейчас. Даже в таком виде. – Не стоит. - он махнул рукой, призывая выпрямиться. – Что с тобой? Брови принца сошлись к переносице. Недовольный. Обычно он редко показывает эмоции. Его лицо почти всегда спокойно, отстранённо. Но рядом со мной это спокойствие трескалось. Я уже привык к этому взгляду и всё равно каждый раз чувствовал себя виноватым. Мои пальцы неловко дотронулись до царапины на щеке и тут же стали влажными. Значит, всё-таки кровь. Прекрасно. Я опустил руку, ощущая себя ещё более нелепо. Представляю, на кого сейчас похож. Бедный оборванец, попрошайка с рынка, но никак не серьёзный стражник, приставленный к принцу. Больше всего мне не хотелось предстать перед ним в таком виде. К сожалению, раз за разом мои попытки выглядеть достойно в его глазах терпели неудачу. В очередной раз ловлю себя на мысли, хорошо, что я служу во дворце, а не королевству, став рыцарем. Там меня бы уж точно отправили на убой, без какой-либо чести. Принц подошёл ближе. Он протянул руку и взял меня за запястье. Его взгляд внимательно прошёлся по мне снизу вверх. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Возможно, это что-то близкое к инфаркту, но не уверен. Я вообще сейчас плохо соображаю. Я поспешно огляделся. Двор был удивительно пустым. Ну конечно, он бы не стал делать подобное, не убедившись, что мы одни. Он всегда был осторожен. И всё же мои щёки предательски загорелись. Было сложно удерживать зрительный контакт. Неужто он не понимает, что со мной делает? Хотя кого я обманываю. Он всё прекрасно знает и делает это специально. А я рядом с ним веду себя как взбалмошная девчонка. То на дерево лезу, лишь бы его увидеть, то теряюсь от одного прикосновения. М-да, ну и защитник. – Сухо, от тебя одни неприятности. Скажи спасибо, что тебя увидел я, а не кто-то другой. В его голосе не было злости. Скорее усталость и что-то ещё, что мы оба предпочитали не называть вслух. Я криво улыбнулся. В этих словах была доля правды. С самого начала, как только мне довелось впервые увидеть достопочтенного принца Ён Шиына, пришло резкое осознание: назад дороги нет. Раньше я был ничем не примечательным стражником. Одним из многих. Следил за дворцом, выполнял приказы, стоял на посту, когда требовалось. Таких, как я, во всём королевстве было немало. Стража постоянно менялась. Запомнить каждого было возможно, но не имело никакого смысла. Прислуги, аристократы, чиновники сновали туда-сюда, обсуждали свои дела, плели интриги. Во дворце всегда было шумно и людно. Я же оставался незаметной частью этого фона. Всё изменилось в тот день, когда мне приказали охранять Шиына. Самого принца. Король считал, что будущему наследнику нужен постоянный надзор. Шиын слишком часто пытался сбежать, слишком явно показывал, что дворец для него тесен. Принца было жалко. Не представляю, что было бы со мной, посади меня в башню на тридцать три замка и заставляя беспрерывно учиться. Учёба для меня - скука смертная. Что там изучают будущие короли? География, политика, этикет, математика. И это лишь малая часть. Их учат всему сразу, не оставляя места для собственного выбора. Я часто стою у дверей учебных залов и жду, пока Шиын закончит занятия. В полуха слышу из-за двери что-то про историю королевства, родословные, законы. Иногда даже проскакивает религия и философия, но это для меня зануднее всего. Я привык совсем к другим вещам. Моё обучение было простым и понятным: стой, смотри, защищай, выполняй приказ. Ошибка может стоить жизни. Всё остальное не имеет значения. Сколько бы раз я ни говорил Шиыну, что эти уроки выглядят утомительно, он лишь фыркал и отвечал: «Я могу мыслить шире тебя благодаря этим знаниям. Пока будет так, я продолжу утомляться». В общем, мнение на этот счёт у нас расходилось. И это мне в нас нравилось. Мы были слишком разными. В начале нашего знакомства принц был холоден. Он не скрывал раздражения, игнорировал меня, отвечал односложно. Смотрел так, словно я всего лишь очередное неудобство. Впрочем, я не обижался. Работа есть работа, а идти против воли короля чревато. Но дни шли. Мы всё чаще оставались наедине. Я говорил больше, чем следовало, шутил, когда не стоило. Шиын без конца ворчал, но игнорировать перестал. Его холод медленно таял. В наш сад пришла весна. Определённо сыграли роль моя настойчивость и отсутствие чувства меры. Он называл это безалаберностью. Я же - просто был собой. – Подумаешь, с дерева свалился. А вдруг я осматривал территорию, дабы тебя защитить? Я отбросил все формальности. Когда мы наедине, мы обращаемся друг к другу по имени и на «ты». В начале это казалось неправильным. Сейчас же официальные слова между нами звучали почти чуждо. «Мой принц, мой принц…» Есть лишь одна истина: он действительно мой. Один и единственный. – Свалился с дерева? Матерь божья… - Шиын устало вздохнул. – Ты меня высматривал, не так ли? Мне уже осточертело твоё общество. – А за руки меня тогда что держишь, раз я тебе так опротивел? Он открыл рот, чтобы ответить, но замер. – Я… Осёкся. И этого было достаточно. Я не сдержал улыбки, слишком явно довольный собой. – Нет, Ан Сухо, даже не смей на меня так смотреть. Я прекрасно знал этот тон и то, что за ним скрывается, но всё равно никогда не мог остановиться. Какой же он всё-таки красивый. Даже когда злится. Даже когда хмурится и явно недоволен. Принц редко улыбается, ещё реже смеётся. Только со мной он позволял себе быть разным. Это знание грело меня сильнее всего. Я понял, что если не сделаю этого сейчас, то потом сильно пожалею. Сделал шаг вперёд, осторожный, чтобы боль не дала о себе знать, и наклонился. Я коснулся его губ осторожно, словно давая возможность отстраниться. Шиын недовольно замычал, но не оттолкнул. Его пальцы сжали мою руку крепче, и он ответил. Сдержанно, до чего же коротко. Хотя… Признаться честно, мне всегда было мало. Но этого хватило, чтобы у меня закружилась голова и стало трудно дышать. – Сухо, нас могут увидеть. - сказал он тихо. По его взгляду было ясно, что он хотел, чтобы я остался и продолжил. Только, к сожалению, он был прав. Во дворце всегда нужно быть осмотрительными. Шиын хотел сказать что-то ещё, но его перебил звук приближающихся шагов. Точнее, торопливый топот. Мы поспешно отстранились на безопасное расстояние, принимая привычные роли, словно между нами ничего и не было. К нам подбежала служанка, запыхавшаяся и взволнованная. – Ваше высочество, я везде вас искала! Король хочет вас видеть. От меня не утаилось, как плечи принца на мгновение напряглись, будто он колебался. Наши взгляды встретились всего на пару секунд. Мы оба знали, что за невыполнение прихоти короля сулит неприятные последствия. Этот тиран не жалел даже собственного ребёнка, воспитывая его предельно жёстко. Так почему же Шиын теперь сомневается, словно вправе отказаться? Самое ужасное, что на секунду во мне поселилась надежда. Она быстро рассеялась, когда принц кивнул служанке и ушёл за ней следом. Я понимаю, чем всё это закончится. Знал это с самого начала. Просто иногда делал вид, что можно забыть об этом хотя бы на несколько минут. Жизнь Шиына расписана задолго до того, как он сам начал что-то понимать. Однажды он женится. Если не по любви, то по необходимости. Рядом с ним будет будущая королева, выбранная для него королём. Она будет стоять рядом, держать Шиына за руку так, как мне позволено лишь в редкие моменты, вдали от чужих глаз. У них родится наследник. Мальчик или девочка, не важно. Ребёнок, ради которого всё это и существует. Я же просто останусь рядом. На расстоянии. В тени. Снова сольюсь с фоном и буду молча исполнять свой долг. Я медленно выдохнул и провёл рукой по лицу, чувствуя, как привычно ноет щека. Эта боль была простой и понятной. В отличие от другой. Головой я прекрасно понимаю, что, возможно, пора всё это прекратить. За нашими действиями не последует совместное будущее. Нужно отпустить и смириться. Я слишком часто забываю своё место, словно могу стать чем-то большим. Но, с другой стороны, почему я должен отказываться от своего счастья? Да, вряд ли это выльется во что-то большее, чем интрижка в тени. Но пока я рядом с ним, мне хорошо. И отказываться от этого я не готов. Надеюсь, в следующей жизни мы будем вместе по-настоящему, без рамок и ограничений. А сейчас я готов посвятить себя прекрасному чувству под названием любовь, словно я герой сопливой книжонки с полок моего принца. Окунуться в это чувство с головой, забывая, как дышать. Даже если потом будет больно, даже если всё сложится не так, как в моих мечтах, это не важно. Я буду хранить эти счастливые воспоминания в голове и в сердце. Когда-нибудь расскажу своим детям и внукам, что был в моей жизни такой человек, как Ён Шиын. И он был не просто случайным этапом. Я ему благодарен. Эта история проста, как день. Жить настоящим, чтобы быть по-настоящему счастливым. Ведь счастье в моменте, не так ли?