Новогодний Спейшл (Злые Британские Волшебники)

За окном шел снег. Елена вздохнула. Генри игнорировал Рождество ежегодно и исправно — будто специально хотел вынудить Елену уходить к отцу и проводить время с ним. Будто понимал, как сильно Джеффри Кинкейд скучает на ферме один. Дочь выросла и много путешествовала, порой подменяя его самого на ферме, когда командировки случались уже у него. Надеяться на внуков пока не приходилось — избранник Елены, Генри, тоже дома особо не сидел. К тому же, они никак не могли поделить маггловские и магические понятия о мире. Елена хотела жить на ферме, а Генри и представить не мог жизни под одной крышей с тестем. И был прав, признавал про себя Джеффри. В этом году, впрочем, все друг друга переиграли. Тихого рождества на ферме не получилось — и отец, и Кислер Елену предоставили друг другу и одновременно уехали в погоню каждый за своим исследованием. Елена отправила обоим громковещатели и принялась за сборы. Не встречать же Рождество одной. Порталом в замок лорда Нотта служил небольшой колокольчик, привязанный на ветку растущей на землях Кинкейдов березы. В этой роще любили бродить лунелята, зимой и летом ветер качал колокольчик, вызывая мелодичный звон. Ключ нужно было активировать — обычно портал «спал», и Елене довольно рано пришлось освоить эти непростые чары, чтобы ходить в гости в крепость. Да и не слишком-то часто ей приходилось туда заглядывать, хотя в последнее время — последние полгода — доводилось, да. Кинкейд улыбнулась своим мыслям: она до последнего не знала, как отнесется к младшему брату или сестре и, пока мать ходила беременная, старалась не сильно думать об этом. Первая встреча с будущим наследником Ноттов пугала Елену до одури, и она с трудом на нее решилась — исключительно ради матери. И тогда, заглянув из жаркого августовского Лондона в прохладные предгорья, в которых скрывался замок Магнуса, она впервые увидела его — маленького Тео. Битва, уничтожившая ранее ее Патронуса, отступила наконец на задний план. В тот вечер, уже дома, Елена смогла выполнить чары призыва защитника — бестелесного, но даже так очень долгожданного. Потому что все и вправду наконец-то было хорошо. *** Майкл снова бросил на лорда Нотта этот взгляд, от чего Магнусу захотелось кинуть в юношу что-нибудь или тяжелое, или пылающее. — «И не смотри на меня так, Селвин, ты еще пока не Темный Лорд», — озвучил Майкл мысли Нотта. — И не планировал. Селвин аккуратно сплел перед собой пальцы, от чего Нотт совсем затосковал — ну чисто Темный Лорд, только шкурка посветлее, скажем, не Темный, а такой, Сероватый. Сизый. Графитовый? Магнус, пользуясь тем, что беседа шла в его кабинете, а Элис с ребенком в его кабинет не заглядывали, наконец-то с наслаждением закурил. Как и прежде, дешевые маггловские сигареты, конечно же. Майкл невольно потянул носом, и Нотт метнул по столу пачку сигарет к мальчишке, покопавшись в кармане и добавив к сигаретам еще и зажигалку. Селвин скривился, мол, что за дрянь ты мне предлагаешь, но потянулся к угощению. Нотт выпустил облако дыма, став еще более похожим на дракона, и продолжил наблюдать за Селвином. Технически его ничего теперь не держало в Британии. Казалось бы — Лорд занят своими делами, самое время скрыться куда подальше. Никому из Пожирателей второй наследник Слизерина не был нужен — все искренне желали ему и себе добра и были бы только рады его исчезновению в добром здравии. Тем не менее, Селвин торчал в Англии — и не просто в Англии, а в его, Нотта, крепости, вывернув наизнанку опекунство и превратив его в покровительство, то есть, сделав дом огненного лорда своим убежищем. Нотт и сам наизнанку вывернулся в свое время, чтобы парень спокойно доучился в Хогвартсе. И вот — здравствуйте: он полгода как выпустился из школы, а теперь просит официального дозволения ухаживать за Вереской, любимой племянницей Нотта. -У близнецов, кстати, есть родители. — Вспомнил вдруг Магнус, стряхивая пепел с сигареты. Майкл кивнул, затягиваясь. -Ее отец не будет против, — серьезно сообщил Селвин, и в какой-либо другой ситуации Нотт бы заподозрил его в применении Империо. -А мать, полагаю, будет, поэтому ты пришел ко мне. — Понятливо кивнул Магнус. -Ее мать всегда против всего. -Училась у лучших, — буркнул Нотт, — не хочу об этом говорить. Проваливай, Селвин, и не пользуйся моим гостеприимством сверх меры. Майкл слегка наклонил голову. В словах лорда не было злобы. Скорее, желание отделаться от неудобного разговора и не давать никаких ответов. Селвин поднялся и затушил сигарету. -Табак дрянь, спасибо, — поблагодарил он. Нотт даже присвистнул. -Наглец! Слушай, Майкл, — лорд подался вперед, агрессивно делая новую затяжку, ругаясь, туша одну сигарету и сразу выбивая из пачки новую — все было проделано в несколько секунд. — Серьезно. Уезжай в Америку. Элис ты не безразличен, она о тебе волнуется, а ей сейчас и так есть, о ком волноваться. М? Майкл, успевший шагнуть к двери, обернулся. По его лицу пробежала тень — до чего похож, ну вылитый Том! -Мне одобрили стажировку в Отделе Тайн, — задумчиво поглядев в сторону, на пламя в небольшом камине, проговорил Селвин. Магнус от бессмысленности дальнейших уговоров стукнул ладонью по столу и прикрыл глаза. — Это будет покруче мистера Реддла, милорд. И если это меня не убьет — полагаю, я неплохая партия вашей племяннице. Подумайте, пожалуйста. -Майкл, уйди, пожалуйста, — взмолился Нотт. — Я все понял. Иди. Селвин кивнул ему — кажется, действительно учтиво — и вышел из кабинета. *** Елена приземлилась прямо посреди двора, и к ней тут же бросились с лаем собаки — пегие и громкие, с белыми кончиками хвостов. Кинкейд сперва одарила вниманием каждого пса, после чего наконец заметила Майкла — тот задумчиво глядел на галдящую стаю. -Рождество в кругу семьи? — Иронизировала Елена, подбирая с ближайшего к стене сугроба горсть снега и вытирая об нее руки. -Тебя что, тоже все бросили? — Изумился с нарочитым участием в голосе Селвин, и в него полетел снежок. -Я просто пришла везде успевать и быть душой компании, — заявила Кинкейд, направляясь к двери. — Не простынь. -Не дождешься, — буркнул Селвин. Елена шагнула в тепло и принялась спешно стягивать зимнюю мантию. Сейчас из кухни доносились всевозможные запахи грядущего ужина, но в главном зале никого не было — и Кинкейд решила не привлекать к себе внимания и проскочить наверх как можно быстрее. Судя по всему, мама где-то там спит или крошку Нотта развлекает. Нужную комнату Елена знала — как и сторожевые чары на двери в детскую, которые старший Нотт не снимал даже если внутри с ребенком кто-то был. Магнус вообще оказался той еще наседкой — и сейчас Елена искренне надеялась застать у колыбели не его, а маму. Она потянула на себя дверь, проваливаясь в мягкий полумрак. Дверной проем пропускал ее с легким сопротивлением, обдавая теплой волной воздуха — будь на ее месте посторонний, его бы испепелило к чертям, и в этом Елена была солидарна с Ноттом. Уж больно симпатичный младенец получился — бойкий, капризный, требовательный и очень обаятельно улыбающийся. Она затворила за собой дверь и только тогда обернулась, едва сдержав разочарованный вздох — у окна, держа ребенка на руках, действительно стоял Магнус. Елена фыркнула. Ни у кого более в этом мире не было отца с Меткой, который бы так ворковал над колыбелью. Представить Люциуса в таком положении было ой как трудно — хотя ребенок у них родился еще в июне. Она собиралась спросить, где мама, и выйти, но почему-то замерла, кивнула лорду и осторожно приблизилась. Тео спал. Елена завороженно рассматривала нелепые округлые щеки, густые ресницы, сжатые в кулачки пальцы с крохотными ногтями — не верилось, что Нотты могут быть настолько маленькими. Не верилось, что Магнус подверг Элис такому риску — роды через двадцать лет после первых. Не верилось, что все закончилось так успешно — и Кинкейд подавила совсем уже постыдный, дрожащий вздох. -Элис совсем сонная, — проговорил вдруг Магнус. — Пусть поспит. Елена кивнула. Мама вполне могла проспать и все Рождество, по ее мнению — возможно, это было бы хорошим подарком. Она поглядела на Тео, подняла взгляд на Магнуса — и впервые поняла, что он смотрит на нее с настороженностью. Будто она могла навредить брату. Кинкейд невольно отступила и убрала руки за спину — Магнус тут же отозвался виной где-то глубоко во взгляде. -На маму похож, — попыталась сгладить неловкость Елена. Нотт фыркнул. -Надеюсь. — Очень искренне прошептал он. -Я просто до завтра, если можно. Рождество… -Оставайся, — спокойно проговорил Магнус, чуть иначе перехватывая ребенка и переводя взгляд на Елену. — Сколько хочешь. Ты же знаешь. Он отвернулся к окну — за ним серели постепенно зимние ранние сумерки. Дня в декабре было отмерено совсем чуть. -А чего Майкл приехал? — Поинтересовалась Елена, мягко отступая к двери. -Вечер встречи выпускников, — ядовито пояснил Нотт. — Почему-то в моем замке. -Так, может, и Вереска будет? — С надеждой уточнила Кинкейд, на что получила совсем уже не объяснимую реакцию лорда: -Надеюсь, нет! — Он страшно округлил глаза, и Елена смущенно ретировалась. *** На кухне было жарко. Елена вместе с Агнешкой выкладывали лепестки яблока в форму для пирога; Майкл снаружи, во дворе, развлекал собак чтением сложных чар по памяти: без колдовства проговаривал трудно произносимые строчки из отрывков, которые ему пришлось демонстрировать на вступительных экзаменах на стажировку. Элис с Тео на руках сидела на лавке у очага, предлагая таким образом хоть какую-то моральную поддержку всем, кто сейчас старался успеть приготовить рождественский ужин. Они обменивались новостями. Новости в основном исходили от Елены — Элис практически не покидала замка, кроме визитов к Розье или Блэкам. Последние было начали коситься на нее не слишком добро, но Темный Лорд хоть здесь оказался полезен: пресек обсуждения предательства крови на корню, потому что избранник Елены, пусть и грязноковка, стоил многих чистокровных. Да и Нарцисса, рассказав, наконец, кого прикрывала своим ритуалом, удостоилась не порицания, а тонны уточняющих вопросов. Елена говорила до хрипоты. Реддла не было в Британии — взгляд девушки глядел в пустоту; Генри исследовал что-то в Африке, отец отправился в Австралию. Сама Елена подумывала в следующем сентябре на год примкнуть к команде Хогвартса — провести год в покое, преподавая пару раз в неделю уход за магическими животными. Эта мысль немало удивила Элис — но, судя по всему, свита Реддла что-то знала о его планах и в следующем году планировала свои дела так, чтобы быть под рукой. Элис поежилась, будто от сквозняка. Картинка до сих пор стояла у нее перед глазами — Реддл, спрятавшийся за маской Нотт по правую руку от него, Елена — по левую. Это движение не укрылось от Елены — та встревоженно поглядела на мать, слегка подобравшись, будто готовая подхватить ее, если что. -Все в порядке? — Уточнила Кинкейд, и теперь уже Агнешка обратила внимание на некоторую бледность леди Нотт. Та с досадой выдохнула. -Подержишь Тео? Я пойду пройдусь. Я скоро. — Элис не терпящим отказа жестом кивнула Елене, мол, иди сюда, садись здесь. Та с опаской приблизилась, но ребенка забрала аккуратно и умело, будто это был детеныш единорога. -Ты только недолго, — буркнула Кинкейд, поудобнее перехватывая младенца, который тут же запротестовал против объятий старшей сестры. Однако, Элис это не проняло — в дочери зоологе она не сомневалась. Кивнув еще раз, она вышла из кухни, впустив внутрь на миг волну прохладного воздуха. -Все ли в порядке, — пробормотала Агнешка, мельком глянув на Тео, но тот сосредоточенно изучал собственный кулак. Ртом. Елена покачала головой. Как тут могло быть в порядке? *** -Родная? — Нотт удивленно обернулся, глядя, как Элис поднимается к нему на стену. -Я оставила Тео с Еленой. Все с ними будет в порядке, — проговорила она, но Магнус ее остановил. -Не сомневаюсь. Но почему ты сбежала? -А ты? — Улыбнулась Элис. Она наконец выбралась наверх, и ветер сразу же вцепился в ее волосы, стремясь разрушить прическу. Нотт улыбнулся и шагнул ближе, надев на Элис капюшон ее мантии. -Потому что я не уверен, что с ними будет все в порядке… Я не про детей, — оговорился он, — не про этих. Он никогда не вычеркивал Елену из «детей», хотя и знал, что она сейчас не в последнюю уже очередь не ребенок, а верная соратница Темного Лорда. Тем не менее, оба ребенка Элис получили некоторую привилегию от лорда Нотта — его защиту. И доверие. Пускай Елена скорее бы удавилась, чем активно этой защитой пользовалась. У нее был свой отец — и Магнус находил это замечательным. -А про каких? — Элис знала ответ, но ей нужно было заставить Магнуса говорить. -Вереска… Майкл. — Нотт поглядел за стену. В темном небе наверху кто-то носился в облаках, но это могло быть игрой воображения. Леди Нотт глядела на него с легким удивлением. После Верески обычно шел Веркус. -Что не так с ними? — Осторожно поинтересовалась она. -С Вереской почти все так, — поморщился Нотт. — А с Майклом… Просит разрешения — нет, «дозволения» — ухаживать за Вереской. А она, между прочим, его старше! -На пару лет, — фыркнула Элис, — через лет десять это не будет важно. А пока что Майкл еще мальчишка, да. Но умный. И умелый. -И талантливый. И обаятельный, — кивнул Магнус, охотно продолжая ряд, — совсем как Том в эти годы. -Но он не Том, — к этому разговору они возвращались не раз. Элис покопалась в карманах мантии и надела варежки, на которые Магнус уставился почти что оскорбленно. — Кровь не водица, но и не гарантия. -Сказала Яксли с Меткой, — иронизировал Магнус, и в него тут же полетела горсть снега, снятая с каменного выступа. — Нет, только не снег! -Мы равняем Гаунтов на Реддла, но что, если это семья Тома была какой-то не такой? Никому не к лицу многолетнее кровосмешение. Как Блэки выкручиваются — одному Мерлину известно. -Мать Майкла убила собственного мужа, да и Майки был бы в безопасности разве что до совершеннолетия — потом начал бы конкурировать с матерью, и никто не знает, чем все бы закончилось. -”Майки», — заметила Элис и улыбнулась. -Мне не все равно, как у него дела, — признал Нотт. — Но, выбирая между ним и племянниками, я выберу племянников. -Что, если тебе не нужно выбирать? Я уверена, никто из них не хотел бы поставить тебя перед таким выбором. Что, если Майкл сам наконец-то верит в то, что он другой? -Я знал Тома, когда он убедил всех в том, какой он приятный джентльмен. Каждый раз, когда Майкл со мной откровенен — вызывающе откровенен, я хочу сказать — я вижу Тома перед собой. -Но он перенял твои жесты, твой упрямый взгляд, он курит твои сигареты, он ходил с тобой на охоту и ты доверял ему спину там, в лесу, наедине с ним. Даже если он был бы копией Реддла, выращенной в пробирке, эту копию отдали на воспитание тебе… -Нам, — усмехнулся Нотт. -И, черт возьми, ничего так вышло! — Выругалась Элис в сердцах. Магнус тихо вздохнул. -Если бы кто-то так же поверил в Реддла, как я верю в Майкла, — продолжила волшебница, — у нас могло бы быть на одну войну меньше. Разве нет? Реддл пытался лишить мальчика матери и тем самым сделать его подобным себе. Он не знал, что Яксли — как зайцы, принимают чужих детей. Но ведь все к лучшему. -Я могу верить в Майкла сколько угодно, — сухо отозвался Нотт. — Но верить в то, что у него есть будущее, мне удается с трудом. Я лучше бы помог ему сбежать в Америку. А он, представляешь, поставил меня сегодня перед фактом — стажировка в Отделе Тайн. -И чудесно! — Искренне порадовалась Элис. — Способный мальчик. Отрадно, что с его биографией туда допустили. -Вернется Том, — с тоской проговорил Магнус, — и что будет? Для чего ему Майкл в будущем? Официально он его не отпускал. -Вернется Том, — кивнула Элис, — к молодому и влюбленному Майклу. Сотруднику Отдела Тайн. И не повлияет ровным счетом ни на что. Мы же не будем делать вид, что Майки устраивается на эту стажировку из любви к цвету стен в коридоре? У него свои планы. Свои амбиции. У змей всегда амбиции. Где-то он с Реддлом согласится, в чем-то ему откажется. Пусть набирается сил и умений. А мы ему поможем, мы здесь. -И Вереска будет наблюдать, как ее возлюбленного пытает Темный Лорд? — Невесело улыбнулся Магнус. -Ужасное зрелище, — согласно кивнула Элис. Им обоим довелось видеть друг друга в плачевном состоянии. — Но вы все забыли одну маленькую деталь. Вы Вереску не спросили. А она уже наверняка все знает и решила. О нас с тобой она знала еще до того, как я перебралась к тебе. -Ну, тогда и разговора нет, пойдем ужинать, — всплеснул руками Магнус, но с места не сдвинулся. -Отличная идея! — Искренне поддержала его Элис. — К тому же, мне кажется, там Тео пробил своим голоском барабанные перепонки и Агнешке, и Елене. Ты тоже так орал в детстве? -Я был хитрым мальчишкой и выжидал, когда рядом появятся более благодарные слушатели. А вот Ласар разорялась на всех, хотя вокруг нее и так плясали — ну чудо же девочка, и рыжая, вся в мать. — Нотт в последний раз глянул вверх, но рваные ранее облака собрались в сплошную пелену, и теперь за ними ничего нельзя было разглядеть. — Пойдем внутрь? -Пойдем, — Элис привстала на цыпочки и поцеловала Магнуса, с удовольствием вдыхая запах дыма и холода, исходящий от него. — И пусть хорошие вещи просто случаются сегодня. *** По счастью, Сочельник выдался действительно тихим. Лорд Нотт занял место во главе стола. Агнешка и Уоллис, верные хранители этого замка, с трудом, но уговорились не идти спать в такой ранний час, а тоже отпраздновать. Элис сидела справа от Магнуса и оживленно болтала с Еленой, Майкл дискутировал о чем-то с Уоллисом. Теодор кочевал по рукам — оставаться в кроватке он не желал, душа компании, но и в желавших подержать его на руках нехватки не наблюдалось. Заснеженная сова принесла запоздалое письмо — близнецы не могли появиться на Рождество в этом году, поэтому глубоко извинялись и очень огорчались. Ласар собиралась прибыть утром и посмотреть на будущего лорда Нотта, так что Элис уже прикидывала, в какой части замка лучше укрыться с ребенком. Решительность Елены уйти камином завтра же утром постепенно ослабевала, а значит, все шло хорошо. Часы пробили полночь. Эльфы левитировали пустые тарелки, Магнус плеснул вина Уоллису, себе и Елене — та наконец сдалась и решила остаться хотя бы до середины дня. И вино было отменное — пришлось признать это и позволить Нотту рассказать, у каких браконьеров он это вино достал. Под суровым взглядом Кинкейд, впрочем, необходимостью стало и объяснение, что Магнус потом с браконьерами сделал. Под беседы Тео уснул, и все постепенно понизили голоса. Поэтому лай собак снаружи прогремел внезапно и резко, заставив чету Фоксов вздрогнуть. Нотт, Майкл и Елена одинаково плавно поднялись со своих мест, пока Элис замерла с ребенком на руках, выжидая. Никого не ждали, но и чужие прийти в замок не могли. По идее. Дверь раскрылась, как только Магнус шагнул к ней. Елена быстрым взмахом повесила на Тео — а значит, и на Элис — глушащие звуки чары, не пропуская шум к спящему младенцу. Позади раздался сдавленный возглас Майкла, но Кинкейд проигнорировала его возмущения. Она обернулась к двери, в которую влетели близнецы. -Дядя Ма! — Вереска кинулась на шею лорду Нотту, так что тот чуть палочку не выронил. Веркус вошел более степенно, сразу же принялся разматывать добротный тяжелый шарф, связанный сестрой. Он разошелся в плечах, заматерел слегка и превратился из долговязого угрюмого юноши в высокого плечистого… нарочито угрюмого мужчину. Кивнул вежливо леди Нотт, задержался взглядом на Тео, посмотрел на Майкла, чему-то усмехнувшись, проигнорировал практически Елену — и пошел приветствовать Агнешку с Уоллисом, раз уж дядя был занят. -Привет, дядя! — Он прошмыгнул мимо Нотта. — С Рождеством!.. -Мы привезли подаааааркииии, — пробубнила Вереска в дядю и наконец отлипла от него. — И для Тео тоже! Можно посмотреть на Тео? Она обернулась к Элис, сидевшей с сыном на руках. Стягивая мокрые от снега варежки, выпуская волосы из-под шапки, она рассматривала их… И кое-кого еще. «Заглушка» Елены зацепила не только ее мать и брата. Майкл тоже попал под купол. В абсолютной тишине он смотрел, как Вереска обнимает лорда Нотта, как тает снег на ее одежде, как морозный румянец окрасил ее щеки в красный цвет, как она улыбается тут и там, всем и каждому, как убирает варежки в карман и тут же достает их, потому что сначала надо просушить, как Нотт взъерошивает ей волосы, и она уворачивается, но не слишком убедительно. -С Рождеством. Все затихли, и Елена сняла чары, так что спокойный и негромкий голос Верески застал Майкла врасплох. Он на миг опустил взгляд, временно отступая. Магнус уважительно приподнял брови — в кабинете мальчишка был куда храбрее. -С Рождеством, — эхом откликнулся Майкл. Вереска улыбнулась ему и подошла ближе к Элис, присев рядом и тихо воркуя над спящим младенцем. Майкл возвышался над ними и вдруг поймал на себе взгляд леди Нотт — теплый, ободряющий, ясный и какой-то очень родной. Она приподняла бровь, мол, и что ты будешь с этим делать теперь?.. Майкл легонько пожал плечами. Кажется, у него все было хорошо.