Полуночный инцидент

      Когда он проснулся, на часах была глубокая ночь. Он повернул голову в бок. Кровать Вэша стояла пустая. Найвс устремил взгляд в потолок, дожидаясь возвращения младшего; ему не хотелось засыпать одному. Но Вэш все никак не приходил. Подавив зевоту, Найвс сел в кровати. И тут его точно электрическим током ударило, он вскочил и опрометью бросился в ярко освещенный коридор. Прямо. Поворот. Еще один поворот. Дверь. И снова дверь… Бесконечная вереница дверей.       Он без памяти нёсся по пустым коридорам корабля, сердце бешено колотилось в груди и громко стучало в ушах. Вэш испуган. И его страх, постепенно переходящий в первобытный ужас, ощущался Найвсом, как собственный.       После очередного поворота Найвс обессиленно оперся о стену, пытаясь отдышаться. Немного опомнился. Кожа покрылась мурашками. На нем только майка да короткие шорты. Металлический пол холодил нагие стопы. Так спешил, что напрочь забыл про обувь.       Найвс аккуратно прошел к полуприкрытой двери. Поначалу ничего не удалось разобрать в темноте комнаты. Не́что шевелилось в углу, а когда хлопнула автоматическая дверь, крупно вздрогнуло. Послышался тоненький всхлип, и он сообразил, что перед ним Вэш.       Он зажмурился и проморгался, постоял, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Несмелый шаг вперед и Найвс присел на корточки возле копошащийся массы.       — Вэш?       Масса вздрогнула и замерла. И только теперь удалось понять, что это крылья. Они плотно прилегали друг другу, взволнованно трепетали и теснились на маленьком теле. Казалось, их обладатель упорно пытается стать крохотным и незаметным, сжаться в комочек и забиться в угол комнаты.       Найвс позвал его по имени вновь, и по крыльям пробежала рябь, они встопорщились. Найвс пребывал в тревожном ожидании; крылья медленно раскрывались, как створки раковины. Вэш осторожно выглянул. На лице испуг, глаза заплаканы. На щеках виднелись невысохшие дорожки слез. Найвс протянул руку и успокаивающе погладил брата по плечу.       — Я не знаю, как их убрать, — дрогнувшим голосом произнес Вэш и побледнел. — Теперь Рем меня возненавидит.       — Это неправда, — мягко возразил Найвс. — Она любит тебя. И любит таким, какой ты есть.       — Обычно я не такой, — заметил Вэш, и к его глазам вновь подступили слезы. О, нет, только не снова. Найвс притянул его к себе и заключил в объятья, успокаивая и поддерживая. Он погладил хрупкую спину, стараясь не касаться перьев — хотя ему очень хотелось их коснуться, — и почувствовал, как дрожь постепенно стихла под его пальцами.       — Ты думаешь, она примет меня таким? — несмело поинтересовался Вэш.       — Конечно, — сказал он, хотя у него и имелась на этот счет толика сомнения. Он позволил себе невесомо дотронуться до перышек чуть ниже затылка. Вэш изумленно ойкнул и отпрянул, смущенно прикрыв шею ладошками.       — Щекотно, — ответил Вэш на немой вопрос в глазах напротив.       — Но не больно?       — Что?! Нет, конечно! — Вэш хихикнул. Он робко осмотрел себя. Ранее он не смог на это решиться, но сейчас, в присутствии брата, он чуточку воспрял духом.       Мелкие крылышки цепочкой тянулись по всей длине правой руки, переходя на плече и шее в перья. На лопатках и пояснице крылья оказались крупнее, Вэш пошевелил ими из интереса. Новообретенные конечности неплохо слушались.       Вэш спустился взглядом ниже. К удивлению, на ногах ничего нет. А ведь совсем недавно, когда его захлестнула истерика, он подумал, что покрылся оперением весь. Вэш улыбнулся и встретился взглядом с Найвсом, который тоже внимательно изучал его.       — Все не так плохо, как я думал. — Вэш заглянул себе за плечо. — Пять на спине, восемь на одной руке и четыре на второй. Наверное, я бы смог с этим жить.       Найвс улыбнулся. Приятно видеть, что настроение Вэша улучшилось. Младший даже отпустил небольшую шутку. Сказал, что теперь у него перьев так много, что ими можно набить несколько новых подушек для сна. Оба рассмеялись.       — Было бы интересно полетать, — мечтательно протянул Вэш, полуприкрыв глаза. Он вновь бросил взгляд за спину и усердно помахал крыльями. Но все они были сбиты в кучу и скорее мешали друг другу, чем слаженно работали. Вряд-ли они предназначались для полета. Вэш обиженно насупился. Крылья поникли.       — Странно, что ты не выглядишь удивленным, — буркнул Вэш, теребя пальцами крыло на запястье. — Обычно у людей крылья не растут.       — Мы не люди. Мы — Независимые Планты, — напомнил ему Найвс, как несмышленому малышу. — Да хоть парочка новых рук отрастет у тебя или еще одна голова, ты не перестанешь быть моим братом. Какая-то пара-тройка крыльев не проблема.       Вэш прыснул со смеху. В глазах заплясали искры веселья. Видимо, образ сказанного ярко вспыхнул в его голове.       Найвс улыбнулся и звучно зевнул. Все. Пора назад. Он поднялся и помог встать младшему брату. Он уговорил Вэша уйти из кладовой, пыльной и холодной, заставленной стеллажами с грузными инструментами и заскорузлыми емкостями с машинным маслом, и вернуться в их уютную спальню.       До комнаты они добрались без происшествий, но по пути Вэш беспокойно жался к нему и постоянно озирался; он пока не готов встретится лицом к лицу с приемной матерью.       Когда они оказались внутри, Вэш прошел вглубь комнаты и повалился ничком на развороченную постель. Спустя миг он уже сладко сопел. Найвс закрыл за собой дверь и, с минуту подумав, повернул щеколду.       Ему бы не хотелось, чтобы Рем застигла их врасплох.

***

      На следующее утро крылья исчезли сами собой.       Но у Рем еще долго возникали вопросы относительно маленьких перьев, которые она обнаружила на металлическом полу около комнаты близнецов.