Не крутите меня без тела

Город ещё дымился от недавней схватки самурая с роботом. Камни чернели от копоти, улицы были завалены обломками, оружием, телами — уже никем не тронутыми, как если бы сама земля устала собирать останки. Демонго бродил среди руин города медленно, бесшумно. Он уже несколько дней искал тех самых растерянных величественных воинов для своей коллекции после поражения перед Самураем, даже через 50 лет он не мог отпустить обиду, даже на Аку который выгнал его со службы. Души могли бы усилить его армию, но пока что находки оставались редкими и слабоватыми. Боковым зрением он заметил что-то до боли знакомое. Голова. Металлическое лицо, знакомое до раздражения, валялось среди обломков: наполовину в пыли, наполовину в засохшем масле. Экран был погасшим, провода торчали обрывками, словно вырванные нервы. — Хм… — протянул Демонго, наклоняясь. Он осторожно поднял находку двумя руками, внимательно осмотрел. Скарамуш. Или, по крайней мере, то, что от него осталось. — Смешно, — пробормотал он, улыбаясь сквозь зубы. — Лучший робот повелителя проиграл какому-то Самураю в сандалиях и халате. Демонго обвёл взглядом разрушенные улицы, словно проверяя, нет ли рядом живых свидетелей. Никого. Лишь дым, тени обломков и далёкий вой ветра между разрушенными стенами. Он взял голову Скарамуша под подмышку, провёл пальцами по острым краям металлической челюсти и задал себе вопрос, который давно маячил в его мыслях: сможет ли этот андроид снова функционировать?

***

Дом Демонго находился внутри скалы, скрытый от посторонних глаз. Внутри царила смесь холодных голубых и черных оттенков, расставленные повсюду черепа и свечи отбрасывали странные тени на стены. Там царила тишина, прерываемая лишь мягким скрежетом металла и далёким эхом ветра из разрушенного города. Он аккуратно положил голову Скарамуша на алтарь, окруженный ритуальными символами. Провода и шестерёнки слегка шевелились под его взглядом. Демонго склонился над ней, тихо шепча слова заклинания, проверяя связь с остатками энергии андроида. — Давай посмотрим, — сказал он, и тишина в комнате будто затянулась, как натянутая струна. — Есть ли в тебе ещё хоть искра жизни? Свечи мерцали, тени танцевали, и в этой мрачной тишине Казалось, что даже стены замка прислушиваются.

***

Через полчаса бесконечных заклинаний, страданий и тихих всхлипов, Демонго, наконец, успокоился. Ритуалы не сработали, а Башка Андроида так и осталась холодной и неподвижной. В порыве отчаяния он пнул её ногой. — Ты даже при смерти невыносим! — прорычал демон. — Бесполезный кусок металлолома. Голова покатилась к ближайшей книге, которая небрежно валялась среди остальных. Стукнулась, перевернулась, словно насмехаясь. Демонго потушил свечи, бросил взгляд на часы и с тяжёлым вздохом снял плащ.Халатно кинув его на пол, он лёг на кровать — жесткий матрас, тонкое одеяло, маленькая подушка. Тишина комнаты снова поглотила его, только тени черепов и мерцание погасших свечей оставались свидетелями его поражения. Он закрыл глаза, не подозревая, что в темноте кто-то уже начал шевелиться.

***

На часах стукнуло три часа ночи. Снаружи разразился ливень. Холод пробирался сквозь камень, будто скала была лишь пустой оболочкой. Он раздевал кожу прямо до костей, проникал в каждый угол. Демонго ворочался во сне, нахмурившись; голубое пламя на его голове со временем погасло, оставив лишь тёмный силуэт. В тишине что-то дёрнулось. Голова андроида на полу едва заметно сдвинулась. Экран на лице вспыхнул тусклым светом. Белые глаза моргнули. Раз. Пауза. Ещё раз. Внутри металлического черепа что-то щёлкнуло, негромко, будто старый механизм с трудом вспомнил своё предназначение. Провода дрогнули, и слабое жужжание разрезало тишину комнаты. — …уф. Голос был хриплым, с помехами, но — живым. — Ненавижу, — протянул он спустя секунду. Экран стабилизировался. Глаза медленно сфокусировались, оглядывая потолок, тени, черепа, свечи, потухшие до чёрных остатков. — М-м… — Скарамуш замолчал, словно прислушиваясь. — Ну надо же. Я явно не в том городке. Он попытался повернуть голову, но не получилось. Пауза. — …А. Понятно. Глаза чуть сузились. — Значит, это не сон, — хмыкнул он. — И меня действительно пнули. Демонго дёрнулся во сне. Скарамуш заметил это сразу. — О-о, — протянул он с откровенным удовольствием, понизив голос. — А вот и хозяин этой уютной пещеры. Экран мигнул, подсветка стала ярче. — Эй, демон, — негромко, почти ласково. — Ты так и собираешься спать, или мы обсудим, почему я всё ещё работаю? Экран Скарамуша мигнул ещё раз. Белые глаза задержались на отражении в чёрном камне пола — кривом, искаженном. Тела не было. Он понял это мгновенно. Ни отклика сервоприводов. Ни привычного гула в конечностях. Только тяжесть — и холод снизу. — …Ну конечно, — хмыкнул он тихо. — А я-то надеялся, что меня просто разобрали на запчасти. Он медленно повернул взгляд в сторону кровати. Демонго спал беспокойно, стиснув зубы, словно даже во сне с кем-то спорил. Лицо дергалось, брови были сведены, будто он всё ещё видел перед собой того самурая — не того, нового, Бронированного. Молчаливого. Уставшего. А в кимоно и сандалиях. — Знаешь, — произнёс Скарамуш уже громче, — для того, кто пятьдесят лет не выходит в мир, у тебя довольно паршивое чувство времени. Демонго не проснулся. Скарамуш раздражённо цокнул. — Эй. — Эй, коллекционер неудач. — Ты меня пнул. Он сделал паузу, а потом добавил, с нажимом: — ДЕМОНГО! Голубое пламя вспыхнуло резко. Демонго вскочил с кровати с криком, инстинктивно выставляя руку вперёд. В воздухе вспыхнули символы, тени метнулись по стенам, черепа зазвенели, свечи задрожали, будто вот-вот упадут. — КТО..— Он осёкся. В комнате снова стало тихо. Только дождь за стеной и слабое гудение. На полу, среди книг и потухших свечей, лежала голова. Глаза светились. — Доброе утро, — широко ухмыльнулся Скарамуш. — Или уже ночь? У тебя тут, знаешь ли, вечная тьма. Демонго смотрел на него долго. — …Ты должен быть мёртв, — наконец сказал он холодно. — Поверь, — ответил Скарамуш, — это взаимно. Он слегка наклонил голову, насколько позволяли обстоятельства. — Я так понимаю, ты в курсе, что от меня осталось только это. — И ты всё равно решил утащить меня к себе. Глаза Демонго сузились. — Ты ничего не знаешь, — процедил он. — О, знаю, — спокойно парировал Скарамуш. — Ты проиграл. Тебя вышвырнули. — А я… — он сделал паузу, — просто не рассчитал взрыв. Тишина снова повисла между ними — тяжёлая, насыщенная старыми поражениями и общей службой, о которой больше никто не говорил. Голубое пламя вспыхнуло, но тут же дрогнуло. Демонго резко сел на кровати, тяжело дыша, взгляд метался по комнате, не цепляясь ни за одну деталь. Сон ещё держал его за горло — липкий, густой, полный образов прошлого. Черепа. Самурай. Крики. В этот момент что-то стукнуло о каменный пол. Не громко. Сухо. Демонго моргнул, пытаясь сфокусироваться. Голова андроида больше не лежала там, где он её оставил. Скарамуш двигался. Неловко, рывками — короткие прыжки, словно он разгонялся внутренним импульсом и просто… падал вперёд. Металл царапал камень, корпус глухо бился о пол. Он не мог подняться, не мог ухватиться за что-либо, но мог перемещаться. Медленно. Раздражающе настойчиво. — …Ух ты, — протянул Скарамуш, явно довольный собой. — Значит, это всё ещё работает. Он снова дёрнулся, подпрыгнул и с глухим стуком ударился о ножку стола. — Ай. — Ладно, это было унизительно. Демонго смотрел на это, не двигаясь. Мозг отчаянно пытался догнать происходящее. — …Я сплю, — наконец произнёс он глухо. — Это сон. — М-м, — откликнулся Скарамуш, повернув экран в его сторону. — Обычно я тоже так думаю, когда меня пинают. Он сделал ещё один короткий рывок, остановившись ближе к кровати. — Расслабься, демон. Если бы это был сон, я был бы целым. — А ты — всё ещё на службе. Пауза. Демонго резко встал. — нет. Он сделал шаг назад, затем вперёд, будто комната могла в любой момент рассыпаться. Голубое пламя на голове вспыхнуло ярче, но неустойчиво. — Ты не должен функционировать. — сказал он, больше себе, чем Скарамушу. — Сюрприз, — ухмыльнулся тот. — Я и сам не в восторге. Экран слегка мигнул. — Двигаться могу. — Подняться — нет. — Так что, если ты думаешь, что я сейчас наброшусь на тебя… — он замолчал, а потом сухо добавил: — не льсти себе. Он попытался подпрыгнуть ещё раз — безуспешно. — Чёрт, — процедил Скарамуш. — Мне срочно нужно тело. Или хотя бы полку пониже. Демонго медленно опустил руку. Теперь он проснулся окончательно. — КАК ты ожил?! — рявкнул Демонго, делая резкий шаг вперёд. Пламя на его голове вспыхнуло, отбрасывая по стенам рваные тени. — Я проводил ритуалы часами! Ничего не срабатывало! Он наклонился, схватил голову Скарамуша обеими руками, грубо приподняв её над полом. — Ты не должен был очнуться сам. — Осторожнее, — сухо отозвался Скарамуш. — У меня и так не лучший день. — Проснулся без тела, под дождём, у демона в изгнании… — пауза. — Не совсем тот камбэк, о котором я мечтал. — ЗАТКНИСЬ! Демонго развернулся и швырнул его в сторону выхода. Голова с глухим звуком ударилась о камень и покатилась, остановившись у стены. Он резко махнул рукой. — Убирайся из моего дома. Сейчас же. Скарамуш пару секунд молчал. Экран погас — а потом снова загорелся. — Ну вот это уже нерационально, — спокойно сказал он. — Ты правда собираешься выкинуть единственного, кто понимает, что с тобой сделали? И что за прикол, сначал взял меня к себе, пытался воскресить, а когда это получилось сразу выгоняешь? Он попытался развернуться, подпрыгнул, неуклюже повернув корпус. — Давай будем честны, Демонго. — Без тебя я — мусор. — Без меня… — короткая пауза. — ты просто злобный отшельник, собирающий души по расписанию. Демонго дёрнулся, словно его ударили. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Я знаю достаточно, — ответил Скарамуш мягче. Он подпрыгнул ещё раз, приближаясь. — Я могу помочь. — С Аку. — С Самураем. — С тем, чтобы ты перестал прятаться в скале, делая вид, что мир исчез. Тишина. — Мне не нужно твоё милосердие, — глухо сказал Демонго. — Это не милосердие, — тут же ответил Скарамуш. — Это взаимовыгодное сотрудничество. Андроид слегка изогнулся в подобии ухмылки. — Ты умеешь магию и ритуалы. — Я — в тактику, технологии и убийства. — Вместе мы можем вернуть мне тело. — А тебе — службу. Он замер. — Так что… — либо ты меня выкидываешь под дождь, — либо мы оба перестаём быть проигравшими. — Сотрудничество, значит… — Демонго медленно выпрямился. Голубое пламя на его голове дрожало, будто реагируя на каждое слово. — Ты даже не в том положении, чтобы шутить. — А я и не шучу, — ответил Скарамуш. — Я констатирую. Он чуть подпрыгнул, повернув экран к демону. — Хотя, признаю, плащ, клыки, тёмная пещера… — когда я только проснулся, подумал, что попал к вампиру. — не называй меня так! Он сделал шаг вперёд, нависая над головой. — Я Пожиратель душ. — А не карикатура из дешёвых легенд. — Расслабься, клыкастый, — тут же отозвался Скарамуш, нарочно спокойно. — Я не ставлю под сомнение твой статус. — Просто удивлён, что ты ещё не спишь в гробу. Демонго резко схватил голову, приподнял её к уровню своего лица. — Ещё одно слово — и я проверю, можно ли забрать твою душу. Экран Скарамуша мигнул. — Видишь? — сказал он уже серьёзнее. — Ты злишься. — Значит, тебе не всё равно. Он чуть наклонил экран. — А значит — ты согласен. Демонго долго молчал. Пламя постепенно угасало, возвращаясь в ровный, холодный свет. — Это временно, — наконец сказал он. — Ты — инструмент. — Как только ты станешь бесполезен, я избавлюсь от тебя. — Конечно, — без колебаний ответил Скарамуш. — Вампиры вообще не умеют долгосрочные отношения. Демонгг резко развернулся и пошёл к столу с книгами и черепами. — Завтра, — бросил он через плечо. — Начнём искать тебе тело. — И если ты ещё раз назовёшь меня так… — …то ты меня укусишь? — договорил Скарамуш. Тяжёлый выдох. — Ты невыносим. — Знаю, — довольно отозвался андроид. — Лучший у Аку. Демонго остановился у стола. Его пальцы медленно скользнули по корешкам книг, но ни одну он так и не открыл. — Ты же понимаешь, — произнёс он глухо, не оборачиваясь, — что если Повелитель захочет… он сделает паузу, словно пробуя слова на вкус, — он соберёт тебя заново. Свечи дрогнули, их пламя на мгновение вытянулось. — Новое тело, — продолжил Демонго. — Новые клинки. Новая броня. — Как будто ничего и не было. Скарамуш не ответил сразу. Экран на его лице потускнел, белые глаза мигнули медленнее обычного. — Значит… — наконец сказал он. — Ты мог просто отнести меня к Аку. — Мог, — резко отрезал Демонго. Он развернулся. Голубое пламя на его голове полыхнуло ярче, освещая уставший, перекошенный злостью оскал. — Но это далеко. Он сделал шаг вперёд. — Аку возвращает только тех, кто ему полезен. Повисла тишина. — О-о, — протянул Скарамуш, и язвительность вернулась в голос, будто защитная реакция. — — Вот оно что. Он подпрыгнул ближе. — Зависть. Старая, добрая. Пламя Демонго вспыхнуло резко, почти больно. — Не путай, машина. — Это не зависть, — холодно ответил демон. — Это память. Он отвернулся, сцепив пальцы. — Пятьдесят лет назад я тоже был полезен. Пауза. — Так что да, — продолжил он глухо. — Аку может вернуть тебе тело. — Но пока ты здесь… — он бросил взгляд вниз, — ты мой. Скарамуш подпрыгнул ближе, остановившись у самого подножия плаща. — Тогда тебе стоит позаботиться, чтобы я дожил до этого момента, — сказал он уже без насмешки. Тише. Почти серьёзно. — Вампир. Демонго резко опустил ногу и легко пнул голову в сторону. — Если будешь и дальше так выкаблучиваться, — процедил он, — сделаю из тебя тостер. Экран Скарамуша мигнул. — Убедительно, — пробормотал он. — Но давай без бытовой техники. Демонго застонал, зарывшись лицом в когтистые ладони. Голубое пламя на его голове дрогнуло и вспыхнуло ярче — от чистого, выматывающего раздражения. — Ладно. Ты добился своего. Я отведу тебя к Аку. Скарамуш оживился мгновенно. Экран на лице замерцал, «глаза» расширились. — Ах, наконец-то! — протянул он с нескрываемым удовольствием. — А то я уже начал подозревать, что мне придётся провести вечность в компании демона, который застрял в фазе подростка с синдромом бога. — Не начинай, — сквозь зубы бросил Демонго, ощущая, как трещит терпение. — И да, если тебе так интересно: телепортироваться я могу. Левитировать — тоже. — О-о, — Скарамуш чуть наклонился, будто приподнимая несуществующую бровь. — Ну ты же понимаешь… это будет весело. Демонго глубоко вдохнул. На секунду задержал взгляд на прыгающей рядом голове, на свечах, черепах, тенях, липнущих к стенам. Потом резко рыкнул: — Пошли. И запомни: каждый твой фокус — на мой страх. Экран Скарамуша растянулся в самодовольной улыбке. — Ах, демо-босс… ты снова попался. Демонго накинул плащ и, устало наклонившись, поднял голову Скарамуша. Тот оказался неожиданно тяжёлым. Он направился к выходу. Дверь распахнулась — и Демонго едва не шагнул в пустоту. Резкий обрыв начинался сразу за порогом. Сердце на мгновение ухнуло вниз, словно тело уже падало. Даже спустя десятки лет, даже зная это место наизусть, он каждый раз забывал, насколько близко пропасть. Он отступил на шаг, раздражённо выдохнул и только потом шагнул в сторону, по узкой тропе, вырубленной в скале. — Уютненько у тебя, — лениво протянул Скарамуш. — Особенно если ты мечтаешь о внезапной смерти. — Замолчи, — отрезал Демонго. Внизу мир был другим. Влажным. Тёмным. Живым. Они пробирались сквозь густые хащи, ветви цеплялись за плащ, листья шуршали под ногами. Демонго шёл молча, сосредоточенно, тогда как Скарамуш, будто бы не замечая пути, продолжал говорить. Очередная байка лилась без остановки — о самураях, взрывах, «почти победах» и том, как неблагодарна судьба к гениям. Демонго лишь крепче сжал пальцы. Если путь к Аку и должен был быть адом, то начинался он именно так. Скарамуш на мгновение притих, разглядывая лицо демона, освещённое редкими вспышками голубого пламени. — Слушай, — протянул он наконец, — а почему мы вообще продираемся через эти кусты, если ты умеешь телепортироваться? Ты же сам мне говорил. Демонго не сразу ответил. Он остановился, отодвинул ветку и лишь потом медленно повернул голову. — Телепортация — не прогулка, — произнёс он сухо. — И не так проста, как ты думаешь. Он сделал шаг дальше. — На короткие расстояния — пожалуйста. В пределах моего логова, скалы, ближайших ущелий. Но замок Аку… — он усмехнулся, безрадостно. — Там всё пропитано его силой. Скарамуш слегка наклонился. — Хочешь сказать, он тебя… блокирует? — Я хочу сказать, — резко перебил Демонго, — что если я попытаюсь прыгнуть туда напрямую, он узнает. И задаст вопросы. Он помолчал, стиснув зубы. — А я не в настроении объяснять, почему спустя пятьдесят лет приползаю к нему с твоей головой под подмышкой. Скарамуш тихо хмыкнул. — Значит, идём пешком, потому что ты злишься. — Мы идём пешком, — холодно поправил Демонго, — потому что я хочу выбрать момент, а не бросаться к нему по первому зову. Экран Скарамуша чуть изогнулся в подобии ухмылки. — О-о. Обидчивый вампир. Понял. Демонго не ответил. Но шаг стал быстрее. — Всё ещё не ответил, — заметил Скарамуш спустя время. — Ты можешь телепортироваться прямо в башню Аку. Я знаю. Так почему мы всё ещё тут? Демонго продолжал идти. Шаг. Ещё шаг. Ветки трещали под ногами. — Потому что так нужно, — бросил он. — Кому? — тут же отозвался Скарамуш. — Мне? Тебе? Или твоему самолюбию? Пламя на голове Демонго дёрнулось. — заькнись хоть на минуту. — О, — протянул андроид с притворной заинтересованностью. — Значит, я попал. Ты боишься. Демонго остановился так резко, что ветви качнулись. — Я не боюсь, — прошипел он. — Тогда прыгни, — спокойно сказал Скарамуш. — Сейчас. Прямо туда. Ты же можешь. — ЛАДНО, Я БОЮСЬ!, — рявкнул демон. Голос сорвался, стал слишком живым, слишком настоящим. — Я боюсь не его силы. Он стиснул когти так, что металл скрипнул. — Я боюсь стоять перед ним и понимать, что за пятьдесят лет я так и остался… ненужным. Пламя погасло на мгновение, потом вспыхнуло вновь — неровно. — Он выкинул меня, — продолжил Демонго тише. — Забыл. А теперь я должен прийти к нему с тобой и услышать: «Хорошо. Ты был полезен». Он отвернулся. — Я не хочу видеть его лицо, когда он скажет это. Скарамуш молчал чуть дольше обычного. — Знаешь, — наконец сказал он, — для демона с синдромом бога ты слишком человечен. Демонго резко фыркнул. Экран Скарамуша мягко изогнулся. — Но если хочешь… — он чуть наклонился. — я могу сделать вид, что ты меня тащишь против моей воли. Демонго закрыл глаза. Выдохнул. — Держись крепче, — произнёс он глухо. Вдруг где-то совсем рядом тишину разрезал низкий, рычащий звук. Глухой. Тяжёлый. Земля под ногами едва заметно задрожала. С листьев сорвалась роса, тяжёлыми каплями упав в грязь. Мотоцикл. Демонго среагировал инстинктивно — шаг в сторону, спиной к стволу дерева. Дыхание замерло в груди. Сил на бой не было. Только на то, чтобы не быть замеченным. — О-о… — протянул Скарамуш с ленивым, почти довольным интересом. — Знакомый звук. — Цыц! — Демонго резко прижал ладонь к его металлическому лицу. Рёв приблизился — и вдруг стих. Щёлкнул двигатель. Тишина вернулась, но уже не прежняя. Натянутая. Чужая. Демонго осторожно выглянул из-за дерева. Сначала он увидел лишь силуэт. Высокий. Широкие плечи. Тяжёлая фигура в доспехах, покрытых пылью и следами времени. Мотоцикл стоял рядом — тёмный, чужеродный среди леса, будто ошибка реальности. Человек снял шлем. И Демонго замер. Борода. Густая, тёмная, закрывающая половину лица. Волосы — длиннее, чем он помнил. Лицо — жёстче. Глаза — глубже, холоднее, как будто в них осела тень десятков лет. — …Нет, — выдохнул он едва слышно. Пятьдесят лет. Пятьдесят лет прошло с того дня. Этот человек не должен был быть жив. Не таким. Не здесь. — Ты чего так напрягся? — шёпотом спросил Скарамуш. — О… не говори. Это он, да? — Замолчи, — прошипел Демонго, не отрывая взгляда. Человек поднял голову, словно почувствовал присутствие. Не увидел — ощутил. На мгновение их взгляды почти встретились. И в этот краткий миг Демонго понял: если он сделает хотя бы один неверный шаг — эта встреча закончится не словами.