Заветное желание

Утро в пустыне казалось обманчиво спокойным. Небо было чистым, почти без единого облака, и солнце поднималось медленно, словно не спеша вступать в свои права. Караван уже двигался несколько часов, оставляя за собой цепь следов, которые ветер постепенно сглаживал. Дорога тянулась бесконечной лентой, и в этом однообразии было что-то усыпляющее, почти опасное. Космо шёл рядом с повозкой, держась за её край, когда колёса проваливались в мягкий песок. Он уже успел немного привыкнуть к ритму дороги, и даже начал находить в этом странное спокойствие. Временами он помогал караванщикам: подтягивал верёвки, поправлял ткань, разносил воду. Работа отвлекала от мыслей и делала время менее тягучим. — Держи крепче, — сказал один из караванщиков, передавая ему конец верёвки. Космо кивнул и затянул узел, проверяя, чтобы мешки не съехали. — Так пойдёт? — Пойдёт, — мужчина довольно хмыкнул. — Быстро учишься. Космо тихо усмехнулся и спрыгнул обратно на песок. Он уже собирался вернуться к дороге, когда вдруг почувствовал это. Ветер. Сначала — лёгкий, почти незаметный. Он просто прошёлся по песку, оставляя тонкие полосы на поверхности. Космо не придал этому значения, но через несколько минут порывы стали сильнее. Песок начал чаще подниматься в воздух, цепляясь за одежду и лицо. Он поднял голову. Гооризонт впереди изменился. Там, где раньше были чёткие линии холмов, теперь висела мутная жёлтая дымка. — …буря, — услышал он обрывок чужого голоса. Слово будто застряло в голове, и Спраут уже остановил караван. — Закрывайте грузы! Быстро! — раздался крик стражника. Всё пришло в движение. Космо бросился к ближайшей повозке, помогая натягивать плотную ткань. Ветер усиливался с каждой секундой, и верёвки выскальзывали из рук. — Тяни! — крикнул караванщик. Они дёрнули одновременно, но порыв ветра ударил так резко, что ткань едва не сорвало, песок уже начинал бить в лицо. Космо зажмурился, но продолжал тянуть. — Быстрее! — снова крик. Ветер завыл громче, и в какой-то момент стало ясно — они не успевают.тБуря накрыла караван мгновенно. Мир исчез. Жёлтая тьма обрушилась со всех сторон. Песок закружился в бешеном вихре, и воздух стал плотным, тяжёлым, почти непригодным для дыхания. Космо инстинктивно закрыл лицо руками, но это не помогло — песчинки всё равно пробивались сквозь пальцы, царапая кожу. Он попытался вдохнуть — и закашлялся. Где-то кричали люди. Кричали животные. Но всё это тонуло в рёве ветра. — Космо! — прорвался голос. Он обернулся, но ничего не увидел. — Спраут?! Ответа не было. Космо сделал шаг вперёд, и тут же потерял направление. Песок был везде. Под ногами, в воздухе, в глазах. Он не видел дальше вытянутой руки. Каждое движение давалось с трудом, будто он шёл не по земле, а сквозь воду. Он снова шагнул и оступился. Песок под ногой вдруг провалился. Космо резко дёрнулся назад, но было поздно — нога ушла глубже, и тело повело вперёд. Он упал на колени, и песок тут же начал сыпаться вокруг, затягивая его. Сердце ударило так сильно, что на секунду стало больно. — Нет… нет… Он попытался вытащить ногу, но песок только сильнее осыпался вниз. Руки скользили, не находя опоры. Ветер ревел. Космо дёрнулся снова, уже сильнее. Песок поднялся выше.тОн задыхался. Горло обжигало, лёгкие сжимались, а в голове начинал нарастать панический шум. Перед глазами мелькнули обрывки воспоминаний — дом, Джинджер, тёплый свет кухни… И вдруг — тот самый сон. Крик. Рука, занесённая для удара. Кровь. — Это всё из-за тебя! Космо зажмурился, пытаясь вытолкнуть эти образы из головы. — Нет… Но голос не уходил. Песок поднимался выше. Ещё немного — и он просто исчезнет здесь. Без следа. — Космо! Резкий рывок, чья-то рука вцепилась в его запястье, сильнее, чем ожидалось. Космо дернули назад, и песок осыпался, освобождая ногу. Он закашлялся, хватая воздух, который всё ещё был полон пыли. — Смотри на меня! — голос Спраута звучал прямо рядом. Космо с трудом открыл глаза. Сквозь бурю он увидел его силуэт. — Вставай! Спраут потянул его вверх, не давая снова упасть. Космо едва держался на ногах, но всё же поднялся, опираясь на его руку. — Я… я не могу… — Можешь. Тон был твёрдым. Спраут развернул его и буквально потащил за собой. Космо шёл почти вслепую, чувствуя только силу, которая удерживала его от падения. Ветер продолжал выть. Песок бил в лицо. Но постепенно сквозь жёлтую тьму начали проступать тёмные силуэты. Повозки. Люди. Укрытие. Когда они добрались до каравана, Космо уже почти не чувствовал ног. Его усадили на ящик, кто-то накрыл его плотной тканью, защищая от ветра. Он дрожал. Руки всё ещё тряслись, дыхание сбивалось. Спраут присел рядом, внимательно глядя на него. — Ты в порядке? Космо не сразу ответил. Он всё ещё слышал тот голос в голове. Видел ту руку. — Космо? Он вздрогнул. — Да… — тихо выдохнул он. — Да, я… в порядке. Но голос прозвучал неуверенно. Спраут нахмурился, но ничего не сказал. Снаружи буря продолжала реветь.

***

Когда всё закончилось, прошло, казалось, несколько часов. Ветер стихал медленно, будто неохотно отпуская пустыню. Песок ещё долго кружился в воздухе, прежде чем окончательно осесть. Караван выглядел иначе — повозки были частично засыпаны, ткани покрыты пылью, а люди двигались медленно, уставшие и измотанные. Космо сидел у одной из повозок, укутанный в ткань. Пальцы всё ещё слегка дрожали, а в груди оставалось неприятное ощущение, будто дыхание до конца так и не восстановилось. Он смотрел на песок перед собой, Туда, где его почти затянуло. — Ты мог погибнуть. Голос Спраута прозвучал тихо, но в нём была тяжесть. Космо поднял взгляд.тФараон стоял рядом, скрестив руки. — Я знаю, — ответил он. Несколько секунд они молчали. — Почему ты ушёл от каравана? — спросил Спраут. Космо сжал ткань в пальцах. — Я… не понял, что потерялся. Это была правда. Но не вся. Он не сказал про страх. Про тот сон, который внезапно вернулся прямо там, в песке. Спраут смотрел на него ещё какое-то время, словно пытаясь понять больше, чем было сказано. Но в итоге лишь тихо выдохнул. — В следующий раз держись ближе. Космо кивнул. — Буду. Спраут уже собирался уйти, но на мгновение задержался. — Ты не обязан справляться со всем в одиночку, — сказал он чуть тише. И только после этого ушёл. Космо остался сидеть на месте. Ветер почти стих. Пустыня снова выглядела спокойной, будто ничего не произошло. Но внутри всё ещё было неспокойно. Он опустил взгляд на свои руки. Песок всё ещё был под ногтями. И ощущение, что ещё немного — и он исчез бы там, в этой бесконечной пустоте, никуда не уходило.