Заветное желание

Мир богов никогда не погружался в ночь. Над бесконечными залами всегда тянулось мягкое золотое сияние, похожее на вечный закат, только без солнца. Свет будто исходил от самого пространства: от белых колонн, от гладкой воды под ногами, от воздуха, в котором медленно плавали крошечные светящиеся частицы. Здесь не существовало времени в привычном смысле. День не сменялся вечером, часы не двигались вперёд, а тишина оставалась одинаково глубокой в любое мгновение. Место, где жили Денди и Дайл, нельзя было назвать дворцом. Скорее, это был целый мир над остальными мирами — бесконечный, тихий и слишком огромный для кого-либо кроме богов. Белые лестницы уходили вверх и вниз одновременно, коридоры могли меняться местами, а чёрная вода под прозрачным полом иногда показывала происходящее в королевствах смертных. Если долго смотреть вниз, можно было увидеть золотые поля Бесси, холодное свечение дворца Астро или шумные улицы королевства Спраута. Мир внизу жил постоянно, и боги наблюдали за ним так же естественно, как смертные наблюдают за погодой. Дайл сидел на краю одной из платформ, опустив руку к воде. Стоило кончикам пальцев коснуться поверхности, как под ней вспыхнули десятки образов: лица, города, огни, чужие сны и молитвы. Он любил делать так с самого начала своего существования. Ему нравилось чувствовать жизнь смертных — их эмоции были яркими, шумными и настоящими. Иногда они раздражали, иногда смешили, иногда заставляли беспокоиться, но именно благодаря им мир оставался живым. Позади послышались шаги. Денди появился почти бесшумно, как всегда. Его длинная мантия слегка касалась поверхности воды, но не оставляла ни единой ряби. В последние недели Дайл всё чаще замечал за ним странности. Ничего очевидного — любой другой, вероятно, вообще не увидел бы разницы. Но Дайл знал его слишком давно. Денди начал дольше молчать, чаще исчезать без объяснений и временами смотреть на смертных так, будто видел в них не живых существ, а интересный эксперимент. — Опять слушаешь их молитвы? — спокойно спросил Денди. Дайл чуть улыбнулся, не убирая руки от воды. — Они сегодня особенно шумные. Кто-то опять просит урожай, кто-то хорошую погоду, а один ребёнок из королевства Горди молится, чтобы его перестали пугать тени под кроватью. На лице Денди появилась слабая улыбка. — И помог бы ты ему? — Возможно. — Ты слишком привязываешься к ним. Дайл поднял голову. Обычно в таких словах звучало мягкое поддразнивание, но сейчас голос Денди был странно ровным, почти пустым. Он стоял чуть в стороне и смотрел вниз, туда, где под поверхностью воды медленно двигались огни королевств. — А ты нет? — спросил Дайл. Денди не ответил сразу. Несколько секунд он просто наблюдал за миром смертных, и за это короткое молчание Дайл успел снова почувствовать знакомое беспокойство. Раньше Денди смотрел иначе. С интересом, иногда даже с теплом. Теперь же его взгляд становился слишком далёким, словно между ним и миром постепенно вырастала невидимая стена. — Они быстро меняются, — наконец произнёс Денди. — В этом есть что-то красивое. Ответ прозвучал уклончиво, но Дайл не стал продолжать разговор. Вместо этого он поднялся на ноги и медленно пошёл рядом с Денди вдоль колонн. Пространство вокруг оставалось бесконечно тихим. Только далёкий звук воды нарушал тишину, да и тот больше напоминал дыхание самого мира. Именно тогда Дайл заметил дверь. Она находилась далеко впереди, между двумя колоннами, и казалась настолько чужой этому месту, что взгляд цеплялся за неё мгновенно. Высокая, абсолютно чёрная, без ручек, без узоров, без каких-либо деталей. Её поверхность будто двигалась, словно состояла не из камня, а из густой тени. Даже свет рядом с ней становился тусклее. Дайл замедлил шаг. — Денди. Тот сразу понял, на что он смотрит. И это было первым моментом за очень долгое время, когда Дайл увидел на лице Денди нечто похожее на напряжение. Совсем слабое, почти незаметное, но достаточное, чтобы внутри появилось неприятное чувство. — Не подходи к ней, — сказал Денди спокойно, но слишком быстро. Дайл нахмурился. — Что это? — Ничего, что должно тебя интересовать. — Я никогда раньше её здесь не видел. — Потому что раньше её не было видно. Ответ прозвучал ещё страннее. Дайл снова посмотрел на дверь. Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее ему казалось, будто пространство рядом с ней искажается. Колонны словно стояли под неправильным углом, а поверхность воды под ногами больше ничего не отражала. — Ты что-то скрываешь, — тихо сказал он. Денди медленно повернул голову. На его лице снова появилась привычная спокойная улыбка, но теперь она выглядела натянутой. — Не всё знание полезно. — С каких пор ты решаешь это за меня? Несколько секунд Денди молчал, а затем просто прошёл дальше, будто разговор был закончен. Однако именно это молчание и насторожило Дайла сильнее всего. Денди никогда не уходил от вопросов. Никогда не скрывал что-то настолько очевидно. После этого дверь не выходила у него из головы. Он пытался отвлечься: наблюдал за королевствами, слушал молитвы, проверял границы мира богов, но странное чувство не исчезало. Более того, он начал замечать вещи, которых раньше будто не существовало. Некоторые коридоры стали длиннее. Иногда ему казалось, что колонны меняют положение, пока он не смотрит. Несколько раз он слышал тихие голоса, доносившиеся будто из-под воды. Не слова — скорее шёпот множества существ одновременно. И Денди продолжал исчезать. Иногда ненадолго, иногда на очень долгое время. Каждый раз, когда он возвращался, его лицо становилось всё более уставшим, хотя для богов усталость вообще не должна была существовать. В конце концов Дайл не выдержал. Он нашёл Денди у одной из обзорных платформ, где тот снова наблюдал за смертными. Под водой медленно двигались золотые огни королевства Спраута. — Что находится за дверью? Денди даже не обернулся. — Тебе не нужно это знать. — Тогда почему ты так боишься, что я узнаю? Тишина растянулась между ними тяжёлой полосой. Дайл слишком хорошо знал Денди, чтобы не заметить, как тот напрягся. Это длилось всего мгновение, но его хватило. — Там находится то, что не должно проснуться, — тихо произнёс Денди. — Это не ответ. — Другого ответа у меня нет. Дайл медленно выдохнул. — Ты изменился. Денди наконец посмотрел на него, и в его взгляде мелькнуло что-то странное. Не злость. Скорее… усталость, настолько глубокая, что её невозможно было скрыть даже богу. — Возможно, — спокойно сказал он. После этого разговора Дайл понял, что всё равно вернётся к двери. Он сделал это гораздо позже, когда пространство вокруг снова погрузилось в привычную тишину. Коридоры встретили его странной неподвижностью. Свет оставался всё таким же мягким и золотым, но теперь казался холоднее. Чем ближе Дайл подходил к двери, тем сильнее менялось само пространство вокруг него. Воздух становился тяжелее, колонны вытягивались выше, а вода под ногами темнела, теряя отражения. Когда он остановился прямо перед дверью, шёпот появился снова. Тихий. Почти неразличимый. Но его было невозможно игнорировать. Казалось, будто тысячи голосов говорят одновременно где-то очень далеко, под слоями воды, света и самого мира. Дайл чувствовал, как внутри медленно растёт тревога, но любопытство оказалось сильнее. Он поднял руку и осторожно коснулся чёрной поверхности. В тот же миг пространство исчезло. Перед ним вспыхнули образы, слишком огромные и чужие, чтобы разум успевал их осознавать. Он видел бесконечную темноту, внутри которой медленно двигались колоссальные силуэты. Видел мёртвые звёзды, разрушенные миры и белые колонны, уходящие в бездонную чёрную воду. На мгновение ему показалось, будто тысячи глаз одновременно посмотрели прямо на него. И среди всего этого он увидел Денди. Но не такого, каким знал его сейчас. Тот Денди выглядел древнее самого света. Одинокая фигура среди бесконечной пустоты, наблюдающая за существами, которые были гораздо старше богов. Тогда Дайл понял главное. Они не создали этот мир. Они никогда не были первыми. Что-то существовало здесь задолго до них. Он резко отдёрнул руку, тяжело дыша, и только теперь заметил Денди, стоявшего совсем рядом. Тот смотрел на него спокойно, но в этой спокойной неподвижности чувствовалось напряжение. — Я просил тебя не делать этого, — тихо сказал он. Дайл несколько секунд просто смотрел на него, пытаясь уложить увиденное в голове. Вопросов было слишком много, и каждый из них звучал страшнее предыдущего. — Кто они? Денди медленно перевёл взгляд на дверь. Его отражение в чёрной поверхности казалось почти чужим. — Те, кто был здесь до нас. — Они живы? Денди ответил не сразу. Он долго смотрел на дверь, будто надеялся услышать ответ внутри неё, а затем тихо произнёс: — Я не знаю. И именно поэтому эта дверь должна оставаться закрытой. Дайл почувствовал, как внутри впервые за долгое время появляется настоящий страх. Не за смертных, не за королевства, а за сам мир. И, глядя на Денди, он внезапно понял ещё одну вещь: тот носил этот страх в одиночку уже очень давно.