Темные звезды / Dark Stars by Megan Derr

Бобби протянул руку и притянул Алехо к себе, увлекая его за собой к скалам. Он затащил их в самую глубокую часть ущелья как раз вовремя, когда слабый свет приближающихся фонарей или фонариков прорвал темноту. Он прижал Алехо к скалам и прошептал в темноту, которая радостно обхватила их, словно кто-то накрыл одеялом спящего любимого человека. «Что это?» — тихо спросил Алехо. «Что происходит? Что ты сделал?» «Тихо», — сказал Бобби, губами едва касаясь щеки Алехо. «Все в порядке. Я же говорил, я хорошо разбираюсь в темноте». «Ты сказал, что ты теневой маг!» — прошипел Алехо. «Нет, это ты так сказал», — ответил Бобби, прижимая руку к рту Алехо. «Я просто сказал, что это что-то вроде того». Алехо зло посмотрел на него. Бобби улыбнулся. Однако, прежде чем он успел еще больше подразнить Алехо, голоса стали ближе — трое мужчин спорили шепотом, который был громче, чем просто тихая речь. «Куда они делись?» «Может, они уже ушли». «Некоторые следы выглядели свежими». «Заткнитесь оба и продолжайте искать, они где-то здесь. Если бы они пришли пешком или оставили машину вдали от церкви, мы бы их увидели. Мы не так долго отсутствовали». Алехо нахмурился, но мудро не спросил, почему они не заметили пикап Бобби, припаркованный прямо перед входом. Как будто он был единственным, кто скрывал свою машину от посторонних глаз. Просто Бобби не делал из этого большого секрета. За камнями внезапно зажегся фонарь, заставив Бобби вздрогнуть, а Алехо напрячься, но затем мужчина фыркнул и пошел дальше. «Я здесь не вижу ни одной чертовой крысы, не то что людей. Кто бы они ни были, их уже давно нет». «Может, они пытались уплыть и их унесло», — сказал первый голос со злым смехом. «Давай, убираемся отсюда. Надо что-то сделать, чтобы получше закрыть эту дверь, раз ее так легко найти». «Я же говорил, что книга о ферме — это глупая идея». «Закрой свой глупый рот, пока я не сломал тебе челюсть». Голоса затихли, и после нескольких минут абсолютной тишины, когда он был уверен, что никто не задержался, Бобби отпустил скрывающую его тьму с тихой благодарностью и отодвинулся от Алехо. «Они ушли. Мы в безопасности. Ну, вроде того, потому что я не думаю, что находиться здесь внизу безопасно». «Что ты сделал?» «Я попросил тьму о помощи». «Ты странный». Бобби улыбнулся. «Ты со мной флиртуешь?» Алехо отскочил, как будто его ударило током. «Почему я вообще захотел быть твоим напарником?» «Пошли, давай уйдем, пока все хорошо». Пробормотав что-то, похожее на «пендехо», Алехо все же последовал за ним по тому же пути, по которому они пришли. Когда они оказались в безопасности в грузовике, вдали от церкви, Бобби спросил: «Итак, чему мы научились?» «Тому, что ты придурок со странными способностями, который любит выпендриваться, но ничего не говорит». «Расскажи мне, что это за скрытый след на твоей шее». Он ухмыльнулся, увидев бунтарский взгляд Алехо. «Вот и хорошо. Теперь ответь на вопрос». Алехо раздраженно выдохнул. «Ладно. На данный момент мы знаем, что пропали семь человек. Проповедник явно причастен к тому, что происходит, а не является жертвой. Так что он может быть пропавшим просто из-за своей роли, или, может быть, потому что он кого-то предал, или по любой другой причине. У них, кто бы они ни были, есть подземное логово, как из плохого фильма ужасов. Эта вода не так спокойна, как кажется. Они не были рады, обнаружив следы вторжения, но и особо не волновались, а это значит, что они не считают, что им есть о чем беспокоиться». Он смотрел в окно, полностью отвернувшись, но Бобби не нужно было видеть его лицо, чтобы почувствовать напряжение, которое его охватывало. «Это не демон», — сказал Бобби после долгого молчания. «Мы имеем дело с чем-то ужасным, но я обещаю, что это не демон». Алехо вздрогнул, как будто его ударили по лицу, и посмотрел на Бобби с бледным лицом. «Что? Почему ты так думаешь?» Бобби свернул на первую же парковку, которую увидел, и поставил машину на стоянку. «Алехо, не нужно быть гением, чтобы понять, что тебя так напугал и напряг демон. Скажи мне, что не так?» «Оставь это в покое!» — сказал Алехо, сцепив пальцы за шеей, как будто, если он хорошо спрячет след, вся проблема исчезнет. «Ты не можешь это исправить, я не хочу об этом говорить. Моя семья позаботится об этом, и все вернется к норме. Пожалуйста», — добавил он шепотом. «Как хочешь», — вздохнул Бобби. В конце концов, ему не нужно было, чтобы Алехо ему рассказывал. Как только они разберутся со всей этой проблемой с сектой и он сможет использовать свои силы, не боясь раскрыть свое присутствие, он разберется с любым незначительным демоном, который делает Алехо несчастным. Демоны были сложной задачей даже для него, но не обязательно невозможной. Переключив машину на режим движения, он снова отправился в путь, следуя указаниям GPS до школы. Все было тихо, школа в это время была пуста, это было переходное пространство, притягивающее путников из разных миров. Руки все еще слегка дрожали, но Бобби достал папку, пролистал бумаги и сказал: «Учительница — мисс Уилкатт, преподает английский в девятом и десятом классах». «Я думал, учителя обычно работают один год». «Зависит от предмета и сокращений бюджета». Алехо странно посмотрел на него. «Ты учился дома или что?» «Что-то в этом роде», — сказал Бобби со смехом. «Мой отец пытался учить меня по-человечески, но моя мать делала это по-своему». «Могу я осмелиться спросить?» «Ты знаешь, как кормят птенцов?» Алехо посмотрел на него с тревогой и отвращением. «Родители едят, а потом извергают пищу, по сути, блюют прямо в их глотки». «Да, в основном моя мама делала то же самое, но с помощью знаний». Хотя Алехо выглядел так, будто у него было миллион вопросов, многие из которых касались того, в какой тюрьме сидит его мать, он только вздохнул и опустился на свое место. «Ты такой странный, черт возьми». «Давай приступим к делу». «Как ты прячешь свою машину?» «Я вежливо прошу тьму сделать ее незаметной». Алехо потеребил виски. «Конечно». Хихикая, Бобби повел его к ближайшему входу, который вел прямо в школьные кабинеты. Хотя магия легко открыла бы двери, он решил воспользоваться старой доброй отмычкой. Алехо проскользнул вперед, когда дверь открылась, и направился прямо к табличке у двери, ведущей в остальную часть школы, с именами учителей и номерами. «Анжела Уилкатт, комната С-209. Если мы ничего не найдем здесь, можем проверить ее дом, но ее привезли сюда, так что здесь у нас больше шансов что-то найти». «Звучит неплохо. Вот, на этой двери написано «Отдел кадров». Быстро взломав второй замок, они вошли внутрь. Алехо включил компьютер, а Бобби начал рыться в картотеках. «Похоже, мистера Рокку собираются уволить за то, что он слишком заигрывает с девушками». «Надо было его уже давно уволить», — пробормотал Алехо, быстро набирая текст. «Какой идиот хранит свой пароль на стикере на мониторе? Эти люди заслуживают того, что с ними происходит». Бобби хихикнул. «А, вот оно. Анжела Уилкатт. Зарабатывает... почти на два доллара больше, чем большинство других учителей, ну-ну-ну». Он достал телефон, чтобы сфотографировать всё, а потом сохранил весь файл, потому что она пропала, вероятно, мертва, так кто же будет скучать по ней? «Нашёл что-нибудь интересное?» «Может быть», — сказал Алехо, хмурясь и продолжая смотреть на компьютер. «Уилкатт много пропускает. Она уже давно превысила лимит больничных и отпусков. У нее пассивно-агрессивная ссора с отделом кадров, одна из тех ссор белых женщин, когда все милые и любезные, но видно, что на самом деле они называют друг друга тупыми сучками, которых нужно сжечь». «Старые южные манеры», — сказал Бобби. «Что еще?» «Думаю, директор может быть замешан во всем этом. Он продолжает отпускать Уилкатт и не кажется особо обеспокоенным тем, что она просто исчезла в воздухе. Но мне придется покопаться в его электронных письмах, чтобы понять, что еще может происходить». «Ну, оставайся здесь и займись этим. Я пойду осмотрю класс, посмотрю, может, что-нибудь найду. Но когда закончишь, подожди меня здесь». Алехо посмотрел на него. «Ты серьезно думаешь, что нам стоит разделиться?» «Это не школа из фильма ужасов 80-х, я думаю, с нами все будет в порядке», — сухо ответил Бобби, поднимая руку на прощание, когда уходил. «Ты ужасный!» — крикнул ему вслед Алехо. Бобби засмеялся, поднимаясь по лестнице, которую он нашел примерно на полпути по коридору, на второй этаж, где легко было найти южное крыло, комнату 209. Дверь была покрыта «любимыми цитатами студентов», как будто они все не просто нашли что-то в Google и нацарапали это на своих маленьких пузырьках, прежде чем передать их. Он не удивился, когда открыл дверь и сразу почувствовал первозданный запах. Он проследил его до кафедры, стола и того, что оказалось шкафом за столом. Там он также почувствовал запах крови. Не свежей, но и не очень старой. Не больше нескольких дней. Он нашел ее на краешке полки, как будто в нее ударили головой, а еще больше крови было разбрызгано, капало и собиралось в лужи в других местах. В воздухе не было следов смерти, но люди были мягкими и хрупкими. Голова, ударившаяся об такой край... Почему никто не убрал это? Там не было ленты, ограждающей место преступления, так что им было бы позволено так поступить. Все страннее и страннее. Его внимание привлекла стопка книг в мягкой обложке, засунутая в самое дальнее место полки, где она была отгорожена частью стены — худший пример некачественной работы. У священника в кабинете были книги о гей-романтике, а у учителя английского — стопка книг о реверсивном гареме. Такое вопиющее пренебрежение принципом «есть время и место» было небольшим, легко упускаемым из виду признаком развращающего влияния его родственников. Не развращающее их до «непослушности», а до безразличия к границам — скорее, до их забвения. Подобно тому, как никто не замечал предупреждающих признаков таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера, пока не стало слишком поздно, то же самое происходило с медленным разрушением умов сектантов. Сегодня это было принесение эротики в школу, чтобы читать ее во время обеда. В конце концов это могло бы стать похищением детей, чтобы съесть их, когда вся другая еда перестала бы быть такой привлекательной. Он еще немного осмотрел класс, но ничего больше не нашел, только то, что, похоже, здесь побывал первобытный след, так что он не принадлежал Уилкатт. Значит, для нее это было угрозой. Вернувшись к шкафу, Бобби высунул свой длинный язык, чтобы попробовать кровь. Не очень вкусно, но он легко узнает ее, если снова встретит, в каком бы состоянии — или форме — она ни была. Не имея более ничего для исследования, он закрыл и запер дверь класса и направился обратно к лестнице — и остановился. Там что-то было. Слабый намек на первозданную сущность. След был настолько слабым, что неудивительно, что он его сначала не заметил. Тихий шепот. Намек. Что-то, что мог оставить после себя ребенок. Или новоиспеченный адепт. Люди были такими очаровательными, милыми и веселыми. Они также были поразительно глупыми. Открыв дверь в эту новую классную комнату, он вошел внутрь. На табличке с именем было написано «Питер Джонсон» — имя, настолько обычное, насколько это только возможно. Судя по внешнему виду комнаты и ее содержимому, мистер Джонсон был учителем математики. Едва уловимый запах стал чуть сильнее у стола, а потом еще сильнее у одного из ящиков. Открыть его было совсем несложно, и вот оно. Черная ткань, слегка радужная, для большинства существ она была слизистой и холодной на ощупь и вызывала у них смутное недомогание и беспокойство. В этом защитном, приглушающем барьере из неживой кожи была реликвия или ее часть, которая дала ему представление о том, с каким родственником он имеет дело. Вынув предмет из стола, он почувствовал приятное покалывание неживой кожи на своих пальцах и осторожно развернул его. Кусок камня, явно когда-то высеченный, с прямыми краями на одной стороне, слишком идеальными, чтобы быть чем-то другим. Он готов был поставить на кон все свои книги, что это был угол пьедестала, что было еще как минимум три таких же куска, которые составляли основание статуи. Что статуя была специально разбита несколько веков или тысячелетий назад, чтобы спасти людей или защитить тех, кому она принадлежала. Всегда так сложно сказать. Зачем давать такой ценный предмет новому помощнику? Может, он слишком переоценивал его. Может, он просто был перевозчиком или чем-то в этом роде. Камень был похож на тот, который дала ему мать, за исключением того, что он был пятнистым, сине-фиолетовым, а не зелено-черным с золотыми вкраплениями. Как он и надеялся, это немного сузило круг поисков. Три вероятных варианта, включая дедушку или бабушку. Завернув предмет обратно, он положил его на место и вышел из класса, быстро спустившись вниз, в офис. Там он нашел Алехо, но Алехо выглядел не очень здоровым. Нет, этот выглядел так, как будто его поразила внезапная и жестокая форма гриппа. «Что случилось?» «Я в порядке», — сказал Алехо, сказав самую неубедительную ложь в мире. «Что ты нашел?» «Осколок статуи, высотой не более 30 сантиметров и, вероятно, не более 20 сантиметров. Это было в классе учителя математики. Питера Джонсона. В кабинете Уилкатт я нашел место, где, вероятно, ее убили. Они не убрали кровь и все остальное, что странно. А ты что нашел?» «Не много. Думаю, директор определенно находится высоко в иерархии в этой заварушке. Это объясняет то, что ты нашел, и почему они не заботятся об уборке. Готов поспорить, что они используют актовый зал или столовую для некоторых своих собраний. Мило и безобидно. Я записал кое-что еще, сфотографировал на телефон. Иди убедись, что в кадровом отделе все в порядке, а я займусь кабинетом директора Тэкери». Бобби выпрямился и отдал честь. «Да, капитан Молодой». «Иди на хрен», — пробормотал Алехо, но он слегка улыбался, исчезая в кабинете Тэкери. Когда он скрылся из виду, юмор сменился беспокойством, и Бобби поспешил убедиться, что в отделе кадров никого не было. Несмотря на свою поспешность, когда он вернулся через несколько минут в главный зал, было уже слишком поздно. Алехо завершил работу раньше него, но прямо у закрытой двери кабинета Тэкери он лежал в неудобной позе, как будто упал на полпути. «Черт возьми!» — сказал Бобби, перебежав комнату и опустившись рядом с ним. Что пошло не так за каких-то двадцать минут? Он же не так долго отсутствовал! И в кабинете он пробыл меньше пяти минут. Он осторожно поднял Алехо на колени, ничуть не удивившись, что тот был горячим и липким. Затылок у него был такой горячий, что почти обжигал. Что-то было не так с тем, что наложили на него родители, это было ясно. «Алехо, ты глупый мальчик, ты должен сказать мне, что не так». «Не дай ему меня поймать», — ответил Алехо, закрыв глаза, слова были едва разборчивы, так тихо он их пробормотал. Слезы текли по его щекам, задевая что-то в груди Бобби. Обычно ему нравилось, когда люди плакали. Муки, страх и боль были такими сладкими ощущениями. Но не в этот раз. Ему совсем не нравились слезы Алехо. Крепче прижав Алехо к себе, Бобби поднялся на ноги. Найти безопасное место, а потом... Хлопающие дверцы машин. Голоса. Шаги. Черт, люди приближались. Женщина и два мужчины. К ним примешивалось что-то первозданное, слабое, но реальное. А это означало, что, в отличие от приспешников в тайной пещере, они могли почувствовать его, если он воспользуется своими способностями, чтобы скрыть их от глаз. Если он собирался пойти на такой риск, то лучше просто использовать свои способности, чтобы утащить их оттуда, но это выдало бы его любому родственнику, стоящему за этой сектой. Так что он либо спрячется по-старинке и будет надеяться на лучшее, либо использует свои силы, чтобы вытащить их в безопасное место, и выдаст свое присутствие. Какой забавный выбор. В его объятиях Алехо тихо рыдал, все еще без сознания, прижимаясь лицом к впадинке на шее Бобби, и горячие слезы капали на его кожу. «Помоги мне».