Ночная партия среди танцующих улиц

Стук колёс. Равномерное “чу-чух, чу-чух” и покачивание вагонов так и убаюкивают этим тихим вечером. Повара ещё не приготовили ужин, а официанты не разнесли его по купе, но в небе уже начинает виднеться луна. Раздается мягкий, постепенно увеличивающийся в звуке скрип колёс. Поезд остановился, и Мерлин Гермес вышел из своего вагона на этой почти всеми ортодоксальными богами забытой станции, поёжившись от холодного ветра. Ночью должен быть дождь. Пять минут пути по тропинкам, протоптанным местными жителями, и странствующий волшебник в городе. Вернее сказать, городке. На центральной площади в небо устремлялся Собор Богини Вечной Ночи, что было видно по готическому стилю и тёмным успокаивающим цветам его стен, а напротив него расположился уже закрывающийся рынок. От Собора сквозь площадь и дальше через дома проходила главная улица городка. По бокам от неё находились магазины одежды, хозяйственных товаров, приборов и различных продуктов, а также школа и центр занятости населения. Похоже, город сам обеспечивал себя почти всем необходимым: от мяса и сложных приборов до одежды и школ. Пройдясь по глявной улице, Клейн не заметил ничего странного, хотя интуиция, отточенная зельями и его опытом в бесчисленных переделках, заставляла его невольно вглядываться в каждый уголок. Странно было то, что он не нашёл ничего странного. Мерлин, покрутив золотую монетку между пальцами, подбросил её вверх, уже зная ответ на свой вопрос: в городе безопасно оставаться. Волшебник, пройдя до конца улицы, увидел трактир. По своему обыкновению, он остановился там, попробовал местные деликатесы и прошёл в свою весьма опрятную комнату. Перед сном к нему зашёл трактирщик предупредить, чтобы ночью постоялец никуда не выходил, не то, что из дома, лучше даже и из своей комнаты, даже взглядом. На вопрос, что именно происходит, трактирщик не ответил. Хотя он старался не подавать виду, его слегка искажённое от страха лицо выдало все его мысли. Мерлин, вспомнив, что оставаться в городе в целом безопасно, решил лечь спать, ведь утро вечера мудренее, да и устал он с долгой дороги. За пять минут до полуночи Мерлин, всё также лёжа в кровати, открыл глаза. Его интуиция кричала об опасности, но не могла определить её источник: угроза чувствовалась буквально отовсюду за пределами здания! Недолго думая, Клейн заставил Мерлина подбросить монетку. Результаты гадания были неутешительными: выход на улицу означал неминуемую и окончательную гибель.  Через 10 минут пребывания в тревожной, дышащей в спину тишине, опасность отступила до минимальной. Странствующий волшебник поспешил выйти на улицу и проверить состояние города и его жителей. Снаружи было тихо и пусто. Ни единой живой души. Казалось, даже животные покинули это место, дабы ненароком не накликать на себя беду. Пройдя немного, Клейн понял, что без своей интуиции бы заблудился: дома переместились, а улицы поменяли своё направление! Про себя Клейн усмехнулся: бедные жители этого городка! Им каждый день приходится рисовать новые карты! Или есть закономерность?.. Интуиция подсказала ему, что ещё достаточно времени на решение этого вопроса. Мерлин вернулся в свою комнату и, прислушавшись к гаданию, вновь упал в объятия Леди, на сей раз проспав крепким сном до 6 утра. Утро вечера мудренее! На следующее утро Клейн направил Мерлина позавтракать и отправиться в Собор Богини Вечной Ночи: всё же, это её территория. Попав быстро благодаря развитой интуиции на площадь собора, Мерлин заметил, что тут нет голубей. Это было странно. Скорее всего, они почувствовали опасность ещё до того, как начались аномалии, и улетели. Мерлин вошёл в здание и опустился на лавочку справа блие к концу зала. Сложив руки в молитвенном жесте, он хотел было начать молитву, но тут почувствовал до боли знакомое и так тщательно избегаемое им присутствие... Мистер Звезда, он же Леонард Митчелл. Пожалуй, единственный, кого он в бытие Германом Спэрроу мог назвать другом. Но не здесь. Не сейчас. Лицо Клоуна не дало мыслям Клейна проявиться на лице. Капитан Красных перчаток присел сзади. И Клейн сразу понял, что вмешиваться ему не стоит. Тем не менее, встретить хоть кого-то знакомого в этом богами забытом месте... Было приятно. И полезно для его человечности. Да, именно так! Мерлин медленно поднялся и вышел из Собора. И, хотя Леонард несколько разочаровался, спустя время вставая и подходя к месту Мерлина, понимая, то ждать его он не станет, а разговаривать тем более, он вдруг замер на месте. Паллез! Паллез Зороаст! Голос старика раздался в голове Митчелла:  - Быстро! Подними то, что он уронил! Леонард встрепенулся, и, боле не выдавая себя внешне, опустился на то место, где минуту назад сидел странствующий волшебник.  - Под генуфлекторием*! *Прим.: скамеечка или подушечка для коленопреклонения в католических церквях. И действительно: под ней лежала записка! Леонард судорожно, но аккуратно положил её в карман своего пальто и начал спускаться в подвалы Собора. В безопасность. Всё же за Клейном идёт охота, если как-то выдать себя - оба попадут под прицел. Спустившись, Леонард включил старую газовую лампу и начал читать: “Мой дорогой поэт, Прости за очередное исчезновение. Оправдаться мне нечем. Мне пора. В моей комнате подсказка. Ищи. Береги свои стихи. Они ценнее, чем ты думаешь. Навсегда твой, Волшебник М.” Леонард, наведя справки и узнав, где жил Мерлин в тот единственный день пребывания в городке, он обыскал комнату. И правда! На столе лежали три золотые монеты. Уборщица по какой-то причине не забрала их, а хозяин трактира не замечал вообще. “Их защищает власть Тайн!” - догадался Леонард. Подняв их, он почувствовал странное ощущение, словно от монет исходит нить. Леонард возвёл ритуальным серебряным ножом купол и провёл ритуал Вопрошания Духов. Духом оказалась одна из первых жертв аномалий этого городка. Она поведала капитану Красных перчаток о том, что за несколько дней до начала в городке появился странный форт на окраине города. Не успел Леонард получше её расспросить, как дух жертвы рассеялся, словно и не бывало. Поэт снял барьер. Леонард объехал на арендованном экипаже весь городок и нашёл то, что искал. Извозчик остановил экипаж, и, когда Леонард выглянул в окно, он увидел, что на месте форта остался всего один камень, лежащий на куске белой ткани. Отправив извозчика обратно, капитан подошёл к камню. Духовная интуиция подсказала, что этот камень и есть артефакт, более того, запечатанный тканью! Интуиция не сообщала об опасности, да и не стал бы Мерлин оставлять после себя такую опасную вещь. Но осторожность не помешает. Леонард отправил духа из одного зуба поднять камень. Тот успешно поднял его, и, после соответствующего приказа, отнёс его капитану Красных Перчаток. Под камнем Леонард заметил... Записку! Он хотел уже было её поднять, но тут подул ветер, и бумажка... улетела. Опомнившись, Леонард почему-то не вспомнил о своём духе, а сам на своих двоих побежал за ней. Наверное, в этом была своя романтика. Наконец поймав бумажку, он тут же принялся её читать: “Мой дорогой поэт, А ты молодец. Быстро справился. Хорошая работа, капитан. Твои стихи стали лучше. Навсегда твой, волшебник М.” “Ах ты Клейн, опять играешься мной!” - пронеслось в голове Леонарда, но на лице появилась ностальгическая улыбка. На душе волчонка потеплело. Но тут его внезапно осенило: почему Богиня отправила сюда Леонарда, если наверняка знала, что сюда явится Клейн? Неужели это Она...