Между молитвой и чарами

Это было типичное начало дня для одинокого паладина. Он жил в старой бедной деревушке, помогал её жителям и уходил на задания, чтобы истребить монстров в округе — так и мирному люду жилось легче, да и ему самому это приносило неплохой доход. У Майка был обычный день. С утра он собрался на очередную вылазку. Его доспехи повидали многое — они были потертые и грязные, но кому было дело до его вида? Главное — сила да хорошее оружие. В его случае это огромный меч, купленный недавно за пятнадцать золотых. С ним Майк чувствовал себя практически непобедимым. Взяв всё необходимое снаряжение, воин отправился в мрачный лес, прихватив помятый листок с заданием. Оно отличалось от прежних — никогда ему не доводилось заниматься подобным, да и нужды не было. Но сумма, указанная в записке, уж слишком манила. Майк не горел желанием бродить по мрачному лесу, особенно под ночь, когда всякая нечисть выползает из своих нор в надежде упиться человеческой кровью. Медленно шагая и внимательно осматриваясь, он вдруг услышал оглушительно громкий, почти девичий вопль. Тяжело вздохнув, паладин двинулся на звук, ломая попадающиеся ветки и раздвигая густые кусты. Шаг его невольно ускорялся, будто что-то внутри торопило его, настойчиво призывая поскорее добраться до источника этого крика. Наконец, выбравшись из чащи, он увидел поистине странное зрелище. Прямо перед ним, у одинокого дерева посреди поляны, юноша в фиолетовой накидке и остроконечном колпаке, в маске, скрывающей лицо, открывая вид лишь на глаза, сумкой для гримуара и жезлом в руке, в ужасе отбивался от трёхи низкоранговых слизней. Он беспомощно размахивал своим жезлом, как простой палкой, и пятился к стволу, не зная, куда деться от этих тварей. Вся его фигура, включая смешную взъерошенную причёску, выглядела нелепо и по-детски беззащитно. Незнакомец заметил блеск доспехов среди деревьев, а затем и самого паладина. Глаза юноши были полны слёз, и в них читался немой вопль о помощи. Майку стало немного стыдно за своё первоначальное намерение просто понаблюдать. Совесть кольнула — пора было вмешаться. Приблизившись, паладин одним мощным взмахом меча уничтожил всех трёх слизней, которые тут же бесследно растворились. Усмехнувшись, он подошёл к перепуганному пареньку и протянул ему руку. Тот смущённо замолчал, словно не доверяя жесту, но всё же протянул свою в ответ, едва коснувшись ладони спасителя. – Впервые приходится видеть мага, отбивающегося палкой. – Спаситель убрал меч в ножны. –Ты точно чародей? - с сарказмом спросил парень, с прищуром и озорством глядя в глуби зеленых глаз.  — Конечно, чародей! Разве не видно? — парнишка обиженно прижал жезл к груди. — Я просто… ещё не до конца научился им управлять. И это жезл, а не палка! А в лес я пошёл, потому что мне сказали, что это кратчайшая дорога в соседнее королевство. Я хочу вступить в гильдию «Подземелья и Драконы». Вы о такой слышали? Взгляд Майка выразил изумление. Кто же надоумил этого юнца идти через опасный лес? — Я знаю, где она. Но отсюда это не близко. Кстати, мне стоит представиться. Меня зовут Майк Уиллер. Я могу тебя проводить — мне по пути, — солгал паладин. На самом деле он сворачивал с маршрута, но в глубине души опасался, что этот неопытный юнец не дойдёт до гильдии живым. И эта мысль легла бы тяжёлым грузом на его совесть. Лицо паренька озарилось надеждой. — Правда? Вы правда меня проводите? Меня зовут Уилл Байерс! Я будущий великий чародей. Очень приятно с вами познакомиться… — Он немного запнулся, внимательно разглядывая лицо паладина, и затем робко спросил: — А вы… вы же паладин? Почему вы один? Разве у вас нет своего отряда? — Сколько тебе лет, малец? — резко спросил Майк, уходя от ответа. Этот вопрос задел его за живое, напомнив о прошлом, которое он всячески старался забыть. — Если уж на то пошло, то я не малец. Мне 19, а вам сколько? — Уилл отряхнул пыль с одежды, успевшую осесть, пока он падал в этом лесу, спотыкаясь о каждый камень. Он был довольно неуклюж. — Оу... мне тоже. Так мы ровесники, хотя я бы тебе дал лет 15 максимум. Ты такой низкий. — Уиллер сказал это, конечно, в шутку. Он заметил, как брюнет смешно реагирует на подколы, и, кажется, его это забавляло. — Серьёзно? И зачем я тогда так формально обращался! Но ладно уж... и спасибо тебе, правда. Мне было очень страшно, я в первый раз встречал монстров. — Во взгляде Уилла читалось что-то непонятное. Он смотрел на своего спасителя с восхищением и чем-то ещё... но им двоим пока не известно, что это за чувство. — Мне не сложно. Нам стоит идти, скоро стемнеет, и ты увидишь монстров намного хуже, чем эти слизни. — После этой фразы Майк кивнул в сторону леса, из которого он вышел, намекая, что пора торопиться. Прижав свой жезл ближе к себе и кивнув, чародей направился вслед за паладином, иногда поглядывая в его сторону, словно пытаясь разглядеть лицо лучше, — прямо в глаза Уилл смотреть стеснялся. Дорога была не самой быстрой, но никто не жаловался; им предстояло добраться аж до самого города, по крайней мере, он так думал. Они шли около получаса, пока Уиллер резко не остановился возле какого-то ёлки, у дома на ногах. — Стой здесь, — резко бросил Майк, оставив парня в недоумении, а сам направился к задней части дома. Там стояла красивая лошадь с чёрной, как смоль, гривой, под стать своему хозяину. Взяв её за уздечку, паладин повёл её к выходу, где ждал тот самый новичок. — Мы поедем на ней. Ты же не думал, что мы до города пешком пойдём? — Ого, у тебя и лошадь есть! Но вообще-то да, думал, мы пешком пойдём... тут нет карет и чего-то ещё для транспорта. — Ему казалось, он говорит довольно очевидные вещи, но Майк посмотрел на него как на сумасшедшего. — Ну и мечты у тебя. Давай, садись, чародей. — Усмехнувшись, Уиллер помог парнишке забраться на лошадь, а после и сам поднялся, усевшись сзади. Уилл явно был не в первый раз на лошади — он смог забраться на неё почти без помощи Майка, можно сказать, даже уверенно. Казалось бы, незначительная вещь, но сидевший рядом посчитал это странным. Маску, само собой, чародей не снимал — он словно что-то скрывал. Он не осмеливался рассказать об этом своему спутнику, может, позже всё же скажет, а может, и никогда. Всю дорогу они почти не разговаривали; паладин лишь иногда интересовался, не устал ли его напарник, но Байерса всё устраивало, он не жаловался. Время шло, и день сменился ночью. Путь на удивление был чист, без единой твари, которая могла бы им помешать. И вот они услышали отдалённый живой гул, яркие фонари, тихую музыку, а вскоре и вывеску при входе в город: «Добро пожаловать в Хоукинс!». Для Уилла это всё было завораживающим — он оглядывал каждую лавку, кафе и мини-магазинчики по пути, как дитя малое, познающее мир. Для Майка же это уже стало привычным, даже забавно было наблюдать, как брюнет удивляется банальным вещам. Завернув в один из больших переулков, паладин остановился возле невзрачной двери с вывеской «Подземелья и Драконы» и молча спрыгнул с лошади, протягивая руку чародею. — Мы пришли. Это и есть та самая гильдия. — Окинув взглядом сидящего, он помог ему спуститься, после чего привязал лошадь к ближайшей трубе, поцеловав её в лоб как благодарность за долгий путь. — Она такая... простая. Я слышал, что эта гильдия довольно популярна. — Уилл немного сморщился, но не стал особо жаловаться. Однако мнение парнишки поменялось, как только он открыл дверь гильдии. Внутри всё казалось таким живым: все веселились, пили, общались и, кажется, были дружны. Чародей лишь судорожно вздохнул от восторга, заходя в помещение и оглядывая всё вокруг. — Вау! Правильно говорят — не суди книгу по обложке. Где тут нужно регистрироваться? — Он повернулся к Майку, который неохотно ковылял сзади, словно не особо был рад тут появиться. — Там. Идём быстрее. — Паладин был явно в напряжении, но не показывал этого открыто. Дойдя до стойки регистрации, за которой сидела приятная девушка, они узнали, что она с удовольствием зарегистрирует нового члена гильдии и примет его в их дружную семью. Чтобы записать информацию о новом сотруднике, Уиллу пришлось снять маску, хотя он делал это неуверенно, но это стоило того. После официального оформления чародей получил метку на плече, как татуировку, цветную. Уиллер, стоявший до этого молча, лишь в очередной раз окинул взглядом друга и замер. Красивый. Очень красивый. Это была первая мысль после увиденного. Однако, приглядевшись к чертам лица, паладин перевёл взгляд на доску объявлений: «В ПОИСКЕ. ПРОПАВШИЙ УИЛЛ ХОППЕР. НАСЛЕДНИК СОСЕДНЕГО КОРОЛЕВСТВА. НАГРАДА: 50000 ЗОЛОТЫХ». Тот самый. Он хотел принять то задание, а парень был совсем рядом.