Растопить лед

Следующие игры пролетели довольно быстро. Польшу, Казахстан и Словению обыграли с легкостью и французы, и канадцы, и финны. США тоже с блеском одолели Словению и Казахстан. Из второй группы Уорд внимательно следил только за чехами и русскими. Ни с теми ни с другими встречаться в первом же матче плей-офф не хотелось. Но те ожидаемо лидировали, так что Канаде и Франции, уверено держащимся на первых двух местах, матчи с ними если и грозили, то только в полуфинале. — Русские в своей группе никому не дают шансов, наша первая четверка все же более ровная, — поделился Уорд за завтраком. — Русские истинные звери, — согласился Дориан, — не хотел бы я встретиться с ними на льду. — Они и в фигурном катании были нашими главными соперниками наряду с канадцами, — поддержал Эммрик, — но мы выйдем в плей-офф с первых, так что нашей первой преградой к чемпионству станут немцы или датчане. — Зевран тоже не горит желанием сразу встретиться с русской машиной. Так что им идеально занять третье место, а значит, США им надо порвать в основное время, — сказал Уорд, — но им все равно биться с русскими за третье место. — Так уверен, что в финал выйдете вы и французы? — Дориан глянул на экран телефона. — О! Максвелл желает Зеврану удачи. И пусть одна канадская задница сегодня хорошенько огребет, — процитировал он. — Максвелл слишком много внимания уделяет соцсетям, — устало потер переносицу Эммрик. — Играет против Уорда и словесно — умно, — прокомментировал Дориан, — Уорд у вас, мой друг, довольно вспыльчивый малый. — Максвеллу придется сегодня постить грустные твитты, ведь я не пожалею Аранная на площадке. — Зевран мне друг, но первое место дороже, — театрально произнес Дориан. Уорд лишь усмехнулся, намазывая тост маслом. Он не даст Максвеллу повода для насмешек. И победу в матче никому не отдаст.

***

Уорд в очередной раз ополоснул лицо, настраиваясь на игру. Против Зеврана всегда было трудно выходить на поле. И дело было не в их дружбе, а в невероятной скорости Зеврана. Он любил изматывать противника, и против Максвелла эта тактика сработала. Уорд понимал, что нужно беречь силы, не пытаться чрезмерно угнаться за Зевраном. Но ему не хватало уверенности в защите. Илларио и Луканис вроде уладили разногласия, в последних матчах показывали слаженную игру, но с ними всегда было ощущение пороховой бочки под боком. Неизвестно когда рванет. — Настраиваетесь на игру? — Эммрик зашел внутрь и привалился к двери спиной. — Я не так быстр, как Зевран, — поделился переживаниями Уорд. — Зато вы сильнее и более меткий игрок, чем он. Зеврану всегда нужно быть ближе к воротам, чтобы забить, чем вам. Не пытайтесь сегодня все время обыграть его и рваться вперед, берегите силы. — Я рад, что у меня есть вы, чтобы напомнить о моих сильных сторонах. — Уорд подошел к Эммрику и поцеловал. — Ваш отец зачастую напоминал о слабых? — Всегда. Порой я забываю, что у меня есть плюсы, — печально усмехнулся Уорд. — У вас их тьма. — Эммрик коснулся щеки Уорда. — И вы выиграете у Зеврана, если вам не трудно будет играть против друга. — Я рад, что вы тренер. — Уорд поцеловал ладонь Эммрика. — Против вас я играть не смог бы. — Как и я, душа моя. — Эммрик быстро коснулся губ Уорда и выскользнул за дверь. Уорд почувствовал, как уверенность в победе возрастает. Ты ничего не сумеешь добиться, если будешь играть как девчонка. Слова отца всплыли в сознании, но Уорд их быстро прогнал. Эммрик верил в него, а это главное. И ни один призрак прошлого больше не заставит его усомниться в себе.

***

Как и предполагал Уорд: Зевран пытался его измотать. Он перемещался по полю так, что порой Уорд не успевал этого даже заметить. В их связке с Варриком и Даврином никто не мог похвастаться такой скоростью и маневренностью, как Зевран. Но Уорд копил силы, помнил слова Эммрика о меткости. Ему не нужно угнаться за Зевраном, нужно лишь выждать удобный момент и завладеть шайбой. Он сумеет забить и с середины площадки, а вот Зевран — нет. Поэтому они старались с Даврином и Варриком пока держаться на своей стороне поля, играя больше в защите, чем в нападении. Болельщикам это не сильно нравилось, но зато Уорд надеялся, что Зевран и сам подустанет крутиться волчком. Ему не нужно сегодня рваться вперед, достаточно спокойной игры, красочные моменты они уже успели показать. Первый период закончился со счетом ноль: ноль. Бык, на удивление, был доволен. Он, как и Эммрик, предложил тактику выжидания, игры больше в защиту, чем в нападение. Им нужны были эти три очка, чтобы утвердить лидерство над Францией. Пока их шансы выйти в плей-офф с первой строчки были равны. — Так держать, но помните, что забить вам все же нужно. — Бык хлопнул Уорда по плечу, когда они выходили на площадку. — Если что, забьем в третьем, пусть Зевран еще потратит силы, — усмехнулся Даврин, — а то слишком много показухи. Но финны уже поняли их тактику, поэтому тоже стали несколько медлительнее и менее напористыми. Хотя их атаки были все же чаще, чем у канадцев. Уорд понимал, что до буллитов финны доводить не хотят. Они действительно уступали Канаде в меткости, так что выиграть по буллитам у Канады было куда больше шансов. Но все же второй период они тоже откатали вхолостую. В раздевалке Уорд достал телефон. Время наступать. Я в вас верю, душа моя. — Кто там написал, что ты улыбаешься как идиот? — Даврин подскочил к Уорду, но тот успел убрать смартфон. — Слухи не врут? И кто эта счастливица? Или и здесь слухи правы и это он? — Даврин скосил взгляд на Быка. — И ты туда же, — простонал Уорд. — Время наступать пришло. — Бык произнес это громогласно. — Зевран тоже копил силы, второй период был больше похож на умирающую муху, чем на ястреба. Сейчас он будет быстр как никогда. Нам не нужен овертайм, им точно не нужны буллиты. Время голодных игр пришло! Уорд действительно ощущал себя выходящим на арену, где ему предстояло биться не за три очка, а за собственную жизнь. Он поймал взгляд Эммрика, увидел большой палец Дориана и усмешку Максвелла, оказавшегося, как всегда, рядом. Уорд лишь вскинул руку, словно помахал Дориану, и помчался на середину. Ему нельзя упустить первый вброс. От этого зависел исход всего матча. Ты ничего не добьешься… Вы можете все… И Уорд смог. Всего одна шайба, но какая. Он забил почти что из середины площадки, не дав вратарю ни единого шанса. Скорость Зеврана не спасла финнов. Победа и три очка все же достались «канадской заднице». Именно так сокрушался в твиттере Максвелл, но Уорду не было до этого никакого дела. — Я верил в вас, — обняв Уорда на пороге квартиры, прошептал Эммрик. И не было ничего прекраснее этих слов.