Записки про (не)адекватов

      Северные земли преисподней славились своими выкрутасами в плане погоды, так что жуткая метель, которая длилась вот уже с месяц, мало кого удивила.       Виви переживала буйство погоды настолько мирно, насколько это вообще возможно.       Вот уже год, как она поселилась в аду, будучи человеком. Живым, почти адекватным человеком, и точно в этом уверенна — факт своей смерти ей бы уж точно запомнился.       Попала она неудачно, свалившись прямиком на свежесозданный труп мужика под два метра роста. При ближайшем рассмотрении у пострадавшего нашлись завитые ярко-красные рога, чёрный хвост, клыки, значительно выпирающие за пределы челюсти, и пробитая топором грудина.       Вокруг бушевала бойня, так что на перепуганную, паникующую, рыдающую, так к тому же ещё и перемазанную в чужой крови девицу мало кто обращал внимание. Даже манящий, «звонкий» аромат человеческой женской особи перебил тот настырный, въедающийся в память солоноватый запах, что всегда сопровождал войну.                         Кровь. Кровькровькровькровьпочемутакмногокрови?! Почемуименноэтоместо?! Закакиепригрешения?! Почемуименноя??? За что?!       Позднее, анализируя всю ситуацию, Виви осознает, что именно это её и спасло — все запахи смешались, и её следы стали почти неразличимы.       Конечно же, с поля битвы совершенно неподготовленная блондинка ретировалась настолько быстро, насколько это было возможно, укрывшись где-то в густых лесах, разве что не забыв прихватить с собой тот злосчастный топор.       Да и то, честно говоря, вышло случайно — от шока и нервов пальцы намертво вцепились в оружие убийства, а пытаться их расцепить было совершено дерьмовой затеей.       Мир демонов был погружен в войну. Так есть, и так всегда было.       А где есть много мёртвых демонов, там найдутся и их разграбленные, опустевшие дома.       Даже в самых тёмных и страшных лесных дебрях можно найти пристанище.       Небольшой, немного покосившийся домик с одиноко сидящим за столом скелетом… Ну, не впечатлял.       Зато вдалеке от разных демонических тварей, спокойно и почти привычно. «Драгоценный дневник. Не особо уверена, зачем ты мне нужен да и нужен ли вообще, но я боюсь забыть свой родной язык. Да и всё равно ведь есть чернила и эта огромная, совершенно пустая записная книжка, чего добру пропадать? В этих местах я живу вот уже три долгих дня, и за это время успела многое сделать! Например, я похоронила ту бедную старушку, которая, кажется, уже некоторое время назад решила отойти в мир иной (здесь такое понятие вообще существует?) в столь странной позе. От греха подальше, крест я не ставила, просто теперь в самом левом углу заднего дворника есть маленький холмик (надо будет не забыть туда что-нибудь посадить… Ну так, на память). Из хороших новостей: дом не разваливается, а на чердаке я нашла библиотеку. Из плохого: все книги на демоническом языке и прочесть я их не могу. Из новостей пятьдесят на пятьдесят: после целого дня уборки я нашла азбуку! Есть шанс научиться читать эту тарабарщину! Думаю, на этом можно заканчивать первый день.» «Прошла неделя. Всё же я переоценила это помещение: вчерашний ливень показал, что крыша и стены подтекают. Ах, Ричард! Был бы ты тут, всё было бы не так печально! Наверное, стоит всё же привыкнуть к тому факту, что теперь я вдова и крепкого мужского плеча мне не видать? В любом случае, пришлось перетащить все книги вниз, но некоторые из них всё равно намокли. Сушу. Дневник тоже пострадал. Его тоже надо просушить.»       Словно подтверждая написанное, страницы были слегка волнистыми, а чернила на некоторых строках поплыли. «Вчера я сушила, сушила и сушила. Оказывается, сушка книг — муторный и долгий процесс. В доме есть дела поважнее, чем местная письменность. Надо залатать стены и потолок, а то долго я не проживу.» «Прошла ещё одна неделя. Ну, наверное… Я так думаю… Я не считала. Зато всё это время я чинила, мазала, клеила и прибивала. Всё же мне не впервой восстанавливать дом после войны. Тут всё ещё выглядит почти по-божески. Но Святая Дева Мария, как же я устала! У меня едва хватает сил, чтобы сделать пару памятных записей в дневнике! Позор мне, о гордой вдове и патриотке, Виолетте Штраузен!» «Я давненько тут не писала, не так ли? Ну, я занялась ремонтом этого места, и это… тяжело. Да, именно что тяжело. Но я всё делаю постепенно, это место очень далеко от любых поселений, так что с местными я не встречалась, но в перерывах немного подучила письменный язык и теперь могу читать лёгкие книги. В доме были припасы, все предыдущие месяцы я жила на них. После тщательного исследования (да-да, не опять, а снова) нашёлся огород, на котором чудом что-то выжило. Вся флора и фауна тут… странная, но съедобная. Нашла справочник по травам, что растут в округе, книги по демонобиологии и сказки. Видимо, люди в этом месте — мифические существа, мясо которых каждый демон желает испробовать. Жутко… Надо держаться подальше от разных заварушек, благо, у меня это отлично получается.» «С моего появления прошло около трёх месяцев. День тянется за днём, но наступило лето. Стало теплее, в огороде — в частности, и по округе — в принципе, стало появляться больше съедобного. Насколько я поняла, погода в этой части преисподней мало чем отличается от погоды средней полосы в России (хорошо, что папенька рассказывал мне про эту страну после очередной командировки! Как говорится, предупреждён, значит вооружён!). Порой, я слышу завывания магзверей, несколько раз даже встречалась с подобными тварями, но я их заколола топором. Брезгливость к подобного рода вещам пропала, ведь их мясо довольно питательно, так что всё удовлетворительно. От одиночества не страдаю, оно не угнетает. Ещё Ричард подмечал, что я не стремлюсь к контакту с огромным количеством людей. Пожалуй, он был прав. В этом месте так спокойно…» «Святая Дева Мария, почему я забыла, что демоны умеют летать?! Я сегодня увидела стайку подобных, с утра пораньше, и ужасно испугалась. Они летели достаточно низко, даже останавливались прям в воздухе, принюхивались, но меня вроде не заметили и улетели. Кажется, человеческий запах их привлекает, и с этим определённо надо что-то делать.» « Две недели отчаянных размышлений и шатаний по лесу не прошли даром. Решение было найдено сегодня в полдень. Травы! Опытным путём я нашла растения, запах которых отпугивает магзверей. А у них нос получше, чем у демонов! Наверное, и других это может отпугнуть? Или хотя бы спутать? Не знаю, не хочу проверять. Я просто добавлю демонолаванду в свои моющие средства, буду делать из неё масла, втирать в волосы или на худой конец добавлять в чай. Ни одна зараза не рискнёт сунуться в это место!»       К странице на неизвестное клейкое вещество был приклеен маленький стебелёк демонолаванды, который даже спустя множество дней всё ещё одурительно пах, распространяя по комнате приятный аромат. «Человеческая кровь в этом мире имеет какие-то странные функции. Сегодня во время посевных работ (кстати, кажется, наступает осень! По крайней мере, в книге сказано, что сажать демономорковь нужно именно в это новолуние. Почему конкретно эта дата и почему конкретно ночь — непонятно. Ну да ладно, сказано — сажаем) я порезалась об острый край лопаты, и несколько капель крови попали на свежезакопанный урожай. И он пророс! Клянусь всем, что приобрела в этом мире — столь крупной демономоркови я не видела никогда в жизни! Ну, не сказать, что я вообще много здешних овощей видала — но на картинках в книге они мельче, да и там приведены примеры адекватной длины здоровых плодов — от 30 до 40 сантиметров (в два раза крупнее стандартной земной моркови!), а тут… А тут самые мелкие были 45… Да уж, к полуметровым морковям жизнь меня не готовила…»       На странице был забавный рисунок демономоркови. Вроде морковь как морковь, да только листики выглядят острыми, а напоминание рядом гласит: «Даже не пробуй собирать её голыми руками!» «Я гений! Я чёртов гений! Бугагагага! Моя кровь, как выяснилось — это хороший стимулятор. Так что ещё с неделю я бегала по лесу, по огороду, по садику, который я недавно высадила, и щедро сдабривала их своей кровушкой. И ка-а-а-ак они выросли! Их плоды просто прекрасны: сочны, мясисты и крайне крупны. Ну и приятным бонусом послужил тот факт, что теперь весь лес — это густые, непроходимые заросли. Сунешься сюда, не зная всех потайных тропинок — пропадёшь. Будь ты хоть альфой стаи магзверей, хоть бравым генералом иль самим Королём демонов, в этом лесу каждого, кроме меня, будет ждать смерть. Их кроны укроют мой дом от врагов, шелест ветра в листве заменит гул людских голосов, а путники никогда не постучатся в мою дверь, дабы не принести ни горечь, ни печаль. Теперь, это место — мой дом.» «Дорогой дневник, это было ужасно. Я орошила весь лес своей кровью, создав из него крепость, но за всё в этом мире надо платить. Эх, я уж думала война научила меня этому правилу, но нет, ибо я позорно про него забыла. Вторую неделю я болею. Периодически у меня повышается температура, сопли не покидают меня ни на секунду, а кашель столь интенсивен, что ещё немного, и я выплюну лёгкие. Как же бесит…»       Этот разворот был волнистым, мокрая, но высохшая бумага была заляпана застарелыми пятнами крови, воды и соплей. Кажется, создательнице этих строк было действительно хреново. «Я не писала сюда… Месяц? Ну, примерно так? Как стало получше, я собрала урожай, закрутки на зиму сделала (оказывается, тут был подвал! Да, там нашёлся ещё один скелет, но я не хочу знать, как он там появился. Так что мёртвый демон №2 молча отправляется на местное кладбище к своей новой подружке: бабулечке-красотулечке, а вместо него теперь живут закрутки), всё убрала и заскучала. А как доподлинно известно, у беды одно начало: сидела дамочка скучала. Слабоумие и отвага сыграли злые шутки, так что я сделала себе красивый головной убор: черная широкополая шляпка с плотной вуалью, что закрывала бы лицо, расписанная золотыми узорами. Я ещё и небольшие рожки из кости магзверя сделала, теперь в этом уборе меня едва ли можно принять за человека. Чёрное платье в пол, туфли на высоком каблуке, плетёная корзинка и как венец всего образа — обручальное кольцо на безымянном пальце. Ну сразу видно — скорбящая вдова! И вот, в таком образе я покинула лес и оказалась в ближайшем демоническом поселении, предварительно протопав несколько часов. Но это того стоило — некая нерадивая мамаша хотела выстрелить в своего чада запретным заклинанием, которое заставило бы его заговорить на демоническом языке. Как я это поняла? Ну потому что, по закону подлости, оно попало в меня. Зато теперь от демонического образа меня отделяет только отсутствие магии. Думаю, до весны, с меня хватит этого бреда. Всё же, демоны жуткие…»       За окном завывала метель. Было так темно и ветрено, что любому, кто сейчас решился бы на прогулку, явно не поздоровилось: колючие снежные хлопья не давали возможности увидеть ничего дальше полуметра от себя. И это не стоит забывать про холод, что, казалось, пробирался прямо под кожу, забирая себе все крупицы тепла.       В такую погоду, да и в такое место, никто в здравом уме не придёт.       Единственным источником освещения в доме (да что уж там, во всей округе!) стала маленькая свечка, под светом которой Виви и делала записи в дневнике. В камине мирно вспыхивали искорки, дотлевали угли, не освещая, но согревая.       И тут… Стук. Отчётливый, громкий, беспощадно прерывающий спокойствие, что принёс снег, заставляющий резко вздрогнуть и пугливо вскинуть голову в сторону двери.       Здесь не должно быть никого.       И всё же, кто-то есть.       Поплотнее закутавшись в шаль, купленную во время вылазки в город, тонкая, бледная рука потянулась к маске (недавно, ровнёхонько до начала сей затяжной непогоды, вдова нашла череп, очень похожий на лосиный: с массивными ветвистыми рогами, почти целый, за исключением некоторых трещин, он словно пялится на неё своими пустыми глазницами. И это впечатляло! Выглядел он жутко, так что, быть может, и демонов бы напугало появление подобного чуда в лесу. Пару дней спустя у неё появилась новая маска (взамен шляпки с рогами), и она надела её на лицо, закрепив.       Неспешно поднявшись со стула и взяв подсвечник в ладони, Виолетта двинулась в сторону двери.       Ещё один стук заставил её невольно споткнуться о лиру, купленную во время всё той же вылазки в город, но, не потеряв равновесия, всё же добраться до выхода.       — Извините, есть кто дома? — словно почувствовав (или услышав?), что к двери некто подошёл, незнакомец, обладающий удивительной красоты голосом, застучал активнее — Тут довольно прохладно.       Жалость взыграла в блондинке и, не сумев устоять, она слегка приоткрыла дверь, просунув свечку в ту щёлочку.       — Чего-нибудь надобно, дорогуша? — ветер безжалостно начал трепать огонёк. Того гляди, потухнет. Зато, он предоставлял шанс хотя бы немного разглядеть незнакомца. Он был высок, смугл и одет (лучше сказать раздет!) уж слишком не по погоде — на демоне была водолазка без рукавов, штаны-шаровары да перчатки, заканчивающиеся на середине предплечья. Много золотых вставок на одежде, длинные фиолетовые волосы, белоснежные рога… Вот смотришь на этого недоумка и самой холодно становится. Молодая женщина неодобрительно покачала головой, задевая рогами косяк.       — Дайте мне тут переночевать!       — А найдёшь, чем заплатить? — почему-то после этих слов он стал ухмыляться сильнее, гадостно так. — Я, знаешь ли, гостей не ждала.       — О, насчёт этого можно не волноваться. Я оплачу вам сполна.       Инстинкты шептали юной Виви, кружась с метелью в своём удивительном танце: если она пустит этого демона в дом, её спокойной жизни придёт конец. А вместе с этим, прогнав его, шанс пережить интересные события будет потерян навсегда.       Мгновение поколебавшись, хозяйка пошире распахнула дверь, пропуская гостя.       — Ну проходи, проходи. У меня осталось немного овощей с ужина да и чайник полон чая. На улице так холодно, не понимаю, как ты вообще сюда попал! Демонов тут редко увидишь. Что говорить, если даже магзвери не забегают так глубоко в чащу?       Ужин прошёл крайне оживлённо. Путник много где побывал, воевал и, в отличие от хозяюшки дома, повидал на своём веку множество демонов. Некоторым было не занимать силы, иные были столь ослепительно красивы, что нет-нет, а дыхание от их вида перехватит. Кто-то был ловок, умён, хитёр, но всё же, каждый из них в чём-то проиграл её нынешнему гостю.       — Поразительно… — нет, вдова действительно была впечатлена, это отчётливо слышалось в её голосе. — Слабо верится, что такой удивительный мужчина потерялся в подобном месте. — А потом блондинка всплеснула руками, едва на разлив на себя чай. — Я только что поняла, что не представилась. Думаю, эту ошибочку следует исправить. Меня зовут Виолетта Штраузен, хотя я предпочитаю, чтобы меня звали Виви. А как зовут тебя, дорогой гость?       Мужчина перед ней выглядел… Удивлённым. Да, наверное, это наиболее подходящее слово. Но, справедливости ради, он быстро взял себя в руки.       — Меня зовут Деркила, пусть немного запоздало, но я действительно рад познакомиться с вами, Виви. — через весь стол он протянул широкую ладонь с характерными для любого демона чёрными заострёнными ноготками. При этом выглядел он настолько дьявольски довольным, что невольно сложилось впечатление, что вдове предложили как минимум сделку на душу, а не обыкновенное проявление вежливости.       — О, и прошу, раз уж мы теперь знакомы, можно и на «ты», ладно? — и пусть под маской этого не было видно, но, пожимая его руку, отшельница действительно обворожительно улыбалась. Знакомство воистину вышло приятным.       — Да без проблем! — Деркила оказался на удивление лёгким в общении демоном.       В ту ночь никто в доме не уснул: сначала воин заболтал её, травя байки и невольно заставляя собеседницу тоже делиться своим опытом (правда истории про то, как отстраивался сей уголок спокойствия и в подмётки не годились рассказам о самых прекрасных местах преисподней, но чем богаты), а потом… Потом ему на глаза попалась лира.       Так что до утра, завывания метели разрезала тихая, но крайне задорная песнь. Пожалуй… Это было очень весело.

***

«Дорогой дневник, у меня создаётся ощущение, что этот болван решил прописаться в моём доме!»       Одним своим явлением Деркила не ограничился. Второй раз демон постучался в её дом через три дня после окончания той жуткой метели и… Откровенно говоря, подкупил.       Едва она успела надеть маску и подготовиться читать нотации, как новый друг завалился на порог и с громким стуком поставил на стол увесистый мешок.       Виви порочна… Да, она кается, она плохая, она денюжки любит. Даже не так… Она безумно любит деньги.       Любила, любит и будет любить. С самого детства, всю юность и вплоть до момента, пока она не стала домохозяйкой, хранящей семейный очаг, Виолетта работала с финансами.       Так что стоило золотым монетам оказаться в тоненьких пальчиках, вдова начала ловко пересчитывать их.       — Ум-м-м, я конечно, не очень разбираюсь в нынешнем курсе, но разве как плата за одну ночь это не многовато?       — А я это авансом — и дёрнуло ж блондинку мельком глянуть на гостя: в редких солнечных лучах, пробивающихся сквозь небольшую щёлочку между шторами, демон выглядел… Греховно. А ещё жутковато, но всё же, в первую очередь, весь его вид показывал, почему с ним так часто случались разного рода любовные казусы. Обладатель завидных фиолетовых локонов широко ухмылялся, гаденько так, без зазрения совести выставляя напоказ острые клыки. Невольно, даже неискушённая и незаинтересованная Виви залюбовалась этим величием, не сумев отвести взора небесно-голубых глаз, что то и дело выглядывали из-под маски. Но странник сам разрушил хрупкость момента, показательно переведя внимание на стол. — Ты так быстро считаешь! У тебя, видно, имеется большой опыт.       — Ну, можно и так сказать. До войны мой дядя работал в этой сфере, так что и меня он многому научил, — и не соврала ведь. Просто недоговорила, что всё упомянутое ей в рассказах про свою жизнь до отшельничества происходило в другом мире. В общем, опустила маловажные детали, ничего более. — Но Ричард подобное очень не одобрял, поэтому, как только я стала его женой, оборвала связь практически со всеми родственниками, кроме родителей. Ну да ладно. Хе-хех, дорогуша, ты ведь пришёл за чем-то конкретным? Ты одёргивай меня, одёргивай, а то про своего возлюбленного я могу болтать часами! Хи-хи, даже чай такими темпами не заварю.       — О, чай это хорошо, но пришёл я не за этим. Научи меня играть те песни!       — Ох, они тебе настолько понравились?       — Поро-чан говорил, что путешествовал по северным землям несколько лет, но столь интересных мелодий не слышал. Я смог только напеть некоторые из них, но не более. Всё же с игрой на инструменте, для которого это придумано, не пойдет ни в какое сравнение.       — Хорошо, хорошо! Я с удовольствием тебя научу! — ловко убрав монеты в мешок, а мешок на одну из многочисленных полочек, вдова двинулась вглубь дома — Только позволь я сначала заварю нам чаю. Этот урок обещает быть очень долгим.

***

«Деркила крайне способный ученик и талантливый музыкант. Но… Есть у меня ощущение, что он не тот, за кого себя выдаёт. Из того что я читала, подобные демоны обычно либо аристократы с сильной родовой способностью, либо просто имеют высокий ранг. По-другому, он бы и не пережил все эти истории. И с одной стороны, я воистину рада, что он достаточно могучий, чтобы не умереть от чего-то подобного, с другой стороны, ни первое, ни второе не было бы желанным. Эх, Дер-чан, Дер-чан, почему ты не можешь оказаться простым путешественником? Но, будем справедливыми: у меня тоже есть скелеты в шкафу. Всё же то, что я являюсь человеком, это уже мишень на лбу. Лучше бы нам как можно дольше оставаться вдовой-отшельницей и её другом, который порой заглядывает на чашечку чая. А тем временем с нашего знакомства прошло уже два месяца, скоро весна. Эх, припахать его что-ли работать на грядках? Ну а что? Наглость — это второе счастье.»       — И всё-таки, как же странно у тебя пахнет.       — Дорогуша, я же уже много раз говорила, это всё демонолаванда и прочие лекарственные травы.       — Создаётся ощущение, что ты скрываешь свой естественный запах. А это, между прочим, про многое может рассказать, если ты не забыла.       — Не люблю свой… Природный аромат. Запах трав уже в разы роднее, ты разве так не думаешь? — Деркила в последнее время стал появляться в этих землях всё чаще и чаще. За месяцы знакомства они стали… Друзьями? Ну, в любом случае, в аду такого понятия нет, так что это и не важно.       — И всё же, странное ты существо — демон, не сомневаясь и не опасаясь, шёл напролом, свято уверенный в том, что делает всё правильно — скажи честно, ты человек?       Виви не раздумывала ни секунду. Да, её сердце чуть не остановилось, но с ответом вдова нашлась на удивление быстро.       — Дер-чан, ты дурак? Людей не существует. Ешь свой ужин и не мели чушь.       Примерно с этого момента началось долгое, двухнедельное противостояние.       Он допытываться, она злилась и, в конечном итоге, высоченная, практически четырёхметровая глыба, по ошибке названная взрослым, самостоятельным демоном, стояла на коленях и копала демонокартошку.       Идиллия!       Но Деркила не был бы Деркилой, если бы не умел профессионально вытрахать мозг всему аду всем окружающим его существам.       — Слушай, ну честное магическое, я тебя не сожру.       — Вам, демонюгам, нет доверия. У вас нет чести! Нет уважения! Нет пива! — поймав недоумённый взгляд, уж было распалившаяся девушка махнула в его сторону рукой — Не обижайся, всё равно это высказывание не поймёшь, да и ты, в любом случае, не эльф. Так что тебя так интересует в людском мире?       — А вы прям в отдельном мире живёте?       — А как, по-твоему, люди смогли бы жить бок о бок с демонами? У вас на фольклоре написано что мы — вкусная пища.       — Ну логично, логично… А как…       В тот вечер не было сказано ни единого подтверждения тех фактов, что в аду проживают люди. Виви, хорошая подруга небезызвестного Деркилы, продолжила оставаться демессой-отшельницей. Ну а сам Деркила в тот вечер получил подтверждение существования других миров и наконец стянул с Виолетты маску. Под черепом демонолося пряталась прелестная, низенькая и хрупенькая, молоденькая блондинка, на вид не старше двадцати лет. Каким образом подобная мелочь уже успела и вдовой стать, и войну пройти, и год чисто на собственных силах повыживать, было непонятно.

***

«С каждым днём маразм моего окружения крепчал в геометрической прогрессии. Самое страшное даже не то, что они сходят с ума (а Дер-чан просто хуеет в худшем из смыслов этого ругательства), а то, что я начинаю к этому привыкать и даже получать удовольствие. Это мир когда-нибудь сведёт меня с ума.»       Утро у Виолетты началось не с кофе, не с чая и даже не с полноценного завтрака. Ей выбили дверь (да так резко, что она едва маску надеть успела), и в дом ввалился Деркила собственной персоной. За ним шёл какой-то не менее высокий, незнакомый демон. Кажется, они переговаривались между собой, но всё ещё не до конца проснувшаяся блондинка не разбирала, про что они.       — Собирайся!       — Схуяли? — на заднем плане подавился воздухом тот второй, который завалился к ней вместе со своим спутником. — И куда?       — Мне нужен казначей!       — Поздравляю. А при чём тут я и моя несчастная дверь?       — Дверь тут ни при чём, она пала жертвой обстоятельств. А вот ты едешь с нами. О, и познакомьтесь! Виви, это Салливан, он мой секретарь и просто занятный демон. Су-чан, это пока что Виолетта Штраузен, хозяйка этого дома, та самая вдова, которая умеет играть на лире, занятный человек, ну и мой казначей.       — Хе-е-ей, да ты не умеешь секреты хранить, ты нехороший — обиженно пробурчала блондинка, заворачиваясь в одеяло. — И можно, пожалуйста, без казначейства? Мне и тут нормально… Без этого всего…       — Нет, так дело не пойдет. Я, кажется, не рассказывал, но вчера была коронация, так что теперь уже официально, я — Король Демонов. А как ты и сама вещала, слово Короля — закон.       — Закон для демонов. Моя же ленная тушка — человек. Так что вали на все четыре стороны со своим казначейством.       — Ну а ты подумай про перспективы! Почти все денюжки ада в твоих загребущих руках, — после этих слов Виви приоткрыла глаз — А если ещё подпишешь парочку контрактов, которые бы предотвратили коррупцию с твоей стороны, то и хорошая зарплата мелькает где-то на горизонте, — после этого дама уже приподняла голову. — Красивый кабинет на 664 этаже Вавилонской башни, утеплённый, защищённый, никаких лишних демонов в округе. Сиди себе, бумажки перебирай, цифры сверяй, отчёты делай.       — Я едва узнаю тебя, дорогуша. Настолько некому возиться с этой макулатурой?       — Мне не дадут соврать, я видел много жадных демонов. Я видел тех, кто считает деньги быстрее тебя. Но всё же, в первую очередь, чтобы переделать ад, мне нужен под рукой казначей, заинтересованный в работе на меня, а не в том, чтобы уносить бюджет в другие руки. Да и тем более, демон демона не станет есть, не так ли?       — Эх, Дер-чан, ты убедил меня ещё первым аргументом — она села на кровать, а череп сполз на подушку, являя демонам хрупкую, славную человеческую молодую женщину. Сейчас голубые глаза не казались бескрайними летними небесами, напротив, они стали морскими волнами, возжелавшими потопить всё, что есть в зоне досягаемости.       — Но мне чужды многие демонические вещи, в том числе и отношения слуга-господин. Это дорого обойдётся, но пока ты будешь покупать мою верность, слово Короля будет законом.       Всё ещё не вставая с кровати, вдова склонила свою голову в знак покорности своему новому правителю.       Деркила кивнул, углядев в хрупкой фигуре, в голосе, в речи, в глазах нечто, что удовлетворило его, и Салливан уже ничего с этим не сумеет поделать.       Хотя, будем честны, ему ли не привыкать? Под конец дня неформальное общение между этими двумя, где отшельница могла и посылала его Королевское Величество, Салливан воспринимал с воистину Буддийским спокойствием, интересом даже. Но всё позже, всё позже.       — Тем более, ты прав. Лишь демон не станет есть другого демона — та угроза, что была в последней его фразе, пробрала. И открыла глаза. Сколь хороши бы не были их взаимоотношения, людям в преисподней не место, здесь их принято поедать. Значит, во имя своей долгой, спокойной и счастливой жизни ей всего-лишь придётся стать демонессой. Мелочи.       — Тогда отныне тебя зовут Вивьен фон Дебошвилли.       — А имя-то моё чем тебе не угодило?! — в голосе вновь зазвучали плаксивые нотки, Виви потеряла всю свою серьёзность. — Не спорю, в преисподней может проживать не очень много Виолетт, но фамилия-то мне от Ричарда досталась.       — Потому что Виолетта Штраузен звучит слишком бедно и слишком по-человечески. А вот Вивьен фон Дебошвилли — герцогиня. А герцогиням разные привилегии положены.       — Значит, герцогиня-вдова на посте казначея тебя смущает меньше, чем бывшая отшельница, взявшаяся непонятно откуда?!       — Отставить споры!       — Ладно! Ладно! — Виви злобно фыркнула и закатила глаза, вскакивая с кровати. То, что она находилась в одной ночнушке перед двумя взрослыми, (вроде бы) неженатыми мужчинами её едва ли смущало. Она достала чемодан и начала скидывать туда свои вещи, при этом не забывая ворчать:        — Хочешь, чтобы я была Вивьен?! Пожалуйста! Теперь я Вивьен!       Через два часа они уже сидели в карете по пути в Вавилонскую башню. Ей всучили документы, так что поездка в основном проходила в молчании.       О том, как выживать в месте, которое буквально кишит демонами, новоявленная Дебошвилли предпочла подумать позже. А сейчас: документы, документы и только документы.

***

«Кажется, я не нравлюсь Амдусиасу Поро. Ну ничего страшного, мне этот педик тоже не по душе. Если уж я так его не устраиваю, то все претензии можно кидать Деркиле. Ну или на худой конец, Салливану. Он, конечно, немного зануда, но хороший. Возможно, я тоже ему не нравлюсь, но он, по крайней мере, не пытался высказать мне недовольно в лицо. Да и о Дер-чане действительно заботиться, что-то мне подсказывает, что у нашего Короля было бы в разы больше проблем, чем есть сейчас, если бы не его присутствие. О! Дописываю эту часть позже, уже вечером, но высказаться уж очень хотелось. Грёбаный Андусиас — ебаная истеричка. Если мы не выцарапаем друг другу глаза, это будет чудо. А в остальном тут почти миленько, теперь я счастливая обладательница кабинета на 664 этаже, неограниченных запасов чая, перекусов, ключей от казны, служанки по имени Юки и пары тысяч договоров, которые нужно было сдать на подпись ещё позавчера.»       Знакомство с Поро у них не задалось с самого начала, но, в любом случае, всё стоит рассказывать по порядку, так что не стоит спешить.       На тот момент Виви уже неделю жила в Вавилонской башне, обживала кабинет (он оказался воистину шикарным, всё как обещали). Тихий, уединённый, со множеством шкафов, куда она могла ставить как её личные книги, так и рабочие бумаги, массивным, крепким столом, удобным креслом, набором явно дорогой канцелярии и прочими мелочами, сделанными из некоего тёмного дерева. Единственными контрастными пятнами были красные шторы, обивка кресла да редкие цветные вставки в мебели. Выпивала по литру Хэлл Грея в день, проклинала документы и целых семь дней подряд не обзывала Деркилу, обращаясь к нему не иначе как «Достопочтенный Король-сама», чем если не пугала, то заставляла здравым образом насторожиться. По крайней мере, поначалу.       Пряталась в кабинете, не отсвечивала, вспоминала, что за чудище лесное эта ваша «работа», и жила в основном на адском чае (в этом мире ещё не придумали, как выращивать кофе в промышленных масштабах, какое упущение!) да бутербродах, которые ей любезно приносила её новая помощница — Юки.       Ещё герцогиня училась игнорировать неучтённых личностей в своём рабочем пространстве, и делать вид что четырёхметровый правитель ада, вот уже час читающий одну из книг, что она привезла с собой из дома — явление совершенно нормальное, и за рамки приемлемости не выходящее.       — Достопочтенный Король-сама, я, конечно, не в праве вам приказывать, но… Вам что-то нужно? Что-нибудь конкретное? Может, хотя бы чаю попросить принести?       — Да мне и так нормально, уж больно интересное у тебя чтиво. А вообще, ты говорила, что тебе чужды отношения слуга-господин, так с чего бы тебе расщедриваться на такое обращение?       — Слуга-господин и наёмный рабочий-работодатель вроде бы схожи, но есть в них одно вещественное различие. Слуга рядом постоянно, и вечно готов выполнить почти любую прихоть. Рабочий же, приходит в каждый день в одно время, делает задачи, которые ему нужно сделать, и уходит в установленные часы. Так вот, я — работник. И называть своего начальника идиотом стоя прямо перед ним, — это как минимум непрофессионально, а как максимум, я берегу здоровье Су-чана, его от моих выкидонов в твою сторону может и сердечный приступ долбануть.       — Не волнуйся, демоны, особенно молодые, к такому не склонны.       — Да-да, охотно вам верю.       — Короче, это твоё обращение меня бесит, сокращай до Деркилы-самы, раз уж такая охота.       — Как скажете. — вдова легонько поклонилась ему, не вставая с кресла, и вновь перевела взгляд на бумаги — Если ко мне более вопросов нет, то могу пожелать вам приятного чтения.       На этом и порешили.       Несколько дней всё было спокойно и несчастную человеческую тушку никто не трогал.       Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, так что в один момент её взяли за шкирку и потащили в неизвестном направлении. Вот на этом месте надо бы начать возмущаться… Или хотя бы побрыкаться для приличия… Но Виви слишком устала, чтобы делать подобные сложные действия. Видимо, в какой-то момент она даже заснула, ибо следующее, что вдова помнит, — это как над ней возвышался высокий демон, явно настроенный по отношению к ней крайне недоброжелательно.       — И это ты назначил казначеем? Практически весь бюджет Вавилонской башни доверил этой пигалице?! Раньше я не сомневался в твоём вкусе, но эта… Леди — демон, с одним рогом прям посередине лба фыркнул, поворачиваясь лицом к… Ну конечно же, это был Деркила. Куда ж без него?! — Её звуки просто отвратительны!       — Ну не назначать же на этот пост кого-то из Набериусов?! — Король Демонов, в свойственной ему манере лежал на боку, любовался на ад, который собирался беспощадно перекроить, но даже во время перепалки с другом выглядел крайне довольным.       — Да хоть бы и их! — в голосе педика (как мысленно окрестила его Вивьен) начали слышаться визгливые ноты такой противной высоты, что руки сами невольно потянулись, чтобы уши заткнуть. — У неё странные звуки дыхания! Странные звуки шагов! Странные звуки исходят от любого её действия — да даже если она просто будет стоять, на фоне неизбежно появиться какофония! Она как случайно сыгранная нота в идеально структурированном произведении. Пошло! Грязно! И совершенно бескультурно!       — А это я ещё даже лиру не достала! Представьте, что вас ждёт, если мне вдруг приспичит устроить концерт! Звук точно будет разноситься на пол ада! — Теперь, когда от оров она хоть немного пришла в себя, блондинка поняла, что зла, раздражена и у неё уже второй день дёргается глаз (пускай не все видели его из-под маски, волны агрессии, которые она испускала, определённо чувствовались), так что Вивьен не отказывала себе в удовольствии язвить новому знакомому.       — Поро-чан, а тебе, кстати, нравились её мелодии. — Король сея демонических земель только подливал масла в огонь, начиная откровенно ржать. Хотя будем честны, вытянувшееся от удивления лицо Амдусиаса того стоило.       — Она?! Не верю! Деру-чан, не шути так пожалуйста!       — А она тебе с удовольствием докажет.       — Пф, делать мне больше нечего. Играть, что-то там, кому-то там доказывать. — обладательница широченных рогов демонстративно разлеглась на пожухлой траве совсем рядом с Деркилой и зевнула.       «И это он ещё не знает, что я человек…» — меланхолично подумала Виви, внаглую игнорируя громко возмущающегося Поро.       Интуиция гаденько шептала на ушко, что он обязательно узнает.

***

« Слова свои назад я беру лишь частично. Ибо неизвестно: то-ли По-чан действительно нетрадиционной ориентации, и имеет виды на Деркилу, увидав во мне соперницу, то-ли он просто слишком восхищается своим другом (или они кузены? Блин, Дер-чан вроде бы упоминал что-то подобное в одном из разговоров, но мне было немного наспать.), и его бесит, что Король проводит время с какой-то отшельницей, где-то в глубинах северных земель. Кажется, всё равно всё сводится к романтическому интересу. Тоска то какая… Но за прошедшую неделю мы, кажется, нашли общий язык! Да, он узнал что я человек и не фигурально попытался меня съесть. Это… Неприятно. На самом деле, ужас до сих пор сковывает меня по рукам и ногам. Это было так страшно… Так отвратно осознавать, что если бы не Деркила, то я бы уже несколько часов перевариваласть у Амдусиаса в животе. Это жутко… Но, потом мы проговорили. Человек — тварь, которой удивительно легко приспосабливаться, так что уже через пару минут, клятвенно соврав Дер-чану что обойдёмся без рукоприкладства, я затащила агрессора в свой кабинет, налила огромный чайник с самыми успокаивающими травами моего арсенала и начала разговор. По началу было неловко, но потом он имел неосторожность спросить про любовь всей моей жизни. Четыре часа разговоров про Ричарда спустя, я сжалилась и задала вопрос про музыку. Ещё через пять часов меня взяли на слабо, оскорбив мои профессиональные навыки и ещё через два часа Салливан пришёл по наши души, отобрал закончившийся чайник, стопку исписанных вычислениями бумаг, выдал отрезвительных подзатыльников и отправил по домам. Я же запросила выходной, и уже несколько дней живу в лесу. Все средства связи я обрубила, буду отсыпаться после пережитого ужаса.» «Я вернулась к работе. Ничего интересного. Король и вся его свита ушли на юг, потому что Дер-чану захотелось приключений. Стало спокойнее…» «Прошло две недели. Это были счастливейшие две недели тишины, спокойствия и крепкого виски. Оказывается, целый 333 этаж был отдан под бар. Там было много демонов, много запахов, и абсолютно всем было на меня насрать. Прекрасное чувство! Оказывается, если пить в приличных масштабах, не превышая нормы, то алкоголь будет автоматически оплачен. Многие жаловались на то, что бесплатного колличества непозволительно мало, но я не сумела выпить даже половину предложенного. И чего они придираются? Хотя, в любом случае, судя по настроению Деркилы, что место спокойствия вернусь я уж очень не скоро. Надо бы, кстати, не забыть принести ему отчёт. Надеюсь я выживу…»

***

      По воздуху разлетались дивные звуки терцета из лиры, флейты и гитары.       Виви знала, что из них с Деркилой получался неплохой дуэт, а с Поро-чаном те давно были напарниками, и всё же, для первой импровизации втроём, это был поразительный результат.       Солнышко ласково припекало, согревая жителей преисподней, не пытаясь их поджарить, лишь согревая.       Но после того как мелодия закончилась, двигаться решительно перехотелось.       Сняв душащую её маску, под удивлённым взглядом Амдусиаса, вдова распустила светлые, слегка вьющиеся волосы и с наслаждением потянулась, чтобы затем улечься у ног Деркилы.       Всё же, она действительно скучала, без присутствия этих удивительных демонов.       — А я-то думал, что это твоё лицо… — голубоглазая красавица на это лишь звонко захохотала.       — Ну тоже мне! Скажи ещё, что по твоему мнению, у людей есть магия или родовые способности, а я пойду и расплачусь!       — Люди действительно настолько слабые?       — Так точно — Виви шутливо отдала честь — У нас не так уж и много опасностей, мы физически не владеем теми же навыками, что и вы. Зато, у нас технологии развиты сильнее, чем здесь. В зависимости от страны, в крупных городах можно было найти невероятно много образованных, умных личностей.       — И что у вас, рангов нет?       — Нету…       — Вот значит как… — в диалог вмешался Деркила, так что лишь Салливан оставался непричастным, лёжа в сторонке и каких-то активных признаков жизни не подавая. — Я так понимаю, ранее, ты об этом не заботилась.       Блондинка только пожала плечами, показательно зевнув.       — Су-чан! Тащи сюда ранговую сову! Не дело это, что у моего казначея даже ранга нет!       — Ну дорогуша, ну помилуй! Ну куда мне с вами-то тягаться?!       — Думаешь, ты настолько слабенькая, что получишь Алеф? — вставил слово Поро-чан.       — Я знаю, что я недостаточно сильна, чтобы получить хотя бы его. — вдова была хмура, недовольна и решительно против подобной затеи.       — Не придуривайся, даже дети могут получить первый ранг — высоченный демон присел рядом, неодобрительно глядя Виви в лицо. Блондинка в ответ уставилась на него в ответ, без зазрения любуясь.       Ну вот не в романтическом подтексте, а чисто по женски, как любуются картинами в музеях, как наслаждаются долгожданной шоколадкой после работы, как слушают величайшую композицию, или читают прекраснейший текст.       Поро, вместе с немаленьким ростом имел ту особую изящность, свойственную людям занимающимся искусством. Аккуратный чёрный, приталенный костюм с тонкими белыми полосками, и вечно растёгнутыми четырьмя верхними пуговками, открывающими ключицы и грудь, лакированные ботинки, невероятно длинные, стриженные «шипами» чёрно-белые волосы, собранные в хвост сейчас разметались по земле, словно были живыми, нетерпеливо подёргиваясь из стороны в сторону. Это было… Странным зрелищем.       На лицо он был приятен, не смотря на вид довольно надменный и извечно недовольный: длинный рог прям по центру лба, завитушки вокруг глаз, уж больно смахивающие на стрелки и подводку, которой в её мире баловались дамы, округлые черты, аккуратные брови, заострённые уши…       — Ты даже не представляешь, насколько красив, гадёныш.       — Я не нуждаюсь в подтверждениях фактов от тебя! Вот если бы это сказал Деру-чан…- на Короля демонов кинули многозначительный взгляд. Но он остался глух и слеп к немым призывам, чем вызвал недовольство Поро-чана. Виви лишь сочувственно похлопала тому по колену.       Именно в этот момент вернулся Салливан, таща в руках странного вида сову, и всем присутствующим пришлось встать.       — Только есть одна проблема… Обычно, она выдаёт ранг, в соответствии с результатами лётного экзамена. — все дружно перевели взгляд с Су-чана на Вивьен, призадумавшись.       — Крыльев у меня нет. Функция полёта недоступна. Ну это так, к слову, если кто-то забыл то, про что я говорила пятнадцать минут назад.       — Значит, самое время поверить в интуицию этой несчастной совы! — казначей с сомнением и скептицизмом посмотрела на птицу, сидящую в руках правой руки Деркилы, но всё же словам Короля подчинилась, с опаской поднеся руку к её животу. — Да ты не бойся, она всегда выдаёт только ранги. Не припомню, чтобы она начала проклятия, или нечто похуже.       — Да ты прям успокоил… — обречённо вздохнув, Виви закрыла глаза, и нырнула пальцами в мягкие перья на животе.       Далее, вспышка яркого света ослепила всех присутствующих, а определяющая ранги со страшными криками упорхнула в неизвестном направлении, оставив в руки человека… Перо?       — В матери мне Вавилонскую башню… Так вот где оно было! — Ругающийся Салливан — это чудо. Салливан, приподнявший тряпку, скрывающую его лицо, и таращасийся на несчастную Виви, как баран на новые ворота — вот это уже из рода фантастики. — Это же Перо Осе!       — Очередной странный артефакт?       — Не просто странный! Наоборот, ужасно могущественный! Ты же знаешь что я герцог? — блондинка смотрела на него таки-и-и-им тупеньким взглядом, что сразу стало понятно, что ничерта она не знала — Так вот, род Салливанов — один из древнейших в преисподнии. Из поколения в поколение мы хранили наследие одного из прошлых Королей демонов, но пару столетий назад оно пропало. Уж не думал, что найду его здесь…       — Тогда на. — казначей протянула ему артефакт с совершенно невозмутимым видом — Он должен принадлежать тебе, и отнимать такое сокровище… Ну, не по дружески как-то. — Да я бы и рад но… — демон забрал его из тонких пальцев, и в мгновение ока оно заискрилось золотыми искорками и сгорело, вновь оказавшись в руке человеческой женщины — Оно решило, что отныне тебе быть его хозяйкой.       — Тогда, идём, протестируем что оно умеет. — Деркила, не видя никаких припятствий, схватил казначея за руку и потащил в сторону крытой части Вавилонской башни.       — Дер-чан!       — Деру-чан!       — Деркила-сама!       На разные лады заголосили демоны и человек, силясь поспеть за Королём, воспылавшим очередной затеей.       — И всё-таки, какой у Виви-чан ранг? — этот вопрос Поро-чана, до поры, до времени остался без ответа.

***

«Ой, а я уж думала, что потеряла этот дневник! Счастье-то какое! Он живой! Короче, я не писала сюда полтора года. За это время столько всего произошло! С чего бы начать? Ну, после того как я получила «Перо Осе», мы подумали, подумали, и дали мне Далет (а то несолидно как-то! Казначей, взрослая «демонесса» — и ранга Алеф или Бет! Далет ещё куда ни шло…). На изучение способностей моего артефакта ушло довольно много времени, но… Я не уверена, что безопасно писать здесь про это, так что опустим. Просто оставим на этих стараницах факт, что Осе был крутецким мужиком и что его способности удивительно хорошо работают на моё благо. Дальше я работала… Работала, работала и ещё раз работала. Да так заработалась, что в какой-то момент совершила ошибку, и это чуть не повлекло экономический кризис. Я тогда получила сильнейший нагоняй от Деркилы. Заслуженно, не спорю. И всё же, даже спустя 18 месяцев меня в дрожь бросает от одних воспоминаний, в тот момент он был ужасен. Но даже это получилось разгребсти, пусть свою цену я и заплатила — теперь, на мне висит огромный долг, а ещё, на тот момент я полностью потеряла доверие всех своих, не побоюсь этого слова, друзей. Это… Было больно. Но, опять же повторюсь — заслуженно. Век живи — век учись. Меня временно уволили, дали поддельную личность, и отправили учиться. За прошедший год я побывала во многих учебных заведениях: Школа Бебилс (из всех трёх «величайших» учебных заведений ада в этом мне понравилось менее всего. Очень громко, грязно, опасно… Ученики учатся наобум и их учат наобум, совершенное отсутствие дисциплины, многим учителям просто плевать на обучение учеников, кому-то важно чтобы они были хотя бы живы, наплевав на травмы. Набериус-сан-который-самый-младший выглядел адекватным демоном, но потом… Ух, злости не хватает! Такого коварства я не ожидала. Надеюсь, его потомки, которые будут охранять эту школу будут в разы лучшими учителями… Да, сейчас он ученик, который попытался шутки ради убить другого «ученика», но ведь однажды он точно унаследует титул «Сторожевого пса Бебилса»! Лазарет не работает, а в величественной библиотеке настоящий хаос! Я неделями искала нужные книги! Директор ещё… редкостный мошенник и скользкий тип. В общем, за три месяца, что я была в этой школе на меня покушались около пятидесяти раз. Пятидесяти! А я считалась ученицей, даже не учительницей! Если бы не «Перо Осе», я бы там и умерла… Зато, это было единственной школой на земле, так что первым и последним её плюсом стало то, что добираться до этого издевательства было очень удобно. Жаль, что я не смогла установить тесных связей с хоть кем-то из учеников, ибо это место вызывало у меня лишь желание как можно скорее убежать. Жаль, что школа, где учился Дер-чан превратилась в такое месиво… А ещё, печально что не получилось зайти в класс, где он когда-то учился), Институт Джакопо (это место… Было занятным, пусть дисциплина там тоже страдала. На сей раз мой облик был приближен к человеческому: худенькая, невысокая девушка с миленькими бараньими рожками и тремя парами янтарных глаз. В человеческом мире такие каждый божий день ходят! Ну ладно, ладно, довольно шуток. Я выглядела слабенькой, а в этом месте побеждали лишь сильные. 66 подземных этажей, где каждый день проводятся, бои, соревнования, или иные азартные игры, выиграв в которых, ты получаешь не только право подняться на этаж выше, но и значительные денежные награды. А я очень люблю деньги, ты это знаешь, дорогой дневник… Если Бебилс дал мне знания в различных сферах, то Джакопо научил мухлевать, держать покер фейс и врать как дышать. Пхах, я обнесла учеников на миллионы! Ну а потом случился выпускной экзамен, и я каким-то образом победила сына зам-директора. Мне присудили ранг Хё, что на мой взгляд крайне занятно. Я веселилась с неделю, пока Дер-чан не прознал про то, что я безбожно обкрадываю мирное адское население, и не вернул меня в Вавилонскую башню. Столько макулатуры я не видела даже до «Инцидента», а мне за эти страдания ещё и не заплатили! Настоящее кощунство!), ну и Академия Левиалон (это место просто прекрасно! Там я обрела связи, начала переписываться с некоторыми довольно занятными юными демонами, и даже завела первую подружку! Леви Левиафан — всеми уважаемая учительница, и одна из кандидаток в следующие директора данной академии. Её родовая способность невероятно сильна, а ум остр как камень, сотни лет затачиваемый морскими волнами. Благодаря «Перу Осе» я вновь сделала себе новое «лицо», подходящее под антураж учебного заведения находящегося под водой. И она всё равно меня раскусила! Как и в предыдущих двух учебных заведениях, у меня было всего три месяца, чтобы освоить всё то хорошее, что может дать мне Левиалон, так что прилежной, благородной ученицей я не была… Прогуливая бесполезные уроки первогодок, сдружившись с ученицей, обладающей невидимостью, мы инкогнито посещали лекции старшекурсников. Эх, прелестное время! Она пытается поймать нас с подружкой с поличным, а мы ускользали у неё из-под носа! На земле я обучалась на дому, так что не знаю, действительно ли в школе должно быть так увлекательно? Но, в какой-то момент она всё же поймала нас, и раскрылся мой далеко не шестнадцатилетний возраст. Оказывается, мы ровесницы, а после очередного нудного, долгого разговора, она признала во мне леди крайне образованную, и пустила в своё окружение. Единственное, что она попросила прямо перед моим ночным, тайным побегом, по истечении тех трёх месяцев — это сказать ей моё истинное имя, и адрес, куда можно отправлять письма. Ну я сдуру и произнесла, что меня зовут Вивьен фон Дебошвилли (теперь вовек мне не отвертеться от меня имени!), и что она может в любое время писать либо на 664 Вавилонской башни, либо слать письма прямо в чащу «Проклятого леса». Тебе надо было видеть её упавшую челюсть… На редкость забавное зрелище!), но, теперь перед возвращением на пост казначея, я должна пройти экзамен на ранг Вау (ибо без него, чёрта с два меня вновь пустят в Вавилонскую башню!). Интересно, кто же будет его проводить? Ведь особо с 13 коронами, кроме Дер-чана я не знакома, а экзаменатор должен знать меня лично, но не находится в близких отношениях. Опять же, интересно, кто это будет?» «Трудно поверить, но моим экзаменатором стал Салливан. За время путешествия я практически не следила за новостями, и кажется пропустила весть о том, что нашего славного герцога назначили как одну из тринадцати корон… Теперь мне ещё страшнее, ибо знаю я не по наслышке, какой Са-чан хитроумный и злопамятный… А наши отношения и до «Инцидента» были не особо тёплыми, что же будет твориться теперь?» «Это было ужасно… Я словно снова побывала на войне. Не такой, что может произойти в Преисподнии, а в той далёкой, практически стёршейся из памяти бойне людского мира. Нет, меня не заставили сражаться или убивать, не подумай. Всё же, в каком-то смысле Са-чан джентльмен. Его испытание было хуже… Как думаешь, дорогой дневник, я могу подать заявление на одну из тринадцати корон в Демоническую заставу за взлом и незаконное проникновение? А то все твердят про первостепенность эгоизма меня «высших демонов», но неужели закон совсем-совсем не может дать им по носу?!..»       На полях была приписка: «чуть позже я уточнила и нет, шансы нулевые. Нифига им за это не бывает». «…Он побывал в моём доме в лесу, и нашёл путевые заметки о скитаниях по Преисподнеи. Причём, в отличие от этого дневника, эксперимента ради, вела я их не на родном английском, а на демоническом, за что и поплатилась. Он вручил их мне, и дал задание: «За месяц ты должна их структурировать, договориться с редактором, художником, издательством, и всеми, кто нужен для рекламы. Твоя книга должна стать адским бестселлером. Кандидат имеет право на одну любую просьбу о доставке вещи, которая могла бы помочь пройти экзамен, но только на одну. Удачи, Виви-чан, я буду внимательно за тобой следить.», ну и был таков. И я могла бы забить, и даже не пытаться сдать, но… Я соскучилась. Как же, рай их всех подери, я скучаю по моей компании. И даже отшельничество уже не такое весёлое в перспективе… Так что, пришлось взять моё прекрасное, вездесущее Перо Осе, и начать беспощадно править текст… И да, я нашла глазастого редактора, талантливого художника для обложки, небольшое, но надёжное издательство… А ещё, после быстрых подсчётов, я потратила своё желание, сформулировав его как: «Мне нужен сундук с миллионом лир внутри, на крышке которого будет приклеен нотариально заверенный контракт с ★★★★★★» (я не шучу, оно буквально так и называется! Я у Леви-чан уточняла!). Ну он поворчал, мол: «так нечестно, это два желания», но после многочасового спора, мы пришли к компромиссу, который почти удовлетворил обе стороны, и через день у меня на руках был контракт. Да, без чемодана с деньгами, но хоть что-то. Далее, дело пошло быстрее, так что под конец марта мой научный труд (не знаю что они нашли там научного, но допустим…) вылазил буквально из каждого утюга, и естественно попал в топы самой продаваемой литературы месяца. Кто же знал, что первый миллион я заработаю, пытаясь получить ранг Вау? В общем и целом, с завтрашнего дня, я возвращаюсь в свой любимый кабинет на 664 этаже.» «И вновь я не писала сюда слишком долго. Но, в моей жизни ничего толком и не изменилось за прошедшее время: я работаю, в свободное время играю для дорогуши Дер-чана, обсуждаю музыкальные новинки с милашечкой Поро-чаном, донимаю нашу прелесть Са-чана, переписываюсь с неподражаемой Леви-чан, ну и довожу окружающих своими очаровательными прозвищами. Хотя ладно, изменения всё же есть… Оказалось, писать книги — это крайне весёлое занятие. Я успела выпустить ещё две, и постепенно, мои труды собирают всё больше обожания и ненависти. О! Моим любимым занятием в последний месяц стало накладывать на свою внешность иллюзию, идти в какой-нибудь крупную библиотеку, и влезать в спор с фанатами или хейтерами моей недавно вышедшей книги. Слышать мнение разных демонов — крайне полезная вещица. От некоторых я даже подцепила несколько идей! Правда, Поро-чан говорит, что рано или поздно меня раскроют и растерзают. Но вот от большой любви, или от огромной ненависти — то вопрос десятой важности.» «Сегодня мой день рождения. Поверить не могу… В семнадцать, когда я попала сюда, я не думала что проживу и трёх дней в этом страшном мире. Но посмотрите на меня! Сегодня Вивьен фон Дебошвилли, герцогине, почётному казначею его страшнейшего Величества, Короля Демонов Деркилы-самы, официально исполняется двадцать пять лет. Мне трудно поверить, но в аду, я сделала то, что не могла сделать на земле — я нашла настоящих друзей. И если вдруг Ричард, на небесах ты сидишь и читаешь эти записи, то знай — занимаясь тем, чем я занимаюсь, я непомерно счастлива. А теперь, мне пора на банкет, созданный в мою честь.» «Прошло три месяца с последней записи… Назревает новый экономический кризис, но на этот раз я выдержу. Деркила считает что мне пора подняться на ранг выше, но я откровенно шлю того в пешее эротическое аж на 36 букв. Сейчас совершенно не до этого…» «Он долбанутый… Я составила план реформы на сотню страниц, ему просто надо представить это на совете тринадцати и приказать идти этой дорогой! Дер-чан даже согласился, что план хорош — лучше бы он точно не придумал. Но нет же! Хватит казначею прятаться в тени! Приходи, мол, на собрание, представь его сама, а все члены тринадцати, сами того не зная будут судьями твоего экзамена на повышение ранга. Согласятся — станешь Заин, не согласятся, ну… Я конечно скажу как надо, но за твой провал последует расплата.»       Виви шла за Поро, держа в руках огромную стопку исписанных бумаг. На ней было приталенное чёрное платье с пышной юбкой в пол, а распущенные длинные, блондинистые волосы, что за пару лет выросли до щиколоток, расплавленным золотом струились по плечам и напряжённой спине.       Рядом шёл её драгоценный друг, негромко что-то говоря и неся в руках до боли знакомую маску-череп. За столько лет в ней появилось лишь пару трещинок, да на рогах появились колокольчики, при каждом движении издающие негромкий, приятный звон.       — Виви-чан, ты меня слушаешь?       — Неа. — вдова не видела смысла врать, нервно перебирая края своих заметок. — Я что-то переживаю прям… Совсем сейчас не до болтовни.       — Я не хочу слушать подобные звуки, тем более от тебя, демонессы, которая без зазрения совести слала на три весёлые буквы самого Короля Демонов, и его близжайшем окружение! Ну ты же не глупая. Справилась с экзаменом на свой нынешний ранг? Справилась. И здесь всё переживёшь. Один голос у тебя уже есть, а остальные подтянуться.       — Пхах, а как же правило, что судья должен быть непредвзятым?       — В этот раз их тринадцать, а не один, так что забудь про это. Но главное не расслабляйся слишком уж сильно. То, как ты общаешься с Деру-чаном всё ещё непростительно.       Они остановились на углу. От комнаты, где собрались 13 сильнейших, их отделял только небольшой коридор. Высоченный демон наклонился, водружая на голову подружки её маску. Её лицо, с которым та предстанет перед коронами.       Он пошёл первым, не оборачиваясь. Демону не было нужды видеть как фигура за его спиной резко вырастает, по высоте обогнав его самого. Чёрное бесформенное тело, словно сотканное из тьмы, неестественно вытянутые руки, с длинными когтистыми пальцами, рваные крылья, явно пережившие нечто ужасное, жуткое лицо-кость, с массивными рогами, увешенными колокольчиками, ну и чёрный, длинный остроконечный хвост, выглядывающий из-под рваных полов балдахина.       «Всё же, сила «Пера» поражает» — мимолётом подумал Андусиас, с довольной улыбочкой заходя в зал совета, даже не потрудившись постучаться.       Золотое перо, «пушистая» часть которого имела причудливую леопардовую окраску, сейчас надёжно пряталось в полах платья, сверкая даже ярче чем обычно.       Оно было полу-живым, без самосознания, но с эмоциями. И оно было действительно радо, что «Наследницей» его ужасающей силы (если напитать его маной, то он ненадолго воплотит в жизнь ту характеристику, которую начертили на объекте. Нареките простую бумажку каретой, и спокойно езжайте на бал. Но важно быть уверенной, что в творение вложенно достаточно «искры» создателя, его чувств и маны) стала именно человеческая девчонка.       Чувствуя, как вмиг ставшая жуткой и страшной демонессой, та последний раз поправляла бумаги и тихонько нашёптывала вступительную речь, Перо могло лишь готовиться к предстоящему шоу.

***

«Я получила Заин, к моему удивлению, большинство одобрило этот проект, но это значит, что теперь у меня ещё больше работы. Грустно… Печально… Но я всё же счастлива. Усталость лучше отшельничества, а музыка, сыгранная с друзьями, будет звучать в разы лучше, чем без них. Надо немного поднажать, и тогда на горизонте вновь замелькают мирные будни. О, ещё из интересного: Деркила заставил реку летать. Как? Каким образом? И во сколько это обойдётся аду? Я не знаю, а он отказался говорить. Совместно с Са-чаном мы посадили его на домашний арест, называемый красивым словом «Бумажная работа». От неё не спрятаться даже в аду.» «Снова долго не писала? Ну, бывает, у меня вообще-то и реальная жизнь имеется. Кризис миновал, слава пепелищу. Я взяла на себя смелость написать учебник по финансовой грамотности. Нам определённо надо просвещать молодёжь, а то Король Демонов сменится, я помру, а потомки сделают из ада огромную долговую яму. Деркила научил острова летать, стоит ли мне удивляться? Теперь, летающие реки текут через парящие острова. Идиллия!»       На следующей странице было несколько капель крови. «Деркила пошёл, и словил на свою спину все копья двух воюющих армий, остановил войну, припёрся ко мне в кабинет, измазал своей кровью дорогой ковёр из шкур белых маглисов, а пока Са-чан пытался хотя бы обработать его раны, он заставил меня три часа вести беседу о вооружении в людском мире, и это всё произошло не просто за один день, а за одно утро. Я не позавтракала, зато выкатила ему огромный счёт за испорченный ковёр и моральную компенсацию. Он забавно выкатил глаза, пробормотал что-то про: «огромную цену объединения враждующих племён», но дал честное адское, что всё выплатит.»       На этой странице осталась вмятина, так что создалось ощущение, что кто-то просто побился головой о дневник… Пару десятков раз. «Я отклонила очередное предложение о браке. Их не смущает факт моего вдовства, и то, что я во всеуслышаньи объявила о том, что меня очень огорчают подобные выходки, и вообще я до сих пор горюю. Но, у меня появился один план…» «План провалился. Судя по слухам, меня записали в любовницы Деркилы. Поро-чан в ярости, Дер-чан снова свалил в какую-то жопу, Салливан злобно хохочет. В каком дурдоме я живу?!» «В общем, месяц назад я упала с переутомлением прямо в своём кабинете, так что все забеспокоились, и отправили меня отдыхать в мой любимый, уединённый дом в чаще леса. Свежий воздух явно пошёл мне на пользу — рукопись пятой книги отправилась в издательство. У меня есть ещё две нерабочих недели, и я планирую половину этого отпуска проспать. Дер-чан так и не вернулся, а я, честно говоря, немного соскучилась. Меня спасает только прекрасная Леви-чан, переписка с ней поднимает мою мотивацию жить. Поро-чан всё ещё дуется на те слухи, но, всё же прилетает на чашечку чая, чтобы обсудить новинки в мире музыки. Тишь и благодать…»       Ниже, в то же число было добавлено ещё несколько строк. «P.S я передумала, по Деркиле я не скучаю, он еблан. Во время своей прогулки он умудрился создать страну, и только что мне прилетела весточка, что за сутки надо оперативненько рассчитать бюджет для этой страны хотя бы на год вперёд. На год, мать его за ногу, вперёд. На год! Я не понимаю за какие пригрешения я заслужила такого друга и начальника! Пошёл-ка ты нахуй, Деркила, вот просто иди нахуй. Я меня нет сил сдерживать язык на бумаге в том числе.»       На следующей странице почерк значительно изменился, что может свидетельствовать о том, что с последней записи в очередной раз прошло много времени. «Сегодня мне исполняется тридцать пять. Как же быстро течёт время… Я всё ещё вдова, хотя за это время, попытки найти мужа были, и даже почти удачные, но всё не то, всё не то. Да и опасное это мероприятие. Ведь в браке появляются дети… Не горю желанием знать, что будет если скрестить демона и человека.Теперь, я практически не вижу смысла сюда писать. Последние месяцы на меня напала редкостная меланхолия. Почему? Всё просто: недавно, скончался один из 13 корон. Да, жалко, да, помер он бездарно, но в печаль меня вводит иной факт — тому демону было немного за 200. И все вокруг причитали, что он умер молодым! Люди смертны, люди едва ли способны прожить более сотни лет… Конечно, мне лишь слегка за третий десяток перевалило, я ещё молодая, да и в этом мире есть магия, которая могла бы продлить мою жизнь, но всё же… Грустно осознавать, что из всего моего окружения, вероятнее всего я уйду первая. Повезло ещё, что Поро-чан, Дер-чан и Са-чан не задавали вопросов сколько в среднем живут люди. Зато, мой король стал всё чаще интересоваться, какие у меня амбиции. А я без понятия! Можно ли считать амбициями, желание оставить в этом мире как можно больше своих частиц? Вот и мне не известен ответ на этот вопрос… Зато, наша дружба (пусть им и незнакомо это слово) со всеми моими драгоценными демонами крепнет с каждым годом. Я продолжаю писать книги: сказки для детей, учебники, пособия. Мне пришлось много учиться, что уж там, я до сих пор множество часов провожу в библиотеке и за разговорами со светилами нынешней науки. Весь 664 этаж отдали под денежное хранилище. На всём этаже теперь только огромный склад, за тяжёлой дверью которого скрываются почти все самые ценные вещи Преисподнии — в целом, и Деркилы — в частности, а так же мой родненький кабинет.Я всё ещё имею ранг Заин, повышать его мне не было необходимости. Но я стала сильнее, значительно сильнее… Те, кто знают что я человек без маны, с радостью подпитывают ею «Перо Осе», так что я продолжаю колдовать и поддерживать образ жутковатой герцогини и извечной стражницы сокровищницы короля. О, ещё, почему-то, ко мне прицепились прозвище «Переписывающая судьбы». Тот ещё пафос, но эго всё же приятно так чешет…»       Далее, почерк становился всё более сбивчивым и рваным, словно, создательница этих высказываний очень спешила. «Пару дней назад, Дер-чану пришла в голову очередная чокнутая идея. Он заскучал… За десять лет, мир демонов полностью прогнулся под его властью. У него получилось перекроить ад по собственному желанию и подобию, и теперь ему слишком тесно здесь. Наши разговоры про человеческий мир становятся всё более частным явлением. Даже Поро-чан, который знает, что Дер-чан мне как брат, как друг, как покровитель, вновь начинает эти его нападки. Я уже давно не пугаюсь ни запаха крови, ни жажды убийства, и даже почти не обидно от этих выкрутасов. Просто раздражает… Оставляю эту запись здесь, чтобы если эта идея пойдёт не в то русло, я буду знать в какой момент всё пошло через задницу.» «Леви-чан родила сына. Я действительно рада за неё, и за её мужа. Пережить смерть первенца и продолжить жить дальше… и даже привести в этот мир ещё одного демонёнка… Я действительно восхищаюсь этой замечательной женщиной. По понятным причинам, в аду не крестят детей. И всё же, я максимально приблизилась к званию крёстной. Последнее время я часто бываю в их доме, практически живу там (серьёзно, мне даже выдали собственную комнату, которую я обжила!) — своих детей я не имею, хотя всегда имела к ним слабость. Малыш Сота просто очарователен! Меня восхищает то, насколько он активен и непослушен, хотя ему всего пару месяцев! Он точно станет великим, и пока жизнь позволяет, тётушка Виви всегда будет его поддерживать. Если бы не работа, наверное, я бы бывала в том особняке ещё чаще. Ни у Поро-чана, ни у Деркилы, ни даже у Са-чана нет детей. Думаю, появись у них наследники и наследницы, я бы с удовольствием помогала им. Но, пока что, ничего подобного на горизонте даже не мелькает.»       Потом, большинство страниц были залиты кровью, и слова на них стало невозможно разобрать. Можно было увидеть только последнюю страницу. Все оставшиеся листки были вырваны. «Данте врал, в аду нет кругов, тут есть только страх, ужас и Деркила. Деркила это не страх, не ужас. Деркила — это настоящий пиздец. Он закончил тот портал и решил прогуляться по миру людей. Вчера он проклял Салливана самым страшным артефактом в аду — кровью сильнейшего демона, единственного обладателя ранга Йод, Короля Преисподнии. Отныне и до конца своей жизни, герцог не сможет занять его престол, не смотря на всю силу, значительно превышающую ранг Тет. Поро встал на сторону Деркилы, хотя, думаю от проклятия его это не спасёт (будем честны, он в любом случае был бы на его стороне). Следующая на очереди я… Не знаю чем меня «наградят», но я приму этот дар с гордостью. Думаю, этот дневник надо сжечь… В любом случа, больше я не напишу сюда больше ни строчки»

***

      — Ты уверен? Знаешь ведь, за всё в этом мире надо платить. И ты не исключение, каким бы удивительным ты не был. — дыхание вырывалось из груди хриплыми выдохами. Сейчас, просто на поддержку своей жизни, Виви, склонившаяся в низком поклоне, показывая Королю свою спину и очень стараясь на упасть тратила все силы. По венам чёрной, инородной субстанцией растекалось проклятие, вызывая приступы боли, и отчаянное желание убиться на месте. Язык машинально слизнул с губ капли чужой крови, за что мгновенно поплатился, вызвав очередной спазм. — Тебя будет слишком много для того мира.       — Ты как всегда преувеличиваешь, это всего лишь небольшая прогулка.       — А это, перестраховка на случай, если «прогулочка» затянется до смерти?       — Напоминание, чтобы вы в моё отсутствие сильно не бедокурили. Боль пройдёт, а если ты не будешь делать глупости, у тебя появятся все шансы прожить до старости, более пятиста лет. Как по мне, довольно приличный срок.       Блондинка, что сейчас находилась без маски, лишь хрипло рассмеялась от ироничности этого высказывания.       Демонам так никто и не сказал, что люди более сотни лет не живут ни при каких раскладках.       — Я буду гулять не более ста пятидесяти лет, не раздувай из этого трагедию.       С громким звуком к ней под ноги упал тяжёлый, увесистый золотой ключ. Под его весом каменный паркет треснул, «украшаясь» паутинками-трещинками.       — Позаботься о том, чтобы до моего возвращения никто не мог открыть сокровищницу. Там остались только деньги и артефакты, которые принадлежат мне, но всё же, не хотелось бы, чтобы их украли.       — Не переживай, даже тебе придётся знатно потрудиться, чтобы открыть эту дверь, уж я-то постараюсь. — голубые глаза превратились в две бездонные, синие бездны, обещая кару любому, кто потревожит её покой.       Деркила посмотрел в них, ухмыльнулся гадко-гадко и направился к окну. В отличие от человеческой женщины он умел летать, и это значительно сокращало время, за которое фиолетововолосый добрался бы до Двери.       — Это прощание, мой Король, мой дорогой друг. Навряд ли мы когда-нибудь встретимся вновь. Это было хорошее время, спасибо тебе за эти семнадцать лет. Из уважения к нашей дружбе и к твоей персоне, я обязательно выполню своё последнее задание как казначей. Но больше — никогда. Хватит с меня этого безумства.       Вдова говорила это пустоте, а потом, всё же попыталась подняться.       Деркила никогда не вернётся. Это его последняя прогулка.       Как жаль, что все так привыкли к его сумасбродным действиям, что забили тревогу только через тринадцать дней.       «Данте врал, в аду нет кругов, тут есть только страх, ужас и Деркила. Деркила это не страх, не ужас. Деркила — это настоящий пиздец.» — теперь, в аду нет даже Деркилы.       Что же им теперь делать?