Один победитель и один проигравший.

      — Ну пожалуйста, Том! — умолял Джинджер своего непреклонного дядю на протяжении последнего получаса. — Это отличная возможность для нашей команды «Грозные фламинго» показать себя! — Джинджи, я все понимаю. — устало выдохнул Харпер, привязывая последнюю снежинку на потолок. — Если понимаешь, то сними эти чёртовы украшения и отдай гараж под каток для игры, а не для этого чертового бала, который никому не сдался. — Извини, но ты не прав. Многие ждут этот ежегодный бал и вот предоставилась такая возможность, особенно это важно для Анджелы, а значит и для меня тоже.       Рыжий приложил лапу к лицу. Ну как можно быть таким! Он же говорит, что понимает его, но при этом не может пойти на уступки уже который день! Котёнок его пытается уговорить на проведение хоккейного матча, ещё с того самого момента, как гараж затопило и вода застыла в лёд, а он всё остаётся непреклонным, прикрываясь мишурой, значимости для Анджелы. — Это несправедливо, Том. — В этой жизни все несправедливо, но если очень хочешь я могу помочь вам. Хотите можете сыграть в другой день, после бала мы уберём украшения и подготовим все для вашей игры в хоккей. Договорились?       Джинджер очень обрадовался и радостно завопил: — Спасибо, да, это прекрасная идея!       Томас облегчённо выдохнул. Отлично. Одной проблемой теперь меньше.

***

      Основной свет был погашен, лишь приглушенный свет создавал особую атмосферу, на потолке расположились огромные снежинки, по периметру также стояли шарики, а на полу вместо обычного ламината — лёд. Это и было той самой особенностью этого бала, то, что отличало этот бал от всех предыдущих, или не только это? — Диджей Хэнк-тастик с вами на весь ближайший вечер, господа. — уверенно начал говорить Халакойи — Давайте устроим настоящий праздник!       Джинджер сидел скучающе на стуле, попивая лимонад. Ну и кому сдался этот бал? Чем он так привлекал людей, что они сейчас невольно танцевали, довольно сверкая лицами? Ну и главная пара вечера были конечно же Том и Анджела, ничего удивительно, все в принципе как и всегда. Просто рыжий не понимал значимости этого события и не более и не понимал ещё, почему им сегодня не могли уступить гараж для игры.

***

      Звонок на перемену прозвенел и ребята начали активно собираться, следующий предмет был в кабинете миссис Вантракс и опаздывать туда ни в коем случае было нельзя, потому что подставлять себя и других отработкой после уроков никому не хотелось. — Прошу минуточку внимания! — прокашлялся Джинджер, привлекая к себе как можно больше внимания. — Завтра в 17:30 в гараже состоится хоккейный матч «Грозные Фламинго» против «Ледяных волков» все желающие конечно могут прийти!       Деррен одарил котёнка не очень добрым взглядом. — Да «грозные фламинго» порвут вас завтра вот увидите! — нахмурился Джинджер. — Ну посмотрим, кто кого ещё порвёт. — слабо улыбнулся Деррен. — Завтра и станет все понятно.       Рыжий очень не любил этого, как он считал выскачку, и хотелось завтра ему натереть нос, чтобы он понял, что с Джинджером тоже лучше ему не связываться.       Кажется, что они друг к другу чувствовали одно — ненависть и желание доказать свое первенство, однако, в большинстве своем это не заканчивалось хорошо, но. что поделать, если у этих двоих с самого начала не особо то и пошли взаимоотношения. Да и признаться честно… Они и не пытались их как-то улучшить, ситуация за ситуацией и вот они уже — два враждующих между собой подростка, причём. абсолютно во всех сферах. Будь то учёба, или какой-то конкурс, потом они стали постарше и оба оказались в разных командах хоккейных сборных, может это и стало решающим шагом к тому, что ребята окончательно даже уже не пытались найти общий язык. Ну а как? По факту лёд и стал местом столкновения и укрепления их вражды. Льда в виде Деррена, и пламени в виде Джинджера.       Рыжий и думать не мог в позитивном ключе о нем, как только он представлял себя в роли нападающего и там же поспевал и Деррен, у него кровь в жилах буквально закипала, ненависть росла в геометрической прогрессии и не собиралась отступать даже на шаг. Деррен же наоборот, был холоден и практически безэмоционален, чем ещё больше выводил рыжего из себя.       А ведь столько игр постоянно заканчивалась ничьей, от этого Джинджеру было вообще не по себе. Поэтому и перед завтрашней игрой его также одолевал некий мандраж. — У нас обязательно все получится. — выдохнул Джинджер и побежал скорее на урок — не хватало ещё и опоздать.

***

      Сейчас же «голубки» заканчивали свой танец, медленно двигаясь по всему залу. Хотя может они медленные от того, что боялись ненароком упасть? — Ну все, хватит, шоу окончено. — крикнул Джинджер, привлекая к себе внимание.       Том отстранился от Анджелы, но продолжал её приобнимать. — Джинджер, бал ещё не закончился. — Почему это? — До последнего танца. — улыбнулась Эленс. — Давайте не будем тут! Вы и так последние. — буркнул рыжий. — Когда это все планируете убирать? Том обещал, что у нас завтра будет матч. — Я помню, помню. Сейчас начнём. — устало выдохнул Том, отпуская Анджелу. — Давай-ка, принцесса, в душ, а мы пока начнём все убирать.       Кошечка покорно взяла из его рук белое махровое полотенце и пошла в душ, пока остальные начали убирать все мешающие завтрашней игре украшения. У младшего Харпера даже настроение изрядно поднялось. А то! Все идёт по его плану. Даже независимо от того, что ему пришлось столько времени потратить на реализацию сего плана, но он был счастлив, что задуманное сбывается и уже завтра он надерет нос Деррену и вообще всем докажет, что «Грозные Фламинго» это самая сильная и лучшая команда во всем Фресно!       Все разошлись примерно через два часа. Бекка ушла к себе, Бен с Ксенон к маме Бенджамина, он как раз надумывал её познакомить с ней, а тут появилась такая возможность. Хэнк у себя, А Эленс с Томом пошли к ней домой. — Джинджер что совсем не переживает из-за игры? — поинтересовалась Анджела, нажимая кнопку нужного этажа в лифте. — Думаю, переживает, просто держит все в себе, собственно как и всегда. — пожал плечами Том.       А рыжий действительно переживал. От этого полночи ему не спалось, а остаток спалось очень тревожно.

***

Последняя смена.

      Лёд был холодным, но игрокам явно было очень жарко, да и не только им, трибуны гудели, требуя продолжения. В решающем матче сезона команда «Грозные Фламинго» боролась за выход в финал. Вратарь Ронни стоял на ногах, хотя усталость сковывала каждое движение.       Осталась последняя смена, и счёт был — 2:2. Впереди — атака соперников, быстрый форвард «Ледяных Волков» вырвался к воротам. Джинджер напрягся, ловко читающий соперника и следя за шайбой, он сумел отразить бросок почти на последней секунде.       Но следующий выход на ворота был решающим. Капитан «Волков» Деррен, проснувшийся в этот момент, мастерски прорвался по левому флангу, обыграл двух защитников и точным броском отправил шайбу в угол ворот. Трибуны взорвались радостным криком — 3:2!       После финальной сирены игроки обнялись, осознавая, что каждая секунда ледяной битвы приближала их к мечте. — Нет! Нет! Нет! — закричал Джинджи, бросив клюшку и падая на колени. — Этого не может быть!

***

— Нет! — вскрикнул рыжий, смахивая капли пота с лица.       К счастью, это был всего лишь сон. но какой же реалистичный. Неужели они действительно могут проиграть? Он же так много и упорно тренировался, вместе со своей командой, что не может такого и быть, чтобы они проиграли.       Время показывало 10:00. Семь с половиной часов до начала матча и однако, теперь напряжение и тревога от приближающейся игры стали ещё больше расти. А вдруг у них не получится? И они проиграют и что тогда? Нет, он не может проиграть, иначе ударит в грязь лицом перед всеми близкими ему людьми, да он понимает, что его поддержат, хотя тем не менее… Они должны победить во чтобы то не стало. Он же столько сделал, чтобы этот матч состоялся. Столько уговаривал Тома, просто чтобы сыграть, а теперь что? — У нас все обязательно получится. — утешал себя рыжий и пошёл потихоньку собираться на предстоящую игру.

***

      Сегодняшним днем кажется, что на матч людей собралось даже намного больше, нежели на вчерашний бал, да так, что места катастрофически не хватало, отчего пришлось идти на крайние меры: — В тесноте, да не в обиде. — мягко улыбнулся Том, усаживая гостей.       На выбор были предложены напитки и еда, которые Бен и Хэнк разносили. Том и Анджела стояли около Джинджера и пытались его приободрить. — Ты главное не расстраивайся, если что, помни, что мы всегда рядом. — положила рыжему лапу на плечо Эленс. — Знай, что мы всегда рядом и поддержим тебя чего бы это нам не стоило, правда. — улыбнулся Том. — Главное, чтобы ты от этого получал удовольствие, а все остальное второстепенно. Никакие победы не заменят настоящей дружеской поддержки, это больше просто приятный бонус и не более.       И именно сейчас Харпер младший как никогда был благодарен за столь хорошие напутственные слова. Это все придавало ещё больше заряда, энергии и мотивации. — Я чувствую, что нас всех ждёт успех. Но в любом случае, мы все огромные молодцы. И спасибо вам, ребята за поддержку. — улыбнулся Джинджи и надел шлем.       Собственно форма у «Грозных Фламинго» была следующая: красный шлем с розовой защитной сеткой и красная кофта с белыми полосками на рукавах, посередине красивый фламинго между двумя крест на крест наложенными жёлтыми флагами с молниями. Естественно, у «Ледяных волков» форма была идентична, только с волком, и синего цвета. Ну, а что? В одной школе ребята обучаются и играют соответственно друг против друга.       Дальше ребята вышли на ледяную арену, свет прожекторов, которые были поставлены вместо убранных огромных снежинок, ярко освещал её, звук скользящих по льду коньков и гул множества наблюдающих. Перед началом матча команды выходят на лед, каждая — с шестью игроками: один вратарь, двое-трое защитников и двое нападающих. Каждый выполняет свою важную роль и вместе они создают живую картину командной борьбы. Матч начинается с вбрасывания шайбы в центре площадки. Том как судья должен броситьшайбу между двумя противостоящими игроками, которые отчаянно борются за контроль над ней. Это были как раз таки капитаны команд — Джинджер и Деррен. — Молись, остаться в живых после этой игры. — пафосно бросил рыжик. — Очень страшно, сама гроза. Давно играть то научился? — расхохотался мальчишка в синей форме.       Последние игры заканчивались либо проигрышем «Фламинго», либо ничьей. — Это были репетиции. Сегодня я тебя в щепки сделаю. — прорычал Джинджер, а Том в это время бросил шайбу.       Как только шайба касается льда, начинается настоящая игра: игроки стремительно перемещаются по площадке, передают шайбу друг другу, пытаются прорваться к воротам соперника и забросить шайбу.       Защитники стараются перекрыть пути нападающим соперника, подстраховать вратаря и организовать контратаки. Вратарь, словно живой щит, готовится к любому броску, используя ловушки, щитки и реакцию, чтобы не допустить гола. Нападающие же постоянно ищут возможность обойти защиту и послать шайбу точно в ворота.       Игра строится на быстроте, точности и командной работе. Периоды сражения сменяются короткими паузами, а после каждой остановки происходит новое вбрасывание — способ вернуть шайбу в игру и сохранить честность борьбы.       Люди, следящие за игрой только успевают охать и ахать. Потому что счет снова был на равных! — Неужели опять! — томно прокричал Джи, когда оставалось буквально 20 минут до окончания игры. — Вы должны собраться — попытался приободрить Хэнк. — по-другому победить не получится. Хоккей, это в первую очередь про честность, а уже потом все остальное.       И Джинджер задумался и просто вспомнил все. Как он тренировался днями на пролёт, как он умолял Тома разрешить поиграть сегодня и вот он сегодня стоит тут — Том ведь сдержал свое обещание и поэтому Джинджер тоже должен. Он хотел, хотел, чтобы друзья им гордились, чтобы были рады, нет, он понимал, что даже если проиграет сейчас, то ничего страшного не случится. Никто не умрёт, никто не пострадает, и земля не перестанет существовать, и он даже никого на подведёт, ведь игры на то и игры, что там есть двое — один победитель, и один проигравший. Причём, даже понятно, что Джинджер при проигрыше все равно останется победителем, ведь у него есть такие верные и хорошие друзья, которые не оставят в беде и всегда обязательно поддержут.       Поэтому собрав остаток сил, он отправился на лёд. — Ну что Деррен, это тебе последний шанс победить меня. — улыбнулся Джинджи. — И спасибо за такую игру, для меня честь соревноваться с таким сильным и достойным противником.       Мальчишка аж встал в ступор. Что он только что сказал? На полном серьезе или в шутку? — Тем временем «Грозные Фламинго» вырываются в перед. Шайба у капитана команды — Джинджера, который верно вырывается в перед и… Гол! Это полная победа! Поздравляем команду «Грозные Фламинго» с такой блестящей победой. — У нас получилось! Вы все огромные молодцы! — обрадовался Джинджер и вся команда обнялись. — Какая захватывающая была игра! — очарованно сказала Анджела. — Поздравляю с победой. — обнял племянника Томас.       И тут у рыжего ёкнуло осознание, что если бы не они, то и не было никакой бы победы. Только вера близких помогает нам быть сильнее… — Деррен. Спасибо за игру. — котёнок протянул лапу. — А как же поиздеваться? — Прости, я в этом был не прав. — извинился Джинджер. — не хочешь с нами пойти в кафе и отметить победу? — Ну пойдём.       В итоге, остаток вечера был проведен в компании ребят, команд «Грозные Фламинго» и «Ледяных Волков», в кафе «Jerry» у Ронды. Ребята ели мороженое, пили молочные коктейли и общались… Оказывается у них было столько общего, а они даже об этом не догадывались.       А ведь всему виной то, что они и не пытались изначально найти общий язык, они лишь начали без повода ненавидеть друг друга, потому что играли в разных командах и друг против друга, а так нельзя делать, ведь сначала нужно узнать всех, а потом уже делать вывод кого ненавидеть, а кого нет…