Stern

струна лука натянулась до предела, до гула, дрожащего и едва слышного. все тело Лин было напряжено, он был слишком сосредоточен, даже для того, чтобы заметить как неосознанно высунул кончик языка, облизывая свежую ранку на губе. всю жизнь его слепое зрение развивалось, но для стрельбы из лука оно все ещё было слишком слабым, особенно на большом расстоянии от цели. что уж, на расстоянии пяти метров он не мог увидеть мишень. — левее.. — бормотал Финн над ухом друга Лин выдохнул и снова набрал полные лёгкие воздуха, заставляя картинку под веками слушаться его указаний, прекратить рябить. крошечные точки, размером меньше пылинки, наконец начали облепливать форму дерева, дощечки, приколоченной к нему, неохотно и медленно, но это уже было чем-то. сровняв наконечник стрелы и яркую, белую, жирную точку на доске, куда слиплись все пылинки его сосредоточения, Лин отпустил стрелу. все его тело в миг расслабилось, за то же время, с которым стрела резала воздух, ударившись в цель с глухим треском. — попал? — спросил Лин, повернув голову к своему учителю частички рассеялись, теперь он не видел ни стрелы, ни дощечки, ни дерева. руки Финна покинули руки Лин, направляющие его пару мгновений назад, позволяя принцу отстраниться — ну.. лучше, чем в прошлые разы, ты сбил угол плечи принца опустились. он был разочарован. все виды оружия легко поддавались ему, только совсем не нравились. он специально гнул свои сабли и мечи, многократно извиняясь перед Лирой про себя. другого выхода не было, иначе Мари заставляла его оттачивать навыки по несколько часов на дню, где он выматывался и в последствии ненавидел все живое. лук ему нравился, он был сложен, держать его было непривычно, работать с ним тяжело, а слепых стрелков не бывает. тем Лин и нравилась стрельба. не все получалось так просто, а разочарование сменялось упрямостью, жаждой сделать лучше. — мы здесь уже часа три торчим.. — подала голос Ким — может сходим к реке, ну или.. куда нибудь уже.. адреналин в крови подутих. в животе что-то странно ущипнуло. он ощущал это редко, когда замечал пренебрежение от возлюбленной. он позвал её с собой с желанием показать, что он продолжает делать что-то новое, делает успехи, возможно, он хотел услышать похвалу. — ему нужно тренироваться, у него экзамен на носу, а мы за месяц с твоими жалобами не ушли дальше четырёх с половиной метров — Финн обхватил стрелу двумя руками, упёрся ногой в дерево и потянул снаряд. — хватит скулить.. покряхтев, Финну все же удалось вытянуть лезвие из коры. несмотря на плохую меткость, сила выстрела у Лин была выше требуемой. — нет, она права — сделав вид, что его внутренности не сжималась от неоправданных ожиданий, принц пожал плечами — мы и правда засиделись. Ким, пилящая взглядом ушастого парня, победно качнула босыми ногами сидя на пне, но вздрогнула поджав пальцы ног, когда трава пощекотала её стопы. — тогда, предлагаю сходить за мороженным? — мягко улыбнулся принц, наблюдая за девушкой — Лин, экзамен — надавил Финн, хмурясь такой беспечности парень склонил голову на бок в умоляющем выражении. этот приём получался у него плохо, ведь в нем главным было выражение глаз, но Финн все равно велся на него из раза в раз. его сжатый на стреле кулак немного расслабился, он вздохнул, отводя взгляд. он понимал, что для друга важно проводить время со своей пассией, какой бы она не была — ну и ладно. — сердито глянув на Ким, Финн снова повернулся к Лин — гуляйте, мне нужно собрать стрелы. схожу к матери, попрошу немного ослабить леску, а то ты скоро дерево прострелишь брови Лин опустились, молящее личико стало неуверенным — ты не пойдёшь с нами? — все нормально — не став давить на парня фразами по типу "кто-то ведь должен делать работу" Финн постарался выглядеть не так обиженно из-за халатности Лин, но его уши, опущенные к голове, почти потерявшиеся в растрепанных волосах, выдавали его. — когда солнце достанет до деревьев, жду тебя здесь выбирая между тем, чтобы продолжить тренировку и окончательно содрать кожу на пальцах, даже в перчатках, но заслужить одобрение Финна, или провести время с Ким, да ещё и наедине, Лин не думал долго. Финн ворчун, но отходчивый, а прогулки с Ким выдавались крайне редко, что уж говорить об уединении. — я не подведу, обещаю — в голосе сквозила неприкрытая, искренняя благодарность Финн мыкнул и развернулся, чтобы продолжить собирать стрелы. проводив друга извиняющимся взглядом, пусть и не видимого другим, Лин обратился к ожидающей девушке. та уже обулась и поправляла пояса на обнажённой коже своей талии. эти пояса дарил ей Лин, цепочки из разных металлов, со вставками из драгоценных камней. он не видел их цвета, не знал, сочетаются ли они, но одно было точно - они безумно ей шли, подчеркивая её фигуру. он не мог смотреть на её тело больше трех секунд из-за смущения и уважения к ней, от чего главный смысл таких подарков становился забавным. он дарил их не просто для красоты, не просто для того, чтобы порадовать её. конечно, это тоже было одними из главных целей, но только после мысли Лин о том, что эти холодные цепи когда-то станут прикосновениями его рук, и её кожа согреет их так же, как согревает эти украшения сейчас. пусть она чувствует его касания, ненавязчивые, и в то же время провоцирующие орды мурашек. чувствуя, как головокружение наседает на него, Лин поспешил отложить такие мысли на другое время и вернуться в настоящее — идём? по смущённой улыбке парня Ким могла сказать, что он рад возможности прогуляться, не видела его глаз, по этому, не обратила внимания на учащенное дыхание и неловкие движения его пальцев, потирающих концы рукавов, прежде чем он протянул ей руку — пойдем приняв помощь Лин, Ким сжала его руку, соскальзывая с пня. контакт был крайне коротким, она почти сразу отпустила его ладонь, поправляя длинную юбку, но ему хватило этого, чтобы почувствовать тепло в груди и отпустить прошлое нечто, похожее на обиду. — так.. куда бы ты хотела? — ты говорил о мороженом, можем сходить на рынок, заодно зайдём ко мне, я хотела отдать тебе книгу об анатомии подземных — ты прочитала? как тебе? все внимание Лин сосредоточилось на лице спутницы, но та лишь пожала плечами — такое.. мне кажется, и без книг можно понять, как устроены крылья, чешуйки и все остальное.. — она подняла глаза, встретив опущенные уголки губ — ам.. ну, там была полезная информация, мама передавала благодарность. прочитала там что-то и избавилась от вредителей на плодовых деревьях в саду — м.. абсолютно не за что — неловко ответил парень он так и знал, что эта книга слишком скучная для Ким, нужно было дать ей что нибудь о легендах и мифах. он предлагал, но она сама выбрала книгу, ссылаясь на красивое название. — ну не обижайся — ласково протянула девушка, слегка подернув его за рукав — не все заучки, как ты. игривое поддразнивание действительно помогло. стоило ему увидеть хитрый прищур её глаз и извиняющуюся улыбку, как все сходило на нет. они шли неторопливо, вышли из леса по протоптанной ими же дорожке. в короткие перерывы между рассказами Ким, Лин успевал подумать о правильности того, что года больше не исчисляются. лето длилось, кажется, бесконечно. но он не понимал, почему закон запретил говорить фразы по типу "неделю назад" или "через месяц" то есть, озвучивать любые точные временные промежутки. кому вообще до этого есть дело? да никто и не перестал. из поколения в поколение передавался счёт времени, семь дней - неделя, это знали все, и обычно все измерялось в них, так было проще. у некоторых до сих пор были календари, а если хорошо попросить, то можно было купить календарь и для себя, на этот или любой другой год. было немного людей, которые продолжали следить за течением времени, но они все же были. — мне она очень понравилась, но я не то, чтобы какая-то важная шишка для таких владений.. хотя, лишние руки нужны всегда — это неправильно, совсем — нахмурился Лин — когда власть перейдёт ко мне, дети леса снова будут свободны, и все, кто сейчас находятся в руках людей будут проходить социализацию и реабилитацию девушка весело фыркнула, не сбавляя шаг. — чего неправильного? у тебя тоже есть слуги, и не один человек, десятки — слуги, не рабы. они получают хороший доход от своей работы, постоянное место жительства во дворце, где у них есть личное пространство, они могут отдыхать сменяя друг друга, получают неограниченное количество перерывов на еду, и эту самую еду тоже. они имеют возможность брать отпуска, видеться со своими семьями, и их семьи, кстати, тоже обеспечены, потому что наши слуги зарабатывают достаточно, чтобы поддерживать их голос Лин не был похож на то, что он что-то объясняет, он доказывал, пытался донести до девушки то, что рабовладение и имение придворных - абсолютно разные вещи, но та не унималась — у тебя ведь есть Финн.. — поняв, что это было сказано очень зря, она поспешила исправиться — в смысле, какая разница, как он живёт, если по сути это то же самое — это не то же самое. — отрезал принц — дело не в названии, а в отношении и условиях. жизнь Финна по твоему похожа на то, что он раб? питомец? Ким устало вздохнула, обратив взгляд ввысь, словно прося помощи у кого-то сверху — Лни, ты не понимаешь.. у тебя все с детства: слуги, которые развлекали тебя, следили за твоей гигиеной, кормили с ложечки.. да тебя до сих пор моет Киран — потому что я не могу сделать этого сам, мне нельзя снимать повязку в душе — не перебивай. Лин покачал головой, уже устав от этого разговора. Ким часто заводила его, мечтательно вздыхая в мыслях о том, как было бы хорошо иметь раба. а принцу оставалось из раза в раз доказывать ей, что это неправильно. — ты не можешь понять трудностей обычной жизни, по этому и относишься к этому так. но ты ведь знаешь, как устают мои родители, почему ты не можешь хотя-бы попытаться? — а ты знаешь, какие трудности у тех, на кого все равно даже их богу, кто рождён в клетке или в хлеву, только чтобы всю свою жизнь пахать за бесплатно? какие трудности у оторванных от семьи, не знающих, что такое жизнь? девушка редко слышала этот тон от принца, холодный, полный подавляемой злости, словно он сам коснулся того, о чем говорит. этот тон значил то, что она подошла к тонкой грани, перешагнув через которую она столкнется с неизбежными последствиями. тишина между ними могла быть комфортной только для Ким, Лин же испытывал слишком много эмоций рядом с девушкой, положительных и отрицательных. но теперь и она не чувствовала беззаботности, физически чувствуя тяжесть исходящую от парня. в гнетущем молчании, они дошли до рынка, и оно растворилось в чужих голосах и запахах. прилавки с чем-то замороженным отличались особой пустотой рядом с ними, ведь такие продукты были дороже и менее востребованы. да, заморозка хранится дольше, но далеко не у всех есть подвалы с минусовой температурой, и все это просто растает, пока покупатель дойдёт до дома. очереди, естественно не было, по этому, принц и его спутница смогли спокойно подойти к небольшой палатке, от которой доносились сладкие, сливочные запахи. Лин не привык выбирать, ел что дают, а когда приходилось, брал первое попавшееся, обычно что-то самое простое, чтобы не обременять людей, даже если в работу этих людей входит терпение. он опустил голову, чтобы наблюдать за Ким. когда она стояла так близко, он с интересом изучал их разницу в росте, смотрел на её макушку, пока она склонялась над бумагой с рпсписанным там ассортиментом, разглядывая её плечи, тонкие и хрупкие, с упоением понимая, что его тело хотя бы немного, но мускулиннее, чем её. как минимум, он выше, его плечи шире, пусть такие же острые, а предплечья такие же тонкие. когда они встретились в первый раз, ему казалось, что они одного роста. сейчас он ясно видел разницу примерно в двадцать сантиметров, радуюсь ей. как бы он не хотел быть для неё "каменной стеной" его тело не поддавалось физическим нагрузкам. у него были мышцы, но они словно были мертвыми, не хотели становиться крепче и больше, как бы он не старался. — как думаешь, это вкусное? — спросила Ким, ткнув пальцем в лист. — я ведь не вижу.. — тихо ответил Лин он действительно не видел. для него и его зрения Ким указывала на пустую бумагу. его зрение имело особенности, он видел благодаря белым частичкам в чернильной мгле, они облепливали все, что имело форму, но вот текст для него был чем-то невидимым, потому он до сих пор и не научился читать, умел лишь по слогам. — м.. клубничное с мятой — ты не пробовала? девушка покачала головой, подняв взгляд к Лин. в груди кольнуло от невинного взгляда больших глаз. он забыл обо всех мыслях, которые терзали его, воспоминания о рассказах Финна, о слезах Лиры, когда она делилась щепотками воспоминаний о том, как она жила до того, как в их жизни появился Лин, о нечеловеческих условиях созданными для разведения породистых псовых. ему хотелось протянуть руку, погладить её по волосам, купить ей всю эту палатку, чтобы она попробовала каждый вкус мороженого. — выбирай все, что хочешь, мы можем попросить отложить твоё мороженое, сможешь прийти в любое время — правда? — конечно ему пришлось сжать ладони в кулаки, спрятанные в длинных рукавах. те буквально чесались от желания дотронуться. Ким улыбнулась, постучала по прилавку костяшками пальцев, дабы обозначить их присутствие. — добрый день, мой принц Лин неловко улыбнулся, наблюдая за тем, как сидящий к ним спиной секундой ранее мужчина поднимается со стула. он читал, и был настолько отвлечен, что не заметил ни их самих, ни их разговоров, а сейчас было похоже, что он немного напуган появлением столь важного гостя — добрый, у нас будет небольшая просьба озадачив продавца тем, чтобы он убрал несколько упаковок мороженного в дальний угол, они взяли только одно, в бумажном стаканчике, тертый лед с соком черешни сверху. Лин не хотел, а Ким с удовольствием зачерпывала холодные кристалики плоской, деревянной палочкой, погружая их за пределы пухлых губ. — так.. нет, подожди. мне нужно найти невесту к тому моменту, когда корона перейдёт ко мне. для того, чтобы у меня был наследник, это важно — рассуждал парень, медленно шагая рядом с Ким — а тебе зачем родители ищут пару? она пожала плечами, облизнула губы и зачерпнула ещё одну порцию сладкого льда — ну, родители говорят "для стабильного будущего" — положив лед в рот, она сглотнула, чтобы продолжить — но я слышала, как они обсуждают, сколько родители моего будущего жениха должны заплатить за меня. оказывается, я стою одной коровы и пары хвостатых куриц — ну.. они больше ящеры, чем курицы.. — поняв, что он сказал, Лин быстро опомнился — в смысле, это ужасно! — ты и в правду заучка — усмехнулась Ким — но, это действительно ужасно она померкла, на секунду, но Лин не мог не заметить этого. ему хотелось стукнуть себя за то, что он сказал, и ведь не объяснишь, что это не от несерьезности, а от того, что он собирался взять её в жены и не позволил бы её родителям обращаться с ней как с чем-то, у чего есть цена. — а за кого бы ты хотела выйти? — аккуратно спросил парень, не замечая того, что его лицо направлено к ней с пристальным вниманием — честно, я не знаю. ну, в наших реалиях главное, чтобы руки не распускал, а остальное пережить можно поджав губы, Лин отвернулся, едва не забывая обращать внимание на то, что находится у него под ногами. как она может так думать? неужели Ким действительно считает, что достойна только того, чтобы её будущий муж не распускал рук? что бы это не значило. он был готов подарить ей весь мир, оберегать её, защищать ценой своей жизни и этого самого мира. ему не нужно было ничего, кроме того, чтобы она была его, чтобы была счастлива — а ты бы.. он осекся, резко струсив, но Ким уже поймала в этом начале что-то интересное для себя, подняв глаза к его лицу — что? — не хотела бы сходить со мной в библиотеку позже? — выпалил принц, краснея от собственной глупости — я даже не знаю.. это далеко не по мужски это, вот так мямлить и ерзать перед дамой. Финн бы посмеялся. а Флинс открутил бы ему уши. глубоко вдохнув, он попытался сказать то, что собирался, но быстро понял, что спрашивать о том, не хотела бы она выйти за него замуж, было бы слишком.. слишком. "смелее, смелее, смелее" повторялось в его голове его же голосом, но смелости это не придавало — Ким.. я хотел пригласить тебя.. — он вновь замялся, резко выдохнув — куда бы ты хотела? — ты меня на свидание пригласить пытаешься? — внезапно спросила девушка, хитро прищурив глаза за секунду Лин успел побелеть и покраснеть заново, сперто выдохнуть и ощутить свой пульс в каждой клеточке тела. он на свободе лишь год, у него не было опыта общения с другими девушками, он мечтал о Ким с того момента, как увидел её в толпе. тогда им было по десять, был праздник, но внимание принца было приковано только к хмурой девочке, держащейся за руку матери. через много лет, как только у него появилась возможность выходить за пределы дворца, он нашёл её, влюбившись окончательно, бесповоротно. но за этот год он так и не смог продвинуться в том, чтобы расположить её к себе. — м.. мгм.. Лин пожалел о том, что не остался трусом, ведь лицо Ким в мгновение потеряло сияние. уголки её губ резко растянулись в плотную, тонкую линию, словно она не ожидала положительного ответа, словно это должно было остаться шуткой. — ты не хочешь? аккуратности в его вопросе было даже больше, чем нужно, будто он не обращается к человеку словами, а пытается поднять кусочек пепла кончиками пальцев так, чтобы тот не сломался, не рассыпался. Ким остановилась, неожиданно для принца, не отводя глаз от его лица — Лин.. только то, как она назвала его имя, заставило все органы внутри парня сжаться, неприятно сильно — ты мне нравишься, но я пока не готова — она старалась говорить мягко, но её слова все равно ранили, за чем она наблюдала по искажающемуся лицу Лин, по напряжению его плеч — родители каждый день спрашивают меня, готова ли я, знакомые постоянно шутят на эту тему, я устала от этого, понимаешь? собрав все свои силы в кулак, Лин кивнул. ком в его горле был настолько большим, что он почувствовал его движение вверх и вниз от кивка — я согласна на свидания, да на все, что хочешь, но не жди от меня чего-то большого, ладно? — но так нельзя, я так не хочу слова вырвались сами, пропитанные отчаянием. он бы мог согласиться на отказ, но она дала что-то непонятное, согласна на что угодно, но ни на что одновременно, и сейчас он терял её, как свое будущее, не находя настоящее. — я ведь не дурочка. как думаешь, кто бы отказался от ухаживаний принца? тем более, от такого, как ты? ком в горле увеличился настолько, что Лин, не осознавая этого, почти заскулил от досады, настолько неправильно это звучало. весь этот год он ухаживал за ней, он оберегал её, при любой возможности он бежал к ней, оставался с ней несмотря ни на что. заваливал подарками, нежностью, вниманием, и она никогда не была против, никогда не давала и намёка на то, что ей этого не хочется, что ей не хочется от него, что не хочется его. наблюдая за реакциями Лин, за его напряжённой челюстью, за натянутой мышцей на шее, за поджатыми губами, Ким стало неловко. она не думала, что её отказ заденет его настолько. — Лин, ты принц, красивый, добрый.. — она попыталась подобрать слова, чтобы описать парня, подбодрить, но не смогла найти их, и лишь вздохнула — у тебя может быть любая другая девушка, которую только пожелаешь говорить, что он желает только её не было смысла, она и так видела это, но не хотела замечать. — мы можем оставить все, как есть? Лин без раздумий кивнул. все что угодно, только бы она осталась. он разберётся с этим позже, но она нужна ему, нужна рядом.