Помни имя своё

Эсшайские Боги либо бессильны, либо отвергли ее. Открыто потешаются, глумятся. Иначе почему Тисс сейчас радует взгляд того, кому лично бы выцарапала глаза? Они с Таем были чем-то похожи. У всех эя Эйни была какая-то общая, неуловимая черта, фамильное сходство. Возможно, именно оно и отталкивало Тисс от принца. То, что в Тая попало случайным осколком, в Фоэльхе было фундаментом. Тисс приказала себе выдержать его взгляд. Мерзкий, отвратительно довольный. Императору очень нравился вид Тисс. — Вы сегодня особенно прекрасны, леди эя Вэдтри. — Фоэльх подошел к ней, не спрашивая позволения, игнорируя весь этикет, обхватил женскую ладонь, провел пальцем по темной коже. Тисс пообещала себе, что соскребет это прикосновение камнем. Позже. — Радушно видеть ваше желание угодить императору. «Я шла к твоему сыну» — чуть было не сорвалось с языка Тисс. Её ответ отразился во взгляде. Фоэльх не мог не заметить. И ему не могло не понравится. С еще большим удовольствием и разгорающимся азартом эя Эйни дотронулся до ее подбородка, внимательно рассматривая черты лица. Взгляд помрачнел, когда император увидел сережки. Сережки, подаренные Таем. Сережки, надетые для Тая. — Вы желали меня видеть, Ваше Величество. — Тисс сделала шаг назад, все еще надеясь придать разговору официальный характер. Несчастная, как будто огромное ложе в конце комнаты нужно было для подписывания очередного соглашения. — Я вас желал. И желаю, леди. — усмехнулся Фоэльх, заметив направление ее взгляда. «Ты просто озабоченный, отвратительный эльф. Чтоб сгнил в брюхе кикиморы, чтоб увяз в болоте, чтоб …» Тисс стоило большого труда, чтобы мысли не обратились в слова. Иначе ее голова точно будет украшать острую пику какой-нибудь башни. Может быть той, что напротив. — Вы не могли этого не заметить, леди. — Фоэльх не сдвинулся с места. Этого и не требовалось. Власть императора не позволяла Тисс сдвинуться с места. — Я знаю своего сына. Особенно, — тонкие губы скривились. — на что он не способен. Иметь рядом такую обольстительную эльфийку, еще и эсшайку — и не уделять должного внимания? Непростительное преступление. — император улыбнулся оскалом людоеда. — Но Император готов проявить милость. И исправить оплошность нерадивого сына. Тисс застыла, обездвиженная бешеной яростью. Жаль, она так и не выучилась боевому искусству. Оно бы ей очень пригодилось сейчас. — Не волнуйтесь, леди. Я ласковый любовник. — воспринял ее замешательство за смущение Фоэльх. Он вернулся к журнальному столику, накрытому на двоих, медленно, почти лениво наполнил внушительный кубок вином. — Выпейте вина, и мы перейдем к более достойному занятию. Тисс не смела дышать. Она смотрела не на кубок, даже не на Фоэльха. Ее взгляд был устремлен в угол комнаты, на ложе, предназначенное для утех, но для нее звучащее как приговор. «Приговор? Сколько эсшайцев погибло на поле битвы, чтобы ты нос воротила от простой ночи с …» «Чем это поможет Эсшаю? Принесет ли выгоду в будущем?» «… сгорали заживо» «Получу ли я преимущество или просто дам себя использовать? Как поступить правильно? Что бы сделала Веллора?» Веллора. Аристократка, не потерявшая себя возле королевского трона. Тисс всегда хотела быть такой же. Сильной, независимой, уверенной в своих решениях. Знающей, что делать. Как служить Эсшаю и королю. И сейчас как никогда Тисс нуждалась в подсказке. Что ей делать? Имеет ли Тисс право на свое тело? Или оно, как и она, должно служить лишь во имя Эсшая? Без оглядок на ее желания и муки совести. Ведь Тай узнает. Точно узнает. И потом знать ее не захочет. «Твое тело тебе не принадлежит. Ночь с Императором в обмен на стратегическое преимущество?» «Какое? Что это мне даст? Я считаюсь фавориткой сына императора, ночь с Фоэльхом ничего не даст, только испортит» «Испортит твои отношения с принцем. Но не с Империей» Эльфийка расправила плечи, с гордостью, непозволительной здесь, в его покоях, встретилась взглядом с императором. Снова зеленые глаза. Только теперь они олицетворяют злой рок, настоящее проклятье. — Ваше внимание очень лестно. — гримаса светской улыбки застыло на лице эльфийки. — Однако, я вынуждена отказаться, Ваше Императорское Величество. Не имею привычки пить вино так поздно, часто нездоровиться. — Тисс отвесила книксен, но ни на дюйм ниже, чем этого требовал этикет. — Вы отказываетесь от милости Императора?! — Фоэльх взревел, яростно сбивая кубок со стола. Пролитое вино расползалось алым пятном по мраморному полу, напоминая кровь. «Впрочем, все впереди» — напомнила себе Тисс. Эльфийка запретила себе дрожать. Она встретилась взглядом с ревущей бездной, едва сдержалась, чтобы не закрыть глаза. — Вы пожалеете о своем решении, леди эя Вэдтри. Вы будете ползать ровно здесь, в этих же покоях на коленях, моля меня о милости. — Фоэльх сел обратно, налил вина во второй бокал. — Подойдите ближе, леди. Я хочу смотреть на вас. Хочу смотреть на лицо той, что совершила невероятную глупость. — Могу ли я узнать, сколько времени мне … — Столько, сколько посчитает нужным император. Первый час прошел спокойно. Тисс не даже обращала внимание на злые, наполненные одновременно бешенством и похотью взгляды Фоэльха. А затем она поняла, как ошиблась, надев новые, толком не разношенные туфли на каблуке. Как зря она попросила Брунгу затянуть корсет потуже. Каждая минута вынуждала давила на ступни наковальней. Спина так и хотела сложиться, перестать быть натянутой словно струна, но эсшайка не позволяла этому случиться. Она не даст Фоэльху повода для радости. Спустя еще несколько часов, когда император даже не проявлял намека на усталость, Тисс задумалась: не разгневала ли она Богов? Не рассердила ли их своим эгоизмом? Неужели лучше было бы раздвинуть ноги для Императора? Она же женщина, в конце концов. Это то, что они делают для достижения целей, разве нет? Веллора бы сделала это? Что бы сделала Веллора? Лучше бы он ее ударил. Избил. Да хоть в камеру бросил, на пропитанную мочой солому. Чем это. Бесконечные сомнения в правильности выбора. Неужели Тисс просчиталась? Глупая гордячка, вот и твое наказание! Чего она добивалась, что, а, главное, кому, пыталась доказать? Первый луч рассветного солнца заставил эльфийку вздрогнуть. Она простояла в покоях Фоэльха всю ночь. Простояла. А могла пролежать… Стук в дверь придал Тисс бодрости. На пороге стоял тот же гвардеец, что привел ее в покои. — Ваше Величество, прошу прощения. Его Высочество принц Тай вернулся и просит… — Впусти. — Император нахмурился, бросил короткий гневный взгляд на Тисс и снова перевел взгляд на проход. Тисс сначала не поверила своим глазам. Тай. Он правда пришел. Он вернулся. Эльфийка, согласно этикету, сделала приветственный книксен. — Леди эя Вэдтри… — принц нахмурился, увидев ее. — Отец, что здесь происходит. — Урок, сын мой. — Фоэльх самозабвенно усмехнулся. — Который ты никак не можешь выучить. Демонстрация власти. Силы. Ты же знаешь, я никого не принуждаю. Они все идут сами. За властью. — Вижу. — Тай вдруг усмехнулся, посмотрев на нетронутое ложе. — Поэтому ты пригласил леди эя Вэдтри только тогда, когда я покинул дворец? И причиняешь благородной гостье неудобства. Для демонстрации власти? — К чему ты клонишь, Тай? — голос Фоэльха прокатился грохотам по покоям. — Ни к чему, мой император. Лишь к очевидному. — Тай вновь улыбнулся, но на этот раз шире. — Леди эя Вэдтри, позволите проводить вас в ваши покои? Тисс кивнула, не замечая, как багровеет от ярости лицо императора. Она скорее вывалилась, нежели вышла. Но упасть эсшайская гордость ей не позволила. Как и посмотреть на Тая. Эльфийка хотела расплакаться, разбиться вдребезги от унижения, которое чувствовала до сих пор. Безвольная кукла, которую передают из рук в руки — вот, кто она. Кукла, игрушка, развлечение. Теперь, может быть, оружие. Но никак не личность. Тисс прошла десяток шагов по незнакомому коридору, пока принц не схватил ее за руку. — Тисс, довольно, остановись. — голос Его Высочества звучал неожиданно требовательно, даже строго. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне необходимо привести себя в порядок. Знатной особе… — Тисс, у тебя все ступни стерты в кровь. Стой. — Тай положил ладонь ей на плечо, но эльфийка не остановилась. — Не хочу вам докучать, принц Тай. — Тисс не смогла подавить дрожь, бросившую голос куда-то вниз в конце. Место выдоха вышел всхлип. — Прости. — Тай встал перед ней, из-за чего Тисс уперлась разгоряченным лбом прямо в грудь. Тай осторожно, будто она была хрустальная, обхватил ее плечи. — Прости. Я должен был вернуться раньше. Должен был остановить его. Я виноват перед тобой, Тисс. Мне очень жаль. Эсшайка резко вскинула голову, не стесняясь слез, встретилась взглядом с Таем. Черт бы побрал этот зеленый цвет. Самый любимый и ненавистный одновременно. Всю ночь Тисс ждала ответа от Богов, но получила лишь тишину, разливающуюся по телу боль и самодовольную ухмылку Фоэльха. Что ж, тогда она добьётся ответа сама. — Чего ты хочешь, Тай? — стекающие по лицу слезы придавали ей еще более обреченный вид. — Этого? — эльфийка быстро подалась вперед, скользнула по его губам, едва коснулась и снова отстранилась. — Или этого? — эсшайка оттянула вверх платья, сильно, так, что раздался треск ткани. — Тисс… — Чего вы хотите от меня, Ваше Императорское Высочество?! — голос сорвался на крик. — Дракона уже мало? Вам требуется тело? Пожалуйста, берите! Это же то, что делают все эя Эйни — берут, забирают, демонстрируют силу. Использует окружение как посчитают нужным, как инструмент… Тай не посмел пошевелиться. Он стоял скалой, смиренно принимая на себя удары шторма, имя которому — Тисс эя Вэдтри. Наследник Р’оод выслушивал истерику обезумевшей эсшайки. Тисс замерла так же резко, как упала в эмоциональную пропасть. От осознания, что она здесь устроила, хотелось провалиться сквозь землю. Или вернуться в камеру с грязной соломой. Да, что уж там, лучше сразу — на плаху. Тисс посмотрела в глаза Тая. Ожидала увидеть в их зелени раздражение, неприязнь, насмешку, в конце концов. Что угодно. Но видела что-то, чему не могла найти слов. Что-то, не свойственное императорскому роду. Фоэльху уж точно. — Ваше Высочество… — С ним бывает непросто. — шепотом, вскрывающем последние нервы, вдруг сказал Тай. — И тебе непросто. Я знаю. Не вижу, но знаю. — Тай посмотрел на сползшее платье, слегка обнажающее грудь. — Я не сделаю ничего, чего ты не захочешь. Обещаю. Я хочу заслужить твое доверие. Вы невероятная девушка, леди эя Вэдтри. — Обычная эсшайка. — хмыкнула Тисс, невольно отступая назад. Лицо тут же исказила гримаса боли — стопы горели. — Позволишь помочь? — Тай подался было вперед, но остановился в середине движения. Наследник Империи просил ее дозволения? Неплохо. К Тисс понемногу возвращалась привычная дерзость.