Мое существование в романе для садистов

— Вам хорошо спалось? — спросила королева, сидящая во главе стола. Её красные глаза поблёскивали в свете факелов, длинные белые волосы были заплетены в сложную косу, а на бледных губах играла лёгкая, едва заметная улыбка. — Как печально, что вы сейчас уходите. Мы так редко видим гостей. Делдит спалось не очень. Ей снились кошмары. Она сейчас то и дело подкладывала вкусные кусочки на тарелку сестре - маленькие пирожки, засахаренные фрукты, кусочки сыра, - но Теа всё продолжала дуться. С прошлой ночи, когда ей нагло помешали оградить сестру от повреждений. Делдит вздохнула и подвинула к ней вазочку с мёдом. — Пожалуйста, не уходите. — Кир, сидевший рядом с королевой, сделал брови домиком, губы бантиком, его глаза были на мокром месте. — Хотя бы оставь мою будущую жену. Бровь Каролины вздернулась. Та самая, что сидела напротив, с самого начала трапезы хранившая молчание, вдруг оживилась. Её красные глаза сверкнули, и она перевела взгляд с Кира на Делдит, с Делдит на Тею, с Теи снова на Кира. — Невесту? — переспросила она с ухмылкой, и в её голосе послышалось что-то, отдалённо похожее на веселье. — Кто же это? — Теа. — гордо заявил Кир, ткнув пальцем в сторону Теи, которая сидела, сложив руки на груди, и делала вид, что происходящее её не касается. — Овина пообещала мне её в жёны, когда я вырасту. Делдит поперхнулась соком. Теа замерла с ложкой у рта. Каролина издала короткий, гортанный смешок - впервые за всё время. Королева покачала головой, но ничего не сказала. Только поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток. — Я вижу, что Теа не особо горит желанием вечно жить в горах. — заметила Каролин, переводя взгляд на Тею, которая все таки стала принимать подачки своей сестры. — У нее просто немного сложный характер... Ай! Делдит даже не успела договорить как Теа под столом стукнула её по бедру вилку. Годы шли, а Теа оставалась все такой же токсичной. — Я думал, что мы еще сможем поиграть... — голос Кира был совсем уже севшим. Делдит не могла этого больше выдержать. Она резко встала и подошла к ребенку, даже забыв о грозной королеве рядом с ним. — Мы удивимся, Кир, на следующем фестивале. Я же обещала, помнишь? Кир сразу же просветлел, откопав эту информацию в своей памяти. Но вспомнил он то, что Делдит услышать никак не ожидала. — Помню. Ты мне обещала, что найдёшь мне жену на фестивале. Почему этот мальчик так одержим женами? Ему в таком возрасте бы в куклы играть, да читать учиться. — Раз обещала - значит найду.

***

Добрались до дома они спокойно, без приключений, без вампиров, без бандитов. Теа молчала, дулась и не смотрела на сестру. Птицы спали на плечах, книга дремала на коленях, а Делдит думала о своём. Как только карета остановилась, Делдит выпрыгнула, даже не дождавшись, пока слуги откроют дверцу. Она ворвалась в дом, промчалась по коридору, распугав горничных, и через минуту уже стояла перед дверью комнаты Клэр. Не раздумывая, толкнула её и вошла. Так дальше продолжаться не могло. Они должны были расставить все точки над «i». К счастью, в этот раз её учительница не целовалась с её отцом. Клэр сидела за столом с серьёзным лицом, подперев щёку рукой, и рассматривала какие-то документы. Гербовые печати, плотная бумага, мелкий, убористый почерк. При виде Делдит она подняла голову, но не удивилась - будто ждала. — Привет, Овина. Что-то ты загулялась. — повернув голову, она резко выдохнула. — Что с твоими глазами? — Прошу не сейчас. Делдит не хотела сегодня больше слушать высказывания о ее вампирстве. — Хорошо. — Клэр сделала максимально холодное лицо, хотя получилось максимально плохо. — Уже вечереет. Почему вы так задержались в дороге? — Чуть-чуть заблудились. — ярость в крови Делдит начала угасать, уступая место растерянности. Что ей сказать? — Ты не соврала. Мама знала... — Зачем мне врать? — Клэр не удержалась от смешка. — Знаешь, пока тебя не было, я все хорошенько обдумала и решила покончить с этим. С этим? Она имела ввиду отношения с Лукасом? Делдит не знала, что думать по этому поводу. С одной стороны она должна радоваться, но с другой - разве не плевать? — Как хочешь. Меня интересует вовсе не это. У нее действительно нашелся вопрос, который мучил ее некоторое время еще до открытия их отношений. — Я видела как вы обсуждали с отцом что-то в саду. — Делдит отвела взгляд. — Мы с Теей подслушали и услышали о некоем проекте. Услышав это, Клэр напряглась. Она резко вздохнула и выдохнула, вцепившись в один из пожелтевших от времени документов. — Раз ты наследница, то вправе услышать. После этих слов Делдит напряглась. — Я приехала сюда не на самом деле учить тебя, Овина. — сказала Клэр, откладывая бумаги в сторону и скрещивая руки на груди. Её лицо было спокойным, даже отстранённым, словно она обсуждала погоду. — Это глупо - думать, что я приеду учить взбалмошную девчонку. Да и учителем я никогда не была. Соврала тебе. Я скорее воин в отставке. Делдит замерла. Наконец-то её пазл сложился. Она всегда удивлялась, почему Клэр, с её навыками, с её даром приказа, с её опытом, согласилась на роль учительницы. Она ведь не смогла найти ни одного из предыдущих учеников Клэр - их просто не существовало. — Учить тебя было сущим кошмаром. — продолжала Клэр, и в её голосе послышалась лёгкая, едва уловимая усмешка. — Но я решила потерпеть. Ведь это делало моё пребывание здесь понятным. На самом деле мы с твоим отцом были партнёрами по одному проекту. Точнее - по разработке оружия. — И что это за оружие? — спросила Делдит, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна. — Дай мне договорить. — Клэр подняла руку. — У него были некоторые редкие материалы, которые купить за деньги невозможно, а у меня был чертёж. Мы объединили усилия, а потом... — она запнулась, — сблизились. Остальное ты знаешь. Делдит молчала, переваривая услышанное. Тогда как они познакомились - не было ничего удивительного. Теперь она понимала, почему Клэр так легко вписалась в их семью. — А зачем вам создавать оружие? — спросила Делдит, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Премию получить? — Дурочка. — Клэр покачала головой. — Обстановка в Лакоте нестабильна. Ты живёшь в своём розовом мирке и не замечаешь ничего, а за стенами этих земель все горит. Бунты, голод... Скоро доберется и до сюда. — Я живу в своём мирке? — Делдит почувствовала, как внутри закипает злость. Да в романе не было никаких переворотов, никаких происшествий, никаких войн. Так почему они должны будут появиться? Вспоминались слова Йохана - о том, что случится. Гражданская война, а потом — ещё что-то. Она тогда не поверила. — Значит, скоро случится мини апокалипсис? — Предположительно. — взгляд Клэр потеплел. — Ты изменилась, Овина. — Я могу вам как-то помочь? — спросила Делдит. Раз она узнада об этом, то что-то должна предпринять. — Просто молчи о том, что услышала. Лукас будет не восторге если ты влезешь в это так рано. — Клэр встала со стула и подошла к ней. Ей пришлось приподняться на цыпочки, чтобы выглядеть более-менее внушительно. — Может все даже обойдется. Хотя с этим правительством... В любом случае, ты поняла? — Я должна молчать и не вмешиваться. — сказала Делдит, понимая что она нарушит оба обещания. — Хорошо. — наконец вздохнула Клэр и снова села на стул, откинувшись на спинку. Её лицо было усталым, но не злым - скорее, сосредоточенным. — Давай лучше поговорим о твоём вампиризме. Ещё недавно этого не было. Что случилось? — Меня укусили. — просто сказала Делдит, пожимая плечами. — Вот так всё и вышло. Один укус - и ты уже не человек. — Ты уже пила кровь? — уточнила Клэр, и в её голосе послышалось напряжение. — Ага. — кивнула Делдит. — Как обратилась, пару человек точно убила и сожрала. — Она облизнулась, вспомнив вкус. — Они были бандитами. Напали на нас. — А Теа? — Клэр подалась вперёд, и в её глазах мелькнул страх. Делдит вздохнула. К кому, к кому, а к Тее Клэр сразу же привязалась. В отличие от неё они с самого начала нашли общий язык - молчаливая, замкнутая Теа для всех, кроме нее и строгая, требовательная Клэр. — С ней всё в порядке. — ответила Делдит. — Теа - молодец. Она меня спасла. Она развернулась к выходу, не глядя на учительницу. — Извини, но я правда не могу простить тебя просто так за случай с отцом. — Я понимаю. — тихо сказала Клэр. — Прости. Я знаю, что этого мало. Но всё, что я могу - это сказать, что мне жаль и надеяться, что когда-нибудь ты меня простишь. Делдит ничего не ответила. Она вышла, и дверь за ней резко закрылась с громким, обиженным стуком. В коридоре она остановилась, прижалась лбом к холодной стене и закрыла глаза. Книга в руках потеплела. Делдит открыла её на первой попавшейся странице. «И зачем ты ушла? Переобратиться не хочешь» — написала книга поверх картинки, где принц мечом рубил голову дракону. Конечно, это была довольно зацензуренная картинка, как и положено в детских книжках. — Переобратиться? Хах, ты бы еще сказал перевертнутся! — Делдит очень рассмешила эта формулировка. — Честно говоря, мне не очень хочется с ней общаться пока. «Ага, я видел как ты к ней бежала - лишь пятки сверкали.» На этот аргумент она ответить никак не могла. Их отношения с Клэр стали слишком сложными, для того чтобы вернуть их в прежнее русло или же окончательно избавиться - нужно время. Она закрыла книгу и как всегда засунула под подмышку. Делдит всегда была с ней, так что слуги тайком стали называть ее вместо "поджигательницы библиотек" (это прозвище она услышала еще во втором месяце своего переселения) "сказочной девочкой". Такая перемена очень радовала. Тею она нашла в своей комнате. Та сидела на кровати, скрестив ноги, и помогала чистить пёрышки Поёмной. Ну как помогала - просто искала каких-то блох в её перьях, хотя их, конечно же, не было. Поёмная млела от удовольствия, прикрыв глаза, и издавала короткое «сю-ик» каждый раз, когда Теа проводила пальцами по её хохолку. Айко сидела рядом, на подушке, и с ревностью наблюдала за этой идиллией. — Ты убежала к Клэр? — спросила Теа, не поднимая головы. Зачем спрашивать, если она и так знала ответ? Делдит вздохнула, присела на край кровати и уставилась в пол. — Да. — сказала она. — Она сказала, что рассталась с моим отцом. Теа нахмурилась. Её пальцы замерли в перьях Поёмной, и она подняла голову, глядя на сестру долгим, изучающим взглядом. Она явно не чувствовала искренности от этого жеста. — Время покажет. — лишь сказала она и снова опустила глаза. — Сегодня полнолуние. Как думаешь, что-то произойдёт? Чувствуешь что-то странное? Делдит прислушалась к своему организму. Кровь текла спокойно, клыки не чесались, жажда не мучила. Она вообще не почувствовала ничего странного. — Да вроде ничего. — ответила она, пожимая плечами. — Может, это всё просто сказки. Да и вообще, дай мне что-нибудь серебряное. Я хочу ещё один миф опровергнуть. — Ага. — хмыкнула Теа. — Чтобы у меня ещё и сестры не было. Делдит уронила книгу. Та шлёпнулась на пол, раскрылась на середине и обиженно зашелестела страницами, но Делдит не обратила на неё внимания. Она смотрела на Тею, на её спокойное лицо, на чуть заметную улыбку, и не верила своим ушам. Теа впервые открыто признала её сестрой. Делдит забралась прямо с обувью на кровать Теи, обхватила её руками и прижала к себе так крепко, как только могла. Птицы испуганно взлетели, книга возмущённо захлопнулась, а Теа замерла, не понимая, что происходит. — Эй, ты чего? — спросила она, не пытаясь отстраниться. — Я так рада, что ты приняла меня. — прошептала Делдит, уткнувшись носом в розовые волосы сестры. — Ты даже не представляешь, как я рада. — В смысле? — Теа нахмурилась, но руки всё же подняла и осторожно обняла в ответ. — Я всегда тебя принимала. Теа поняла, что так просто от неё не избавиться. Нужно было отвлечь внимание. Несмотря на недавние слова, она отстранилась, словив недовольный вздох Делдит и принялась рыться в тумбочке, свештваясь с кровати. Наконец она нашла, что искала. Делдит увидела в ее руках сияние маленького зеркальца. Но не это привлекло её внимание, а цветок, который также находился на полке. Это была лилия - совсем свежая, с нежными белыми лепестками и тонким, едва уловимым ароматом. Делдит, с её новым вампирским нюхом, уловила его сразу. Она потянулась через Тею, не обращая внимания на зеркало, и взяла цветок, разглядывая его на свету. Лепестки переливались, словно живые. — Откуда? — спросила она, поворачивая цветок в пальцах. — Неужели сохранила с того букета, который я подарила тебе? Боже, Теа, какое заклинание ты использовала? Теа покраснела. Её щёки залились лёгким румянцем, а она отвела взгляд и буркнула что-то невнятное вроде «просто не выбросила». Делдит улыбнулась и, не говоря больше ни слова, вложила цветок сестре за ухо. Белая лилия на фоне розовых волос смотрелась идеально. — Какая же главная героиня красивая. — подумала Делдит, поправляя волосы Теи, убирая выбившуюся прядь. — Даже не верится, что она существует на самом деле. — Ах ты такая красотка, — сказала она вслух, — что я даже забыла, зачем мне нужно было зеркало. Делдит протянула руку, и Теа, чуть помедлив, вложила в неё зеркальце. Делдит поднесла его к лицу, заглянула в гладкую поверхность и увидела своё отражение. — Я отражаюсь. - выдохнула она с таким облегчением, будто сняла с плеч гору. Делдит сделала максимально милое выражение лица - бровки домиком, губки бантиком, - потом скривила ахегао-фейс, вытянув язык и закатив глаза. Результатом осталась вполне довольна. — Ты невыносима. — лишь устало вздохнула Теа, отворачиваясь к стене. — Тебя вообще не смущает, что вампиры должны бояться серебра? — Значит, мы опровергли не один миф, а даже два. — Делдит повертела зеркальце в руках и положила его на колени. — Я вижу своё отражение и серебро не причиняет мне никакого вреда. — Не смей. — предупредила Теа, но в голосе её не было прежней строгости. Делдит была счастлива этими двумя фактами. Чем меньше ограничений - тем больше шансов, что её не убьют, поняв, что она вампир. — А кстати. — сказала она, пряча зеркальце в карман платья, — завтра я поеду в столицу. Поедешь со мной? Теа явно не ожидала новых приключений. Она резко отклеилась от подушки, села и уставилась на сестру с таким выражением, будто та только что предложила прыгнуть с обрыва. — Зачем? — спросила Теа, и, несмотря на удивление, голос её оставался ровным. Даже Поёмная, сидевшая у неё на спине, последовала её примеру - склонила голову набок и уставилась на Делдит с тем же любопытством. Айко, сидевшая на подушке, тоже замерла, как изваяние. — Я должна поговорить с Йоханом. — сказала Делдит, чувствуя, как внутри поднимается знакомое, уже почти привычное напряжение. Теа поморщилась, словно от головной боли. Она прикрыла глаза и потёрла виски. — Чего это ты? — насторожилась Делдит. — Он мне до сих пор постоянно написывает. — обречённо вздохнула Теа, и брови Делдит поползли вверх. — Вот недавно снова приглашал в гости. Говорит, хочет обсудить важные дела. — Теа! — Делдит резко встала и принялась тормошить её за локоть. — Ты мне ничего не сказала? Когда? Сколько писем? А ну дай-ка все его письма на рассмотрение! Теа взмахнула рукой, приказывая ей замолчать. Делдит поспешно захлопнула рот и стала внимать её словам. — Как только они приходят, я их отсылаю назад. — сказала Теа, и голос её был воистину безразличным. — Никогда не пишу в ответ. Делдит нахмурилась. С одной стороны, было приятно, что Теа её слушалась и игнорировала принца, но с другой почему она не дала ей ответить за себя. Уж у неё нашлось бы пару ласковых для Йохана. — А что в них было написано в основном? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — В основном просто приглашения придти к нему в поместье. — Теа пожала плечами, будто это не имело значения. — Иногда вопросы о здоровье, о погоде. Ничего важного. Делдит молчала, обдумывая услышанное. Хорошо, что её Теа отличалась от той версии главной героини, которая точно пошла бы туда, а потом попала в плен. Всё-таки она воспитала умную девочку. Она провела рукой по волосам сестры, потом погладила голову Айко, которая тоже застыла, прислушиваясь. Крапивник, почувствовав внимание, даже клюнул её руку. — Ну-ка, — сказала Делдит, и в голосе её появилась привычная, знакомая наглость. — дай я сама ему напишу. Теа посмотрела на неё максимально подозрительным взглядом, но ничего не сказала, а просто резко встала с кровати, заставив Поёмную недовольно чирикнунуть, и принялась рыться в выстроенных ящиках в столе. Вскоре она вытащила бумагу - плотную, с гербовой печатью, явно из тех, что использовались для официальных писем. — Иди сюда. — бросила она через плечо, — Или ты собираешься на моей спине писать? Делдит, полностью ленивая из-за обратной дороги, была согласна и на это. Она даже на секунду задумалась, не стоит ли просто остаться на кровати и продиктовать письмо, но всё-таки послушно поднялась. Поёмная, недовольная тем, что её потревожили, перелетела на спинку стула и уселась там, наблюдая за происходящим с царственным видом. Айко тоже перебралась поближе и устроилась на краю стола, готовая участвовать в процессе. Делдит села на стул, взяла перо, обмакнула его в чернила и задумалась. Комната Теи со временем становилась всё больше чёрной, чем синей. Тяжёлые шторы, тёмная мебель, даже ковёр теперь был тёмно-серым. Делдит это очень раздражало. Хоть бы один розовый оттенок добавила, что ли. — Так... — сказала она, водя пером в воздухе. — Он же вежлив с тобой, так? Значит, я могу ему нагрубить. Делдит очень любила писать грубые сообщения своим бывшим. Особенно тем, которые считали себя пупом земли, а её - домохозяйкой, которой некуда деваться. Она чувствовала, что в этом письме сможет выплеснуть всё раздражение, которое накопилось за последние дни. — Как хочешь. — пожала плечами Теа, прислонившись к стене и сложив руки на груди. — Если что, твою спину прикрывать не буду. Делдит уставилась на чистый лист бумаги, покрутила перо в пальцах и, наконец, приступила к письму, выводя первые буквы с излишней старательностью. Она так хотела, чтобы это послание зазвучало идеально, что на секунду даже задумалась, не написать ли на языке цветов, но быстро отбросила эту мысль - Йохан вряд ли оценит, а Теа будет долго смеяться. — Ну и чего ты хочешь от него добиться, кроме того, чтобы просто послать подальше? — спросила Теа, заглядывая ей через плечо. — Хочу, чтобы он понял, что я рада, что он оставил меня в покое, но при этом знал, что он мне нужен. — усмехнулась Делдит и снова обмакнула перо в чернила. Она начала писать: «Ваше высочество, надеюсь, что вы не забыли меня и что ваши планы по захвату сердца Теи идут по расписанию. Я думала о вас вчера, и поняла, что нам следует встретиться...» — Слишком много пафоса. — прокомментировала Теа, выхватывая перо у неё из рук. — И вообще что за "захват сердца Теи"? — Ну, он же тебе помолвку предлагал. — сказала Делдит, забирая перо обратно. «Кое что случилось, но я пока вам не скажу, чтобы заинтриговать. Короче ждите нас завтра или послезавтра.» Больше Делдит писать было лень, так как она больше привыкла печатать. Ее руки привыкли к щёлканью кнопок, а не вертению в пера в руках, чтобы записать свои мысли. — И это всё? — спросила Теа с недоумением, глядя на сестру. Она явно ожидала гору оскорблений, угроз или хотя бы пары ядовитых фраз в адрес Йохана. Но вместо этого Делдит просто стояла с довольным видом, держа в руках запечатанное письмо. Теа покачала головой, но спорить не стала. Она подошла к окну, распахнула его настежь и выглянула в тёмный сад. — Скоро уже взойдёт луна. — сказала она. — Проверим ещё одну легенду. Если что - у меня под подушкой нож. Нож у Теи? Что ж, вполне возможно. Делдит не сдержалась и побежала к кровати проверять. Конечно, Теа никогда не врала, и у неё под подушкой действительно лежал обычный кухонный нож. Правда, Делдит не верила, что он поможет ей при нападении вампира. — Теа, — протянула она, подходя к сестре и придавая лицу обиженное выражение, — а я надеялась, что ты дашь мне своей крови выпить. Ну хоть капельку. Может, дашь попить хотя бы на мой день рождения? Делдит было очень любопытно попробовать кровь главной героини, которую в романе так любили посасывать вампиры. — Разбежалась. — фыркнула Теа, садясь на подоконник и даже не глядя на сестру. — Даже не думай. Она расправила юбку и, кажется, совершенно не боялась, что они на втором этаже. Ветер играл её розовыми волосами, а глаза её блестели. — Кстати, насчёт одного мифа. — сказала она, поворачиваясь к Делдит. — Попробуй-ка превратиться в летучую мышь. Эй, Айко, не смотри на меня так неодобрительно! Делдит послушно напряглась и попыталась внутри себя прокричать «летучая мышь», но ничего не произошло. Потом она представила образ своего облика и даже прыгнула, но вместо того чтобы превратиться в маленького крылатого зверька, просто приземлилась на пол с глухим стуком. — Похоже, это привилегия чистокровных. — пробормотала она, отряхиваясь. — Или у меня просто нет опыта. После нескольких неудачных попыток она сдалась и, тяжело вздохнув, уселась на пол. — Сегодня я пойду на ночную охоту, — заявила она. — В смысле? — Теа мгновенно встревожилась, спрыгнула с подоконника и подошла ближе. — Овина, ты ненормальная. Я не прощу тебя, если ты сожрёшь Хилду. Пей свою куриную кровь. — Я просто боюсь, что магия полнолуния может сработать. — призналась Делдит, и голос её дрогнул. — Если я потеряю контроль и нападу на кого-то из нас... Я не переживу этого. Она не хотела никаких жертв. Ни человеческих, ни животных. Делдит резко встала с кровати и подбежала к Тее, схватив её за плечи. — Следи, чтобы Айко и Поёмная себя хорошо вели. — попросила она, а потом, не дожидаясь ответа, раскрыла книгу, лежавшую на столе. — А ты пойдёшь со мной. Я хочу провести ритуал уже сегодня. — Вот теперь я точно тебя не отпущу. — заявила Теа, скрещивая руки на груди. — Всё будет нормально, Теа. — Делдит помахала ей рукой, двинувшись к двери. Теа, не раздумывая, использовала магию воды, чтобы преградить ей путь к двери. Водяная стена застыла перед выходом, мягко мерцая в свете угасающего солнце, а затем и сама встала, перегородив проход своим телом. — Ты никуда не пойдёшь. — твёрдо сказала она. Делдит вздохнула, закатила глаза и на секунду задумалась. Она была очень умным человеком, поэтому просто резко подбежала к окну, распахнула его и, не раздумывая, спрыгнула вниз. Ветер свистнул в ушах, платье взметнулось, и она приземлилась на мягкую траву, едва удержав равновесие. Книга в руках потеплела, словно одобряя её поступок. — Овина! — донеслось сверху. Делдит подняла голову и увидела Тею, выглядывающую из окна. Её лицо было бледным, но в голосе слышалась сталь. — Скоро вернусь! Делдит развернулась и важной походкой, а главное - с книгой под мышкой, направилась в темноту. Она чувствовала на себе взгляд Теи из окна, но не обернулась. Оставался ещё один незначительный момент - понять, куда идти. Она огляделась: тени деревьев, тропинки, лужайки - всё казалось одинаковым в свете угасающего дня, но и этот вопрос вскоре разрешился - она решила посидеть возле пруда. Когда она дошла, полная луна уже взошла на небо, а от солнца оставалась лишь узкая полоска оранжевого света на горизонте. Делдит поёжилась, села на влажную траву, прижав книгу к груди. — Ничего страшного не ощущаю, — сказала она вслух, оглядываясь. — Тишина, покой... Потом покупаюсь. «Погоди. — написала книга, буквы её были тёмными, почти чёрными. — У тебя будет ещё время с ума сходить. Ты сказала, что хочешь усилить свои способности.» — А это тут причём? — спросила Делдит, снимая свои высокие каблуки. В прошлой жизни она не так часто носила такую обувь, но в этом, являясь магом, могла не париться о мозолях. Она бросила туфли на траву и уселась поудобнее, скрестив ноги. «В прямом. — ответила книга. — Конечно, я не знаю, чем мы можем заняться здесь. Ведь то, что ты прожигаешь себя магией, ничего не даёт. Может, у тебя есть нож? Хотя откуда у тебя нож». Делдит вместо ответа принялась выворачивать свои потайные кармашки на платье, которое, по словам Теи, весило практически тонну. Там была помада, румяна, маленькое зеркальце, даже какой-то засохший лепесток розы, но явно не было ножа. Она вздохнула, снова повернулась к книге и развела руками. — И чем тогда займёмся? Был бы ты человеком, я бы предложила сыграть в догонялки или прятки. — Делдит задумалась на секунду. — Может, хотя бы попробуем угадывать слова? Но там нужно как минимум три человека... Тею позовём? «Я не успеваю перерабатывать твой словесный понос. — ответила книга, буквы её дрожали от раздражения. — Хватит прыгать с темы на тему. Сядь и подумай, зачем ты сюда пришла». — Зачем я сюда пришла... — Делдит снова приготовилась возмущаться, но её отвлёк подозрительный шорох, который мог уловить только её вампирский слух. Она приказала книге замолчать и, бесшумно ступая босыми ногами по траве, направилась в сторону звука. Там она нашла только Брианну. Мать сидела на скамейке, закинув ногу на ногу, и читала какой-то глянцевый журнал, перелистывая страницы с видом человека, который пытается отвлечься от мыслей. — Ох, птенчик! — Брианна сразу повернулась на источник шума. — Что ты так поздно гуляешь? У меня вот голова просто разболелась... Ах, сегодня полнолуние, да... — её голос стал более напряжённым, почти тревожным. Делдит не удержалась и резко запрыгнула на мать, желая пошутить. Брианна крикнула от неожиданности, выронив журнал. Делдит издала победное «Бу!», но Брианна недовольно покосилась на неё. — Птенчик, за что ты так со мной? Я так испугалась. — Брианна чуть не плакала, и Делдит стало очень стыдно. — Ах, твоё лицо чистое... А почему, кстати? В полнолуние разве вампиры не безумеют? — Прости меня, мама. — Делдит поспешно слезла с неё и принялась извиняться, делая самое покорное выражение лица на свете. Она сложила руки, склонила голову и смотрела на мать с таким видом, будто готова была на всё, чтобы искупить свою вину. — Что же мне делать с тобой? — Брианна погладила её по голове, и её голос через секунду уже был ласковым, как будто ничего не произошло. — Обнять! — радостно сказала Делдит, вскинув руку. Брианна послушалась, обняв дочь. Делдит прижалась к матери, вдыхая знакомый запах духов.

***

Делдит сидела в комнате Теи с максимально недовольным лицом и методично тыкала вилкой в свой розовый пирог, который, кажется, уже превратился в кашу. За окном было три часа ночи - время, когда нормальные люди спят, а вампиры должны устроить пир, но ничего не происходило. Она гуляла по саду, сидела у пруда, даже рискнула хлебнуть крови из маленького флакончика, который припасла на всякий случай. Никаких новых ощущений. Только тишина и покой, от которых хотелось выть от скуки. Она вернулась в дом, переоделась и теперь сидела в комнате сестры, разглядывая пирог, который принесла Хилда, и чувствуя себя полной дурой. — Ты что, так и будешь сидеть? — спросила Теа, лёжа на кровати и глядя в потолок. — Или всё-таки расскажешь, что случилось? — Ничего не случилось! — фыркнула Делдит, отодвигая тарелку. — Я хотела что нибудь новенького, а получила только дурацкий пирог и затекшую задницу. Книга, лежавшая рядом, раскрылась сама собой. Делдит бросила взгляд на страницу и чуть не подавилась. «Давай скорее доедай и начинай себя тыкать раскалённой вилкой =^ᴥ^=» Делдит уставилась на буквы, потом на книгу, потом снова на буквы. — С каких пор ты используешь смайлики? — спросила она, подозрительно прищурившись. Книга на этот вопрос решила промолчать. Лишь тихо зажужжала и захлопнулась, делая вид, что её здесь нет. Делдит фыркнула, но спорить не стала. Наконец она решила попробовать пирог. Ей стало очень жаль за то, что она сделала с ним. Хилда всё-таки старалась - испекла его с любовью, истратила кучу пищевых красителей, чтобы придать ему такой яркий розовый оттенок, и даже украсила взбитыми сливками. Начинка оказалась клубничной. Делдит вздохнула, отправила кусочек в рот и зажмурилась от удовольствия. Она протянула вилку Тее. — Я на диете. — чётко сказала Теа, даже не глядя на сестру. — Это уже какой раз в этом году? — Делдит приподняла бровь. Её сестре вообще не стоило морить себя диетами. Её параметры были ровно 90-60-90, куда ещё совершеннее? — А ну ешь, кому говорю! — Я сказала: на диете. — Теа, ты и так тощая, как палка. Съешь хоть кусочек. — Я не тощая. — Тощая, а теперь открывай рот. Теа вздохнула, нехотя приоткрыла рот, и Делдит запихнула туда кусочек пирога. — Ну как? — спросила она, сияя от счастья. — Слишком сладко. — буркнула Теа, пряча улыбку. — Вот и отлично, а теперь ещё один. — Нет. — Теа! — Ладно, уговорила. Теа посвользовала накормить себя. Конечно, она отобрала ложку, ведь считала такое кормление унизительным, как будто она была ребёнком. Наконец с пирогом было покончено. Теа смахнула крошки с колен и посмотрела на сестру с лёгким вызовом. — Может, выедем сейчас? — спросила она. Поймав непонимающий взгляд Делдит, уточнила: — Ну, в столицу. Ты что, уже забыла? Тогда зачем все эти планы, если ты про них не помнишь? — Ах да. — Делдит улыбнулась, предвкушая скандал, и радостно объявила: — Завтра мы никуда не поедем. У меня светская встреча с друзьями, и ты пойдёшь со мной в этот раз. Теа схватилась за голову. Её так бесили их ночные посиделки на балах, полные сплетен и алкоголя, которые Делдит называла «культурными вечерами». Она ещё регулярно втягивала её в такое времяпровождение, и Теа каждый раз клялась, что это в последний раз. — Нет и ещё раз нет! — отрезала Теа. — Я не хочу слушать в сотый раз, как какая-то леди Зола призналась в любви старику, чтобы потом выйти за него замуж, а когда он помрёт, забрать его наследство. Перехватив взгляд Делдит, она добавила: — Да, я слушала, что она говорила. Я вообще не глухая, и я не сижу в углу с книжкой, когда ты обсуждаешь это с подругами. — Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Делдит. — Там будет весело. Я обещаю. — Ты всегда так говоришь. — вздохнула Теа, но по голосу чувствовалось, что она сдаётся. — Потому что всегда весело. — парировала Делдит, подмигивая. Теа закатила глаза, но ничего не ответила. Она знала, что спорить бесполезно. Если Делдит что-то решила, она всё равно сделает по-своему.

***

Делдит развалилась на своём месте, окружённая представителями высшего сословия в своём пышном розовом платье, и чувствовала себя просто прекрасно. Воздух был пропитан духами, сплетнями и лёгким привкусом власти. Теа рядом была не так рада. Она сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях, и делала вид, что её здесь нет. — Леди Теа, не болит ли у вас что-то? — преувеличенно обеспокоенно спросил юноша, сидевший напротив. Он явно приходил на такие посиделки, чтобы заполучить благосклонность для своей семьи, которая хотела сотрудничать с Маннами. Его взгляд был масляным, а улыбка - слишком сладкой. — Не обращайтесь к моей сестре. — грубо оборвала его Делдит, зажигая на ладони маленькое, но внушительное пламя. Огонь заплясал, отбрасывая на лицо юноши тени, и он тут же испуганно вздрогнул, отодвигаясь. Это был их уговор - перебивать всех, кто пытался лезть к её сестре, да и сам этот юноша её бесил. Это был тот самый Филипп, с которым она танцевала несколько лет назад. За то время его семья довольно хорошо взлетела, а он скинул пару лишних килограмм. Но не это в нём её раздражало, а то, как он любил осуждать её за спиной. Делдит ждала, когда поймает его с поличным. — Ах, прошу, не гневайтесь. — его сестра низко поклонилась Делдит, стараясь замять конфликт. — Мой брат слишком много выпил. Хоть Филипп был полностью трезв, он сразу же напустил на себя пьяный вид, покачиваясь и хватаясь за край стола. Теа фыркнула - ей явно было весело наблюдать за этими клоунами. Книга на ее коленях тоже дрожала, и Делдит могла поклясться, что слышит приглушённый смех Виллема. — Ладно-ладно, хватит кланяться. — наконец смилостивилась Делдит, махнув рукой. — Садитесь уже. — Спасибо вам за милость. — ей снова поклонились, и Делдит недовольно прищурилась. Она не любила, когда её ослушивались. — Я же сказала: сесть. — повторила она, и компания послушно опустилась на свои места. — Давайте снова общаться. Есть ли у кого-то интересная история? Что-то свежее, не из тех, что рассказывают на каждом балу? — У меня есть что поведать вам. — сказал юноша, имени которого она не помнила. Он чуть подался вперёд, понизив голос до таинственного шёпота. — В нашем поместье недавно поселился призрак. Страницы книги на коленях Делдит зашелестели, и она, бросив взгляд вниз, увидела на чистом листе крупные, почти торопливые буквы: «Звучит как отличная идея для приключения или даже для ритуала. Расспроси-ка его подробнее». — Слушай, как тебя там, — Делдит щёлкнула пальцами, пытаясь вспомнить имя, но так и не вспомнила, — ты меня заинтересовал. Позовёшь в гости? Мне стало любопытно, что это за призрак. Парень сразу же перевёл на неё свой восторженный взгляд. Он явно был польщён вниманием к своей скромной персоне со стороны самой Овины Манн. — Это будет для меня честью. — выпалил он, чуть не поперхнувшись от волнения. — Я всё подготовлю для вашего визита, леди Овина. Теа осуждающе взглянула на неё, но Делдит даже не повернулась в её сторону. — И моя сестра придёт. — спокойно добавила она, кивая в сторону Теи. — Она у меня любопытная, как кошка. И, в отличие от меня, умеет слушать. Теперь на неё посмотрели яростно. Парень, хоть и заметно побледнел, быстро взял себя в руки. — Конечно, — выдавил он, стараясь улыбнуться, — леди Теа тоже будет желанной гостьей. В нашем доме всегда рады таким выдающимся личностям. — Расскажи больше о том, что творится, и что за призрак. — потребовала Делдит. Компания аристократов, уже было собиравшаяся расслабиться, снова замерла в напряжении. — Где-то месяц назад у нас повесилась служанка. — начал парень, чуть понизив голос. — Без какой-либо видимой причины. Никто не понимал, зачем она это сделала. Она не оставила предсмертной записки, ни с кем не ссорилась, не была влюблена. Просто нашла верёвку и всё. Без причины? Уже подозрительно. Люди просто так не вешаются. Да и в романе, который Делдит читала, не было никакого сверхъестественного. Ни призраков, ни потусторонних сил. — После этого, — продолжил парень, — практически каждую ночь в пристройке для прислуги пропадают вещи. Драгоценности, деньги, даже еда. Никто не видел, кто это делает, но все боятся, что это дух той самой служанки. Делдит задумалась. Хотя с другой стороны, в оригинальном романе и дроу не было, и вампиров, да и мозгов у Теи было явно меньше. Может, и призраки в этом мире существуют? — И что, никто не пытался выяснить, что на самом деле происходит? — спросила она, прищурившись. — Боялись. — честно признался юноша. — Все думают, что это проклятие и если вмешаться, можно навлечь беду на себя. — А может, она не умерла, а просто притворилась, чтобы воровать, а потом перепродавать вещи? — спросила Делдит, сцепив руки на столе. Это был привычный приём в книгах, которые она читала в прошлой жизни и здесь он казался вполне рабочим. — Не может быть такого! — воскликнул парень, но, спохватившись, быстро добавил более спокойно: — Простите, я просто так испуган... — Что-то по нему не видно, что он испуган. — подумала Делдит. Она вопросительно повернулась к Тее, но та лишь покачала головой, хотя Делдит ещё не попросила её ввязаться в это. Зато книга её активно поддерживала. Делдит опустила взгляд и увидела на странице: «Мы точно должны пойти туда! Знаешь, раз ты попала в другой мир, то должна испытать всё, верно? Ну же, давай быстрее соглашайся, я хочу посмотреть на это загадочное приведение. Сидеть так скучно ᕙ(⇀‸↼‶)ᕗ.» Она быстренько захлопнула книгу, пока Теа не прочитала это. Конечно, Виллем упоминал о том, что знает о ней всё. Похоже, у него был дар, связанный с проникновением в сознание. Обычно она не обращала на это внимания, но сейчас фраза «попала в другой мир» обдала её холодным потом. — Сейчас же едем к вам. Кто со мной?