Feline Fetale

Миа Мысли в голове скачут, а в душе разливается тепло от воспоминаний об этом вечере. Всё было идеально. Всё. По тому, как мы поддразнивали друг друга, словно это было у нас в крови, по тому, как Сайлус уделял мне все свое внимание, не проявляя при этом навязчивости, и, наконец, по тому, как он, казалось, сближался со мной с течением ночи. Не только физически, но и эмоционально. По крайней мере, мне так казалось. Он был идеальным джентльменом, у которого просто случались приступы ярости, когда он подначивал меня. Но все это было в шутку. Эта ночь была самой приятной за долгое время. Хотя мне хотелось большего, я рада, что он дал мне возможность быть собой и чувствовать себя комфортно в его присутствии. Это была поистине волшебная ночь. Я снова улыбнулась про себя, ощущая, как меня окутывает пьянящее тепло, и тут мой телефон на прикроватной тумбочке зазвонил, оповещая о новом сообщении. Я быстро потянулась за телефоном, предвкушая, что Сайлус напишет мне еще раз, прежде чем ночь закончится. К моему удивлению и разочарованию, со мной связался не тот, кого я ожидала. Жирным шрифтом было выделено сообщение от моего коллеги и хорошего друга. Мне писал Ксавье. Почему? Неужели из-за того, что сегодня вечером он увидел, как я убегаю, чтобы провести время с Сайлусом? Я на мгновение замешкалась, прежде чем осторожно ответить.       Ксавьер: Ты благополучно вернулась?       Я: Да, все прошло хорошо.       Ксавье: хорошо. На мгновение воцарилась тишина, а затем появились три точки, указывающие на новое сообщение. Три точки появлялись и исчезали несколько раз, прежде чем пришло новое сообщение.       Ксавьер: ну… как прошло твое маленькое свидание с криминальным авторитетом? У меня отвисла челюсть, когда я увидела сообщение на экране телефона. Меня переполняли стыд и возмущение. Вскоре появилось еще одно сообщение.       Ксавьер: Ты же понимаешь, что он опасен, да? Будь осторожна. Кто знает, может, он       просто использует тебя. Теперь я разозлилась. Одно дело — догадываться о чем-то, что касается только меня, но строить предположения на одних лишь слухах, когда он не знал этого человека так, как я. В глубине души я понимала, что он просто беспокоится о моем благополучии, но что-то в этом последнем сообщении вывело меня из себя. Я знаю, что, возможно, было слишком рано так доверять Сайлусу. Все факты и логика говорили о том, что мои чувства и то, как развивались наши отношения, были слишком поспешными. Но я также чувствовала, что в этом загадочном человеке есть что-то знакомое, и это не просто совпадение. Как будто… это было почти предначертано. Я отогнала эти мысли и ответила, нажав на кнопку «Ответить» сильнее, чем нужно, чтобы ответить коллеге.       Я: спасибо за беспокойство, но я знаю, что делаю. Через мгновение я решила добавить кое-что еще.       Я: пожалуйста, доверься мне. Я знаю, что он не причинит мне вреда.       Ксавьер: Я просто присматриваю за тобой. Я уже встречал таких, как он. Им нельзя так       просто доверять. Я с досадой нахмурилась, понимая, что моя просьба позволить мне разобраться самой ни к чему не приведет. Он продолжал писать.       Ксавьер: Я знаю, что ты до сих пор переживаешь из-за того, что случилось с твоей             семьей. Пожалуйста, не привязывайся к не тому человеку, если ищешь кого-то.                   Подумай, что бы сказал Калеб. Тут я не выдержала. Одно дело — считать мои отношения с Сайлусом чем-то плохим, но впутывать в это мою семью… Я была в ярости. В гневе я напечатала, уже не пытаясь быть вежливой:       Я: НЕ НАДО. Ты перегнул палку, Ксавьер. Не впутывай в это мою семью. Ты зашел             слишком далеко.       Ксавье: …       Ксавье:…       Ксавье:… Три точки появлялись и исчезали несколько раз, прежде чем было отправлено одно слово.       Ксавье: Извини....... Затем, вскоре после этого, последовал еще один вопрос, призванный примирить нас:       Ксавьер: Я не хотел тебя обидеть. Мы можем поговорить по-настоящему? Можно я тебе       позвоню? Я на мгновение задумалась, прежде чем решить, что нет, не сегодня. Ксавье уже испортил мне настроение после фантастического вечера с Сайлусом. Я не хотела обсуждать то, что он собирался сказать. Это можно было сделать в другой раз.       Я: не сегодня. Я не хочу вступать в жаркие споры так поздно вечером. Давай перенесем       это на другой раз. Я тебя не игнорирую. Да, ты задел меня своими словами, но я знаю,       что у тебя есть претензии к этой… дружбе, которая у меня с Сайлусом. Я тебя                   выслушаю. Но только не сегодня. Хорошо?       Ксавьер: Я понимаю. И еще раз прошу прощения. Спокойной ночи. Я вздохнула, положила телефон на тумбочку и уставилась в потолок, погрузившись в раздумья. Я знала, что рано или поздно это случится. Конечно, Ксавьер был отличным другом и еще более надежным напарником во всем, что касалось работы. Но порой он проявлял такую же чрезмерную опеку, как и Калеб. А это о многом говорит. Я вспомнила нашу первую встречу, когда Ксавьер, который тогда был моим новым напарником, впервые увидел Калеба. Встреча прошла так, как и следовало ожидать. Эти двое постоянно пытались перещеголять друг друга и устроили небольшое соревнование, кто лучше позаботится обо мне. Это было утомительно, так что я ушла, пока они продолжали спорить о какой-то ерунде. Только когда я окончательно исчезла из поля зрения, они поняли, что я устала от их дерьма, и замолчали… но ненадолго. Не знаю, думал ли Ксавьер, что теперь, когда моей семьи нет или, по крайней мере, она пока "в отъезде", его долг — заботиться обо мне. От этой мысли я усмехнулась. Я была взрослой женщиной. Охотница-анилит, член Ассоциации Охотников, живущая в достатке благодаря собственным средствам и упорному труду. Мне не нужно было, чтобы кто-то обо мне заботился. Если кто-то и должен заботиться о моем благополучии, то только потому, что он меня любит и переживает за меня. А не из-за каких-то обязательств, связанных с тем, что он член моей семьи или соучастник преступления. И, что самое важное, не из-за того, что я женщина. В детстве и во время обучения на охотника я насмотрелась на грубый мужской шовинизм. Мне не нужно, чтобы на меня смотрели свысока из-за моего пола. Недовольно фыркнув, я повернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Я ворочалась с боку на бок еще несколько раз, но так и не смогла заснуть, как ни старалась. Я недовольно проворчала что-то себе под нос и уже собиралась бездумно листать ленту в телефоне, пока не вырублюсь, но тут меня отвлек внезапный звонок. С любопытством, но раздражением, думая, что это снова Ксавьер с какой-то ерундой, я неохотно взглянула на сообщение на экране и вдруг резко выпрямилась от удивления и восторга. Это был Сайлус! Он посылал мне сообщение!       Сайлус: Привет, котенок. Ты, наверное, уже спишь, но я просто хотел сказать, что             отлично провел вечер. Если захочешь новых приключений со мной, дай мне знать. А       пока спокойной ночи и сладких снов. Я и не подозревала, что на моем лице застыла широчайшая улыбка, пока не коснулась своих горящих щек и не заметила ее. Удивительно, что несколько коротких сообщений так подняли мне настроение после того, как я была в таком подавленном состоянии. Я раздумывала, стоит ли отвечать ему сразу, но в итоге решилась. Не то чтобы у меня были дела на следующий день или даже в следующем месяце.       Я: Привет, я еще не сплю :) Я тоже отлично провела время! Большое спасибо за                   приглашение. Мне очень понравилось. Я бы с удовольствием сходила с тобой куда-            нибудь еще, когда ты будешь свободен! Только скажи, когда и где! Я готова! Спокойной       ночи. Вскоре он ответил.       Сайлус: Хорошие котята должны отдыхать. Ложись спать, милая. Я скоро свяжусь с             тобой, когда мы отправимся на следующую прогулку.       Я: да, да. Я иду спать. С нетерпением жду! Спокойной ночи.       Сайлус: Спокойной ночи, милая. Я свернулась калачиком в постели, довольная и счастливая от мыслей о планах на будущее с Сайлусом. С этими теплыми мыслями я погрузилась в спокойный сон.

***

— Подожди, пока сам не попробуешь! Это сложнее, чем ты думаешь. Чтобы их поймать, нужно настоящее мастерство! — с энтузиазмом говорю я, направляя здоровяка к игровому залу, где собралась целая компания с семьями и влюбленными. Сайлус бросает на меня насмешливый взгляд, но послушно следует за мной, пока мы идем к моей любимой игре — игровому автомату. Когда я проснулась вчера, Сайлус снова написал мне, всего через несколько часов после того, как я легла спать, и предложил куда-нибудь сходить. Но вместо того, чтобы выбрать место, куда мы пойдем вместе, он спросил, есть ли у меня какие-нибудь увлечения, которыми я люблю заниматься ради удовольствия. Мне было очень приятно, что он учел мои интересы и захотел разделить их со мной. Я сразу же предложила пойти в игровой зал, вспомнив обо всех плюшевых игрушках, которые я хотела бы добавить в свою бесконечную коллекцию. Но как только я отправила сообщение, меня охватило чувство неуверенности. Сайлус был обходительным человеком. У него были дорогие вкусы и интересы. Я убедилась в этом на собственном опыте, сколько бы времени я ни провела в его доме в облике кошки. Его манера держаться, внешность и одежда — все в нем кричало о богатстве и утонченности. Неужели такой человек действительно стал бы развлекаться со мной в дешевой игровой комнате, ловя плюшевых зверей? Я уже собиралась предложить что-то другое, но он ответил раньше, чем я успела передумать:       Сайлус: Звучит заманчиво. Завтра после обеда у меня ничего не запланировано. Может,       сходим? Может, поймаем парочку плюшевых зверушек? Тебе такое нравится? Когда я прочла его сообщение, меня охватили смущение и радость. Он был готов разделить мои вкусы и интересы. Для такого человека, как он, поход в игровой зал может показаться банальным развлечением, но для меня это было нечто большее. Одно из самых ранних моих воспоминаний, первый подарок, который я получила, — это плюшевая игрушка, милое маленькое красное яблочко, которое Калеб с трудом выпросил, когда мы были совсем маленькими и у нас ничего не было. Только не после катастрофы с Хроноразрывом. Это был первый подарок, который мне преподнесли, — мой собственный сувенир на память. В моих глазах он был бесконечно ценным и бесценным. Так началась моя любовь к игровым залам и игровым автоматам. У меня до сих пор сохранились теплые воспоминания о том, как я ходила туда в выходные или когда получала карманные деньги и проводила там весь день с друзьями или с Калебом, пытаясь поймать как можно больше мягких игрушек. То, что он хотел разделить со мной радость, значило для него больше, чем он мог себе представить. И вот я, в сопровождении высокого мужчины ростом под два метра в дизайнерской рубашке и брюках, вхожу в зал игровых автоматов, словно сбежавшая модель. Да, он выделялся. Не раз привлекал к себе внимание. В конце концов, Сайлус был очень красив и мог напугать одним своим видом. Но он ни на кого не обращал внимания, сосредоточившись на мне, пока мы шли обменивать деньги на жетоны. — Ты когда-нибудь делал что-то подобное? — спрашиваю я, все еще переживая, что ему может не понравиться. Он задумчиво хмыкнул, а потом слегка покачал головой: — Нет, но иногда полезно пробовать что-то новое, да? Я улыбнулась ему, нежно взяла за руку и повела к ближайшему игровому автомату. Я просмотрела плюшевых зверушек внутри и радостно взвизгнула, увидев среди них новую игрушку. Это была сердитая на вид черная ворона с самыми очаровательными глазами-бусинками. Я должна её получить. Сайлус, должно быть, сразу заметил мой интерес, потому что ухмыльнулся и указал на ту самую плюшевую игрушку, на которую я смотрела. — Эту хочешь, котенок? Я взволнованно кивнула. — Ловить плюшевых зверей сложнее, чем ты думаешь. Чтобы поймать тех, кто тебе нужен, нужны определенные навыки, — сказала я, вставляя жетон в автомат, чтобы начать игру. — Хм, не может быть так сложно, правда? Нужно просто прицелиться, чтобы схватить игрушку. Не так уж и трудно. Теперь настала моя очередь ухмыльнуться. Он думал так же, как любой новичок в плюшевом бизнесе. Я решила посмотреть, как с его лица сползет высокомерная ухмылка. — Вот как? Что ж, тогда давай. Почему бы тебе не начать первым? Ты, кажется, хорош во всем, за что берешься, так почему бы и нет? Сайлус приподнял бровь в ответ на мой вызов и тут же занял позицию у игрового автомата. Небрежно развалившись в кресле и ловко орудуя пальцами, он управлял механизмом с изяществом человека, который проделывал это множество раз. Он прицелился, и механизм погрузился в груду плюшевых игрушек… и ничего не достал. Сайлус уставился на пустую клешню, словно не мог понять, почему она пуста, а я едва сдерживала смех, глядя на его растерянное лицо. — Дай-ка я еще раз попробую. Я еще новичок в этом деле, — говорит он, вставляя еще один токен. Коготь снова опускается, крепко сжимая плюшевого мишку. Я вижу торжествующий взгляд Сайлуса, когда он направляет коготь к желобу… но в последнюю секунду плюшевый мишка падает, не долетев до желоба всего на дюйм. Теперь Сайлус хмурится, на его точеном лице застыло недовольное выражение, а я не могу сдержать смех, который вырывается из моих губ, свободный и полный жизни. — Эта штука ненадежная. Должно быть, с машиной что-то не так. — Хочешь, чтобы я сейчас ушла? Хочешь, чтобы я забрала плюшевого мишку? — нараспев спросила я, стоя рядом с ним. Не думаю, что Сайлус, с его рассеянным взглядом, вообще заметил, что вставляет еще один жетон, прежде чем пробормотать: — На этот раз точно получится. На самом деле у него ничего не вышло. Потребовалось еще несколько попыток и ворчания, прежде чем Сайлус наконец сдался и передал управление мне. И, конечно же, как дипломированный эксперт по плюшевым игрушкам, я получила приз с первой попытки. Пока я нежно прижимаю ворчливую ворону к груди, Сайлус недоверчиво смотрит то на меня, то на плюшевую игрушку, то снова на меня. Он хмурится все сильнее, и мне становится все веселее. — Дай мне еще один шанс, — решительно говорит он. Я усмехаюсь, видя его стремление к соперничеству, и молча кладу на стол последнюю фишку. С тем же решительным видом Сайлус сосредотачивается на когте, полностью сосредоточившись на том, чтобы заполучить плюшевого мишку. И тут я замечаю кое-что странное. Когте, казалось, был… окутан едва заметным черно-красным туманом. Я подозрительно прищурилась, а потом мои глаза расширились от удивления и веселья. Я шепчу ему на ухо: — Сайлус, ты жульничаешь! Ты не можешь использовать свой эвол! Он шепчет мне в ответ: — Это не жульничество, если тебя не поймают, котенок. Вот увидишь. С самодовольной решимостью коготь, окутанный клубящимся эволь-туманом, хватает плюшевую игрушку — милого пушистого ягненка — и успешно цепляется за нее. Улыбка Сайлуса становится еще шире, когда коготь с зажатой в нем плюшевой игрушкой успешно подносит ее к желобу и отпускает… но плюшевая игрушка пролетает мимо и, отскочив от края желоба, падает обратно в кучу плюшевых игрушек. Теперь я уже не могу сдерживаться. Увидев ошеломленное выражение лица Сайлуса, я расхохоталась, давясь от смеха, схватившись за живот и задыхаясь от веселья. — Как… как ты умудрился проиграть, если жульничал?! — выпаливаю я между приступами смеха. Сайлус медленно моргает, а затем поворачивается ко мне: — Мне… всегда не везло. Сказать, что я хорош во всём, — не сказать ничего. Я просто тренируюсь до тех пор, пока не добьюсь успеха… Это… может потребовать некоторой практики. Все еще хихикая, я тепло улыбаюсь ему и говорю: — Ничего страшного. В начале пути всему нужно немного потренироваться. Но… — я прикусываю губу и смотрю на него, — тебе понравилось? Для меня это важнее, чем выиграть плюшевую игрушку. Взгляд Сайлуса смягчается, он медленно протягивает руку и гладит меня по щеке: — Любое время, проведенное с тобой, — это время, потраченное не зря. Я лучезарно улыбаюсь ему, пока мы заканчиваем нашу маленькую вылазку в игровой зал после столь необходимого перекуса. Мы идем бок о бок, наши руки случайно соприкасаются, и мы оба решаем сделать решительный шаг одновременно, и наши руки естественным образом переплетаются. Я слегка краснею, пока мы идем до семейного ресторана, крепко держась за руки.

***

Сайлус Я решил рискнуть и устроить нашу третью вылазку в моем собственном доме. В том самом, где жила Миа, когда была еще кошкой. Не то чтобы я ожидал чего-то особенного. Но что-то внутри меня успокоилось и расслабилось, когда я увидел, что ей так комфортно в моем доме. Я всегда хотел, чтобы она чувствовала себя спокойно и уверенно в моем присутствии. Многие люди ходили передо мной на цыпочках, склоняясь в благоговейном страхе или трепете. Но с Мией я не хочу ни того, ни другого. Я хочу, чтобы она чувствовала себя со мной как дома, чтобы она могла расслабиться и быть самой собой. Никаких масок, никакого позерства, только она сама. Поэтому, когда я предложил ей посмотреть фильм или поиграть в видеоигры в моей личной комнате отдыха, я немного переживал, что она вежливо откажет мне, ведь я был для нее незнакомцем. Но, к моему удивлению и радости, она с готовностью и энтузиазмом согласилась. Я лично забрал ее на одном из своих мотоциклов из частной коллекции, и мы отправились в зону N109. Изначально я собирался провести с ней время наедине, только мы вдвоем, ничего предосудительного. В конце концов, любое время, проведенное с ней, доставляет мне больше удовольствия, чем короткая встреча. Однако все планы рушатся, когда внезапно появляются близнецы и с любопытством выглядывают из-за угла, чтобы посмотреть на новенькую. — Итак, котенок снова появился, — язвительно замечает Люк, непринужденно прислонившись к стене в коридоре. — Кто бы мог подумать, что маленький котенок, которого мы считали новым питомцем, на самом деле был маленьким охотником?! — восхищенно и с притворным разочарованием восклицает Киран. Она так же резко и беззаботно отвечает: — Осторожнее, мальчики. У этой кошечки острые коготки! Но да, я помню вас, двух щенков. Как у вас дела? — заботливо спрашивает она. Мальчики удивленно смотрят на нее, а потом широко улыбаются: — Щеночки? Кейран возмущенно фыркает: — Мы не просто щенки. Может, волки? Тигры? — Вы оба — щенки, — поддразнивает она. Затем они добродушно перебрасываются фразами. Очевидно, что, какими бы веселыми и беззаботными ни были близнецы, они могут быть на удивление настороженными по отношению к чужакам. Я с радостью и гордостью наблюдал за тем, как они открыто принимают ее в свою жизнь. Это было только начало: рано или поздно они ее разозлят, но важно то, что она приняла их в свою жизнь так же, как они приняли ее. — Пойдем, котенок, тебя ждет комната отдыха. Ты ведь давно хотел ее увидеть, да? При этих словах близнецы оживляются и наклоняют головы, как щенки, услышав свои любимые слова. — Ты смотришь или играешь? — с любопытством спрашивает Люк. Миа кивает, останавливается, глядя на меня, и осторожно спрашивает: — Не хочешь к нам присоединиться? С большим количеством людей будет веселее, — она немного нервничает, предлагая это, вероятно, надеясь, что это не испортит мне настроение. Но, честно говоря, я в полном порядке. До того, как она снова появилась в моей жизни, я был один. А несколько лет назад в мою жизнь громко и без предупреждения ворвались близнецы. Впустить их в нашу маленькую игру не составило бы труда. Я хотел, чтобы Миа могла доверять близнецам и отвечать им, когда я не мог этого делать. Какой бы ни была причина, я хотел знать, что она пользуется поддержкой тех, кто находится под моей опекой, а не только моей. Мне нравилось проводить с ней время наедине, но то, что она познакомилась с теми немногими людьми, с которым я был близок и доверял, тоже было хорошим шагом в правильном направлении. Я улыбнулся и кивнул, а Люк и Киран поспешили за нами в комнату отдыха. Хотя я иногда играл с близнецами и с другими игроками, такими как Миа, все было совсем по-другому. Она болтала, смеялась и давала советы по поводу тактики и ходов. На самом деле она оказалась на удивление опытным игроком, гораздо более опытным, чем я думал. Когда я спросил ее об этом, она пожала плечами и сказала, что в детстве часто играла с друзьями и родственниками, а в последнее время — с коллегой Ксавье. Я внимательно запомнил этот факт и пообещал себе позже побольше разузнать об этом Ксавье. Если он был потенциальным соперником… Что ж, я разберусь с этим, когда придет время. А пока остаток этого вечного дня мы провели вчетвером, легко, расслабленно и хорошо проводили время. Это почти что ощущалось как… иметь семью.