Новичок

      Привет, меня зовут Володя. Но теперь, наверное, мне стоит представиться как положено. Я — агент Нокс. И сегодня мой первый день в «Эпсилоне».       Я проходил годичную подготовку вместе с другими агентами. Вообще, то, что мы учились только год, было вызвано нехваткой кадров: агентству просто не хватает людей, которых можно отправлять на миссии, поэтому новичков набирают и проводят для них экспресс-курс. Обычно подготовка длится не менее трех лет, а иногда и больше — пока агенты не сдадут финальный тест.       Мы с моими коллегами «по несчастью» сдали его значительно раньше. Из-за того, что в течение обучения показывали слишком высокие результаты.       Сейчас я нахожусь в офисе полевых агентов. Мне и еще двум новобранцам проводят инструктаж, после чего нас должны распределить по группам к старшим агентам.       Инструктаж был довольно скучным — все это нам уже рассказывали во время обучения.       Передо мной тянулись рабочие места агентов, а выше — открытый второй этаж с аппаратурой. Все были заняты своими делами и совсем не обращали на нас внимания. В «Эпсилоне» новые агенты появлялись нечасто, но регулярно.       — Помните: работа сильно отличается от обучения, поэтому большинство знаний вы получите непосредственно на заданиях. Если что-то случится — обращайтесь к наставникам или ко мне. Но не забывайте: за свою жизнь вы отвечаете сами. —       Агент только что закончил говорить, как откуда-то раздался громкий смех. Он быстро приближался. Через секунду перед нами появился молодой агент, примерно нашего возраста. Хотя мы никогда не видели его в академии.       Он подошел ближе, улыбаясь, и внимательно нас разглядывал.       — Доброе утро, Миси. А кого ты привел к нам? —       Наш сопровождающий только вздохнул и устало посмотрел на прибывшего агента.       — Доброе утро, агент Нео. И сколько раз я просил называть меня агент Элиот, — он снова вздохнул. — А это новые агенты из академии. Я только что проводил инструктаж.—       — У нас что, есть академия? — удивленно повернулся Нео.       — Да, все агенты учатся. Это только ты, бестолочь, не проходил подготовку. — Проговорил серьезный голос.       Я даже не заметил, как к нам подошел еще один агент. На вид ему было за тридцать, и сразу было видно — работает он давно. Он встал позади Нео, как бы прикрывая ему спину.       Агент Элиот напрягся. Его расслабленное поведение мгновенно исчезло.       — И ты тоже учился в академии? — спросил Нео.       — Если ты не помнишь, я вырос как приемник прошлого руководителя. Поэтому он не хотел отдавать меня другим агентам.—              Они разговаривали, не замечая, что их слушают еще четверо человек.       Старший агент бросил в нашу сторону колючий взгляд и обратился к Элиоту.       — Доброе утро, агент Элиот. Как новички? Уже успели распределить их по группам?—       — Доброе утро, агент Невер. Нет, я только что закончил инструктаж.—       Элиот хотел добавить что-то еще, но его перебили.       Нео медленно повернулся к напарнику.       — Невер, это значит, мы можем взять себе новичка? — его глаза буквально засияли.       Я не понимал, как в «Эпсилоне» может работать агент, который вообще не знает, что такое субординация. Особенно в присутствии старшего агента.       — Агент Нео, вы с напарником — агенты первого ранга. Новичков обычно прикрепляют к агентам третьего или четвертого ранга, иногда второго.       — Невер, ну давай возьмем одного. Ну пожалуйста, — Нео не принялся жалобно умолять.       Я видел только лицо агента Невера и то, как он постепенно сдавался под натиском напарника. Мне даже стало его жалко.       — Ладно, — вздохнул Невер. — Но только если ты будешь гулять с Джеком каждый день.—       Вокруг него сразу начал прыгать Нео.       — Агент Элиот, подготовьте документы. Я сам отнесу их Боссу. —       Я смотрел, как агент Нео носится по офису вокруг старшего напарника, который поддался его прихотям, и только теперь осознал, в какой дурдом я попал.       — Да, конечно, агент Невер. Кого именно вы хотели бы взять? Все трое прошли экспресс-подготовку в течение года. Это лучшие новички. —       Элиот передал папку с нашими личными делами. Невер просматривал характеристики внимательно и молча.       Казалось, что нас предлагают как товар богатому покупателю. Но если Невер — агент первого ранга, у него действительно можно многому научиться. Вот только этот… Нео.       Просмотрев документы и вернув их инструктору, Невер повернулся к напарнику, который с интересом нас рассматривал.       — Ну, кого ты хочешь? —       В этот момент я резко передумал попадать в их команду. Если решение здесь принимает этот нестабильный агент — это плохой знак.       И, как на зло, Нео посмотрел прямо на меня.       Я судорожно начал вспоминать молитвы, чтобы отвести от себя это бедствие. Но не успел.       — Мне нравится этот, посередине. Такой серьезный. Чем-то тебя напоминает. —       Все одновременно посмотрели на меня. В тот же миг стало ясно: моя спокойная жизнь закончилась.       Боже, помоги мне выжить.       Невер закрыл лицо рукой.       — Теперь все будут думать, что я нашел себе преемника. —       — Да перестань, Невер, — Нео толкнул его локтем в бок. — Чего только о нас по офису не ходило. Преемник — еще не самое страшное. —       Невер медленно убрал руку и злобно посмотрел на напарника.       — Да? И кто же в этом виноват? Не напомнишь? —       — Доброе утро. Нео, ты чего шумишь на весь офис? —       — Я себе новичка выбираю, — Нео повернулся к подошедшему агенту и энергично махнул рукой в нашу сторону.       — Сына себе выбираешь? Грустно жить вдвоем? Я думал, вы кого-то сами приведете. —       Новоприбывший агент подошел и пожал руку Неверу.       — Вот об этом я и говорил. Илья, это все твоя вина. Из-за тебя по офису ходят такие слухи. —       — Невер, не расстраивайся. Будет у вас и свой сын, — агент сочувственно положил руку ему на плечо.       Агент Элиот заглянул в свои документы. И посмотрел на Картера.       — Агент Картер, вам тоже стоит взять нового агента. Вы остались без напарника, это будет хорошим вариантом. —       У Картера исчезла улыбка, но через мгновение он с надеждой посмотрел на Невера.       — Эй, Невер, а может ты возьмешь моего новичка? Я не хочу возиться с малышами. —       — К сожалению, агент Картер, агент Нео уже выбрал не вашего. — Инструктор, наверное, уже привык, что никто не хочет новичков.       — Не переживай, Картер, — улыбнулся Невер. — У тебя тоже будет свой сын. —       Теперь уже Невер позволил себе пошутить.       — Что ж, вот документы, агент Невер. Вам нужно только подписать их, и я передам все боссу. —       Он протянул документы агенту Неверу и такие же — агенту Картеру.              Когда оба подписали бумаги и вернули их инструктору, Невер посмотрел на меня и с максимально серьезным выражением лица сказал:       — Итак, агент Нокс. Надеюсь, ты выживешь. —       Не попрощавшись, он развернулся и направился вглубь здания.       — Миси, ты будешь проводить им экскурсию? —       Похоже, только один агент во всем офисе мог так искажать позывные.       — Да, это займет примерно час. После этого ваш новичок будет свободен. —       — Проведешь его в наш кабинет, — Нео вдруг стал серьезным и посмотрел прямо на меня. — Увидимся позже, агент Нокс. — В его голосе послышалась угроза.       Он развернулся и пошел следом за напарником.       Я смотрел, как мой новый напарник — а точнее, наставник — исчезает в лабиринтах офиса.       — Ты главное не переживай, — озвался Картер. — Нео только на первый взгляд кажется безответственным. Он у нас всего год, но прошел немало опасных миссий. Невер сделал из него настоящего солдата. Если честно, у тебя самые большие шансы выжить среди своих «коллег». —       Я понял, что агент Картер пытался меня успокоить. Получилось ли у него — даже не знаю.       — А тебя, напарник, я буду ждать здесь. Так что до скорого, — Картер обратился к Коли, хотя теперь нужно называть его Кроу. Помахал на прощание и вернулся к своему столу.       — Ну что ж, с половиной мы разобрались. Осталась только экскурсия, — подытожил агент Элиот.       Инструктор на мгновение замолчал, а затем добавил:       — Их группа славится безупречной командной работой. Агент Невер находится в «Эпсилоне» с раннего детства — он впитал в себя все правила и навыки, которые здесь оттачивают годами и десятилетиями. Агента Нео чипировал именно Невер. —       Элиот говорил уверенно, как будто пересказывал легенду.       — У Нео невероятно развита интуиция и аналитическое мышление. Он редко ошибается. —       — Они друг друга стоят, — Коля едва сдерживал смех, но его слова все проигнорировали.       — То есть агент Невер сам вырастил себе напарника? — этот вопрос не давал мне покоя на протяжении всего объяснения.       Агент Элиот задумчиво кивнул.       — На самом деле это была случайность. Но агент Невер потакает всем прихотям агента Нео, поэтому по штабу ходили слухи, будто он его чипировал, потому что они... встречаются. Хотя это только слухи. —       Инструктор посмотрел на наши удивленные лица и вздохнул.       — В штабе никто никогда не пускает слухов. Но эта команда настолько загадочна, что даже Босс слушает о них сплетни. —       Элиот слегка подтолкнул меня к двери и пожелал удачи. Затем развернулся и пошел дальше по коридору, оставляя меня одного. За ним двинулись и мои «коллеги».       Именно в этот момент меня охватил страх, когда я уже стоял перед дверью своих наставников. Я глубоко вдохнул и постучал.       С той стороны двери раздался строгий голос:       — Входи. —       Когда я открыл дверь, меня встретил небольшой, но уютный кабинет. Большой стол стоял напротив окна, под стеной — диван, а у двери — книжный шкаф, заставленный папками, вероятно, с отчетами.       За столом на меня устало смотрел агент Невер, а на диване с интересом наблюдал агент Нео.       — Проходи, чего же ты стоишь на пороге? Садись, — Нео похлопал по дивану рядом с собой.       Я бросил взгляд на агента за столом и осторожно сел.       — Ну что ж, давай знакомиться. Я — Нео, но можешь называть меня Илья, — Илья махнул рукой в сторону напарника. — А тот мрачный старый дед за столом — Невер. Его зовут Антон, но никому нельзя его так называть, — Нео повернулся к нему. — Да, Тоша? —       Агент Невер ничего не ответил и еще глубже погрузился в работу.       — Не волнуйся, он привыкнет к тебе, и ты поймешь, что он не такой злой. —       Все это выглядело абсурдно. Нам говорили, что агенты используют только позывные, а здесь... Такое поведение, полное отсутствие субординации. Казалось, это не агенты, а какие-то проходимцы.       — Я агент Нокс, — наконец произнес я.       — Ну это я знаю. А как тебя зовут? — Нео смотрел так, будто пытался заглянуть мне в голову.       — Тебе лучше сказать, — не отрываясь от бумаг, сказал Невер, перелистывая документ. — Иначе он будет доставать тебя до тех пор, пока не скажешь. Меня он мучил несколько месяцев. —       — Если точно — четыре месяца и восемь дней. Ты продержался дольше всех, — уточнил Илья.       Он снова посмотрел на меня. Казалось, этот взгляд еще долго будет сниться мне в кошмарах.              — Володя. —       Как только я сдался, он как будто загорелся изнутри.       — Ну видишь, совсем не сложно. И не надо было так сопротивляться. —       — Я закончил отчет. Собирайтесь, пойдем к Алисе, — озвался Невер.       Он поднялся и начал складывать документы в ровную стопку, упаковывая их в папку. Нео тоже поднялся и начал приводить форму в порядок.              Невер посмотрел на меня:       — А ты чего сидишь? Вставай. Пойдем, познакомлю тебя с Алисой. —       Он подошел и передал мне папку, похожую на отчет. Я стоял, глядя на нее в руках, а когда поднял голову, увидел, как Невер завязывает галстук на шее у Нео.       У меня от этой картины чуть челюсть не отвалилась.       А они вели себя так, будто ничего не происходит. Теперь я понимал, откуда берутся слухи, которые ходят по штабу.       Закончив с галстуком, Невер еще и пригладил Нео волосы. Отошел на шаг, оценил взглядом с головы до ног и кивнул.       Затем он посмотрел на меня — я даже дышать перестал, только бы он не подошел ближе. Когда агент сделал шаг в мою сторону, я от страха закрыл глаза.       Но он только забрал документы из моих рук и едва улыбнулся. Он точно заметил мою реакцию.       — Ну что ж, пошли. —       И Нео первым вышел из кабинета, казалось, даже не обратив внимания на всю эту ситуацию.

***

      Я понял, что здесь что-то нечисто, когда мы остановились перед дверью Босса.       Кого эти двое называют Алисой? Неужели это имя руководителя? Я теперь еще меньше хочу работать с этими ненормальными.       Нео даже не стал стучать — с разбега влетел в кабинет.       — Алиса, привет. Смотри, это наш новый напарник. Вовасик. Он теперь будет жить с нами. —       Мы с Невером спокойно вошли следом. Невер только кивнул в знак приветствия. Я же, не зная, что делать, поздоровался:       — Доброе утро. —       — Ну, доброе, — откликнулась она. — Я так понимаю, это ты тот новичок, которого украли эти двое ненормальных? —       Невер молча передал ей документы. Она быстро их просмотрела, поставила подпись и вернула папку обратно.       — Честно говоря, я думала, что вы сделаете это раньше. Ну, рассказывай, как тебе эта парочка? —       — Мы успели только познакомиться, поэтому мне трудно что-то сказать. Но другие агенты много говорили об их профессионализме. —       — Да, я тебе и поверила, — Босс мрачно посмотрела на меня. — Говори, что думаешь на самом деле. —       Вот и все. Считайте меня трупом. Что я вообще должен на это ответить?       — Говорили… о слишком близких отношениях между агентами, — осторожно начал я. — Что я, собственно, только что видел собственными глазами. —       Извините, агенты, что сдал вас с потрохами, но собственная шкура дороже.       Алиса еще секунду смотрела на меня грозным взглядом, а потом вдруг рассмеялась.       — Ну молодец, — сказала она, вытирая слезы от смеха. — Нео, это ты его выбирал? —       У меня чуть земля из-под ног не ушла. Она... смеется? Что это вообще за штаб такой?       — На глаз, — Нео равнодушно махнул головой.       — Документы я подписала. Так что раз так вышло — на сегодня у вас отгул. —       — Е-е-е! — радостно воскликнул Илья.       — Но сделайте так, чтобы он дожил до завтра, — добавила Алиса.       — Будет сделано, Алиса. Позволь уйти, — ответил Невер.       Нео даже не дождался ответа на вопрос. Он схватил меня за руку и потянул к выходу из кабинета.       — Свободны, — прозвучало нам вслед, но мы уже были за дверью.              Он повел нас, кажется, в сторону выхода из офиса. Штаб действительно был похож на лабиринт. Я пытался запомнить дорогу, но после нескольких поворотов сдался.       Илья вывел нас в большой открытый офис. Знаете ли вы, сколько здесь таких офисов.       Оказавшись среди агентов, Нео начал прощаться со всеми подряд. И что самое удивительное — с ним действительно все прощались. Невер все это время молча шел рядом, словно наша тень.       — Нео, а ты почему так рано уходишь? — крикнул кто-то из дальнего конца офиса.       — Алиса дала выходной с условием, что он доживет до завтра. —       Весь офис взорвался смехом. Нео тоже улыбнулся и повел меня дальше, уже к выходу. Невера это, кажется, совсем не волновало — чужой смех его не задевал.       Когда мы вышли на улицу, я подумал, что меня вот-вот отпустят на все четыре стороны. Но меня и дальше тащили вперед.       В направлении... парковки?       У машины Нео повернулся к Неверу и стал ждать, пока тот откроет авто. Затем подтолкнул меня к задней двери, а сам сел впереди.       Невер завел машину, и мы тронулись.       Куда?       — Куда мы едем? — не выдержал я.       — Домой, — лаконично ответил Невер.       — Куда — домой? — переспросил я. — Они что, знают, где я живу? Но меня же должны были поселить в общежитие...              — Ну, к нам домой. Что здесь непонятного? — отмахнулся Нео. — Я же говорил, что ты живешь с нами. —       — Фактически, — спокойно заметил Невер, не отрываясь от дороги, — ты этого ему не говорил. Ты говорил это Алисе. —       Мне казалось, что Невер вообще не участвует в разговоре. За него говорил Нео. А иногда — даже за троих.       У меня просто не оставалось возможности вставить хоть слово.       Мы подъехали к торговому центру. Невер припарковался. Уже по дороге в супермаркет Нео зачитывал список продуктов, которые нужно купить домой.       Продуктов они набрали немало. Несколько раз спрашивали, что я люблю, что ем, набросали кучу вкусностей. В машину мы занесли два здоровенных пакета. Нео объяснил, что у них давно не было времени нормально ходить по магазинам — пользовались доставкой.       Невер привез нас к обычной гражданской многоэтажке. Я помогал доставать пакеты из багажника, когда у подъезда с лавки окликнул какой-то старик:       — Эй, голубки! Что, третьего в гнездышко привели? —       — Данилич, — Невер взял пакет во вторую руку и протянул правую для рукопожатия. — Да вот Илья захотел новенького приютить. —       Он повернулся ко мне:       — Это Володя. Он теперь будет жить с нами. —       — Приятно познакомиться. Данилич, только не называй меня дедом, — старик хитро прищурился. — А то не посмотрю, что ты их. —       Он протянул мне руку.       — Приятно, — я пожал ее.       — Дед Данилич, мы сегодня празднуем пополнение, — встрял Нео. — Приходи на ужин. —       — Какой я тебе дед! — пригрозил кулаком. — Невер, ты что, не можешь его манерам научить? —       — Ну, Данилич, не сердись. Приходи вечером, — Невер направился к подъезду. — И увидишь Егора, скажи, пусть с женой тоже заходят. —       — Приду, приду. И Егору передам, — махнул он вслед.       Поднимаясь по лестнице, я услышал лай собаки. Нео подошел к двери и начал отпирать замок. Как только дверь открылась — на него вылетел бульдог.       — Джек, ты был молодец? Мы купили тебе вкусностей, — Илья погладил его по голове. — И еще мы кое-кого привели. —       Он продолжал говорить с собакой, проходя в квартиру.       Невер закрыл дверь и отнес пакеты на кухню, поставив их на стол.       — Джек, знакомься. Это Вовуня. Новый агент. —       — Ну, вот почему я здесь лаю… — прозвучало в ответ. — Привет, собрат по несчастью. —       Я замер. У меня глаза чуть ли не вылезли на лоб.       — Не удивляйся, — спокойно сказал Джек. — Я провел тридцать лет за кулисами, поэтому умею не только говорить. —       Я внимательно слушал рассказ Джека о том, как он познакомился с этими двумя. Во время разговора Нео иногда вставлял шутки или говорил, что Джек преувеличивает.       Илья тем временем готовился к приходу гостей: готовил мясо, чистил картошку. Мне поручили нарезать салат.       Невер сказал, что пойдет позовет Егора и зайдет к Пети и Лере, если они будут дома. Его не было почти полчаса. Илья в шутку заметил, что если тот зайдет к Даниличу и попробует его фирменную настойку, то будет спать на коврике в коридоре.       На мой вопрос, почему они живут здесь, а не в общежитии, Илья ответил, что можно жить и вне штаба, если дорога занимает не более тридцати минут. Он также рассказал, что почти все жители этого дома знают или догадываются, кем они являются, хотя напрямую об этом никто не говорит. Почти все здешние когда-то были хотя бы на одной миссии.       Илья рассказывал о своей первой миссии, о знакомстве с Невером, о том, как сначала считал его строгим и злым, но потом понял — нужно просто смотреть внимательнее.       За то время, что мы сидели на кухне, он рассказал множество историй, баек из штаба, разных странных и смешных случаев.       Я успел проникнуться атмосферой этого дома и людей, которые здесь живут. Мне давно не было так хорошо. Было ощущение, будто я вернулся домой — дома, которого у меня давно не было.       Невер вернулся. И, к счастью Нео, был трезв.       Он сказал, что Егор придет с Евой, Петя придет, только не знает, когда Лера закончит с работой. Также передал, чтобы Данилич не нес настойку. Тот пошутил, что Невер теперь под каблуком у Ильи.       Сам Илья только улыбнулся.       Гости пришли как раз в тот момент, когда Нео доставал мясо из духовки.       Я познакомился с жильцами дома. На вид они все были обычными соседями, если не считать того, что все они были «сплачены». Не знаю, как это описать, но соседей по комнате в общежитии я знал меньше, чем они друг друга.       Среди гостей появилась Лера — оказалось, что это бывшая девушка Нео. Что она здесь делала, мне было непонятно.       Они не засиделись долго, ведь всем завтра на работу. Когда все ушли, я заметил, что на кухне осталась только Лера. Она смотрела на меня со странным выражением лица.       — Он ничего не знает, да? — Ее голос прозвучал грустно и немного жалобно.       — Не переживай, Лер. Он проходил годичную подготовку перед тем, как попасть в Эпсилон, — ответил Невер. После этих слов она выдохнула.       — Так ты сам согласился? — В ее глазах было удивление.       — Да. Мне поступил запрос, и я его принял. —       Она улыбнулась мне.       — Моя Лерочка, ты хотела о чем-то поговорить? — спросил Нео.       — О... Нет, я просто хотела развеять свои мысли, — Лера еще раз улыбнулась мне и направилась к выходу из квартиры. — Пока, было приятно познакомиться.       Как только Лера вышла, я повернулся к Илье.       — Она знает об Эпсилон? — Моему удивлению не было предела.       — Ага. Илья ее «затащил» сразу после того, как они начали встречаться, — сказал Невер, явно неохотно затрагивая эту тему.       — Лерочку чипировали, поэтому она знает обо всем. Иногда даже берет Джека с собой, когда мы на миссии. —       Нео хотел что-то сказать, но Невер его прервал.       — Давай ложиться. Завтра с самого утра у нас назначена миссия, — Невер встал из-за стола. — Нокс, твоя комната готова, так что иди. —       — Спокойной ночи, — сказал Нео.       Только лежа на кровати, я понял, насколько устал. За сегодня я нахватался впечатлений даже больше, чем тогда, когда решил стать агентом.       Неужели такие есть настоящие агенты? Нет... я видел настоящих агентов, и они были совсем не такими, как эти. Невер еще хоть как-то оставался в рамках нормального, а Нео… очень странный, взрывной и чудаковатый. И кто-то еще говорил мне, что он хороший агент. Возможно, они что-то перепутали или он просто запудрил им мозги.       Ладно, на сегодня достаточно думать. Завтра — первая миссия. Нужно не облажаться и постараться выжить.