Шаг во тьму

Вокруг царила тьма и безмолвие. Они оказались в бескрайней пустыне, песок которой словно был покрыт черным налетом. От каждого шага их ноги слегка покалывало. Холод вечной ночи и бескрайние просторы, где единственными их ориентиром были скалы вдалеке. Охотницам казалось, что их поглощает тьма, обволакивает и отнимает силы. В этом была доля правды: они словно вернулись в тот страшный день, когда Гви Ма почти победил, они чувствовали, как с каждой секундой теряют связь с душами на поверхностями, оставаясь лишь с немного успокаивающим биением собственных душ. - Руми, ты уверена, что мы идём в правильном направлении? - Прости, Зои, но я лишь примерно могу ощутить энергию Гви Ма. Возможно, я выбрала слишком отдалённое место, царства демонов сконцентрированы под людскими городами, и... Руми сильно сжала свои волосы и уставилась на песок под ногами. Это место совершенно не такое, как она ожидала. Здесь нет демонов, которые страдают от рук Гви Ма, нет его самого. Только бескрайние песчаные поля, окрашенные в чёрный, слегка сверкающие в лунном свете, и острые скалы. Картина завораживает, но ее инстинкты охотницы вопят об опасности, словно надоедливый будильник по утрам.Хуже всего это то, что она чувствует, как ее демонические силы возрастают. Чем дольше она здесь находится, тем сложнее сдерживать трансформацию, она уже заметила, как ее ногти и клыки стали потихоньку увеличивать, а знаки на руках стали ярче выступать на коже. Руми понимает, что её подруги тоже заметили, как она начала меняться, но и они сейчас не в лучшем состоянии. Как бы Руми не хотелось это признавать, демоническая энергия позволяет ей терять меньше сил охотницы, чего нельзя сказать о Зои с Мирой, которым в полной мере приходится испытывать все прелести пребывания на враждебной территории. - Ты не виновата, — Мира аккуратно положила руку на ее плечо. — Ты не могла знать о месте, в котором ни разу не была всё. — Я могла догадаться! — Мы не могли бы допустить разрыв хамуна в центре населённого города. Ты приняла верное решение не рисковать людьми. К тому же мы не знаем, где искать парней. Ситуация изначально не была в нашу пользу. - Да, Руми, ты пошла на такой риск ради нас! Как мы можем тебя винить!? — Зои осторожно вложила свою руку в чужую и, не заметив сопротивления, крепко сжала пальцы. — Ты не можешь повлиять на всё, как бы ни старалась. Поэтому пошли быстрее, чем быстрее мы найдём логово Гви Ма, тем быстрее мы вернёмся домой! А потом о нас обязательно напишут в хрониках охотниц как первых вступивших в логово врага, и мы не можем отступить перед какими-то парочкой километров! Руми не смогла сдержать улыбку, слова девочек придали ей сил и желания двигаться вперёд. Они вновь вселили в неё уверенность, и её внутренние демоны отступили под их натиском. Она много сделала, чтобы оказаться здесь, и не может отступить из-за небольших недочётов.

***

За три часа до этого

Местность в горах

Охотницы уже час ходили по безлюдным горным местностям, следуя за своим бесстрашным лидером, которая, толком ничего не объяснив, взяла для группы отпуск, совершенно несвойственное для нее поведение, и они отправились в туристическую поездку в горы. Такова была официальная версия, на самом же деле ни о каком отпуске даже речи не шло. Девочки толком вещи в гостинице разложить не успели, как Руми, порося взять самое необходимое и провизию, повела их в горы, где они уже несколько часов ходят без какой-либо видимой цели - Руми, куда мы идём? Знаешь, это совсем не похоже на тебя, вот так после тура взять вещи и уехать в горы, — не выдержала Мира, и Зои рядом согласно закивала. — Девочки, я в полном порядке, а горы — просто перестраховка. — От чего? Руми резко остановилась и долго всматривалась в землю. — Думаю, это место подойдёт, — она оглянулась на слегка настороженных подруг. — Девочки, сегодня мы отправимся в мир демонов! Руми сияла так, словно она сказала самую лучшую вещь на свете, а не решила отправиться на верную смерть. - Стоп, стоп, стоп, притормози немного, — Мира скрестила руки на груди и с недоверием окинула взглядом Руми с ног до головы. — Мы не можем сделать это как минимум по той причине, что Ханмун закрылся и все пути в тот мир перекрылись - Я нашла способ, - Руми снова с победной улыбкой на лице глубоко вздохнула и, закрыв глаза, сосредоточилась. Перед глазами девочек развернулась картина ее медленного преображения. Сначала ногти Руми удлинились, а отметины на теле стали больше. Затем ее кожа начала приобретать легкий фиолетовый оттенок, вокруг нее образовался фиолетовый вихрь дыма, а на лбу появились рога. Когда Руми наконец открыла глаза, девочки с удивлением заметили, что один ее глаз стал золотым, а фиолетовый дым рассеялся по мановению ее руки. - Тада! Я смогла обуздать свою демоническую силу! - Ааа, Руми, я... Я так испугалась! - Зои резко обняла подругу, казалось, она готова разрыдаться. - Предупреждай нас о таком! Я на секунду подумала, что тебя захватил Гви Ма! Руми начала нежно гладить ее по голове, пока Мира тоже не решила высказаться. - Я согласна с Зои, это было безрассудно с твоей стороны, - подруга сжалась под ее взглядом. - И это всё ещё не объясняет, как мы сможем попасть в мир демонов. И уж прости, но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь все подробности! Руми лишь кивнула в знак повиновения, и группа расположилась на ближайших камнях. - Всё началось с того разговора о возвращении парней. Я долго думала, как попасть в мир демонов, не подвергая опасности людей, пока однажды не проснусь после очередного кошмара, - её лицо потемнело, и она слегка обняла саму себя, вспоминая не самый приятный момент в ее жизни. - Видимо, в тот раз я испугалась настолько, что случайно запустила трансформацию. Конечно, когда проснувшись, я увидела первую стадию трансформации, мой паникующий мозг попытался выбраться из этого кошмара. Я случайно задела когтями пару нитей Ханмуна, и он разорвался. На лицах девочек застыл шок, и Руми поспешила их успокоить. Это отрезвило меня, и с помощью песни я смогла заделать дыру, а попутно исчезли и мои знаки. После меня посетила мысль: если мои демонические силы все ещё со мной, значит, связь между мной и Гви Ма не прервана, а просто заглушена. Я тайно решила экспериментировать со своими возможностями, желая больше узнать о моей силе и об устройстве Ханмуна. Методом проб и ошибок удалось выяснить, что мои силы не безграничны, а Ханмун неоднороден. В нашем кругосветном туре я поняла, что чем меньше фанатов у нас в какой-то местности, тем тоньше становится Ханмун. Он не исчезает, и через него все так же не могут пробраться демоны, но рвался он намного податливее. Однако мои силы также зависели от расположения. Чем дальше от больших городов, тем слабее, слабее силы. Пока Руми переводила дух, Мира успела немного прийти в себя, переварив большую часть услышанного. - Это всё ещё недостаточно объясняет тот факт, почему мы именно здесь. - По моей территории царство демонов подстроено под мир людей. Где скопление людей, там и большое количество демонов. Отсюда до ближайшего крупного города далеко, если здесь порвать ханмун, демоны не заметят слишком быстро, а если и заметят, то до города доберутся ещё не скоро. - Руми, ты думаешь, мы сможем вернуться достаточно быстро? А если оттуда нет выхода? - Зои боролась с собой, пытаясь не схватиться за эту призрачную возможность всеми силами. - Я не уверена, что могу это гарантировать, но если мы не сможем выбраться, Селин отправиться сообщение с объяснением всего происходящего. Новые охотницы почти закончили свою подготовку и смогут заменить нас в случае неудачи. Руми знала, какой эффект произведут ее слова, но все равно почувствовала напряжение. Тема их замены все ещё была слишком триггерной для всех них. - Я пойму, если вы откажитесь, и не буду настаивать. Зои и Мира переглянулись, ведя быстрый немой диалог, а придя к соглашению, улыбнулись. - Мы пойдем с тобой! Глубоко в сердце Руми расплылось тепло, они ее не бросили. Девочки, не сговариваясь, бросились друг к другу, обнимая. - Вы самые лучшие! Руми отстранилась и подошла к намеченному месту. - Я раскрою его, вы идите вперёд, долго держать Ханмун настолько раскрытым я не смогу. С этими словами она начала разрывать руками нити ханмуна, делая проход, в который при первой возможности прыгнули Зои и Мира, а следом и сама Руми.

***

Царство демонов

Резкий толчок заставил девушек остановиться. - Это землетрясение? — Мира быстро подбежала к Руми и Зои, пытаясь понять, откуда исходит угроза. — Не думаю. Руми закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что творится у них под ногами. Как вдруг что-то большое прошло прямо под ними, создавая песчаную волну, на которой девушек зашатало. Однако через секунду всё прекратилось, словно это нечто потеряло к ним интерес и ушло на дно. Казалось, что им почудилось и этого больше не повторится, но резкая дрожь вновь заставила их напрячься. — Прыгайте! Ноги девочек едва успели оторваться от земли, как песок раздвинулся, обнажая зубастую пасть, внутренности которой были настолько темные, что девочкам показалось, будто они смотрят в непроглядную бездну. Но, не найдя добычи, нечто закрыло пасть и исчезло под землёй так же быстро, как и появилось - Нужно уходить! Но как только их ноги коснулись земли, их потянуло вниз. Мягкий песок с лёгкостью пропустил их через себя, и охотницы покатились по туннелям, стараясь не задохнуться от большого количества песка, который был везде. Несколько минут они летели в непроглядной тьме, пока их резко не выбросило на поверхность. Их тела без сил упали друг на друга, и они начали пытаться отплеваться от песка, желая наконец-то вздохнуть полной грудью. Потирая ушибленные места, они принялись осматриваться. Девочки оказались в овраге, усеянном клетками, но стоило им поднять глаза, они увидели на помосте живого человека.