Lazarus

I shake

And stare at the watery moon

With the same desire

As the sober Philistine

      - Боже мой, - выдохнула Ви, глядя в потолок. - А ведь я его со вчерашнего дня не снимала.       Она неловко натянула края платья обратно на бёдра.       - Помочь тебе? - хрипло отозвался Горо рядом.       Наёмница села на матрасе и повернулась к нему, широко улыбаясь. Губы пересохли.       - Мне переодеться не во что, - усмехнулась она. - Я скоро уйду, моя одежда и рюкзак в клубе недалеко.       - Ты должна была пойти туда сразу из башни Арасаки? - спросил Такэмура серьезнее.       Ви неуверенно кивнула, переменившись в лице. Ей не хотелось говорить. По крайней мере не сейчас точно. К кровати подошел кот, который полчаса назад с удивлением наблюдал из угла за интенсивным взаимодействием двух людей.       - Почему ты здесь, Ви? - он сел рядом и застегнул штаны. - Мы же должны были…       - Встретиться позже, да, - нетерпеливо перебила Ви и сразу осеклась. - Это глупо прозвучит.       - Всяко лучше твоих подколов, - телохранитель мягко приобнял наёмницу одной рукой. - Расскажи.       - У меня очень много дел, - она уставилась на свои руки. - Когда я вышла из Микоси, то поняла, что сойду с ума, если не увижу тебя. Если не узнаю, что ты в безопасности.       - У тебя не было ключ-карты.       - Не было, - ответила Ви хриплым голосом, - она у тебя. Я собиралась в другое место, но решила на всякий случай зайти сюда. Подумала, вдруг, если постучу четыре раза, ты окажешься здесь.       Она положила голову ему на плечо. Так, чтобы в лицо телохранителя не лезли волосы.       - И ты оказался, - она усмехнулась, - до сих пор не верится… Горо, я правда всё тебе расскажу. Я не вру.       - Всё в порядке, - он погладил её по волосам и осторожно поцеловал в макушку. - Я ни о чем больше не буду спрашивать.       Ви плотно закрыла глаза, стараясь хоть немного растянуть последние минуты вместе.       - Не жалеешь? - тихо спросила наёмница, не открывая глаз.       - Нет. Ни о чем, - ответил телохранитель. - Я рад, что ты жива, Ви.       - Меня зовут Валери.       Он не ответил.       - Мне дали такое имя. Много лет его избегала.       - Ты хочешь, чтобы я так тебя называл? - неуверенно спросил японец.       - Может быть, - выдохнула она. Потом открыла глаза и осторожно отодвинулась. - Мне пора идти. Времени мало.       Она встала с матраса, размяв ноги, поправила платье и взяла куртку, оставленную на диване. Горо молча наблюдал за её движениями. Повернувшись к нему, Ви немного печально улыбнулась, застыв на несколько секунд.       - До встречи, - она наклонилась к его лицу. - Тебе пора в «Эзотерику».       Они поцеловались. Очень осторожно и нежно, соприкасаясь лишь губами. Ощущалось как пробуждение от мягких лучей утреннего солнца.       - До встречи, Валери. Береги себя.       Дверь тихо закрылась, оставив только тишину. Она не обернулась.

***

      - Какие люди, - пробасил Эммерик, подняв глаза на неспешно подошедшую наёмницу.       - Привет, - она тепло улыбнулась. - Бестия еще у себя?       - А как же. Ждет не дождется, - ухмыльнулся охранник.       Эммерик Бронсон, бессменный вышибала «Посмертия», сделала привычный шаг в сторону, пропуская соло-наёмницу - новую легенду Найт-Сити.       В клубе играл уже привычный хэви-метал. Людей было немного из-за поздней ночи перед будним днем.       - Закажешь что-нибудь? - приветливо крикнула Клэр, вытирая барную стойку.       - Чуть позже, - бросила Ви, помахав девушке рукой.       Она прошла вдоль барных табуретов к заветной комнате, где на диване вальяжно развалилась Бестия - королева фиксеров. Та издалека поприветствовала наёмницу довольной улыбкой, выражающей одобрение.       - Ну посмотри на неё! - усмехнулась она, когда Ви села рядом. - Адам Смэшер. Черт возьми-и…       - Совместно с Джонни, - Ви подняла в воздух указательный палец. - Одна я бы не справилась.       - А тот корпорат тебе небось помогал? - прищурилась фиксерша.       Ви залилась краской и сменила тему:       - Щепка с планом здания очень пригодилась. Спасибо тебе.       - Тебе стоит еще поблагодарить Никса, дорогая. Зайди к нему потом, у него в кабинете твои вещи, - сказала Бестия, потом спросила серьезнее: - Что с Джонни?       - Он ушел.       - И даже не обещал вернуться? - женщина пыталась скрыть печаль в голосе усмешкой.       - Нет, - тихо ответила Ви. К горлу опять подступил ком, но плакать не хотелось. - Он ушел за Чёрный Заслон. Вместе с…       - Я поняла, - остановила её Бестия. - Поздравляю тебя, девочка. Ты с ноги ворвалась в высшую лигу. А теперь, насколько я понимаю, уходишь назад?       - Да, - наёмница вздохнула, - наверное, хватит с меня. По крайней мере не в этом городе. Бестия, я оставлю наличку у Никса, хорошо?       - Конечно, - кивнула фиксерша. - Что ж, иди, раз время не ждет. Кстати, что за платье? Ты со свидания вернулась или с налета на Арасака-тауэр?       - Дино меня почти тоже самое спросил, - засмеялась Ви, поднимаясь с дивана. - И не было никакого налёта! Я же не такая крутая террористка, как ты.       Бестия разразилась звонким грудным смехом, помахав на прощанье рукой уходящей девушке.       Ви обошла стойку и направилась к Никсу. Фанатичный нетраннер как и всегда рылся в компьютере.       - Никс? - осторожно позвала она.       - Ви-и! Вот это ты даешь, - Никс молниеносно поднял голову на наёмницу, откинувшись на спинку кресла. - Бестия мне всё рассказала. Жаль, что город так и не узнает, что это была ты.       - И пусть не знает, - грустно усмехнулась девушка, - где мои вещи, Никс?       - Вон там, в углу. Мне отвернуться? - беззаботно спросил нетраннер.       - Будь добр, - ответила Ви.       Стопка вещей и черный потрепанный рюкзак покоились на стуле, также как и несколько дней назад, когда она оставила их здесь. Ви слегка задрала платье, на секунду передернув плечами из-за воспоминаний о произошедшем. Потом натянула джинсы под подол. Никс послушно уткнулся в монитор, но она всё равно немного стеснялась полностью раздеваться. Как и всегда, даже наедине с собой. Сняв платье через голову быстрым движением, она тут же натянула на себя просторную футболку и сладко потянулась, разминая спину. Под бледной кожей в синяках и татуировках едва заметно заиграли мышцы. Ви вытащила из рюкзака родной пояс, прицепила к нему нож и вернула Малориан в кобуру. Потом выудила из-под стула мягкие кочевнические ботинки. Ноги приятно заныли, как только она сняла тяжелые башмаки на высокой платформе вместе с носками. Она надела сверху мотоциклетную защитную куртку пыльно-желтого цвета. Куртку Джеки Ви бережно свернула и положила в рюкзак.       - Пойду зубы почищу, - пробормотала она, пройдя мимо Никса, - вернусь, заплачу, и попрощаемся. Только не забудь про маячок, это важно.

***

      Такэмура вышел из душа, оделся и взглянул на своё отражение в зеркале. Несколько прядей выбились из пучка. Пришлось переделывать.       Нибблс уселся на пол, громко мяукая, и наблюдая, как почти незнакомый японец пытается пригладить волосы смоченными водой ладонями (у Ви, очевидно, не оказалось расчески). Горо кое-как завязал длинные чёрные волосы на затылке, поправил воротник. Потом проверил еще раз пистолет и неуверенно обернулся через плечо.       - Пойдешь со мной, - серьезно сказал он коту. Тот непонимающе пялился в ответ.       Надев пальто и набросив сумку на плечо, он остановился перед выходом, чтобы еще раз оглядеть квартиру. В воздухе еще чувствовался запах Валери. Тот же полумрак, так же скомкано белье на матрасе. Только в окне, за многоэтажками и светящейся рекламой, уходящей в небо, виднелась тонкая полоска рассвета. Он подумал о том, что было бы неплохо забрать с собой винтовку клана Альдекальдо и ножи. Очевидно, для Ви это были памятные вещи. Но его остановила мысль о том, что сейчас ему придется сквозь утреннюю толпу идти пешком к риперу, еще и с котом подмышкой. Но нет, один нож всё же стоит забрать. Вдруг действительно, ни он, ни Ви здесь больше никогда не очутятся?       Горо снова замешкался, остановив взгляд на журнальном столике, точнее, на проигрывателе, молчавшим последний час-два. Он бережно снял пластинку и завернул в найденную рядом ношеную футболку наёмницы. Хорошая песня оказалась, а ведь он её так и не дослушал до конца.

***

      - Доброе утро, Ви! - любезно поздоровался Деламейн, как только она устроилась на заднем сидении такси.       - Привет, Дел. Отвези меня в колумбарий в Норт-Оуке.       - Как пожелаете. Приятной вам поездки, - весело ответил искин. Машина плавно тронулась с места. - Желаете послушать сводку новостей?       - Не, - Ви сдержала зевок, - больше всего хочется поспать. Езжай помедленнее, хорошо?       - Как пожелаете.       Она закрыла глаза и моментально отключилась под приятный гул автомобиля.

***

      - Доброе утро, - светловолосая девушка не поднимала голову от книги в мягкой обложке. - Я могу чем-то помочь?       Он сделал несколько неуверенных шагов, оказавшись в центре магазина. Здесь действительно было очень спокойно. С полки на японца смотрели около двадцати манэки-нэко, некоторые из них даже приветливо покачивали лапками. Воздух был наполнен сандалом и тихим звуком колокольчиков.       Мисти подняла взгляд на посетителя и застыла. Такэмура увидел знакомое печальное лицо с густым слоем подводки на веках.       - Меня зовут Такэмура Горо, - он учтиво склонил голову, - и я пришёл, чтобы попрощаться.       - Значит, всё-таки это случилось, - она вставала из-за стойки. - Я вас помню. Пойдемте, провожу вас к Виктору.       Она подошла к черному ходу и открыла дверь ключом, приглашая Горо войти.       - Благодарю. Я помню дорогу. Простите за невежливый вопрос, но… могу ли я оставить у вас кота ненадолго?       Горо нырнул в подвал и отодвинул решетчатые двери клиники.       - Приём еще не начался.       Виктор Вектор сидел на своём старом вращающемся стуле, уставившись в крошечный телевизор.       - А, это ты… - он посмотрел на гостя в черном пальто и отодвинулся от телевизора. - Чем могу помочь?       - Да. Рад вас видеть, - еще один вежливый поклон. - Я пришел, чтобы попрощаться.       - Да-да… Ви говорила, что ты, вероятно, придешь, - Виктор встал и начал копаться в хирургических инструментах. - Вон кресло, располагайся.       - Я могу для начала спросить, что вы собираетесь делать? - Такэмура медленно подошел к креслу.       - Она попросила просканировать твой биомон, заменить оптику, - рипер нацепил какой-то жуткого вида инструмент на левую руку и легко ввел стимулятор в предплечье, - если получится, заменить жизненно важные импланты и… проверить, есть ли повреждения.       Такэмура забрался на старое риперское кресло и осторожно откинулся на спинку.       - Левая рука, чуть выше локтя. Мне нужна помощь…       - Понял-понял, сейчас посмотрим. Раздевайся.       Горо расстегнул рубашку, едва заметно вздрогнув из-за нахлынувших воспоминаний.       - Так и знал, что ты забитый, - Виктор усмехнулся, увидев полотно традиционных татуировок на груди и плечах японца. Такэмура недоверчиво посмотрел на рипера. - Да расслабься, ты далеко не первый сотрудник Арасаки, которого я чиню.       Виктор обезболил пораненную руку, снял бинт и принялся зашивать рану. Горо ужасно хотелось спать, но любопытство взяло верх.       - Когда она с вами связалась?       - Где-то дня три назад, - рипер говорил мягко, почти ласково, не отрываясь от работы. - Она пришла, менее дерганная чем обычно, сказала, что нужны импланты. Я говорю, мол, садись, не вопрос. А она в ответ: «не для меня». Сказала, что через несколько дней сюда придет тот самый мужик, которого я чинил вместе с ней тогда, после Конпеки. Рассказала, что нужно сделать, показала необходимую модель «Кироши» и перевела мне на счёт около двадцати тысяч эдди со словами «этого должно хватить».       - Она сказала что-то еще?       - Попросила оставить деньги себе, если ты не появишься в течение недели. И сказала, дескать, это важно, и всё такое…       Такэмура не ответил и уставился в потолок.       - Кажется, я безумно устал, - он прикрыл глаза.       - Да не вопрос, можешь спать прямо тут. Всё равно ничего не почувствуешь.       - Благодарю.

***

      - Приехали, - мягко сказал Деламейн. Его искусственный голос, так похожий на настоящий, обволакивал. - Желаю вам хорошего дня, Ви.       - Спасибо, Дел. И тебе.       Ви попробовала размять поясницу и лениво выбралась из машины на воздух. Утро было прохладным и пасмурным. Сегодня это то, что рипер прописал. Перед ней величественно чернела массивная арка, ведущая в колумбарий. Она достала из кармана пачку сигарет. Курить не хотелось, но она была обязана. Именно сейчас.       Пройдя мимо разных ниш - и пустых, и заполненных словами памяти и любви, она дошла до нужной. Над ней голубоватым светом теплилась надпись:

Роберт Джон Линдер

Сукин сын, который никогда не сдавался. Легенда Найт-Сити

      Она приложила ладонь к пустой ячейке под эпитафией для считывания биометрии. Перед ней с приятным шорохом выдвинулся небольшой ящик. Ви отсутствующе смотрела перед собой, не зная, что сказать. Потом осторожно сняла с шеи кулон с пулей, несколько недель назад пробившей ей череп, и положила на дно холодного ящика.       - Я… - она сглотнула, - я не забыла. Спасибо тебе за всё.       Она закрыла глаза, скрывая синюю вспышку оптики. Было бы от кого скрывать в такое время и в таком месте. Через несколько секунд на закрытой ячейке, под нишей Роберта Джона Линдера проявилась еще одна надпись, слабо светящаяся голубым:

Джонни Сильверхэнд

Человек, который спас мне жизнь

      - Прощай, рокербой, - Ви улыбнулась с горечью в голосе и почти ласково провела ладонью по гладкому металлу ниши.

***

      Виктор разбудил бывшего телохранителя через несколько часов.       - Готово, просыпайся, - тело не хотело слушаться. - Анестезия всё еще действует, так что ощущения пока будут странными.       Он посмотрел на свои руки. Широкие ладони, хромовые вставки на костяшках. Совсем не изменились. Плечо было обработано и профессионально зашито. Он ощупал шею - имплант всё еще на месте.       - Что с оптикой?       - Я её заменил, - спокойно ответил Виктор, - как и договаривались. Ну-ка, попробуй провести сканирование.       Горо послушался. Интерфейс оказался светло-голубого цвета вместо привычного красного, но функции почти не изменились.       - Боевые импланты у тебя отключены. Перезаписать их не получится, слишком сложная технология удаленного управления. Но можно будет вырезать и заменить на новые. Только не сегодня, конечно, чтобы иммунитет справился. Рядом с разъемом у тебя был маячок. Я его вырезал. И стёр логотипы с поверхности хрома.       - Маячок укажет на вашу клинику?       - Да. Но об этом девочка тоже позаботилась. Слушай, - он наклонился вперед, понизив голос, - тебе нужно в «Посмертие». Спроси там Никса, он должен помочь.       - Благодарю вас, доктор Вектор, - Такэмура слез с кресла, натянул рубашку. - Вы невероятно помогли. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вам отплатить за проявленную доброту.       - Не волнуйся, - рипер улыбнулся и подмигнул, - обязательно успеешь. Ты же на самом деле не прощаться сюда пришёл.       Виктор Вектор откатился обратно к своему монитору. В кармане чёрного пальто завибрировал одноразовый телефон. Сообщение от неизвестного номера.             Эль Койоте сегодня вечером. Расскажу тебе анекдот.       - Кстати, а от Ви есть новости? - спросил Виктор, будто почувствовал, что она вышла на связь.       - Она жива, - тихо ответил Горо. - Пока это всё, что мне известно.       И спрятал улыбку, повернувшись к выходу из клиники.

***

      Ви прошла несколько тёмных исполинских блоков, пока не остановилась на уже знакомом месте. Здесь, в небольшой ячейке хранился прах её отца, скончавшегося несколько лет назад. Подходящих слов не нашлось. Она лишь задержала руку прижатой к холодному металлу и зажмурилась на минуту.       Выйдя из колумбария, Ви снова начала шарить рукой по карманам в поиске сигарет. Привычный жест. Она отправила сообщение Джуди двадцать минут назад, значит та должна вот-вот приехать. Пока она медитативно выпускала облачка дыма перед собой, в тишине раздалось знакомое рычание двигателя. Из-за поворота показалась знакомая раскрашенная челка подруги. Она ехала верхом на красном «Арче».       - Тебе стоит подумать о покупке мотоцикла, - Ви ухмыльнулась и помахала рукой Джуди рукой. - Выглядишь шикарно.       - Пиздец, Ви… - девушка с выпученными глазами слезла с байка и отдышалась. - Не знаю, что тебя заставило думать, что мои нервы выдержат поездку на байке… но ты ошиблась.       Они крепко обнялись.       - Ну ты как? - спросила Джуди, успокоившись. - Ты мне позавчера позвонила с таким голосом, будто собираешься выпиливаться. Я беспокоилась.       - Что ты, - Ви обняла её снова, - всё хорошо, Джуди. Куда мне выпиливаться в Найт-Сити… Ты сама-то как?       - Лучше, - тихо отозвалась Джуди.       Они молча стояли, сжимая друг друга в мягких объятьях, таких уютных для пасмурного утра у колумбария.       - Ну всё, - Джуди отстранилась и нахмурила брови. - Вызывай Деламейна, а то у меня работа в Лиззис через полчаса.       - Конечно, минуту…       - Ви, подожди, - Джуди рассеянно оглянулась по сторонам, - мне надо сказать.       - Да?       - Я собираюсь уехать из города, - выдохнула девушка.       Ви несколько секунд пялилась на подругу, выпучив глаза. Потом её губы растянулись в широкую идиотскую улыбку.       - Так это же потрясающе!       - Надеюсь, что так, - Джуди слабо улыбнулась. - Через неделю сваливаю. К родственникам для начала.       - Я очень рада, - у Ви блестели глаза. - Спасибо за всё. И я люблю тебя.       Ви дождалась, пока уезжающее такси Деламейна не скроется из виду, прежде чем включить музыку в наушниках и прыгнуть на мотоцикл лучшего друга.

***

      - Ты куда, мужик? - Эммерик недоверчиво посмотрел на японца в потертом пальто и шире расставил ноги в привычной стойке.       - Мне нужен Никс, - спокойно сказал Такэмура.       - А… Ви что-то говорила. Погоди, - глаза вышибалы зажглись красным. - Никс? Тут к тебе какой-то самурай.       - Я не…       - Проходи. Мимо стойки и направо, - оборвал его охранник и сделал шаг в сторону.       В клубе всё ещё громко играл хэви-метал, ударяя каждым битом по сонному мозгу. При этом посетителей почти не было, разве что парочка хромированных наёмников и уставшая барменша. Такэмура уже был здесь, больше двух недель назад, когда пытался выудить информацию о Хелльмане. Бестии на привычном месте не было. И это к лучшему, как он подумал. Не очень хотелось ловить на себе её презрительный взгляд.       Дойдя до нужной двери, он осторожно постучал четыре (опять?) раза. Никс отозвался звонким голосом. В маленьком кабинете сидел за компьютером неопределенного возраста чернокожий парень с коротким ежиком вьющихся волос, окрашенных в желтоватый блонд. Под внушительными армейскими штанами виднелся отличного качества нетраннерский костюм, заменяющий верхнюю часть одежды. В комнате было сильно накурено.       - Ну что, давай маячок, - весело, пускай и сонно, заговорил Никс.       - Ты уже всё знаешь? - недоверчиво спросил Такэмура.       - Ну да, - он сцепил руки на затылке и откинулся назад. - Ви сказала: придет сюда немного потрепанный японец, принесет маячок, попросит помочь. Сказала потом, что ты в технике не шаришь, поэтому сама сделала запрос. Ну, и заплатила вперед. Попросила отдать сумму Клэр, если тебя тут не появится в течение недели.       Горо неудоменно уставился на нетраннера.       - Ну? Что смотришь, давай маячок, говорю.       Такэмура молча достал из кармана маленький чёрный датчик и протянул мужчине за компьютером. Он сразу положил его в сканер и открыл неизвестную японцу программу с сотней строк из разных символов.       - Гляди сюда, - позвал его Никс. Такэмура склонился над экраном, - вот этот алгоритм меняет систему передачи координат. Видишь?       - Это… Техас? - Горо прищурился, глядя на карту.       - Сейчас, да. Координаты будут меняться каждый час. То есть ты как будто каждый час будешь находиться в разных местах Америки, абсолютно рандомных.       - А просто уничтожить маячок нельзя? - неуверенно спросил Такэмура.       - Не-а, слишком рискованно, - Никс сложил руки на груди, глядя на монитор, - при повреждении чипа в Арасака-тауэр всё будет ходуном ходить от уведомлений. Лучше так, поверь.       - Хорошо. Спасибо, Никс. Надеюсь, когда-нибудь я тоже окажусь тебе полезен.       - Надеюсь, я не окажусь в такой ситуации, - он ехидно улыбнулся и наклонил голову, - не в обиду сказано, если что. Ну ладно, иди. А то мне уже спать пора. Да и тебе, судя по виду…       - У меня есть вопрос, - тихо заговорил Горо, подходя к двери.       - Ага?       - Ты знаешь… где сейчас Ви?       - Понятия не имею, - он отвернулся обратно к монитору. - Была здесь пару часов назад. Куда потом испарилась, черт её знает. Вон, шмотки свои оставила.       Горо вздрогнул, заметив покосившийся стул в углу кабинета. На нём оказалось небрежно скомканное черное платье, которое он видел на ней всего несколько часов назад.       - Еще раз спасибо, - Горо сдержанно поклонился улыбчивому нетраннеру и удалился.

***

      Когда Ви заглушила мотор байка рядом с лагерем, небо начало потихоньку проясняться. Кусочки голубого неба над пустошью приветливо выглядывали из-под привычных облаков и грязного смога. К мотоциклу первыми подбежали дети, около пяти ребятишек, восторженно выкрикивая имя наёмницы. Они облепили мотоцикл со всем сторон, топтались и прыгали на месте.       - Ты уже видела «Василиск», Ви?!       - Ви, покажи Сандэвистан!       - А ты останешься сегодня у нас, Ви?!       Она искренне смеялась, трепля маленьких кочевников за непослушные волосы. Они жаждали её прикосновений и одобрения.       - Ви, ты ещё болеешь? - спросил один мальчик, который запомнился Ви самым тихим.       - Нет, дружок, - печально и с улыбкой ответила девушка, - уже почти не болею.       - Ви-и-и!!!       Дети разом обернулись на пронзительный крик взрослой девушки с огромными легкими. Кочевница уверенно шагала по сухой земле, освещенная мягким солнцем, выглядывающим из-за облаков. Как же она была красива сейчас.       - Панам, черт возьми, - Ви не прекращала смеяться, глядя на приближающуюся напарницу.       Она слезла с байка и вприпрыжку побежала к подруге. Они вцепились друг в друга с такой силой, будто одновременно хотели повалить друг дружку на лопатки.       - Приехала всё-таки, - воскликнула Панам, когда решилась наконец отпустить наёмницу, - ахуеть…       - Обещала же, - ответила Ви с ухмылкой. - Покурю, можно?       - Ага, дети только уйдут… А ну марш в лагерь! - прикрикнула она ребятне. Те надулись и отошли от мотоцикла. - Ну что, посмотришь на «Василиск»? Ви, это нечто! Поверь, когда ты поедешь с нами на восток…       - Панам, погоди, - она положила руку на плечо подруги. - Я об этом хотела поговорить.       - Ты всё еще не решила? Ви, блядь… - раздраженно процедила Панам. Её эмоции менялись быстрее скорости света. А еще она терпеть не могла, когда её перебивали.       - Панам, послушай, - упрямо продолжила Ви. - Мне нужна неделя. Только одна неделя, хорошо?       Кочевница сложила руки на груди, глядя мимо плеча Валери, и не отвечала.       - И через неделю ты присоединишься к нам? - спросила Панам, глядя на подругу исподлобья.       - Через неделю, максимум, я дам ответ, - Ви шумно выдохнула дым. - Я… видишь ли, я только прошедшим вечером избавилась от биочипа. Точнее нет… Не от биочипа, а от херни, которая меня убивает. Понимаешь? Мне пока сложно планировать, и…       - Погоди-погоди. То есть, он еще у тебя в голове? - недоуменно воскликнула Панам.       - Да.       - И его можно вытащить? - нахмурилась девушка.       - Да, но… я еще даже подумать не успела об этом, - Ви почесала затылок и уставилась на собственные ботинки.       - Может, достанешь его? Теперь ведь всё хорошо, да? - неуверенно спросила кочевница. - Тебе ведь это не навредит?       Правая рука сама медленно потянулась к затылку, нащупала разъем. Почти месяц Валери боялась даже прикасаться к этому месту, как к гноящейся ране. Пальцы осторожно нащупали щепку, подхватили края. Чип поддался почти без сопротивления, разве что вызывая небольшой дискомфорт в голове. Она опустила раскрытую ладонь, показывая крошечный чип подруге.       - И из-за этой херни столько проблем… - протянула Панам, вглядываясь в красноватую щепку с замысловатым рисунком.       Валери не ответила, обречено глядя на биочип. Трудно поверить, что сюда мог уместиться целый рокер-легенда Найт-Сити, отборный мудак и близкий друг. Трудно поверить, что этот крошечный чип передал ей Джеки перед смертью. И последнее его желание было чтоб Ви не потеряла его.       Ви присела на корточки, не сводя пустого взгляда с биочипа, лежащего на ладони. Когда они выкрали его у Арасаки, он светился алым. Теперь остался только погасший узор микросхем.       - Сегодня не останешься? - Панам осторожно опустилась рядом.       - Не могу. У меня смена вечером.       - Смена? - кочевница бросила на Ви непонимающий взгляд.       - Ага, в Койоте. Обещала подменить бармена, - она задумалась, глядя на раскрытую ладонь. - Но мы скоро увидимся, обещаю. Что бы я ни решила.       - Ну ты даешь, Ви, - Панам отвернулась, сдерживая смех.       - Панам, - почти шепотом позвала Ви.       - М?       - Обещай не смеяться.       - Не обещаю, - кочевница улыбнулась, глядя на подругу.       - Я теперь тоже энграмма, - заговорила Ви, встречая встревоженный взгляд Палмер. Она продолжила. - Чтобы спасти меня, пришлось скопировать сознание и загрузить обратно в тело. Это… это подразумевает смерть души. По крайней мере, создательница Душегуба так сказала.       Повисло тяжелое молчание, нарушаемое только свистом гуляющего по пустошам ветра.       - Хуйня какая-то, - резко заговорила Панам. - Я не вижу разницы. Знаешь, Ви, еще несколько сотен лет назад люди избегали глубоко копать, опасаясь наткнуться на адское пламя. Боялись смотреть в небо, думая, что их накажет бог. Боялись любитель друг друга, боялись даровать свободу из-за глупых и ничем конкретно не подкрепленных предрассудков. А ты говоришь о так называемой душе. Не парься, Ви. Ты здесь, и ты это ты. Уж я вижу, поверь.       Наёмница слабо улыбнулась.       - Пойдем. Хоть посмотришь, что Митч наворотил. Ты же обещала, как никак, - Панам выпрямилась и подала руку Ви.       Сломанный биочип был надежно спрятан во внутреннем кармане куртки.

***

      Когда он добрался до нужного адреса, небо начало проясняться. Квартира находилась в Джапан-Тауне, в доме более старой застройки. Внутри было уютнее, чем в мегабашне, но присутствия Валери почти не ощущалось. Здесь было тише, чем в первой квартире, звукоизоляция тоже была лучше. Настоящее маленькое логово для интровертов.       Из-за пазухи недовольно мяукнул кот, Горо осторожно посадил его на пол.       Всё еще невыносимо хотелось спать. Он зашел в ванную чтобы умыться и привычно посмотрел в зеркало. И сразу отпрянул назад, увидев своё отражение. Нет, почти ничего не изменилось, это как раз его и удивило. Его оптика была точно такого же цвета, как и раньше. Он провел сканирование еще раз - интерфейс отличался. Значит, оптика не старая, ему не приснилось. Просто Ви запросила дизайн «Кироши» в точности совпадающий с цветом его старой оптики от Арасаки. Темно-карие, почти черные глаза, тонкое серебристое кольцо вокруг радужки, реагирующее на свет. Он рассмотрел обновленный имплант на шее. Сложная система кабелей и эластичных прожилок, хромовая защита на челюстях и сзади шеи. Только теперь это был просто имплант - без красной гравировки корпорации.       Он зашел в спальню. Постель выглядела так, будто на ней ни разу никто не ночевал, но была бережно застелена чистым бельем, в отличии от постели в мегабашне. Кот сразу запрыгнул на одеяло и улегся на бок, сощурив глаза. Раздеваться не хотелось. Не смотря на изнеможение, спать тоже не хотелось. Горо снял только ботинки и аккуратно лег на спину рядом с Нибблсом, уставившись в потолок.       Теперь можно было без спешки обдумать всё случившееся. Он вспомнил последние часы, проведенные в башне. Вспомнил одиночный выстрел, разносящийся эхом по широким коридорам. Вспомнил лицо Йоринобу, когда он нашел того сидящим на полу в своём кабинете. Вспомнил всё время, проведенное с воровкой по имени Ви.       Он знал Ви меньше месяца. Знал о том, что у неё в голове был биочип, который она засунула туда по глупости, спонтанно, боясь провалить миссию. Знал, что биочип убивает - так сказал Виктор Вектор, пока наёмница валялась в отключке. Но не знал всё это время, что на биочипе была записана энграмма другого человека. Конструкт сейчас не имел значения, он узнает от неё все подробности позже. А то, что они с Валери встретятся, у Горо уже почти что не было сомнений. Но энграмма…       Он давно знал о программе «Сохрани свою душу» и не особо интересовался этой разработкой, считая её скорее привилегией либо богатых, либо слабых духом. Без осуждения, просто сама концепция записи сознания не была ему близка. Если бы Ви стала лишь бесплотной энграммой, а это был изначальный план при её поимке после налета на Конпеки, смог бы он сейчас общаться с ней? Нет, об этом даже не стоило думать…       Сабуро-сама, которого он увидел в башне в виде энграммы, был похож на самого себя: та же поза, тот же тон голоса. Чего-то важного не хватало. Шелеста кимоно, хрипловатого дыхания, настоящего роста (довольно небольшого, несмотря на высоченный социальный статус директора). Значит, дело всё-таки в теле? Если бы энграмма Сабуро оказалась в его же теле, он бы не отличил его от прежнего, органического, выученного наизусть.       «Сохрани свою душу». Такэмура только теперь вспомнил, как долгое время воспринимал этот слоган скорее как «Продай свою душу». А кому продавать? Зачем Арасаке целая библиотека конструктов?       Влияние. Ценная разработка, в которую мировые звезды политики и шоу-бизнеса будут нести свои деньги, не задумываясь. Если бы новая версия биочипа - та, что в голове у Ви, - дошла бы до широкого потребителя, что тогда? Люди возвращались бы в полностью хромированных телах, с еще более идеальной внешностью и разумом? А если бы Сабуро и правда вернулся?       Он зажмурился и попытался представить себе Йоринобу, телом которого полностью управляет сознания отца. С точки зрения биологии не было вопросов, Йоринобу всё-таки сын Сабуро, а это идеальная совместимость для пересадки энграммы. Сын просто исчезнет. Каково это - исчезнуть? Ты встречаешься со смертью в одиночестве, видя в ней освобождение от жизни. Твоё тело как костюм для торжества, в котором ты переходишь через врата бытия, по крайней мере Горо всегда так хотел считать. Если у тебя нет тела, какой смысл в смерти? Какой смысл из мести убивать Йоринобу, если он не встретит смерть, будучи самим собой? Если не примет свою судьбу, оставаясь человеком. Всё же человеком делает тебя тело, управляемое твоим разумом. Еще во время обучения в академии он часто думал о том, что хотел бы умереть, чувствуя собственное тело. На поле битвы, или жертвуя собой. Это было логично, это была часть его характера, мировоззрения и службы. Он хотел бы чувствовать боль перед тем, как исчезнуть, освободиться, поблагодарить этот мир хотя бы мысленно. И знать до последнего вздоха что он - Такэмура Горо, мальчик из трущоб Тибы-11 - умирает самим собой, на положенном ему месте. У всего должно быть своё место.       Теперь он никто. Нет, неправда. Он просто человек. Мужчина средних лет, чистокровный японец, патриот своей страны, умелый боец. Мечтатель, фантазёр, существо из плоти и крови. Он любил своё тело как что-то, что сам создал и как нечто, что само построило его сущность. Оно принадлежало ему, будучи его соратником, другом. Если бы не тело, что осталось бы от его существа?       Валери. Маленькая воровка. Что было б, если она стала другим человеком? Террористом. Мятежником. Всё и так было в ней, он замечал и ужасался поначалу. Но она не была бы собой. Он слышал голос террориста, говорящего её связкам, двигающего её руками, глядящего её глазами. Это была не Валери, ему хватило секунды, чтобы это понять. А будь она голубоватым призраком на датчике, что бы поменялось?       Слишком многое. Она бы не прижалась лбом к его плечу. Не сжимала бы руку в кулак перед заданием. Не слушала бы музыку. Не дремала бы с пистолетом в руке. Она стала бы Эвридикой из легенд, недоступной и несвободной. Или, наоборот, слишком свободной. Тело значит слишком многое.       Такэмура резко сел на кровати и включил телевизор. Дальше думать было слишком тяжко.       - Теперь срочные новости на дабблью-эн-эс. Сегодня ночью в корпорации «Арасака» случился вооруженный конфликт между двумя фракциями, возглавляемых Йоринобу, генеральным директором компании, и его сестрой Ханако Арасака.       Он побледнел, не отрывая взгляд от экрана.       - Сотрудники службы безопасности сообщили нам, что в разгар конфликта Йоринобу Арасака покончил с собой, выстрелив себе в голову. Причины остаются неизвестными, следователи проверяют информацию, переданную сотрудниками. О пострадавших среди граждан Найт-Сити пока не сообщается.       Горо закрыл глаза и вспомнил прошедшую ночь. Это он был тем сотрудником. Это он передал охранникам в Арасака-тауэр информацию о смерти генерального директора, наложившего на себя руки. Горо боялся за жизнь воровки. Очевидно, самоубийство Йоринобу повесили бы на неё, и он точно знал, что жесточайшая облава не заставила бы себя ждать. Арасака достала бы Валери из-под земли.       - Точное количество жертв среди сотрудников корпорации с обеих сторон конфликта пока уточняется. Все отделы «Арасаки» переведены в аварийный режим, башня закрыта на вход до дальнейших распоряжений главы службы безопасности. После смерти Адама Смэшера, телохранителя Йоринобу Арасаки, этот пост экстренно занял молодой телохранитель Ханако - Сандаю Ода. Сама Ханако Арасака пока не комментировала ситуацию, и сейчас находится в шоковом состоянии.       Услышав новость о своем ученике, Горо невольно улыбнулся краешком губ. Потом выключил телевизор и откинулся обратно на подушку. Сон пришел почти сразу, затягивая тело и разум в блаженную трясину.

***

      - Ну наконец-то! - Гваделупе Уэллс всплеснула руками, увидев в дверях знакомую девушку с короткими волосами и ухмылкой на лице. - Я уж думала, ты забыла.       - Как о таком забыть, - Ви улыбнулась и крепко обняла хозяйку закусочной. - Выйти за бар к вам, это я с радостью.       - Ну, рассказывай, mi niño. Как себя чувствуешь? Ты не голодная?       Одна из вещей, которую Ви любила в жизни больше всего, это слушать мягкий испанский акцент Мамы Уэллс. Где-то после этого пункта стоял её авторский буррито с паприкой.       - Всё в порядке. Ко мне сегодня скорее всего друг зайдет, я выйду с ним во двор ненадолго. Вы не против?       - Конечно, девочка, - певуче воскликнула Гваделупе. - Только скажи, если твой amigo начнет тебя обижать. Он же не из банды, надеюсь?       - Нет уж, хватит с меня, - Ви засмеялась. - Всего лишь мой телохранитель.       - Ого-о! Не в каждой закусочной встретишь бармена с личной охраной.       - То-то же.       Ви сняла куртку и легким шагом направилась к стойке, поправляя волосы рукой. Вечер обещал быть прекрасным.