Выбор Роуз

Дождь стучал по ночной крыши заброшенного склада, сливаясь со звоном клинков. Их битва была жестокой — вспышка драконьего огня против холодной стали охотника. — Сдавайся, Лонг! — крикнула Роуз, её клинок, «Клык дракона», свистел в сантиметре от его шеи. — Ни за что, Хантсгерл! — Джейк парировал удар, чувствуя, как чешуя на его предплечье трескается под магическим металлом. Они отлетели друг от друга, тяжело дыша. Грязь, кровь и дождевые потёки смешивались на их лицах. В этот момент, в тишине между раскатами грома, Джейк увидел не охотницу. Он увидел девушку. Её рука, сжимавшая меч, дрожала от усталости. В её глазах, всегда таких твёрдых, мелькнуло что-то неуловимое — не ненависть, а… отчаяние? — Почему? — выдохнул он, опуская свои полу-драконьи когти. — Зачем ты всё это делаешь? Твой клан, эта охота… Это же не ты. — Ты ничего не понимаешь! — голос Роуз сорвался. Это был крик, полный боли, а не гнева. — Это моя семья. Мой долг. Всё, что я знаю. Это моя судьба, но тебе не понять — А то, что ты чувствуешь? — Джейк сделал шаг вперёд, игнорируя поднятый клинок. — Когда мы смеёмся над тупыми шутками Спайда? Когда ты спасаешь мне спину в битве с Гаргом? Когда мы едим пиццу на крыше и молча смотрим на звёзды? Это тоже не ты? Роуз замерла. Меч в её руке опустился на пару градусов. Дождь стекал по её щеке, и Джейк не был уверен, была ли это капля дождя или слеза. — Это слабость, — прошептала она, но в её голосе не было убеждённости. — Нет, — тихо сказал он, полностью приняв человеческий облик. Он был безоружен, уязвим. — Это единственное, что имеет значение. Он медленно протянул руку, не чтобы атаковать, а чтобы… коснуться. Его пальцы почти соприкоснулись с её холодной, зажатой в кулак ладонью, которая всё ещё сжимала рукоять меча её предков. Роуз вздрогнула, как от ожога. Она смотрела на его руку, потом на его лицо. В её глазах бушевала война: годы дрессировки против правды, которая кричала в ней всё громче. Внезапно она резко дёрнулась. Но не для удара. Она разжала пальцы. Магический клинок с глухим стуком упал в лужу на бетоне, забытый. Она не взяла его руку. Не обняла его. Она просто стояла, опустошённая, смотря на оружие, лежащее в грязи между ними — символ всего, от чего ей только что пришлось отказаться. Джейк понял. Это был не финал. Это была первая, самая трудная строчка новой истории. Он убрал руку и просто стоял с ней рядом под ледяным дождём, молча разделяя тяжесть её выбора. — Что теперь? — наконец спросила Роуз, и её голос звучал чужим и потерянным. — Теперь, — сказал Джейк, глядя на тёмный пролом в стене склада, ведущий в неизвестность, — мы убегаем. От всех. Ты со мной? И впервые за весь вечер в её взгляде, помимо страха и боли, появилась крошечная искра чего-то нового. Неопределённого. Страшного. Но своего. Он кивнул в сторону выхода. И они побежали. Не как дракон и охотница, а как двое сбившихся с пути подростков, только что сжёгших за собой все мосты, кроме одного — того, что вёл друг к другу. А «Клык дракона» так и остался лежать в луже, медленно остывая под дождём. Первая жертва их начинающейся войны. Или первый подарок. Дождь хлестал им в спины, превращая ночной Нью-Йорк в размытое полотно из света и теней. Они бежали, не разбирая дороги, сбиваясь с тротуаров в тёмные переулки. Адреналин, который гнал их вперёд, начал иссякать, уступая место леденящей реальности. — Куда? — выдохнула Роуз, спотыкаясь о трещины в асфальте. Её голос был хриплым. — У меня… ни карт, ни денег, ни телефона. Всё осталось там. Джейк, всё ещё на полшага впереди, резко остановился, упираясь руками в колени. Пар от дыхания клубился в холодном воздухе. — У меня тоже. — Он обернулся, и в тусклом свете уличного фонаря она увидела его лицо — бледное, с царапиной на щеке, но с твёрдым взглядом. — Но есть одно место. Держись. Он снова взял её за руку — уже не для жеста, а для скорости. Его ладонь была тёплой, почти горячей, даже сквозь мокрую ткань её рукава. Они свернули в знакомый ему парк, промчались мимо спящих детских площадок и скрылись в полуразрушенном павильоне для обозрения, который местные подростки давно облюбовали для тайных встреч. Внутри пахло сыростью, граффити и старой листвой. Зато было сухо. Джейк щёлкнул пальцами, и на его ладони вспыхнул маленький, контролируемый огонёк — ровно настолько, чтобы осветить пространство вокруг. Роуз инстинктивно отпрянула, её рука потянулась к бедру, где раньше был клинок. — Эй, это я, — тихо сказал он, приглушив пламя до размеров свечи. — Просто свет. Она кивнула, сжав губы, и медленно опустилась на груду старых подушек, валявшихся в углу. Дрожь, которую она сдерживала, начала пробиваться наружу. Не от холода. От шока. — Я бросила меч, — прошептала она, глядя на свои пустые, грязные ладони. — «Клык дракона». Он лежит там… в грязи. Мой отец… мой дед… Они бы меня… Её голос прервался. Джейк сел напротив, не касаясь её. — Они бы тебя не поняли, — сказал он просто. — Потому что они никогда не стояли перед таким выбором. Ты сильнее их, Роуз. Ты только что доказала это. — Сила? — она горько усмехнулась. — Это выглядело как полное безумие. Я предательница. В глазах моего клана, моей семьи… я теперь чудовище. — А в моих глазах, — его голос прозвучал так тихо, что его почти заглушил шум дождя снаружи, — ты самая храбрая. Она подняла на него взгляд. В колеблющемся свете его магического огня тени играли на его лице, делая его одновременно знакомым и чужим. Драконом. Мальчишкой. Единственным человеком во всём мире, который сейчас был на её стороне. — Что мы будем делать, Джейк? — в её вопросе не было паники, только усталая ясность. — Твой дед ищет тебя. Мой клан уже выслеживает меня. У нас нет союзников. Джейк погасил огонёк, погрузив их в почти полную темноту. Теперь они были просто двумя силуэтами. — У нас есть мы, — сказал он из темноты. Его голос приобрёл странную, новую твёрдость. — И у меня есть идея. Но для этого… тебе придётся довериться мне ещё больше. И научиться смотреть на магический мир не как охотник. — Что ты задумал? — спросила Роуз, и в её тоне снова проскользнул отзвук старой подозрительности. Из темноты донёсся его тихий смешок. — Мы найдём тех, кого твой клан считает изгоями. Существ, которым нечего терять. Мы создадим своё убежище. Не для драконов. Не для охотников. Для тех, кто, как мы, застрял посередине. Он снова зажёг огонёк, но на этот раз не на ладони. Крошечная, сверкающая искорка зависла в воздухе между ними, как первая звезда на новом небе. — Это безумие, — сказала Роуз, не отрывая глаз от искры. — Да, — согласился Джейк. — Но это наше безумие. Вместе. Она медленно, будто боясь спугнуть, протянула руку. Не к его руке. К той самой искре. Тепло магии, не враждебной, а живой и приглашающей, коснулось её кожи. Впервые за эту бесконечную ночь по её лицу пробежало нечто, отдалённо напоминающее улыбку. — «Вместе» звучит… страшно. — Страшнее, чем в одиночку? — спросил он. Она посмотрела на него, потом на свою руку, освещённую его магией. На свой выбор, лежащий в луже в миле отсюда. На всё, что она оставила позади. — Нет, — окончательно выдохнула Роуз. — Нет, не страшнее. Искра между ними вспыхнула чуть ярче, осветив их лица — уставшие, испуганные, но полные решимости идти в эту новую, тёмную неизвестность. Вместе. Казалось бы Роуз не смотря на свои установки и свое прошлое посмотрела на Джейка с другой стороны, он для нее был не тем школьником или врагом, а был для нее настоящим мужчиной.