Необходимое Зло

Типичное утро в Питере: над городом висит сизая хмарь, которая непонятно когда разразиться ливнем. А может быть, всего лишь осень? Есть вариант, что дождя не будет вовсе, а облачная мешковина – всего лишь естественный атрибут Санкт-Петербурга, как знать? Сквозь просветы меж кучных и плотных туч, проскальзывая чуть ли не ниточками, проникали лучи солнца, освещая улицы блёклым рассеянным светом. Вдоль витрин местных магазинов и небольших бутичков прогуливалась пара подружек. Не будем обращать внимания на снующих по всему Питеру горожан, а обратим взоры конкретно на этих двоих. Что такого примечательного именно в них, спросите вы? Ну хотя бы то, что одной из них была Валерия Макарова. Уже интересней, да? Дорогу студенткам перекрыла сверкающая иномарка, нагловато отливая серебристым переливом поверх чернильной краски. Машина стояла поперёк выхода из брендового магазина, вся наружность которого так и верещала о дорогизне, шике да элитности. Аж глаза слепит от столь кичливой витрины! –Вот мудак! – выругалась Лиза, встав рядом с машиной. – Нет, ну ты только подумай, – не унималась шатенка, – аки я один в мире! Расступитесь, чернь! Олень! Лера согласно хихикнула, едва заметно улыбнувшись. Ещё бы немного, и её сокурсница пнула бы автомобиль, если бы в один момент не появился сам владелец блестящего транспорта: «Ещё какие-нибудь претензии, кроме заскорузлой ненависти к великой несправедливости капиталистической системы, будут?» Обе студентки обернулись, уставившись на пришлого. Лиза всё так же гневно, излучая испепеляющее осуждение, готовая вот-вот разразиться пламенной тирадой о «безнравственности и вседозволенности мажоров», как тут сам мажор перевёл взгляд на её спутницу и тут же изменился в лице. Да и сама Макарова разительно переменилась, словно удивилась. Блондинка смотрела на эксцентричного юношу со странноватого вида причёской (не каждый день увидишь парня с заплетёнными в косы волосами, украшенными золотыми заколками-стяжками, будто копна смоляных змей), но отчего-то он казался ей знакомым. Зрительный сканинг длился где-то с минуту, в ходе которой Елизавета изрядно подивилась, что нашло на этих двоих и чего они сверлят друг дружку глазами? Но вот настала развязка: азиатского вида брюнет выдал «хо!», а Лера – «да ну!» и сразу после этого молодые люди заулыбались. –Алл? – указывая пальцем на юношу, спросила Макарова, а вместо ответа он обронил: – Валл? Теперь Лизонька решительно перестала что-либо понимать. Ведь совершенно незнакомые люди смотрели друг на друга с такой дружеской теплотой тех самых старых добрых друзей, что осознать суть происходящего не представлялось возможным. Впрочем, в случившемся нет ничего удивительного, ведь и Лера, и мистер «незнакомец» хорошо знали друг друга. Макарова определённо не рассчитывала встретить сегодня старого знакомого. Да уж, Алтан сильно изменился, прям не узнать, и девушка не преминула о том упомянуть в слух. В ответ на что Дагбаев ляпнул что-то на подобии: положение обязывает. Кто знает, сколько бы ещё они так беззаботно щебетали, игнорируя всех вокруг (в том числе и сокурсницу Леры), если бы за спиной Алтана не выросла блондинистая глыба с кипой коробок и пакетов из того самого бутика в руках, у которого стояла вся компания. –Ваше Золотейшество, я всё забрал, – пробасил мужчина, нависая над компанией молодых людей с наимилейшим видом услужливого паши. Студентки подняли глаза на нового персонажа, молодой наследник с недовольством покосился на телохранителя. В карих очах работодателя был такой красноречивый взгляд, что не понять, к чему сей надутистый вид клонит, было сложно. Он будто так и говорил: «Принёс? Отлично! А теперь пхай это всё в машину!» С видом понял/принял/осознал, блондин ушёл к багажнику и стал кропотливо распихивать хозяйские покупки с деловитым видом. Чтобы внести кое-какую ясность, Алтан пояснил: «Это Вадим, мой водитель». Когда мужчина закончил со своими делами и вернулся к начальнику, парень ткнул в его сторону ладонью и добавил: «Может показаться, что он с придурью, но на самом деле это не так, вам не кажется», – заключил он, и широкая улыбка сошла с лица Вадима, сменившись притворным разочарованием. Что ж, что попусту торчать посреди дороги? Девушки шли в магазин? Значит, он составит им компанию, а Вадик пускай машину отгонит. Вечно паркуется как попало! Уже в самом бутике, когда молодые люди наконец приступили к шопингу, Лера прошлась вдоль парочки рядов пёстрых вешалок и, покрутив пару-тройку другую ценников, тут же пришла к выводу, что ещё недостаточно накопила. Шустро подступив к подруге тут же стала тактично подпихивать Лизу локтем, что-то упорно нашёптывая. Студентки выглядели расстроенно-разочарованными, и сей момент не остался незамеченным. Алтан внимательно следил за их передвижениями и приметил все вещи, которые приглянулись барышням. Проследовав тем же путём, что и студентки, поснимал с вешалок всю одежду, которой касались девичьи пальчики и по которым скользили озорные глазки. Набрав приличную кипу шелестящих оклунков с тремпелями, торчащими из плотных чехлов, Дагбаев двинулся на кассу. –Ты что удумал?! – схватив знакомца за локоть, призвала к ответу Валерия. –Небольшой презент в честь встречи старых друзей, – с обезоруживающей улыбкой отозвался Алтан. И если Лиза пришла в полный восторг и уже пилила подружку щенячьим взглядом, то Лера категорически была против! Тут самое дешёвое платье как двести её стипендий стоит! Ну уж нет! Однако юноша не намерен был уступать и, свалив всё на стойку кассирши, ловким движением выудил из-за пазухи пиджака портмоне, извлечя кредитку, тут же расплатился. Об успешности транзакции сообщил громкий и краткий писк терминала. Теперь назад дороги нет. –Ну вот, теперь это всё ваше, – самодовольно заявил молодой наследник клана Дагбаевых и шутливо добавил: – Надеюсь, ты примешь мой подарок, потому что мне в этом ходить категорически некуда. Макарова хлопнула себя по лбу, её товарка сгребла с прилавка всё, что причиталось на её долю, и со сверкающими благодарностью глазами выпалила: «Огромное спасибо!» Разумеется, как истовый джентльмен Алтан развёз дам по домам, а заодно и довёз все их покупки по месту назначения. С Валерией они обменялись контактами, чтобы при возможности, как выдастся свободная минутка, встретиться ещё раз. Хотелось как можно дольше побыть с ней, задержать, поболтать ещё немного, ну хоть бы пять минут! Но нет, ей нужно идти. Лера прощается, по-дружески махая на прощание, совсем как в детстве, исчезая в темноте парадного. Темень прямоугольника дверного проёма поглощает блондинку, и вскоре дверь закрывается, и Дагбаев остаётся один под бетонным козырьком главного входа дома. Это далеко не последняя их встреча, молодые люди будут пересекаться ещё несколько раз. Гулять вместе по Питеру, предаваясь воспоминаниям. –А помнишь, как нас раньше дразнили? – говорила Лера. –Помню, – отвечал Алтан, и оба они одновременно, не сговариваясь, повернулись друг к другу, выдав: – Валя! – после чего рассмеялись. Валя – потому как Валерия и Алтан первые слоги имён образуют ещё одно, так сказать, условное обозначение их тандема. Казалось бы, что может быть общего у детей из разных миров? Но тем не менее они подружились, сдружившись почти сразу же, едва познакомились. В те далёкие дни, когда мама Дагбаева ещё была жива, они вместе любили гулять в парках, отдыхать в скверах. И как раз во время одной из таких прогулок маленький Алтан и встретил маленькую Леру. Дети ведь есть всегда и везде, нет ничего удивительного в том, что их пути пересеклись? Разве мог хоть кто-то предположить тогда, насколько тесно переплетутся их судьбы и насколько трагическими будут обстоятельства, столкнувшие их вместе вновь? Кабы можно было знать всё наперёд? Но увы… Мы можем лишь плыть по неумолимому течению жизни, ударяясь о все встающие из вод скалы невзгод.

******

Это было ужасно! Совершенно ужасно! Словно происходящее не с ней, а кем-то другим, а она каким-то образом лицезреет события от первого лица. Почему? Как так вышло?! Ещё вчера она болтала с Алтаном в местной кофейне. В памяти остро фонит приторностью кофе, чей аромат пропитал всё заведение, а сладость пирожных ещё до сих пор щекочет воображение. Тогда они смеялись, а он смотрел на неё с нежной теплотой. Уклончиво отвечал на вопросы касательно семьи, не откровенничал на тему личной занятости… Ну конечно! Вот же он, тревожный звоночек! Дура! Ты дура, Лера! Как можно было не заметить, что он темнит и утаивает?! Как?!! Господи, да как же можно было предположить нечто подобное?... Представить – нет, даже сама мысль о подобном казалась вопиющей дикостью. Что её дорогой друг окажется криминальным авторитетом с ручной гвардией головорезов во главе со зверь-терьером Вадиком?! Что именно он тот, по чьей вине устроили кровавую баню у того проклятого здания на Заслонова! Страшно представить, сколько всего она о нём не знает? А собственно, знает ли она вообще того, кто сейчас перед ней стоит? Лицо, голос, манера поведения – всё сходится, и в то же время нихира не сходится! Она его не знает, это кто-то чужой, совершенно другой человек. И, признаться, он слегка её пугает. –Что он тебе наобещал, чтобы заставить взять на себя эту роль? Что ты будешь спасать мир и защищать обездоленных, верша справедливый суд? – говорил Алтан, стоя напротив Чумного доктора, держа перед собой меч. – Или же банально накинул денег? – в этой чешуйчатой броне он походил на гротескного злодея старинных сказок, этакий змее-рыцарь. Он был готов броситься на противника в любой момент, но по какой-то необъяснимой причине решил завести беседу с целью выведать причины, побудившие нового мстителя в маске встать на кривой путь, выложенный Разумовским. Они одни, никто не вмешается и не помешает, и, быть может, стоит признаться, открыться ему? На этом заброшенном складе, где со всех щелей свищет ветер, а с проваленного ветхого потолка сыплется снег сквозь огромную дыру, свисавшими то тут, то сям цепями, будто химерными гирляндами, развешенными по всему пространству сизого запустения и тлена. Возможно, место и не подходящее, но лучшего момента уже не будет! –Всё не так просто! – выкрикивает Чумной Доктор, тут же рубанув сверху вниз мечом. Ах, чёрт, некогда откровенничать! Она не то что маску не снимет, а банально лишнего движения не сделает! Алтан не уступает, наоборот, он только и делает, что напирает, прёт как танк! Лере всё время приходится защищаться и периодически контратаковать. Сталь мечей самозабвенно звенит при столкновении, пронзительно дзынькая при каждом ударе, сыпля кроваво-карминовыми искрами. Будто фейерверки, салюты рушащихся связей… Нешуточная дуэль между друзьями, в ходе которой один даже и не подозревает, а вторая не знает, что и делать. Он абсолютно прав, да, чёрт возьми, он прав! Ей нечем возразить. Всё так и есть, у неё банально нет выбора, её попросту обманули, обвели вокруг пальца, и теперь она задолжала опасным людям. Однако и Алтан сейчас не лучший вариант и далеко не меньшее из зол, а может, даже и большее? Новая атака, клинок пролетает в нескольких сантиметрах от горла Чумного Доктора. Макарова мысленно выдыхает и парирует новый удар, ведь оппонент тут же разворачивается, и лезвие меча вновь стремится к ней, желая врезаться в торс. Отскочив от противника, отойдя на дистанцию для более широкого поля действий, Чумной Доктор оказывается у края платформы. Тем временем Алтан подобрал лежащую на полу цепь и, воспользовавшись той как кнутом, обвивает руку противника. Звенья цепи обкручивают запястье Чумного, стягивая конечность стальным захватом. Рывок, и мститель в маске ударяется о перила лестничного пролёта. Меч летит прочь, исчезая во тьме, падает вниз, она безоружна, но не беспомощна. Подпрыгнув, Чумной доктор наносит удар по торсу противника ступнёй, вынуждая того пошатнуться. Приземляясь с боку от врага, она обкручивает ту самую цепь вокруг Дагбаева, и тот падает, так как равновесие было нарушено. Меч куда-то закатился, ну и чёрт с ним! Удар из позиции лёжа прямо по клюву маски. Ответный выпад Чумного натыкается на блок из позиции коленопреклонённого Алтана. Кулак тупо стукнулся об броню предплечья. Пошла рукопашная, теперь они тупо мутузят друг друга как парочка придурков. Костюм Чумного Доктора, конечно, слегка понижает урон, но не сводит на нет, а если постоянно получать по одним и тем же местам, то чисто физиологически будет куда больше повреждений. У Алтана схожие обстоятельства, однако ему не столь больно, как его противнику. «Господи, когда же это кончится?» – думала Валерия в очередной раз, уходя от хука товарища и пересчитывая тому в ответную рёбра. – «Пожалуйста, кто-нибудь, остановите нас!» В поле зрения Макаровой попался меч, тот самый, который потерял Дагбаев, по ходу битвы. Сделав сальто назад, она резво подобрала оружие и выставила его вперёд; благо соперник вовремя затормозил и не напоролся на острие, избежав участи стать шашлычком. –Тебе следовало убить меня, когда была возможность, – немного повременив, Алтан добавил: – Но, к сожалению, момент упущен. Что? О чём это он? Сейчас же самый подходящий момент наконец завести адекватный разговор и обстоятельно побеседовать! Но нет, Валерия не учла одного – вездесущего телохранителя. Не успела она и слова молвить, как на шее сомкнулась стальная хватка Вадима, взявшегося словно из ниоткуда. Он так сдавил её горло, что бедняжка захрипела. К счастью, ей не свернули шею, удачно. Однако, едва ли можно назвать удачей случившееся после: Дракон швырнул Чумного Доктора через перила, и она полетела вниз, пролетев неизвестно сколько метров. Грохнувшись на лестницу, покатилась по ступенькам, цепляясь за перила, пытаясь затормозить, проехалась ещё немного, поотбивав об железные ступени всё что только можно, наконец остановившись на предпоследнем пролёте, оставшись лежать там. Перед глазами всё плыло и тонуло в красном, тело не ощущалось, вернее, чувствовалось как одна сплошная отбивная, на которой не осталось живого места. От болевого шока и полученных травм Валерия потеряла сознание, отключившись прямо на холодных ступенях склада. Алтан посмотрел на Чумного Доктора с высоты, после чего повернулся к телохранителю: «Подгони машину», – кратко приказал юноша. –Будет исполнено, – отрапортовал блондин, после чего тут же удалился. Но Дагбаеву не хотелось уходить. Его тянуло, манило вниз, туда, в самую мрачную утробу промозглого склада, где лежал поверженный враг. Любопытство взяло верх, и он спустился по лестнице до того места, где лежал Чумной Доктор. Всё-таки интересно, кого обкрутил этот треклятый Разумовский. Присев на корточки рядом с мстителем, потянулся к маске, взявшись за клюв. Слегка потянул, маска отделилась от ворота, продолжил, маска-череп врана обнажила окровавленный подбородок. Ещё немного приподнял, и показались губы с запёкшимися сгустками багрянца в уголках. Всё это время на лице Алтана был интерес с лёгким нетерпением. Он отнюдь не упивался моментом, не торжествовал, радуясь неудаче оппонента, напротив, ему его было даже в какой-то мере жаль. Глупый наивный парень повёлся на россказни манипулятора или же банально попался в хитромудрую ловушку, как знать? Быть может, и то и другое? За всё время их непродолжительного сражения он успел выяснить две вещи: первое, его противник до мозга костей моралист; второе, он совершенно определённо никогда никого не убивал и даже не помышлял о том. Внезапно Алтан застыл, его взору предстало нечто ужасное. Лицо человека, с которым он сражался, принадлежало его дорогой подруге детства. Господи… да как такое вообще возможно?! Что за дрянной поворот криминального романа?!! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Сперва ему хотелось сразу же подхватить её на руки, но не может же он в самом деле тащить Леру в таком виде? Нельзя чтоб её кто-то видел, и уж тем более Вадим! Нет. Оставлять здесь тоже нельзя, ещё чего хуже, Разумовский снова заставит плясать под свою дудку! Нет. В больницу в костюме Чумного Доктора? Категорически нет! Что ж, остаётся лишь один вариант. Тронув наушник-передатчик, включив первую линию связи, Дагбаев связался со своим телохранителем, велев тому подъехать к заднему ходу склада. Зачем Золотейшеству было нужно объезжать здание, когда все авто дружным строем стояли у главного въезда, непонятно. Но кто он такой, чтобы спорить? Платят, значит, делаем. Вадим выполнил распоряжение работодателя и стал дожидаться того с другой стороны склада. В это же время сам Алтан вышел с главного входа, держа на руках Леру. Устроив девушку в салоне авто на заднем сидении, аккуратно усадив и пристегнув, уселся за руль, тут же сорвавшись с места. Колёса с визгом заскрипели об промёрзлый грунт, оставляя полосатые рытвины, после чего автомобиль наконец отъехал и понёсся прочь от склада. На протяжении всего пути Дагбаев следил за пассажиркой в зеркало заднего вида, то и дело поглядывая, не пришла ли она в себя и дышит ли вообще? Он уже давно составил план действий, решив всё ещё в тот роковой момент. Они ехали по мосту через Неву. В ночи их авто было единственным на бетонно-железном полотне, раскинувшемся над рекой. В какой-то момент машина притормозила у перил, припарковавшись у самого края. Боковое стекло дверцы, за которой находилось место водителя, опустилось, из оконного проёма высунулась рука, и скомканный свёрток чёрно-голубого цвета полетел вниз. Следом за помятыми элементами ткани пошли доспехи Чумного Доктора и сама маска. Всё это полетело камнем вниз прямиком в Неву. После того как от одежды мстителя избавились, стекло поднялось обратно, и машина выехала на проезжую часть. Алтан посмотрел на девушку, лежащую на задних сидениях авто, завёрнутую в его фетровое пальто и заботливо пристёгнутую ремнями безопасности. Мысленно про себя извинившись, юноша продолжил вождение, в какой-то момент повернув руль вправо, вырулив на повороте. По-другому было нельзя. На случай если в костюм Чумного Доктора встроен жучок или какой-либо передатчик, отслеживающий передвижение носителя или же что угодно сродни тому, так безопасней, надёжнее. Лучше перестраховаться. Он ни за что не позволит Разумовскому вновь играться с жизнью Макаровой! Пускай держит свои загребущие кровавые ручонки при себе! Ворота отворились, и автомобиль проехался по дороге до самого поместья. На пороге его уже ожидала прислуга в классической форме. Шустро выскочив из авто, Алтан тут же подбежал к боковой двери и, раскрыв рывком, погрузился в салон до половины. Отстегнув пассажирку и ещё раз поплотнее укутав девушку в пальто, бережно взял её на руки, выпрямившись вместе с ней, направился к поместью. Двое из персонала отворили двери господину, и они вместе всей процессией вошли в здание. Кажется, мы кое о чём забыли, точнее, кое о ком. Вадим, который так и остался куковать около склада, уже изрядно промёрз. По радио (тот самый наушник-переговорщик) никто не отвечает, да и в самом складе (акромя жмуриков) никого, Дракон самолично не поленился сходить проверить. Так-с, выходит, его знатно наебали. Да только с какой целью? В целях воспитательных или же он успел где-то напортачить? Ох, да что зря голову ломать? Надобно всё лично у Светлейшества выяснить. Собственно, с этими мыслями Вадим и шёл сейчас по коридору поместья, идя по направлению к апартаментам, в которых на данный момент находился Дагбаев. Почему-то мальчонка был в совершенно другом крыле здания, не в излюбленной оранжерее и даже не в своём кабинете, а одной из пустующих спален второго этажа. Странно, но да чёрт с ним! Вадик подошёл к тем самым дверям и бесцеремонно рванул их на себя, раскрывая на распашку; задорным басом прогремев: «Ваше Золотейшество», – а далее договорить было не суждено, так как находящийся в помещении парень вскочил на ноги и со свирепым видом подскочил к подчинённому. Схватив того за полы куртки, вытолкал в коридор, да только двери за ним закрыться не успели. –Какого чёрта ты здесь делаешь? – зашипел Алтан. –Да в смысле «что»? Отчитаться о проделанной работе пришёл, – слегка даже удивился мужчина, не понимая, в чём тут весь сыр-бор; посмотрев поверх молодого хозяина, углядев в опочивальне знакомую особу, отдыхающую на кровати, опустил взгляд на работодателя, выдав: – А мадама?... Однако Дагбаев был не в настроении вести деловые беседы, гаркнув: «С Амстердама! Пошёл вон отсюда!» – окончательно выдворил блондина в коридор и захлопнул пред ним дверь перед самым носом, окопался в спальне. Ну и ну, вот это нрав! И в кого он такой вредный? Любопытненько, конечно, что там происходит, однако не стоит наседать. Если подождать чутка всё тайное станет явным. А не та ли это самая подруга детства Золотейшества? Ух и прелюбопытнейшая история тут намечается! По ту сторону двери, находясь непосредственно в спальне, Алтан тяжело выдохнул. Бросив взгляд в сторону спящей девушки, виновато поморщился и снова вздохнул. Подойдя к кровати, уселся в заранее пододвинутое к постели кресло, после чего стал наблюдать за Лерой. Разумеется, её уже привели в порядок, отмыли, переодели, раны обработали, но синяки то и следы побоев никуда не делись! И в ближайшее время не денутся… –Я заглажу вину, – полушёпотом произнёс брюнет, дабы ненароком не потревожить спящую подругу, – я всё исправлю, обещаю. Как именно сдержать обещание да исправить всё что произошло? Вот уж воистину непостижимая загадка, невыполнимая задача! Потянувшись к пребывающей без сознания студентке, бережно откинул со лба пряди чёлки, мягко касаясь пальцами. Щека блондинки опухла и отливала лиловым цветом. Мысленно выругавшись, юноша отнял руку от лица спящей, словно бы его обожгло и сильно сдавив кулак, упёрся о него челом, грузно опустившись локтем на подлокотник кресла.

******