Re:King

Прямо перед Кингом, в узком переулке, трое мужчин, если их вообще можно так назвать, окружили девушку со всех сторон, не давая ей убежать. Все трое развернулись и посмотрели на Кинга. — Вы что, единственные бродяги на всю столицу? И ведь действительно. Я особо никого в действии не видел. Только они попадаются мне уже во второй раз. Кинг даже не заметил, как их лица побледнели в тот момент, когда они увидели его. Этому трио оставалось только встать на колени и... — П-простите нас! — П-рошу, н-не убивайте! — Мы обещаем перестать грабить и начать жить нормально, только отпустите! — А? Почему они думают, что я собираюсь их убить? Я ведь просто выход искал. Ладно. — Просто уходите, и я сделаю вид, что вас не видел. — С-спасибо, господин! Все трое тут же встали и убежали в противоположном от Кинга направлении. Какие-то они странные. В прошлый раз они хотя бы испугались Райнхарда, который зашёл в переулок, услышав моё сердцебиение. А сейчас-то что? Ладно. Он вспомнил, что в переулке была девушка, и повернулся к ней. — Теперь я понял. Она сама виновата, что вошла в переулок со своим роскошным нарядом, зная, что уровень преступности здесь далеко не низкий. Но у рыжеволосой девушки были другие мысли на этот счёт. Этот простолюдин с одного взгляда понял, кто я на самом деле? Она закрыла веером нижнюю часть лица, чтобы не было видно её лёгкой улыбки. В конце концов, этот мир работает так, как угодно мне. — Как твоё имя, простолюдин? — Я Кинг. Тот самый нашумевший простолюдин, который нашёл пятую кандидатку? Кинг уже взял Беатрис за руку, прошёл мимо Присциллы и начал уходить, как она окликнула его. — Стой. Вот блин. Надеюсь, она не автограф попросить решила. Мне было очень стыдно давать их своим фанатам. Кинг развернулся к девушке с мрачным лицом и суженными глазами, будто смотрит на говно, оставленное пьяным соседом под дверью его квартиры. Этот плебей смотрит на меня свысока? А он довольно интересная личность. Я уже решила... — Стань моим личным слугой. ... Чего? — Откажусь. Кинг снова развернулся обратно и вышел из переулка вместе с Беатрис, оставив рыжеволосую позади. Ясное дело, она не могла с этим смириться и пошла за дуэтом. — Какая наглая особа, я полагаю. Беатрис больше ничего не могла сказать об этой странной девушке. Главное, чтобы она больше не приближалась к подрядчику с этими странными идеями, в самом деле. — Наконец-то нашла. В тот момент, когда они вышли на улицу, их встретил голос Эмилии, позади которой стоял накачанный однорукий мужчина в угольно-чёрном шлеме и лёгкой одежде из максимально дешёвого материала. — Какой интересный наряд. У Кинга эти слова вырвались сами собой, он даже не думал о том, что это может прозвучать грубо. — Можешь не волноваться, Кинг. Меня его наряд тоже удивил. — Точно, точно. Она так удивилась, просто прелесть. А потом, когда я искал свою потерянную принцессу, она предложила мне помочь — вот тут уже удивился я. Мужчина быстро рассказал о своей встрече с Эмилией, пытаясь сдерживать смешок. Для Кинга этот мужчина всё равно казался подозрительным. — Эмилия... Твоя доброта — это, конечно, хорошо, но всё-таки стоит хотя бы немного думать, с кем иметь дело. — Эй, мужик. От твоих слов у меня самого возникает впечатление, будто я какой-то жестокий тип! Разве это не жестоко? — На моей родине люди с такой внешностью являются либо какими-то относительно известными героями, либо психами, которых сдают куда следует. К диалогу наконец присоединилась Присцилла, которой этот цирк даже нравился. — Хм, весьма предусмотрительно ждать меня там, куда я направляюсь. На удивление похвальное усердие, Ал. — Честно говоря, не могу отделаться от ощущения, что это чистая случайность и просто звёзды сошлись, но портить настроение принцессы тоже не хочется, так что просто кивну. Да, всё именно так! Девушка шагнула вперёд и высокомерно бросила фразу, на которую мужчина усмехнулся. Затем он грубо взъерошил ладонью рыжие волосы девушки и притянул её к себе. — Какое удивительное совпадение, но, похоже, тот, кого искала девчушка, и тот, кого искал я, шли вместе. Похоже, это судьба. На вид этот мужчина старше меня, но слишком уж он легкомысленный. — А, так это ты её спутник. Что ж, удачи тебе. Тогда для чего я был ей нужен в качестве слуги? У неё уже есть. Или она из тех, кто хочет больше прислуг? С её внешностью неудивительно. — Ну, мы пойдём в ту сторону... — Тогда и мы тоже пойдём в ту сторону. — Значит, мы идём в другую сторону. — Ну, тогда и мы пойдём в другую сторону. — Значит, мы постоим. — Ну, тогда и мы постоим. Что за странная ситуация? И почему эта женщина не отлипает от меня, хотя уже нашла своего слугу, или как там? Может, она что-то хочет, но стесняется сказать? Кинг взглянул на свой мешок. Точно. — Держи. Он достал из мешка пару яблок и отдал их в руки рыжеволосой, после чего молча окончательно отошёл от переулка вместе с Беатрис. Эмилия, которая и до этого вела себя отстранённо по отношению к девушке, с небольшой задержкой развернулась и пошла за Кингом, оставив Присциллу размышлять. Где простолюдин нашёл эти странные фрукты? Впервые их вижу... Отойдя на достаточное расстояние, Эмилия резко остановилась. — Кинг. — Хм? — Ты и та девушка... Почему? Кинг не успел ничего ответить. Да и в голову особо ничего не приходило. В чём суть её вопроса? Да, я вижу, что она как минимум дворянка. Но что с того? Беатрис ответила вместо него. — Эта презренная женщина захотела сделать Кинга Бетти своим слугой после того, как он спас её от бандитов, я полагаю. — А, понятно. Ну... Не думаю, что у неё был хоть какой-то шанс, учитывая всё, о чём Кинг заявлял до этого.

24 часа спустя

Я тут действительно не к месту. Коридор вроде не бесконечный, как в случае с Беатрис, но напряжения намного больше. Поскорее бы всё это закончилось. Подгоняемый вихрем взглядов рыцарей и их молчаливым давлением, Кинг ускорил шаг и почти догнал Эмилию. Они наконец достигли конца коридора, оказавшись возле двустворчатых дверей. Они были такими высокими, что приходилось задирать голову. Пока Кинг пребывал в столь мрачном расположении духа, Эмилия обменивалась словами с гигантом, преградившим путь к дверям. Полностью облачённый в доспехи гигант снял шлем, и его голубые глаза оценивающе посмотрели в глаза девушки. — Ждали вас, леди Эмилия. Она кивнула на этот жест и указала рукой на трёх своих спутников. — Это мой рыцарь Кинг, его великий дух Беатрис и маркграф Розвааль Л. Мейзерс. После этих слов гигант моментально приказал открыть двери и отошёл в сторону, чтобы не задерживать сильнейшего человека. — Все уже ждут вас внутри. Прошу поторопиться. — Хорошо. Все трое прошли, оставив лидера королевской гвардии размышлять о новом рыцаре кандидатки. Этот парень действительно похож на опытного воина. Видно, что он серьёзно относится к своей работе. К тому же талантлив, учитывая его родство с духами. Перед взором Кинга раскинулось огромное пространство, пол которого был застелен красным ковром. Стены, украшенные лепниной, и потолок с роскошными люстрами, изливавшими свет даже средь бела дня. В самом центре комнаты, в её дальнем конце, на небольшом возвышении стоял трон. Тот, кто сидел на этом троне, оказывался на фоне стены, украшенной изображением Дракона, и казалось, будто этот Дракон либо его поддерживает, либо охраняет. Это, без сомнения, был тронный зал королевского замка. Внутри, в отличие от коридора, не было ни одного гвардейца с мечом наготове. Вся Королевская Гвардия осталась снаружи, а количество людей в комнате можно было пересчитать по пальцам рук. И среди них... — Я же говорила, что этот простолюдин сюда явится. Так она тоже кандидатка... — Так ты всё-таки её рыцарь, а не просто странный мужик в шлеме. — Эй, братан, мы это уже обсуждали! Он хотел продолжить оправдывать свой внешний вид, но получил удар веером по затылку и отправился целовать ковёр. — Замолчи, Альдебаран! Сейчас я начала вести диалог с этим простолюдином. — Ой, принцесса! Я же просил не называть меня полным именем. — Сколько шуму от высокомерной девчонки с её рыцарем, в самом деле. Беатрис не сдержала неодобрительного высказывания в адрес этой безусловно интересной парочки. На лице рыжеволосой девушки расплылась небольшая улыбка вместо ожидаемого гневного взгляда, свойственного большей части дворян. — А это великий дух того простолюдина? — Ты первая, кто не считает её моей дочерью. Кинг неловко улыбнулся и почесал затылок свободной левой рукой. — Моя божественная сущность с первого взгляда поймёт, кто играет роль третьего плана, а кто действительно важная личность. — Понятно. Мне не суждено понять такой тип людей. Даже пытаться больше не стану. — Итак, все собрались. Сейчас войдут члены Совета Мудрецов. Кинг обернулся на голос. Впереди, через распахнутые массивные двери, первым вошёл Маркос, а за ним следовала группа из нескольких пожилых людей. Все они были одеты в соответствии с местом и своим положением, а их манеры и осанка выдавали в них весьма высокопоставленных личностей. Среди них больше всех выделялся седовласый старик в центре. Спина его, похоже, не была согнута, но ростом он был на две головы ниже Кинга. Абсолютно белые волосы были отпущены до плеч, и такой же длины была ухоженная борода. Из-за низкого роста казалось, что он вот-вот начнёт подметать ими пол, но это впечатление рассеивал его острый взгляд. — Это глава Совета Мудрецо-о-ов… То есть человек, обладающий наибольшим влиянием в Лугунике в отсутствие короля. Господин Миклотов. Если бы я не видел старика Рома, то подумал бы, что нахожусь в каком-нибудь королевстве дворфов. — Номинально они лишь помо-о-ощники. Но сейчас фактическое управление тоже на ни-и-их… Впрочем, и при живой короле-е-евской семье в этом плане мало что меня-я-ялось. Значит, у них и до этого монархия была парламентской. — Нам туда, брат. Незаметно для всех, Ал некоторое время назад перестал лизать ковёр и встал. Кинг проследил за его взглядом. У стены тронного зала начали выстраиваться рыцари, и среди них, выделяясь на фоне людей в одинаковых доспехах, виднелись три фигуры. И все трое, конечно, являются рыцарями кандидаток, верно? — Леди Эмилия, другие кандидаты уже собрались. Прошу вас пройти туда. Рука Розвааля указала вглубь тронного зала, где и сгруппировались эти выделяющиеся личности. Трон в зале оставался пустым, стулья вокруг него занимали старики из Совета Мудрецов, а перед ними ровными рядами стояли сами кандидатки. В центре, гордо выпятив грудь, стояла Присцилла. Справа от неё стояла женщина с длинными до пояса тёмно-зелёными волосами, облачённая в тёмно-синий мундир, напоминающий форму стражников, но дороже и отличавшийся покроем. Слева от Присциллы стояла девушка в белом платье с фиолетовыми волосами, производившая более жизнерадостное впечатление. Но одна деталь привлекала к ней большее внимание. Она действительно носит шарф в такую тёплую погоду? Эмилия наконец встала рядом с этой четвёркой. И все из них женщины. Хотя, будь на месте одной из них мужчина, скорее всего именно его бы выбрало большинство. Кинг последовал за Алом, который уверенно и без тени робости прокладывал себе путь, и оказался немного ближе к трону, чем рыцари в доспехах. Там… — Я так и знал, что вы придёте, господин Кинг. Красавчик с красными волосами поднял руку и с улыбкой поприветствовал появление сильнейшего человека. — Давно не виделись. Зови меня просто Кингом, Райнхард. В ответ на это Райнхард слегка улыбнулся и продолжил говорить. — Когда я услышал, что леди Эмилия будет присутствовать, я сразу понял, что ты тоже придёшь. — Не знаю, почему ты так подумал, но да. Каким-то образом я здесь. — Позже расскажешь о недавнем случае в имении придворного мага? — Да. Не знаю, почему он так хочет знать. Даже я не понял, как это произошло. Честно говоря, мне не хочется об этом думать. — Райнхард и Кинг, значит, знакомы? Неожиданно. С этими словами в их беседу вмешался чей-то женский голос. — Так ты тоже рыцарь, Феликс? — Кинг, вы знакомы? — Я приходил к Розваалю, у которого я в долгу, ня. — Так это Феликс ходил к леди Эмилии. Если бы у меня было свободное время, я бы очень хотел пойти сам. — Отпустить Святого Меча из столицы? Командир Маркос такого бы ни за что не позволил, ня! Если ещё больше добавить ему хлопот, его будет жалко. Ему и так нет тридцати, а лицо такое старое… Боюсь, скоро это отразится не только на лице, ня. На шутливые слова Феликса Райнхард лишь слегка криво усмехнулся. Содержание было таково, что открыто смеяться он, конечно, не мог. Для человека, которому нет и тридцати, он выглядит слишком солидно. — Пора бы уже и мне представиться. С этими словами к ним обратился последний из тех, кто отличался по атмосфере от рыцарей в этом месте. О, это та пародия на Милую Маску. — И тебе привет, Юлиус. Феликс и Райнхард были явно удивлены тому факту, что Кинг знает всех троих. — Ты и Юлиуса знаешь, ня? — Да. Мы вчера видели друг друга. Кинг просто пожал плечами, не обращая внимания на удивление остальной троицы. Почти одновременно с тем, как они закончили обмениваться словами, Маркос повысил голос. — Ваши Превосходительства из Совета Мудрецов! Уважаемые кандидаты! Все в сборе. С вашего позволения я, командир Королевской Гвардии, возьму на себя ведение собрания. — Хм-м… Прошу вас. Сидя на своём месте, сложив руки и слегка кивнув, ответил глава Совета Мудрецов Миклотов. — Нынешний созыв связан с важнейшим уведомлением для всех, кто причастен к выборам следующего монарха — Королевскому Отбору. Именно поэтому мы просили вас прибыть в королевский замок, а также собрали здесь уважаемых членов Совета Мудрецов. Всё началось около полугода назад, когда члены королевской семьи, включая предыдущего короля, один за другим покинули этот мир. Отсутствие короля — это тяжкий кризис для королевства, особенно для Драконьего Королевства Лугуника, поскольку это глубоко затрагивает Пакт. Да, об этом договоре мне рассказывали чуть ли не каждый день. Так как я рыцарь, знания у меня более, чем поверхностные, но и послушать их речь тоже не помешает. — Хм-м-м, поддержание Пакта имеет первостепенное значение для выживания королевства. Именно поэтому столь прискорбно, что вся королевская семья была сражена недугом. Нам было необходимо как можно скорее найти новую жрицу, способную общаться с Драконом. — Для этого мы, весь состав Королевской Гвардии, по приказу Совета Мудрецов, приступили к выполнению задачи по поиску жриц, избранных сиянием Драконьего жемчуга. Маркос порылся за пазухой и извлёк оттуда маленький значок. Маркос подошёл к выстроившимся в ряд кандидаткам и, поклонившись им, произнёс: — Прошу вас предъявить значки. В ответ на его призыв девушки подняли свои знаки отличия. Драгоценные камни в их руках вспыхнули ярким светом, каждый своим цветом, озаряя тронный зал. Среди рыцарей пронёсся вздох восхищения, а на морщинистых лицах стариков из Совета Мудрецов отразились облегчение и радость. — Таким образом, все присутствующие кандидатки обладают квалификацией жрицы Дракона. Удостоверившись в этом, мы, следуя Драконьей скрижали… — Ааааа... Я понимаю, что вы всё хотите по полочкам расставить, но я занятой человек. В Карараги говорят: "Время — деньги". Слышали эту фразу? Несмотря на спокойный тон и мягкое выражение лица, девушка высказала своё требование напрямую. — Честно говоря, вместо того чтобы повторять всем известные вещи, хотелось бы услышать суть того, ради чего нас тут собрали. Она произнесла это с характерной интонацией и закончила свою просьбу улыбкой. Маркос, казалось, немного опешил от такой прямоты, но ещё больше был потрясён Кинг. Какая наглая девчонка. И вот она имеет шанс стать следующей королевой? Прозвучит вообще не в моём духе, но по-моему, даже я бы лучше неё справился. И ещё... — Знакомый диалект. — Чего? Ал не мог не удивиться словам Кинга. Тот в недоумении повернул голову в сторону Ала. — Хм? — Так ты тоже не из этого мира? — Тоже... Как бы интересно это ни было, сейчас мы на важной церемонии. У меня появилась куча вопросов к этому парню, а пока... Кинг показал палец вверх и отвернулся обратно. Тем временем, в тронном зале, где удивление распространялось уже по другим причинам, лёгкий гул, готовый перерасти в ропот, был остановлен другим, звонким женским голосом. — Разумно. — Госпожа Круш. Зеленоволосая женщина, скрестив руки на груди и кивнув в знак согласия, отреагировала. Маркос назвал её имя и, слегка нахмурившись от недоумения, произнёс: — Глава дома Карстен говорит такое… — Я могу понять стремление соблюдать формальности, но если из-за этого страдает суть дела, то это всё равно что ставить повозку впереди земляного дракона. Нам следует как можно скорее перейти к причине нашего сбора. Впрочем, я примерно догадываюсь, в чём дело. — Хо-хо, вот как. Неудивительно для главы дома Карстен. Вы уже поняли смысл этого созыва? Кивнув в ответ на слова Миклотова, женщина гордо подняла своё волевое лицо и озвучила истинную причину этого собрания, проходящего перед троном. — Да. Это ведь пир? Хотя нам всем предстоит соревноваться, сейчас мы практически ничего не знаем друг о друге. Если мы сядем за один стол и поговорим по душам, то непременно узнаем характеры друг друга… — Нет, вы ошибаетесь, Старик вмешался, пока женщина с торжественным видом планировала детали застолья. Она сделала удивлённое лицо, а затем медленно посмотрела в сторону Кинга и остальных. — Феррис. Это отличается от того, что ты мне говорил. — Ой, да ла-а-адно вам, ну. Ферри просто сказал, что в замок привезли много еды и напитков, так что «может быть, будет пир, ня?», только и всего, ой, да ну ва-а-ас. — Ясно, значит, это я поторопилась с выводами. Я прощаю тебя. У этого кота интеллект ниже, чем рост стариков из Совета Мудрецов. Не удивлюсь, если его вскоре кастрируют, если ещё этого не сделали. Повернувшись снова вперёд и приняв во внимание только что произошедший обмен репликами, глава дома Карстен легко вздохнула. — В общем, прошу считать мои предыдущие слова недействительными. Мне стыдно. — Ой, госпожа Круш такая мужественная! А, так он специально это делает. Не думаю, что Феликс отделается только кастрацией. Я ему свечку поставлю после этой церемонии. Размышления Кинга прервал звук хлопнувших ладоней. — Даже если госпожа Круш отступила, моё мнение не изменилось. Сейчас уже все знают суть Королевского Отбора, ведь так? Девушка с шарфом наклонилась, ища поддержки у трёх стоявших рядом. На её вопрос Круш и Эмилия кивнули, а Присцилла со скучающим видом фыркнула. Маркосу наконец дали продолжить свою речь. — Итак, мы чуть не отклонились от темы, но вернёмся к делу… Вы, обладательницы квалификации жрицы Дракона, собраны здесь благодаря новому пророчеству, начертанному на Драконьей скрижали. Пророчество, начертанное на ней, гласило: "Когда Пакт Лугуники будет прерван, следующий исполнитель Дракона заключит его вновь и поведёт за собой страну". — Хмм. Скрижаль указала нам волю небес. Драконья скрижаль, чья история так же стара, как и история основания королевства, начертывает письмена в ответ на события, влияющие на судьбу королевства. Учитывая, что её предсказания двигали историю, наш долг — следовать им. На слова Миклотова другие старики из Совета Мудрецов торжественно кивнули. И вот их дракон решил выбрать. Не стану спорить с самим богом, но по-моему, он каких-то клоунов понабрал, как по объявлению. Но меня интересует другое. — Райнхард. Почему твоей кандидатки тут нет? — Скоро придёт. Они просто кивнули друг другу и продолжили смотреть на этот цирк уродов. — Если у вас есть что сказать, говорите быстрее, а? Я тоже не бездельничаю, у меня после этого ещё куча дел. Старики, которые держат государственный кошелёк, должны это понимать. Поучающий тон Анастасии, учитывая, что она обращалась к вышестоящим, звучал скорее как издевательство. В лицах членов Совета Мудрецов, слушающих её неуважительное замечание, не было и намёка на то, что они собираются её упрекнуть. Напротив, Миклотов даже с весельем произнёс: — Прошу прощения у занятой леди Анастасии, но мы были бы признательны, если бы вы ещё немного потерпели болтовню этих стариков. Ведь… сегодня день, который будет вписан в историю королевства. В конце этого непринуждённого разговора голос Миклотова внезапно стал низким. Услышав это, по залу, где до этого постепенно рассеивалось первоначальное напряжение, пробежала такая атмосфера, что все невольно выпрямили спины. Все пытались понять истинный смысл слов старика, боясь произнести первое слово. Тишину нарушила девушка, без тени робости гордо выпрямившая грудь. — Ты сказал, что история движется? На тихий вопрос Присциллы Миклотов, стоя на возвышении, едва заметно кивнул. Затем он устремил свой пронзительный взгляд на Маркоса, подавая ему знак глазами. Маркос, приняв этот знак, приложил руку к груди и поклонился. — Рыцарь Райнхард ван Астрея! Сюда! Маркос отступил на шаг, освобождая центр перед возвышением. Райнхард, вышедший туда, приковал к себе взгляды всех присутствующих и, без тени волнения на лице, повернулся к Совету Мудрецов. — Уважаемые члены Совета Мудрецов, я, Райнхард ван Астрея, рыцарь Королевской Гвардии, докладываю о том, что пятая кандидатка была найдена и я являюсь её рыцарем. — Приведите её. Голос был тихим, но он легко пересёк ропот зала и достиг массивных дверей. Стражник у ворот, услышав его, отдал честь, и двери медленно распахнулись. И из-за этих распахнутых дверей, в сопровождении двух молодых девушек, одетых как служанки, в тронный зал была введена фигура в платье из светло-жёлтой ткани. Белые перчатки до локтей, развевающаяся юбка и туфли на высоких, явно неудобных каблуках, ступающие по ковру. Маленькое, хрупкое тело, настолько тонкое, что, казалось, сломается от лишнего выдоха в её сторону. — Та, кого я считаю своей королевой — леди Фельт! Похоже, из неё сделали нормального человека. Кинг одобрительно кивнул самому себе. — Леди Фельт, благодарю вас за то, что вы почтили нас своим присутствием. Райнхард почтительно поклонился. Фельт, которой из-за разницы в росте приходилось смотреть на него снизу вверх, подняла подбородок и окликнула его. — Райнхард? — Да? Фельт лишь мягко улыбнулась. — Какой же ты чёрт! Опять мой шмот перепрятал?! Удар ногой был нацелен точно в висок рыцаря… но её нога была легко поймана и оказалась в его ладони. Фельт застыла на одной ноге, а Райнхард, всё ещё держа её, перевёл дух: — Вы меня удивили. Чего это вы вдруг? — Да как ты можешь так спокойно останавливать и невозмутимо спрашивать с меня?! Моё шмотьё! Это ведь снова ты их спрятал, да? Из-за тебя меня нарядили в эту дворянскую тряпку цвета мочи! А, нет. Она в целом осталась такой же, как была до. Балансируя на одной ноге, Фельт недовольно надула щёки, отчего подол её платья, вероятно, сшитого специально для неё, затрепетал. От грубого обращения на ткани, где не было ни единой складочки, начали появляться некрасивые заломы. Глядя на это, Райнхард плавным движением опустил ногу Фельт на землю. — Это платье смотрится на вас просто идеально, так что стесняться тут нечего. — Уж спасибо за комплимент о том, как мне идёт цвет мочи, ёбаный ты придурок! И я не стесняюсь, а говорю, что ненавижу всё это! Не только платье, тебя в том числе! Неужто сам Святой Меча не считает за преступление похищение девушки и удерживание её силой?! — Если это ради процветания королевства. От решительного ответа Райнхарда Фельт приложила руку ко лбу, словно у неё разболелась голова. И только сейчас она заметила, что на неё были устремлены взгляды всего зала. — Чего уставились? Кучка богатеньких бездарей. Она с враждебностью посмотрела на людей, в которых с первого взгляда угадывалась высшая знать. И это несмотря на то, что сама была одета в платье, которое даже здесь считалось бы весьма дорогим. Фельт ворчала с откровенно вызывающим видом. — Заставить Райнхарда использовать руку… Она, похоже, на многое способна. Да, это верное заключение со стороны Круш. — Так это она была спасена тем простолюдином. Она сейчас пытается быть заметнее меня? Невозможно! А чем бы мне таким выделиться? Может... публично казнить? Ну, эта в своём репертуаре. Фельт вдруг нахмурилась и закрыла глаза, словно пытаясь что-то вспомнить. Всего за пару секунд её лицо прояснилось, будто она нашла нужное воспоминание. — О, большой брат. А ты что здесь забыл? Легко оттолкнув Райнхарда от себя, она решительно зашагала к Кингу. — Йо, давно не виделись. Вижу, тебя этот Райнхард всё-таки похитил. Стоило Кингу это сказать, как он увидел ногу, что летела в его солнечное сплетение. Он едва успел заблокировать удар свободной рукой. — Блин, братан. Мог бы и не делать вид, что даёшь мне шанс нанести удар. Я уж надеялась хоть на тебе отыграться. — Раз знаешь, то и пытаться не следовало. — А у тебя свои небольшие приключения уже были, да? Я даже завидую тому, насколько легко тебе побеждать. — На самом деле мои заслуги в очередной раз преувеличивают... — А вот лгать нехорошо. Но я не думала, что встречусь с тобой при таких обстоятельствах. — Согласен. В этот диалог вмешался Маркос. Он был единственным, кто не поддался дружелюбной атмосфере и спокойно вёл это собрание. — Леди Фельт. Возобновлять старую дружбу — это прекрасно, но прошу вас, пройдите сюда. Она неохотно прошла вперёд. — И что мне тут делать? — Я бы хотел попросить вас вести себя как леди, но для начала возьмите это. Райнхард достал знак отличия и протянул ей. Камень в ладони Фельт начал сиять. — Ещё когда стырила, подумала, что камень какой-то странный. С чего бы ему светиться? — Стырила? — переспросил Маркос. — Это потому, что госпожа Фельт была признана Драконом как обладающая соответствующими правами. А ты пытаешься исправить её ошибку, Райнхард. Интересно, никто действительно не обратит на это внимание? Маркос, казалось, на мгновение удивился, что его замечание проигнорировали, но решил отдать предпочтение фактам перед своими подозрениями. Он обернулся и посмотрел на сановников из Совета Мудрецов, которые молча наблюдали за сценой подтверждения прав. — Как видите, леди Фельт действительно признана жрицей. Полагаю, с одобрением её участия Королевский Отбор по-настоящему начнётся. Маркос приложил ладонь к своей железной кирасе и почтительно склонил голову. Вслед за ним так же поступил Райнхард и все рыцари Королевской Гвардии, участвовавшие в поисках. Хоть и не они нашли кандидатку, но дело сделано. — Прошу прощения, позвольте? Неожиданно из группы чиновников вышел мужчина лет сорока, с каштановыми, свободно ниспадающими волосами. Он нервно поглаживал свою внушительную бороду. — Не кажется ли вам, что с выбором кандидатуры есть некоторые проблемы? — Поскольку? — Вы, похоже, слишком уж увлеклись её правом быть жрицей и пренебрегли самым главным — её правом носить корону королевства! Мужчина тут же осёкся, видимо, постыдившись резкости своего тона, но из группы чиновников послышалось несколько голосов, выражавших согласие. — Пакт с Драконом превыше всего. Поскольку Лугуника всегда была Королевством, почитающим Дракона, страна не может существовать... Мне уже надоела речь этого дегенерата. В целом, он подметил правильно, только вот... Тут все кандидатки такие, кроме Эмилии. Но она просто наивная девочка, которая хочет исправить свою ошибку. С опытом эта проблема будет решена, а значит, я действительно выбрал лучший вариант из этой пятёрки. Я просто пропущу этого клоуна мимо ушей.

Пять минут спустя

— Тихо! Кинг вздохнул так, будто освободился от цепи, которая сдавливала его горло. Наконец-то. Старик, чего так долго-то? Или ты спал всё это время? Кресло-качалку может принести? Наступила недолгая тишина, после чего Миклотов тихо вздохнул. — Райнхард. — Слушаю. — Хм-м. Не будете ли вы так любезны рассказать, при каких обстоятельствах эту девушку вообще нашли? — Месяц назад я шёл с господином Кингом к трущобам, чтобы предотвратить возможное убийство. И действительно, Охотник за Кишками нацелилась на эту девушку и леди Эмилию. По чистой случайности леди Фельт получила возможность прикоснуться к значку, и выяснилось, что она пятая жрица. Так я и доставил её сюда. А ты умеешь лгать. Не ожидал от тебя. Не стоит благодарности. А? Ты ещё и телепатией обладаешь? Да. Это Божественная Защита телепатии. Сколько у тебя их вообще? И какая самая странная? На данный момент двести пятьдесят одна, но по необходимости могу получать и новые. Самую странную сложно выделить, но назову Божественную Защиту Опознавания Соли. Она позволяет мне не перепутать соль с сахаром. Тогда я просто хотел приготовить завтрак своему отцу. Хахахахаха. А ты интересный парень. Я ещё больше захотел сравнить тебя с Сайтамой. Кто такой Сайтама? Расскажу позже. Думаю, нам стоит вернуться к отбору. Ты ведь слышал всё, о чём они там говорят? Прямо сейчас они оскорбляют наших кандидаток. Мою называют трущобной крысой, а твою — полудьяволом и реинкарнацией Ведьмы Зависти. К сожалению, я не смогу вмешаться, а потому придётся лишь наблюдать. После этих слов Райнхард отключил Божественную Защиту Телепатии. И Кинг сразу начал слышать эти отвратительные слова. — Дом Астрея, пытающийся усадить на трон бродяжку — это само собой, но и ваш глупый поступок, когда вы выдвигаете на трон полудьявола… — Лорд Рикерт, вам лучше отказаться от этих слов. Называть полуэльфийку полудьяволом — дурная привычка. Тем более леди Эмилия по-прежнему кандидатка на трон. Вы понимаете, кто из нас не знает своего места? — Д-даже если и так! Я не считаю своё высказывание ошибочным! Обладать правом быть жрицей и быть достойным претендентом на трон — это вообще не одно и то же, господин Миклотов! Внешность — это одно. Но когда он порицает решение того, кого зовёт своим богом, это ни что иное, как... — Богохульство. Весь зал решил затихнуть именно на высказывании Кинга. Первым заговорил Миклотов. — Прошу вас изъясниться поподробнее, господин... — Я рыцарь леди Эмилии, Кинг, ваше высочество. В твоём случае — низочество. И почему мои слова постоянно вырываются из мыслей и мне приходится за них отвечать? Кингу стало немного не по себе, но он собирался выйти на сцену вместе с Беатрис, как вдруг Розвааль подошёл к Кингу, передал знак отличия в его свободную левую руку и сжал её в кулак, не забыв дьявольски улыбнуться, мысленно сказав Кингу показать этот значок и похлопав его по плечу, прежде чем вернуться на место. Кинг наконец вышел вместе с Беатрис... Только вот дворяне все сначала замолчали, а спустя пару секунд после выхода начали шептаться. — Тот самый Кинг, что уничтожил сотни зверодемонов без единого удара? — Это он спас ту трущобную крысу? — Лучше не злить этого парня. — И ведь никто из нас не заметил, что он здесь. — Тишина! Миклотову явно надоело нарушение дисциплины во время церемонии. После этих слов гул наконец прекратился. — А кто эта маленькая девочка, вышедшая с вами? — Бетти — великий дух Кинга, которая может уничтожить половину присутствующих одним заклинанием, в самом деле! Одно дело, когда её называют обычной девочкой в местах с малым скоплением людей. Ясен пень, что ей не понравится такое отношение в многолюдных местах. На её месте я бы тоже злился. Кинг заметно улыбнулся, чем заставил всех дворян преклонить колени. Они действительно думали, что сильнейший герой одобряет слова великого духа. — А? Чего это они? Кинг произнёс это тихо, но достаточно, чтобы все услышали. Этот вопрос прозвучал как риторический, будто он насмехается над этими грешниками. — Я ещё раз попрошу вас объяснить свою точку зрения, если вы не против, господин Кинг. — Хорошо. Он глубоко вдохнул, что было воспринято более адекватно, хоть эта речь и не была самой большой. — Я буду максимально краток и опущу историческую справку. Это вы и сами должны были выучить. Большинство из вас ведь верит в Божественного Дракона Волканику, что довольно давно оказал помощь этой стране? Прямо сейчас все, кто согласился с тем заявлением, что "полудьявол" и "крыса из трущоб" не достойны править этой страной, осудили его решение. Этого акта богохульства уже достаточно, чтобы казнить всю эту аудиторию. Но... Кинг снова вдохнул. — Вы даже и не поняли, какой грех совершили. Иными словами, я ошибся, назвав это простым богохульством. Вы просто невежды и идиоты! Последнее предложение было сказано намного громче и звучало так, будто психиатр поставил всем диагноз аутизма. Кинг вытянул левую руку и разжал её, показав значок с камнем... Который блестел красным светом. Глаза каждого человека в этой аудитории, за исключением Розвааля и Кинга, который не смотрел на свою руку, были расширены до размера ядра земли. — Я был повышен до рыцаря леди Эмилии, но это не значит, что я должен закрывать глаза на всех остальных. Кинг наконец понял, что он сделал, и повернулся к старикам из Совета Мудрецов. — Я прошу прощения за то, что нарушил тишину и прервал церемонию, хоть я и не единственный, кто это сделал. С позволения моей леди... Он на секунду повернулся к такой же удивлённой Эмилии и вернулся в исходное положение обратно к "мудрецам". — Я бы хотел перевести дух. Один из стариков наконец вышел из состояния шока и хотел обвинить сильнейшего человека во всех грехах этого мира, но был прерван Миклотовом ещё до первого звука. — Я понимаю. Можете выйти, господин Кинг. Этот парень намного лучше, чем о нём говорят. Я ожидал многого, но не того, что он сам окажется достойным. Я считаю, что именно такой правитель нам нужен. Но почему он решил быть рыцарем другой кандидатки? Может, это какой-то план, которого я не понимаю? Ладно. Сейчас нужно продолжить церемонию. Кинг с Беатрис наконец вышли через те же двери, что были снова открыты капитаном гвардии, и церемония возобновилась без излишней клоунады. Многие задумались над словами величайшего человека... И многим они не понравились, хотя возражения не представлялись возможными. В конце концов, он был прав. В этот день многие дворяне потеряли свою жалкую гордость, но они ещё не знают, что их будет ожидать сразу после окончания этого собрания. Через полчаса совещание наконец закончилось. Благодаря речи Кинга всё прошло намного быстрее, чем ожидалось. Старика Рома, который проник во дворец, конечно же, хотели казнить, но Фельт остановила их, приняв свою участь в виде пятой кандидатки. Вопрос о том, будет ли Кинг шестым кандидатом, оставался открытым, но сейчас у всех была иная мысль. Казнить Кинга нельзя. Он был личным рыцарем одной из кандидаток, не говоря уже о страхе, который тот внушал всем присутствующим, за исключением Святого Меча и одного духа. Даже придворный маг невольно сглотнул в процессе этого обращения. Юлиус Юклиус вышел в коридор, побаиваясь за свою судьбу. Он подошёл к Кингу сзади и похлопал его по плечу. — Твоя речь, безусловно, была... абсолютно верной, без единой ошибки. — Хм? Да я чуть от страха не помер, пока произносил это! Серьёзно, какой херни я там наговорил? Это само по себе казни достойно. Значит... — Ты пришёл, чтобы... — Верно. Никто не смог опровергнуть подлинность твоих слов, но и не сказать, что они были им по душе... — Говорят, что горькая правда лучше сладкой лжи. — Мудрая мысль, но всё же... Юлиус глубоко вдохнул, впервые в жизни проклиная свой титул рыцаря среди рыцарей. — Я, Юлиус Юклиус, обязан вызвать тебя на дуэль! Примешь ли ты этот вызов?