Вечно

      — Мама! Братец!       Деревянная дверь таверны с громким хлопком распахнулась, привлекая внимание единственной пары посетителей, что посреди дня решили пригубить кружку другую эля. Седовласый мужчина лет за пятьдесят с интересом смотрел на вход в помещение. Он расслабленно откинулся на спинку деревянного стула в ожидании чего-то или кого-то, а на соседний стул уложил меховую накидку. Второй посетитель таверны, в свою очередь, лишь мельком глянул в сторону, откуда исходил шум, и продолжил неспешно потягивать эль с мыслью, что в этой таверне редко бывает тихо.       Спустя пару мгновений в просторный зал вбежал низкого роста мальчуган лет семи. Его кучерявые рыжие волосы слегка подпрыгивали в такт его движениям, пока он мчался до барной стойки. За ней стояла высокая стройная женщина с копной точно таких же волос. Поначалу она ласково улыбнулась, но спустя пару секунд вздохнула и слегка покачала головой, едва завидев чёрные пятна на лице и одежде мальчика, которые, судя по всему, остались от кусочков угля.       — Луис, кажется, я много раз просила тебя быть аккуратнее и не играть в кузнице отца. Ты посмотри на себя. Уже весь запачкался, хотя только утром я дала тебе чистую одежду, — женщина беззлобно отчитала младшего сына за его маленькие шалости, а после взяла со стола тряпку и начала вытирать грязь с его миленького личика.       — Но папа мне разрешил, — Луис глядел на маму по-детски невинно, от чего злиться или ругаться на него было совершенно невозможно.       — Ох, Альберт как обычно. Никакой родительской ответственности. Вот вернётся домой, я ему точно устрою взбучку, — она недовольно поморщила свой аккуратный носик, покрытый веснушками.       — Мам, давай скорее пойдём на площадь. Там сейчас такое будет, — мальчишка подёргал маму за рукав тёмно-синего платья. Его голубые глаза ярко сверкали от радости и предвкушения и больше походили на два драгоценных сапфира. Он продолжал что-то лепетать, но от переизбытка эмоций никак не мог сформулировать свои мысли в слова, чтобы объяснить, что такого особенного должно случиться на городской площади.       — Кажется, Луис сейчас из штанов выпрыгнет от радости, — с тихим смехом подметил седовласый мужчина, сидя за столом, находившемся неподалёку от барной стойки. — Если говорить честно, Изабелль, то я всегда поражаюсь твоему умению одновременно руководить популярной и шумной таверной и следить за маленьким ребёнком. Хотя ты всегда была очень талантлива, поэтому не стоит так сильно удивляться, я полагаю. Альберту очень повезло, что такая чудесная девушка согласилась стать его женой.       — Вы мне льстите, господин Годрик. Любое умение приходит с опытом, — Изабелль мягко улыбнулась и слегка потрепала сына по волосам. — Но я бы не справилась со всем так легко, если бы не помощь Рика. Альберт почти всё время проводит в кузнице из-за большого количества заказов, что неудивительно в такие неспокойные времена. А без помощи Рика было бы гораздо сложнее управлять этой таверной.       — Вы очень недооцениваете себя, матушка, ведь это вы держите в ежовых рукавицах всех местных пьяниц. Никто не думает перечить вам, а я лишь немного помогаю.       Внезапно раздался очень мягкий мужской голос со стороны лестницы, которая вела на второй этаж здания, а спустя несколько секунд послышались шаги, сопровождаемые лёгким позвякиванием стекла. В зал спустился юноша с чёрными волосами, завязанными в аккуратный невысокий хвост. Он одет немного небрежно: воротник лёгкой льняной рубашка не завязан, а коричневый жилет не застёгнут, от чего немного спадает с одного плеча. Парень выглядел достаточно молодо, из-за чего не знакомые с ним люди думали, что он едва ли является совершеннолетним, хотя на деле ему уже за двадцать. В руках парнишка нёс деревянный ящик с бутылками медовухи, а его слегка прищуренные зелёные глаза оглядывали всё помещение и присутствующих и в итоге остановились на маленьком мальчике. Луис широко улыбнулся своей самой яркой улыбкой и кинулся к парню.       — Братец! — он моментально оказался рядом и обнял старшего брата, тот едва успел приподнять ящик с бутылками, чтобы младший в него не врезался.       — Что-то случилось, Луис? Ты какой-то слишком активный, — Рик с подозрением поглядел на мальчишку, а когда тот, наконец, отпустил его из своих объятий, то смог поставить ношу на пол за стойкой.       — Давай сходим на площадь, братец. Я слышал, как стражники у ворот говорили, что к городу приближаются Королевские рыцари. Папа Мика тоже сказал, что рыцари возвращаются сегодня. Они пойдут на площадь, чтобы посмотреть на их возвращение. Я тоже хочу посмотреть на рыцарей. Пойдём! — Луис состроил самое милое выражение лица, на которое только был способен. — Пожалуйста!       Брюнет в ответ негромко вздохнул. Он понимал, что младший пользуется своим милым видом, и всё равно был не в силах отказать ему, когда он так смотрел. Никто из всей семьи не мог отказать Луису в подобные моменты.       — Матушка, вы позволите нам сходить? — парень взглянул на женщину за стойкой, которая уже начала переставлять бутылки из ящика на полку.       — Конечно, мои дорогие. Только, пожалуйста, будьте осторожны, на площади явно соберётся целая толпа. Это может быть опасно, — он оставила одну бутылку медовухи на стойке, подошла к старшему сыну и начинала заботливо поправлять его одежду.       Парень спокойно стоял на месте, позволяя матери проявлять заботу. Она часто делала это, особенно в подобных мелочах, а он был не против. Всего на мгновение Рик поймал странный взгляд женщины, будто бы говорящий, что она знала, что усиленно старался скрыть её старший сын, но, конечно же, вслух ничего подобного не говорила. Сам брюнет тоже не стал поднимать эту тему.       Как только Изабелль закончила поправлять одежду сына и он забрал свою накидку, Луис оживился с новой силой и потянул брата на улицу, приговаривая, что им нужно идти быстрее, чтобы точно увидеть Королевских рыцарей. Уже будучи на площади, рыжеволосый мальчишка, несмотря на очень юный возраст, ловко протискивался сквозь толпу людей, которые тоже пришли поглазеть на рыцарей. Рику, на удивление, едва удавалось поспевать за младшим братом, который упорно хотел оказаться в первых рядах.       Королевские рыцари — это особый отряд из лучших воинов королевства Эдримур, подчиняющийся напрямую действующему королю. Многие с самого детства мечтают попасть на службу, но эта возможность открыта далеко не каждому. Правило отбора кандидатов были слишком строгими, а для кого-то даже невыполнимыми. Вступить в отряд Королевских рыцарей могли только одарённые молодые мужчины из аристократических семей, прошедшие тяжёлый дополнительный отбор. Обычным людям и правда оставалось лишь мечтать о подобной возможности. За всю историю существования этого отряда не было ни единого случая, когда к Королевским рыцарям присоединился простолюдин, даже несмотря на силу или полезность его дара. Лишь однажды, очень много лет назад, в отряд позволили вступить женщине из числа аристократов, но только благодаря ей сильному и опасному дару.       Ещё одним правилом отбора был запрет на вступление в отряд членов королевской семьи. Но десять лет назад действующий король Белидор отменил его, тем самым позволив двум своим сыновьям присоединиться к Королевским рыцарям, от чего их личная популярность только возросла. До ушей Рика донёсся радостный женский возглас с другого конца площади, вся собравшаяся толпа заметно оживилась, прокатилась волна шёпотков о приближающемся отряде. Даже малыш Луис ещё сильнее активизировался и начал дёргать брата за край накидки, чтобы тот тоже смотрел. На самом деле старшего не слишком интересовали Королевские рыцари, он не мечта вступить в этот отряд, несмотря на весьма подходящий и сильный дар. Сейчас Рик был здесь лишь из-за любимого младшего брата. Хотя, возможно, это не до конца было правдой.       Парень невольно начала вглядываться в членов Королевских рыцарей, возвращающихся из похода. В нынешние времена этот отряд состоял из пяти человек, но лишь троих из них отправили в этот поход, не считая обычных солдат действующей армии. Один из Королевских рыцарей оставался в своём полном обмундировании, шлем скрывал его лицо, из-за чего Рик быстро потерял интерес и отвёл от него взгляд. А вот двое других — сыновья действующего короля, принцы Винсент и Алистер.       Больше всего внимания привлекал Алистер. Младший принц. Он весьма привлекательный молодой человек, и не без преувеличения можно сказать, что этот парень очень популярен среди практически всего женского населения королевства. Особенно популярности ему прибавляли успехи в магических искусствах, которые он с лёгкостью осваивал благодаря своему дару. Прекрасный юноша был идеалом для многих — золотистые волосы, голубые глаза, мягкий и добродушный нрав. Он буквально был принцем в сияющих доспехах на белом коне. Мечта для любой девушки и не только. Рик едва заметно поморщил нос. Такие, как Алистер, ему никогда не нравились. Слишком белый и пушистый, слишком правильный, слишком идеальный, слишком сильно привлекающий к себе внимание. Даже сейчас он привлёк к себе слишком много внимания, пока приветственно махал рукой всем собравшимся на площади и лучезарно улыбался.       Второй принц — Винсент. Старший сын и наследник престола. Из-за своей сдержанности и холодного нрава он был менее популярен у девушек, чем его младший брат. Но всё же среди местного населения вполне находились те, кто пускал слюни на этого парня. А ещё к нему уже выстраивалась целая очередь из кандидаток на роль его будущей жены. Это не было удивительным, ведь старший принц очень даже хорош собой. Высокий, широкоплечий, накаченный. В отличие от своего младшего брата, он не имел какого-либо дара, а потому очень много внимания уделял физическим тренировкам. Винсент был достаточно силён и собран, поэтому именно его определили лидером Королевских рыцарей, и прямо сейчас он возглавлял всю процессию вместе со своим вороным конём. Его светлые, почти белые, волосы, обычно зачёсанные назад, растрепались из-за несильного ветра, а глаза цвета янтаря с привычной холодностью глядели вперёд.       — Ах, господин Винсент, — девушка, стоящая рядом с Риком, томно вздохнула, не сводя взгляда со старшего принца. Кажется, она была дочерью одного из местных аптекарей. Сам парень достаточно редко сталкивался с ней лично, в основном лишь в те моменты, когда она подменяла отца в аптеке.       Спустя мгновение рядом раздалась ещё парочка восторженных женских возгласов, но уже значительно громче. Чего не сделаешь ради того, чтобы привлечь внимание красивого мужчины. А вот Рику уже начало казаться, что посещение площади обеспечит ему мигрень на весь оставшийся день.       — Ой, кажется, господин Винсент смотрит на меня.       — Неправда, он смотрит на меня!       — Да с чего бы ему обращать внимание на такую страшилу, как ты?       Громкая перепалка девушек ещё больше поспособствовала появлению мигрени у Рика. Впрочем, нечто подобное было ожидаемо. Внезапно он ощутил, как по спине пробежал холодок. Парень чувствовал на себе чужой пристальный взгляд, от чего невольно поднял глаза, тут же сталкиваясь с янтарными глазами. Девушки ошибались. Эти глаза не смотрели ни на одну из них, они смотрели только на Рика. Едва их взгляды встретились, парень уловил едва заметную тень улыбки на чужом лице, и его губы невольно растянулись в ответной. По всей видимости, сегодняшний день обещает хорошо закончиться.       Рик заметил, как младший принц на собственной лошади поравнялся со своим братом и что-то сказал ему с довольной улыбкой на лице. Старший ответил Алистеру привычно спокойным тоном, словно до этого он не пялился на случайного парня из толпы.       Когда принцы вместе с вернувшимися солдатами совсем скрылись из виду, толпа постепенно начала расходиться, но многие ещё оставались под впечатлением от возвращения рыцарей из похода. Брюнет аккуратно присел на одно колено перед младшим братом, который всё ещё был воодушевлён, его детские глаза светились сильнее прежнего. Он весь светился, словно ему подарили дорогую игрушку, которую он давно просил.       — Ну что, Луис, ты теперь доволен? — с улыбкой поинтересовался старший.       — Да! Это так круто, братец! Королевские рыцари такие крутые! Когда я вырасту, то обязательно стану одним из них, — мальчик широко улыбнулся. Он явно был настроен очень решительно в том, чтобы добиться своей мечты, и Рик не хотел рушить её рассказами о правилах отбора.       — Вот как. Тогда я обязательно помогу тебе всем, чем смогу, братишка, — Рик аккуратно подхватил младшего брата и усадил к себе на шею. — У меня есть с собой несколько золотых, так что предлагаю закончить нашу прогулку сахарными леденцами. Но маме мы об этом не скажем. Договорились?       — Договорились, братец, — Луис активно закивал, придерживаясь ручками за шею брата. — Ура! Мы будем кушать сахарные леденцы!       Рик издал тихий смешок и вместе с младшим отправился на рынок. Они быстро нашли палатку со сладостями, которой управляла их соседка — милая и добродушная старушка.       — Добрый день, бабуля Чоу, — старший слегка улыбнулся старушке.       — Здравствуйте! — малыш Луис тоже поздоровался.       — Рики, Луис, добрый день, — женщина оправила своё платье и неспешно подошла ближе к мальчикам, заложив руки за спину. — Давненько вас не было у меня. Снова хотите взять сладости втайне от Изабелль?       — Вы, как всегда, очень проницательны, — Рик тихо хмыкнул. Впрочем, он знал, что их покупка не останется секретом, ведь мама всегда узнаёт, когда они покупают сладости, но никогда не ругает их за это.       — Только не рассказывайте маме, пожалуйста, — попросил младший, состроив умоляющее личико.       — Не волнуйся, я ей ничего не скажу, — женщина слегка мотнула головой. — Что вы хотите взять сегодня?       — Сахарные леденцы! — довольно воскликнул Луис. — Я хочу леденец в форме птички.       — Тогда я возьму лисёнка.       Старушка чуть кивнула и с лёгкой улыбкой на лице отдала мальчикам сладости, которые они попросили. Рик расплатился за леденцы и, поблагодарив женщину, ушёл вместе с братом. После покупки они ещё немного погуляли по городу, чтобы не приносить сладости домой. Довольные Рик и Луис вернулись в таверну, где посетителей прибавилось, но Изабелль пока со всем справлялась сама.       — Мама, мы вернулись, — воскликнул младший, едва они вошли в помещение.       — С возвращением, — Изабелль одарила сыновей тёплой улыбкой. — Как провели время? Тебе понравилось наблюдать за возвращением рыцарей, Луис?       — Да, мам. Они такие крутые! — старший опустил брата со своей шеи, и тот помчался к матери, едва его ноги коснулись пола. — Когда я вырасту, то хочу стать таким же крутым, как принц Винсент.       — И чем тебе так нравится наследный принц, пацан? — один из завсегдатаев таверны обратил внимание на слова Луиса.       — Он крутой! — не задумываясь, ответил рыжеволосый мальчишка. — У старшего принца нет никакого дара, но он очень сильный. Я тоже хочу быть сильным, чтобы защищать своих друзей, Рика и маму с папой.       — Ты такой чудесный мальчик, Луис, — сказала уже другая посетительница. — Твоей семье очень повезло с тобой.       Все взрослые прекрасно понимали, что достаточно трудно достичь таких же высот в физической подготовке, как у старшего принца, особенно когда ты не относишься к какой-либо знатной семье и не обладаешь никаким даром. Но Луис был таким искренним в своих желаниях, что никто не мог ему и слова плохого сказать. Все, кто часто посещал таверну, души не чаяли в этом ребёнке. После возвращения Рик полностью посвятил себя помощи матери в делах таверны, он носил всякие тяжести, уносил лишнее и убирал остатки грязной посуды со столов. Несмотря на то, что в его возрасте можно было найти другое занятие, парень предпочитал помогать своей семье.       Хотя у него всё же были неуспешные попытки заняться чем-либо в жизни. Парень хотел найти работу вне семейных дел, но часто получал отказ, так как его считали слишком молодым и неопытным. А некоторые отказывали, заявляя, что Рик на самом деле девушка, переодетая в мужскую одежду. Подобные слова вводили парня в ступор и одновременно забавляли. В конечном итоге Рик просто остался помогать в таверне матери, а она даже решила, что будет платить ему, как обычному работнику.       — Солнышко, подойди, пожалуйста, — в один момент Изабелль подозвала к себе старшего сына.       — Да, матушка? — брюнет быстро подошёл к женщине в ожидании поручения от неё.       — Возьми это и отнеси отцу, — она положила на стол небольшой свёрток. — Пожалуйста, проследи, чтобы твой отец и Карим нормально поели. А то я знаю их, этих двоих от работы не оттащишь. И передай отцу, что я ещё спрошу с него за разрешение поиграть Луису в кузнице.       После слов матери Рик негромко посмеялся и послушно кивнул. Он уже представил, насколько сильная взбучка ждёт отца этим вечером. Парень надел свою накидку, забрал свёрток и привычной дорогой пошагал к кузнице. Она располагалась достаточно далеко от таверны, в ремесленном районе, который находился ближе к королевскому дворцу, чем к жилому району, где как раз была их таверна и дом по совместительству.       — Эй, Рик! Рик!       На половине пути парня нагнал худощавый мужчина с большой наплечной сумкой из плотной кожи. Он работал посыльным и вполне неплохо ладил с Риком.       — Привет, Лео.       — Ты к отцу идёшь, да? — поинтересовался мужчина, попутно копаясь в своей сумке.       — Да. Матушка попросила отнести ему обед, — брюнет взглянул на посыльного. — А зачем спрашиваешь? Что-то нужно?       — Угадал. Мне очень повезло встретить тебя, — он протянул парню белый конверт, отмеченный красной восковой печатью, на которой были изображены молот и наковальня. — Человек из гильдии попросил передать это твоему отцу. Похоже на новый заказ.       — Спасибо, я передам ему, — Рик взял конверт и убрал в карман.       — И у меня есть ещё кое-что лично для тебя, — мужчина протянул парню небольшой голубоватый конверт без каких-либо подписей или других опознавательных знаков, который тот сразу же забрал. — Похоже, что твой тайный поклонник снова объявился. Его целых полгода не было, я даже побоялся, что вы совсем разошлись. Переживаю за ваши отношения больше, чем за свой брак с Николь.       — Спасибо за заботу, Лео, — Рик засмущался после слов своего знакомого, но постарался скрыть это.       Они разошлись в разные стороны на ближайшем перекрёстке. Через несколько минут Рик уже был в кузнице отца. Там, как и всегда, было очень жарко и душно, чего парень никогда не выносил. Первым его появление заметил протеже отца — Карим. Высокий смуглый парень с каштановыми волосами и весьма накаченным телом, что не удивительно, учитывая его образ жизни. Карим и Рик дружат с самого детства, они очень хорошо знают друг друга и делятся всем происходящим в жизни. Хотя Рик иногда бесится с того, что ему приходится смотреть на лучшего друга снизу вверх, потому что этот парень слишком сильно вырос. Всё детство и начало подросткового периода они были одного роста, но потом Карим сильно подрос.       — Ну надо же, кто решил почтить нас своим присутствием, — Карим с усмешкой поприветствовал друга, вытирая руки о передник.       — Ну прости, что не торчу тут сутками напролёт, как ты, — в такой же манере ответил Рик.       — О, Рики, а ты какими судьбами тут? Что-то случилось? — Альберт, наконец, заметил приход сына и даже отвлёкся от работы.       Некоторые люди утверждали, что Рик копия своего отца в молодости, но сам он считал иначе. Да и по словам матери они были совершенно разными. У Альберта всегда были широкие нос и челюсть, а фигура ещё с подросткового возраста была более крепко слаженной, чем сейчас у Рика. Единственное сходство между ними — цвет волос. А цвет глаз у Альберта другой — карий.       — Всё в порядке, пап. Но мама попросила заставить вас двоих пообедать, — он показал свёрток с едой и положил его на свободный от инструментов стол. — Ещё она сказала, что устроит тебе взбучку из-за Луиса, когда ты вернёшься домой. И Лео попросил передать тебе письмо из гильдии.       Брюнет достал из кармана конверт белого цвета и также положил его на стол, прямо рядом со свёртком.       — Да уж, стоило догадаться, что так и будет, — Альберт посетовал на собственную слабость перед младшим сыном, когда тот его о чём-то просит, и забрал со стола письмо, сразу начиная вскрывать конверт. Он быстро пробежался глазами по тексту и вздохнул, потирая затылок. — За кого они меня принимают? Я похож на волшебника, что ли?.. Спасибо, что принёс, Рики. Карим, давай прервёмся на обед, иначе Изабелль точно будет ругаться на нас.       — Хорошо, сэр.       Пока Рик разговаривал с отцом, то чувствовал на себе очень внимательный и подозрительный взгляд лучшего друга. Брюнет вопросительно взглянул на Карима.       — Вообще-то, это я должен на тебя так смотреть, — шатен скрестил руки на груди. — Выкладывай, что уже случилось. Тебе явно что-то нужно.       Рик помедлил и вместо словесного ответа просто показал другу голубоватый конверт, который недавно получил от посыльного. Этого оказалось достаточно, чтобы Карим всё понял.       — Да уж, мне стоило догадаться, — парень покачал головой. — Ладно, я прикрою тебя перед родителями.       — Спасибо, Карим. Ты лучший. С меня, как всегда, причитается.       — Да-да, я знаю, герой-любовник.       Полностью выполнив просьбу матери, Рик покинул кузницу отца и вернулся обратно в таверну. Дальнейший остаток дня прошёл в обыденном темпе. Парень помогал матери и присматривал за младшим братом. К счастью, последние вечерние посетители не доставили особых хлопот, поэтому Изабелль смогла немного раньше закрыть таверну. Ей очень хотелось провести больше времени с семьёй.       День закончился абсолютно привычно: ужин в кругу семьи, который полностью приготовил Рик, рассказы отца с работы и о новом крупно заказе, его несмешные и немного глупые шутки, а за ними следовали недовольство и угрозы Изабелль, что такими темпами Альберт отправится спать на коврик у двери. Конечно, эти угрозы никогда не были серьёзными, но иногда женщина просто хотела поворчать на мужа, хоть и по-прежнему очень сильно любит его. За двадцать лет брака их чувства никак не угасли, поэтому Рик считал отношения своих родителей примерная для подражания.       Иногда в его голове мелькали мысли, что в будущем он хочет такую же семью. Но он не мог иметь традиционную, в понимании общества, семью, потому что ему категорически не нравились женщины. Рик предпочитал мужчин. Парень никогда не стремился скрывать это, все близкие ему люди знали о его ориентации, но, к сожалению, не мог быть настолько открытым с остальной частью общества. Однополые отношения в их королевстве наказуемы, а потому у Рика долго время не было никаких отношений, в то время как его сверстники женились и заводили собственные семьи. Ему оставалось лишь мечтать о переезде в другое королевство, чтобы открыто быть в отношениях с тем, с кем он хочет.       После окончания ужина Рик ушёл в свою спальню. Но, в отличие от всей семьи, он не готовился ко сну, а сидел на постели в ожидании, держа в руке небольшой клочок бумаги из голубоватого конверта. На нём была всего пара слов, выведенная красивым и аккуратным почерком. «Охотничий домик». Парень шумно выдохнул, пытаясь унять внезапно появившееся волнение. Сегодня особенный день.       Дождавшись, когда все члены семьи уснут, он взял накидку и осторожно выскользнул на улицу. В это время город казался особенно пустым, лишь иногда встречались патрульные из городской стражи. Сделав несколько вдохов и выдохов в надежде унять колотящееся сердце, Рик двинулся к воротам у боковой стены. Сейчас он должен быть максимально незаметным, поэтому решил не использовать главные ворота. Самым подходящим вариантом оказались боковые ворота, так как обычно они использовались горожанами меньше всего, и стражники часто отлучались от них во время ночного патрулирования.       Без особого труда брюнет выскользнул за пределы города. Поначалу он шёл по узкой дорожке вдоль каменной стены, затем свернул к сторожевой башне, петляя между деревьев, а ещё через пару минут вышел на главную дорогу и вышагивал уже вдоль неё. Пройдя ещё какое-то время, Рик резко свернул вправо на едва заметную тропинку. Он знал этот маршрут наизусть и казалось, что мог бы пройти его с закрытыми глазами, но рисковать не собирался. В конце концов, ночью здесь опасно.       Спустя несколько минут пути неподалёку показался небольшой каменный домик, и Рик немного замедлил шаг. Несмотря на то, что он хорошо знал дорогу до домика, ночью было сложнее ориентироваться, даже при свете полной луны на безоблачном небе. Но парень не мог взять с собой фонарь или другой источник света, поскольку тогда увеличивался шанс быть замеченным. Он аккуратно ступал по тропинке, чтобы не запнуться о какой-нибудь маленький камешек или корешок, торчащий из земли. Брюнет в очередной раз сделал вдох и выдох, чувствуя, как от волнения уже вспотели ладошки. Он пытался мысленно успокоить себя, но ничего не вышло. Стоило Рику подойти к домику ближе, как некто из тени внезапно схватил его за руку, чуть выше локтя, и прижал к каменной стене.       — Попался, — прямо у самого уха раздался немного хриплый мужской голос, от которого тот ощутимо вздрогнул. Его колени на долю секунды подкосились, но сильная рука подхватила, не давая упасть.       — Боже… — негромко пробормотал Рик, невольно вцепляясь пальцами в плечи парня, стоящего напротив.       — Почти угадал, — в чужом голосе послышалась насмешка.       Рик поднял глаза, когда был полностью уверен, что твёрдо стоит на ногах. Лунного света оказалось достаточно, чтобы разглядеть перед собой высокого, широкоплечего парня. При таком освещении его очень светлые волосы казались ещё белее, чем на самом деле, а глаза цвета янтаря будто блестели, безотрывно вглядываясь в лицо напротив.       — Ты опять за своё! А я уже столько раз просил тебя не делать так, — брюнет недовольно поморщил нос и лишь крепче вцепился в широкие плечи.       — Я помню. Но мне всегда очень сложно устоять перед желанием посмотреть на твою реакцию, — на губах Винсента мелькнула улыбка, а взгляд непривычно смягчился. Это было непривычным для всех, кто видел старшего принца в обычной жизни, как, например, сегодня во время их возвращения после похода. И только Рик мог видеть его мягкую сторону. — Я не виноват, что мой милый мальчик бывает пугливым.       — Да? А я думаю, что просто хочется увидеть меня стоящим на коленях перед вами, Ваше Высочество.       — Возможно. Но я знаю, что ты и без этих уловок готов встать на колени предо мной.       — Может быть, — Рик неспешно переместил руку с плеча парня выше и зарылся пальцами в светлые волосы. — Как же я скучал по тебе, Винс…       — Я скучал ничуть не меньше, малыш, — вторая рука принца неспешно опустилась на стройную талию брюнета, прижимая его ближе к собственному телу. После полугода разлуки он жаждал, наконец, прикоснуться к родному человеку. Мягко улыбнувшись, Винсент утянул парня в полный нежности поцелуй.