PROJECT W.H.I.T.E.

Постепенный пересчет своим телом количества естественных неровностей земли при скатывании кубарем с холма очень редко способствуют положительному течению философских измышлений. Однако в случае молодого человека, назвавшего себя Возом, все было иначе — он не выпускал из рук книгу, на которой был сосредоточен его пристальный взгляд, даже тогда, когда понял, что парой ушибов и ссадин он не отделается, и все эти раны придут к нему большой и дружной компанией. Он смотрел в книгу и не мог поверить своим глазам — с ней произошло то, что никогда не происходило ранее. — Эй, ты как там, живой? — вслед за ним с холма, явно обеспокоенная, сбежала девушка. Его ровесница, девушка по имени Мика Нацумэ, уже час ходила за ним по пятам и просила объяснений. Просила его рассказать то, что он не мог рассказать. — Смотреть под ноги надо, а не в книжку залипать! Поднявшись на ноги, Воз еле слышно цокнул. Мало того, что сейчас прямо на его глазах происходило явление, не подчинявшееся никаким законом не то, что физики — здравого смысла — так еще и эта назойливая девчонка никак не хотела от него отстать, усугубляя и без того затянувшееся его вмешательство в течение времени. Перемещаясь назад — а знание о том, что он прибыл из будущего, вернулось к нему вместе с памятью — он прекрасно осознавал, что его путешествие не будет легким, и незначительный урон линии времени, в которой он находится, он просто обязан будет нанести… но он не думал, что это произойдет сразу же и в таких масштабах. Книга в его руках… ее страницы никогда еще не преображались в режиме реального времени. Дополнялись — да. Перелистывались, пытаясь намекнуть своему владельцу на нечто важное — очень часто. Но вот преображаться и переписываться… Он понимал, что совершил большую ошибку. Не был уверен, правда, в том, какие его ждут последствия. — Ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет?! — эта назойливая представительница прекрасного пола снова начала мозолить ему глаза. — Долго ты еще будешь утыкаться в книжку и меня игнорировать?! Вместо ответа Воз молча перевернул несколько страниц в книге и, повернувшись в сторону, противоположную той, где стояла Мика, продолжил свой путь. — Ах ты… — девушка, казалось, задохнулась от негодования. Книга в руках молодого человека вдруг ослепила его ярким светом, исходящим от одной из ее страниц. Это продолжалось несколько мгновений, после чего страницы зашелестели, словно пытаясь скрыть ту свою товарку, что была повинна в этом деянии. Когда Воз вновь обрел способность видеть, книга выглядела как прежде. «Словно само время выходит из-под контроля…» Второй раз за свое недолгое путешествие он ощутил страх. Понимание того, что ему предстоит столкнуться с неведомым и он не знает, как ему действовать в дальнейшем. И это ощущение было очень неприятным и скользким… впрочем, контрастировало оно с куда более неприятной девушкой, так и не желавшей оставить его в покое. — Откуда ты меня знаешь? — вновь обогнав идущего спокойным шагом Воза, Мика встала перед ним, всем своим видом явно показывая, что не собирается пропускать его вперед. Парень вздохнул и молча показал на книгу. — Что это за книга? — задала девушка следующий логичный — как ей казалось — вопрос. Воз поднял глаза к небу, будто бы интересуясь у того-кого-он-конечно-же-не-мог-увидеть-и-призвать, в чем, кроме вмешательства в течение времени, он провинился так сильно, что на его голову свалился этот болтливый и абсолютно не желающий замолкать демон. — Что тебе от меня нужно? — поинтересовался он у девушки, стараясь вложить в свой усталый тон всю неприязнь, которую он испытывал к любопытствующей человеческой особи, не умеющей контролировать свое превращение в Камен Райдера. — Я спас тебя, я уже принес в жертву то, что приносить не стоило, так почему ты никак не можешь от меня отстать? Хлоп! Воз остановился, недоуменно коснувшись правой своей щеки. Она почему-то горела и казалась опухшей. Возможно, это было как-то связано с занесенной еще для одного удара рукой девушки. — Откуда ты знаешь моего отца? Откуда ты знаешь меня? Зачем ты вообще меня спасал? Воз закатил глаза, однако яростный тон девушки и готовность доставить ему боль для того, чтобы добиться ответа, впечатлили его. Он не ожидал такой решимости от назойливой девчонки. — Книга мне всё рассказала о тебе и о твоей семье. Ты чуть не убила невинную женщину. Ты не контролировала себя. Я спас ее и спас тебя. Какие еще могут быть ко мне вопросы? Мика медленно остывала, однако руку пока не опускала. — Что это за книга? Кто ты вообще такой? Почему ты сказал, что ее смерть была предрешена? — Потому что таким было течение времени. Изначально. А я все испортил. Девушка опустила руку, медленно переваривая полученную информацию. На ее лице начало медленно появляться понимание. — Хочешь сказать, ты… Дослушивать произнесенную ей фразу Воз не стал — книга в руках снова привлекла его внимание, зашелестев страницами и раскрыв перед ним чистый лист с одной-единственной надписью крупными буквами. «Нулевой день». Что это могло значить? — Тебе лучше уйти, — тихо и отрывисто произнес он, подняв взгляд и посмотрев в сторону города. Странно. Обычно книга предупреждала его о чем-то, происходящем в течение минуты. Сейчас все было тихо. — Уходи, — повторил он. Мика не шелохнулась. — Ты меня не слышала? — Не указывай мне, — ее глаза зажглись красным. Повеяло холодом. Не до конца отдавая себе отчет в том, что он делает, парень положил руку девушке на плечо. Кажется, люди поступали именно так, когда пытались успокоить. Или, может быть, он ошибался. Никогда не был силен в деталях человеческой психологии и поведения. Слишком уж непредсказуемая раса. — Тебе лучше уйти, — еще раз произнес он. — Держи себя в руках и уходи. Я все тебе объясню. Когда придет время, я найду тебя и всё объясню. — Но… — Это ради твоего же блага. Что-то новое прозвучало в голосе Воза, и это заставило девушку послушаться таинственного молодого человека. Бросив на него последний быстрый взгляд, полный беспокойства и любопытства, она повернулась и побежала в сторону находящегося неподалеку леса. Парень оценил логичность подхода — похоже, девушка осознавала свою опасность для людей и хотела пока побыть вдалеке от большого скопления народа. Или, возможно, она жила в лесу и просто возвращалась домой. Какая, впрочем, разница?

      * * *

Пятнадцать минут спустя — для того, чтобы знать точное время, Возу не требовались часы или другие изобретения людей — он остановился и посмотрел на город. Что-то начиналось прямо в эту секунду. Что-то, о чем его хотела предупредить книга. Что-то, что он не мог остановить. Три… Два… Один… И, словно огромный светящийся клинок, небеса пронзила исходящая от земли линия света. Воз отпрянул, даже несмотря на то, что находился в нескольких десятках километрах от эпицентра. Неведомое явление приковывало к себе взгляд и ужасало. Там, где оранжевый — таким казался свет — касался облаков, небо словно дробилось на мелкие осколки. Приглядевшись, он понял, что линий, направленных в небо, на самом деле две. И они переплетаются друг с другом так, как это делают цепочки ДНК. И прежде, чем Воз сумел что-то понять, отделившийся от точки, где огромная цепь ДНК пересекалась с небесами, луч света ударил прямо в его грудь. И в тот же момент время для Воза остановилось. Словно в замедленной съемке наблюдал он за тем, как его тело, начиная с пальцев рук, начинает осыпаться прахом. Нет, это был не прах… Это походило на превращение в не что иное, как цепочку компьютерных данных. Нечто, поразившее его, начинало оцифровывать его. Сначала осыпались, превратившись в мельчайшие частицы данных, его запястья. Затем настала очередь рук. Затем ноги. Затем туловище. Последней превратилась в ничто его голова, с удивленным видом висевшая в воздухе пару-тройку «лишних» секунд. А мгновением спустя он обнаружил, что стоит, пошатываясь, в неизвестном офисе. На столе, стоящим перед ним, он увидел буквы Г, Е, Н и М. ГЕНМ… кажется, книга когда-то упоминала ему об этой корпорации, производящей видеоигры для портативных консолей. Воз буквально впился взглядом в свои руки. Вопреки его страхам ожиданиям, они не исчезали. Медленно проведя руками по лицу и груди, он понял, что все еще физически осязаем и все еще является частью материального мира. Это его несказанно порадовало. Сомнений не было — его телепортировали. Но кто и зачем? Неожиданно о чем-то вспомнив, Воз обшарил свою одежду и оцепенел — книга исчезла. Похоже, что телепортация их разделила. Позади послышались шаги. Взгляд молодого человека заметался по офису, пытаясь найти место, где можно будет спрятаться. Стол для бильярда показался Возу самой удачной кандидатурой, и, молниеносно переместившись за него, он сел на пол и застыл, внимательно прислушиваясь к шагам. Дверь в офис открылась. Несколькими секундами позже пальцы вошедшего нашарили на стене выключатель, включая свет. Воз еле слышно вздохнул — и в ужасе увидел перед собой собственное отражение. Окна предательски отражали его местонахождение и, судя по лицу вошедшего внутрь мужчины в деловом костюме, он был осведомлен об этом вероломном предательстве на несколько секунд раньше. — Кто бы ты ни был — тебе нет смысла прятаться. Воз поднялся на ноги и встретился взглядом с мужчиной. — Кто ты? — задал тот вопрос. Парень подумал, что если еще кто-нибудь сегодня задаст ему этот вопрос, он не побоится фатально вмешаться в ход времени, наплевав на все возможные последствия. Надоело. — Меня сюда телепортировала… эта штука, — не найдя точного слова для описания увиденного им явления, он показал рукой в сторону окна. В нескольких километрах от офиса все еще виднелся бьющий в небеса луч света. — Мое тело… оно словно распалось. Мужчина бросил на парня быстрый взгляд и, пройдя к столу, опустился на стоящее рядом с ним кресло. — Вирус Багстеров… — Так вот что это такое! — вырвалось вдруг у Воза. — А я всё пытался понять, что это мне напоминает… Мужчина тут же насторожился и резко потянулся к ящику стола, совершенно явно собираясь достать что-то оттуда. — Откуда ты знаешь о вирусе? — спросил он, вдруг изменив своим намерениям и положив руки на стол. — Кто проболтался? Воз помолчал несколько секунд, тщательно подбирая правильные слова. Он не мог рассказывать правду о себе. — Давайте остановимся на том, что я просто знаю о нем как о явлении? — ответил он вопросом на вопрос, тут же напрягшись и ожидая вспышки гнева у своего собеседника. Как никак, подобная формулировка находилась на грани. К его удивлению, мужчина отреагировал на подобное заявление неожиданно спокойно. Сняв с себя пиджак и оставшись в голубой рубашке, он растянулся на кресле. Что-то грустное чувствовалось не только в выражении его лица — но и во всех его движениях. — Знаешь, мне все равно, кто ты такой, — усмехнувшись, произнес он. — Не то чтобы мои слова в принципе будут иметь какой-то смысл и на что-то повлияют. Воз, присев на краешек бильярдного стола, непонимающе вскинул голову. От своего неожиданного собеседника он совсем не ожидал такого… фаталистичного настроя. — Может быть, даже хорошо, что я здесь оказался не один. Будет, кому рассказать грустную историю. Еще один грустный смешок. Несмотря на то, что его ничего не удерживало в этом офисе, Воз не двигался с места, словно чувствуя сердцем, что присутствует при определенно важном моменте. Как для себя, так и для человека, чьего имени он не знал. — Это всё, — повел он рукой в сторону окна, где красовалось явление, названное «вирусом Багстеров», — моих рук дело. — Он чихнул и громко вдохнул. — Я Ходжо Киёнага. Я создал вирус Багстеров. Понимание происходящего, словно молния, пронзило Воза с такой силой, что у него онемели пальцы на руках. Компьютерный вирус, заражавший людей, и «Нулевой день», о котором его стремилась предупредить книга… все наконец-то складывалось в цельную картину. Он вспомнил, как читал об этой эпидемии несколько месяцев назад. Тогда, когда еще не думал о путешествии в это время и воспринимал произошедшее как часть свершившейся истории. — Мой сын никогда меня не простит, — с горечью произнес мужчина, ударив кулаком по столу так, что буквы ГЕНМ упали на пол. — Он никогда не простит мне того, что я сделал… — А что вы сделали? — Воз почувствовал необходимость превратить монолог Киёнаги в диалог. — Я позволил проводить над ним опыты. Я создал вирус и уничтожил им своего сына. Уничтожил нашу семью. Молодой человек открыл было рот, собираясь ответить на это смелое и горькое заявление, но почувствовал, что не может ничего сказать. У него неожиданно пропал голос. Опустив взгляд вниз, он понял причину происходящего — его грудь снова начинала превращаться в данные. И — интуиция подсказывала ему — на этот раз не для того, чтобы телепортировать его куда-то. Ходжо с болью посмотрел на зараженного делом рук его парня. — Видимо, не просто так тебя ко мне телепортировало… — проговорил он, протягивая руку к ящику и выдвигая его. В ящике оказался ярко-зеленого цвета драйвер и фиолетовый картридж. — Может быть, судьба дает мне еще один шанс? — отпустил он короткий смешок, надевая драйвер и активируя картридж. Воз почувствовал, как его сознание медленно начинает угасать. Контроль над его телом начало захватывать неведомое цифровое существо. «ГАШАТ!» Громкий голос, исходивший из картриджа в руках мужчины на мгновение вернул Возу контроль над своим телом. Он пошатнулся и упал на одно колено, не в силах стоять на ногах. Имевшиеся у него силы не могли ничего противопоставить игровой болезни. Даже способность телепортировать — и та оказалась заблокирована. «ИГРОК!» «УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!» Воз закрыл глаза и почувствовал, как его тело падает вперед и начинает преображаться. За мгновение до того, как его сознание отключилось, ему почудилось, словно от тела его собеседника отделилcя некий синеватый свет. Странная галлюцинация… «МОГУЧ ПРЫЖОК! МОГУЧ ПИНОК! МОГУЧ МОГУЧИЙ ВОИН ИКС!» Материализовав в руках нечто, похожее на результат любви клавиатуры и клинка, Райдер в темно-фиолетовой броне бросился в бой, поражая своим мечом темно-оранжевое, состоящее из круглых блоков существо, оказавшееся на том месте, где мгновением раньше стоял молодой человек. Почувствовав опасность, Багстер попятился, сшибая своими неуклюжими движениями стол. С негромким стуком упал на пол стоявший у бильярдного стола кий. Разбились шары, на которые наступил в попытках спастись от наступающего Камен Райдера монстр. Времени раздумывать у Ходжо не было — как бороться с игровой болезнью, он примерно представлял. С каждым шагом придвигаясь все ближе к своему противнику, он наносил удар за ударом, оставляя красные полосы на теле компьютерного вируса. Эти раны не должны были остаться на теле зараженного, однако стремящемуся воплотиться из его тела Багстеру они причиняли реальный урон и не менее реальную боль. Чудовище оказалось опасно близко к окну, явно намереваясь разбить его и упасть вниз, таким образом сбежав от погони. Ходжо бросился вперед, понимая, что счет идет на секунды — любой из возможных исходов поединка в случае падения Багстера с высоты десяти этажей его не устраивал. На бегу он нажал пальцами специальную кнопку на драйвере и переставил Гашат в другой слот. «ИЗВЛЕЧЕНИЕ!» «ОТМЕНА!» Багстер издал трудноопознаваемый звук, обозначавший, видимо, крайнюю степень страха. «ОСОБОЕ УМЕНИЕ!» «МОГУЧЕЕ КРИТИЧЕСКОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ!» Высоко подпрыгнув — насколько это позволял потолок офиса — Ходжо Киёнага обрушился на своего противника, сокрушая каждую клетку его пытавшегося воплотиться тела. «ИГРА ОКОНЧЕНА!» Через несколько мгновений перед Райдером, тяжело дыша, снова появился Воз — спасенный и понимающий, что его тело теперь безраздельно принадлежит только ему. — Я… спасибо вам, — сглотнув, проговорил парень. «ИЗВЛЕЧЕНИЕ!» Вытащив Гашат из драйвера, мужчина снова принял человеческий облик и протянул парню руку. Тот приготовился ответить на рукопожатие, но опешил — его рука разрезала воздух. Руки мужчины невозможно было коснуться — она не была осязаемой. — Ходжо… — начал было Воз, но осекся. Он понял, что происходит, как понял и то, что не сможет помешать происходящему. — Я сделал свой выбор, — грустно произнес мужчина, смотря, как осыпается данными его рука. — Парень… если ты когда-нибудь встретишь моего сына, передай ему, что я очень сожалею. Пожалуйста. Воз кивнул. В последний раз улыбнувшись, мужчина исчез. На ковер перед Возом упали фиолетовый картридж с надписью «Могучий Воин Икс» и пояс, называемый, как помнил он, Драйвером Геймера… — Обязательно передам, — тихо произнес Воз. По его щеке скатилась слеза.

      * * *

На поиски книги ушло не так много времени, как он планировал. Найдя сокровище, сопровождавшее его каждую секунду в сутках, он с болью посмотрел на оставленный им город. Зарево Нулевого дня уже исчезло — и город, казалось, снова вернулся в прежнее русло. Однако он знал, что на самом деле это не так. — Насколько я понимаю, ты тоже не из этих мест? Воз резко обернулся на голос и увидел перед собой небольшой синеватый шар. — Значит… мне не показалось? Это ты был в теле Киёнаги? — Верно, — мигнул шар. — Он был моим носителем на протяжении десятка лет… думаю, при желании ты сможешь найти в своей книге ответ на вопрос, почему. Меня зовут… звали Давид Акиба. Я из Галактической Полиции. Более десяти лет назад меня отправил на эту планету полицейский по имени Экара Кребейн. — Знаю вашу организацию, — кивнул Воз. — Как скажешь, поищу информацию о тебе, когда будет время… но ты ведь не для этого решил со мной заговорить? Давид усмехнулся. Так, как минимум, показалось Возу. — Смышленый малый. Я успел проанализировать тебя… и понял, что ты не только не из этих мест, но и не из этого времени. Ты можешь путешествовать сквозь ткань времен, я прав? Это я телепортировал тебя сюда, как только ты оказался в этом времени. Воз сделал шаг назад. — Не волнуйся. Это не рабочий вопрос. Я не собираюсь тебя арестовывать, я не собираюсь лезть в твои дела. Хочу лишь попросить тебя кое о чём. Мой брат… точнее, его… местное тело. У него есть сын. Его зовут Киёмия Того. «Что-то знакомое… Нужно будет проверить.» — Я знаю, это выглядит странно, но прошу тебя, временной странник, если в процессе своих путешествий ты наткнешься на него, и он пойдет не по той дорожке… сделай всё, чтобы он исправился. Этого желаю даже не я… а то тело, в котором я находился. Отпрыски Ходжо и Того связаны — и я уже обращался за помощью к тем своим союзникам, что базируются на Земле, но ты… возможно ты — тот козырь, который Карлос учесть не сможет. Прошу, пригляди… Синеватый шар растворился в воздухе так же неожиданно, как и появился перед ним. За мгновение до его исчезновения — Воз готов был поклясться — он увидел, рядом возник еще один шар, поглотивший другой. Встряхнув головой, он попытался осмыслить то, что только что произошло. Отправляясь в это путешествие, пытаясь скрыться от погони, он преследовал лишь одну цель — спасти себя. Но он никогда не задумывался о том, что люди способны идти на подобные жертвы ради кого-то другого. Что люди способны беспокоиться, привязываться и сопереживать незнакомцу, появившемуся в его жизни так же стремительно, как исчезнувшему. Человеческая раса однозначно была полна загадок… и вдохновения для последующих свершений. Если член Галактической Полиции просит его обратить внимание на что-то… и просит не ради себя — что ж, он это сделает. Открыв книгу на странице, которую она согласилась ему показать, Воз медленно коснулся года в заголовке рукой… и исчез. Его ждал 2006 год.