Бледная тень

-Я от такого икать начал. -Натан? -Редклифф! Вот это явление Христа народу! Натан похлопал своего Икрана по шее. -Я думал показалось, что вы. Уже и до моря добрались с исследованиями. Грейс его кинулась обнимать. Альбрехт невольно улыбнулся. -Рад видеть в добром здравии. Мы тут изучаем прибрежную фауну. Грейс загорелась идеей собрать образцы здешних водорослей. Морган тоже с нами. Плещется сейчас с детьми Меткайинов. -Неужто? Поди уже совсем взрослый! А Тео как? Поседел поди совсем. Ученые переглянулись. -Теодор... он умер несколько лет назад. Инфаркт. Редклифф уши прижал. -Как это?... он же живее всех живых был! Вайс вздохнул. -Жизнь она непредсказуема. А работу нас иногда нервная. -Его довели? Опять молодые оборзели? -Не нужно так, Натан! Это было внезапно. Просто сердце не выдержало... Альбрехт кивнул. -Возраст свое берет, к сожалению. -Как Морган? - Спросил Натан, отводя взгляд. -С ним все хорошо. Он адаптировался. Конечно, смерть отца стала для него ударом, но он справился. Мы заботимся о нем, как о родном сыне. В голосе Вайса звучала теплота. -Ясно... Они немного помолчали. -Сам как? Столько лет ни слуху, ни духу. -Да женился. Двое детей у нас. Все как у людей в общем. -Так и думала. Ты всегда мечтал о семье. А кто твоя избранница? -О'ллао. Строптивая, ужас. Иногда сомневаюсь кто в нашей паре главный с ее то нравом. -А ты не сомневайся. Жена, конечно. -Ой, Грейс... ты не изменилась за это время как посмотрю. Видит Бог однажды возьмешь за яйца Сельфриджа и вытрясешь из него всю дурь. Грейс рассмеялась, вспоминая свои частые перепалки с начальником колонии. -Да уж, Паркер тот еще фрукт. Но, к счастью, у нас сейчас хватает других проблем. Паркер был тем еще упертым бараном. Воплощением жадности рода людского. Натан хмыкнул. -Кстати, как там наши военные? Все так же рвутся в бой с каждым кустиком? -Стараются держать себя в руках. Но ты же знаешь, что всегда найдут повод для очередного "освободительного" похода. Тот покачал головой. -Надеюсь, без жертв с обеих сторон. Я, конечно, понимаю, что ресурсы важны, но разве нельзя просто договориться? Грейс только вздохнула. -Если бы все было так просто. Политика, деньги... -Потому я и предпочел уйти! Устал от вечной борьбы за такую ерунду. Полковник видел в На’ви лишь дикарей, которых необходимо подчинить или уничтожить. И никакие доводы ученого о разумности и культуре коренного населения Пандоры на него не действовали. Помнил как часто из за этого спорил с ним. Военные все отбитые. -Ладно, не будем о грустном. - Спохватился он. - Лучше расскажите, что нового в вашей научной деятельности? Какие интересные открытия сделали за последнее время? -Тут с ходу не разобраться. -Хах! -Я нашла новый вид грибов в пещерах недалеко от берега. А Ал открыла у одного из здешних моллюсков фермент, который потенциально может быть использован в медицине. -Только пока не могу выделить его в чистом виде. Но думаю, это лишь вопрос времени. Натан присвистнул. -Звучит впечатляюще. Вы молодцы, что не теряете энтузиазма. Он на мгновение замолчал, оглядывая окрестности. -Жаль, что Тео больше с нами нет. Он бы оценил ваши открытия. У него всегда был особый талант находить что-то новое и интересное даже в самых обыденных вещах. -Да уж... -Так где там Морган? Хоть посмотрю на него. А то пора мне. Задерживаться нельзя. Грейс кивнула в сторону. -Пошли. Они пошли к небольшому заливу, где на берегу резвились дети На’ви. Рядом с ними плескался и вирусолог. Его движения были плавными и грациозными, а в глазах светился тихий, почти неземной восторг. Натан внимательно смотрел на Моргана, пытаясь разглядеть в нем черты того маленького гения, которого он помнил. Совсем вырос... Морган заметил их и, оставив игру, направился к ним. Его лицо озарила улыбка. -Вы уже с кем? -Не помнишь меня? А я видал как тебя твой отец собирал. ​​​​​​​Морган внимательно посмотрел на него. Несколько секунд всматривался в лицо ученого, словно пытаясь воскресить в памяти смутные воспоминания. Но ничего так и не смог вспомнить. -Ээ... -Я Натаниэль Редклифф. Мы с твоим отцом были лучшими друзьями. -Редклифф? Тот самый?! -Он о тебе спрашивал. Ему было интересно как ушел к На’ви. Рыжик подошел ближе и протянул руку для приветствия. -Рад познакомиться. Много слышал о вас от Альбрехта и Грейс. Отец тоже о вас говорил, но я уже плохо помню что именно. Натан аккуратно пожал протянутую руку. -Взаимно. Ты сильно изменился. Возмужал. -А как вы живете? -Как все. Работаю, семью кормлю. Здесь, на Пандоре, жизнь немного другая. Более простая, но в то же время более насыщенная. Мы живем в гармонии с природой, учимся у нее каждый день. Младший кивнул. Редклифф улыбнулся невольно. Моргану везло, что не знал Земли. Меньше разочарований для гения. -Что ж, приятно было повидаться. Но мне пора. О’ллао не любит, когда я задерживаюсь. Альбрехт кивнул. -Передавайте ей привет от нас. И детям тоже. Натан обнял Грейс на прощание. С Альбрехтом руки пожал, а Моргана по волосам потрепал. После направился к своему Икрану. Взмыв в воздух, он еще раз окинул взглядом мирный залив. Чувствовал легкую грусть от расставания, но в то же время и радость от встречи со старыми друзьями. Пандора продолжала удивлять его своими красотами и загадками, а люди, живущие здесь, – своей стойкостью и мудростью. Да и Морган сумел найти свое место в этом мире, несмотря на свою непростую судьбу. Тот был частью чего то большего, чем наука или людские амбиции. -Почему я его не помню? -Тебе два года было, когда он ушел. Так что не удивительно. -Ааа... Ученые еще немного постояли на берегу, наблюдая за тем, как дети На'ви плещутся в воде. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в яркие оранжевые и розовые тона. Грейс вздохнула. -Красиво здесь все-таки. Иногда забываешь, зачем мы вообще сюда прилетели. -А мы никогда и не забудем. Просто иногда нужно уметь находить красоту в мелочах. В том, что нас окружает. И не зацикливаться на негативе. Морган хмыкнул. -Лишь бы подальше от этих. -Не говори так. Не все настолько плохо. -Пххх... Альбрехт улыбнулся, похлопав Моргана по плечу. -Старайся видеть хорошее в людях. Даже в тех, кто кажется тебе врагом. Может, тогда и мир станет чуточку лучше. -Но почему я должен хорошо относиться к тем, кто меня ненавидит?! Подумаешь родился иначе. Я из-за этого не хуже! -Конечно не хуже. Просто... Просто некоторые люди боятся того, чего не понимают. Им проще ненавидеть, чем попытаться разобраться. Но это не значит, что мы должны отвечать им тем же. Попробуй, хотябы ради себя самого. Не трать свою энергию на злость и обиду. Направь ее на что-то полезное. На то, что приносит тебе радость. Морган нахмурился, но ничего не ответил. Обнял Грейс. Та его по голове погладила. -Пойдем. Покажу что успели найти, пока ты тут воду расплескивал. Морган последовал за Грейс. Альбрехт вздохнул. Некоторые вещи не меняются. Искусственное происхождение Моргана, его гениальность — все это делало его уязвимым в глазах многих людей. Он медленно побрел следом за ними, размышляя о встрече с Натаном. Рад был увидеть старого друга живым и здоровым, с семьей. А то и похоронить успели. Морган успел выловить какую то диковинную рыбешку, переливающуюся всеми цветами радуги. -Альбрехт, смотри! Что это за рыбина? Альбрехт подошел ближе, рассматривая диковинную рыбу. Чешуя ее напоминала вблизи тонкие шелковые ленты. -Никогда такой не видел. Похоже, ты сделал новое открытие, Морган! -Правда? Тогда я ее назову! Жаль, что в лаборатории нет аквариума побольше. Грейс усмехнулась. -Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Может, попросим Макса смастерить тебе специальный резервуар? Он у нас мастер на все руки. -Хи-Хи. Отпустил рыбу обратно все же. В своей среде обитания они красивее. Морган смотрел, как яркая рыба исчезла в прозрачной воде залива, оставляя за собой мерцающий след. Альбрехт присел на корточки рядом. -Молодец. В ее родной стихии она по-настоящему оживает. Это напоминание о том, почему мы здесь: не для того, чтобы забирать, а чтобы понимать и уважать. Грейс кивнула, собирая образцы водорослей. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. -Пора возвращаться в лагерь. Ник обещал подлететь ближе к вечеру. Не хочу, чтобы он нас искала в потемках. -Ага. **** -Чего ты? Цу’тей приластился к нему снова. Альбрехт рассмеялся, на спину переворачиваясь. -Заскучал? Погладил его щеку, чувствуя легкую щекотку от одной из длинных кос. Цу’тей урчал, как огромный ягуар, устраиваясь удобнее под боком ученого. Солнце ласково грело сквозь листву, создавая причудливые узоры на их телах. -Ты опять променял меня на этих водоплавающих. -Не ревнуй. Мне же надо составить справочник по фауне. -Зачем? -Считай работа всей моей жизни. Потом и помирать можно будет. Цу’тей нахмурился, приподнимаясь на локте. Его зеленые глаза были полны непонимания. -Зачем умирать? Альбрехт снова рассмеялся, притягивая воина ближе. Поцеловал его в лоб. -Я не На’ви. Век мой короток. И я хочу оставить после себя что-то. Чтобы помнили, что был такой дурак, что любил Пандору и старался понять ее. Чтобы другие ученые, когда я уже стану удобрением, знали, что и где тут водится. А то прилетят, начнут все подряд хватать и изучать. А так – вот тебе справочник, читай и просвещайся. -Все равно... не говори об этом так спокойно! -Ах, да... Забывал что многие не так, как он, к смерти своей относятся. -В любом случае, жизнь на том не заканчивается. -У тебя закончится... ты не сможешь остаться, как мы. Альбрехт нежно провел рукой по лицу Цу’тея. -Я буду жить в твоих воспоминаниях. В твоих рассказах о чудаковатом небесном человеке, который обожал летать с Икранами и лазил по деревьям в поисках новых зверей. -Мне все равно на них! Я не хочу, чтобы ты уходил! Цу’тей прижался ближе. Его хвост обвился вокруг ноги Альбрехта, словно пытаясь удержать. Ученый почувствовал тепло его тела. В эти моменты Пандора казалась вечной, а все заботы — далекими. -Я знаю. - Прошептал, проводя пальцами по узорам на коже воина. - Но пока я здесь, давай наслаждаться каждым мгновением. Расскажи, как прошла охота сегодня. Вазаму хвастался, что поймал самую большую добычу. Тот фыркнул. -Вазаму всегда хвастается. Но сегодня он правда поймал большого зверя. Охотились у Великого Дерева, там, где река сливается с лесом. Видел, бы ты как он прыгнул с Икрана прямо ему на спину. Охотницы чуть не упустили свои стрелы от смеха. Утай, конечно, пытался всех переплюнуть, но его добыча была поменьше. Отец сказал, что это хороший день для клана — мяса хватит на всех. -Звучит потрясающе. А ты что поймал? -Я не охотился сегодня. -Чем же ты занимался, грозный воин? - Альбрехт ухмыльнулся, поддразнивая любимого. -Ходил к Мо’ат. -Вот как? Чему она тебя учила? Медитации? Тот кивнул. -Я должен учится слышать Эйву. Она говорит, что если я хочу стать Оло’эйктаном, то должен понимать не только воинские пути, но и голос нашей матери. Это... сложно. Я чувствую лишь отголоски, как далекий ветер. Ученый задумчиво хмыкнул. Хотел бы тоже узнать, какого это установить связь с Древом душ. А Грейс бы все отдала, чтобы оттуда взять образцы. Но им туда путь заказан. На’ви не пустят к Нему никого. Даже их несмотря на то, что за это время стали так близки. -Не переживай. Понемногу у тебя все получится. Главное — не сдаваться и слушать свое сердце. Цу’тей улыбнулся. На локтях приподнялся. -Ты опять говоришь как Цахик. Альбрехт улыбнулся, коснувшись кончиками пальцев его щеки. -Может быть. Но я лишь говорю то, что чувствую. Иногда мне кажется, что Эйва говорит со мной через тебя. Через лес и через каждое живое существо. Это сложно объяснить словами, но я... чувствую это. - Улыбнувшись. - Вы на меня плохо влияете. Цу’тей рассмеялся. Его смех эхом разнесся по кронам деревьев, заставив пару ярких птиц вспорхнуть в воздух. Он наклонился, легко коснувшись губами губ Альбрехта, и на миг весь мир сузился до этого поцелуя. Теплого, полного дикой нежности. Ученый ответил, запустив пальцы в черные косы. -Ты слишком много думаешь, Альбрехт. - Прошептал воин, отрываясь от него. - Эйва не любит тех, кто сомневается. Она учит через чувства. -Тогда я сразу в пролете. Сомневаться я люблю. Работа у меня такая. -Дурак. -Ну ну. Не надо тут. А то опять обзову дитем. -Но сейчас я точно не ребенок! -Пхах! Еще какой ребенок! Он ухватил его одну из кос и потянул на себя. -Ты только посмотри, не прелесть ли? Цу’тей нахмурился и попытался вырваться, но Альбрехт держал крепко. Он перевернул его на спину и уселся сверху, удерживая руки. -Сдаешься, маленький охотник? Юнец зарычал, пытаясь вывернуться из захвата, но Альбрехт был на удивление силен. Его смех звучал, раздражая и одновременно забавляя воина. Наконец, Цу’тей сдался, выдохнув. -Ладно ладно, хватит! Ты победил, дурной. Отпусти меня! Тот усмехнулся и ослабил хватку, позволяя Цу’тею сесть. На’ви недовольно поправил косу и бросил на ученого сердитый взгляд. -Не смешно. -Ну что ты сразу обижаешься? Я же любя. Цу’тей перехватил его руку и прижался губами к ладони. -Я не люблю, когда ты так делаешь. -Зная это, я продолжу. Не зря же я семь лет потратил, чтобы довести тебя до белого каления. -Семь лет?! Не думал, что прошло так много времени... Альбрехт задумался, глядя в синеву неба сквозь листву. Семь лет... Целая жизнь, прожитая здесь, на Пандоре, рядом с этими удивительными существами. Время пролетело незаметно, словно один миг. И с каждым днем все больше чувствовал, что это место стало ему домом. -Время летит быстро, когда тебе хорошо. - Прошептал, прикрывая глаза. - А мне здесь очень хорошо. Почти как в Раю. Цу’тей обнял его, прижимаясь щекой к его плечу. Они долго сидели в тишине, наслаждаясь компанией друг друга и шумом леса. Альбрехт чувствовал, как усталость постепенно отступает, сменяясь чувством покоя и умиротворения. Здесь, в объятиях Цу’тея, был дома. **** -Что?! -Я сам ничего не понял. Ко мне Лиза в слезах прибежала просила найти хоть кого-то, чтобы их разнять. -Проклятье... Грейс вместе с Моррисом бежала по коридору. Куоритч совсем чокнулся. Ему уже причины нет, чтобы с кем то подраться... Но чтобы драку начать с Альбрехтом. Это надо додуматься! Лишь бы последнего после такого живым увидеть. Наконец, добрались до нужного коридора. Вокруг собралась целая толпа зевак и хоть бы кто то решил их разнять. Но все молча смотрели, ожидая чем все закончится. Полковник сидел верхом на Альбрехте, осыпая его градом ударов. Зоолог пытался вырваться, но хватка военного была цепкой. -Ты думаешь умнее всех, со своей Пандорой?! Альбрехт отбивался как мог, но Майлз был гораздо сильнее. Кровь стекала по лицу ученого, смешиваясь с потом. Он сплюнул кровь и хрипло выдохнул: -Да пошел ты... со своей войной... В следующий миг вцепился зубами в руку полковника, заставив того взвыть от боли и отшатнуться. Ученый, воспользовавшись моментом, скинул с себя разъяренного вояку и попытался подняться на ноги. Пошатываясь, с горем пополам, смог это сделать. В боку кольнула резкая боль. Проклятье. Кажется, ребра все таки сломал. Синклер подскочил к дерущимся, пытаясь оттащить Куоритча, но тот оттолкнул его в сторону, словно тряпичную куклу. Вот же черт! Полковник снова замахнулся на Альбрехта. Грейс, недолго думая, бросилась вперед, заслонив друга своим телом. Тот, не долго думая, ушел с ней в сторону. Куорич чуть не упал из за неудавшейся атаки, но удержался на ногах. Посмотрел на Вайса, который выставил скальпель в вытянутой руке. Глаза алые блестели потусторонне в полумраке коридора. -Дернешься и я тебя так порежу, что потом ни один медик не соберет. Куоритч замер, оценивая ситуацию. Скальпель в руках Альбрехта выглядел устрашающе, особенно в сочетании с его разъяренным взглядом. Вокруг стояла тишина, лишь несколько человек осмеливались перешептываться. Так что сплюнул на пол и вытер кровь с губы. -Ты пожалеешь об этом, ублюдок. Я тебе покажу, кто здесь хозяин. -Уж точно не отбитый вояка! Уже прикидывал что первым резать, если этот пес бешеный на них кинется. Напряжение в коридоре достигло предела. Казалось, вот вот произойдет что то ужасное. Но вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался голос Паркера: -Что здесь происходит?! - Провизжал он, протискиваясь сквозь толпу. - Майлз, что ты себе позволяешь?! Тебя нанимали не для того, чтобы избивал ученых! Полковник обернулся, испепеляя начальника колонии взглядом. Но тот не дрогнул, продолжая кричать: -Немедленно прекратите этот балаган! Вы оба! У меня и без вас проблем хватает! Майлз, займись своими делами. Альбрехт, иди в медпункт. И чтобы я больше не видел подобного! Грейс подставила другу плечо. Тот, морщась, оперся о нее. В глазах по прежнему плясали искры, но злость постепенно уступала место усталости. Моррис подхватил его с другой стороны, и они медленно побрели в сторону лазарета, оставляя за собой растерянного и злого Куоритча. Толпа начала расходиться, обсуждая произошедшее. Сельфридж презрительно фыркнул и зашагал в свой кабинет, недовольный тем, что рабочий день был прерван такой глупой сценой. В лазарете Альбрехта уложили на кушетку. Марго принялась осматривать его раны. Грейс стояла рядом, обеспокоенно наблюдая за действиями медика. Моррис нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая на коллегу. -Ребра сломаны, это точно. - Констатировала девушка, ощупывая бок Альбрехта. - Есть подозрение на сотрясение мозга. И рассечение на щеке глубокое, придется зашивать. -Зашила б ты рот полковнику... -Так с чего все началось? - Спросила Грейс, присаживаясь на край кушетки. Альбрехт скривился от боли, когда Марго обрабатывала рану на его лице. -Сам толком не знаю. Шел по коридору, он выскочил, начал орать про то, что я, умник, опять мешаю его парням работать и все в таком духе. Потом полез драться. Видимо, совсем крыша у мужика поехала. Моррис остановился, сложив руки на груди. -Ему давно пора к психологу. Или сразу в дурдом. Ладно, хоть Паркер вовремя подоспел. А то бы поубивали друг друга там. Огустин коснулась его руки, глядя с тревогой. -Зачем ты полез с ним драться? Ты же знаешь, какой он... Вайс пожал плечами. -А что мне оставалось делать? Подставлять вторую щеку? Нет уж, я не настолько пацифист! Надо было ему сухожилия на ноге перерезать, чтобы не ходил бы потом ровно. Марго закончила обрабатывать раны и наложила швы на щеку. Альбрехт чувствовал себя выжатым лимоном. Боль пульсировала во всем теле, напоминая о недавней схватке. Он прикрыл глаза, позволяя усталости накрыть его с головой. -Отдыхай. - Тихо прошептала Грейс, поглаживая его по руке. - Я буду рядом. Моррис вышел из лазарета, решив поговорить с Сельфреджем. Нужно было что то делать с Куоритчем. Так дальше продолжаться не могло. Полковник стал представлять реальную угрозу для сотрудников программы "Аватар". -Скажешь завтра Цу’тею, что меня не будет? -Конечно. -Только не говори, что побили. Скажи, что заболел просто. -Уверен, что так правильно? -А ты хочешь разнимать злого огромного воина и полковника? Цу’тей его раздавит буквально. Грейс вздохнула. В этом он был прав. Цу’тей был вспыльчивым и ревнивым. Узнав, что кто то посмел поднять руку на одного из них, воин придет в ярость. И тогда уже никакие уговоры не помогут. Альбрехт закрыл глаза, пытаясь расслабиться. Боль не отступала, но присутствие Грейс рядом немного успокаивало. Чувствовал ее тепло и заботу. И это было важно. Очень важно. -Спасибо, что заступилась. - Прошептал он, не открывая глаз. - Если бы не ты, он бы меня точно прикончил. -Глупости. Ты бы и сам справился. Просто он крупнее. -Я не настолько оптимистичен. Да и зоолог, а не боец. Хорошо хоть скальпель не выложил из кармана. В лазарете повисла тишина. Слышно было только тихое потрескивание медицинского оборудования и мерное дыхание Альбрехта. Грейс продолжала сидеть рядом, держа его за руку. Главное, чтобы Ал поправился. А там они уже что нибудь придумают. Вместе. -Как это? -Ну, иногда такое бывает. Пару недель его не будет. Цу’тей нахмурился от услышанного. Белый дух еще ни разу не болел. Его только от всяких ран лечили. А тут еще и настоящее тело... Какой все же слабый в нем. -Что за хворь такая приключилась? -Обычная человеческая. Не бери в голову. Ему нужен покой. -Лучше отнести его к Цахик! -Цу’тей... -Я не верю вашим врачам! Мо’ат знает, чем лечить тело. Раз дух его слаб, его надо укрепить. Грейс вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно. Если Цу’тей что то решил, переубедить его было практически невозможно. Придется как то выкручиваться. -Цу’тей, поверь мне, Альбрехту сейчас нужен только покой. Но если ему станет хуже, отнесем его Цахик. Обещаю. Лицо воина смягчилось. Он посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь понять, говорит ли она правду. Наконец, кивнул, хвостом махнув. Они итак не слишком часто виделись, а теперь совсем перестанут... это не нравилось. Грейс выдохнула с облегчением. Самое страшное позади. Теперь нужно было придумать, как объяснить все Мо’ат, если придется. Та была женщиной мудрой и очень проницательной. Обмануть ее было почти нереально. Ей сразу видно будет, что не болезнь, а после драки. -Не волнуйся. Все будет хорошо. Цу’тей еще немного постоял, молча глядя на Грейс. Потом развернулся и ушел в лес, оставив ее наедине со своими мыслями. Она чувствовала его тревогу и беспокойство. И понимала недоверие юного воина к людям. Лишь бы все обошлось. Вернувшись на базу, Огустин, первым делом после отключения от аватара, направилась в лазарет. В лазарете все было тихо. Альбрехт спал. Лицо его было бледным, но дыхание ровным. Марго сидела рядом, читая книгу. Увидев Грейс, она улыбнулась и тихонько закрыла ее. -Как он? -Спит. Я дала ему обезболивающее. -Спасибо. Грейс придвинула стул и села рядом с кушеткой. Вскоре в комнату вошел Моррис. Он выглядел уставшим и расстроенным. -Ну что? - Спросила Огустин, внимательно глядя на него. -Сельфридж выслушал меня, покивал головой, но ничего не обещал. Сказал, что поговорит с Куоритчем. Но я не уверен, что это поможет. Грейс вздохнула. Тут его даже винить не за что. Куоритч только себя и слушал. -Если вдруг что, и правда скальпелем его порежем. -Моррис... -Что? -Не говори ерунды, ради Бога. -Я просто предложил. Если правильно резать... -Замолчи. - Перебила его подруга, взглядом сжигая. Тот руки поднял в побежденном жесте. Марго рот ладонью прикрыла, смех с трудом сдерживая. Повезло им со знакомыми. За друг друга и покалечить обидчика готовы.