Любовь Лягушачьего Прыжка.

Глава 4. Лягушачий Прыжок проснулся очень поздно. Вчера он всю ночь провёл возле высокого холма, где смотрел на звёзды. Одна из них была его сестрой... Он совершенно утратил смысл жизни. Со дня смерти Неторопливой Улитки он ни ел, ни спал, ни охотился. Он просто не мог смотреть на тот склон, где его храбрая сестра отдала жизнь за него. Внутри Лягушачьего Прыжка всё задрожало от горя и бессильной ярости.  "Лучше бы я умер, а не она! Лучше бы орёл унёс меня!" Но разве он мог что-то изменить своими мыслями? На сердце у него было ещё хуже, когда он каждый день прокручивал в голове воспоминания о страшной смерти бедной воительницы. А зимний холод сеял пустоту в и без того раскладывающейся голове. —Лягушачий Прыжок? Он поднял голову и не сразу понял, что над ним стоит Сломанная Ветка. Что и говорить, не только он один страдал из-за смерти Неторопливой Улитки! И его отец, и мать, и Блестящий Нос - все словно утратили смысл жизни. Лягушачий Прыжок скользнул взглядом по растрёпанной шерсти Сломанной Ветки. Она совсем перестала есть и умываться, также, как и он. —Ты как?—спросила она. —Плохо,—отрезал тот и вновь опустил голову. Нет, он нисколько не стыдился, что весь день лежит в палатке. Он ведь потерял сестру, значит, и от патрулей его освободили! Сломанная Ветка села рядом и погладила его хвостом по спине. —Мне тоже плохо. Она была храброй кошкой, я ей всегда гордилась. Тот день, когда она стала воительницей... Лягушачий Прыжок со стоном зарылся носом в материнскую шерсть. —Знаешь, в детстве она была самой неугомонной из всех вас.—продолжала мать.— Я никогда не думала, что из этого чертёнка вырастет такая замечательная кошка! —Она только хотела принести дичь в наш голодающий Клан!—взвыл Лягушачий Прыжок.—И самое главное, мы до сих пор голодные. Она погибла зря! —Не зря,—Сломанная Ветка посмотрела в измученные глаза сына.—Она пожертвовала собой, чтобы ты выжил. —Зачем я выжил?Я никудышный охотник и ужасный воин! —Какая глупость!—взвилась Сломанная Ветка.—Ты самый настоящий воин. Если ты будешь и дальше выть и кусать себя за собственный хвост, не находя себе места, как думаешь, будет ли Неторопливая Улитка —там, на небесах, — рада? Лягушачий Прыжок отодвинулся от матери. Он раньше никогда об этом не думал. В последнее время он и вправду кусал себя за хвост, не зная, что делать. Откуда мама об этом узнала? Он даже перестал думать об Огнекрылой...А она о нём и подавно не думает! —Ну... разумеется, она не будет рада,—слабо проговорил он и удивился собственному голосу. Что с ним стало?Он хрипел, как умирающий, и был слабым, как новорождёный. Да уж, таким братом Неторопливая Улитка не стала бы гордиться! —Если ты хочешь, чтобы твоя сестра была счастлива в Звёздном Племени, ты должен научиться жить дальше. Он в бешенстве уставился на мать, не веря её словам. —Ты хочешь...хочешь, чтобы я забыл её!? —Нет конечно!—спохватилась та.—Просто не стоит всё время вот так лежать и бездействовать. Ты тоже сильный, ты тоже храбрый, ты тоже должен жить....Ради неё. Лягушачий Прыжок взвыл от безысходности. Он ни на что не годится! Не сможет он быть таким же, как сестра! Мама просто ищет замену для своей дорогой дочери, вот и всё! Так пусть знает, что Неторопливой Улитке нет, не было и не будет равных! —Ты никогда не был хуже своей сестры,—промурлыкала кошка.—Твоё горе, тоесть, наше горе, оно как рана. Болит, болит, но постепенно затягивается. На его месте остаётся шрам, но боли больше нет, понимаешь? Неторопливую Улитку не вернуть, но и шрам не должен затягиваться, оставив на месте только кожу и шерсть. Мы всегда будем помнить её, и это шрам и будет напоминаем он ней. Тот удивлённо взглянул на мать. Да она настоящий философ! Странно, что раньше он об этом не знал. Не замечал...всё время он думал только об Огнекрылой! —Я...постараюсь быть сильнее,—пообещал он.—Буду больше времени уделять своей семье, своему Клану. Я буду лучше. Тот глупый Лягушачий Прыжок остался в далёком прошлом. —Вот и славно,—кивнула Сломанная Ветка.—Скажу ещё раз: твоё горе - это рана, которая поболит и заживёт. Старайся думать только о хорошем. И с этими словами она вышла из палатки. ******* Было ещё темно, когда в лагерь ворвался растрёпанный Орлиный Крик и перебудил весь Клан своими воплями. Лягушачий Прыжок тут же вскочил на лапы. После того разговора со Сломанной Веткой прошла целых пол луны, но казалось, что это было в далёком прошлом!  За эти днеи он старался охотится, патрулировать границы и тренироваться лучше всех, и достиг того, что у самого Слепня отпало всякое желание обучать его. Теперь Лягушачий Прыжок и сам стал наставником для Зелёной Мшинки и Острого Пика - молодые ученицы тоже обучались драке с орлами. —Что случилось?—рявкнул Рокочущий Водопад, высовывая голову из воинской палатки. Орлиный Крик отдышался, повернулся к Крысохвосту и выпалил: —Слепень пропал! Бесследно исчез! У Лягушачьего Прыжка сердце пропустило удар. Разумеется, он знал, что наставник постоянно бегал куда-то по ночам, а возвращался с полной пастью самой разной дичи. Вот только кто будет охотиться в такую позднюю пору?Зачем Слепню это было нужно? —Совсем - совсем исчез?—пробормотал Крысохвост. — Куда он мог уйти? Орлиный Крик поморгал, пытаясь что-либо вспомнить. —В последний раз я видел его день назад. Он опять уходил в сторону пустошей, к территории Двуногих. Вы разве не обратили внимание на запах его шерсти? Он был там, на границе с Кланом Туманных Лугов. "Что он там делал?—Лягушачий Прыжок встал в ступор.—Он не мог нарушить границу! Великое Звёздное Племя, да ведь он бегал туда каждую ночь! Неужели...неужели тоже влюбился?" Он решительно откинул эту мысль. Наставник не стал бы нарушать Воинский Закон, по крайней мере, таким образом. Тем более, Головёшка уже была его парой и ждала от него котят! "Значит, он охотился там." Крысохвост вскочил на ноги. —Он крал дичь у соседей?—проговорил он.—Ради нас, получается? Ведь мы голодаем, а эти жадные и жестокие коты ни за что не стали бы делиться с нами! —Вот-вот, он всего лишь нам помогает!—пробурчала Грохочущая Лавина, отрываясь от недоеденного дрозда. —Какой же он всё таки герой!—проворковала Головёшка с порога детской. Лягушачий Прыжок совершенно запутался. Воинский Закон запрещал воровство, но также одобрял заботу о Клане. "Хороший воин прежде всего думает о племени" — гласил он.  —А теперь он пропал,—вставил Блестящий Нос, оборвав Головёшку.—Его могли поймать. Серая кошечка мгновенно понурилась и попятилась в детскую. Орлиный Крик посмотрел на Крысохвоста, ожидая его слов. —Мы..мы отправим патруль на его поиски.—решил предводитель. —В его состав войдут Орлиный Крик, Рокочущий Водопад, Грохочущая Лавина, Острый Пик и Лягушачий Прыжок. —А я?—промяукала Зелёная Мшинка.—Я тоже хочу пойти вместе с Острый Пик! —В другой раз, — отрезала Речная Галька, её мать. —Слушайся своего предводителя! Острый Пик, маленькая чёрная кошка, кивнула подружке: —Не волнуйся, я тебе обо всём сама расскажу! Лягушачий Прыжок протиснулся в толпу и оттащил Острый Пик от Зелёной Мшинки. —Скорее уже! Они вышли из лагеря всей ватагой и отправились на поиски пропавшего воина. ****** Территория Клана Туманных Лугов была необычайно широка и просторна: вокруг были поля, степи и красивые виды. Лягушачий Прыжок не удержался и вскочил на высокий холм. Внизу простирались бесчисленные дома, поля, горы и реки. С востока поддувал прохладный ветер, лапы чесались от желания побегать по мягкой высокой траве и поохотиться на местную дичь. Стоило ему шагнуть в овраг, как мимо него пронёсся шустрый кролик. У Лягушачьего Прыжка в горле пересохло, а во рту тут же почувствовался вкус свежей крольчатины. Но он знал, что нельзя охотиться. А жаль! Когда они подошли ближе к лагерю, спустившись с холма, наверху раздался пронзительный топот, шорох —а потом всё стихло. Лягушачьему Прыжку показалось, будто он увидел в траве промельк огненно - рыжей шерсти. Неужели белка? Внезапно раздалось яростное шипение, и из травы выскочил целый патруль воинов. Среди них были Бриз, Корицебокая, Игольник, Колкоус и...Огнекрылая! Рыжая воительница с визгом напрыгнула прямо на него и придавила к земле, а остальные плотным кольцом окружили нарушителей. —Что вы здесь забыли?—рявкнул Бриз. Его седая, выцветшая белая шерсть и помутневшие от старости глаза всё равно внушали ужас молодому Лягушачьему Прыжку. Страшно было думать, каков этот сильный воин в бою! Рокочущий Водопад смущённо потоптался на месте и ответил: —Мы потеряли одного из наших воинов, он пропал бесследно. Перед этим он часто заходил на вашу территорию. Вот мы и подумали: вдруг он здесь? —Вот как?—ухмыльнулся Игольник.—Да они говорят о том самом воришке! —Вы его знаете?—с надеждой воскликнул Орлиный Крик. —Да!—ответила Корицебокая.—Он крал нашу дичь, да вот только мы его поймали прямо на месте преступления! —Значит, он у вас в лагере?—уточнила Грохочущая Лавина, а Острый Пик только покрепче прижалась к старшей воительнице. —Где ж ещё!—оскалился Колкоус.—Он думает над своим поведением, так сказать, наказан. Но отдавать его вам мы не собираемся! —Великое Звездное Племя, простите его!—взмолилась Острый Пик.—Отдайте его нам, прошу, мы сами его накажем! Бриз мгновенно ощетинился, обнажив свои желтоватые зубы. —Так я и поверил! Вы просто забудете об этом, а любое нарушитель Воинского Закона должен быть наказан! По этому он побудет у нас ещё до окончания этой луны. Лягушачий Прыжок шкурой почувствовал, как смутилась Огнекрылая, сидевшая у него на спине. Что с ней такое? Она что-то скрывает? Бриз взмахом хвоста приказал ей отпустить Лягушачьего Прыжка, а затем вновь повернулся к нарушителям и зашипел: —Убирайтесь вон, пока мы с вас шкуру не содрали! —Как скажешь,—процедил Орлиный Крик и повернулся к своему отряду.—Уходим! После этих слов отряд Бриза тоже повернулся и зашагал обратно. Внезапно Огнекрылая отделилась и сказала старшему воину: —Я пойду, проверю, убрались ли они в самом деле или нет, а вы идите дальше! Бриз кивнул ей, и рыжая кошка помчалась за ними следом. Она юркнула в кусты и прошипела Лягушачьему Прыжку: —Эй, ты! —А?—Лягушачий Прыжок отстал от отряда и повернулся к ней.—Что ты хочешь?Ты ведь говорила, что мы не пара и не можем быть вместе. —Я и не собиралась мурлыкать тебе!—оскорбилась та. —Так в чём дело?—подавив разочарование, спросил Лягушачий Прыжок. —Я должна тебе кое что сказать. Слепень на самом деле уже бежит к вам домой. Ему удалось сбежать. —Правда?—глаза воина округлились, как у филина.—Откуда ты знаешь?Почему не задержала его? —Потому что я и помогла ему сбежать! —Зачем?—окончательно опешил Лягушачий Прыжок. —Затем, что у меня сердце разрывается смотреть на него! Он хороший кот, твой наставник, я знаю. Он обещал, что поможет мне в кое-каком деле... —В каком это? Огнекрылая обескураженно впилась когтями в землю. —Ой, кажись я проболталась!—взвыла она, но он не понял, притворяется она или говорит серьёзно.—В общем, тебя не касается! Она отвернулась и бросилась следом за своим патрулём, а Лягушачий Прыжок — за своим.