Любовь Лягушачьего Прыжка.

Глава 6 Вместе с патрулём, в который входила Речная Галька, Жгучая Крапива, Блестящий Нос, Орлиный Крик, Крысохвост и Слепень, Лягушачий Прыжок медленно брёл в сторону границы Клана Туманных Лугов. Их план заключался в том, чтобы подкараулить патруль, напасть и забрать с собой одного из воинов. Лягушачий Прыжок и подумать не мог, что Слепень добровольно включит его в отряд! Ведь он единственный знал, кто на самом деле виноват в смерти Прута! Или он хочет также его убить, тихо, в горячке схватки? Лягушачий Прыжок вспомнил, что после убийства ни разу не заговорил с этим предателем. Но зачем, если он итак знал, что Слепень рано или поздно прикончит его? Его дни сочтены. Крысохвост взманхнул облезлым хвостом: —Кажется, идут! Лягушачий Прыжок инстинктивно вжался в землю, чувствуя, как стынет кровь в его жилах. Если он нападёт на воинов соседнего Клана, Огнекрылая до конца своих дней будет его ненавидеть! Хоть бы её не было в этом патруле! Когда подходящий отряд котов приблизился, у него упало сердце. Как на зло, Огнекрылая в нём состояла. Ну вот и что ему теперь делать!? Поджать хвост и сбежать, едва его кто то ударит? Показаться в глазах Огнекрылой трусом!? Да ни за что! Крысохвост тщательно выжидал, когда коты подойдут ближе. Они были так близко, что Лягушачий Прыжок даже услышал их разговор. —Куда она могла деться?—пробормотала Огнекрылая. —Судя по всему, она ушла примерно в ту сторону,—ответил ей молодой чёрный кот, на вид ровесник Лягушачьего Прыжка. "О ком они говорят?" Лягушачий Прыжок впился когтями в землю, готовясь к неизбежному. Одна из кошек, что состояла в их патруле, метнулась в сторону кустов, принюхалась и прошипела: —Вы чуете? Смердит Кланом Холодных Снегов! Чёрный кот и Огнекрылая тоже остановились и посмотрели в их сторону. —Ты права,—настороженно сказал бурый кот, шедший вместе с ними. Не большая серо-рыжая кошка, на вид ученица, подошла к кустам так близко, что у Лягушачьего Прыжка замерло сердце.—Они где то здесь... "Мышеголовая, она что, совсем не чует меня?"—подумал Лягушачий Прыжок, глядя на серо-рыжую. Вытянув шею, он заметил за спиной пятёрки еще несколько сильных воинов. Да уж, битва будет жаркой! —Пошлите, Волкохвост, Огнекрылая, Морковник и Папоротница, —проронила серо-рыжая.—Нет тут никого! Нам надо вернуться к отряду. И тут Слепень взмахнул хвостом, вскочил и оглушительно завизжал: —В атаку! Лягушачий Прыжок рывком выскочил из кустов и преградил путь серо-рыжей кошке. Жгучая Крапива и Слепень окружили их с другой стороны, а остальные преградилм путь к бегству. Коты, стоявшие на поляне, растерянно завертелись, окружённые воинами. Оставшийся патруль поспешил на помощь. Лягушачий Прыжок обернулся —и на него прыгнул жилистый полосатый кот. Противник вцепился когтями глубоко ему в плечо, и тот оглушительно завизжал от боли и ярости.  Но это длилось лишь мгновение. Дальше Лягушачий Прыжок резко перекувыркнулся в воздухе, сбросив с себя кота и подмял его под себя. Враг бешено заколотил лапами по его бокам, задыхаясь под ним. Лягушачий Прыжок от души куснул его в плечо, но краем глаза увидел, как удирает Блестящий Нос, гонимый Морковником —тем самым бурым котом. "Один из нас уже сбежал! Нужно поскорее заканчивать битву!" Он выпустил полосатого и дал ему хорошего пинка, от чего воин зашипел и скрылся в толпе, не желая больше с ним драться. Чьи-то когти полоснули его прямо по уху — он обернулся и увидел перед собой молодого чёрного кота, которого звали Волкохвост. Лягушачий Прыжок, оскалив зубы, бросился на него, но Волкохвост ловко поднырнул ему под живот и располосовал его. Кровь брызнула из раны, Лягушачий Прыжок взвыл, вырвался и уже собрался задать врагу хорошую трёпку, но тут к нему подскочила серо - рыжая противница и куснула в заднюю лапу.  Лягушачий Прыжок совсем растерялся. Оба кота теснили его с двух сторон. Вот Волкохвост отвесил ему хорошый удар по голове, а его соплеменница принялась в бешенстве полосовать противнику бок. Лягушачий Прыжок понял, что не сможет справиться сразу с двумя, вырвался и помчался наутёк. "Я покидаю поле битвы!"—с запоздалым отчаянием подумал он. Но он уже не мог драться — раны горели огнём, а враги были слишком шустрые, чтобы он мог нанести им удар. Он остановился, желая посмотреть исход битвы, и замер как вкопанный. Слепень подкрался к Огнекрылой, готовясь наскочить на неё. Рыжая кошка в упоении драла когтями Крысохвоста, не замечая опасности. Паника охватила Лягушачьего Прыжка. "Он же её сейчас убьёт!" Он собрался с силами и приготовился завизжать, но тут к нему подскочил Морковник и прижал к земле.  Словно в тумане Лягушачий Прыжок наблюдал, как Слепень прыгнул прямо на Огнекрылую и приготовился нанести смертельный удар...но такового не последовало. Вместо это кошмарный глашатай схватил кошку и с силой швырнул об землю, отчего та потеряла сознание. Он не убил её! Крысохвост наклонился над поверженной кошкой и что то зашипел на ухо Слепню. Затем взял Огнекрылую за загривок, повернулся к своим и провизжал: —Отступаем! Когти, прижимавшие Лягушачьего Прыжка к земле, вмиг исчезли. Он вырвался и помчался прочь, чувствуя себя опозоренным, как визгливая шавка, проигравшая бой с кошкой. И на сердце у него было совсем тягостно - из всех воинов они решили поймать именно Огнекрылую... ****** Лягушачий Прыжок прошёлся по поляне, прислушиваясь к палате пленных. Огнекрылая жила там уже целый день, но наружу так и не показывалась. Раны Лягушачьего Прыжка горели огнём после битвы, но горечь, сжигавшая его сердце, была больнее. Что теперь подумает о нём Огнекрылая? Он уселся под кустом и стал хмуро поедать воробья. Он хотел отнести полёвку Огнекрылой, но стоило ему приблизиться, как разьярённая рыжая кошка бросалась на выход и в бешенстве царапалась. Лягушачий Прыжок понимал её гнев. Бедная, ведь она ни в чём не виновата! Когда он доел дичь, мимо пробежал их целитель, Куст Шиповника, и побежал в палатку к Огнекрылой. Раздалось тихое шипение, и Лягушачий Прыжок испугался, как бы пленница не ранила целителя. Но Куст Шиповника вышел без единой царапинки. Наверное, он отнёс ей травы. После сытного ужина вернулись его соплеменники, ушедшие на Совет. Лягушачий Прыжок бросился к ним. —Ну, как всё прошло?—спросил он. —Клан Туманных Лугов знает о похищении Огнекрылой,—ответил ему Крысохвост.—Они требовали вернуть её, но я вёл себя невозмутимо. Пусть знают, как убивать нашего глашатая! "Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься"—горько подумал Лягушачий Прыжок, но вслух ответил: —А что, если они нападут на нас? Предводитель сердито взмахнул хвостом: —Пусть попробуют!Мы готовы к любой битве! Лягушачий Прыжок отошёл в сторону и стал следить за палатой пленных. Через несколько мгновений Огнекрылая высунулась наружу, настороженно наблюдая за котами. Лягушачий Прыжок старался не смотреть в её сторону. Не стоит её пугать, ей и так плохо! Слепень прошёл мимо, даже не взглянув на пленницу, и тут же подбежал к Крысохвосту. Он стал что-то заговорщически шептать ему на ухо. Лягушачьего Прыжка будто молния пронзила. Нужно следить за Слепнем, пока он не убил ещё кого-нибудь! В самой опасности находится Крысохвост. Слепень может убить и его,и тогда всем точно придёт конец. Он осторожно подбежал к глашатаю и прошипел: —Я пока по сторожу пленницу, а то вдруг она сбежит! Слепень обернулся, его глаза вновь зажглись злобой. —Хорошо. Сторожи. Лягушачий Прыжок подошёл к палате пленных, уже зная, что сейчас произойдёт. Однако Огнекрылая не напала на него. Он заглянул внутрь и увидел, как Огнекрылая лежит на своей одинокой подстилке и молчит. —Огнекрылая?—окликнул её Лягушачий Прыжок. Рыжая кошка покосилась в его сторону и напряглась. Лягушачий Прыжок зашёл внутрь, приготовившись к её атаке, но кошка толком не пошевелилась, только в стенку вжалась и посмотрела на него. —Я не желаю тебе зла,—выпалил он.—Я знаю, как тебе тяжело. Ты помогла Слепню сбежать, а теперь он предал тебя, поймал и посадил сюда. Огнекрылая промолчала, продолжая смотреть на него. —Я должен сказать тебе кое-что, что знаю о Слепне. Об этом знаю только я, и я уже пытался рассказать всем, но мне никто не верил. Он собрался с духом и продолжил: —Ты ведь знаешь, что Слепень наш новый глашатай? Куда же, по твоему подевался Прут? На Совете сказали, что ваш Клан убил его. Это не так, я знаю. Но они считают это правдой и по этому поймали тебя, чтобы отомстить. Он втянул в лёгкие по больше воздуха и выпалил: —Слепень убил Прута! Он сделал это скрытно, но я видел всё своими глазами. Он обвинил вас в убийстве только чтобы отвести подозрения. Я единственный свидетель, наверное, поэтому он поймал именно тебя и притащил сюда. Он хотел причинить мне боль, а ведь я люблю тебя. Он ждал ответа Огнекрылой, но подавленная кошка продолжала молчать. В какой то момент Лягушачий Прыжок собрался повернуться и уйти, как она вдруг заговорила: —Мне от твоей правды ещё хуже становится. Получается, что я ни в чём не виновата, но поймали именно меня? Если так подумать, то во всём виноват ты. Ты не должен был любить меня, и тогда бы я не оказалась здесь. Лягушачий Прыжок опешил от её справедливого упрёка. —Любое нарушение Воинского Закона приводит к бедам,—сказала Огнекрылая.—Я просто не знаю, почему ты ко мне так привязался, но твоя любовь для меня как проклятие. Хорошо, что я отказалась, ибо всё пошло бы гораздо хуже.—с этими словами кошка отвернулась и стала бессмысленно смотреть в стену. —Прости меня, Огнекрылая,—пробормотал Лягушачий Прыжок.—Я не хотел губить тебе жизнь.  —Чем твои извинения помогут мне?—прошипела кошка. —Я...Я в самом деле ужасный кот,—признался Лягушачий Прыжок.—Но мне...мне самому очень плохо. Мне никто не верит, все ополчились против меня, Слепень может меня убить из-за того что я слишком много знаю...А ещё...Моя сестра умерла. Огнекрылая резко повернулась к нему. —Твоя сестра умерла!?—повторила она его слова.—Неторопливая Улитка, да? Та пятнистая кошечка? —Да,—тихо прошептал он. Округлившиеся глаза Огнекрылой вновь сузились, превратившись в две зелёные щёлочки. —Я соболезную тебе,—коротко сказала она. —Я ещё не договорил,—перебил её Лягушачий Прыжок.—Я признаю свою вину перед тобой. Но раз извинений тебе мало, я пойду на что-то большее, лишь бы искупить её. —На что?—без особого интереса буркнула Огнекрылая. —Я помогу тебе сбежать!—выпалил Лягушачий Прыжок. ****** —Тихо!—прошипел он, когда они с Огнекрылой ночью выбрались из палатки. Огнекрылая молча следовала за ним, ожидая приказов. Лягушачий Прыжок прокрался к выходу. —Слышишь, кто - то сопит?—спросила Огнекрылая.—Я так понимаю, что ваш дозорный уснул? —Так и есть, это Серый Рассвет,—фыркнул Лягушачий Прыжок.—Значит, мы его сможем обойти. Он как спящий тигр! Огнекрылая выбежала вперёд. —Погоди, мне кажется это плохая идея.—сказала она.—Потому что вот - вот опять проснётся. А запах у меня незнакомый, так что он учует его даже во сне. Я проверяла. —Ладно,—признал Лягушачий Прыжок.—Тогда мы... Но пленница уже мчалась в другую сторону. —Стой!Ты куда?—рявкнул Лягушачий Прыжок.—Я то этот лагерь знаю куда лучше тебя, тут есть потайной выход! —Не ори, нас услышат!—буркнула рыжая кошка.—Потайной выход, говоришь? Показывай! Лягушачий Прыжок медленно приблизился к воинской палатке, и вроде бы все спали. Но тут на пороге появилась Речная Галька и бросилась Огнекрылой наперерз. —Куда это ты собралась!? Лягушачий Прыжок попятился. Он этого совсем не ожидал! —Речная Галька, послушай,—промямлил он.—Огнекрылая должна уйти! Она ни в чём не виновата! —Прут тоже был ни в чём ни виноват,—напомнила та.—Но это не помешало соплеменникам Огнекрылой его убить! Там что пусть торчит здесь, заслужила! К счастью, острая на язык Огнекрылая молчала и смотрела себе под лапы. Огрызнувшись, она бы только усугубила ситуацию. —Огнекрылая не виновата! Это всё Слепень!—рявкнул Лягушачий Прыжок. Но Речная Галька продолжала стоять на своём. —Возвращайтесь назад, или я сейчас брошусь на вас! Лягушачий Прыжок закрыл собой Огнекрылую. Он был готов к удару, но сам бы ни за что не поднял лапу на соплеменницу. —Пропусти нас,—взмолился он. —Огнекрылая никогда не желала нам зла. Ты мне не поверишь, но я всегда твердил одно и тоже: в смерти Прута виноват Слепень. —Я верю ему,—подала голос Огнекрылая. —Даже чужая кошка уверенна в правоте вашего воина. Стыдились бы! Речная Галька немного успокоилась. —Я бы хотела тебе доверять,—сказала она.—Но меня накажут, если я вот так вас пропущу. —Никто не узнает,—прошептал Лягушачий Прыжок. —Ты об этом позаботься, хорошо? И пропусти нас. Ведь мы друзья, не так ли? —Ну...друзья...—Речная Галька неуверенно отошла в сторону, и Лягушачий Прыжок повёл Огнекрылую ко входу. "Спасибо тебе"—мысленно поблагодарил он соплеменницу. Они протиснулись сквозь узкий лаз и оказались снаружи. —Нам надо отойти подальше от лагеря,—решил Лягушачий Прыжок.—Так безопасней. Огнекрылая покосилась в сторону спящего Серого Рассвета. —Мне его даже жаль. Какое наказание ждёт его, когда меня, пленницы, в лагере утром не окажется? Ведь это он сторожил. А Крысохвост, в чём я убедилась, способен на любую жестокость. —Я приму удар на себя,—пообещал Лягушачий Прыжок. —Скажу, что отвлекал его. Тогда он виноват не будет. И они пошли вдвоём, негромко переговариваясь друг с другом. —Спасибо, что помог мне,—сказала Огнекрылая. —Ты хороший друг. —Не за что,—ответил Лягушачий Прыжок.—Мне жаль, что так вышло и тебя наказали за то, в чём ты не виновата. —Это было не справедливо,—сказала Огнекрылая. —Ненависть порождает несправедливость, она ослепляет котов,—рассуждал Лягушачий Прыжок.—Из за гнева, ненависти и жажды мести мы порой сами не замечаем, что творим. И готовы обвинить кого угодно, лишь бы хоть как то заглушить эти чувства. —Да ты настоящий философ,—пробурчала Огнекрылая. —В любом случае, это немного успокоило меня. Вместе они вышли на опушку леса, за пустошь. Лягушачий Прыжок видел яркие звёзды, сверкавшие в ночном небе. Никогда он ещё не чувствовал себя таким счастливым.  —Ну вот мы и вышли,—сказал он.—Сможешь найти свой Клан? —Ещё бы! —Тогда пока,—Лягушачий Прыжок кивнул Огнекрылой и подтолкнул её.—Тебя ждут соплеменники. Представляю, как они удивятся, когда увидят тебя целой и невредимой! —Я расскажу им, что ты меня спас,—поклялась рыжая воительница. —Ты мне очень помог, Лягушачий Прыжок. И я никогда этого не забуду. С этими словами она развернулась и убежала вдаль. Лягушачий Прыжок сидел и смотрел на неё до тех пор, пока её фигурка не исчезла в ночном тумане, а на небе не показались первые лучики солнца.