Лед под крыльями

Лед трескался от удара от напряжения. Под куполом Арены Пепельных Крыльев стоял гул, похожий на далекий гром: тысячи драконьих глоток ревели, выдыхая пар. Воздух был горяч, несмотря на атмосферу. На площадку вышла команда «Северные Чешуи». Их капитан, дракон по имени Хрономир, был стар, чтобы помнить времена, когда хоккей считался безумием. Когда старейшины говорили: «Дракон не должен скользить, а должен летать или стоять». Но сейчас времена изменились. Хрономир скользил: его массивное тело двигалось плавно, почти легко для существа с размахом крыльев в три с половиной копья. Лед пел под когтями. — Капитан на льду! — проревел молодой огнедышащий диктор. — Последний сезон! Толпа взревела ещё громче. Все знали: это финал Ледяной Лиги Континентов и последний матч Хрономира. Против них выходили «Алые Клыки». Их вратарь, драконица Саэрра, стояла неподвижно, как статуя. Она была слепа, но это не мешало ей играть. Потому что она чувствовала все: вибрацию, шум, скрежет. И тут Судья, старый ледяной змей, ударил хвостом. Матч начался. Пак упал на лёд и Хрономир рванулся вперед, прижимая к телу крылья. Первый удар пришелся в бок. Защитник «Алых Клыков», юркий дракон по имени Ршак, врезался в Хрономира, рассчитывая сбить его с траектории. Но капитан лишь качнулся и отбросил соперника плечом. — Вот это масса! — заорал диктор, — Старый, но тяжёлый! Пак ушёл к левому флангу. Там был Искрин, самый молодой в «Северных Чешуях». Он принял пас и тут же едва не потерял контроль. — Держи низко! — рыкнул Хрономир. Искрин послушался. Пак пошёл вдоль борта. Когда Саэрра отбила первый бросок, арена взорвалась. Обсидиановый пак ударился о ее нагрудную пластину и ушел в сторону, оставив на льду трещину. Температура резко поднялась, ведь кто-то не сдержал пламя. Судья зашипел предупреждение. — Без огня! — прогремело под куполом. Первый период прошел без голов. Но не без потерь: защитник «Чешуй» по имени Бурелом покинул лед, волоча больное крыло. У него был перелом. Игра драконов всегда соправаждается опасностью! Кто то обязательно укусит, применит огонь или…или взлетит прямо на соперника! Все знали, что успешные драконы в спорте обычно с травмаи крыла или же совсем без крыльев! Во втором периоде «Алые Клыки» открыли сч6т: 1:0. Тишина повисла на мгновение, а затем взрыв негодования. Хрономир молчал. — Мы еще им покажем! — сказал он в перерыве. Третий период был адом: лед стал серым от копоти и крови. Пак летал и Саэрра отбивала всё. Искрин упал дважды. Хрономир упорно бился у борта. За три минуты до конца счёт оставался 1:0. — Последний штурм, — выдохнул Искрин. Хрономир кивнул и вышел на вбрасывание. Хвост змея ударил. Хрономир выиграл вбрасывание. Пак ушёл назад, потом снова к нему. Алые сблизились и Саэрра напряглась. И тогда Хрономир сделал то, чего от него не ждали — взмыл в вздух всего на секунду. В полете он ударил пак вниз и обсидиан рикошетом ушел под лапу Искрина. — Сейчас! — рыкнул капитан. Искрин бросил. Саэрра почувствовала намерение, но слишком поздно. Пак прошел между ее крылом и панцирем. Гол. 1:1. Арена взорвалась. Оставалась минута. Алые пошли вабанк. Хрономир, едва дыша, но принял последний пас в жизни. Пак ударился в сетку. 2:1. Сирена разорвала воздух и Хрономир упал на лёд. Искрин подлетел и обнял его крылом. — Чемпион! — кричал диктор, срывая голос. — Северные Чешуи — чемпионы! Хрономир смотрел в потолок арены. Это победа!!! Но этим не могло просто взять и кончится! да?

***

Хрономир сидел, прислонившись спиной к каменной колонне. Лезвия с когтей он уже снял, и теперь его лапы казались непривычно голыми. Саэрра внезапно пришла к нему тихо. Ее шагов даже не было слышно. она всегда так умела: появлятся внезвпно будто сам ветер. Нагрудная пластина была снята. — кажется ты знал что так все будет — вдруг сказала она. Хрономир медленно повернул голову. — Нет, — ответил он. — Я знал, что больше не смогу бросить еще раз. Саэрра молчала. она размышляла о том что Хрономир не играл на победу. но тогда на что? рди чего? Она не знала. — Значит ты играл не на победу. — Никто из нас давно не играет на победу, — сказал Хрономир, — Мы играем, чтобы не развалиться раньше времени. Она молчала. может быть он прав? а может и нет. Она не знала. Иногда она думала что зря пошла в этот спорт! Дракон не должен скользить по льду! Дракон должен летать и парить, там высоко в небе. Ведь у них не просто так крылья. Но сейчас все изменилось. Вернее давно уже все не так просто. Драконихи вместо того, чтобы выращивать маленьких детенышей, откладывпть яйца идут в спорт. И потом у них нпроблемы! И ради чего?! — Знаешь, — произнесла Саэрра, — когда лига, только появилась, старейшины говорили, что хоккей сделает нас сильнее. Они не солгали а просто не договорили. Хрономир кивнул. Да он был явно согласан. почти. — Он делает сильнее то, что ломается медленно. Саэрра опустилась на каменный бордюр напротив. Слишком близко для врагов, слишком далеко для друзей. Но могли бы быть они друзьясит? наверное нет! Ведь они из вражеских команд и должны ненавидить друг друга. Но получалась так что… Они не враждавали как должны. — Я чувствую намерения, когда сделать бросок, но не чувствую, когда ломается крыло. И это была правда. Саэрра на поле боя вела себя будто в схватке! Она была отважной и сильной. Но потом в одиночестве она чувствовала всю боль. все то что принес ей этот спорт! Она была слепа но не потому что шайба выбила ей глаща. Нет. Она была слепа потому что такой родилась. может поэтому она пошла в спорт? непонятно. Хрономир посмотрел на свои лапы. — У меня было правое крыло, — сказал он. — Но теперь его больше нет. А есть только то, что держится на воле и бинтах. Дракониха кивнула. она его понимала. Вжруг она протянула лапу и ощупала его крыло. Нежно и аккуратно. Лапа нащупала бинты местами мокрые. Хрономир не ожилао такого, но ничего не сказал. — А если бы тебе предложили вернуть его? — тихо спросила она. — Целое крыло. Она убрала лапу и облизнула губы. как бы ей хотелось видеть! она бы многое отдала за зрение! слепой дракон плохо летает. или даже не летает! Может поэтому она пошла в спорт? потому что больше некуда! был еще летный спорт так называемый «Аэрокосс». Все драконы мечтали туда попасть. Но Саэрру туда не взяли. и никогда не возьмут. — Тогда бы мне пришлось признать, что всё это было зря, — признался Хрономир. Его крыло болело и не только крыло. лапы ныли болели, а еще чешуя местами стерлась. Он постраает раньше времени с таким спортом. — Значит цена оправдана? — уточнила она. — Нет, — ответил Хрономир. — Она просто уплачена. о чем было еще говорить? Саэрра не знала. И ее противник тоже. Они были оба калеками. одна с рождения другой от вида спорта. Хоккей никого не щадит. Это не безопасно. Но кому до этого есть дело? Награда всегда интереснее. А Саэрре просто некуда больше идти. Поэтому она тут. — Я останусь, — сказала Саэрра. — Буду стоять в воротах еще годы. Хрономиру было ее жалко. она была чудесной: синяя чешуя, рожки длинные, крылья очень красивые с переливами зелеными. А еще она имела белое брюшко. очень красивый окрас! глаза у нее были тоже красивыми: зеленые как сами изумруды или леса. неважно. Хрономиру она нравилась. жаль что она будет играть всю жизнь тут. а ведь могла бы найти себе дракона могла бы быть с кем то как обычно делают они. завести семью. Вот что ей нужно! — И каждый раз, когда пак будет лететь в меня, я буду думать а что он заберет в этот раз? — спросила она скорее себя. Кажется ей было нечего терять. Совсем нечего. или она так считала? Хрономир поднялся с трудом, опираясь на длинный хвост. — Он заберёт все, — сказал он спокойно. — Но не сразу. А затем он пошел прочь оставив дракониху одну думать дальше. он хотел ей сказать что это все непрвильно. Что ей нужно остановиться и жить нормально. Но жил ли он нормально? нет!

***

Хрономир вернулся на площадку один. Без формы он чувствовал себя странно легким. Большие зеленые крылья висели, не зная, что им делать: прижиматься, маневрировать, защищаться. Он ступил на лёе без лезвий позволяя лапам охладится. но не замерзнуть. Он прошел туда, где стояли ворота «Алых Клыков». Сетка была разорвана в месте последнего броска и лбсидиановый пак лежал неподалеку. Хрономир поднял его. ради этого они сражаются? ради этого они выходят на поле? Хрономир вспомнил свой первый матч. он был очень интересным! Хрономир помнил, как стоял у борта, слишком большой для своей формы, слишком уверенный в теле. Крылья были целыми. Он помнил запах арены. Тогда на триббунаъ он не различал лиц, только шум. Тогда старший защитник по имени Иммпало ткнул его крылом в бок. — Не взлетай, — буркнул он. — Здесь за это ломают. Хрономир кивнул, не до конца понимая. Как можно не взлететь, когда тебя толкают? Как можно не использовать то, что тебе дано? Судья ударил хвостом и пак упал на лед. Дракон рванулся вперед, лед ушел из-под когтей, п тело взмыло на секунды.Чужое плечо врезалось в грудь, разворачивая и швыряя его на лед. Хрономир лежал, оглушенный, смотрел вверх и не мог вдохнуть. Тогда он впервые понял: здесь не дают времени. Кто-то наступил на край крыла. Хрономир зарычал, дернулся, поднялся. Дальше все шло обрывками. Он перестал думать о крыльях и начал думать о пространстве Первый пас он отдал случайно. К концу первого периода он уже не чувствовал лап. Во втором не чувствовал спины. В третьем поймал себя на том, что улыбается, когда в него врезаются. Матч они проиграли. но плевать было на этот счет цифрвы! плевать! Он тогда сам себе поклялся вернутся и сделать как надо. Потому что тогда он был новичком он не знал что так бывает. что наступают на крылья, могут ударить или даже укусить! Но теперь он знал что на льду нет позады никому. Неважно молод ты стар или нет. Лед никого не задит. — Вот ты какой, — пробормотал он. — Цена. Хрономир сел прямо на лед. было холодоно и местами ныло крыло. Ну и лапы. Но дракону было все равно. Потому что сейчас было до жтого. В памяти всплывали имена: Тарг ушел после второго перелома, так и не дожив до пенсии. Миррен сгорел от внутреннего пламени, потому что годами сдерживал его на льду. Шиала вратарь, которая однажды просто не вышла на матч. Хоккей не убивал сразу. и это пугало. Однажды Хрономир тоже не выйдет на матч? Однажды просто не придет? Однажды просто поймет что все это зря? он не знал. Но еще не поздно было остановитя. Непоздно! только он ее хотел. Не сейчас. Шаги раздались неожиданно. Искрин стоял у борта. — Я думал, ты уже ушел, — сказал он. — Я тоже, — ответил Хрономир. Искрин вышел на лед. он восзищался Хрономиром! ведь ему было уже столько лет! а он играл и играл! И было у него столько травм! Крыло это привычно а вот лапы, морда все страдало! И почему он пошел в хоккей? Искрин не знал. — Они говорят, ты легенда, — выпалил он. — Что ты доказал, что возраст не предел. Хрономир посмотрел на него. Искрин молодоей дракон он не понимал что может пойти не так. Не понимал что раз и вся жизнь уже за спиной. Не понимал что однажды случится так что он будет жалеть. Не понимал…Но может еще есть шанс сказать ему как есть? или не стоит? — Хочешь правду? Искрин кивнул. — Возраст — не предел. Предел это тело. Оно просто не спрашивает, хочешь ли ты еще играть. Искрин сглотнул. он понимал это. понимал всей душой! Но… Ему хотелось верить что с ним будет все хорошо. Он ведь играет аккуратно он пытается! Но…не всегда выходит хорошо. Один раз он сломал ногу а в другой сломал лапу. Это было ужасно! но такова цена. Хрономир встал. крыло начало болеть еще больше. — Хоккей возьмёт все и вопрос только в том, когда ты решишь, что он уже взял достаточно. Искрин молчал. он думал об этом. он часто думал что будет когда он поймет что больше не может играть. И что тогда будет? непьонятно. Но пока он может и будет играть. несмортря ни на чтл. — Я не запрещаю тебе играть, — продолжил Хрономир. — Я запрещаю тебе врать себе. Потому что ты еще молод и не знашь что может быть на поле. Искрин уивнул. он был согласен. Он не знал всего и он учился как однажды учился Хрономир. Но он точно знал что ему это нужно. В игре он чувствовал себя свободным. Может потому что он имел маленькие крылья и поэтому вызывал смех у летных драконов7 наверное поэтому он пошел в хоккей. Тут он докажет что для дракона не нужны крылья. Можно и без них зарабатывать деньги и жить. Пусть они дальше смеются сколько хотят. Но Искрин будет побеждать как дракон и как мужчина.