Прими поражение

Разочарование

      — Не таскайся за мной, — сердито бросил Драко, не оборачиваясь на девчонку, что мчалась следом.       — Но я не видела тебя целый год! — едва поспевая за братом, выдохнула Ригель.       Драко резко остановился. Маленькая Ригги налетела на него и, потеряв равновесие, рухнула на каменный пол. Брат обернулся, закатил глаза и с явной неохотой протянул ей руку.       — Какая же ты неуклюжая, — цокнул он языком. — Тебя, может, феи в младенчестве подменили?       Глаза девочки расширились.       — Неправда! — возмутилась она, вцепившись в его ладонь. — Добби отлично за мной следил. Он бы меня феям не отдал!       Драко вдруг дёрнул её на себя.       — Ай! — Ригги вздрогнула от неожиданности и тут же уставилась на брата со всей детской яростью: — Ты грубиян, Драко!       — Зато меня феи не подменяли.       — Меня тоже!       — Очевидно, подменяли. Ты вообще не похожа на Малфоев.       Ригель зло насупилась, сжала руки в кулачки и уже собиралась броситься на него — этими самыми кулачками, — как впереди раздались три незнакомых мужских голоса.       — Ригель, встань за мной, — мгновенно скомандовал Драко.       Он вытащил палочку и, подняв её, шагнул перед сестрой, закрывая собой.       Из-за угла вышли трое. Ригги их не узнала. Впрочем, последние полгода по поместью то и дело ходили какие-то чужие волшебники, а отец уверял: это его друзья. А Ригель верила папе.       Папа ведь не станет ей лгать. Правда?       — Наверное, это папины друзья, — шепнула она брату.       Драко бегло взглянул на неё через плечо.       — Ты их уже видела?       Ригги вгляделась в лица мужчин и отрицательно мотнула головой.       — Этих — нет. Но были другие.       Драко на миг зажмурился и недовольно выдохнул.       — Понял. Стой тихо, — приказал он и вновь повернулся к волшебникам, вальяжно приближавшимся к ним.       — О… — начал один из них, сухопарый щербатый брюнет, — да это же Драко и юная леди Ригель. Кстати, Рабастан, — он повернулся к спутнику, — слышал, Люциус уже подыскивает ей партию. Девке скоро одиннадцать. Ещё пару-тройку лет — и…       — Лорд Кэрроу, джентльмены, добрый день, — громко перебил его Драко, — вы откуда и… куда?       Краем глаза Ригель заметила, как с кончика его палочки сорвался тонкий сноп искр. О, Драко злится. Очень-очень злится.       Тот, кого назвали Рабастаном, демонстративно проигнорировал вопрос и подошёл ближе, разглядывая Ригель.       — Я задал вопрос, — напомнил Драко.       — Остынь, мальчишка, — отмахнулся Рабастан, как от назойливой мухи, не сводя взгляда с девочки.       Фу. Какой невоспитанный волшебник.       Под его пристальным взглядом десятилетней Ригги стало неловко. Она отвернулась и сильнее вцепилась в руку брата.       — Хороша девка, — протянул Рабастан. — Я бы её объездил к пятнадцати годам.       Ригель не поняла, о чём он. Объезжают обычно лошадей, но она ведь не лошадка.       — Только через мой труп, — прорычал Драко, наведя палочку на взрослого мужчину.       Раздались смешки.       — Мальчишка, природа даровала нам сук, чтобы развлекаться. Будь то мелкая сучка, как твоя сестра, или сучка постарше, — вещал сухопарый брюнет. — Люциус всё равно продаст малышку Ригель. Так что радуйся: спрос на неё велик…       Ригги не помнила, что было дальше. Психика словно вытолкнула это из памяти.       Но тогда она впервые отчётливо узнала, каково это — разочароваться в людях.

Выбор

      Ригель впилась ногтями в табурет, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Десятки пар глаз были обращены к ней.       Как же хочется домой. К маме, к Добби…       — …Вижу ум и сообразительность, — тем временем вещала шляпа у неё на голове. — Когтевран прекрасно вам подойдет, мисс Малфой.       Ужас сковал маленькое сердце.       — Нет, мистер Шляпа, мне нужно попасть только на Слизерин! Все мои предки были на Слизерине! — взмолилась она, невольно вытаращив глаза.       Какой позор! Отец будет так недоволен. Главное — не плачь!       — Мне ведь совершенно не составит труда распределить вас на Слизерин, но… Нужно ли вам именно туда, мисс? Я вижу в вас качества, присущие факультету великой Ровены…       — Нужно! Очень нужно, — спешно ответила.       — Ну что ж, тогда… СЛИЗЕРИН!       Стол змеиного факультета тотчас взорвался аплодисментами. Хлопали все.       Кроме Драко.

Скандал

      — Это традиция, Драко, — отец хлопнул по столу. — Глава семьи, то есть отец, всегда выбирает будущего мужа для дочери. Это его прямая обязанность.       Атмосфера накалялась. Мама слабо улыбнулась Ригель, но Ригги отчасти привыкла к ссорам брата и папы. Казалось, те ненавидели друг друга так яро, что едва ли могли провести полчаса вместе.       — Только вот девочки — редкость в нашей семье. И единственную ты решил продать, как скот. Очень так по-отечески, — «подлил масла в огонь» старший брат. — Просто признай, что ты ублюдок. Я не позволю состояться этому браку. Ригель выйдет замуж по любви…       — Драко! — вмешалась мама.       Ригги понурила плечи, неистово желая слиться с мебелью.       — Закрой свой поганый рот, мальчишка! — рявкнул отец. — Не ставь мне ультиматум.       И вновь начинался скандал.

Долг

      — Я настаиваю, чтобы свадьбу сыграли здесь, в мэноре. Но эта… рыжая ведьма, Молли, — Нарцисса взяла со стола салфетку и с нарочитой тщательностью промокнула совершенно сухой лоб, — и слышать не хочет о компромиссе. Она требует провести церемонию Джиневры и Драко в поместье Прюэттов. Где-то в Шотландии. Зачем нам тащиться в такую даль?       Ригель не ответила. Задумавшись, она разглядывала узор на китайском фарфоровом сервизе.       — Ригги.       — А?.. Что? — она подняла глаза на мать.       — Ты совсем рассеянная. Что с тобой, милая? Может, позвать целителя?       Нарцисса смотрела на неё с тревогой.       — Не нужно, — мягко улыбнулась Ригель. — Экзамены выжали из меня все силы.       Мать недоверчиво прищурилась, но всё же кивнула — и Ригель внезапно ощутила жгучий укол зависти.       У Драко и Джинни есть выбор.       А у неё — нет.       Почему? Долг, который она обязана выплатить судьбе за то, что родилась в богатой, обеспеченной семье?