рыжие ушки

Морозное утро в тихом Киото могло порадовать разве что легким снегом. Тающие уже в воздухе снежинки кружились, оседая на рыжих, только-только после окрашивания, волосах девушки. Небрежно струсив их она сделала первый шаг в сторону дверей здания. Новое место, новые люди, новая школа. Опять придется слушать банальные вопросы «Как тебя зовут?», «Откуда ты перевелась?» и не менее банальное «Давай дружить?». Но как бы не хотелось начинать все сначала, она не может подвести своих родителей, ведь они так старались выбрать для девушки лучшую в округе школу и слёзно просили перевести её в самый дружелюбный и спокойный класс. Вдох. Выдох. — Ну что ж, надеюсь, все будет не так плохо, как я себе представила. — прошептала она, крепче сжав лямку от рюкзака. Не успела девушка сделать и двух шагов, как на неё налетела немного взлохмаченая и чем-то обеспокоенная девочка. Из-под замысловатой причёски с двумя шпильками для волос у неё торчали небольшие пушистые ушки с кориченевыми пятнышками. К слову, каждый в этой школе имеет своего животного-покровителя и выглядит подобно ему. — Ох, божечки, прости меня. Я так спешила на урок, что не заметила тебя. Кстати, ты же наша новенькая, да? Значит тебе тоже пора поторопиться, пошли вместе. — на одном дыхании выпалила девушка и параллельно схватила рыжую за руку и начала тянуть в сторону класса. — Точно, я же забыла представиться, наверно показалась тебе странной. — новая знакомая резко развернулась. — Меня зовут Алиса, а как твоё имя? Кто твой покровитель? Немного замешкавшись от столь быстрой и активной речи девушка ответила: — Ничего страшного, я Саша, мой — лисица. А что? — Вау, я всегда мечтала познакомиться с настоящей лисичикой, они безумно красивые! А у меня кошка, немного банально, зато очень удобно, можно лазить по деревьям и лучше видеть в темноте. — от переизбытка радостных эмоций у девушки зашевелились ушки. — Спасибо, кошечки тоже очень милые. Раз мы уже познакомились, не могла бы ты помочь мне найти класс, в котором у нас сейчас урок? — Саша немного засмущалась, не ожидая такой реакции на её ответ. — Конечно могу, пойдем скорее, звонок уже через 10 минут, а учитель Кимура не любит, когда ученики опаздывают. Так что не советую в первый же день произвести не самое хорошее впечатление. — после сказанного у кошечки появилась легкая, дружеская улыбка на лице. Девушки прошли дальше по коридору вглубь здания. Со всеми, кто встречался им на пути Алиса здоровалась, поэтому складывалось такое впечатление, что она тут знает абсолютно каждого и может рассказать любой факт о них. Саше же оставалось молча наблюдать, как девушка махает ребятам в ответ, что-то спрашивает и отвечает на встречные повседневные вопросы. Когда до урока осталось 3 минуты, все уже были в классе. Помещение небольшое, но достаточно уютное. По всему периметру были приделаны полочки, а на них стояли фотки класса вместе с их учителем или статуэтки разных японских богов или мифических существ. Саша подошла к одной из полочек и начала рассматривать фигурку лисы кицунэ, вырезаную из древесины японского кедра. Хоть статуэтка и выглядит достаточно старой, но все равно еще можно уловить тонкие нотки хвои. Такой нежный, родной аромат. Напомнил девушке о её родном городе. Прекрасные леса, деревья, горы, все там будто шепчет тебе самые сокровенные тайны этого мира. Есть в этих заросших мхом пеньках какая-то тайна, которую невозможно разгадать, но можно просто принять и наслаждаться умиротворением. Как же хочется вернуться, будто все это просто очередной кошмар. Но нет, кошмар вышел из-под контроля снов и оказался в реальности. Такие любимые и близкие сердцу леса были вырублены и оставили за собой лишь едва уловимый запах хвои и сырой коры, что смешивался с ностальгией. Но из раздумий о прошлом выдернул голос уже знакомой девушки. — Эй, Саша, так вышло, что мест свободных не оказалось, так что можешь сесть со мной, если хочешь. — от неожиданного обращения к себе лисичка аж подпрыгнула. — Да, конечно. Буду рада, если позволишь сесть рядом. — тихонько сказала Саша и немного наклонилась в знак благодарности. — Тогда садись скорее, Кимура-сан уже пришёл. Пока девушка была в своих мыслях она не заметила, как в класс зашёл учитель. — Доброе утро класс, раз все уже в сборе, хочу представить нашу новую ученицу. Саша, выйти к доске, пожалуйста. — Кимура слегка улыбнулся и провел рукой от учеников к доске. Все сидели молча и эту тишину нарушали только звуки шагов девушки. Стало немного неловко. — Рада со всеми познакомиться, меня зовут Саша. Надеюсь поладим. — Отлично, присаживайся на своё место и мы начинаем урок. Сегодня будет повторение старой темы, чтобы все, кто ее пропустили, смогли нагнать материал. Дальше слова учителя проходили мимо ушей, ведь все мысли в голове снова заняли воспоминания про лес. Легкий порыв ветра из окна дополнял картину и помог полностью окунуться в воспоминания.

***

После окончания уроков Алиса предложила пойти вместе, поэтому вместо молчаливого хруста снега Саша слушала рассказы девочки про их осеннюю экскурсию с классом в другой город. Но внимание резко привлекло дерево, под которым, выглядывая, стоял маленький мальчик и махал лисичке рукой. Его жуткая улыбка пугала, а кривые, почти что черные зубы не ассоциировались с его миленькой, детской внешностью. Его язык был настолько длинным, что доставал до земли. Аура вокруг того дерева очень угнетала, будто там сконцентрировалась вся злобная энергия в округе. -…И представляешь, он свалился прямо в кучу листвы! — засмеялась кошка. — Эй, ты меня слушаешь вообще? Что ты там увидела? — обеспокоенно спросила та, заметив, что девушка абсолютно не вовлечена в разговор и выглядела немного напуганой. Но голос едва различался, будто он звучал где-то далеко, вне сознания. Все внимание было приковано к улыбающемуся ребенку. — Ты ведь тоже видишь того мальчика? — опомнилась Саша и показала рукой в сторону дерева. — Что? Какого мальчика? Там же нету никого. — Алиса непонимающе смотрела в ту же сторону, что и Саша, но не видела там никого, кроме голых деревьев припорошеных снегом. — Ну вот же, смотри… — в следующий миг, когда лиса еще раз посмотрела под дерево, в надежде увидеть мальчика, там ничего не оказалось. — А, похоже мне показалось. Сегодня был нервный день вот и мерещится всякое. Прости, если перебила, ты можешь продолжить. -Ничего страшного, основную часть я уже рассказала. А тебе стоит хорошенько отдохнуть дома. Если тебе вдруг станет скучно, можешь мне позвонить. — улыбаясь Алиса протянула листочек со своим номером, написаным немного криво от спешки. -Да, пожалуй. Обязательно позвоню. -О, вот мы и пришли. Сейчас тебе налево и пройти пару метров вдоль парка. Напиши, как дойдешь, хорошо? -Напишу, не переживай. А ты тоже где-то недалеко живешь? -перед уходом решила поинтересоваться девушка. — Ага, только мне направо и пройти немного дальше, чем тебе. Если захочешь, приходи в гости! Моя мама готовит прекраснейшие пончики. — от мысли о вкусной еде у Алисы завилял хвостик. — Оо, как я их люблю! Ладно, мне пора. Очень рада, что ты теперь у нас в классе. — на прощание сказала девушка и развернувшись неспеша пошла в сторону своего дома. — Ну что ж, первый день прошел без приключений, это уже радует. Но этот странный ребенок… Он выглядел совсем по-настоящему. Надеюсь это просто плод моей отличной фантазии. — прошептала Саша и тоже развернулась в сторону дома. По пути больше никто не мерещился, но липкое, непонятное Саше ощущение не уходило. Казалось, будто все время за ней кто-то идет и сверлит взглядом спину, но каждый раз, когда девушка разворачивалась, сзади никого не было. -Скорее бы дойти до дома, место здесь жутковатое. — вдохнула лиса и ускорила шаг, чтобы как можно быстрее преодолеть оставшуюся часть пути до дома. Когда ключи щелкнули в замке двери, девушку встретила их новая квартира. Какого-то особого стиля в ней не было, но каждая мебель прекрасно гармонировала с другой. В некоторых комнатах можно заметить элементы японской традиционной мебели, например большие, наверняка старые, веера на стенах, замысловатые икебаны и банзаи в необычных горшочках. Когда Саша прошла в свою комнату, то на прикроватной тумбочке стоял прекрасный торшер, на котором были изображены разные ёкаи. Девушка взяла его в руки и начала разглядывать абажур, который на ощупь напоминал тонкую-тонкую рисовую или бамбуковую бумагу. К большому удивлению на одной из сцен, изображенных на светильнике, был ёкай, до ужаса похожий на того мальчика, что стоял под деревом. От испуга лиса отшатнулась и уронила торшер на пол. — Что за черт. не может этого быть. Ёкаи ведь только в сказках. — прошептала Саша, боясь сказать это хотя бы на тон выше, ведь вдруг они все-таки существуют и когда поймут, что их могут видеть, то сразу утащат к себе. Немного отойдя от шока девушка подняла с пола лампу, поставила на место и сразу вышла из комнаты, ведь теперь находиться там было жутковато. Оказавшись в просторной, светлой кухне лисичка облакотилась на столешницу и достала из кармана листик с номером, которым поделилась Алиса. — Нужно ей позвонить, и все разузнать. Вдруг я сошла с ума. — сказала девушка, параллельно набирая в телефоне цифры с листика. Долгие гудки заставляли еще больше нервничать, ведь Саше сейчас так нужно кому то это рассказать. Через минуту молчаливых гудков, что ощущались как вечность, на другом конце приняли звонок. -Да, я слушаю. — непривычно серьезным для кошки голосом было сказано с той стороны линии. — Алиса, привет. Это я, Саша. Ты сказала, что я могу позвонить, если мне вдруг станет скучно. Так вот, я бы хотела спросить, знаешь ли ты что-то про ёкаев? Может быть про людей, которые могут их видеть? Буду рада послушать истории, если ты знаешь что-нибудь. -А, это ты, лисичка, привет. Ну не то, чтобы я много о них знала, но в прошлом семестре у нас по литературе был раздел, хотя я мало что из него помню. А почему ты вдруг о них спрашиваешь? Саша не отвечала. Она задумалась, стоит ли однокласснице рассказывать про того мальчика или та подумает, что лисичка сошла с ума. Спустя несколько секунд обдумываний девушка все-таки ответила. — Просто в нашем доме много декора, связаного с ёкаями, вот я и хочу узнать про них побольше, чтобы понять изображенные сюжеты. — Ну хорошо, в таком случае вряд-ли я смогу много полезного рассказать, но могу отвести тебя завтра в нашу библиотеку. Там целая секция посвященная мифологии и всяким существам. — Спасибо большое, что бы я без тебя делала. — улыбаясь, сказала лисичка. Сейчас для нее эта информация очень важна и в каком-то смысле шанс перестать считать себя сумасшедшей. — Отлично, тогда до завтра! — даже не дослушав прощание в ответ, кошка уже скинула звонок. — Все это очень странно, но мне стоит надеяться на лучшее. — откинув все мысли Саша прыгнула на кровать и уснула.

***

На следующий день после уроков девушки, как и договаривались, встретились возле входа в школьную библиотеку. -Библиотека находится в старом крыле — сказала Алиса, ведя Сашу по извилистым, почти пустым коридорам. — Туда редко кто ходит. Кимура-сенсей дал мне ключ. — девушка достала тяжелую связку ключей с милым брелочком книги. Нужный ключ был немного потемневшим от старости и уже покрылся налетом, свойственным металлическим изделиям. Воздух в библиотеке был спёртым и пах старыми страницами, воском и пылью. Высокие стеллажи из тёмного дерева уходили в полумрак под потолком. Алиса уверенно повела их в самый дальний угол, где на полках теснились фолианты в потрёпанных переплётах и свитки в деревянных футлярах. — Вот этот раздел, — она провела пальцем по корешкам. — «Мифология и народные поверья». Ищи всё, что связано с видениями, призраками и взаимодействием с ними. Тишина здесь была особой, гулкой и напряжённой, будто книги не просто хранили знания, а дремали, дыша собственными снами. Саша, нервно поджав ушки взяла первую попавшуюся книгу — «Мемуары мертвого странника». Листая пожелтевшие страницы, она чувствовала всё усиливающийся холод. Страх отступал перед жгучим любопытством и желанием понять. И тогда она увидела его снова. Он стоял прямо в проходе между стеллажами. Тот же мальчик с ужасающей улыбкой и длинным-предлинным языком. Он стоял, неестественно вывернув голову, и его пальцы с грязными ногтями скользили по корешкам книг, будто перебирая струны. Его чёрные, бездонные глаза были прикованы к Саше. -Кодзу-мо… — прошептала она, вспоминая название из только что увиденного абзаца. — Ёкай-вор, пожиратель библиотек и людских страхов. Мальчик-ёкай услышал. Его голова повернулась ещё сильнее, с тихим хрустом. Он сделал шаг в её сторону, а его язык, как отвратительная чёрная змея, поволочился по полу. Саша не могла пошевелиться, остолбеневшая от испуга. Запах сырой коры и тления стал невыносимым. -Саша! — спасительный голос Алисы вырвыл девушку сквозь оцепенение. Рывок, звук падающих книг, и холодная, липкая аура ёкая сменилась тёплой, сильной рукой, вцепившейся в её запястье. Алиса рывком оттащила её назад. Саша услышала шипящий шёпот, похожий на шорох переворачиваемых страниц, который стал удаляться. -Вот, держи, прости, что не поверила еще в тот раз.- Алиса немного виновато протянула ей в ладонь небольшой, прохладный предмет. Это был гладкий зеленый кулончик с красивым природым узором. — Это оберег. Зеленый авантюрин отгоняет низших духов и призраков. Носи, не снимая. А еще запомни главное: не называй их имени вслух, если видишь. Это привлекает внимание. — Ты… ты все тоже его видела? — с трудом выговорила Саша, сжимая камень. От него исходила легкая волна прохлады, которая помогала прийти в чувства. — Я…почувствовала. — кошка нервно дернула ушами. — Я не вижу их так, как ты. Но я ощущаю их присутствие. Здесь, в Японии, границы тоньше, особенно для таких, как мы — с духами-покровителями. Твой покровитель-лис делает тебя… более восприимчивой. Держись рядом со мной и не отходи далеко. — И прости, что не рассказала раньше, я надеялась, что тебя это не каснется. — приобнявши Сашу за плечи сказала кошка. Чтобы немного отвлечься девушки решили пойти в уютную кафешку недалеко от школы, где их встретила приветливая официанка и предложила вкуснейший тортик из нового меню десертов. После перекуса Саша убежала домой, ведь ей еще нужно подготовиться к завтрашней контрольной работе и переварить все, что сегодня произошло.

***

Несколько дней оберег реально работал и придавал уверенности. Камень на груди создавал ощущение спокойствия и безопасности, а странные тени в углах зрения перестали шевелиться. Саша почти убедила себя, что самое страшное позади и можно немного расслабиться, позабыв о недавнем инцеденте в библеотеке. Они с Алисой теперь неразлучны, везде, где можно было, они ходили вместе. Кошка очень беспокоилась за подругу, поэтому постоянно проверяла, все ли в порядке и не снимала ли Саша кулон. Школа для девушек постепенно становилась домом. Утро было особенно морозным, а небо — свинцовым. Саша, закутанная в шарф, шла по пустынной аллее школьного сада, срезая путь к старому крылу. И тогда снег вокруг стал не просто падать — он закружился в медленном, гипнотическом танце. Воздух застыл, и тишина стала абсолютной, давящей. Из вихря кружащих снежинок проступила фигура. Высокая, невероятно худая женщина в рваном белом кимоно, развевающемся в несуществующем ветру. Рукава были местами разорваны и окровавлены, будто кто то оторвал их в схватке своими острыми зубами. Её кожа была синевато-бледной, как у давно утонувшей, а длинные чёрные волосы стелились по снегу. Лицо — одновременно невыразимо прекрасное и бесстрастное, будто ледяная маска. Это была Юки-онна. Ледяная женщина, дух снега, несущий смерть. Оберег на груди Саши перестал излучать теплую и светлую энергию. Наоборот, он стал ледяным, как сосулька, и потрескался к мелкую крошку с тихим печальным звуком. Сила этого ёкая был выше простых защит, подареных такой же простой школьницей. Юки-онна парила над снегом, приближаясь. Её дыхание, порыв обжигающего холодом тумана, потянулось к лицу Саши, обещая вечный, безмятежный сон в сугробе. Девушка не могла даже вдохнуть от ужаса. Её уши поджались, а хвост начал быстро дергаться в разные стороны. Атмосфера нагнеталась, даже небо затянулось то ли туманом, то ли странными облаками, которые на самом деле просто магия этой зловещей девушки. — Саша! Я здесь, тебе больше не о чем беспокоится. Просто отойди подальше и не смотри. — Что-то маленькое и стремительное врезалось в неё сбоку, сбивая с ног в снег. Это была Алиса в своём полном облике: настороженные уши, размашистый хвост, глаза, горящие в полумраке как огоньки. Она встала между Сашей и призраком в предупредительной позе, настроена кошка совсем не дружелюбно. — Не трожь, — прошипела Алиса, и её голос звучал на две тона ниже, наполненный нечеловеческой силой. — Уходи отсюда. Юки-онна остановилась. Её ледяной взгляд скользнул с окаменевшей Саши на Алису. Казалось, вечность пролежала в этом безмолвном противостоянии духа снега и кошки. -Л.л…ладно… — шипящий голос, словно у ледяной змеи, отражался от воздуха и повторялся эхом в голове у девушки. Потом Юки-онна, не меняя выражения лица, медленно отступила назад, растворяясь в кружащемся снегу, как негатив на свету. За ней исчезла и неестественная тишина. Снова послышались далёкие голоса со школьного двора, шум города. Плечи Алисы ослабли, её уши прижались к голове. Она повернулась и протянула дрожащей руке Саше. — Всё в порядке. Это сильный ёкай, но она не будет гнаться за людьми, которых могут защитить и предпочитает легких жертв. Особенно если защитник готов драться. — улыбаясь, сказала кошка и протянула руку лисичке, чтобы помочь встать с холодного асфальта. -Ты…ты бы серьезно подралась с ней? — прошептала Саша, позволяя поднять себя. — Конечно, но она бы не посмела, учитывая, что она на нашей територии. Хоть большинство ёкаев и не совсем положительные и добрые по отношению к людям, но принципы и правила уважают, — будничным тоном, будто ничего не случилось, рассказывает Алиса. — Однажды я уже встречалась с ей подобной. Юки-онна редко нападает на людей с покровителем, ведь они изначально сильнее духом и физически, чем простой человек. — Приобнявши Сашу девушки направились домой. После такого стоит хорошенько отдохнуть и отвлечься от всего за поеданием вкуснейших пончиков от мамы подруги. Саша еще в первый раз в гостях Алисы оценила мастерство её мамы в кулинарии поэтому с радостью согласилась пойти к Алисе снова.

***

Всю дорогу до дома Алисы Саша молчала. Она сжимала в кармане осколки разбитого кулона, и острые края впивались в ладонь, но боль помогала не провалиться в липкое оцепенение. Мир вокруг снова стал обычным: снег падал спокойно, редкие прохожие спешили по своим делам, а из труб поднимался сероватый дым. — Заходи, — Алиса толкнула дверь своего дома, и Сашу тут же окутал запах ванили, тёплого теста, чего-то домашнего и очень вкусного. Мама Алисы — невысокая женщина с такими же пушистыми ушками и добрыми глазами — всплеснула руками, увидев бледную лисичку. — Бедная девочка,ты вся ледяная. Сейчас я вас чаем согрею. Она суетилась у плиты, а девушки устроились на низких подушках у такого же низкого столика. Алиса молча пододвинула к Саше тарелку с ещё тёплыми, посыпанными сахарной пудрой пончиками. Лисичка откусила кусочек — нежное тесто таяло во рту, оставляя послевкусие корицы и уюта. По телу разлилось тепло. — Спасибо, — тихо сказала она, глядя на подругу. — Ты сегодня вовремя появилась. — Я всегда появляюсь вовремя, — улыбнулась Алиса и пододвинула к ней кружку с чаем. — Пей давай, а то заболеешь. У нас через два дня контрольная у Кимуры-сенсея, а я одна не справлюсь. Саша фыркнула в кружку: — Ты же её чуть ли не лучше всех в классе пишешь. — Ну, значит, будешь моей группой поддержки. — кошка взяла пончик и откусила сразу половину, довольно жмурясь. — Боже,это прекрасно! За окном начало смеркаться. Снег пошёл гуще, крупными хлопьями, и фонари зажглись мягким оранжевым светом. В их лучах снежинки казались танцующими искрами. Алиса доела пончик, облизала пальцы и вдруг сказала: — Слушай, а давай завтра после школы в торговый центр сходим? Там новый магазин открылся, с канцтоварами. Говорят, там появились какие-тт смешные ластики в виде онигири. — Какие ещё ластики? — Саша отвлеклась от своих мыслей и удивлённо посмотрела на подругу. — Ну такие, знаешь, японские. Онигири — это рисовые шарики такие, с начинкой. — Алиса показала руками форму треугольника. — Я хочу себе розовый, с лососем. А тебе какой? — Я... не знаю. Наверное, с чем-нибудь по типу тунца. — Отлично, значит, идём! — кошка довольно хлопнула в ладоши. — А ещё там рядом кафе есть, где можно погладить кошечек и делают молочный коктейль с карамелью. Ты такой густой пила когда-нибудь, что ложка стоит? Саша помотала головой. — Вот завтра и попробуешь. — Алиса потянулась и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Ох, что-то я устала сегодня. Столько всего... Она замолчала, и в этом молчании повисло то, о чём обе старались не говорить. Саша машинально провела рукой по тому месту, где ещё недавно висел кулон, и наткнулась на пустоту. Алиса перехватила её взгляд. — Слушай, — неожиданно сказала она. — У меня бабушка живёт в деревне, к северу отсюда. Она знаешь чем занимается? Плетёт обереги из горных трав. Не такие, как тот, на скорую руку. Настоящие. Я ей позвоню, она парочку сделает. А через пару недель поедем на выходные к ней, заберём. — Через пару недель? — переспросила Саша. — Ну да. Кстати,у неё там козы, представляешь? Такие смешные, с бородами. И сыр она делает, замечательный. Мы прошлой весной ездили, я три дня ела только сыр и яблоки. — Алиса мечтательно закатила глаза. Саша представила себе деревенский домик,на крыльце приветливая бабушка,а вокруг ходят козочки. Улыбка появилась сама по себе. — А можно мне с вами? — А я о чём? — кошка удивлённо моргнула. — Конечно, можно. Там ещё лес рядом, нам туда обязательно надо сходить. А еще там снега много, можем с бабушкиной собакой будем в сугробы прыгнуть. — рассказывает Алиса в предвкушении. — У неё ещё и собака есть? — Огромная! — Алиса развела руки в стороны, показывая размеры. — Акита-ину, лохматая такая, добрая, но если что — любой ёкай удерет без оглядки. Она их за километр чует и так лает, что уши закладывает. Саша допила чай и поставила кружку на стол. За разговором она почти забыла о том, что случилось утром. Почти. — Алис, — позвала она негромко. — А почему ты не испугалась? Той, в белом? Кошка задумалась, почесала кончик носа. — Не знаю. Наверное, потому что не в первый раз. Они же везде, просто большинство людей не видят. А когда видишь с детства, привыкаешь. — она пожала плечами. — Страшно, конечно, но не до смерти. Главное — не показывать, что боишься. Они это чувствуют. — А если покажешь? — Тогда плохо. — Алиса посмотрела на неё внимательно. — Но ты не бойся. Ты теперь не одна, я буду рядом. А вместе мы эту белую на раз-два прогоним. Правда? — от своих же слов Алиса засмеялась. Саша кивнула. Внутри всё ещё сидел холодок, но он уже не сковывал, а скорее напоминал о том, что мир чуть сложнее, чем она думала раньше. И в этом мире нашлось место не только страху, но и пончикам с корицей, и молочным коктейлям, и поездкам к бабушке в деревню. — Ладно, мне пора, — она встала, собирая рюкзак. — Завтра увидимся. — Может тебя провести? — Алиса тоже поднялась. — Не надо, тут близко. Я быстро. У двери она обернулась. Алиса стояла в прихожей, прижимая к груди подушку с вышитым котиком, и улыбалась. — Ты завтра к контрольной готовилась? — спросила она вдруг. — Боже, я забыла! — Саша схватилась за голову. — Я так и знала,вот, — кошка сунула ей в руку сложенный листок. — Мои записи. Там всё самое важное, я специально для тебя переписала почерком покрупнее. Уверена,что ты и так все знаешь, но если что непонятно,то пиши, я объясню. — Алис... — Саша посмотрела на листок, исписанный аккуратными, чуть кривоватыми буквами. — Ты... Спасибо большое. — Всё-всё, иди давай, а то совсем стемнеет. — подруга мягко подтолкнула её к выходу. — Напиши, как дойдёшь. И шапку надень, вон снег какой! Саша вышла на улицу, натянула капюшон и зашагала к дому. Снег скрипел под ногами, фонари горели ярко, и на душе было удивительно спокойно. Она достала телефон и набрала сообщение: "Дошла. Спасибо за тетрадку и за всё. Ты правда лучшая." Через минуту пришёл ответ: "Хах, ты тоже) Спокойной ночи, лисичка. Завтра на большой перемене идём за ластиками, не забудь!" Саша улыбнулась и убрала телефон в карман. Дома её ждала тёплая комната с лампой, на которой были нарисованы ёкаи. Теперь она рассматривала их без страха, а с любопытством — интересно, какие из них настоящие, а какие просто выдумка? Она села за стол, развернула Алисины записи и углубилась в формулы. За окном кружил снег, в комнате было тихо и тепло, и где-то далеко, в мире за гранью обычного зрения, бродили свои обитатели. Но сегодня они не внушали ужаса. Сегодня они просто были — как часть этого большого, сложного, но такого интересного мира.

***

На следующее утро Саша проснулась от того, что в окно бил яркий свет. Выглянула — весь двор завалило пушистым снегом, деревья стояли в белых шапках, и соседские дети уже лепили снеговика. На тумбочке зазвонил телефон. — Доброе утро. Надеюсь, ты уже встала? — голос Алисы звучал бодро и немного взбудораженно. — Там такая красота! Я уже вышла, жду тебя у калитки. Мама нам блинчиков с собой дала, так еще и с разными начинками. Ты какую любишь? — С карамелью— сонно пробормотала Саша. — Отлично, тут как раз парочку есть! Давай быстрее, а то опоздаем, а мы сегодня дежурим, надо раньше всех приходить. Через десять минут Саша уже стояла на улице, вдыхая морозный воздух. Алиса ждала её, пританцовывая на месте и кутаясь в огромный полосатый шарф. Из кармана её куртки торчал край контейнера с блинчиками. — На, держи, пока теплые — она сунула один прямо Саше в рот. Они пошли по хрустящему снегу, жуя блинчики и перебрасываясь фразами о контрольной, о новой учительнице музыки и о том, что ластики в виде онигири, говорят, уже почти раскупили. — Ничего страшного, — сказала Алиса. — Если розового с лососем не будет, возьму зелёный, с васаби. — Будешь точить — чихать начнёшь. — Зато весело. Их смех разнёсся по тихой утренней улице, и даже снег, падающий с веток, словно подстраивался под их ритм. У ворот школы Алиса вдруг остановилась и оглянулась. Саша проследила за её взглядом — на пустой скамейке у входа сидел воробей, нахохлившийся и круглый, как шарик. — Смотри, — кивнула лисичка. — Тоже замёрз, бедный. Надо будет крошек насыпать после уроков. Алиса кивнула, и они вошли в школу. В коридорах было шумно, пахло хлоркой и чьими-то бутербродами. Одноклассники сменяли друг друга в дверях, учителя спешили по своим делам, и в этой обычной, повседневной суете невозможно было поверить, что вчера здесь, в этом же самом мире, стояла снежная женщина в разорванном кимоно. А может, и не нужно было в это верить. Может, достаточно просто знать, что мир такой — разный, сложный, иногда пугающий, а иногда дарящий блинчики с карамелью и друзей, которые готовы прикрыть спину в любой непонятной ситуации. На большой перемене они всё-таки сбегали в торговый центр. Ластиков в виде онигири осталось всего два — розовый с лососем и с чем-то серым,что потом оказалось тунцом. Алиса взяла розовый, Саша — серенький. А потом они пили тот самый густой карамельный коктейль, где ложка действительно стояла, и строили планы на выходные. — В воскресенье, если контрольную напишем хорошо, можем в парк сходить, — предлагала Саша, облизывая пенку — Там горки залили, говорят, ледяные, высокие. Съезжаешь — дух захватывает. — А если плохо напишем? — улыбнулась Алиса. — Тогда всё равно пойдём, но с чувством вины. — лиса захихикала. — А вину будем заедать мороженым. — Зимой? — А что зимой? Мороженое всегда вкусно. Саша смотрела на подругу, на её довольное лицо, перепачканное коктейлем, на пушистые уши, которые дёргались в такт жевательным движениям, и думала о том, что, наверное, всё будет хорошо. Не потому, что ёкаи исчезли или она научилась с ними драться. А потому, что теперь у неё есть Алиса, которая знает, где брать настоящие обереги, таскает блинчики с собой и умеет находить смешное даже в самом странном. — Эй, ты чего задумалась? — спросила кошка, помахав рукой перед её лицом. — Ничего, — Саша мотнула головой и улыбнулась. — Просто думаю, что не жалею о нашем переезде сюда. — Ага, кто же мне еще списывать на биологии давал. — А самой писать слабо? — Фу, грубиянка. — Алиса фыркнула, но тут же рассмеялась. — Пошли, а то на физику опоздаем, а Кимура-сенсей сегодня не в духе, я его утром видела. Они выскочили из кафе и побежали по заснеженной улице, распугивая голубей и смеясь на весь квартал. И если из-за угла за ними кто-то и наблюдал — невидимый, холодный, с длинным языком или в разорванном кимоно, — то он остался там, за спиной, в морозной дымке. Впереди была школа, физика, вечерние посиделки с учебниками и новая жизнь, в которой нашлось место всему сразу.