Яблочко раздора

Рокэ не сильно жаловал королевский дворец. Внешне он был красив, но вот лично ему казался излишне массивным. Много колонн, от количества коридоров рябило в глазах. Рокэ подтрунивал над Ли и регулярно предлагал провести здесь учения по обнаружению и выкрадыванию особо ценных регалий. Королевской короны, например. Друг в такие минуты начинал цитировать свод законов Талига, и все веселье у Первого маршала испарялось. Если бы вчера вечером Рокэ не получил письмо лично от короля, он бы в этот рассадник ызаргов и не сунулся бы. Кардинал и кансильер интриговали, супрем то ли помогал, то ли сохранял нейтралитет, поди разбери. От Вальтера Придда можно было чего угодно ждать. Остальные придворные старательно выбирали сторону и искали мосты для отступления в случае неудачной ставки. Один король сохранял во всем этом рассаднике безумия удивительное благодушие. Рокэ иногда казалось, что Фердинанд пьет какую-то настойку. Иначе было не объяснить его поведение. Катари в последнее время совсем перестала соблюдать хотя бы видимость приличия. Впрочем, ее положение все еще оставалось шатким - девочки трон не наследовали, а у королевской четы только две дочери и имелись. Рокэ прекрасно знал, что не имел к их появлению никакого отношения, у дворцовых ызаргов было на этот счет собственное мнение. Маршал брел по коридору в сторону королевского крыла, на ходу обмениваясь приветствиями с немногочисленными смельчаками, рискнувшими попасться ему на глаза. Король ждал его, что удивительно, не в покоях, а в кабинете. Рокэ подобрался, едва войдя внутрь. Как кот, почуявший кошачий корень. Судя по тому, как нервно Его Величество теребил перо в руках, его что-то беспокоило. Что могло поколебать королевскую невозмутимость? - Присядьте, герцог Алва, - Фердинанд жестом указал на кресло, и Рокэ мысленно выругался. Значит, разговор будет долгим. - Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? - осведомился он, занимая предложенное место. - У меня к вам... строго конфиденциальный разговор, - король был непривычно серьезен. - Я не сомневаюсь, что вы не передадите его содержание... даже другу семьи. Но хочу на этом настоять отдельно. Рокэ поражался все больше. Что же могло прийти монарху в голову? - Клянусь, Ваше Величество, ни одна живая душа об этом не узнает, - кивнул Алва. - Можете говорить. Фердинанд тоже кивнул. - Вам не понаслышке известно о поветрии отмеченности, так ведь? - уточнил Фердинанд. Рокэ невесело усмехнулся. Поветрие Леворукого, проклятие, еретическая метка - сколько названий было изобретено за четыреста лет для этого мистического явления... Явления, благодаря которому мужчина мог понести, словно женщина. Не так часто и не так предсказуемо, но все же... - Я сам не отмечен, но... имею некоторое представление, - ответил Рокэ. Фердинанд кивнул. - Я тоже. И у меня в последние годы стали закрадываться подозрения. Раз уж Лаик ведет записи обо всех отмеченных унарах, я решил посмотреть их и подтвердить свои догадки, - король тяжело вздохнул. - Год от года количество только растет... Рокэ позволил себе слегка нахмуриться. Поветрие обошло его стороной, но были среди его близкого круга те, кто имел подобный «подарок». К примеру, Савиньяки. Рокэ лично только радовался, что метка досталась Эмилю. Он по характеру был мягким и даже в юности не жаловался, только фыркал в ответ на попытки близнеца как-то замаскировать его «сюрприз». «Метки Леворукого», как их чаще всего называли, располагались на плечах и представляли собой красивый узор в форме яблока. Рокэ в юности порядком веселил Миля ощупываниями и легкими щипками - тогда ему это было интересно. Да и в силу юности в голове мелькала мысль - если суметь убрать узор, то и последствия исчезнут. Разумеется, ничего подобного не произошло. Убрать яблоко с плеча Миля не получилось, а с Ли, не поддержавшим творческую мыль, тогда он не разговаривал целых два дня. - И вас беспокоит этот факт? - Рокэ с любопытством посмотрел на короля. Сам он, положа руку на сердце, относился к поветрию спокойно. Даже считал, что оно приносило некоторую пользу - можно было не жениться на нелюбимой эреа и не ломать сразу две жизни. Но Рокэ, вопреки обычной бесшабашности, об этом своем мнении не спешил кричать на каждом углу. - Это очень опасная ситуация, - кивнул Фердинанд. -  Не буду вас утомлять тем фактом, что кардинал с кансильером проявили в этом вопросе неожиданное единодушие. Правда, предложения, которые они внесли, кажутся мне одинаково невозможными. Другое дело, что шанс все это остановить есть, - король выразительно посмотрел на Рокэ. - Последний Ракан живет в Агарисе. - Альдо Ракан еще мальчишка, - нахмурился Алва. - Что он может об этом знать? Не верите же вы всерьез, что поветрие остановится, если вернуть на трон Ракана? - он испытующе взглянул в глаза короля. И понял - тот верит. Верит отчаянно, потому что иного варианта... просто нет. - Рокэ, подумайте... поветрие началось, когда мой предок занял трон. И к Излому все больше и больше набирает силу... Если этого не изменить... Возможно, после Излома все мужчины станут такими. И именно мой род потомки будут вспоминать как тех, кто за это в ответе. Рокэ тяжело вздохнул. Да, сомнительная перспектива, которая, судя по всему, рисковала обрушиться на ближайшие поколения. И королевская идея, с одной стороны, была понятной, с другой же... ошеломляла. - Вы готовы отдать трон Ракану? - напрямую спросил он, глядя на Фердинанда. - После подтверждения его крови - да, -  Фердинанд позволил себе усмехнуться. - Признаюсь вам, что в этот момент стану счастливым человеком. Ведь весь этот клубок ызаргов будет больше не моей головной болью. - А что, возможны сомнения в происхождении мальчишки-Ракана? - Рокэ поймал себя на том, что с уважением смотрел на своего сюзерена. Далеко не каждый готов так просто расстаться с фактически неограниченной властью. И Рокэ не удивился бы, если Фердинанд успел придумать, куда отправится после отречения. Такие решения на горячую голову не принимаются. - Это вам предстоит выяснить. К сожалению, информация, которой располагаю я, весьма противоречива, - Фердинанд кивнул на стопку писем, лежащую на столе. - Вот как... - прищурился Алва. - Значит, вы предлагаете мне навести справки, отправиться в Агарис и провести переговоры от вашего имени? - Если возможно. Если нет - найдите того, с кем он согласится встретиться. До Излома всего два года, - кивнул Фердинанд. - Большего времени у нас в распоряжении, я полагаю, нет. Рокэ неохотно кивнул. Излом действительно приближался, и еще неизвестно, что с собой принесет. Поветрие стало уже фактически привычной неприятностью. Но не было никакой гарантии, что Великий Излом пройдет спокойно. Слишком уж серьезны на его счет были в мемуарах предки. И этот факт прочно обосновался в голове у Рокэ, при том, что он старался избегать чтения этих самых воспоминаний. - Я постараюсь выполнить ваше поручение в срок, - Алва посмотрел на короля и ничуть не удивился его довольному кивку. Он рассчитывал, что на этом аудиенция подошла к концу, но Фердинанд снова его удивил. - А еще, насколько мне известно, у вас нет оруженосца, Рокэ, - неспешно заговорил он. - Раз так, то у меня будет очень необычная просьба. Я бы хотел, чтобы в этом выпуске жеребят Лаик вы взяли Ричарда Окделла. - Ричарда Окделла? - Рокэ не смог скрыть своего удивления. Наследник надорского герцога, насколько известно было Рокэ, и в столице-то не бывал, почему бы королю просить за него? Тем более, брать неизвестного юношу не слишком-то хотелось. - Простите, Ваше Величество, но в этом выпуске также и Арно Савиньяк. Мне не хотелось бы отказывать друзьям, - нашелся он. На самом деле Рокэ никого не собирался брать, Арно он использовал как предлог. А там уж можно будет... просто опоздать на церемонию. Савиньяки поймут и простят. Он им ничего не обещал. - Вы - Первый маршал, и я полагаю, ваше положение позволит вам взять на службу сразу двух оруженосцев. А указ я напишу, чтобы к вам никто не мог придраться, - Фердинанд ничуть не смутился осторожному отказу. Более того, он потянулся к листу бумаги и принялся писать слова нового указа, пока ошарашенный Рокэ моргал, пытаясь подобрать подходящие слова. Такого поворота событий он никак не ожидал, откровенно говоря. Спустя считанные минуты Первый маршал получил на руки королевскую бумагу. В голове мелькнула мысль, что он что-то не понимает. Так быстро Фердинанд на его памяти никогда не действовал. Но уж теперь деваться было некуда. «Хотел избавиться от одного юноши, а получу двоих, - мысленно констатировал он. - Юстин будет долго надо мной смеяться». *** - Юстин, перестань, наконец, смеяться! - вздохнул Рокэ, невольно улыбаясь и сам. Уж очень заразительно хохотал Джастин, услышав результат беседы с королем. - Прости, но не так уж часто ты умудряешься перехитрить сам себя, мой маршал! - он по-юношески озорно улыбнулся. - Я хочу еще немного насладиться моментом. А когда ты планируешь сказать Лионелю, что возьмешь Арно? - он снова рассмеялся. - Скоро, - уклончиво вздохнул Алва. Но Джастин был прав, Ли надо предупредить заранее. А то... не оценит. Он за судьбу своего младшего переживал так, будто тот отмеченный. Хотя на Арно метки не было, Рокэ бы знал. А вот на его Юстине - была... - Не переживай, Росио, - Джастин мягко улыбнулся, коснувшись его руки. - Из тебя получился отличный сеньор, когда ты меня взял. Получится снова. - Не думаю, что мне стоит брать кого-то еще с тем же результатом, - усмехнулся Рокэ. - И уж тем более двоих. Хоть я и Первый маршал, но даже мне не положен гарем, милый мой. Джастин не удержался от теплой улыбки. Росио ворчал исключительно от некоторой растерянности. Не каждый год он фактически добровольно-принудительно обзаводится сразу двумя оруженосцами. - Это будет очень интересное зрелище, - Юстин в красках представил будущую церемонию.  Королевская площадь, на которой замрут статуями взволнованные унары, ведь именно в этот момент решится их дальнейшая судьба. Заранее подготовленный трон для королевской четы, от него постамент будет тянуться полукругом, чтобы генералы и маршалы смогли занять свои места. И после торжественного звука труб Его Величество произнесет краткую речь, которая каждый раз хоть в чем-то, но менялась. Юстин и сам хотел посмотреть, как его Росио будет одновременно называть два имени. Лица унаров Джастину и представлять не требовалось, удивится весь поток. Вальхен почти наверняка отправит письмо, особенно если успел подружиться с названными унарами. Юстин тепло улыбнулся, вспомнив о брате. - Сплетни походят пару часов, - фыркнул Рокэ. - Сам знаешь, что придворное болото долго не концентрируется на одном и том же. - Но это будут незабываемые несколько часов, - усмехнулся Юстин. - Как планируешь поступить? После церемонии отпустишь юношей пообщаться с однокорытниками или заберешь сразу? - Заберу. Во избежание всяких... инцидентов, - фыркнул Рокэ. - Успеют наговориться потом. Да и мне задерживаться на церемонии совсем не хочется. К тому же, ты, вероятно, захочешь поскорее поговорить с ними... - Рокэ слегка нахмурился. Он знал, что Джастин очень скучает по своим младшим братьям, но с тех пор, как его отмеченность... сыграла свою роль, почти не появляется дома. - Думаю, ничего случиться не должно, но, пожалуй, ты прав, что сразу уведешь их. Я с удовольствием расспрошу их про Вальхена, - с легкой грустью кивнул Юстин. Отец после всего запретил ему прямое общение с другими членами семьи. И даже фамилию Юстин теперь носил совсем иную, поскольку право на родовое имя тоже было им потеряно. С Вальхеном им удавалось переписываться, очень осторожно и прибегая к неимоверным ухищрениям. Именно поэтому письма были редкими. А сейчас, когда брат поступит на службу неизвестно к кому, могут и вовсе сократиться до одного-двух в год.  - Уверен, им будет, о чем рассказать, - Рокэ погладил Юстина по плечу. В голове мелькнула мысль, а не обзавестись ли третьим оруженосцем, но Рокэ ее отогнал. Не стоило злить Вальтера Придда так откровенно. - Папа! - маленький мальчик, вывалившись в спальню из тайного хода, влетел в ноги Рокэ и радостно их обнял, заставив обоих мужчин крупно вздрогнуть. Мальчишка же, кудрявый, черноволосый и совершенно счастливый, сообщил очевидный факт: - Я убежал! Следом из тайного хода почти неслышно выступил Хуан. Только тяжелое дыхание и говорило о том, что он очень старался перехватить мальчика. - Простите, соберано. Ваш наследник очень изобретателен. - Хуан, ему три года! - поглаживая мальчика по голове, нахмурился Алва. - Тайный ход в мою спальню лучшие шпионы кансильера не могли найти! - Соберанито Сильвио не перестает удивлять, - констатировал Хуан. Только наметанное ухо Рокэ различило в голосе домоправителя теплые нотки. Хуан всегда старался скрывать свои чувства, из-за чего казался многим гостям особняка пугающим. Но если он к кому-нибудь привязывался, то делал это от всего сердца. - Там интересно, - бодро сообщил малыш, ничуть не противясь тому, что его взял на руки Юстин. Он только широко улыбнулся, теперь можно было видеть обоих отцов, а не смотреть на них снизу вверх. - Даже не сомневаюсь, - Рокэ потрепал сына по макушке. - Кажется, моим оруженосцам скучать будет некогда. Хуан, раз уж ты здесь, подготовь две комнаты - на ближайшие три года у нас будут жить два юноши. - Как скажете, соберано, - Хуан не повел и бровью на тот факт, что количество оруженосцев было больше, чем полагалось. - Гости? - Сильвио же азартно сверкнул глазами. Он любил родителей, своих нянек и слуг. Даже Хуана, но всегда очень радовался новым лицам. - Гости, - кивнул Юстин. - И в свободное время они обязательно с тобой поиграют. Мальчик издал счастливый писк, раскинув руки. Рокэ только усмехнулся. Семья определенно поможет маршалу занять обоих оруженосцев. *** Рокэ привычно передал поводья конюху Савиньяков - во двор особняка его пускали сразу же, едва он оказывался у ворот дома. Друг семьи пользовался привилегиями, впрочем, наоборот это тоже работало. В особняк на улице Мимоз Савиньяки входили без предварительных докладов. До церемонии оставалось еще несколько дней. Рокэ, хоть и обсудил неожиданное приобретение с Джастином, теперь отправился к друзьям. Ему было, чем их удивить. - Я уж думал, раньше Фабианова дня не увидимся, - широко улыбнулся Миль, встречая друга в уютной светлой гостиной. - Я тоже так думал, - фыркнул Рокэ в ответ, обнимая его и привычно шипя - хватка у Миля была на редкость серьезной. Про отмеченных ходила байка, будто они были слабыми и нежными, но в случае со старшим младшим все было совсем не так. - Ты так рад меня видеть, что хочешь задушить? – сдавленно осведомился Рокэ, хлопая Миля по спине. Тот рассмеялся, но друга все-таки из объятий выпустил. - Полагаю, тебя к нам привело что-то внезапное, - Лионель подождал, пока брат закончит с проявлением чувств, и протянул Рокэ ладонь. Тот с облегчением пожал протянутую руку. - Полагаю, сначала стоит выпить. И я даже готов на Слезы, - проворчал Рокэ, привычно располагаясь в кресле напротив близнецов, которые удивленно переглянулись и отдали необходимые распоряжения. Бутылку спустя, когда необременительный разговор о погоде при дворе и в вверенных Милю войсках закончился, Рокэ обреченно вздохнул. - Я пришел к вам, чтобы сказать - я возьму Арно в оруженосцы. И не только его, спасибо неожиданному королевскому указу. Я теперь оказался будущим сеньором сразу двух мальчишек, - фырканье вырвалось у Рокэ непроизвольно. - Уверен, Арно будет счастлив, - хмыкнул Эмиль удивленно. - Но ты определенно должен нам объяснение. Лионель нахмурился. Он был куда менее оптимистичен: - Его Величество принудил тебя взять двух мальчишек? Это еще зачем? Рокэ фыркнул под подозрительным взглядом друга и даже немного отвел глаза, рассматривая бокал в своей руке. - Ну, строго говоря, он не принуждал. Это была очень убедительная личная просьба. А в такой монарху, сами понимаете, не отказывают... - Рокэ отпил вина. - Фердинанд очень настаивал, чтобы я взял определенного юношу в оруженосцы. - А причем здесь Арно? - Миль непонятливо склонил голову к плечу. - Ты солгал, что уже обещал нам взять в оруженосцы нашего младшего, - Лионель проницательно прищурился, не скрывая осуждения в голосе. - А потом попросил бы меня придумать историю, почему ничего не вышло. Потому что думаешь, что я тебе это прощу, Росио. - А ты не простишь? - Алва слегка приподнял бровь. - У меня не было времени придумать другой маневр отступления. - Как минимум, я бы высказал все, что думаю о твоей готовности использовать мою семью, но сейчас это не так уж и важно, - Лионель задумчиво постучал пальцами по ручке кресла, в котором сидел. - И Росио пришлось бы слушать крайне занудную речь, - усмехнулся Миль. - Но по какой-то причине Ли решил проявить великодушие. Они с Рокэ переглянулись и едва сдержали усмешки. Именно Ли в подростковом возрасте распекал их за то, что они впервые попробовали алкоголь, и у них почти получилось напиться. Но увы, они попались в руки обиженному Ли. И тот их отчитал так, что куда там взрослым. Нет, матушка близнецов и отец Росио были вне конкуренции, но тогда, к счастью, обошлось без них. - Меня интересует, чем вызвана подобного рода просьба, - Ли нарушил их идиллию. - Для тебя, Миль, поясняю, король никогда ничего не делает просто так. А тут он не просто обрушил на Росио личную просьбу, но и вывернул ситуацию так, что не выполнить ее уже невозможно. Эмиль состроил гримасу: - Я не так невежественен, как тебе кажется, братец. Мог обойтись без пояснений. А кого, кстати, король тебе навязал? - обернулся он к Роке. - А вот это самое интересное, - нахмурился Алва. - Ричарда Окделла. Лионель нахмурился еще больше. - Очень странно... Окделлы поколениями не имели никакого отношения к дворцовым интригам. - Я и сам очень удивился, когда король назвал мне это имя, - кивнул Рокэ. - Но попытался вывернуться - в тот момент я искренне думал, что у меня это получится. Но король и тут меня внезапно переиграл. И даже не сказать больше ничего, указ он мне в тот же момент и подписал. - Вдвойне странно, - подобрался Лионель, напоминая кота, готового к прыжку. - Так обычно просят за кого-то значимого. Но при чем тут король и Окделлы? Тем более, речь идет о мальчишке, ровеснике Арно. Сомневаюсь, что они в принципе знакомы. - Полагаешь, что короля об этом попросил герцог Эгмонт Окделл? Найти сеньора для своего сына? - вскинул брови Рокэ. - Это тоже выглядит как-то сомнительно. Подобные просьбы можно озвучивать только близким. Вот к примеру, Ли хоть на меня и ворчит, но вполне мог озвучить просьбу взять Арно. А у нас тут герцог Севера и король, которые никак не связаны, кроме присяги, разумеется. - Сдается мне, Росио, что тебе придется понаблюдать за мальчишкой. И тщательно расспросить, - решительно заявил Лионель. - Остынь, Ли, - Эмиль покачал головой. - Ричард - всего лишь юноша. Не стоит его подозревать в чем-то. - Но понаблюдать точно нужно, - согласился со старшим близнецом Рокэ. - Я очень не люблю чего-то не понимать. А тут именно такая ситуация. Хотя велика вероятность, что юноша и сам не в курсе того, как именно он обзавелся сеньором, так что расспросы тут не помогут. - Полагаю, ты прав, - Лионель поморщился. - Ситуация крайне непонятная. Мы можем строить много версий, но правда известна исключительно королю. Хочу заметить, что он достаточно редко устраивает что-то столь же внезапное. Но в прошлый раз сменили гаифского посла. Еще после вмешательства Фердинанда в придворную грызню на время притихли кардинал и кансильер. Так что чем этот случай обернется, я не берусь предполагать. Одно скажу точно - король лично вмешивается, только когда ситуация в ином раскладе его не устраивает. Рокэ задумчиво переглянулся с Эмилем, признавая правоту Лионеля. Ясности это не прибавляло... оставалось только наблюдать и делать выводы. *** - ...Мне даже жаль, что никто другой не может брать оруженосцев парами! Так всегда будет, с кем поговорить! - воодушевленно продолжал Арно, входя в дом. Рокэ усмехнулся, глядя на своих новоявленных юношей: - Для тебя это, несомненно, первая необходимость. Ты не замолкал всю дорогу. Арно только привычно улыбнулся в ответ, а вот юный Окделл непонимающе нахмурился. «Еще надумает обижаться за товарища... Вот же не было печали» - фыркнул про себя Рокэ. - Пройдемте в гостиную, юноши, - велел он, передав слуге плащ и шляпу. - Боюсь, беседа о том, что мне с вами делать, может затянуться. И требует еще одного человека. И вина. - Вы имеете в виду наши обязанности, эр Рокэ? - насупился Окделл. Ему явно не понравилось выражение. - Называйте так, если угодно, - Рокэ слегка пожал плечами. - Прошу за мной. Арно счастливо улыбнулся, чему Рокэ ничуть не удивился. Мальчишка его знал, пожалуй, даже слишком хорошо. И его притворным ворчанием не обмануть. Но вот зато Ричард был абсолютно неизвестной фигурой, от которого непонятно, чего ждать. Рокэ мысленно фыркнул про себя, краем глаза наблюдая за явной настороженностью молодого Окделла. Он снял с себя плащ и шляпу... и заметно расслабился, только когда Арно хлопнул его по плечу. Ласково и откровенно подбадривая.  «Ну, хотя бы можно на него воздействовать через Арно, уже хорошо» - мысленно вздохнул Рокэ, кивая юношам располагаться. Он уже успел попросить позвать Юстина и осталось только дождаться. Рокэ успел отметить разницу и в том, как юноши рассаживались. Арно плюхнулся на диван, довольный и счастливый, явно чувствуя себя как дома. Ричард вел себя куда более осмотрительно. Он присел на самый краешек дивана, ровно держа спину, словно оказался на уроке хороших манер. Между бровями залегла глубокая складка, а губы сжались в тонкую линию. Любопытно, что Ричард Окделл знал о нем? Судя по всему, максимум разного рода байки, да и те уже Арно успел частично развеять. Вот и сейчас Ричард украдкой бросил взгляд на Арно, явно не одобряя его позы, но линия плеч слегка выровнялась. Он явно верил Арно, причем, совершенно искренне. «Малыш кого угодно сумеет расположить к себе, хоть потомка Лита, хоть самого Леворукого» - мелькнула в голове Рокэ теплая мысль. Юстин появился в гостиной одновременно с тем, как принесли вино. Без сопровождения, что Рокэ мысленно одобрил - трехлетнему малышу было бы сложно выдержать долгий и скучный разговор, позже познакомятся. - Позвольте представить вам, Ричард, рэя Юстиниана Кастильо, моего постоянного спутника и отца моего сына, - Рокэ едва сдержал теплую улыбку. - Надеюсь, у вас нет предубеждения к отмеченным? - осведомился Алва, тоном подчеркивая, что не потерпит такого. - Рад знакомству, эр Юстиниан, - вежливо склонил голову Ричард, но Рокэ отметил его любопытный взгляд, брошенный в сторону Юстина. - Насчет отмеченных у меня нет предубеждений, - так же спокойно ответил он, переводя взгляд на собственного сеньора. Говорил он, как и всякий северянин, с легким акцентом, но ухо Рокэ это не смущало. Он и сам в юности служил в Торке, чего и кого только не наслушался. А вот его спокойное отношение к Юстину, который расположился рядом с самим Рокэ, пожалуй, немного удивило. Юноша, конечно, мог не знать их истории, но, учитывая реакцию герцога Придда, Рокэ ожидал и от юного наследника с Севера если не чего-то подобного, то уж хоть какой-то реакции. Интересно. - И я рад знакомству с теперь уже оруженосцами моего спутника, - тепло улыбнулся Юстиниан, и Рокэ снова насторожился. Юноши переглянулись между собой, словно решали какую-то дилемму. И Ричард чуть заметно тряхнул головой и засопел, прикрыв глаза, когда Арно положил руку ему на плечо. Рокэ сделал вид, что пока не заметил этой пантомимы, но сделал зарубку на память – выяснить, чем она вызвана. Неожиданных сюрпризов ему очень не хотелось. Но давить не стоило, может, всплывет еще «страшная тайна юношей» в процессе разговора. - Но мы уже знакомы, - Арно улыбнулся, глядя на старших горящими глазами. – Ну, так какие обязанности у нас будут? - Слушаться меня и Юстина, - усмехнулся Рокэ в ответ. - В равной степени. А в остальном посмотрим. Мне и один-то оруженосец был не нужен, не то, что два. Так что, боюсь, у Юстина на вас больше планов. Ричард тут же обиженно нахмурился, сопя неприлично громко. - Тогда зачем вы нас взяли, эр Рокэ? - угрюмо спросил он. - Потому что Его Величество уверен, что забота о вас удержит меня от авантюр и желания раздражать каждого «достойного» человека в Талиге, пока у нас нет очередной войны, - фыркнул Алва. - Но ты его мнения не разделяешь? - Арно не смог сдержать смех. - Представляю лица Ли и Миля, когда ты это сказал! Ты же сказал, правда? Рокэ невесело ухмыльнулся. - Им было так же весело, как тебе. Арно только снова рассмеялся, ничуть не удивленный подобным. Он слишком хорошо знал Рокэ, чтобы ожидать от него какой-то иной реакции. А вот Ричард только постарался не так громко сопеть, бросив на друга озадаченный взгляд. Арно, справившись со смехом, погладил явно озадаченного друга по плечу. - Росио такой всегда, - пояснил он. - Но интересный факт, что мы должны сдерживать его же от авантюр. Ли-то с Милем это не всегда удается, где уж нам. Рокэ не удержался от усмешки. Да, Арно точно хорошо его знал. Вот Ричард же явно был сильно обескуражен и озадачен, но факт того, что у отмеченного на них с Арно больше планов, чем у собственного сеньора, его не разозлил. Удивил, да, вероятно, заставил себя почувствовать шпагой без эфеса, которую и нести тяжело, а выбросить жалко. Вон как хмурится и прикусывает губу. Определенно, поражен. - Это не значит, что я вас совсем скину на шею Юстину, - Рокэ усмехнулся. - Он слишком добр. Так что, как минимум, уроки фехтования вас обоих ждут со мной. Как и предполагал Рокэ, услышав про фехтование, юноши заметно оживились. У Арно и так глаза горели, а тут он чуть не облизывался, как кот на сливки. Ричард честно пытался вести себя сдержаннее, но интересно было и ему - на лице все было написано крупными буквами. - Просто в фехтовании нет никого лучше тебя, мой маршал, - Юстиниан ласково улыбнулся. - Потому я и кажусь тебе добрым и почти нежным. - Не смущай так наших юношей, - Рокэ довольно усмехнулся, потянувшись за вином, не намереваясь больше сидеть трезвым. Правда, его плану помешал подозрительный шорох около двери гостиной. А потом она приоткрылась, выдавая «незаметную» черноволосую макушку. - Сильвио, ты опять сбежал? - вздохнул Рокэ. Малыш просунул голову в дверь и радостно улыбнулся: - Да! Я тут прячусь и меня совсем не видно! Юноши тоже с любопытством смотрели в сторону двери. Рокэ усмехнулся. Арно знал о сыне друга, но в силу разных обстоятельств, видел его в лучшем случае раза два, так что для малыша он тоже был новым лицом. Не говоря уже о Ричарде. - Проходи сюда, - улыбнулся сыну Юстин, и малыш тут же воспользовался приглашением, рванув от двери на колени к отцу. Рокэ же незаметно наблюдал за Ричардом. Тот слегка расслабился, но все равно выглядел несколько напряженным. Хотя ребенка он вроде бы не боялся. Рокэ отметил любопытство Ричарда, когда он поглядывал то на малыша, то на Юстина, то на самого Рокэ. - Ну, настало время познакомить вас с нашим сыном и моим наследником, - заговорил Рокэ, когда Сильвио расположился на коленях Юстина. От его широкой улыбки он бы сам вздрогнул - малыш явно намеревался взять гостей в свой личный плен. Но и Арно, и Ричард ответили несколько смущенными улыбками, явно не чувствуя возможной «угрозы». - Сильвио Алва, маркиз Алвасете. - Да, - важно добавил малыш на кэналли, вызвав у Рокэ улыбку, а Юстин тепло погладил по голове. - Рад познакомиться, - ответил Ричард. - Надеюсь, я правильно понял. - Вполне, - одобрительно кивнул Юстиниан. - Пожалуй, я обучу вас нескольким словам на кэналли на всякий случай. Сильвио часто говорит на смеси языков. Арно только обреченно вздохнул, а вот Ричард неожиданно покраснел, улыбаясь не менее довольно, чем маленький соберанито. - Я буду только рад. «Стоит дать Юстину немного времени. А пока продолжить поиски того, кто подойдет для доставки моего послания в Агарис», - решил Рокэ. *** Дик видел на удивление приятный сон. В Лаик с ним подобное случалось редко, очень уж давили стылые серые камни келий. А вот в доме сеньора - совсем другое дело. И синий полог нисколько не смущал, скорее наоборот, поднимал настроение яркостью и мягкостью - Дик перед сном его потрогал. И почти было не обидно чувствовать себя не очень-то нужным. Если бы Дик не спал, он бы засопел, конечно. Но он спал, видел цветущий Надор, прогулку по полю с Арно, и был абсолютно счастлив. Особенно когда Арно под скромным северным солнцем его бережно поцеловал. Тихий скрип выдернул Дикона из теплого сна. Моргнув несколько раз и разочарованно вздохнув - сон явно не вернется, как бы он ни хотел - юноша повернул голову... и почти не удивился, обнаружив, что в комнате он теперь не один. Маленький сын сеньора уже стоял в самом центре и любопытно крутил головой, явно разыскивая нового обитателя. Вряд ли ему захотелось посмотреть комнату. Так что Дик потянулся, зевнул, прогоняя такую приятную расслабленность и улыбнулся малышу, который его заметил и направлялся в сторону кровати. - Доброе утро, - чуть хриплым со сна голосом поздоровался Дик, встряхнув головой. - Доброе утро, - не слишком чисто повторил за ним малыш, уцепившись за край постели и силясь подтянуться наверх. Дикон протянул руки, забирая малыша к себе, и тот тут же полез в одеяло, лопоча незнакомое слово. - Что? - Ричард удивленно похлопало глазами, замирая. Сильвио повторил погромче и высунул голову. Видя замешательство, он наморщил лоб на некоторое время. Когда Дик уже подумал позвать кого-нибудь для перевода, мальчик наконец радостно выдал: - Нора! - Нора? - переспросил Ричард, начиная потихоньку понимать. - Ты барсук? - Я лисенок! - помотал головой малыш и с интересом на него уставился. - Что такое «барсук»? - Это такой зверь с белыми полосками на морде, - улыбнулся Дик, глядя на то, как серьезно смотрит на него малыш. - Он как раз живет в норах. Барсуки значительно крупнее лис, но малыши примерно таких же размеров, как и лисята. Сильвио счастливо просиял, выслушав объяснение. Его не смущало, что свой вопрос он задавал на кэналли. Новый обитатель их дома его понял, а это было самое главное. - Значит, будем строить нору, - Сильвио нырнул под одеяло, а Дику ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Уж играть можно было и так. Во всяком случае Дик очень на это надеялся. А сидеть под одеялом пришлось недолго. Сильвио решил, что самое время начать щекотаться, и Дик от души хохотал, свалившись на спину. Одеяло, впрочем, никуда не делось – «нору» они не покидали. Но малыш быстро обнаружил, какие у его «однонорника» слабые места, и уверенно щекотал, веселясь при этом и сам. - Дикон, тебе помочь? - послышался голос снаружи, в котором Дик узнал Арно. Но ответить Дик не успел, Сильвио радостно взвизгнул: - Коршун! Прячемся в норе! - Нельзя выходить наружу? - уточнил Дик. - Нельзя! И сидеть надо тихо-тихо! - подтвердил малыш, начиная громко шептать. - Хорошо! - понятливо прошептал Дик. Но почувствовал, как его ощупывают за бока сквозь одеяло. - А если я вас откопаю? - со смехом спросил Арно. - Мы спрячемся! - счастливо сверкнул глазами Сильвио, находя Диконовы подушки и подтягивая их в их импровизированное укрытие. Дик тепло улыбнулся, помогая малышу организовать защиту от «коршуна». - Я уже готов вас искать, - торжественно объявил Арно, очень медленно приступая к раскопкам. Дик и Сильвио отползли к другой части кровати, умудрившись при этом не скинуть с себя одеяло. Арно разумеется, это почувствовал, тем более, что ему в руки попалась одна из подушек, которая была тут же отложена в сторону. - Где же вы можете быть? - улыбался Арно, а Дик с Сильвио синхронно сопели, широко улыбаясь. Они все еще были не пойманы. - Попался! - Арно внезапно схватил малыша за бочка, и тот счастливо завизжал, да так, что у Дика заложило уши. Пришлось выкопаться из-под одеяла, а потом выкопать и маленького «лисенка». - Я смотрю, вам тут весело, - отвлек их новый посетитель. Юноши мгновенно обернулись к двери. Стоявший там Джастин тепло улыбнулся. - Я думал, что вы впали в спячку, а вас занял мой сын. Юноши смущенно улыбнулись в ответ. Дик и вовсе совсем забыл о времени, играя с малышом Сильвио. Было так весело, что как-то разом забылось, что к завтраку-то надо было встать когда-нибудь. - Приносим свои извинения, эр Юстиниан, - смущенно вздохнул Дик, глядя на неожиданного гостя. - Игра получилась славной, - поддержал его Арно, а Сильвио радостно спрыгнул с кровати и помчался рассказывать, как здорово они играли в «нору и коршуна». Пока Дик одевался, прячась за пологом, Джастин внимательно слушал, как малыш, путая талиг с кэналли, рассказывает ему о неведомом звере барсуке и о том, как коршун щекочется. Арно же занял место в кресле, чтобы никого не смущать. - Насыщенное утро, - оценил Юстин, погладив сына по голове. - Ричард, у вас талант. Вы сразу понравились Сильвио, правда? - Да! - малыш радостно закивал. - Благодарю, эр Юстиниан, - Дик робко улыбнулся, выходя уже почти одетый. - Я всегда хотел младшего братика или сестру. - У вас их нет? - осторожно спросил Юстин, усаживаясь в свободное кресло и устраивая сына у себя на коленях. - Нет, - с сожалением вздохнул Дикон, не видя смысла таиться. - Отец растил меня один. Я даже не знаю... от кого я получился, - покраснел Дик и инстинктивно устроился поближе к Арно. Тот понятливо сжал ладонь в жесте поддержки. - Это совсем тебя не портит, - решительно улыбнулся Савиньяк. - Но, если ваше происхождение не вызвало сомнений... это значит, что ваш отец - отмеченный, и выносил вас сам? - догадался Джастин. - Простите мою неучтивость, Ричард, это всего лишь предположение. - Да, так оно и есть, - кивнул Дик, слегка покраснев ушками. - Я пробовал его расспрашивать, но он только улыбался и говорил, что пока не может мне сказать имя другого родителя. Так что я только знаю, что он есть, и мой отец к нему очень привязан. Не знаю, что у них случилось, но очень надеюсь, что не я стал причиной их расставания. - Такое иногда случается, - сочувственно вздохнул Юстин, а Дик ласково пожал ладонь Арно в ответ. Уши сами краснели, когда он рассказывал об этом. Имя второго отца будоражило воображение с самого детства, но Дик рано принял решение отца и изо всех сил старался уважать его. Но это не означало, что ему было не интересно. - Наследники появляются по договору семей или же по неожиданности. - Да, менторы об этом рассказывали. И я всегда жалел, что папа не договорился на двоих, - Дик улыбнулся сияющему Сильвио. - Расти с кем-то близким – это было бы потрясающе. Но таково было его решение. - Возможно, не хватило времени, - Юстин погладил сына по носику так, что тот смешно чихнул, и улыбнулся Дику снова. - Этот процесс непредсказуем. Но теперь у вас есть возможность попрактиковаться, Сильвио постоянно сбегает от слуг и нянек, - подмигнул он. - Я умный! Так папа Рокэ говорит! - гордо вздернул нос малыш. - Росио растит возмутителя спокойствия? - хохотнул Арно. - Что поделать, Сильвио весь в него, - с искренней нежностью улыбнулся Джастин, а Дик понимающе вздохнул. Малыш ему очень понравился. Пусть они пока понимали друг друга далеко не сразу, но и без этого хватало внутреннего чутья. К тому же эр Юстиниан обещал научить их паре кэналлийских слов, чтобы легче было возиться с Сильвио. - Неподражаемо шустр, - согласился Арно, а Дик тепло улыбнулся. - Импровизирует он тоже здорово. Во всяком случае, что так можно использовать одеяло, я бы не сообразил, - искренне откликнулся Дик. Сильвио на руках отца буквально раздувался от гордости и комплиментов в свой адрес. Юстин только погладил сына по голове. - Предлагаю одеться и приступить к завтраку, - сказал он всем присутствующим. Малыш тут же облизнулся, явно предвкушая съесть что-то, что ему нравится. - А потом попробуем все вместе поучить кэналлийский. Сильвио вам с удовольствием поможет. *** - Юноши, с вами я скоро засну, - усмехнулся Рокэ, парируя очередной выпад Арно и с кошачьей грацией уклоняясь от шпаги Ричарда. - Это потому, что ты нас поднял ни свет, ни заря, - тут же ответил Савиньяк и даже зевнул для убедительности, пропустив укол. - Нечестно! Я не был готов! - Ни один противник не станет ждать, пока ты приготовишься, - фыркнул Алва, кольнув защитным колпачком еще и в плечо. - Как вы, эр Рокэ! - попытался улучить момент Ричард, но Рокэ крутанулся, словно в танце, и отклонил удар, направленный ему в спину. - Юноша, сперва надо делать, а потом говорить, - ухмыльнулся он. Джастин, стоя поодаль, искренне любовался утренней тренировкой. Его любимый не потерял ни хватки, ни изящества движений с тех пор, как давал Юстину эти уроки. Рокэ усмехнулся, наблюдая за юношами. Обоим пока было далеко до серьезных противников, так, скорее, заготовки. Двигались они относительно шустро для самих себя, но для самого Рокэ, конечно, они выглядели несмышлеными котятами. Вот и сейчас Арно снова попытался его достать, но не слишком удачно - Рокэ легонько приложил его пониже спины. - Росио! - в голосе Арно, впрочем, слышалось не возмущения, а веселье. Он честно пытался показать фирменные родовые приемы, которым его явно учил Эмиль, но Рокэ к этому тоже был готов – на ком же еще Алва в юности оттачивал мастерство! Боковым зрением Рокэ наблюдал за Диком. Юноша тоже попытался противостоять Первому маршалу, не нарвавшись при этом на обидный укол. Пусть защитный колпачок надежно прикрывал от ранений, но обозначение было обидным. И смущающим. Так что Рокэ ждал «очень серьезной атаки» в исполнении одного или обоих своих оруженосцев. Он их потихоньку распалял, так что совсем скоро они должны были прибавить скорость в отчаянно-обреченной попытке все-таки зацепить Рокэ. Ричард, впрочем, сумел преподнести сюрприз. Он умудрился попасть под клинок Арно, бодро и совсем не вовремя рванувшись вперед, чтобы зацепить маршала. Арно в последний момент отвел руку, и шпага скользнула по спине. Несмотря на защитный колпачок, неожиданно раздался звук рвущейся ткани. Джастин встревоженно дернулся. Рукав рубашки Ричарда безжизненно повис, оторвавшись напрочь и немало удивив своего хозяина, который растерянно хлопал глазами. Крови, хвала Создателю, не наблюдалось. А вот узор на плече, складывающийся в симпатичное яблочко, невольно привлекал внимание. - Вы, кажется, подросли за время, проведенное в Лаик, - хмыкнул Рокэ, намеренно игнорируя отметину, которую не мог не увидеть. - Хотя не представляю, как на тамошнем скудном рационе это возможно. Дик смущенно засопел, рассматривая то, что осталось от рукава. Шпага Арно не причинила вреда, а вот ткань решила, что ее время пришло. Неожиданно. И уши Дика смущенно покраснели. - Честно говоря, не замечал изменения в росте, - смущенно признался он. Пока Дик рассматривал повреждение, Арно решительно оборвал остаток рукава. - Со временем ты как минимум меня перегонишь, - Арно потрепал Ричарда по голове. Рокэ едва сдержался от усмешки, заметив, как тот счастливо прижмурился. Нехитрая ласка после конфуза вывела его из ступора. - Вот так гораздо удобнее. - Я все равно должен был пригласить портного, - Рокэ только пожал плечами. - Вам еще придется меня сопровождать время от времени, и для этого нужно достаточно одежды в моих цветах. Так что хватит краснеть, Ричард, и давайте продолжим. Рокэ встал в позицию так, будто ничего не произошло. *** Юстин отправился на поиски Рокэ почти сразу после завершения тренировки. Юноши приводили себя в порядок, а Сильвио пока был занят тем, что теребил Хуана по «очень важному делу». Так что его первому отцу можно было позволить себе отвлечься. Ну, и поговорить заодно. Рокэ обнаружился в спальне. Он уже успел выбраться из рубашки и теперь лениво рассматривал свежую одежду. Перспектива влезать в колет его явно не слишком прельщала, судя по прищуру глаз. Дома Рокэ позволял себе чуть больше, чем полагалось, и Юстин считал это правильным. Вот и сейчас он явно решал, стоит ли наличие двух оруженосцев считать поводом для соблюдения приличий сегодня или все-таки нет. - Мне ты нравишься в любом виде, - Юстин не удержался от некоторого, пожалуй, мурлыканья. Да, его интересовал один вопрос, но при виде полуодетого Рокэ мысли как-то сами отступали на второй план. Тем более, когда он еще и так улыбался в ответ. Самое время было для того, чтобы обнять его и немного погладить. Рокэ усмехнулся, притягивая к себе возлюбленного и горячо целуя. - Никогда в этом не сомневался. Юстин ответил не менее пылко, но мягко коснулся щеки, привлекая к себе внимание: - Ты собирался мне сказать, что Ричард - отмеченный? - поинтересовался он, внимательно заглядывая в синие глаза. - Я и сам не знал до сегодняшнего утра, - отмахнулся Алва, приникая губами к шее. Джастин облизнулся, по телу его прошла сладкая дрожь. Однако, он не был бы Спрутом, если бы позволил отвлечь себя так легко. - Тебя должен был предупредить комендант, это его работа.... - выдохнул он, откинув голову. - Я не спрашивал, - Алва только пожал плечами, не желая отрываться от ласки. Юстин только улыбнулся в ответ, нежно поглаживая Рокэ по щекам. Кого другого ждала бы как минимум длинная лекция за невнимательность, но Рокэ Юстин принимал любым. И в том числе таким, не обращающим внимания на незначительные, с его точки зрения, детали. А между тем эта особенность юноши имела значение. Правда, сначала Юстин с удовольствием ответил на поцелуи любимого, а только потом снова заговорил. - Ты о многом не спрашиваешь. А мне теперь, между прочим, просьба короля насчет этого юноши становится более понятной, - мурлыкнул Юстин и потерся носом о плечо Рокэ. – Хотя, если дело обстоит так… - он лукаво прищурился и рассмеялся, когда Рокэ пощекотал его по спине. - Конкретно сейчас я могу думать только о тебе, - проворчал маршал и получил нежный поцелуй в нос. - Как отмеченность Ричарда проясняет эту самую загадочную просьбу короля? - Дело не только в ней, - Джастин легонько поцеловал кончик носа Рокэ, но остался потрясающе серьезным. – Но с нее можно было бы начать разговор, который бы все тебе объяснил. Ричард поведал, что не единственный отмечен. И что своего второго родителя он никогда не знал. И никто не знает. - Смелое предположение, - Рокэ задумчиво нахмурился, прекратив ласки. - Считаешь, что в юности Его Величество мог увлечься мужчиной? - Для чего еще столь настойчивая просьба именно к тебе, если не для того, чтоб посмотреть на юношу? - ответил Юстин. - Ричард ведь будет вынужден сопровождать тебя во дворец. И если король велит Первому маршалу подойти ближе, это не вызовет никаких подозрений. А то, что осматривать Его Величество решит не тебя, меня даже немного утешает, - подмигнул Джастин. - Такого положения дел я не ожидал, - задумчиво хмыкнул Рокэ, еще раз поцеловав Юстина в шею. А между тем, версия была очень правдоподобной. Представить, что Эгмонт Окделл, который единственный из герцогов не вмешивался в политику и сидел спокойно на Севере, выбрал бы Алву в сеньоры для сына, да еще попросил бы заняться этим лично короля... Рокэ едва не фыркнул от такой мысли. Ну не в карты же Окделл у монарха выиграл, чтоб такую нелепицу выдумывать! Звучало это, скорее, смешно. А вот Юстин прав, если Ричард - ребенок короля, то самый безопасный способ на него посмотреть - это как раз отдать тому, кто вынужден по долгу службы появляться во дворце. - Но ты, вполне вероятно, прав. На первом же приеме можно будет посмотреть на реакцию короля и удостовериться в этом. «Правда, если королевский план осуществится, Ричард имеет все шансы познакомиться с вторым отцом. Фердинанд отправится на Север», - Рокэ ошеломленно вздохнул. Он-то думал, король просто устал от всех ызаргов у трона. А у того, похоже, был очень конкретный план. *** Юстин неторопливо двигался по коридору. Росио пару дней как уехал решать какой-то неотложный вопрос, в который нельзя было посвятить любимого, так что в особняке царило относительное затишье. Юноши были под присмотром, как и Сильвио. Правда, сын завел традицию с утра пробираться к Дику, но теперь няни были предупреждены. Юстин про себя улыбнулся, вспомнив, как неугомонный сын играл в «нору и коршуна». Ну вот как ему отказать? Так что юношей он прекрасно понимал... и в то же время стоило позаботиться и об их полноценном сне. Недосып никому на пользу не пойдет. «Интересно, чем еще завершится дело, которым занят сейчас Рокэ», - Юстин прекрасно понимал, что некоторые дела Первого маршала Талига конфиденциальны не по его воле. Но Рокэ заверил, что переживать не о чем. И пусть Юстин не знал, чем именно занят любимый, но он верил в то, что Рокэ все по плечу. Да, его некоторое время не будет дома, но Юстин привык к такому положению дел. Он будет верно и искренне его ждать, сколько бы ни потребовалось на это времени. Странный звук отвлек его от размышлений. Заинтересовавшись, Юстин шагнул в сторону источника звука, к двери гостиной. Судя по голосам, комната была занята юными оруженосцами, которым спать не хотелось, а в библиотеку не хотел уже Арно. Юстин, не желая их беспокоить, лишь заглянул в приоткрытую дверь. У камина в гостиной юноши расположились прямо на полу и как-то уж очень... близко. «Может, у меня разыгралось воображение?» - хмыкнул про себя Юстин, но юноши тут же опровергли его предположение. Ричард, полыхая ушами, потянулся к Арно, и у оруженосцев произошел вполне отчетливый поцелуй. Юстин только вскинул брови, наблюдая за происходящим. Ярко-алые ушки Ричарда были хорошо видны в свете камина. А Арно был доволен, как кот, объевшийся сметаны. Это было вполне очевидно по тому поглаживанию по спине, которым он одарил Ричарда. Юноши, кажется, только теснее и ближе прижались друг другу, Арно успел быстро коснуться губами носа Ричарда, и тот покраснел еще сильнее. - Как мне нравится, когда ты вот так смущаешься, - Юстин и не знал, что Арно мог говорить таким мурлыкающим тоном. Впрочем, а чего еще было ожидать от брата Эмиля Савиньяка, который во всей столице считался тем еще покорителем сердец? Причем, пол его никогда не смущал. - Ну, а вдруг кто войдет? - заметил Ричард. - Это будет, я думаю, очень неловко, - он счастливо засопел, получив поглаживание по щеке. А Юстин поймал себя на мысли, что войти все-таки надо. И совсем не потому, что он хотел мешать счастью двух юных сердец. Стоило немного заняться их некоторым просвещением, раз они были твердо уверены, что необходимы друг другу. Но пугать юношей не стоило. Юстин легонько постучал в дверь, отчего оба оруженосца чуть не подпрыгнули и поспешно немного отодвинулись друг от друга. - Доброго вечера, - Джастин дружелюбно улыбнулся, проходя внутрь и устраиваясь на диване. - И вам, - Арно улыбнулся в ответ, пока Ричард все еще сопел и краснел. - Как вы устроились? - улыбнулся Юстин, прикидывая, с чего бы начать разговор. Он совсем не хотел смущать их еще больше. У Ричарда и так горели уши, они были настолько насыщенного цвета, что Юстин намеренно отводил от них взгляд. - Очень хорошо, - Арно потянулся довольным котом, вызвав у Ричарда улыбку. - Тут тепло и вполне себе мягко, - он прищурился, перекатившись на спину. - После целого дня валяться на ковре - одно удовольствие. - Особенно в хорошей компании? - подначил Юстин. - Да, - Арно только простодушно взглянул на Ричарда такими сияющими глазами, словно хотел осветить комнату. Юстин вздохнул. Значит, придется говорить чуть более прямо. - Это не плохо, что вы... очень ладите, - деликатно ответил он. - Но, надеюсь, вы будете осторожны и терпеливы с некоторыми аспектами. Мальчишки с любопытством повернулись к нему. Даже Ричард на время перестал сопеть. А Арно еще и почесал кончик носа, прежде чем вновь бросить теплый взгляд на Ричарда. Юстин с трудом сдержал понимающую улыбку и теперь старательно пытался подобрать слова. - Есть такие аспекты, которые касаются особенной близости любящих друг друга людей, - осторожно заговорил он, ничуть не удивившись румянцу Ричарда. И счастливой улыбке Арно. - В такие моменты положено быть очень заботливым? - уточнил Арно, сгребая Дика в охапку. Тот не сопротивлялся, только засопел громче и бросил опасливый взгляд на Юстина. - И это тоже, - не удержался от улыбки Джастин, а потом посерьезнел. - Но вам стоит учитывать и то, что Ричард - отмеченный. И слишком большая близость может иметь последствия в любой непредсказуемый момент. - Вы имеете в виду... такого же малыша как Сильвио? - наконец сообразил Ричард, залившись при этом таким румянцем, что куда там родовому цвету. - Именно, - кивнул Юстин. - Его появление - это замечательно. Но для этого вам нужно стать немного постарше, чтобы легче перенести вынашивание. От Юстина не укрылось, как переглянулись юноши друг с другом. Ричард удивленно моргнул, он о таком и не думал, а вот Арно посерьезнел и ласково поцеловал его в кончик носа. - Тогда мы будем осмотрительно к этому подходить, - решительно заявил он под смущенное сопение. - Раз это так серьезно. Только когда окончательно повзрослеем. «Надеюсь» - вздохнул про себя Юстин. Они с Росио ни о какой осмотрительности и не думали... Но юношам не стоило брать с них пример. - Я очень рад, - сказал он вслух, тепло улыбнувшись. - В этом доме вас никто не осудит. *** Агарис, несомненно, производил впечатление. Величественный город, раскинувшийся в солнечных лучах, принимал в свои обитатели самых разношерстных людей. Размер города поражал практически любого новоприбывшего. Каких только зданий ни встречалось, от высоких роскошных домов аристократов до тесно стоявших лачуг бедняков. Они стояли в один ряд, и горе тому любопытному, кто случайно сюда завернул, не умея оказывать достойного сопротивления. Рокэ Алва молча поправил широкополую шляпу. Он примерно знал, где найти таверну, Хорхе ему подробно все расписал. Со стороны отряд Первого маршала Талига смотрелся достаточно скромно, если не сказать уныло. Непримечательные лошадки, скромная, но добротная одежда унылых коричневатых оттенков, и, разумеется, шляпы, скрывающие лица. От шума закладывало уши. Рокэ со свитой несколько раз пресекали попытки местных мастеров по очищению карманов себя ограбить. Сдавать их местным властям было некогда, так что мастера после весомого пинка отправлялись восвояси. «Хорошо, что я оставил своих дома», - от очередного крика Рокэ поморщился. Он почти не сомневался, что наивный Ричард сейчас бы рванул оказывать помощь «даме в беде», Арно бы кинулся за ним, а им с Юстином бы ничего не оставалось, кроме как спасать малолетних оболтусов. И еще неизвестно, куда и когда они бы доехали. Так что Рокэ искренне порадовался своему решению оставить оруженосцев и любимого в безопасности стен дома на улице Мимоз в Олларии. Пусть тренируются с оружием, спасаются от Сильвио и занимаются множеством безопасных повседневных дел. Успеют еще его сопроводить. Вот вернется Рокэ из этого путешествия, все вместе и прогуляются к королю. Это потом у него с монархом будет личный разговор, но ничего не помешает ему взять молодежь во дворец. Там, конечно, ызарги тоже водятся, но не так много, как в Агарисе. Рокэ свернул вправо и довольно прищурился. А вот и «Золотой факир», он точно не ошибся - вывеска с нелепо изображенным заклинателем змей красноречиво говорила, что перед ним то самое заведение, где должен состояться разговор. Рокэ попросил своих людей ждать снаружи и спешился. Внутрь он вошел один, чтобы его приняли за случайного путешественника. Внутри было тесно и еще более жарко, чем везде. Даже Рокэ, привыкшему к жаре Кэналлоа, в Агарисе приходилось нелегко. Особенно в подобных... заведениях, что были лишь немногим лучше пивнушек для бедняков. Трактирщик, седой жилистый мужчина, посмотрел на него внимательно, едва Рокэ подошел к стойке. - У меня здесь назначена встреча с господином Санвери, - обратился Алва. - Прошу за мной, - кивнул трактирщик, проводя Рокэ к неприметной лесенке, ведущей наверх. Узкая лесенка, вопреки ожиданиям Рокэ, не скрипела, пока он следовал за хозяином. Вела она на маленькую деревянную площадку, где было лишь две двери друг напротив друга. Трактирщик без слов указал на правую, и Рокэ понятливо кивнул, дав мелкую местную монету. Проследив, как трактирщик спустился на несколько ступеней, Рокэ открыл дверь. - Добро пожаловать в Агарис, - усмехнулась ожидавшая за ней женщина, не сводя с него внимательного взгляда. Они сидела за столом, уверенная и ни капли не удивленная. Рокэ склонил голову, снимая, наконец шляпу, одновременно приветствуя почтенную эреа и позволяя себе убрать надоевший предмет одежды. - Если бы не важное дело, меня не было бы здесь, - Рокэ закрыл за собой дверь. - Признаюсь, я удивлен, эреа... - Не сомневалась в этом. Что же, позвольте представиться - Матильда Ракан. Располагайтесь, герцог. Такие разговоры стоит вести с равными. «А Альдо еще неоперившийся юнец, грезящий сказками о величии рода», - последнее вслух не прозвучало, но Рокэ все прекрасно понял. Становилось все любопытнее. - Предлагаю что-нибудь заказать, за мой счет, разумеется, -  Рокэ посмотрел на стол и постарался как можно деликатнее предложить собеседнице достойный обед. Ну и заодно проверить, не вертится ли у комнаты какой-нибудь любопытствующий шпион. Такое в Агарисе было наверняка явлением нередким. - Если желаете, - равнодушно ответила женщина. - Но вам придется спуститься. Здесь никто не ждет ваших распоряжений у двери. Можете проверить комнату, если хотите - убедиться, что я никого не прячу под столом, - вновь усмехнулась она. - Что под столом у вас никого нет, я не сомневаюсь. А перекусить было бы неплохо, - Рокэ вернул на время шляпу на место. - Спуститься мне несложно. Рокэ не поленился вновь заглянуть к трактирщику и оставил ему еще пару монет гораздо большей стоимости в обмен на еду настолько хорошую, насколько здесь могли подать. Не слушая заверений в том, что здесь лучшие кушанья во всем Агарисе, Рокэ направился обратно. На лестнице он шуганул неприметного юркого человечка неопределенного возраста - тот не рискнул связываться и исчез в неизвестном направлении. - Обед скоро доставят. Неизвестный мне шпион вынужденно покинул место расположения, - усмехнулся Рокэ. Они некоторое время поговорили о погоде, дороге и прочих ничего не значащих мелочах. Лишь когда доставили еду и вино, и слуги удалились, Рокэ решил, что самое время приступать к тому, за чем он прибыл сюда. - Итак, вы считаете, что диалог о будущем вашего внука мне лучше вести с вами? - Рокэ внимательно прищурился. - Определенно, - кивнула Матильда. - Скажите же, диалог какого свойства вы предлагаете? Рокэ отметил ее осторожность. Он ничего не обещал в письме и прекрасно понимал ее. - Диалог об уникальной возможности, которая вряд ли будет предоставлена когда-либо еще, - Алва хмыкнул, не скрывая того, что затея не вызывает у него восторга. - Что, если у вашего внука есть возможность получить трон? Замечу, совершенно бескровно. - На моей родине говорят, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, - Матильда нахмурилась, внимательно глядя на Рокэ. Тот понимающе кивнул в ответ, ничуть не удивленный ее недоверию. На ее месте он бы тоже не спешил проявлять какие-либо эмоции. - Тогда я вас могу обрадовать, и в моем предложении есть условие. Точнее, я сейчас говорю от имени своего короля, Фердинанда Оллара. Вы предоставляете доказательства того, что ваш внук - наследник Раканов. После этого будет произведено отречение короля в его пользу, проведена необходимая коронация, и на этом все. Власть вернется к Раканам как раз перед новым Изломом, - Рокэ говорил абсолютно спокойно, но не скрывал, что ему это было не слишком приятно. «А король отправится в Надор, Ричард узнает имя второго отца и сможет с ним общаться без общества ызаргов», - последнее Рокэ проговорил мысленно, не собираясь, разумеется, делиться подобным. Он сделал глоток вина, отмечая, что оно довольно неплохое на вкус. - И в чем же причина такой невиданной щедрости? - Матильда качнула головой, делая большой глоток вина. - Короли не решают скинуть корону без причины. А вы о ней пока не обмолвились. - Мудрые слова, - с неудовольствием признал Рокэ. - Скажите, насколько распространено в Агарии поветрие отмеченности? Матильда несколько удивленно дернула бровью. Разумеется, ей доводилось слышать о нем, но вряд ли женщину очень занимала эта тема. - Достаточно частое явление в Агарии, - пожала плечами она. - Не сказать, чтобы я следила за этим, но шила в мешке не утаишь. Кто-то рад, что не придется мучиться с нелюбимой, другие переживают, но все сходятся в одном - поветрие распространяется, и с этим никому ничего не удастся сделать. Даже церковь больше не настаивает на том, чтобы отмеченные становились монахами – слишком уж их много. Неужели ваш король решил избавиться от короны по этой причине? Но тогда при чем тут Альдо? - Поветрие началось четыреста лет назад, как раз после свержения династии Раканов, - ответил Рокэ. - Его Величество предполагает, что, вернув трон Раканам, он остановит это мистическое явление. Матильда отчего-то невесело усмехнулась. - Возможно, будь на месте Альдо мой сын, так бы оно и вышло. Но в случае с Альдо все намного сложнее. Я до конца не уверена, что Альдо - мой кровный внук, - Матильда отвела глаза. - Из-за двух причин. Он рожден на шестом месяце брака - это раз. И два - отметина есть и у него, - Матильда плотно сжала губы. - Вот как? - Рокэ приподнял брови, шокированный услышанным. Если отмеченность распространилась и на Раканов... Значило ли это, что ничего нельзя сделать? Или же и впрямь последний Ракан попросту не оставил наследников? - Это, разумеется, делает предложение бессмысленным, - он задумчиво нахмурился. - Именно, - Матильда серьезно посмотрела на собеседника, и Рокэ не отвел взгляда. – И именно поэтому я сейчас с вами разговариваю. Альдо еще не знает, что его отмеченность - это повод для сомнений. Считает, что я велела держать ее в тайне ради мужественного образа опального принца, - она горько усмехнулась, но не смогла полностью сдержать теплую боль в своих словах. – Он еще мальчишка. - Но теперь вы должны поговорить и с ним, - Рокэ склонил голову и прищурился. Матильда явно любила юношу, вне зависимости от его крови. И этим слоило воспользоваться. - Не хотелось бы мне подавлять бунт того, кто не имеет никаких прав на трон. Его мечты лучше разрушить сейчас. Тогда есть шанс, что он найдет себе место в жизни, никак не связанное с престолом. И сохранит голову на плечах. Рокэ ничуть не удивился короткому кивку. Матильда намек прекрасно понимала. - Я сделаю это, - она говорила сухо, но Рокэ не сомневался - так оно и будет. - Полагаю, на этом наш разговор окончен? - Позвольте еще кое-что уточнить, - остановил ее Рокэ. - Ведь сейчас вам оказывают покровительство, потому что считают происхождение вашего внука непогрешимым? - Да, - Матильда прищурилась в ответ. Ей это русло определенно не нравилось. - И что случится, если всплывет правда? Эреа плотно сжала губы. Рокэ внимательно смотрел на нее, не отводя глаз. Впрочем, такой обмен взглядами продолжался недолго. Женщина сдалась первой. - Нам придется покинуть Агарис, - в ее голосе не было никаких эмоций, но Рокэ все равно уловил тревогу. Лично ей не хотелось бы покидать привычное место. И пока внук был под ее контролем, ничего не должно было произойти. - Вы это хотели услышать? - она снова посмотрела на Рокэ, который сделал очередной глоток из бокала. Выглядел он при этом абсолютно невозмутимым. - Именно. Видите ли, мне бы хотелось окончательно устранить угрозу бунтов во имя последнего Ракана, раз уж я проделал такое путешествие. А для этого, очевидно, нужно найти место, в котором вы сможете жить после того, как правда станет известна, - он уловил едва слышный вздох облегчения и не сдержал усмешку. - Неужели вы поверили, что я вас убью? Какие еще тут слухи ходят о Рокэ Алве? - Не самые приятные, - Рокэ ничуть не удивился словам Матильды, только фыркнул про себя и решил, что Юстин про это обязательно должен узнать. - Меня, может, вы бы и не тронули, но вот Альдо... на его счет вы никаких гарантий не давали. - Его отмеченность стала невольной, но самой надежной гарантией безопасности, - Рокэ хмыкнул, ловя себя на том, что в принципе Матильда Ракан не так уж и далека от истины. Будь на его месте кто другой, он бы предпочел более легкий путь решения проблемы. Но Рокэ не собирался поддаваться таким соблазнам. Не для этого он, в конце концов, сюда ехал лично. - И какое же место вы предлагаете вместо Агариса? - невесело усмехнулась Матильда. - Когда правда всплывет... будет много шума. - И вам понадобится что-то более надежное, чем мое слово, - задумчиво кивнул Рокэ. - У матери Альдо случайно нет родственников в Талиге? - Есть, но мы непосредственно с ними не знакомы, - Матильда поджала губы, а Рокэ задумчиво хмыкнул, мысленно дав себе затрещину. Стоило подробнее разузнать о матери Альдо, но он, отправляясь сюда, не сомневался в ином исходе разговора. Что же, раз он просчитался, то самому и исправлять ошибки. - Хотя бы фамилия девушки до замужества вам известна? - поинтересовался Рокэ и едва не поперхнулся вином, услышав ответ. Как минимум он не ожидал такого поворота событий. - Мать Альдо была родственницей герцогов Эпине. Рокэ довольно кивнул. Убежище для Альдо и Матильды было найдено. И это было идеально. Эпине вряд ли откажутся от того, чтобы разрешить политический конфликт, ведь король фактически будет у них в долгу, но при этом прожженными интриганами их назвать было нельзя. - Тогда, полагаю, пора вам с ними познакомиться. Официально. И когда они признают родство, а Альдо - свое происхождение, вы сможете остаться в Талиге. Матильда кивнула, заметно расслабившись. Такой исход устраивал ее, пожалуй, больше всех.  И Рокэ ее прекрасно понимал. - Я отправлю им письмо сразу по прибытии в Талиг, - Рокэ кивнул собеседнице. - Они будут готовы. За это время вы устроите все свои дела здесь и сможете отправиться в дорогу. Мешочек с монетами Рокэ положил на край стола. Матильда поджала губы, но возражать не стала. Путешествие им предстояло долгое, так что отказываться от неожиданных средств не стоило. А Рокэ предстояло сообщить своему королю, что планы нужно менять... *** Рокэ вздохнул с облегчением, входя наконец в дом. То ли Агарис ему пришелся не по душе, то ли он все-таки становился старше, но сейчас очень хотелось в купальню. А уже завтра посетить монарха и сообщить, что его план провалился. Ну и реакцию Фердинанда на Ричарда посмотреть. До отъезда Рокэ так и не успел побывать во дворце с оруженосцами. Дом его встретил теми самыми оруженосцами, странно глядящими на него со ступенек лестницы. - Юноши, вы что, неожиданно упали при виде меня? - приподнял брови Рокэ, насмешливо фыркнув. Ричард поерзал на ступеньке, но не сдвинулся. Арно растерянно вздохнул. - Нам, вроде как, надо наверх никого не пускать, - тут же раскололся Арно под возмущенное шипение Ричарда. - Но ты нас легко обойдешь, и к тому же хозяин дома, поэтому я не знаю, что делать, - честно признался он. - Может, ты просто посидишь вместе с нами? Рокэ изумленно вскинул брови. Юноши удивляли его все больше. Положа руку на сердце, он такого поворота не ожидал. Тем более, едва вернувшись из довольно-таки утомительного путешествия. - Может, и посижу, - усмехнулся он, опираясь о перила лестницы. - Только поделитесь странными правилами. Я вот о них, к примеру, не осведомлен. Юноши снова переглянулись между собой, и Арно хлопнул Ричарда по плечу. Тот в ответ тяжело вздохнул, покосился на сеньора и кивнул другу. Рокэ вся эта пантомима порядком повеселила, но любопытство оказалось сильнее. Во что мальчишки ввязались? И от кого так старательно защищали весь второй этаж? Не Сильвио же им организовал такую игру, он еще слишком юн для подобного рода развлечений. - Это действительно важно, - тепло улыбнулся Арно. - И честное слово, мы ничей труп не прячем. Только сидим на лестнице, - он совершенно невинно похлопал ресницами. А Ричард смешно чихнул, возмущенно поглядывая на друга. - Об убийствах и прочих ужасах нет и речи, - решительно заявил он.- Исключительно счастливое событие. - И для кого же счастливое? - полюбопытствовал Алва. - Уж точно не для меня, вернувшегося в оккупированный юношами дом. - Ну не прямо оккупированный, первый этаж еще есть! - возмутился Арно. - И вообще, ты оставил нас на Юстина, и теперь не можешь возмущаться, что мы ему помогаем! Рокэ едва удержался от смеха. Ну, вот что значило брать в оруженосцы того, кто знал его как свои пять пальцев. Вот и что, спрашивается, возражать на такое? - Интересная у вас помощь, юноши, - Рокэ не удержался от улыбки. В том, что Юстин найдет, как занять оруженосцев, он не сомневался. Не предполагал только, что окажется в плену на первом этаже собственного дома. И подробности ему пока явно рассказывать не собирались. - Мы от всего сердца, - серьезно ответил Ричард, и Арно согласно кивнул. - Да, все было сделано по добровольному согласию. И заметь, мы всего лишь сидим на лестнице, а не пытаемся превратить дом в какое-нибудь укрепление, - Арно хитро сверкнул глазами, а Рокэ против воли вздрогнул от воспоминаний. Кто из них решил предложить поиграть с загрустившим из-за их скорого отъезда маленьким Арно в "штурм крепости", он бы сейчас не вспомнил. Но баталия оказалась по всем правилам военного искусства. Яблоком тогда Рокэ неплохо прилетело в лоб. - То есть, Юстин поставил вас внизу и велел никого не пускать, - подытожил Рокэ. - Ну и чем же он там занят? - Мы не можем сказать, - решительно нахмурился Ричард. - Мы не можем сказать никому, кто выдаст Юстина, - поправил его Арно, и Окделл снова недовольно нахмурился. Он, очевидно, никакого доверия к Рокэ не испытывал. Алва не удержался от легкой усмешки. Окделл выразительно сопел, всем своим видом показывая, что он думал по этому поводу. И тем самым только вызывал у собственного сеньора любопытство. - Что же, предлагаю поиграть в "угадай, чем занят Юстин", - предложил Рокэ. - Если я смогу догадаться, вы меня пропускаете. - Хорошая идея, - сверкнул глазами Арно, и Ричард его поддержал уже менее воинственным сопением. Рокэ задумчиво потеребил прядь волос. - Юстин решил напиться в одиночестве, - Алва намеренно бросил пробный самый неправдоподобный шар, чтобы увидеть, как загорелись глаза юношей. - Нет, - синхронно и в голос откликнулись они, от души веселясь над таким предположением. - Юстин нашел себе любовника в отсутствие ужасного Первого маршала? - Рокэ почти театрально вздохнул. - Нет, ты что! - Арно даже казался немного шокированным. - Ну, что ж, уверен, остальное я прощу, - ухмыльнулся Алва. - Но Юстин там не один? - Верно,- кивнул в ответ Ричард, у которого пылали уши. И он буквально иллюстрировал собой укор, только разве что надписи на лбу не появилось. Рокэ мысленно посмеялся и сделал самое сосредоточенное лицо. Мальчишки ждали с любопытством, явно гадая, каким будет следующий вопрос эра. Рокэ бы, несомненно, нашел еще пару-тройку вопросов, но голоса в коридоре заставили его прерваться. Да и Арно с Ричардом мгновенно оказались на ногах. Юстин провожал Валентина. Младший Придд выглядел до неприличия счастливым, даже не прятал улыбки, позволяя себе немного сбросить маску идеального наследника, так почитаемую его отцом. Рокэ же понимающе кивнул и мысленно поаплодировал любимому. Занять мальчишек и организовать такую для себя важную встречу - это было отличным ходом. - И все же, тебе следует хоть раз посетить поместье, которое тебе досталось вместе с новой фамилией, - произнес Валентин, стараясь быть серьезным. - Вот когда ты сможешь ускользнуть от бдительного ока отца, поедем вместе, - улыбнулся Джастин. - Уверен, это будет отличным путешествием, - заметил Рокэ, ничуть не удивившись тому, что Валентин мгновенно подобрался. Вот только что улыбался и выглядел вполне обычным счастливым юношей. А тут раз - и стало понятно, что прямо здесь находится Спрут, вернее, Спрутик собственной юной персоной. Рокэ было забавно наблюдать за этой трансформацией, а вот Ричард бросил на него укоризненный взгляд. - Оборона была надежной, не прошел даже я, - сообщил он Юстину и Валентину. - Простите за неудобство, герцог Алва, - безупречно вежливым тоном ответил Валентин. - Я постараюсь впредь их не доставлять, если позволите. - Как пожелаете, граф Васспард, - Рокэ только фыркнул. - Лично я не против вашего присутствия и не имею никакой возможности доложить вашему отцу - он меня на дух не переносит, знаете ли. Так что приходите, сколько угодно. Тем более, посещать друзей по Лаик не запрещено, верно? - Рокэ приподнял брови, прекрасно понимая маленькую хитрость. - Совершенно верно,- Валентин позволил себе легкую улыбку. - Я был рад встретиться с однокорытниками, - он склонил голову, и Ричард с Арно ответили ему теплыми улыбками и такими же вежливыми кивками. Они и не скрывали радости от того, что их хитрость имела успех. - Так что до новых встреч, - улыбнулся и Юстин, погладив брата по голове. Валентин счастливо зажмурился от нехитрой ласки, но потом все-таки постарался взять себя в руки. Ему еще предстояло добраться обратно к своему сеньору. *** Первый маршал Талига лениво поднимался по ступенькам. Его сопровождали оба его оруженосца, и Рокэ, даже не оборачиваясь, слышал легкое смущенное сопение. Арно же восхищенно вздыхал, ни капли не стесняясь. Пусть это и был их первый совместный с сеньором выход в свет. Рокэ планировал оставить юношей где-нибудь побродить, а сам собирался явиться к королю с докладом. Не тянуть же с новостями до зимнего Излома. Правда, усиленная охрана навевала определенные мысли. - Чарльз, просветите, чем сейчас занято милейшее дворцовое общество, - Рокэ притормозил у двери, обратившись к теньету королевских гвардейцев, стоявшему на дежурстве. - Прием, Первый маршал, - коротко ответил тот и Рокэ, кивнув, двинулся следом. Юноши последовали за ним, даже Арно притих, оба явно не ожидали, что окажутся на светском рауте. «придется привыкать», - усмехнулся Рокэ, вспоминая себя и как он не любил подобные мероприятия. Но приходилось на них бывать, от этого не отвертеться. - Располагайтесь где-нибудь в зале и ждите меня. Можете танцевать, если надумаете, - Рокэ повернулся к мальчишкам и едва не рассмеялся от серьезных лиц обоих. Первый прием, кажется, оглушил их. Юноши синхронно откликнулись «как прикажете, монсеньор». Довольно кивнув, Рокэ отправился на поиски короля. Согласно протоколу, вдвоем они вполне могли покинуть зал. Государственные дела ждать не будут. Затеряться король никак не мог, так что цель свою Рокэ обнаружил быстро. В компании кансильера, которого Фердинанд вполне очевидно не слушал. Рокэ проследил за взглядом монарха и подтвердил свои подозрения. Тот во все глаза рассматривал юного Окделла, делая вид, будто осматривает зал. Рокэ подошел ближе. - Доброго вечера, Ваше Величество, - Рокэ слегка поклонился, как того требовал этикет. - Добрый вечер, Первый маршал, - Фердинанд, отдавая ему должное, почти не вздрогнул, но перевел взгляд с явным сожалением. - Я так понимаю, у вас есть, что мне рассказать, если вы почтили прием визитом. - Да, Ваше Величество, -  Рокэ чуть заметно кивнул, краем глаза наблюдая за кансильером. Тот прекратил разговор и теперь внимательно смотрел на собеседников, явно чувствуя, что за простыми словами скрывается что-то. Но мысли читать кансильер не мог. И ему ничего не оставалось, как поклониться и остаться на месте после слов короля «Подождите здесь. Идемте, Рокэ». Алва последовал за королем. Он почти не сомневался, что они будут разговаривать в кабинете. Все-таки во дворце было слишком много ушей. Пусть прием пока вполне успешно их отвлекал, но явно найдутся желающие попытаться подслушать то, что для их ушей было не предназначено. Едва дверь кабинета закрылась за ними, как Фердинанд перестал скрывать свое нетерпение. - Если есть, что доложить, докладывайте, - он сел за стол. - Ваше Величество, ваши сомнения насчет происхождения Альдо Ракана были обоснованы, - не стал тянуть и Рокэ. - Теперь мне достоверно известно, что у него есть метка. Либо Раканы не в силах остановить это поветрие, либо мальчишка и вовсе никогда не был Раканом. Боюсь, ваш план стал неосуществим. Фердинанд обреченно вздохнул, прикрыв глаза. Да, весь его план отправился прямиком на бантики к кошкам Леворукого. Любили они играть, вот и достался им неожиданный подарок. Рокэ только сочувственно выдохнул, наблюдая за королем. Разочарование тот и не думал скрывать. Похоже, у мира имелись свои планы, раз таких меток становилось все больше. И им предстояло считаться с этим положением дел. - Не скажу, что вы меня порадовали, - Фердинанд обреченно потеребил манжет. - Если мальчишка не Ракан, Излом так или иначе произойдет... и, вероятно, окончательно зафиксирует сложившиеся изменения. Я честно хотел остановить это все, но теперь, похоже, придется смириться. - Тут есть и положительные стороны, - попытался напомнить Рокэ. - Если мальчишка официально отречется от связи с Раканами, интриги от его имени больше Талигу не грозят. - Интриги неистребимы, от его имени или не от его, - Фердинанд философски хмыкнул. - Но вы выполнили поручение, и я вам благодарен, Рокэ. - Я рад выполнить ваш приказ, - Алва коротко поклонился, ничуть не удивленный несчастным видом короля. Тот очень хотел выбраться из этого гнезда ызаргов, но теперь это точно невозможно. Более того, теперь Фердинанду почти наверняка напомнят о наследнике. Эта интрига точно выйдет на новый уровень, в этом Рокэ практически не сомневался. - Я вас благодарю и за свою просьбу, - добавил Фердинанд, и Рокэ невольно подобрался, не зная, чего от него ждать. - Могу я спросить, что вы намерены делать теперь, Ваше Величество? - аккуратно поинтересовался Алва. - Закрепить существующее положение вещей, - загадочно ответил Фердинанд. *** Через несколько месяцев весь Талиг был ошеломлен известием о том, что король женится. Согласно новому закону, помимо жены можно было заключить брак с отмеченным мужчиной. И король намеревался показать личный пример. Больше всего от этого, по мнению Рокэ, пострадал Ричард. Юноша икал не меньше часа, когда узнал, кто станет новым королевским супругом. Не удивлен был лишь старый хранитель архива в Лаик. Он помнил, что Эгмонт Окделл и Фердинанд Оллар – однокорытники, устроившие в свое время ему немало совместных проделок.