Колесо времени

      — Ты опоздала. Опять.       Крис стоял за барной стойкой и натирал бокалы с полным недовольства выражением лица, когда Кэтти показалась в дверях.       На первый взгляд она не выглядела торопившейся: не было отдышки, волосы идеально уложены, а обе стрелки на глазах одинаковые, на что, вероятно, было потрачено немало времени. На такие мелочи Крис обычно внимания не обращал, если это не касалось его подчиненных, а именно Кэтти.       Она с широкой улыбкой продефилировала к барной стойке и, небрежно бросив сумочку на стул, игриво подмигнула начальнику.       — Не опять, а снова, Крис. — Поправила его Кэтти. — И у меня есть веская причина! Представляешь, по дороге на работу я встретила одного приятного парня.       Он закатил глаза, демонстрируя всем своим видом, что небылицы, которые изо дня в день рассказываются Кэтти, не способны впечатлить его. Однако уволить её Крис не решался по нескольким причинам. Первая и самая главная, Кэтти или Катрина, как она писала на своем бейдже, прекрасно справлялась с работой бармена. Она обладала какой-то невероятной харизмой, не просто слушала секреты постояльцев, но и давала дельные советы. Крис не раз становился свидетелем, как некогда потерявший всякий смысл в жизни человек возвращается через некоторое время и благодарит Кэтти за наставление.       А вот сама она к советам никогда не прислушивалась, каждый раз спихивая случайную удачу или провал на судьбу.       — Нет, ты послушай. — Продолжала тараторить она, попутно натягивая передник. — Он хотел со мной познакомиться, не давал проходу. Я ему говорю — отстань, я опаздываю.       — Прямо так и сказала? — скептично поинтересовался Крис.       — Ну почти так. В общем отставать он не собирался, и мне пришлось…       — Дай угадаю, скрываться переулками от преследования?       — Лучше! — Глаза её просияли, а на лице появилась довольная улыбка. — Я дала ему денег!       Крис удивленно посмотрел на Кэтти, забыв на пару секунд о том, чем вообще собирался заняться. Конечно, он знал её достаточно долгое время, чтобы иметь представление, каким человеком является его сотрудница. Более того, Крис мог даже утверждать, что Кэтти стала ему другом. Однако более абсурдной отмазки за опоздание на работу слышать ему не доводилось за пять лет работы в пабе.       — Знаешь, Кэт, иногда мне кажется, что ты сумасшедшая.       В свою сторону Катрина слышала подобные высказывания не единожды, поэтому только улыбнулась своему боссу, собираясь продолжить увлекательный рассказ о произошедшем утром, как колокольный звон оповестил о прибытии первого постояльца. Кэтти нехотя натянула передник и встала за стойку. Впереди был долгий день, полный гудящих голосов, звона бокалов и бесконечных историй посетителей, в которые она с головой погружалась, будто это были её собственные приключения. Паб оживал, заполняясь людьми, а её мысли постепенно уходили от утреннего разговора.       Паб «Минотавр» был местом, которое сразу выделялось среди других заведений города. На первый взгляд он напоминал типичный старый паб с деревянными столами, барной стойкой, вытертой от бесконечного потока посетителей, и стойким ароматом пива. Но стоило переступить порог, как возникало ощущение, что ты попадаешь в совсем другой мир.       Стены заведения были грубо отделаны камнем, а свет, мягкий и рассеянный, исходил из подвесных светильников в форме древних факелов, создавая иллюзию подземелья. Потолок был низким, с массивными деревянными балками, будто поддерживающими свод древнего лабиринта. В углу, на небольшом возвышении, стояла фигура самого Минотавра — массивная статуя из тёмного дерева, покрытая слоем лака, отражающий отблески света. Её красные глаза, подсвеченные тонкими лампочками, придавали фигуре мрачный и завораживающий вид.       Центральной частью интерьера был сам бар. Длинная стойка, украшенная резьбой с изображениями сцен из мифов: лабиринт, Ариадна с клубком нитей, Тесей с мечом. За стойкой стоял ряд бутылок с домашними настойками. Они были выставлены в порядке, напоминающем змейку, — тонкий намёк на хитросплетения мифологического лабиринта. Каждая настойка имела своё название: «Гнев Тесея», «Слезы Ариадны», «Молоко Эриды».       Воздух был наполнен смесью ароматов — солод, древесина и лёгкий запах дыма от горящих в камине поленьев. Паб был одним из немногих мест в городе, где камин не был декоративным: он горел почти каждый вечер, согревая посетителей и усиливая ощущение уюта.       В зале были расставлены массивные деревянные столы и лавки. Некоторые из них имели потёртости и следы старых надписей, оставленных случайными гостями. Постоянные клиенты знали, что в углу у окна стоит «стол Тесея», за которым некогда сидел основатель паба, рассказывая истории о мифах и легендах древней Греции. Этот стол редко оставался пустым — он притягивал и туристов, и местных, жаждущих вдохновения.       Музыка в пабе звучала негромко, едва уловимо, чтобы не заглушать разговоры. Это были либо старые фолковые мелодии, либо лёгкие джазовые импровизации, которые идеально вписывались в атмосферу.       «Минотавр» имел свою особую энергетику — место, где настоящее смешивалось с мифами, а каждый уголок словно хранил историю. Те, кто заходил сюда впервые, чувствовали, будто лабиринт зовёт их остаться чуть дольше, чем они планировали.       Катрина устроилась сюда около полугода назад, все приговаривая, что это лишь временная подработка, а как только с финансами у нее заладится, она сразу найдет серьезную, взрослую работу. Но за эти полгода Кэтти не отложила ни цента и не сходила ни на одно собеседование, на которые, стоит заметить, записывалась сама.       К вечеру в пабе не было свободных мест. Аглая, новая официантка, протянула Кэтти счётницу и устало вздохнула:       — Ну и денёк сегодня, да? — поинтересовалась официантка, стоило только Кэтти отложить натертый до блеска бокал в сторону и подойти к кассе. — Столько народу. Я и не думала, что в одиночку можно справиться с полной посадкой.       Кэтти лишь согласно кивнула. На деле же она не была согласна с Аглаей. Во-первых, за весь вечер несколько раз приходилось ей самой выходить из-за бара и принимать заказы. Во-вторых, Крис точно так же работал вместо второго официанта, попутно уточняя у гостей все ли их устраивает, как управляющий заведения. Так что Аглая, устроившаяся на подработку студентка недели две назад, совершенно точно не была одна. Но спорить с ней у Кэтти не было никакого желания.       Раскрыв счетницу, она вытащила купюры и быстренько пересчитала их, сверяясь с цифрами на чеке.       — Ой! — вдруг воскликнула Аглая, сбив с мысли Катрину. — Можешь сама сдачу отнести вон той женщине? Пожалуйста-пожалуйста! За мной уже приехали.       Официантка скорчила молебную гримасу, пару раз оглянулась через плечо, проверяя на месте ли её друг, приехавший парой минут ранее на своем мотоцикле. Как бы сильно не хотелось, отказать Кэтти все же не смогла. Может тому способствовало нежелание целыми днями смотреть на недовольное лицо Аглаи, а может искренняя доброта Катрины. Она лишь кивнула, после чего с радостным писком Аглая побежала в зону для сотрудников, на ходу стаскивая с себя юбку-фартук.       Отсчитав наконец заново сдачу последнему за сегодняшний день клиенту, Катрина захлопнула счетницу и зашагала к дальнему столику.       Женщина сидела спиной, но даже без возможности разглядеть её получше, Катрина чувствовала исходящую от незнакомки уверенность. Скорее всего вывод этот был навеян гордой осанкой и в целом сдержанным поведением женщины. Она пришла практически одной из первых, стоило только пабу открыться, и досидела до самого конца, но не притронулась к заказанному напитку. Бокал с ирландским элем так и стоял по центру столика, куда его поставила Аглая.       — Вам все понравилось? — вежливо поинтересовалась Кэтти.       Первая мысль, когда женщина повернулась к ней и одарила мягкой улыбкой, возникла сама собой: “Невероятно красивая!”. Так в действительности и было. Темные, практически черные глаза женщины словно заключали в себе целое небо, полное еще не родившихся звезд. И можно было бы бесконечно описывать её черты лица, если бы они не меркли в сравнении с той поразительной глубиной и необыкновенностью взгляда. Её улыбка была мягкой, но будто скрывала нечто большее, что невозможно понять с первого взгляда.       — Да, спасибо. — Отозвалась женщина, тут же поднимаясь со своего места.       Она, захватив сумочку и легкий жакет, направилась к выходу, не вспомнив о сдаче, так и оставшейся в руках Катрины. Кэтти уже собиралась вернуться за стойку, но что-то удержало её. Непонятное, странное чувство, как будто она должна что-то сделать.       — Простите. — крикнула она прежде, чем успела обдумать свои действия. — Вы забыли.       — Нет, дорогая, это ты забыла.       Голос её прозвучал так знакомо, что появилось ощущение будто она действительно забыла что-то важное. И все же мотнула головой:       — Что простите?       — Оставьте себе.