Тот, кто смотрит // the one who looks out when you’re leaping

Когда дело доходит до дружбы с Кенни МакКормиком, нужно перестать считать, что вы разгадали его. Кайл знал об этом, но все равно удавалось забывать об этом снова и снова. Кайлу нравилось иметь четкую позицию, а Кенни нравилось постоянно менять свою. После шестнадцати лет знакомства Кайл думал, что знает, что представляет из себя Кенни. – Кажется, я влюблен в Лео. Кайл и Стэн оторвались от своего матча по Мортал Комбат, чтобы посмотреть на блондина широко раскрытыми глазами. Когда Кайл отвлекся, Горо получил сильный удар от Китаны Кенни. Тот, однако, выглядел так, как будто не сказал ничего серьезнее того, что ел на обед. Его язык был зажат между зубами, когда он нажимал кнопки на своем контроллере. Кайл заставил себя снова посмотреть на экран и попытаться найти ответ. Потому что ну... Баттерс? — Баттерс? – недоверчиво переспросил он, как будто был кто-то еще, кого Кенни назвал бы Лео. Блондин кивнул, хмыкнув. — Да ну тебя! – засмеялся Стэн. Кенни ухмыльнулся в ответ, бросив веер с лезвиями в персонажа Кайла, – крошечный Баттерс, которому пришлось заплатить девушке за свой первый поцелуй? Кенни издал недовольный звук, услышав это. — Эй, он сделал из этого бизнес! Я просто предпочитаю предпринимателей, – он улыбнулся двум парням, выпустив фатальный удар на уже изломанное тело Горо. Он поднес стакан с "Доктором Пеппером" к губам, победив персонажа, – и, по крайней мере, его не вырвало после его первого поцелуя. Стэн отпил из своего стакана с газировкой и наклонился, чтобы взять пульт у Кайла. — Справедливо. Кенни открылся им двоим на первом курсе средней школы похожим образом – перед видеоигрой в гостиной Кайла. Даже тогда он отнесся к этому легкомысленно, просто заявив: "Я думаю, что все в некотором роде горячие" и оставил своих друзей уточнять и подталкивать. Кенни, будучи скрытным парнем, был не из тех, кто распространяет эту информацию, чтобы другие могли использовать ее против него, но и явно этого не скрывал. Если бы кто-то спросил, нравятся ли ему парни, он был бы непримиримо правдив, но обычно люди не были с ним такими прямолинейными. Хотя он слышал, что Кенни считает бесчисленное множество людей горячими, Кайл не мог вспомнить, когда Кенни в последний раз называл кого-либо своим возлюбленным. В последнее время он проводил больше времени с Баттерсом, но в этом не было ничего необычного. Другой блондин появлялся и исчезал из их жизни с детского сада. Кайл предположил, что ему следовало догадаться, когда Кенни пригласил Стотча на обед. Когда МакКормик включил очередной раунд, рыжий приподнял бровь, увидев его беззаботное выражение лица. Баттерс был... ну, Баттерсом. Он был невысоким, неуклюжим и буквально гудел от беспокойства с тех пор, как гормоны начали действовать на них всех (возможно, еще до этого, если честно). Он не ходил на вечеринки и не участвовал ни в каких внеклассных занятиях, и Кайл не знал о нем ничего особо примечательного. Когда он снова повернулся к телевизору, он поставил что это увлечение Кенни продлится примерно неделю, прежде чем превратилось в безобидное ничто.

***

На следующий день Кайл прислонился к стене рядом с блондином, вяло листая ленту своего телефона. — Его буквально нигде больше не могло быть, что за черт! – Кенни фыркнул, роясь в мусорке, которой был его шкафчик. — Тебе следует купить какие-нибудь папки, чтобы распределить все это, – промурлыкал Кайл в ответ на слова Кенни, который думал, что нашел домашнее задание, обнаружил что ошибся, и ворчал по поводу того, что оно все еще потеряно. Рыжий перешел к следующему тиктоку. Рука, хлопнувшая его по плечу, заставила его вернуться к реальности. — Лео идет, веди себя естественно! – Кенни зашипел, шаря вокруг в поисках Бог знает чего. — Господи, чувак, я и вел! – Кайл взвизгнул, инстинктивно убирая телефон и лихорадочно оглядываясь по сторонам. Кенни захлопнул свой шкафчик, не найдя потерянную домашку, практически прижавшись плечом к металлу и скрестив руки на груди в супер небрежной манере. — Он близко. Веди себя так, как будто мы разговариваем, – поторопил Кенни. — Мы и разговариваем! – воскликнул Кайл, раскинув руки в стороны. Баттерс заметил двух мальчиков и, улыбаясь, подошел к ним. — Привет, Кенни, привет, Кайл! – поприветствовал он, сияя при виде этих двоих. Кайл выдохнул, как будто только что совершил пробежку. — Привет, Баттерс, – Кайл фыркнул. Он с недоумением наблюдал, как Кенни утратил самообладание и нацепил очаровательную улыбку. — Привет, Лео, как дела? Классный свитер, – Баттерс заметно покраснел от комплимента другого блондина, посмеиваясь над чужими словами. — Что, это старье? – Кенни кивнул, его глаза заблестели. — О да. Подчеркивает твои глаза. Синий определенно твой цвет, – Кайлу пришлось отвернуться, чтобы не закатывать глаза слишком сильно. Но Баттерс проглотил это, рассмеявшись и застенчиво подняв руку, чтобы скрыть это. Кенни выглядел так, словно был на вершине блаженства. — О, спасибо тебе, Кен! Слушай, напомни мне показать тебе это забавное видео за обедом, оно заставило меня подумать о тебе, – Баттерс внезапно заметил что-то, опустился на колени и вернулся с брошенным листом бумаги. Он нахмурил брови, – на нем написано твое имя, тебе это нужно? Кенни взял у него лист, пробегая по нему глазами Его лицо расплылось в улыбке. — Чувак, я искал это! – он ухмыльнулся Баттерсу, толкнув его в плечо, – ты волшебник. Я твой должник! Баттерс рассмеялся, отмахиваясь от него. — Черт возьми, мы просто сравняли счет за приятный комплимент. Увидимся на английском, Кенни, пока, Кайл! Двое парней стояли неподвижно, когда он уходил, глаза Кайла были прикованы к Кенни, а того – к удаляющейся спине Баттерса. Кайл наблюдал, как адреналин от общения спадает и приходит осознание себя. Кенни сердито посмотрел на него. — Даже не... — Это было самое... — Заткнись. — Жалкое зрелище, которое я когда-либо видел, боже мой! – Кайл захохотал, хлопнув Кенни по плечу, чтобы удержаться. Парень ниже проворчал, позволяя увести себя по коридору, – когда ты рассказывал нам о своих чувствах, я не знал, что ты это серьезно, но о боже мой, это была самая безумная вещь, которую я когда-либо видел! — Заткнись, заткнись, заткнись, АААА! – простонал Кенни, закрывая лицо листом. — Боже мой, я не могу дождаться, чтобы рассказать Стэну. Как ты думаешь, может позвонить ему? Я не думаю, что могу ждать, я думаю, мне нужно позвонить ему! – Кенни издал еще один неразборчивый звук. — Заткнись, чувак, он такой... Действительно чертовски милый... Смех Кайла был слышен на весь коридор.

***

На следующий день за обедом Кенни и Баттерс сели с Кайлом, Стэном и Картманом. Стол, за которым сидели все пятеро, был круглым, но Брофловски все равно подумал, что этим двоим все же удалось найти свой маленький уголок, чтобы устроиться в нем. Кенни подпер голову костяшками пальцев, глупо улыбаясь другому блондину. Глаза Баттерса были прикованы к маленькой гадалке в его руках. — Хорошо-хорошо, выбирай цвет, – проинструктировал Баттерс, поворачиваясь, чтобы улыбнуться Кенни. Взгляд последнего упал на бумажку, он на мгновение задумался, прежде чем указать на свой выбор. — Зеленый, – Баттерс сложил руки на груди. — Ладно, выбирай номер. — Шестьдесят девять, – Баттерс усмехнулся, хлопнув Кенни по колену. — Это займет целую вечность, давай, выбери что-то полегче! – Кенни ухмыльнулся, уступая. — Шесть. — Раз... Два... Три... Четыре... Пять... Шесть! Выбери другой номер, – Кенни заглянул в хитроумное устройство. — Девять. — Мило, – прощебетал Стэн. Баттерс закатил глаза, прежде чем протянуть руку, чтобы развернуть листочек. — Посмотрим, посмотрим... Ох! «Однажды ты достигнешь великой славы и богатства»,– Кенни тихо присвистнул, возбужденно потирая руки. — Не возражай, если я это сделаю! — Баттерс, ты либо взял не того парня, либо эта штука сломалась! – Картман расхохотался, заставив блондинов дернуться и посмотреть на него. Кенни смотрел свирепо. — Можно мне попробовать? – Баттерс протянул сложенный листок Кенни, который сунул руки в прорези. Он кивнул подбородком в сторону Картмана, – выбери цвет. Эрик выпрямился, словно принимая вызов. — Синий, – Кенни устроил целое шоу, складывая гадалку взад и вперед, прежде чем наугад выбрать уголок, чтобы развернуть и прочесть, – эй! — Остерегайся обуви со стальной подошвой… Что означает... Звук ботинка Кенни по ноге Картмана заставил Кайла хихикнуть в свой сэндвич, а виновника торжества жалобно взвизгнуть. Баттерс фыркнул, прежде чем отойти от стола, прижав руку ко рту и затрясшись от беззвучного смеха. Кенни ухмыльнулся ему сверху вниз. — У меня из-за тебя молоко потекло из носа, – выдавил Баттерс, заставив Кенни заливисто рассмеяться, прежде чем броситься помогать с салфеткой. Лицо Картмана покраснело, когда он уставился на блондинов, потирая рукой голень. — Это было не смешно, – но блондины в этот момент не обращали на него никакого внимания, снова поглощенные друг другом. Кайл встретился взглядом со Стэном, они оба нахально улыбнулись, прежде чем вернуться к своему разговору.

***

Пару недель спустя особенно теплый осенний день побудил Кайла, Стэна, Кенни, Баттерса и Венди заняться домашней работой на улице, а не в душном помещении. Уже испытывая ностальгию по летнему теплу, они прошлись по парку, прежде чем устроиться за столом для пикника рядом с баскетбольной площадкой. Хотя домашних заданий в тот момент было немного, Баттерс уговорил Кенни научить его паре трюков на скейте. Стэн окинул взглядом этих двоих, прежде чем быстро наклонился к своей девушке. — Кенни влюблен в Баттерса, – Кайл усмехнулся и толкнул Стэна плечом, заставив последнего оттолкнуться в отместку. Кенни превзошел предыдущие ожидания Кайла, и, если уж на то пошло, его чувства к Баттерсу только возросли. Наблюдать за тем, как его друг хихикает и дрыгает ногами, было забавно и все такое, но ему пришлось признать, что он не понимал, что делал Кенни. Венди быстро перевела взгляд со своего блокнота на своего парня, приподняв темные тонкие брови. Она перевела взгляд с двух блондинов на баскетбольной площадке, прежде чем кивнуть, пожав плечами. — Это имеет смысл. Давно? – ответила Венди, такая же спокойная и невозмутимая, как всегда. Стэн пожал плечами. — Я не знаю. Они вместе работали над этим проектом по литературе, так что где-то между началом занятий в школе, – Кайл недовольно хмыкнул, толкая Стэна коленом под столом. — Кенни попросил нас никому не говорить, – Стэн отмахнулся от него. — Да ладно тебе, чувак, правила для подружек: что мое, то ее и все такое. Кенни, вероятно, предполагает, что она все равно уже знает, – Венди доброжелательно улыбнулась Кайлу, стоявшему рядом со Стэном. — Я никому не скажу, Кайл. Обещаю. Со мной его секрету, вероятно, будет безопаснее, чем со Стэном, – Кайлу действительно стало немного лучше от ее слов, несмотря на оскорбленное «эй!» Стэна.  Все трое повернулись, чтобы посмотреть на Баттерса и Кенни, Венди одобрительно посмотрела на них. — Они забавная пара, не так ли, – Кайл не мог не улыбнуться ее словам, наблюдая, как Баттерс балансирует на скейте Кенни. Он сделал "та-да!"-жест, вызывающий зубастую ухмылку у другого, который держал руки поблизости на случай, если что-то пойдет не так. — Баттерс действительно что-то с ним делает, – пробормотал Стэн, подперев голову рукой. Кайл напевал, наблюдая, как Кенни демонстрирует ход на асфальте для мальчика на доске. — Не могу сказать, что я предвидел это. Он просто... – Стэн пожал плечами, глядя на Кайла, – он Кенни, понимаешь? Я действительно не думал, что Баттерс в его вкусе. Кайл знал. Отсутствие родительского надзора в детстве Кенни позволило ему слишком рано обнаружить существование определенных вещей, превратив блондина в их кладезь сексуальных знаний и драйва. Люди, которых Кенни считал привлекательными, были довольно разными, но всегда обладали какой-то стереотипной сексуальной привлекательностью. Баттерс не вписывался в это. Неуклюжий, невинный, сдержанный, хотя и бесконечно добрый Баттерс был последним человеком, который приходил на ум, когда думаешь о слове «сексапильность». Кайл думал, что знает, что задумал Кенни, но из-за того, что к уравнению добавился другой блондин, он не был до конца уверен. Все трое оглянулись на двух блондинов. Их руки зависли в нескольких дюймах друг от друга, пока Баттерс раскачивался из стороны в сторону на доске. Он предпринял слабую попытку заставить ее подпрыгнуть, его пальцы дернулись, чтобы ухватиться за руку Кенни при приземлении. Доска покачалась из стороны в сторону, как будто пытаясь сбросить нервного мальчика. Но все, что Кенни сделал, это просиял и взволнованно кивнул ему, не отпуская его руки, пока Баттерс не отпустил сам. Казалось, он дал ему несколько советов, прежде чем убедить попробовать снова. Застенчивая улыбка Баттерса стала шире, когда он приготовился к следующему заходу. — Баттерс всегда был странным ребенком, – тихо сказал Кайл, – он всегда был дружелюбным. Но, наверное, я просто никогда по-настоящему не думал, что Кенни захочет с ним встречаться Венди покачала головой, на ее лице появилась добрая, терпеливая улыбка. — Но ты должен подумать об этом. Большинство людей не знали, как выглядело лицо Кенни, пока нам не исполнилось пятнадцать. Кенни тоже немного странный. В этом нет ничего плохого, – Венди улыбнулась, глядя на асфальт, – даже когда мы были маленькими, они питали слабость друг к другу. Кайл подумал об этом, представив их двумя маленькими светловолосыми мальчиками из Южного парка, бегающими взад-вперед по улицам с дубинками-мечами и в нижнем белье, торчащем из штанов. Заклятые враги или преданные защитники, они тянулись друг к другу, будь то в играх понарошку или в коридоре между занятиями. Этот город был груб с ними обоими. Они были добры друг к другу, когда никто другой не был добр. Это много значило в таком городе, как этот. Возможно, между этими двумя всегда было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Возможно, Кенни никогда не вписывался в тот образ, который Кайл и Стэн неосознанно соорудили для него. Все трое молчали, наблюдая за блондинами издалека. Баттерс приземлился в прыжке на доску, но она вылетела у него из-под ног. Несмотря на охватившую его панику, Кенни оказался рядом и обхватил его за талию еще до того, как он коснулся земли. Двое захихикали, когда Кенни усадил его прямо. Руки Баттерса ухватились за бицепсы другого, словно пытаясь удержаться на ногах. Они выглядели легкими. Они выглядели счастливыми. Кайл предположил, что дело было в этом.

***

Прохладные осенние месяцы продолжались в том же духе – Кенни падал в обморок от присутствия Баттерса, а последний, как обычно, пребывал в веселом неведении. Кайл с нежностью наблюдал за своим влюбленным другом. Ничто так не превращает парня в неуклюжего дурака, как безобидная влюбленность, даже если он не до конца понимал того, что видел Кенни. Кайлу потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это нечто большее, чем просто глупая маленькая влюбленность. — Ты чего такой уставший с утра пораньше? – спросил Стэн Кенни, стоя на автобусной остановке. Тот широко зевнул под защитной маской своей куртки. — Сегодня пришлось встать очень рано, чтобы прибраться для Лео. Нельзя позволить ему думать, что мы просто бедные разгильдяи. Он на мгновение замолчал. Картман скорчил гримасу, стоя рядом с Кенни. — Почему Баттерс идет к тебе домой? – Кенни пожал плечами. — Библиотека сегодня закрыта, а нам нужно поработать над нашим проектом. Говоря это, он смотрел прямо перед собой, не сообщая Картману больше информации, чем было абсолютно необходимо. Кайл знал, что Кенни не рассказал Картману о своей влюбленности в Баттерса. Он попросил их сделать то же самое. Кайл всем сердцем согласился с его решением. Картман был болтуном в хорошие дни, а Баттерс не был первым в его списке людей, которых следовало сохранить. Старший либо рассказал бы Баттерсу, еще больше настроив его против себя, либо просто сделал бы отношения между двумя парнями еще более странными, чем он уже пытался. Кенни знал, что делал – он не первый день знал этого парня. — Вы двое не можете прожить неделю, не видясь друг с другом? – Картман фыркнул, поддразнивая. Кенни снова пожал плечами, лицо его было искусно непроницаемым. — Это большой проект. Много над чем нужно поработать, – Картман издал фыркающий звук, явно желая вывести парня из себя. — О да, чувак, много работы. Не забудь запереть дверь, чтобы твоя сестра не вошла, – Кенни посмотрел на него искоса. — Не смей, блядь, впутывать в это Карен, – Картман пожал плечами, явно довольный раздраженной реакцией Кенни. — Что ж. Лично я не могу дождаться окончания этого проекта, чтобы он перестал доставать нас за обедом, – он хихикнул, поворачиваясь к остальным за согласием. Кенни смотрел прямо перед собой, сохраняя бесстрастное выражение лица, которое он совершенствовал годами. Тем не менее, Кайл заметил боль в его глазах. Даже когда Картман был занозой в заднице, он все равно оставался другом, от которого он жаждал одобрения. — Мне нравится, когда с нами сидит Баттерс, – внезапно защебетал Стэн, заставив Картмана приподнять бровь. Кенни повернулся, чтобы посмотреть на Марша, его собственные брови поднялись. Стэн пожал плечами. — Он забавно рассказывает истории, – Кайл не мог не кивнуть в знак согласия. — Мне нравится, когда он приходит к нам на обед. С ним классно разговаривать, – Кайл понял, что он не просто пытался спасти чувства Кенни. Ему искренне нравилось тусоваться с Баттерсом. Конечно, тот был немного чудаковатым, когда они были маленькими, но он действительно стал самим собой. Когда он находился в обстановке, которую считал удобной, он мог быть забавным и его интересно слушать. Хотя его лицо было в значительной степени скрыто капюшоном, Кайл мог сказать, что Кенни боролся с застенчивой улыбкой, вызванной одобрением его друзей. Картман хмыкнул. — Я все еще думаю, что он придурок, – Кенни свирепо посмотрел на него сверху вниз, занося ногу в тяжелом ботинке, чтобы наступить на чужой кроссовок. Вопли Картмана пронзили утренний воздух.

***

День для Кайла прошел как обычно, и довольно скоро он снова оказался в том же месте - холодным колорадским утром на автобусной остановке со своими друзьями. Когда он увидел приближающуюся оранжевую фигуру, он повернулся, чтобы спросить Кенни, как прошел предыдущий вечер. Однако от того, что он увидел, у него внутри все сжалось. В школе Кайл протопал по коридору и завернул за угол, сдвинув брови и сжав челюсти. — Баттерс. Он не хотел, чтобы это прозвучало так грубо, но все равно заставил блондина подпрыгнуть на фут в воздух, прежде чем резко обернуться, чтобы увидеть его. Он выглядел напуганным до смерти, но Кайл заговорил прежде, чем тот смог обрести дар речи. — Что случилось с Кенни прошлой ночью? Хотя это был вопрос, он был сформулирован скорее как требование. Его лицо в синяках. Его руки в порезах. Что-то случилось в доме Маккормиков прошлой ночью. И поскольку Кенни сегодня практически не разговаривал, у Кайла был только один человек, который мог это объяснить. Баттерс быстро заморгал. — Я... Я-я... Я не знаю... Вдруг он против, чтобы я рассказал... Кайл сделал шаг ближе, заставив Баттерса отпрянуть назад. — Он сказал, что его родителей не должно было быть дома. Расскажи мне, что случилось, – потребовал он, крепко сжимая учебники. Глаза Баттерса были огромными, как блюдца. — Я... Ну... Эм... В конце концов, его родители вернулись домой... С ним и его отцом произошел небольшой несчастный случай... — Он был пьян? – Баттерс сжал челюсть, без сомнения, пытаясь быть хорошим другом и сохранить конфиденциальность Кенни. Но становилось ясно, что Кайл знал все, что нужно было сохранить в секрете - все, что осталось, это трещины посередине. Он кивнул. Кайл фыркнул, слегка сдуваясь. Баттерс покачал головой. — Тем не менее... Кенни удалось заставить его уйти, – Кайл почувствовал облегчение, прикусив губу. — С Кэрол и Карен в порядке? – Баттерс быстро кивнул. Кайл окинул его взглядом с головы до ног. Он на мгновение замолчал. — С тобой... Все в порядке? – Баттерс поколебался, прежде чем кивнуть, как будто несколько удивленный вопросом Кайла. Рыжеволосый коротко кивнул. — Это хорошо. А с Кенни... Он... Он заперся в себе и выбросил ключ? Он изолировал себя и размышлял о вещах, в которых не было его вины? Он винил себя за алкоголь, который даже не пил? Баттерс уставился в пол. — Он... Пытался заставить меня уйти. Но я... Я не чувствовал себя нормально, оставляя его после этого. Возможно, его немного раздражало то, как я требовал остаться, но он просто действительно плохо выглядел. Кайл слушал, на его лице появилось осторожное уважительное выражение. Баттерс кивнул, глядя куда-то вправо. — Я помог ему залатать руки. Я заставил его поговорить об этом. В итоге я остался у него на ночь. Он позволил мне купить ему ужин. Кайл моргнул. Это признание действительно не то, чего он ожидал. Он оглядел Баттерса с ног до головы, его плечи опустились ниже ушей. Его друг был в безопасности, и... Казалось, о нем заботились. В конце концов, Кайл решительно кивнул. — Чувак любит хороший ужин, – Баттерс сглотнул, выдавив легкую улыбку. Кайл опустил взгляд на свои ноги, осознав, насколько сильно он, скорее всего давил из-за собственного беспокойства, – спасибо, чувак. Извини. Я был... Он просто... Баттерс покачал головой, нахмурив брови. — Не извиняйся. Он твой лучший друг. В тот день за обедом ни Кенни, ни Баттерса в кафетерии не было. Трое оставшихся мальчиков решили, что они, как в старые добрые времена, удалились в свой угол библиотеки, не слишком беспокоясь об их отсутствии. Кайл оглядел их пустые места, потягивая чай из термоса. Когда прозвенел звонок, чтобы отправить их обратно в класс, Кайл шел по коридору мимо библиотеки. О чудо, два блондина протиснулись в двери. Даже с надвинутым капюшоном, создающим барьер, Кайл мог сказать, что Кенни выглядел намного лучше, чем утром. Рыжий изо всех сил пытался понять, что чувствовать, наблюдая, как эти двое вместе идут по коридору. Должен ли он был ревновать? Он быстро провел инвентаризацию, и хотя в нем была защита, ревности не было.  Настороженность, – конечно. Но не ревность.

***

— Родители Кенни вернулись домой прошлой ночью, когда он был с Баттерсом. Позже тем же вечером Кайл признался. Стэн отвернулся от телевизора, пальцы, испачканные Доритос, замерзли на пути ко рту. — О, черт, серьезно? – Кайл кивнул, все еще следя глазами за фильмом экране, – так вот почему он был таким нервным и тихим сегодня. — Да. Я спросил об этом Баттерса, – Стэн на мгновение замолчал. — Как он с этим справился? Кайл не был уверен, имел ли Стэн в виду "он", имея в виду Баттерса или Кенни, но любой вопрос был справедливым. Он немного откинулся на спинку дивана. — Баттерс сказал мне, что Кенни заставил своего отца уйти, но дело дошло до рукоприкладства. Сказал, что с девочками все в порядке. Стэн обдумал это. — Что Кенни сделал с Баттерсом? Вопрос заставил Кайла покачать головой. — В том-то и дело. Баттерс сказал мне, что Кенни пытался заставить его уйти, но он отказался, – он повернулся, чтобы посмотреть на Стэна, – он сказал, что Кенни позволил ему залатать порезы и купить ему Макдоналдс. Сказал, что остался на ночь. Стэн поднял брови. Оба мальчика знали, каким был Кенни. Они знали, каким упрямым он мог быть во всем, что даже напоминало подачку. Нередко помощь принималась только тогда, когда мальчик уже испортил слишком много бинтов, предпочитая возиться с перевязкой собственных пальцев, а не обременять кого-либо рутиной по уходу за ним. Было проще, когда они были маленькими, с детской открытостью принимать любую помощь, которая попадалась ему на пути. И, возможно, именно поэтому он был гораздо более открыт для Стэна и Кайла, которые давали ему то, в чем он нуждался – еду за их столом, место, где можно переночевать. Они и их семьи помогали ему с такого юного возраста, у него осталось меньше шансов отвергнуть их сейчас. Кайл вспомнил, как они были детьми и Кенни, Карен и Кевина забрали из дома. Он вспомнил, как видел его лицо в новостных репортажах, большие зеленые глаза, освещенные мигалками и камерами. Он вспомнил, как не отпускал руку Карен, одновременно стоя перед ней и загораживая обзор камеры. Картман тоже был там, кричал, смеялся и записывал на свой телефон, как будто его друг был на параде. Этот город не воспринимал МакКормиков как реальных людей с реальной жизнью. Для многих они были не более чем пикантной мыльной оперой. Кенни был прав, опасаясь посторонних глаз. — Тогда он, должно быть, действительно увлечен Баттерсом, – Кайл покачал головой в ответ на слова Стэна. — Он, должно быть, действительно доверяет Баттерсу. Кенни нервный парень, но не идиот.

***

Кайл стал сверх осторожно следить за двумя блондинами, их взаимодействие внезапно стало чем-то большим, чем просто шутливый флирт. — И вот, она проходит через пирамиду, как обычно, Мэдди нет на вершине, что странно, но Эбби говорит что-то о том, что ей приходится бросать вызов и бла-бла-бла, поэтому они продолжают идти! Кайл приподнял бровь, сидя напротив Кенни, прислонившись спиной к стене школьного фасада, где они ждали автобус домой. Баттерс тоже сидел на выступе стены, лениво болтая ногами, и перевязывал большой палец Кенни розовым бинтом. Другой блондин просто наблюдал за ним, стоя между ними двумя с глупой улыбкой. — И затем она показывает, что Хлоя на втором месте, а Пейтон ухмыляется и выглядит таким гордым, потому что, очевидно, он на вершине, верно? Ну, а потом она забирает газету и показывает Брук! Кенни выпрямился при этих словах, нахмурив брови. — Брук? Но я думал, она пошла попробовать себя в подбадривании? Баттерс взволнованно кивнул. — Точно! Пейтон была ее заменой, пока не появилась Брук и не взобралась на вершину пирамиды, даже не побывав там! Итак, она входит с важным видом, и все обнимают ее, просто игнорируя плачущего Пейтона, что немного грустно, но в любом случае это были крокодиловы слезы. Но моя челюсть была на полу, говорю тебе, – Баттерс похлопал Кенни по забинтованному большому пальцу, сминая мусор у него на коленях, – все хорошо? — Все в порядке. Спасибо, Лео, – Кенни улыбнулся, кивая. — Конечно, Кен. В будущем будь осторожен с этими ножами. Я умею обращаться с бинтами, но еще не научился накладывать швы, – Баттерс широко улыбнулся. Кенни подмигнул. — Есть только один способ научиться. Кайл прекрасно понимал, насколько Кенни беспечным мог быть, когда дело касалось его собственного тела. С самого детства Кенни играл так, словно не было никаких последствий, в результате чего получил множество синяков, царапин и шрамов.

***

— Удивительно, что он зашел так далеко, – прокомментировал Кайл, когда однажды утром они со Стэном проходили мимо двух блондинов на лестнице. Баттерс осторожно дул на окровавленное колено Кенни. — Он обманчиво вынослив, надо отдать ему должное, – он покачал головой, доставая из рюкзака бинт. Кенни бросил на Кайла невозмутимый взгляд. — Я буквально бессмертен, – Стэн ухмыльнулся, игриво шлепнув блондина по затылку. — Ладно, Мистерион. — Положи ногу мне на колени, – проинструктировал Баттерс, осторожно подтягивая ногу, чтобы она легла ему на бедра. Кенни мрачно поморщился. — Это та часть, где ее ампутируют. На глазах Кайла два блондина стали больше, чем партнерами по проекту. Даже больше, чем друзьями. Та злополучная ночь у Кенни стала переломным моментом для мальчика. Он сдался и позволил Баттерсу помочь ему наложить множество бинтов, которые потребовались, чтобы удержать его на месте. Кайл не мог не улыбнуться тому, как Баттерс заботился о нем. Когда жизнь так грубо обошлась с его другом, было приятно видеть, что к нему обращаются с такой заботой.

***

Как обычно бывало с Кенни, некоторые дни были лучше других. Помощь Баттерса, казалось, была чем-то таким, к чему он еще не совсем привык, и однажды за обедом он застеснялся, когда блондин поменьше осторожно приклеил пластырь на тыльную сторону его предплечья. Но, по крайней мере, он позволил ему это сделать. Баттерс продолжил их беседу, как будто ничего не случилось, потому что, по правде говоря, так и было. Кайл надеялся, что Кенни тоже проникся этим чувством. — Вот так-то лучше, – Баттерс окончательно похлопал по повязке, выпрямляясь с доброй улыбкой. В ответ Кенни улыбнулся так, что Кайл почувствовал себя гордым родителем. — Спасибо, Лео. Кайлу нравилось быть в близком кругу Кенни, но то, как блондин останавливал всех других вне своего окружения, всегда беспокоило его. Рыжий не хотел, чтобы его друг шел по жизни один и не доверял никому. Возможно, просто нужен был правильный человек. Возможно, Кенни наконец-то впустил других. — О, ты испачкался, – Баттерс наклонился вперед, и, прежде чем Кенни успел отреагировать, облизнул большой палец, вытирая пятно соуса барбекю со щеки последнего. Кайл услышал, как Стэн фыркнул в свой сэндвич, сам он прятал смех в коробке для завтрака при виде пылающих щек Кенни и широко раскрытых глаз. Возможно, наивная открытость Баттерса и опасения Кенни когда-нибудь встретятся посередине. Детские шаги все еще были шагами. Кайл рассматривал возможность того, что в душе Кенни всегда будут замки и запертые шкафы, ключ к которым был только у Баттерса. Возможно, между ними существовали секреты, о которых другие никогда не услышат. Возможно, Баттерс был тем, кого Кенни нужно было выбросить из собственной головы. Бог свидетель, Кенни нуждался в поддержке, когда дело касалось вещей, о которых он едва мог заставить себя даже говорить. Пока кто-то мог быть близким к МакКормику, Кайл полагал, что то, что он чувствовал, было нормально осторожным. 

***

— Я думаю, Баттерс хорошо на него влияет, – признался он Стэну и Венди однажды вечером за Тако Белл. Неоновые огни ресторана падали на подростков. Он пожал плечами, – я действительно не видел его таким счастливым уже давно... Он бестолковый парень, но он всегда какой-то... Грустный. С Баттерсом все по-другому. Он как будто стал легче. Он вздохнул, поправляя свой тако. — То ли это просто из-за влюбленности, то ли какое-то серьезное влияние, которое он оказал на Кенни, я не знаю. Что бы это ни было... Мне это нравится. Стэн замурлыкал в знак согласия с набитым ртом. Венди улыбнулась Кайлу. — Это Баттерс Стотч. Куда бы он ни пошел, солнце следует за ним. Это утверждение было проверено однажды вечером, когда Кайл, Стэн и Кенни гуляли по мосту.

***

— Ребята, вы знали, что отец Лео все еще бьет его? – признался Кенни, бросая блинчики в воду, как будто это не он только что сбросил на разговор довольно тяжелую бомбу. Кайл и Стэн притихли, облокотившись на перила и наблюдая, как скачет камень. Солнце почти полностью скрылось за горами, окрасив небо в ярко-красные тона, которые перешли в темно-фиолетовые. С заходом солнца исчезло всякое подобие тепла, поэтому трое мальчиков согревались, тесно прижимаясь друг к другу. Косяк передавался из рук в руки. — Я не знал, – Наконец ответил Кайл, положив подбородок на сложенные руки. Его глаза были прикованы к темной ряби на воде внизу. — Типа... Часто? Сильно? – Спросил Стэн, откашливая собственную мокроту. Кенни наблюдал за происходящим, просто целуя губами кончик косяка, зажатый между пальцами. — Он не вдавался в подробности, но это звучит как нечто большее, чем просто подзатыльники, – он покачал головой и посмотрел на дерево, к которому прислонился, – Стивен кусок дерьма. Как будто... Как будто он хочет контролировать каждую мелочь, которую делает Лео. Он причиняет ему боль, если тот пытается противостоять. Кенни сделал длинную затяжку, держа ее в груди, когда передавал косяк Стэну. Он выдохнул, прежде чем продолжить. — И, похоже, хуже всего то, что... – Кенни на мгновение замолчал, словно взвешивая свои слова, прежде чем отправить их в мир, – какая-то часть Лео верит ему. Он думает, что эти наказания - просто выговор родителей своему ребенку. Он отмахнулся от меня, когда я назвал это жестоким обращением. Все трое молчали. — Большинство людей сделали бы так же, – ответил тихо Кайл. Кенни уныло кивнул. — Я не думал, что он настолько не согласится со мной, но я понимаю, почему он это сделал. Думаю, я просто... Он сделал паузу только для того, чтобы передать косяк от Стэна Кайлу. Кайл слушал и принимал это, наблюдая, как другой мальчик смотрит на воду. — Он так часто думает, что он неправ. Логично, что он принимал недостатки своих родителей близко к сердцу. — Это... – Стэн, казалось, искал нужные слова, – это действительно грустно. Кенни хмыкнул, потирая нос. — Это пиздец. Его родители - дерьмо, и он убежден, что это его вина... Все, чего он хочет, это быть хорошим сыном. Даже после того, как он... Не знаю, уже стал лучшим. Кайл выпустил из легких струю дыма, прежде чем передать косяк Кенни. Блондин выглядел рассерженным, когда поднес его к губам. Кайл прислонился грудью к выступу, свесив руки к воде, и рассматривал своего друга. Сам Кайл вырос в любящей семье, где не было насилия, хотя он знал, что этого нельзя сказать о Кенни. Это было то, о чем он узнал с юных лет, и часть его не могла не чувствовать себя виноватым за это. Время и опыт смягчили чувство вины, но наблюдать, как одному из его лучших друзей причиняют боль те, кто должен был его защищать, никогда не становилось легче. Кенни и Баттерс были в другой ситуации, но Кайл мог видеть беспомощность своего друга, как свою собственную. Эти вещи никогда не становились проще. — Иногда все, что ты можешь сделать, это показать, что любишь, – Кайл не мог оторвать глаз от профиля Кенни, дым, который он выдыхал, образовывал облако вокруг его головы, – ты даешь им место, которая не причинит вреда. Место, где можно переночевать, если им это нужно. И ты пытаешься любить их достаточно сильно, чтобы они поняли, что они чего-то стоят. Кенни повернулся, чтобы посмотреть на него тяжелыми зелеными глазами с красным оттенком. У него было такое выражение лица - такое, когда он думает о вещах, слишком тяжелых для шестнадцатилетнего подростка. У Кайла защемило в груди от того, что это было так знакомо. — Иногда это не больше, чем вопрос того, чтобы показать, какие они на самом деле замечательные, – он мягко навалился всем своим весом на друга, поворачиваясь обратно к воде, – кажется, у тебя это хорошо получается. Кенни опустил взгляд на свои руки, и улыбка тронула его губы. Трое парней на мгновение замолчали. Стэн сделал длинную затяжку. — Что произойдет, если вы с Баттерсом все-таки будете вместе? – Кенни поднял бровь в ответ на вопрос Стэна, выдохнув наполовину трезвое облако дыма. — Ну, Стэнли, я знаю, ты еще не испытал этого, но когда двое людей очень сильно любят друг друга... — Нет-нет, только не это, придурок, – отмахнулся Стэн, когда Кенни сплюнул мокроту. Трое мальчиков смотрели, как она упала в воду, – например, если вы, ребята, начнете встречаться... Как все это... С его отцом и всеми остальными? Кенни молчал, пожимая плечами и ковыряя ногти. — Примерно так, как сейчас, я думаю. Конечно, мне нравится представлять это с большим количеством поцелуев, но, по большей части... – Кенни замолчал, пожав плечами. Стэн оглядел его, – я... Не знаю. Не могу сказать, что я говорил с ним об этом, но я чувствую, что это было бы похоже на то, как если бы мы тайно работали над совместным проектом. Он вздохнул, садясь. — Мы могли бы тусоваться в школе, или наедине, или даже в городе, если будем осторожны, и вести себя как далекие одноклассники в присутствии его родителей. Кайл и Стэн встретились взглядами над головой Кенни. — Свидания немного более эмоциональны, чем школьный проект. Кайл наблюдал, как Кенни обводит взглядом горизонт при словах Стэна. Блондин не ответил. — Что произойдет, если он расскажет своим родителям? – тихо спросил Кайл. Взгляд Кенни метнулся вниз. — Я не уверен в деталях, но если предполагать... Я думаю это было бы довольно больно, – глаза Кенни были прикованы к воде, – я могу представить, как они снова ругают его. Запирают его в подвале церкви и никогда не выпускают. Он покачал головой, думая о чем-то своем и, прийдя к выводу, вздохнул. — Хотя, нет, я не могу представить, чтобы они его вышвырнули. Они хотят контроля, и они не смогут добиться этого, избавившись от него. Двое парней, стоявших по бокам от него, на мгновение притихли, и этот факт, очевидно, заставил Кенни занервничать. Он повернулся и, выхватив косяк из пальцев Кайла, поднес его ко рту. — Послушайте, он просто... действительно мне нравится. Проворчал блондин, прежде чем глубоко вздохнуть. Кайл не мог не улыбнуться своему другу, медленно качая головой. — Мы знаем, чувак, – он посмотрел на воду. Отражение ряби смягчало остроту трудного разговора. Или, может быть, Кайл просто был под кайфом, – я не хочу, чтобы это прозвучало так, будто мы пытаемся отговорить тебя от твоего выбора. Мне очень нравится, что вы двое вместе. Кажется, он делает тебя по-настоящему счастливым. Стэн кивнул в знак согласия. Кенни еще мгновение смотрел на воду — Он... – блондин покачал головой, выпрямляясь, – он мне действительно нравится. Я понимаю, что такого рода отношения ни для кого не идеальны, но я много думал об этом, и я просто... Кенни опустил свои жестикулирующие руки на деревянные перила моста, меланхолично улыбаясь. — Я бы не возражал, если бы это означало, что я буду с ним, понимаешь? Если я получу его, то мне все равно. Мальчики на мгновение замолчали, просто наблюдая за движением воды под ними. Кайл посмотрел на друга. Он заметил его печальный, отстраненный взгляд. Кайл прижался ближе. — Похоже, тебе придется многое взять на себя, – Кенни нахмурил брови, кивая. — О, правда? Но дело в том, что... Быть с Лео почему-то так легко. Самая легкая вещь на свете. На бумаге скрываться, как мы есть, так сложно, когда на самом деле это просто, – он покачал головой, выглядя почти застенчиво. Кайл не смог сдержать улыбку., – во всем этом нет смысла. Стэн тихо усмехнулся, положив руку на плечо своего друга. — Любовь не должна иметь смысла. Жизнь была бы слишком легкой, если бы это было так, – Кайл улыбнулся и положил голову Кенни на плечо. — Я знаю, что тебе это не нужно, но мы благословляем тебя, если ты решишь встречаться с Баттерсом. Кенни фыркнул в его сторону, его рука нащупала Кайла и ободряюще похлопала его по спине. — Не нужно, – трое парней захохотали, воздух вокруг них был спокойным и прозрачным, как никогда, – но это определенно заставляет меня чувствовать себя лучше.

***

В день презентации Кенни и Баттерса двое блондинов склонились над своими заметками за обеденным столом. Стэн и Картман были увлечены собственным разговором, пока Кенни показывал Кайлу убогий почерк на своих карточках. — Эй, перестань, – Кенни внезапно потянулся к рукам Баттерса под столом, взяв его левую руку в свою хватку. На указательном пальце у него была открытая царапина. Ногти на правой руке были заляпаны кровью. Кенни отложил карточки в сторону и обратил все свое внимание на руку мальчика. Баттерс скривился, бросив быстрый взгляд в сторону Кайла, но позволил Кенни осмотреть повреждения. Держа руку парня под столом, Кенни вытащил из кармана парки пластырь, и Кайл наблюдал, как он осторожно наклеивает его, беспокоясь о ранке. Кенни отбросил мусор в сторону, взяв салфетку из открытой коробки Баттерса для ланча. Все еще баюкая его руку, он начал вытирать запекшуюся кровь. — Из-за чего ты волнуешься? – пробормотал он. Баттерс тихо фыркнул, его колени подпрыгнули. Он кивнул на свои собственные карточки для заметок, лежащие перед ним. — П-просто... Эта часть звучит глупо. «Примите такие понятия, как тщеславие, расчет и власть»... Это выглядит неубедительно. Это неубедительно? — Да, – Эрик прервал себя, чтобы вмешаться, прежде чем вернуться к своему разговору со Стэном. — Звучит не отстойно, просто, возможно, незаконченно. Может быть, ты мог бы уточнить, сказав что-нибудь вроде: «власть над другими», – терпеливо предложил Кайл, закатив глаза и покачав головой на высказывание их одноклассника. Кенни наклонился к Баттерсу, воплощая собой тихую силу спокойствия рядом с бурлящими нервами второго. Его глаза пробежали по словам. Кенни кивнул, прежде чем поднять взгляд на Кайла. — Мне нравится. Может быть: «Власть над теми, кто слабее»? – Баттерс обдумал это, обводя глазами предложение. Он уступил, позволив Кенни взять карандаш и внести правку, – ну вот. Больше беспокоиться не о чем. Баттерс покачал головой, хотя на его лице промелькнуло подобие усталой улыбки. — О, гамбургеры... Я не чувствую себя готовым... Как я могу не чувствовать себя готовым? — Ты просто слишком много думаешь. Вы двое работали над этим целую вечность - вы определенно готовы, – прокомментировал Кайл, разворачивая сырную палочку. Баттерс сглотнул, покачав головой, его широко раскрытые голубые глаза уставились на Кайла. — Я всегда выставляю себя дураком, когда мне приходится говорить перед людьми. Я точно скажу что-нибудь не то и опозорю нас обоих. Кенни уже качал головой, на его лице играла мягкая улыбка. — Было бы довольно сложно поставить меня в неловкое положение, представляя книжный проект. Моя кожа толще этого. Каждый что-нибудь испортит... Это единственное, в чем можно быть уверенным, – он посмотрел на свои карточки, кивнув на ту, что лежала сверху, – я знаю, что неправильно произнесу имя этого парня. Вопрос только в том, насколько плохо я это сделаю. Кайл наклонился, чтобы взглянуть на имя автора из-за плеча Кенни. — Экзюпери. — Не важно! Суть в том... – Кенни снова повернулся к Баттерсу, – я знаю, что, вероятно, скажу это неправильно, люди могут посмеяться, но потом они обо всем забудут. Люди слишком сосредоточены на себе, чтобы помнить о маленьких ошибках, которые совершают все остальные. Баттерс прикусил губу, обдумывая это, его напряженный ум был очевиден с того места, где сидел Кайл. Он вздохнул. — Ты обещаешь, что не будешь смеяться, если я скажу что-то не то? – Кенни склонил голову набок, как будто обдумывая это. — Ну... это зависит от обстоятельств. Ты можешь случайно сказать что-то вроде "пенис", и в этом случае мне буквально придется рассмеяться. Баттерс испуганно хихикнул, игриво ударив Кенни коленом под столом. Его плечи наконец расслабились. Хотя они, казалось, забыли об этом, Кайл не упустил того, что их руки все еще были связаны.

***

По тому, какими буйными были двое блондинов после выступления, Кайл понял, что их презентация прошла блестяще. Эти двое практически подпрыгивали, когда звонок отпустил их, Стэн и Кайл понимающе смотрели друг на друга, когда двое парней вместе исчезли на улице. Так было до тех пор, пока Кенни не написал ему и Стэну позже тем же вечером, спрашивая, свободны ли они. Он появился у входной двери семьи Марш с вытянутым лицом и запахом уныния. Прежний огонек в его глазах погас. — Он держал меня за руку... И, клянусь богом, он наклонился, чтобы поцеловать меня. Кайл и Стэн и сами наклонились вперед, предвкушая. Кенни покачал головой, сидя на кровати Стэна. Его парка безвольно свисала на локтях. — И потом... Потом... Он отстранился и выглядел таким... Грустным, – он потеребил нитку на штанах, – я предложил проводить его до дома, но он отказался. Он просто... Ушел. Кайл опустил плечи, глядя на Стэна, который сидел на полу, скрестив ноги. Стэн, откинувшись на спинку рабочего кресла, задумчиво пожевал губу. — Что же... Похоже, ты ему действительно нравишься, – Стэн медленно рассуждал, пытаясь хоть как-то утешить Кенни. Кенни провел рукой по челке. — С некоторых пор между нами все изменилось. Я не могу этого объяснить. Просто... Хотел бы я знать, о чем он думал. Он был так близко, а потом просто... – он покачал головой, ковыряя пальцами ногти. Стэн поерзал на стуле. — Он всегда был немного... рассеянным. Он знает об этом? – Кенни покачал головой, на его губах появилась меланхоличная улыбка. — Он осознает гораздо больше, чем люди думают, – он потрогал деревянный пол под собой, его взгляд был отстраненным, – он сказал мне: «Я всегда хочу быть с тобой». Трое мальчиков долго молчали, обдумывая слова Кенни. Кайл медленно выдохнул, выпрямляясь. — Я думаю, он боится, что ты ему нравишься, – Кенни усмехнулся и закатил глаза, но Кайл покачал головой, – я серьезно. Ты сам сказал, что его отец бьет его за то, что он делает что-то, чего тот заранее не одобряет. Он не должен даже общаться с тобой. Так что встречаться с тобой определенно запрещено. Если ты ему действительно нравишься - а это совершенно очевидно - то он, вероятно, сдерживает себя из-за своего отца. Кайл наблюдал, как Кенни уставился в землю, неподвижный, как камень. Он обдумывал свои слова, покусывая губу. — Что мне тогда делать? – он покачал головой, глядя на рыжего, – я не хочу давить слишком сильно, но я просто... – он глубоко вдохнул, надолго задержав дыхание в легких, прежде чем выдохнуть. Когда он заговорил, было слишком тихо, – он мне так нравится. — Чего ты хочешь? – Кайл наклонился вперед, приподняв бровь. Кенни, казалось, был смущен вопросом, моргая на него, – чего ты хочешь, Кенни? — Эм... Я просто... – блондин моргнул, на мгновение сбитый с толку. Он отвел глаза и пожал плечами, как капризный ребенок, – я не знаю. — Ты знаешь. Посмотри правде в глаза. Чего ты хочешь? Ответа не последовало. Кенни лишь на мгновение встретился взглядом с мальчиком, снова уставившись в пол, прежде чем опустить плечи. Его ответ был тихим, но уверенным. — Я тоже хочу быть с ним. Кайл откинулся назад, упершись руками в пол, чувствуя некоторую степень победы. — Тогда сделай это. Добивайся того, чего хочешь, и посмотри, что получится. Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь, – Кенни моргнул, переводя взгляд с Кайла на Стэна и обратно на Кайла. Блондин на мгновение растерялся. — Но... Что, если... — Если ты не попробуешь, то никогда не узнаешь, – уступил Стэн, закидывая ногу на ногу, – это прекрасно, если это то, чего ты хочешь. Кенни снова уставился в землю, его взгляд то концентрировался, то исчезал, пока он боролся с чем-то у себя в голове. И Кайл, и Стэн знали, что Кенни просто иногда нужно было дать подзатыльник. Годы, проведенные под колпаком, не так-то легко стереть из памяти, и иногда блондин забывал, что его чувства тоже имеют значение. Однако у Кайла было ощущение, что Кенни был не единственным, кто чувствовал то же самое. Когда Кенни вскочил, ни Кайл, ни Стэн не вздрогнули. Кайл ухмыльнулся, гордость задела его за живое. — Будь осторожен. Дай нам знать, как все пройдет. Кенни кивнул, застегивая пальто и переводя взгляд с одного парня на другого. В его зеленых глазах скрывалась смесь страха и решимости. — А что, если он мне откажет? — Ты переживал вещи и хуже. Скажи нам, и у нас будет готово мороженое, когда ты придешь, – Стэн отмахнулся от него. — Передай Баттерсу привет, – улыбнулся Кайл. Кенни исчез как в тумане, оставив после себя только звук его тяжелых ботинок, спускающихся по скрипучей лестнице. Услышав звук закрывающейся входной двери, Кайл и Стэн, наконец, повернулись, чтобы встретиться взглядами друг с другом. — Как ты думаешь, что произойдет?– пробормотал Стэн в тишине комнаты. Кайл пожал плечами, поворачиваясь туда, где когда-то сидел Кенни. — То, что нужно.

***

В тот вечер Кайл лежал в постели с книгой на коленях, когда его телефон зазвонил, привлекая его внимание. Увидев имя Кенни, он поспешил разблокировать устройство. Единственным отправленным сообщением было видео, которое он нажал, чтобы воспроизвести. Нижняя сторона подбородка Кенни блеснула, когда он настроил камеру так, чтобы она смотрела на него под более низким углом. Он был освещен теплым светом, который Кайл определил как уличные фонари, а над ним было чистое, темное небо. На его плече покоился знакомый блондин, который обнимал Кенни за плечи. — Доказательство, что я жив для Стэна и Кайла, – таково было приветствие Кенни, заставившее Баттерса вопросительно поднять глаза. Он заметил телефон и застенчиво улыбнулся. Он опустил голову на плечо. — Привет, Стэн, привет, Кайл, – хихикнул Баттерс, покраснев, как будто его застали обнимающимся с лучшим другом. Кенни поднял камеру, чтобы показать их маленькой аудитории побольше окружения. Казалось, они были на крыше, что вызвало бы вопросы, если бы Кайл не знал этих двоих. Кенни опустил руку, его легкомысленная улыбка была неумолимой. — Как вы могли бы заметить, наша беседа прошла действительно хорошо, – Баттерс закусил губу и толкнул Кенни плечом, который непреднамеренно глупо ухмыльнулся в камеру. Кайл не мог не просиять в ответ. — Спасибо, что уговорили его пойти, – Прощебетал Баттерс. Кенни снова перевел свой теплый взгляд на другого блондина, и его любящая улыбка больше не была секретом. — Да. Они довольно убедительны, не так ли? – он снова ухмыльнулся в камеру, – благодаря им у меня появился парень и все такое! Кайл невольно рассмеялся. Смесь облегчения и радости захлестнула его при этих новостях. Наконец-то с хорошими людьми происходят хорошие вещи.

***

Прошло пару дней. Воздух был свежим, когда Кайл натянул свою охотничью шляпу пониже на голову, защищаясь от ветра, гулявшего по парку. Со своего места за столиком для пикника он наблюдал, как Стэн и Кенни гоняются друг за другом вокруг кольца в баскетбольном матче один на один. Слева от него сидел Баттерс, уткнувшись носом в раскрытую книгу, подпертую локтями. Хотя Стэн и Кайл, очевидно, тщательно обсудили с Кенни то, что произошло той ночью на крыше, они ничего не сказали Баттерсу о новых отношениях, кроме нескольких дразнящих, добродушных комментариев. Однако, сидя сейчас рядом с ним, Кайл чувствовал себя так, словно игнорировал очень большого слона. Он переключил свое внимание на светловолосого мальчика рядом с ним, заметив, что его внимание также разделено между книгой и игрой. Сердце Кайла смягчилось от того, как Баттерс неопределенно улыбнулся мальчикам - или, точнее, Кенни. Кайл снова перевел взгляд на игру, прежде чем вытянуть ноги перед собой. — Ты позаботишься о моем мальчике, понял? – Баттерс переводил взгляд с Кайла на свою книгу, на его лице появилось взволнованное выражение, а губы растянулись в улыбке. — Я... Я определенно собираюсь это сделать, – Кайл мягко улыбнулся. — Я знаю, что ты это делаешь. Я просто доставляю тебе неприятности, – он облизал потрескавшиеся губы, – с тех пор как Кевин съехал, мы со Стэном берем на себя роль старшего брата. — Каждый из вас - разные братья или вы оба - одно целое? – Баттерс на мгновение задумался. Кайл напевал, вспоминая последние пару месяцев, когда Стэн и Кайл гонялись за Кенни, который беспомощно гонялся за Баттерсом. — Зависит от дня, – он повернулся, чтобы посмотреть на мальчика рядом с ним, их рты растянулись в радостных улыбках. Они с минуту наблюдали за парнями, играющими на площадке. Кенни забил трехочковый, поощряя их обоих гоняться за мячом, как пара гиперактивных собак. Кайл закатил глаза, когда Кенни легко отбился от него, прежде чем начать сводящую с ума игру. От него не ускользнуло, как засияли глаза Баттерса, когда он наблюдал. Кайл почувствовал необходимость поблагодарить мальчика за столь многое. Знал ли он, какое влияние оказал на Кенни? Кенни, который так оберегал свое сердце, что Кайл иногда боялся, что оно никогда не откроется. Знал ли Баттерс, каким редким человеком он был? — Я чувствую, что он, вероятно, сказал об этом, но я должен повторить, – Баттерс с любопытством повернулся к Кайлу, склонив голову набок. Он действительно был просто любопытным щенком, – Кенни без ума от тебя. Блондин просиял, медленная улыбка озарила его черты. Взволнованный, он отвел взгляд, поощряя Кайла легонько толкнуть его локтем. — Я серьезно. Ты делаешь с ним что-то такое, чего я, кажется, никогда раньше не видел. Ты помогаешь ему открыться тем способом, который мы пытались разгадать годами, – Кайл покачал головой, – я чувствую, что должен поблагодарить тебя. Баттерс, казалось, не знал, что сказать в ответ, за что Кайл его не винил. Рыжий просто наблюдал, как его друзья борются за мяч. — Я рад, – блондин, наконец, собрался с мыслями, заставив Кайла еще раз посмотреть в его сторону. Его пальцы перебирали страницы перед ним, он застенчиво улыбался, глядя куда-то вдаль, – я... Он много для меня значит. Прошедший семестр был... Лучшим в моей жизни. — Лео! Лео, смотри! – Кенни умело увернулся от Стэна, просто чтобы развернуться и перебросить мяч через его голову позади него. Мяч пролетел мимо кольца и приземлился где-то в траве. Баттерс захохотал в ладонь, когда Кенни побежал за мячом с дерьмовой ухмылкой на лице. Кайл только закатил глаза. — Ты подходишь ему, – Стотч на мгновение замолчал, его руки рассеянно перебирали страницы книги. Он негромко хмыкнул. — Я не всегда чувствую себя так, – хотя Кайл и не показал этого, он был поражен такой уязвимой реакцией. Баттерс Стотч и это вечное сердечко у него на рукаве. Благослови его Бог. Кайл промолчал, приглашая продолжать. — Он мне так сильно нравится... Но заставлять его скрывать свои отношения кажется таким несправедливым. Я чувствую, будто... Сдерживаю его. Кайл обдумывал это, наблюдая, как Стэн замахивается на голову Кенни. Блондин игриво толкнула другого парня в живот, когда они возвращались на вершину круга. — Я понимаю, – ответил он, – но я думаю, что это не тебе решать. Баттерс оглянулся на него, очевидный аргумент был у него на губах. Кайл покачал головой. — Вы изложили условия, он их принял. Все, что вы можете сделать сейчас, это поверить ему на слово, – он искоса взглянул на Баттерса, – и мы оба знаем, что Кенни не собирается лгать о том, что его что-то устраивает. Это, казалось, заставило блондина замолчать, и двое мальчиков смотрели, как их друзья гоняют мяч вверх-вниз по площадке. От Кайла не ускользнуло, что Кенни постоянно поглядывал на них, проверяя, смотрит ли Баттерс. Он покачал головой при виде этого. — Ты можешь думать, что он не в силах справиться с твоим дерьмом, но он счастливее, чем мы видели его за долгое время. Разногласия Баттерса, казалось, угасли еще до того, как всплыли наружу, поскольку он продолжал наблюдать за двумя мальчиками. Кайл украдкой взглянул на лицо блондина. Когда его глаза следили за Кенни по корту, и на его лице появилась мягкая улыбка. — Я-я очень надеюсь на это. Он действительно замечательный. Он определенно изменил мою жизнь к лучшему, – Баттерс застенчиво щелкнул костяшками пальцев, прежде чем взять себя в руки и поджать их под бедра. Движение было почти таким, как будто невидимый Кенни был рядом, чтобы терпеливо разнять непослушные конечности. Кайл улыбнулся при этой мысли, снова поворачиваясь лицом вперед. — Хорошо. Просто поверь мне, когда я говорю, что ты сделал то же самое для него. Возможно, он не знал, насколько редким он был, но это было нормально. Кайл верил, что Баттерс разберется во всем. Стэн повернулся к мальчикам и поднял руку, как будто желая, чтобы его вызвали в класс. — Можем мы сыграть два против двух? Этот парень меня изматывает! – крикнул он, привлекая внимание Кайла и Баттерса. Кайл пожал плечами. — Конечно. Я и Баттерс против вас, болванов, – он уступил, заставляя себя встать. Кайл, известный тем, что был выбран последним для любой игры, не упустил из виду, как Баттерс удивленно посмотрел на него. — Стэн, как мужчина в мужском репортаже, чур Лео, – Кенни быстро ответил, заставив Марша закатить глаза и повернуться, чтобы подразнить блондина. Баттерс рассмеялся, румянец окрасил его щеки, когда он закрыл книгу и встал рядом с Кайлом. Они вместе вышли на площадку. — Спасибо, Кайл. Думаю, мне нужно было это услышать, – Кайл толкнул младшего мальчика плечом, улыбаясь ему сверху вниз. — Спасибо тебе, Баттерс. Теперь не позволяй МакКормику отвлекать тебя - мы играем на победу. Кайл наблюдал, как Баттерс покачал головой и открыл рот, чтобы возразить, но другой блондин подхватила его сзади с удивленным смехом. Стэн и Кайл встретились взглядами друг с другом, закатывая глаза, но невольно улыбаясь. Не говоря ни слова, они передали мяч друг другу, а медленно появляющиеся звезды над головой смеялись вместе с ними.