Четырнадцать навсегда

      Миллзбрейк пах по-другому в утро вторника. Рэн не мог объяснить это словами, но в воздухе висела какая-то тяжёлая нотка страха. Он стоял у школьного шкафчика, перебирая тетради, ища ту, что возьмет на урок. Мальчик был полностью погружен в себя и не обращал внимания на шум, смех, шаги вокруг. Его что-то тревожило, что-то изнутри толкало обратить внимание на что-то. Или кого-то. Рэн бросает взгляд в зеркало, сам того не контролируя, и замечает как к нему приближается кудрявый друг. Джимми был выше него, шире, ведь играл в баскетбол за старшую школу, хоть и в основной состав его не пускали.       — Эй, Рэн! – Джимми крикнул издалека, что некоторые обучающиеся обернулись на зов, но сразу отвернулись понимая то, что ничего интересного не будет. Рэн шумно выдохнул и развернулся, сразу отбивая чужой кулак.       — Привет. Я думал ты сегодня опять опоздаешь, – Рэн повел плечом в сторону и отвел взгляд в шкафчик, снова принимаясь за тетради. Джимми хмыкнул.       — Ты плохого обо мне мнения! Я не так часто опаздываю.       — Каждый день, – спокойно отозвался Рэн, но этот бессмысленный дружеский спор продолжать не думал. – Мы тетради по алгебре сдавали что ли? Никак найти не могу. Рэн рыскает по шкафчику с новым усердием, ведь явиться на алгебру без тетради – все равно что казнь. Но тут под бок Джимми сует тетрадь, где ровными буквами на обложке, в правом верхнем углу, написано: Алгебра Рэн Картер Класс: 9В Кабинет 204 Старшая школа Блэкберд Рэн забирает тетрадь и хмурится, а после легко ударяет ей по кудрявой голове друга, выражая крайнее недовольство. Он бережно сунул тетрадь в рюкзак и закрыл шкафчик до привычного щелчка. Мальчики неторопливо пошли по коридору, ведь до урока было еще двадцать минут. Войдя в кабинет и заняв свои места, Рэн глянул в окно, вновь ощущая тяжесть дня и неприятный укол в груди. Картер чуть нахмурился, не понимая такой странной реакции со стороны собственного организма. Мальчик качнул головой, опуская взгляд на парту, где лежала тетрадь и пару канцелярских принадлежностей. Прозвенел оглушающий звонок, дети заползли в кабинет, как сонные мухи, сели на места, но один стул остался пустовать – Логана Дэлла не было.       — Кто-то знает, где Логан? – раздался суровый голос учителя алгебры, мистера Олдриджа. Каждый начал переглядываться друг с другом и по очереди пожимать плечами.       — Он мне не вернул мой набор по выжиганию! – прошипел Джимми на ухо Рэна. Джимми сидел сзади, а дотянуться до Рэна ему никогда не составляло труда, ведь его парта была специально выдвинута вперед, для лучшей возможности общения с другом. Картер едва заметно кивнул головой. Но мысли были дальше, явно не в области их школы. С самого утра его преследовало странное тревожное чувство, которое никак не было связано с самостоятельной работой по алгебре, сейчас узнается, что Логана нет в школе и никто понятия не имеет где он. Тут явно было что-то не то. У Рэна была хорошая интуиция. Он редко ошибался, и что-то внутри всегда указывало на верное направление, даже когда все внешние знаки говорили об обратно. Прямо сейчас в голове Картера было принято решение опросить знакомых Логана, ведь сам Рэн, хоть и общался с ним, но знал весьма плохо. Их общение всегда крутилось вокруг школы, машин, новых комиксов. И никогда ничего личного. Только заговор заходил про родителей, как Логан начинал молчать и уходить от любых настойчивых расспросах Джимми. Было ли все так плохо? Может он решил сбежать из дома? За подобными размышлениями Рэн и провёл весь урок, автоматически решая самостоятельную и даже не углублялся в счет чисел, ведь оценка на данный момент его волновала в последнюю очередь. Он сгреб вещи в рюкзак, обернулся к Джимми и поставил перед фактом:       — Надо найти Фрэнсиса. Джимми успел только глупо хлопнуть глазами, как Рэн исчез из кабинета.       — Погоди, Рэн! Кудрявый что-то буркнул себе под нос, запихал вещи как было и задвинул за собой стул, быстро выбегая следом за Картером, догоняя уже в коридоре.       — Зачем тебе Фрэнсис? – впопыхах спрашивает Джимми и поправляет лямку рюкзака, которая все норовит сползти с плеча. Рэн не ответил. Только качнул головой, отмахиваясь от друга как от назойливого комара под ухом. Сейчас Картер не намеревался делиться своими мыслями по поводу Логана. Но Джимми оказался настойчивее и спрашивал про Фрэнсиса еще десять раз, пока Рэн не остановился.       — Ты хочешь вернуть свой набор по выжиганию? – только спросил Картер.       Джимми, разумеется, кивнул.       — Ну вот и не задавай больше вопросов! – Рэн повернул голову в сторону, замечая Фрэнсиса, который, к сожалению, стоял не один, а с другим мальчиком. Картер узнал того сразу – Сидни Палмер. Его Рэн заполнил за вспыльчивый характер, сильные кулаки и забавную причёску: светлые волосы стояли иглами по всей голове. Мальчик на пару секунд занервничал, но быстро успокоился, ведь вдруг что, то будет возможность убежать, а Сидни бегает не так быстро. Рэн сжал руки в кулак и уверенно зашагал в их сторону, а Джимми плелся рядом, все еще не до конца осознавая затею друга.       — Привет, – как можно более мягко произнес Рэн и окинул тех взглядом. Сидни, кажется, нахмурился только сильнее, а руки сразу сунул в карманы своей гигантской толстовки, которая прибавляла ему массы. Фрэнсис кивнул и поправил очки.       — А-а... – Рэн запнулся. Ему вдруг стало очень плохо от пронзительным взглядом Фрэнсиса, который смотрел на него чуть снизу.       — Где Логан? – врывается Джимми, как обычно наплевав на все приличия. Да и что с него взять? Не знает же ни о чем.       Сидни усмехнулся, но добрее выглядеть не стал.       — Мы сейчас про это и общаемся, – голос Сидни был с неприятной хрипотцой, как от курения. – Фрэн, ты видел его вчера последним. Что ты сделал? И тут Палмер не стал себя ограничивать одним раздраженным взглядом. Он вынул руку из кармана, схватил Фрэнсиса за плечо и так сильно сжал, что мог бы уже послышаться хруст, но Джимми схватил его за запястье, заставляя обратить на себя внимание.       — Отпусти мою руку, Ладвуг, – прорычал Сид. Всем своим видом мальчик показывал то, что с секунды на секунду набросится на кудрявого и не оставит от него даже косточек.       — Сначала отпусти Фрэнсиса, – не отступал Джимми. Джимми Ладвуг был самым высоким среди них, а спортивное телосложение придавало ему большей уверенности и становилось показателем того, что лезть к нему явно не стоит. Но это останавливало всех, кроме Сидни (его никогда ничего не останавливало). Палмер цыкнул и отпустил плечо Фрэнсиса. Ослабил хватку и Джимми, но теперь наполовину прикрывал худенького очкарика. Ладвуг никогда не общался с Фрэнсисом, но задевать слабых не даст.       — Я гулял с ним вчера, он проводил меня до дома, развернулся и ушел к себе. Больше я ничего не знаю, – тише обычного тона произнёс Фрэнсис уже, кажется, не в первый раз. Он потирал ноющее плечо и глядел на Рэна.       Картер поджал губы и слегка нахмурился. Допытывать Фрэнсиса уже было бесполезно, ведь Рэн видел, что тот действительно ничего большего не знает.       — К тому же у него есть два брата. Вот у них и спросите! – Фрэнсис обернулся к Сидни, словно обращался к нему в первую очередь. После этого мальчик убежал, обрывая все возможные дальнейшие вопросы. Джимми обернулся к Рэну.       — У него есть еще брат? – тихо поинтересовался Ладвуг.       — Один сводный и один родной. Вы вообще ему друзьями были, что такого не знаете? – Сид чуть приподнял нижнее веко и с недоверием глядел на двух мальчиков. Рэн отвёл взгляд в сторону и почесал затылок. Теперь стало даже стыдно. Общаться столько и не знать такой простой информации, которую, кажется, знает тут каждый. Он с Джимми приходили к Логану только чтобы поиграть в игры, почитать новые комиксы. Они знали только о его родном брате Коуле Дэлле, ведь для них тот был классным парнем. А свободного брата... Они никогда не видели. Или просто не хотели обращать внимания на его остальных родственников, когда перед носом было что-то более стоящее. Да и самого Логана они не всегда замечали. Как сядут за каким-то делом, как углубятся, так и забудут, что находятся в гостях. Сидни шумно выдохнул и потер переносицу. Он выругался себе под нос негромко.       — Элайдж его свободный брат, он учится с нами в классе и... Его тоже нет в школе, – Сидни осторожно коснулся затылка, чтобы почесать голову. – Коула вроде тоже нет, – мальчик передёрнул плечами и отвёл взгляд вверх в сторону. Рэн взглянул на Джимми заговорщическим взглядом, надеясь, что тот сейчас хотя бы все поймет. Кудрявый медленно вскинул бровь, сощурив один глаз и кривя губу, показывая, что понял только наполовину и то не уверен в своих догадках.       — Хорошо, спасибо, Сид, – Рэн кивнул Сидни и поспешил удалиться, утягивая Ладвуга за собой, в мужской туалет. На удивление уборная была пуста. Обычно здесь было скопление старшеклассников, которые по кругу пускали одну жалкую сигарету. Рэн дернул каждую ручку, толкая дверцы и проверяя кабинки на наличие людей. Лишние уши сейчас были ни к чему. Джимми подошёл к зеркалу, слегка наклонился и начал мять кудри. Он всегда поправлял свой внешний вид, когда видел что-то с отражающейся поверхностью.       — В общем, Джим, – начал Рэн, закончив проверять кабинки и подходя к другу, – надо сходить к ним "в гости" и узнать все лично. Или выловить Элайджа в школе, – Картер пожал плечами. – К Коулу я подходить не особо хочу. Рэн включил воду, смочил ладони и поправил прическу, приглаживая некоторые торчащие волоски. Джимми вскинул брови, смотря на Картера через стекло.       — Мне мой набор не так сильно нужен, – он повел плечом и накрутил волос на палец, распуская и получая крепкий завиток.       — Не только это. Мне кажется, что что-то случилось с Логаном, – Рэн неоднозначно мотнул головой. Джимми замер. Мальчик уставился на Рэна, который теперь не поднимал взгляда от стока раковины. Кран был неплотно завёрнут, каждая капля разбивалась о эмалированную поверхность, отдавая эхом. Картер резко повернул ручку, раздражаясь от капания, которое в этой тишине было слишком громким. Ладвуг не стал что-либо спрашивать и отвел взгляд в сторону, поведя плечом.       — У меня нет оснований, чтобы убедиться в этом, просто... Просто поверь мне, – Рэн стал нервно кусать губы, сдирая кожу большими кусками и съедая их. Джимми кивнул.       — Пошли, перемена скоро закончится, – негромко произнёс Ладвуг, направляясь на выход. Кудрявому всегда казалось странным поведение друга, который ни с чего выдвигал странные мысли, которые в будущем действительно сбывались. Моментами его это даже пугало. Уроки протянулись медленно, словно совсем не хотели двигаться с места, оттягивая поход ребят в дом Логана. Рэн вылетел из школьных дверей, сбегая по паре ступенек. Джимми спешил следом. Ладвуг окрикивал друга, просил идти немного медленнее, ведь не поспевал за ним, но Картер, казалось, пропускал все мимо ушей. Перед ним стояла чёткая цель – это добраться до дома Логана и убедиться, что все мысли и предчувствие были ложными, что в этот раз это было ошибкой. Несмотря на не самые лучшие отношения ему действительно не хотелось, чтобы с Дэллом что-то произошло. Как-никак они общались.       — Стойте, – грубый голос сзади заставил остановиться не только Джимми, но и Рэна. Картер повернулся не полностью, взглянул на Сидни, который в своей привычной манере держал руки в большой короткой черной толстовке, создававшее впечатление ширины плеч и добавляющее массы. Он медленно спускался с крыльца школы, смотря прямо в глаза Рэна. Под таким пристальным взглядом по спине Картера пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.       — Вы идете домой к Логану? – Сид останавливается в паре метров от Рэна.       — Откуда ты... – хотел уже встрять Джимми, но его перебили.       — Подслушал, – Палмер не взглянул на Джимми, словно кудрявого тут вовсе не было. Все внимание мальчика было направлено на Картера. Рэн чуть нахмурился и кивнул.       — Тогда я иду с вами, – блондин даже не стал спрашивать разрешения или ждать приглашения, он уже сам все решил. Ни Рэн, ни Джимми не стали перечить ему, ведь не увидели в этом чего-то странного. Путь до дома Логана прошел в тишине, а когда Джимми пытался заговорить, то Рэн ударял его по руке, обрывая возможность. Чувствовалось сильнейшее напряжение, когда Сидни шел рядом. Картер мог легко объяснить это для себя: он давно составил образ Сида как грубого, чёрствого и отстраненного человека, который в моменты даже не в силах контролировать агрессию и несется с кулаками чуть ли не на каждого. О нём Рэн слышал только из историй о драках, которые не заканчивались чем-то приятным: зачастую "собеседники" Палмера оказывались со сломанными носами или просто находились в состоянии обморока, когда сам блондин чувствовал себя очень даже хорошо и особых отметин на нем не было. Может дело в семье? Не зря же говорят, что дети выносят все из дома. Только о личной жизни Сидни Рэн ничего не знал, да и никогда этим не интересовался. Он просто всегда хотел находиться от него на расстоянии, не цепляться языками. Кто же мог подумать, что сейчас они вместе направляются к одному месту и ради одного человека? Завиделся трёхэтажный белый дом. Фасад был расчерчен горизонтальными голубоватыми линиями. Окна обрамлены темными ставнями, а из синей крыши выходил дымоход из красного кирпича. Широкая веранда поддерживалась стройными белыми колоннами, а под ней была коричневая сетка, скрывающая фундамент. Джимми ловко вскакивал на каждую ступеньку, после подлетел к двери и энергично постучал. Рэн подниматься не стал, только облокотился о перила, выкрашенные в яркий голубой цвет. Он скрестил руки на груди и на секунду глянул на Сидни, который скопировал позу Картера, но только на соседней стороне лестницы. Рэн поджал губы и посмотрел на Джимми, который стучал уже третий раз. Ладвуг вымученно простонал.       — Почему они не открывают? – возмутился мальчишка и отпрыгнул в сторону, заглядывая в окно, но то оказалось зановешенным изнутри. Рэн почесал крыло носа, глядя на белую дверь с широким прямоугольным стеклом, занимающее пространство больше половины.       — Как минимум Элайдж и Коул должны быть дома. Это странно, – пробурчал Рэн так, словно рассуждал об этом сам с собой. Сидни хмыкнул, раздражённо закатывая глаза, пока Джимми уже стучал в окно.       — Прекрати барабанить в окно, придурок, – прорычал Сид и выпрямился, пряча руки в карманы. Ладвуг отскочил от окна, поворачиваясь к тем двум. – Может они всей семьёй куда-то ушли и нам физически никто не откроет. Сид отошел в сторону, пиная мелкие камушки под ногами. Рэн и Джимми переглянулись. Ладвуг перепрыгнул через ступеньки, держась за перила, и обернулся к Картеру. Из-за угла соседнего дома послышался резкий звук – хлопок закрывающейся двери. Все трое вздрогнули и разом обернулись. На крыльце соседнего дома стояла пожилая женщина и смотрела на них колючим, подозрительным взглядом. В руках у нее был коврик, который она будто собиралась выбить. Она сощурилась, но узнав Рэна и Джимми тут же повеселела и даже улыбнулась.       — Вам кого, мальчики? – крикнула она. Это был их шанс. Рэн подбежал ближе к ее дому, останавливаясь у крыльца. Джимми и Сидни поспешили за ним.       — Вы не видели Логана и его братьев? Их сегодня не было в школе, – объяснился Рэн и сцепил пальцы перед собой, невинно смотря на женщину. Она задумалась и на пару секунд глянула в сторону дома семьи Дэлл.       — Я не видела, чтобы они сегодня выходили из дома, – произнесла та и посмотрела на Картера. – Давайте я попробую им позвонить. Подождите здесь. Женщина оставила коврик на крыльце и вернулась в дом, прикрывая за собой дверь, оставляя мальчиков наедине с тишиной улицы. Рэн перевел взгляд с двери соседки на молчаливый дом Дэллов. Прошла минута. Потом еще одна. И еще...       — Она забыла как телефоном пользоваться? – нетерпеливо прошептал Джимми, нервно переминаясь с ноги на ногу. В эту же секунду дверь открылась и наконец-то показалась соседка. Она пожала плечами.       — Никто не отвечает. Рэн почувствовал, как холодный комок страха подкатывает к горлу. Его интуиция, эта тупая игла в груди, начала сбываться и оказываться правдой. Картер закивал ей.       — Тогда... Тогда мы пойдём. Спасибо, что помогли. Рэн попятился назад, развернулся и зашагал быстрее, прочь отсюда. Сидни и Джимми поблагодарили женщину и побежали вслед за Картером, который снова начал вести себя странно. Ладвуг догнал его, положил руку ему на плечо и чуть сжал, призывая замедлить шаг и все объяснить, а также поделиться своими догадками. Сидни не стал как-то прикасаться к Рэну. Не то, чтобы было противно, просто его личные замашки.       — Может завтра в школе они всё-таки объявятся? Не смогут же они вечность у себя дома сидеть, – выдвинул предложение Джимми. Сидни молча кивнул. Предчувствие Рэна бушевало внутри него и от этого все дрожало. Он знал, что все это – не открытая дверь, пропущенные звонки, отсутствие в школе – было не просто совпадением, а чем-то большим. Он шагал так быстро, что в висках стучало. Воздух стал густым и липким. Рядом слышался топот друзей, их дыхание, но они казались таким далеким. Слова о школе, завтрашнем дне пролетали мимо, даже не задерживаясь. Завтра не наступит для Логана, возможно не наступило и сегодня. Эту мысль он гнал от себя, но она возвращалась, с каждым разом становясь все громче. Джимми сжал ему плечо, и Рэн вздрогнул. Он замедлил шаг не потому, что успокоился, а потому что силы внезапно оставили ноги. Горло было сжато тисками. Он знал, что Логана не было тут. Картер обернулся назад, взглянув через плечо на дом Дэллов и нервно сглотнул. Внезапно теплая ладонь Джимми отпустила его, а на плечи легли холодные руки, которые грубо и безжалостно встряхнули все тело, чуть отрывая пятки от земли. Рэн глянул перед собой, наткнулся на темные глаза Сидни, которые пылали жуткой раздраженностью. Резкая пощечина отрезвила Картера. Но она была такой сильной, что мальчик пошатнулся, но упасть не дал Джимми, поддержавший сзади.       — Рэн, твою мать, приди в себя! – выкрикнул Сид. – Он не пропал. Могло произойти все что угодно начиная болезнью и заканчивая семейными обстоятельствами, как ты это не поймёшь! – Сидни схватил Рэна за ворот рубашки, вновь встряхивая, но тут уже вмешался Джимми, который еле еле отцепил Палмера от Картера.       — Сид прав, – Джимми посмотрел на Рэна, который все еще смотрел в землю. – Я тебе верю, Рэн, но сам подумай... Нам не нужно делать из этого трагедию. Соседка могла их не заметить и, возможно, они действительно куда-то ушли всей семьёй.       — Чему ты веришь? – Сидни в недоумении посмотрел на Джимми, что на какое-то время раздражение и злость угасла в его глазах. Кудрявый махнул рукой. Если они действительно сдружатся, то он обязательно обо всем расскажет, но точно не сейчас. Рэн выпрямился, потер щеку, которая приняла удар и теперь неприятно щипала, а после посмотрел на них.       — Я вас понял, – он кивнул и выдержал паузу. – Увидимся тогда завтра в школе. Джимми улыбнулся Картеру, попрощался с ним дружеским хлопком и троя разошлись в разные стороны, возвращаясь по домам, но у каждого внутри остался осадок от того, что произошло.