Боковой удар

ГЛАВА 1

ТАЙ

Пятка соперника приземляется мне на ребра, когда он завершает удар ногой назад, и я ругаюсь про себя. Не только из-за боли, пронзившей мой бок, но и потому, что я должен был это предвидеть. Я точно знаю, с кем сражаюсь, и знаю, что тайский бокс – его сильная сторона. А значит, что я просто обязан повалить этого ублюдка на землю. Хотя он предпочел бы продолжить бой на своих условиях, я знаю, что, когда я выведу его на ринг, у меня будет преимущество. И он это тоже знает. Я делаю шаг в сторону, когда он подносит колено к уже ушибленному месту на моих ребрах, но промахивается. Прежде чем он успевает сменить позицию, я пригибаюсь и подсовываю голову ему под мышку. И когда я обнимаю его бедро, чувствую, как он напрягается, пытаясь отбиться от тейкдауна. Но я тяну его ногу вверх, и он падает на пол. Звук удара его спины о мягкий настил пола ринга почти заглушен аплодисментами толпы, и меня пронзает трепет. Я сажусь ему на бедра и пытаюсь ударить по голове, но он блокирует мой кулак своей рукой. Идеально. Я тут же хватаю его ладонь, прижимая ее к его груди, а затем наваливаюсь на него верхней частью своего тела, удерживая на месте. И если я смогу закончить этот маневр – победа моя. Но я слишком хорошо знаю этого парня подо мной. И в каждой нашей схватке, он ускользает почти из всех моих захватов. Лука Митчелл – ловкий ублюдок. И это одна из множества вещей, которые я в нем ненавижу. Как я и ожидал, он поднимает бедра, пытаясь вывести меня из равновесия и вырваться из хватки. Но я на шаг впереди. Я смахиваю пот, капающий мне в глаза, и чувствую припухлость от его удара на лице. Но меня это мало волнует, потому что я так близко к победе. Все закончится через один удар. Ну, может быть, меня это все-таки немного волнует, поэтому я для пущей убедительности провожу локтем по его голове и кладу руку ему под шею. Рычание, которое вырывается из его уст, – музыка для моих ушей. Я двигаюсь быстро, отклоняюсь в сторону и обхватываю ногами верхнюю часть его туловища, оттягивая его руку назад. Лука снова кряхтит, и я сосредотачиваюсь на ощущении его вытянутой руки в своей хватке, когда он хватает меня под локоть. Приветствия толпы стихают, и все мое внимание переключается на завершение этого боя. Потому что я должен победить. Этот бой – мой билет отсюда. Мое тяжелое дыхание громко отдается в ушах, а мышцы напрягаются, когда я мертвой хваткой прижимаю его вытянутую руку к своей груди. Затем я сильнее тяну его и жду. Он скоро отключится. Он должен. Потому что ему должно быть чертовски больно. Он пытается развернуться, чтобы вырваться из моей хватки, но не может. Я получил его. И он стучит. Я отпускаю его и вскакиваю на ноги, делая глубокий вдох и наполняя легкие кислородом. Мои глаза закрываются, голова откидывается назад, и я подношу руки к опухшему лицу. Блядь. Да. Толпа оглушающе ревет, когда мое внимание возвращается к арене, и я просматриваю ряды зрителей через сетку ринга. Большинство из них вскочили со своих мест, прыгая и аплодируя, в то время как другие все еще сидят и бормочут о своем недовольстве. Но к черту этих людей, они приехали в мой город. И я победил их золотого мальчика. Мои глаза, наконец, находят того, кого я ищу, останавливаясь на Максе Фэйрберне. Боец UFC на пенсии, который открывает новый тренировочный зал в своем родном городе Сент-Луис. Это всего в нескольких часах езды от этого дерьмового городка, из которого я так отчаянно хочу выбраться. Он собирает команду бойцов со всего мира, и я до сих пор слежу за его работой. Я слышал, что в его зале осталось всего одно вакантное место, и сегодня вечером он здесь, чтобы найти местного бойца, которого можно будет привести в свой спортзал. И я знаю, что он хочет полусредний вес. Я полусредний вес. И я только что выиграл. Макс задумчиво стоит, скрестив руки на груди, и несколько раз одобрительно кивает в сторону ринга. Я делаю еще один глубокий вдох и отвожу от него взгляд. Только что я победил своего единственного достойного соперника, так что я уверен, что у меня есть все шансы. Когда я смотрю в противоположный угол ринга на своего избитого противника, на мгновение позволяю облегчению взять верх. Лука Митчелл – единственный человек, который мог бы помешать воспользоваться этой возможностью. Поскольку мы оба борцы полусреднего веса и живем в соседних графствах, мы часто деремся. И мы постоянно боремся за первое место в региональных рейтингах, ведь на протяжении многих лет мы попеременно занимаем первое и второе место. Но сегодня я перехожу на первое место, а он опускается на второе. Лука хватает полотенце у одного из парней и вытирает лицо, но я остаюсь на месте. Пот стекает по лбу и порез над бровью жжет, но это может подождать. Этот момент слишком важен. Энергия кипит внутри меня при мысли о том, что я попаду в команду Макса и сделаю следующий шаг на пути к Ultimate Fighting Championship. Рефери хватает меня за запястье и вызывает Луку на середину ринга. Подойдя к нам, он держит голову опущенной, а челюсти стиснутыми. Удовлетворенная ухмылка появляется на моих губах, когда я вижу опухоль и синяки, красующиеся над его глазом. Его растрепанные русые кудри мокрые от пота, и он выглядит изнуренным. Хорошо. — И победителем по сабмишенгу становится Тайлер Роско! — объявляет рефери, поднимая мою руку вверх. Толпа в моем родном городе разражается аплодисментами, и я снова перевожу взгляд на Макса Фэйрберна. Он все еще смотрит на арену с тем же одобрением. Должно быть, это хороший знак. И поскольку мне нужно еще раз взглянуть на Луку Митчелла, которого я всего несколько мгновений назад поставил на место, я возвращаю взгляд к нему. Он все еще кипит от ярости, опустив глаза, и теперь я чувствую себя просто ахуенно фантастически. Но затем он смотрит на меня и ухмыляется. Судья опускает мою руку и распускает нас, но Лука сохраняет свою самодовольную ухмылку, глядя на мое лицо. Как будто он гордится тем, что сделал со мной. Громко сглотнув, я продолжаю смотреть на него, сжимая кулаки по бокам. Я уже собираюсь подойти к нему и указать на его чертово место, когда чья-то рука ложится мне на плечо. Я поворачиваю голову и вижу Эвана. — Давай, мужик. Пойдем, — говорит он, жестом показывая мне, чтобы я выходил с ринга, где ждут остальные ребята из моего спортзала. Я оглядываюсь на Луку, и он хихикает с гребаной улыбкой на губах. Затем он поворачивается и покидает клетку. Я реально ненавижу этого парня. Но я выиграл. И если я смогу уехать из этого города и начать тренироваться в спортзале Макса, мне больше никогда не придется его видеть. Оставив этого ублюдка позади, я испытаю самое лучшее чувство во вселенной.