Нити света и верности

Солнечный свет проникал сквозь окна мягкими золотистыми лучами, отражаясь в клубах пыли и блестящих лентах, которые Хейзел безуспешно пыталась завязать вокруг талии Ханджи. — Стойте спокойно! — пискнула Хейзел, осторожно дёргая за шнурки корсета, пока Айви заплетала волосы Ханджи в аккуратную, свободную косу, свисающую с одного плеча. — Если Вы продолжите ёрзать, я испорчу этот узел, и Вы будете выглядеть как увядший букет. — Я уже так выгляжу, — пробормотала Ханджи, нахмурившись, глядя на своё отражение в зеркале в полный рост. Платье переливалось на свету; оно было соткано из глубокого сумеречно-синего шёлка, менявшего цвет в зависимости от освещения, подобно лунному свету на воде. Тонкая, похожая на листья вышивка бледно-серебряными нитями тянулась по подолу и лифу, извиваясь, как лозы, оплетающие лесную поляну. Тонкие, полупрозрачные рукава, словно туман, сплетённый в ткань, ниспадали с её плеч, развеваясь с каждым движением. На бёдрах юбка слегка расширялась, паря чуть выше земли. Она выглядела... прилично. Нежно. Как человек, которого она едва узнавала. — Я выгляжу нелепо, — пробормотала она себе под нос, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Как какая-то чересчур нарядная придворная дебютантка, которая слишком старается. Хейзел фыркнула.  — Вы выглядите просто потрясающе. — Скорее тревожно, — пробормотала Ханджи. Хейзел отступила назад, уперев руки в бока, её глаза сверкали.  — Вы выглядите так, будто вот-вот заставите командира упасть.  — Да, — согласилась Айви, поддразнивая её. — Командир Леви не сможет удержаться от соблазна. Лицо Ханджи покраснело.  — Что?! Нет, я… он не… Он, наверное, посмеётся, — пробормотала она, размахивая руками. — Вы слишком переоцениваете его. Служанки дружно захихикали, Хейзел прикрыла рот рукой, а Айви лишь беззастенчиво улыбнулась.  — Да ладно, — поддразнила Айви. — Мы видели, как он на Вас смотрит. Ханджи покраснела до кончиков ушей.  — Он не… то есть… он бы не… он не… — пробормотала она, пытаясь рассуждать логически, но потерпела поражение. Хейзел и Айви лишь громче захихикали. Снаружи Леви стоял рядом с каретой, застыв, как солдат в середине досмотра, и слегка поправлял воротник своего парадного пиджака. Тёмно-серая ткань была идеально скроенной, серебряная вышивка герба Обсидианового Королевства слабо поблескивала на одном плече. Он потянул за манжеты, затем за лацкан, затем снова за воротник, хмурясь, словно каждая поправка только ухудшала внешний вид костюма. Он не носил ничего настолько сшитого на заказ со времён церемонии клятвы на крови, и это вызывало такой зуд, какого не вызывали никакие доспехи. Затем входная дверь со скрипом открылась, и он поднял голову. Его движения прекратились. Фактически, всё вокруг замерло. Ханджи вышла на каменную дорожку, освещённую мягким послеполуденным светом. Платье переливалось, как сумерки в движении. То, как оно облегало её талию, а затем струилось, легко и непринуждённо, придавало ей одновременно силу и неземной вид. Её волосы блестели, мягкие и аккуратно собранные, покрытые хрустальными лепестками, которые ловили солнечный свет и рассеивали его. Она моргнула, откинув выбившуюся прядь за ухо, и он замер.  У неё хватило наглости выглядеть удивлённой, словно он только что чуть не задохнулся. Позади неё Айви и Хейзел выглядывали из дверного проёма, ухмыляясь, как озорные феи. Пальцы Леви неподвижно повисли на лацкане пиджака. Он ничего не сказал. Он не мог. Но его взгляд впитывал каждую деталь, задерживаясь на ней дольше положенного. И Ханджи это заметила. То, как его взгляд скользнул по фигуре, а затем резко поднялся, словно он оборвал себя на какой-то мысли. Румянец, разлившийся по её щекам, не имел ничего общего с солнцем. — Обычно я не ношу такие платья, — сказала она немного поспешно, проводя руками по гладкому шёлку. — Но я решила, что для свадьбы Моблита сделаю исключение. К тому же, Айви и Хейзел... уже всё подготовили. Наступила пауза; неловкая, напряжённая, дрожащая на грани чего-то недосказанного. — Ты выглядишь… — Леви откашлялся. Его голос прозвучал тише, чем он ожидал. — Хорошо. Это было жалкое слово для того, что он имел в виду. Но любое другое слово показалось бы слишком реальным. — Хорошо? — поддразнила она, приподняв бровь и подойдя ближе, пытаясь скрыть, как стучит её сердце. — Осторожно, командир. Слишком много лести, и я могу подумать, что ты говоришь это искренне. Он тихонько цокнул, но в глазах мелькнул огонёк веселья.  — Ты сам прекрасно выглядишь, командир, — добавила Ханджи улыбнувшись. Леви в ответ опустил взгляд. Если бы она не знала его лучше, она бы подумала, что он смутился.  Не говоря больше ни слова, он протянул ей руку в перчатке. — Поедем? Она смотрела на него на полсекунды дольше, чем нужно, прежде чем вложить свою руку в его. Его хватка была крепкой, когда он помог ей сесть в карету, ткань её платья шелестела по его рукаву, словно ветер в листьях. Позади них Хейзел мечтательно вздохнула.  — Ты это видела? — прошептала она. — Они словно сошли со страниц сказки, — прошептала Айви в ответ. Дверь захлопнулась за ними, и карета мягко покачиваясь, уехала. - - - Карета тряслась, двигаясь по извилистой грунтовой дороге, колёса скрипели под ними. Ханджи прислонилась к стене, её глаза блестели от волнения, когда она взглянула на Леви, сидевшего напротив неё, скрестив руки и с отрешённым взглядом. Перед ними раскинулся бескрайний и прекрасный пейзаж Королевства Люминара. Холмы плавно покатились, усеянные зелёными пятнами, а из листвы выглядывали небольшие фермерские домики. Воздух был свежим, сельская местность резко контрастировала с постоянно оживлёнными улицами столицы Люминары. Леви, всегда остававшийся наблюдателем, смотрел в окно, наслаждаясь мирной обстановкой. Его взгляд был острым, он с любопытством и настороженностью осматривал окрестности. Он не любил лишних разговоров, но энтузиазм Ханджи был заразителен. — Свадьба Моблита в этой деревне? — спросил Леви ровным тоном, хотя лёгкое любопытство в его голосе не осталось незамеченным. — Да, точно! — Ханджи усмехнулась, волнение переполняло её. — Это маленькая деревушка на окраине Люминары. Не могу поверить, что он действительно женится. И на Нифе, между прочим! Он был влюблён в неё с самого детства. Похоже, она наконец-то сказала «да». Леви кивнул, молча слушая. Лицо Ханджи озарилось, когда она продолжила:  — Они так хорошо подходят друг другу. Я так долго ждала этого дня. Моблит столько всего пережил. А Нифа… она самый милый человек. Я очень рада за них. Губы Леви дрогнули, но он не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел в окно, его взгляд упал на живописную сельскую местность. Пейзаж казался таким спокойным и нетронутым привычным ему безумием.  — Красиво, — заметил Леви после небольшой паузы. Ханджи усмехнулась, в её голосе звучала нежность.  — Если тебе кажется, что это красиво, тебе стоит увидеть столицу. — Она мягко улыбнулась, на мгновение отвела взгляд. — Это город волшебства, Леви. Он превосходит всё, что я когда-либо видела. Но сельская местность… — Ханджи вздохнула, на лице появилась мягкая улыбка. — В ней есть что-то особенное. Тишина, простота. Карета наконец остановилась перед живописной деревенской площадью, где проходила свадебная церемония. Это был небольшой, тихий городок, окружённый пышной зеленью. В деревне царила оживлённая атмосфера подготовки, жители суетились, предвкушая событие. Глаза Ханджи заблестели, когда она вышла из кареты. — Вот оно! — воскликнула она, буквально подпрыгивая от радости. — Я так рада видеть Моблита таким счастливым! Леви вышел вслед за ней, его осанка была напряжённой, а глаза внимательно осматривали окрестности, впитывая всё увиденное. Красота деревни и царящая в ней тихая жизнь, казалось, не соответствовали его обычному поведению. Он не разделял энтузиазма Ханджи, но понимал, как много это для неё значит. Казалось, её энергия вспыхнула, глаза заблестели, когда она оглядела украшения и шумную толпу. Жители деревни приветствовали Ханджи тёплыми улыбками и радостными взмахами рук, но смотрели на Леви с тихим любопытством, их кивки были вежливыми, но отстранёнными. Тяжесть их взглядов вызывала у него мурашки по коже. Церемония проходила под сенью деревьев, заходящее солнце окрашивало собравшихся гостей золотистым светом. Это было простое мероприятие, но любовь между Моблитом и Нифой была очевидна, и этого было достаточно, чтобы церемония казалась особенной. Под аплодисменты толпы Ханджи энергично захлопала в ладоши, её лицо озарилось искренней радостью. Леви тихо хлопал в ладоши, чувствуя, как взгляды жителей деревни задерживаются на нём. После церемонии в небольшом обеденном зале состоялся приём. Ханджи тут же оживилась в разговоре с несколькими своими бывшими однокурсниками из академии. Они встретили её с восторгом и распростёртыми объятиями, некоторые смеялись, вспоминая общие моменты, а другие засыпали её вопросами о работе. — Подожди, прошло так много времени! — воскликнула женщина по имени Селия, сжимая руки. — Нам тебя очень не хватало на симпозиумах. — И как же неожиданно увидеть тебя здесь, — добавила другая женщина по имени Тарра, бросив взгляд на Леви. — Хотя, наверное, это логично; свадьба Моблита — идеальный повод сбежать от… чем бы ты там ни занималась в последнее время. Ханджи нервно рассмеялась, но её волнение улетучилось, когда она уловила недвусмысленный тон.  — Я была занята, — ответила она спокойно. — Но свадьба Моблита? Я ни за что на свете её не пропущу. Группа усмехнулась, их взгляды на мгновение скользнули к Леви. Квинси, высокий мужчина с безупречно уложенными волосами и голосом, похожим на охлаждённое вино, наклонил голову.  — Ах, это, должно быть, твой… — Он сделал паузу, нахмурив нос от привычного презрения. — …муж? Прошло мгновение, ровно столько, чтобы это стало оскорблением. — Простите, я не расслышал его имени. Надеюсь, он произнёс что-то более чёткое, чем гортанный звук. Тарра и Селия разразились едва сдерживаемым смехом, словно он только что произнёс самую остроумную фразу за весь вечер. Ханджи нахмурилась, открывая рот, чтобы ответить, то тут появился Моблит, чей тёплый голос прорезал напряжение.  — Ханджи! Леви! Рад вас видеть, — сказал он. Ханджи обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он пожимает руку Леви с искренней нежностью. — Я рад, что вы оба здесь. — Поздравляю, — его хватка была твёрдой, но короткой. Моблит улыбнулся, его искренность оставалась непоколебимой, несмотря на сдержанное поведение Леви.  — Спасибо. И спасибо, что вы здесь. Это очень много значит. — Моблит, ты теперь женатый мужчина! — перебила Ханджи, обнимая его. — Ну и как тебе? Моблит рассмеялся, широко улыбаясь.  — Это кажется нереальным. — Его взгляд переместился на Нифу, окружённую семьёй, и её смех разносился по комнате. — Она… невероятная. Теплота его голоса заставила сердце Ханджи слегка сжаться. Она натянула на лицо улыбку, но её жизнерадостность казалась хрупкой, когда она взглянула на Леви. Он отступил на шаг от группы, скрестив руки, и окинул взглядом толпу. Жители деревни перешептывались, прикрывая рот руками, и бросали на него взгляды, которые не были враждебными, просто… недоброжелательными. Леви встретился взглядом с Ханджи. Она посмотрела на него, в её выражении лица смешались чувство вины и тоски. Он так часто был далёк от её мира, и эта деревня, мирное место, наполненное теплом и радостью, лишь напоминала ей о том, насколько они разные. — Ну как у тебя дела? — спросил Моблит, переводя взгляд с Леви на Ханджи. — Надеюсь, всё хорошо. На этот раз улыбка Ханджи появилась легко и была теплее, чем прежде.  — На самом деле, всё идёт… лучше, — сказала она. — Мы постепенно во всём разбираемся. Но всё хорошо. — Её взгляд на мгновение скользнул к Леви, в нём промелькнуло что-то мягкое и нечитаемое. — Это не всегда просто, но мы движемся в правильном направлении. Моблит понимающе кивнул, прежде чем Нифа поймала его взгляд и помахала рукой, приглашая подойти поприветствовать других гостей. Когда он уходил, Ханджи задержалась, её улыбка постепенно смягчалась. Она искренне радовалась за них. Но под этим теплом расцвела тихая, знакомая боль. Потому что она не могла в полной мере наслаждаться этим с Леви. Не тогда, когда его сердце всё ещё билось для другой.  Она давно уже смирилась с мыслью, что отложит эту надежду в сторону, убеждая себя, что его дружбы достаточно; что общение, доверие, которое они строили, превзошло все её ожидания. И это действительно так. Но, наблюдая за своими друзьями, окутанными такой открытой и взаимной любовью, она поняла, как сильно ей самой этого не хватает. Не просто чувства долга или товарищества. А чего-то избранного. Чего-то полноценного. Чего-то… любимого. Вечер продолжался, Ханджи непринуждённо перемещалась среди толпы, избегая Селии, Тарры и Квинси, общаясь со старыми друзьями и смеясь над общими воспоминаниями. Леви же оставался в стороне, обращая на себя внимание лишь тогда, когда это было необходимо. Даже сидя рядом с Ханджи, разговоры текли вокруг него, словно о его присутствии не задумывались. Ханджи встретилась с несколькими своими бывшими одногруппниками: Морией, Леопольдом, Рупертом и Гвендолин. Они с воодушевлением вспоминали дни в академии. Группа излучала утончённость, их безупречный внешний вид и непринуждённый смех резко контрастировали с сельским очарованием деревни. Леви стоял неподалёку, его острый взгляд осматривал толпу, но он оставался молчаливым наблюдателем, явно нежеланным гостем в этом оживлённом кругу. Однако Ханджи была полна решимости включить его в программу. Она рассмеялась над шуткой одной из своих подруг, а затем, жестом указав на Леви, тепло произнесла:  — Поездка сюда была чудесной. Мы с Леви говорили о прекрасных полях и пейзажах сельской местности здесь, в Люминаре. Её подруги повернулись к Леви, их взгляды были оценивающими и холодными. Гвендолин, высокая женщина с изящной косой, подняла бровь.  — Поля? — спросила она, в её тоне звучали то недоумение, то снисходительность. — Ну, я полагаю, это впечатляет кого-то из… его королевства. Леопольд, худощавый мужчина с проницательной улыбкой, тихо усмехнулся.  — Представляю, каково ему, должно быть, попасть в совершенно новый мир, — сказал он, наклоняясь к Ханджи. — Наверное, ему приятно видеть что-то, кроме… теней и камней. Улыбка Ханджи померкла, но она продолжила, сохраняя оптимистичный тон.  — На самом деле, Леви действительно впечатляет. Во многих отношениях. Он обладает невероятным мастерством владения клинком. Вы не поверите, насколько он точен и эффективен. Это действительно зрелищно. Её слова были встречены вежливым молчанием, которое нарушил лишь Руперт, худощавый мужчина в конце группы. — Ну, это логично. Разве это не их конёк? Группа тихонько хихикала, их смех был подобен ножам, спрятанным за шёлком. Мориа, миниатюрная женщина с мелодичным голосом, драматично вздохнула.  — О, Ханджи, — сказала она, и выражение её лица смягчилось, сменившись жалостью. — Тебе, должно быть, так тяжело. Приспосабливаться ко всему этому… И к нему тоже. Щёки Ханджи покраснели, но она выдавила из себя смех.  — Всё не так уж плохо, — сказала она, голос её слегка дрогнул. — У Леви большой потенциал. Просто нужно узнать его поближе. Мориа наклонила голову, её сочувственный взгляд переместился на Леви, который стоял в нескольких шагах от неё. — Уверена в этом, — деликатно сказала она. — Но, должно быть, нужно много терпения, чтобы это увидеть. Ты всегда была такой стойкой, Ханджи. Ханджи резко отреагировала на этот намёк, но прежде чем она успела ответить, Леопольд добавил:  — По крайней мере, он молчит. Думаю, за это стоит быть благодарным. Группа снова рассмеялась. Ханджи взглянула на Леви, надеясь, что он не услышал. Его поза не изменилась. Однако его взгляд на мгновение скользнул в её сторону, выражение лица оставалось таким же невозмутимым, как всегда. — Что ж, — сказала Ханджи, откашлявшись и выпрямив плечи. — Вы удивитесь, как многому у него можно научиться. Он сталкивался с трудностями, которые мы даже представить себе не можем. — О, конечно, — спокойно произнесла Гвендолин, снова переводя взгляд на Леви. — Просто… это совсем другой мир. Наверное, тебе очень странно быть привязанным к… этому. Ханджи почувствовала, как что-то внутри неё щёлкнуло. Не громко. Не внезапно. Просто тихий треск, словно стекло под напряжением наконец-то разломилось. Весь вечер она сдерживала себя, слушая полузавуалированные оскорбления в адрес Леви. Едкие намёки на него, словно он был всего лишь грязной собакой, которую она подобрала на улице. Говорили, что ему здесь не место. И как хорошо она, учитывая обстоятельства, «приспособилась». Его имени не назвали. Но намерение было ясно. Оно выражалось в смехе и притворной заботе. Передавалось из уст в уста, словно общая шутка. Голос Гвендолин был лишь последним толчком; резкий и приторный, с оттенком снисходительности. Улыбка Ханджи осталась на месте, но теплота, скрывавшаяся за ней, исчезла. Её взгляд был устремлён на Гвендолин. Ясный. Ледяной. Ей уже порядком надоела вся эта чушь. — Вы всегда считали, что статус что-то значит, не так ли? — сказала она, её голос звучал мелодично, когда она оглядывала круг. — Это происхождение означает власть. Это влияние означает правду. Как будто ваше мнение имеет значение только потому, что вам вручили титул. Она наклонила голову, и тон её смягчился, приобретя более опасный оттенок.  — Но если вы используете своё положение лишь для того, чтобы смотреть на других свысока, вы не утончённые люди. Вы не проницательные. Вы просто ещё одни привилегированные глупцы, не имеющие ни малейшего представления о том, насколько тесен ваш мир на самом деле. Теперь Ханджи повернулась полностью, выражение её лица было нечитаемым, взгляд настолько острым, что мог пустить кровь.  — Он пережил то, что сломило бы вас. Вёл воинов в бой. Похоронил товарищей. Видел, как друзья умирают у него на руках. Сталкивался с ужасами, о которых вы упоминаете только тогда, когда пытаетесь казаться начитанными. Её голос понизился ещё больше, в нём ярость становилась почти интимной, она смотрела в глаза каждому из обидчиков.  — И вот вы отмахиваетесь от него только потому, что никто не надел ему на плечо серебряный герб и не уступил ему место на одном из ваших застольных собраний? — Она едва заметно изогнула губы. — Вы лишь продемонстрировали свое невежество. И, честно говоря, это позор. Наступила тишина. В воздухе что-то изменилось, воздух сжался, словно натянутая нить. Ханджи снова наклонила голову. — Самое печальное, что, я думаю, вы даже не понимаете, как вам должно быть стыдно. А мне — да. Она наклонилась ближе, и последние слова прозвучали тихим и ледяным голосом. — И мне очень стыдно за вас. За всех вас. Она дала себе время, чтобы всё обдумать. Затем выпрямилась.  — Ему не нужно ваше одобрение. Но я бы посоветовала вам следить за тем, как вы будете говорить о нём в моём присутствии. Её взгляд, ясный и немигающий, скользнул по группе.  — Потому что я не путаю этикет с порядочностью. Родословная не заслуживает уважения. Уважение заслуживает характер. Круг замер в ошеломлённом молчании, их отточенное самообладание пошатнулось. Никто не смел встретиться с ней взглядом, меньше всего Гвендолин, которая смотрела на свой кубок так, словно вино внутри могло принести ей спасение. Леви не дышал. Не моргал. Просто смотрел заворожённо, как она закончила, позволила тишине растянуться, словно петля, а затем отступила назад со всей грацией человека, который знал, что только что поджёг землю. За всю свою жизнь он никогда так сильно не хотел никого целовать. И дело было не только в вожделении… хотя и это тоже… а просто потому, что не было другого способа выразить то волнение, которое его переполняло.  Он ожидал, что Ханджи будет сообразительной. Блестящей. Возможно, даже немного безрассудной. Но это? Это было нечто совершенно иное. Она не просто защищала его, она уничтожила их. С хирургической точностью разрезала их безупречную самоуверенность. Не яростью, не театральностью, а тихой, непоколебимой убеждённостью. Правдой. В комнате, полной людей, которые и не помочились бы на него, даже если бы он горел, она обратилась к волкам и оскалила зубы в его защиту. Это было самое привлекательное, что он когда-либо видел в своей жизни. И это о многом говорило. Он видел, как она, не моргнув глазом, бросалась на теневых чудовищ вдвое больше себя, создавала свет из бесплодной земли, манипулировала стихийной магией, словно она принадлежала ей, и стояла перед собственным советом, рискуя быть обвиненной в измене, защищая королевство, над которым когда-то насмехалась. Чёрт, она была необыкновенной.  Но прямо сейчас? Она стояла перед своими сверстниками. Перед равными себе. В месте, которое когда-то определяло её жизнь. И вместо того, чтобы сдаться, она без колебаний защищала его, проводя черту на песке. Кровью.  Не для себя. Не для его королевства. Не для договора. Для него. Она могла бы отмахнуться от этого. Могла бы просто проигнорировать. Так было бы проще. Вместо этого она своим словом, точным, неумолимым и ужасающе прекрасным, прорезала воздух вокруг них. Она не повышала голоса. Ей это было не нужно. Она стояла там в лунном свете, ясно давая понять, кому должно быть стыдно. Леви сглотнул, у него внезапно пересохло в горле. Это было самое привлекательное, что она когда-либо делала. Не её магия. Не её блеск. Даже не то, как она сражалась рядом с ним на поле боя, с грязью в волосах и кровью на рукавах. Нет, вот это. Именно это и погубило его. Наблюдать, как она одним своим голосом пробивает дыру в приличном обществе. Наблюдать, как она становится холодной и язвительной в его защиту. Наблюдать, как она сжигает мир, из которого пришла, не дрогнув. Это воспламенило что-то внутри него. Тихий гул бального зала сменился помехами. Время тянулось медленно. Сердце заколотилось где-то в основании горла, внезапно и резко. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание было прерывистым, как никогда в бою. И, чёрт возьми, всё, о чем он мог думать, по-идиотски и безнадёжно, это как сильно он хотел поцеловать её. Прямо здесь. На глазах у всех этих ублюдков Люминары. Почувствовать эту ярость, эту преданность, этот невыносимый огонь, от которого у него болела грудь.  И тут её взгляд встретился с его. В тот миг, когда их взгляды встретились, жар в её выражении лица смягчился. Её спина расслабилась. Стальная оболочка растворилась в чём-то тихом и тёплом, чем-то предназначенным только для него. И Леви растаял. Просто, блять, расплавился. Он сделал один вдох, поверхностный и неровный. Она слегка наклонила голову, не отрывая взгляда от него. Взгляд, которым она его одарила, был немного похож на... проявление нежности . Леви выдохнул через нос, медленно и спокойно. Ханджи отвернулась от группы, оставив их томиться в унижении. Она сохраняла спокойствие и неторопливость, подняв подбородок. И она подошла к Леви, не отрывая от него взгляда. Леви едва сдержал желание сделать полшага навстречу ей. Он не знал, что сказать. Только то, что никогда прежде не желал её так сильно.  Всё, что он мог делать, это стоять, чувствуя, как бешено колотится пульс в горле.  Когда Ханджи пересекла расстояние между ними, напряжение в груди Леви усилилось; не от страха, а от предвкушения. Она двигалась целенаправленно, но без спешки, не отрывая от него взгляда. Достигнув его, она остановилась настолько близко, что её платье задело край его ботинок. На мгновение ни один из них не произнес ни слова. Затем она нежно, легким и обдуманным прикосновением откинула непослушную прядь волос с его глаз.  — Ты всегда выглядишь гораздо опаснее, когда твои глаза не прикрыты, — сказала Ханджи, на её губах появилась едва заметная улыбка. — По-настоящему пугающе. Леви медленно выдохнул, но не смог сдержать лёгкую улыбку, появившуюся в уголке его рта.  — Кто бы говорил. И прежде чем он успел сказать что либо ещё, она без колебаний обняла его своими тёплыми руками. Ханджи слегка наклонилась, положив подбородок ему на плечо, и без лишних слов прижала Леви к себе.  — Я говорила так, как думаю на самом деле, — пробормотала она, едва слышно перекрикивая шум в комнате. — Каждое слово. Леви ничего не ответил. Его руки медленно поднялись, обхватили её талию, удерживая на месте. Он держал её так, словно пытался запомнить этот момент, а не испортить его. Они замерли в таком положении на мгновение, а затем:  — Ханджи! Вот вы где! Голос Моблита пронёсся по комнате. Ханджи отстранилась с неохотной улыбкой как раз в тот момент, когда Моблит и Нифа подошли к ним; улыбка Моблита была широкой, а уголки глаз Нифы прищурились от удовольствия. Леви опустил руки вдоль тела и отступил на полшага, его лицо уже снова приняло привычную маску. Но Ханджи ещё раз взглянула на него, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать своих друзей, её улыбка всё ещё оставалась на лице, теперь уже более мягкая.  — Моблит! — воскликнула Ханджи, шагнув вперёд, чтобы обнять друга. — Ты просто сияешь! Семейная жизнь тебе уже очень идёт. Моблит рассмеялся, покачав головой.  — Прошло всего несколько часов, Ханджи. — И тебе от этого уже лучше, — поддразнила она. Леви отступил на шаг назад, скрестив руки, и наблюдал за происходящим. Пока они разговаривали, Нифа наклонилась ближе к Ханджи.  — О, Ханджи, — сказала она с озорной улыбкой, — Моблит сказал, что тебя хочет видеть кто-то особенный. Прежде чем Ханджи успела что-либо спросить, из-за спины Моблита раздался знакомый голос:  — Ханджи. У Ханджи перехватило дыхание, и она обернулась, увидев стоящую там волшебницу Зафалию, чьи серебристые волосы слабо мерцали в вечернем свете. Пронзительные голубые глаза старшей волшебницы смягчились, когда она остановила взгляд на своей бывшей ученице. — Старейшина-маг Зафалия! — воскликнула Ханджи, переполненная радостью, и бросилась обнимать свою старую наставницу. — Не могу поверить, что Вы здесь! Выражение лица Зафалии потеплело, когда она ответила на объятия, хотя её проницательный взгляд на мгновение скользнул к Леви, прежде чем вернуться к Ханджи.  — Конечно, я пришла. И какой приятный сюрприз — увидеть здесь одну из моих любимых учениц! Ханджи улыбнулась, но теплота в голосе Зафалии слегка изменилась, в ней прозвучала нотка беспокойства.  — Как дела? Правда. Ты достаточно ешь? К тебе хорошо относятся? — Её взгляд снова скользнул по Леви. — Ты… в безопасности? Ханджи напряглась, вопросы задели её сильнее, чем, вероятно, предполагала Зафалия. Сочувствие мага, хоть и искреннее, подразумевало невысказанное предположение о жестокой участи Ханджи. — У меня всё хорошо, правда, — ответила Ханджи твёрдым голосом, хотя её улыбка слегка померкла. — Леви… — Она замялась, взглянув на него. Он стоял молча, с бесстрастным выражением лица. — Он был очень добр ко мне. Брови Зафалии слегка приподнялись, но она ничего не сказала. Вместо этого она положила руку на плечо волшебницы.  — Благослови тебя Бог за твою милость, дорогая. Если кто и может выдержать такое испытание, так это ты, Ханджи. Но как жаль… то, что они на тебе навязали. Когда пожилая женщина повернулась, Ханджи почувствовала укол вины, переведя взгляд на Леви. Он выдержал язвительные замечания её подруг, не сказав ни слова, молча стоя, пока они игнорировали и высмеивали его. Она сомневалась, что смогла бы справиться с таким же равнодушием. Ханджи подошла ближе к Леви, её голос был достаточно тихим, чтобы его мог услышать только он. — Мы можем идти? — спросила она, не глядя на него. Леви взглянул на неё, заметив напряжение в её подбородке, как сжались пальцы.  — Ты уверена? — тихо спросил он. — Праздник ещё не закончен. — Уверена, — сказала она, устремив взгляд куда-то за толпу. — Просто… я устала. Он ещё немного посмотрел на неё, затем слегка кивнул и повернулся, чтобы взять её плащ. — Хватит этих серьезных разговоров! — голос Нифы вырвался наружу, словно петарда, застав их обоих врасплох. — Это праздник! Вы должны потанцевать! Ханджи вздрогнула.  — Танцы? О, мы как раз собирались… — Чепуха! — перебила Нифа, схватив Ханджи за руку и потянув её к танцполу. — Пошли! Мы с Моблитом будем танцевать, и ты от этого никуда не денешься. — Нифа, правда, я… — протест Ханджи оборвался, когда Нифа втащила её в толпу. Моблит бросила на Леви виноватый взгляд и последовал за ними. Леви обречённо вздохнул. Музыка зазвучала живо и заразительно, Нифа с улыбкой кружила Моблита, и её энтузиазм вызвал улыбки у окружающих. Ханджи неловко стояла перед Леви, они обменялись неуверенными взглядами. — Мы можем этого не делать, если ты не хочешь, — пробормотал Леви. — Да… — быстро ответила Ханджи, переступая с ноги на ногу. Но Нифа, не теряя настойчивости, крикнула:  — Никаких отговорок, вы двое! Ну же! Это же свадьба! Танцуйте! Обменявшись обречёнными взглядами, Ханджи шагнула вперёд, подняв руки в безмолвном жесте. Одна рука Леви неуверенно легла на её талии, другая напряжённо обхватила её руку. Свободная рука Ханджи легла ему на плечо. Их тела стояли близко друг к другу, но ещё не в ритме, словно даже пространство между ними не знало, чем оно хочет быть. Никто не двигался. Никто не дышал как следует. Первый шаг повис в воздухе, ожидая, пока кто-нибудь осмелится его сделать. Музыка разливалась вокруг них, подталкивая к движению. Движения Леви были точными, но механическими, его хватка на Ханджи — нарочитой, но неуклюжей, словно сам танец был для него так же чужд, как и обстановка. Ханджи слегка споткнулась, наступив ему на ногу. — Прости, — пробормотала она, щёки её горели. Губы Леви слегка дрогнули. — Просто постарайся следовать за мной. Они сделали ещё несколько шагов, постепенно обретая подобие ритма, хотя напряжение между ними оставалось сильным. Взгляд Ханджи метнулся по комнате, и она не могла не заметить разговоры в толпе. Неподалеку раздался шёпот. — Просто отвратительно. Не могу поверить, что она действительно привела его с собой, — пробормотала одна женщина, в её голосе звучало недоверие. — Удивительно, что он вообще умеет танцевать, — ответил другой, едва слышно. — Это почти… тревожно, не правда ли? — раздался третий голос, достаточно громкий, чтобы Ханджи его расслышала. — Как будто наблюдаешь, как теневой зверь учится вальсировать. Завораживающе, но неестественно. У Ханджи от этих слов сжался желудок, хватка слегка ослабла, а грудь сжалась. Её взгляд скользнул к Леви. Он никак не отреагировал на замечания, его черты лица были нечитаемы, он двигался с отработанной точностью. Взгляд Леви на мгновение встретился с её, и впервые она уловила проблеск чего-то, возможно, раздражения или просто усталости. Затем его рука на её талии слегка сместилась, сильнее прижавшись к боку, — жест ободрения, от которого по её телу разлилось тепло. — Забудь о них, — сказал он тихим, ровным голосом. Его взгляд остановился на ней, успокаивая. — Сосредоточься на мне. Ханджи моргнула, встревоженная его тоном. Она тяжело сглотнула, пытаясь проследить за его взглядом. А потом она посмотрела на него прямо, и на мгновение у неё перехватило дыхание.  Костюм сидел на нём лучше, чем она ожидала; чёткие линии на сильных плечах, тёмная ткань, от которой его вышитые серебряными нитями знаки отличия сверкали, как звёзды. Воротник всё ещё казался немного жестковатым, а тёмные волосы, тщательно причёсанные, но уже упрямо падающие на глаза, смягчали резкие черты лица.  Его серые, как буря, глаза, казались темнее в свете свечей, обрамлённые слишком длинными ресницами для человека, всегда выглядевшего таким суровым. А его губы, обычно сжатые в знак неодобрения или молчания, теперь были мягче, менее настороженными. Такие губы, которые заставляли её задуматься, каково это было бы… Она прервала эту мысль, щёки покраснели.  Было и неуместно, и неразумно углубляться в эту мысль. Она никогда не видела его таким: строгим, но не закованным в доспехи, сдержанным, но не холодным. Но, боже мой, он выглядел великолепно. Величественным, но не связанным ни с золотом, ни с родословной. У неё сжалось сердце, и она медленно выдохнула. Раньше она не позволяла себе этого заметить, по крайней мере, полностью. Но теперь, когда его рука неподвижно лежала на её талии, а слабый свет свечи отражался от острых углов его челюсти, она не могла этого не заметить. Где-то под напряжением, музыкой и болью от невысказанного, неожиданно расцвела мысль. Он невероятно красив. Тяжесть его руки, спокойствие в голосе — всё это было словно спасательный круг, вытаскивающий её из водоворота мыслей. Она глубоко вздохнула, заставляя себя расслабиться, и они продолжили двигаться вместе. Шаги стали плавнее, менее нерешительными, когда Леви с тихой уверенностью взял на себя ведущую роль. Ханджи позволила себя вести, полностью сосредоточив внимание на нём. Шёпот, взгляды, тяжесть осуждения — все это начало исчезать, мир вокруг них растворялся в ничто. Она изучала его лицо, замечая едва заметную морщинку на лбу, решительную сжатую челюсть. Ему было всё равно на шёпот, на людей, которые наблюдали за ним. Ему был важен танец, движение вперёд, способность оставаться непоколебимым, даже когда окружающий мир пытался сломить его. Губы Ханджи изогнулись в лёгкой улыбке, а пальцы крепче сжали его плечо.  — У тебя это неплохо получается, — сказала она, теперь уже более лёгким голосом. — Ты не облегчаешь мне задачу, — сухо ответил он, хотя в его голосе слышалась лёгкая нотка веселья. По мере того как музыка нарастала, неловкость, определявшая их первые шаги, исчезла, сменившись синхронностью. Движения Ханджи стали мягче, её тело вошло в ритм с его, и расстояние между ними, казалось, исчезло. Впервые она позволила себе по-настоящему почувствовать этот момент: тепло его руки на её талии, едва уловимую силу в том, как он направлял её. Шёпот больше не имел значения. Мир исчез, остались только они двое, двигавшиеся в идеальном ритме. Музыка закончилась, последняя нота задержалась в воздухе, словно затаённое дыхание. Сначала никто из них не двинулся с места. Словно шаг в сторону мог разбить что-то хрупкое, что-то, чего они не хотели создавать, но теперь не могли отпустить. Когда они наконец это сделали, это было медленно и неохотно. Их руки с колебанием отпустили друг друга, взгляды задержались на мгновение. С другого конца танцпола Нифа радостно захлопала в ладоши.  — Видите? Это было не так уж плохо! Ханджи выдавила из себя смех, её щёки покраснели.  — Да. Не так уж и плохо. Леви ничего не сказал, выражение его лица было нечитаемым, когда он повернулся обратно к толпе. И всё же, когда они присоединились к остальным, Ханджи не могла отделаться от ощущения тепла его руки на своей талии, или от того, как мир словно исчез, когда он попросил её сосредоточиться на нём. Прежде чем они окончательно растворились в атмосфере, он слегка наклонился ближе, говоря тихим голосом. — Ты всё ещё хочешь уйти? Ханджи моргнула, удивлённая мягкостью его голоса. На мгновение она задумалась, но затем её взгляд скользнул по танцполу к Моблиту и Нифе, смеющимся в объятиях друг друга. — …Нет, — сказала она. — Думаю, сейчас со мной всё в порядке. Леви еще немного смотрел ей в глаза, затем слабо кивнул.  — Хорошо. Я принесу нам напитки. И тут он незаметно покинул танцпол, благодарный за возможность прийти в себя. Воздух за пределами толпы был чуть менее душным, но это нисколько не уменьшило напряжение, сжимавшее его в груди. Леви направился к столику с угощениями, пробираясь мимо аристократок из рода Люминара, облачённых в светлые шелка и с улыбками, слишком отточенными, чтобы быть искренними. Их взгляды всё ещё задерживались на нём. Он чувствовал, как они следят за ним, словно пятно на вечернем воздухе. Когда он потянулся за двумя стаканами, его задели плечом; удар был резким, целенаправленным. Хрустальный бокал наклонился. Вино брызнуло на переднюю часть его парадного пиджака, тёмная жидкость впиталась в тёмно-серую ткань, словно кровь. Неподалеку раздалось несколько вздохов, которые быстро заглушила плохо скрываемая забава. — Я Вас не заметил, — добавил мужчина с кривой улыбкой. — Я думал, что за столиком с напитками никого нет. Леви сначала никак не отреагировал. Его плечи напряглись. Затем он медленно повернул голову, ровно настолько, чтобы мужчина смог полностью рассмотреть выражение его лица. Мужчина всё ещё ухмылялся. Леви встретил его взгляд настолько напряженный, что он душил. Стальные серые глаза прорезали пространство, словно натянутая проволока, холодные и нечитаемые. Взгляд командира. Терпение убийцы. Улыбка мужчины померкла. Воздух между ними накалился, словно вспомнив, каков на вкус страх.  Леви ничего не сказал. Он просто продолжал смотреть. Мужчина слегка отшатнулся, откашлялся и отвёл взгляд. Смех затих у него в горле. Леви отвернулся, отмахнувшись от него, словно от пятна, которое не стоит оттирать. Он поставил второй стакан, не обращая внимания на тихий смешок позади себя, достал из кармана платок и вытер им самое большое пятно. Ткань была испорчена. Впрочем, это не имело значения. Она никогда и не казалась ему подходящей. Со времен церемонии клятвы на крови он не носил ничего столь изысканного. И даже тогда ему хотелось сорвать его с себя, как только всё закончится. Его челюсть молча двигалась. Всю ночь он терпел голоса, взгляды, бормотание. Каждое замечание. Каждый взгляд, который скользил мимо него, словно он был чужим здесь. Словно какой-то шут, случайно попавший в свет. Ему было все равно на костюм. По правде говоря. И на вино, и на пятно, и на шёпот, который преследовал его, словно дым, по каждому уголку этого отполированного мира. Но ему ненавистно это чувство. Это место. Эти люди. Постоянное осуждение, мелкие провокации, негласная граница между мирами и тем, кому позволено иметь значение. Он давно научился терпеть худшее, чем пролитый напиток и насмешку, но что-то в сегодняшнем вечере заставило его кожу сжаться, а терпение иссякнуть. Он потянулся за другим бокалом, на этот раз медленнее, контролируемым движением. Отстранённо. Его кулаки побелели вокруг ножки. Он резко выдохнул, сжав челюсти. Затем он обернулся… и увидел её. В другом конце комнаты Ханджи стояла, смеясь над чем-то, что сказала Нифа, и оживлённо размахивала одной рукой в воздухе. Свет огня отражался в её волосах, превращая их в буйство золотистых и каштановых оттенков. Её щёки всё ещё были румяными после танца, глаза сияли, всё её тело пылало какой-то жизнью, которая казалась почти слишком яркой для этого места. Она сияла. И Леви не мог отвести взгляд. Она выглядела живой. Потрясающей. Прекрасной. Не только из-за платья или того, как свет свечи играл на её коже. А потому что она была самой собой: блестящей, странной, живой настолько, что вся эта чёртова комната казалась по сравнению с ней унылой. И на мгновение Леви забыл о пятне на костюме. Он забыл о насмешках. Забыл обо всех причинах, по которым ему здесь не место. Он был здесь ради неё. Он тихо и спокойно выдохнул. Горечь притупилась. Он поправил пиджак, выпрямил плечи и направился обратно через зал, держа в руке стакан, не отрывая взгляда от единственного места во всём помещении, ради которого стоило всё это терпеть. Она. Если бы кто-нибудь осмелился взглянуть на неё так же, как они смотрели на него, они бы быстро поняли, почему он заслужил титул Командира. Но когда Ханджи повернулась к нему и улыбнулась нерешительной, любопытной и полной надежды улыбкой, он не почувствовал необходимости кому-либо что-либо доказывать. Он просто чувствовал себя мужчиной, который хочет остаться рядом с ней, несмотря на насмешки окружающего мира. Её взгляд скользнул вниз, и она нахмурилась.  — О нет, — выпалила она, быстро сделав шаг ближе. — Ты весь в вине. Оно засохнет, если мы не… подожди, подожди, я придумала… Прежде чем он успел её остановить, она схватила салфетку со стола неподалёку и потянулась к его груди. Леви поморщился и отступил на полшага назад.  — Тц. Ты только всё усугубишь. Она бросила на него невозмутимый взгляд.  — Не правда. Я знаю, как вытереть пятно, — сказала она. — Кроме того, я знаю, как сильно ты дорожишь своей одеждой. Наверное, ты до сих пор переживаешь из-за этого. Леви напрягся, слегка приоткрыв губы, и, застигнутый врасплох, моргнул. Она сказала это не в шутку. Просто заметила правду. И подумала, что ему может понадобиться помощь. Её пальцы двигались с нежно, одной рукой она держала лацкан пиджака, другой аккуратно и отработанно вытирала салфетками. Он не дышал. Просто смотрел на неё; смотрел, как её брови хмурятся от сосредоточенности, как она слегка прикусывает нижнюю губу. Она была достаточно близко, чтобы он мог почувствовать едва уловимый аромат лаванды. Она что-то пробормотала себе под нос и прокляла вино Люминары. Наконец, она подняла взгляд. Их глаза встретились, и на мгновение, затаив дыхание, они не двинулись с места. Её голос смягчился.  — Извини, — быстро сказала она, поправляя его пиджак. — Наверное, это лучшее, что я могу сделать. Но… я, возможно, только усугубила ситуацию. Извини… ещё раз. Леви посмотрел на тёмное пятно, затем на неё, на то, как нахмурились её брови, на проблеск искреннего сожаления в глазах. Он открыл рот, а затем снова закрыл его. — Усугубила.  Но в его голосе не было привычной резкости. И он не отступил назад. Она поморщилась.  — Фу… Так и знала. Он медленно выдохнул.  — Ты использовала салфетку, на которой были крошки. — Что? Нет, я не…! — Она посмотрела на ткань и поморщилась. — Ладно, может быть. Я нервничала! Леви просто смотрел на неё, едва заметное подергивание челюсти выдавало веселье. Ханджи нервно откашлялась. — Я имею в виду, я знаю, как сильно тебе нравится чистота и порядок, и я… Послушай, я запаниковала, понятно? Он моргнул один раз, оставаясь невозмутимым, как всегда.  — Тебе не стоило этого делать.  Затем, после паузы, добавил почти неохотно:  — Но… спасибо. Ханджи наклонила голову, уголки её губ изогнулись в маленькую, кривую улыбку.  — Я знаю, — мягко сказала она, ещё раз проведя пальцами по краю его лацкана. — Но мне нравится делать ненужные вещи для людей, которые мне дороги. Она отступила на полшага назад, встретившись с ним взглядом, и из-за очков в глазах мелькнула искорка озорства.  — Должна сказать, — добавила она, слегка оживившись, словно поддразнивая, — это было самое искреннее «спасибо», которое я когда-либо слышала от тебя. Я сейчас расплачусь. Леви усмехнулся себе под нос, но лёгкий румянец, появившийся на его шее, выдал его. Затем она подняла салфетку, словно она могла послужить щитом.  — Думаю, я оставлю её себе. На память о моей неудачной карьере в сфере удаления пятен. Он не ответил. Но его взгляд не отрывался от неё. Ханджи легонько толкнула его локтем, в её глазах мелькнул озорной блеск.  — Пойдём. Пообщаемся, чтобы ты мог спокойно оценить мои навыки общения. Леви бросил на неё равнодушный взгляд.  — Уже изучил. Досконально. Ты в ужасна. Она улыбнулась, ничуть не смутившись.  — И всё же… ты всё равно женился на мне. Леви моргнул один раз, затем посмотрел на неё; не раздражённо, просто молча.  Обычная резкость в его взгляде почти незаметно смягчилась. —… Да, — сказал он тихим голосом. — Я это сделал. Она задержала на нём взгляд на мгновение, её улыбка померкла, превратившись в нечто более тихое и спокойное.  — Ну что ж. Ну, тогда пошли, муж. Леви закатил глаза, но без колебаний последовал за ней. С наступлением ночи Моблит снова приблизился к ним, его тепло пронизывало морозную атмосферу.  — Спасибо вам обоим, что пришли, — искренне сказал он, переводя взгляд с одного на другого. — Это очень много значит для меня. Леви кивнул и тихо произнес:  — Конечно. Ханджи улыбнулась, но её радость была омрачена отчужденностью, которую она чувствовала от Леви. Доброта Моблита по отношению к нему резко контрастировала с пренебрежительным отношением, которое Леви терпел всю ночь, и впервые она почувствовала укол вины. Она не старалась сделать так, чтобы он чувствовал себя частью компании, хотя и знала, каково это — чувствовать себя не на своём месте. Ханджи и Леви молча направились обратно к карете. Карета мягко покачивалась, катясь по грунтовой дороге, оставляя позади шум праздника. Окрестности затихли, залитые мягким лунным светом. Ханджи сидела, скрестив руки, и смотрела в окно, нахмурив брови от глубоких раздумий. Леви сидел рядом с ней, как всегда, с прямой и спокойной осанкой, его взгляд был устремлён на холмы за окном. Между ними воцарилась тишина, которая затянулась до тех пор, пока Ханджи не смогла больше сдерживаться. — Сегодня был ужасный вечер, — внезапно произнесла Ханджи, её голос прорезал тишину. Она повернулась к Леви, на её лице читалось извинение. — То, что они говорили… то, как они себя вели… это было отвратительно. Леви мельком взглянул на неё, выражение его лица было непроницаемым.  — Тц. Не извиняйся за них, — ответил он равнодушно. — Мне плевать, что они думают. — Но это не делает это правильным, — парировала Ханджи, наклоняясь вперёд. В её голосе слышалась нотка раздражения. — Они не имели права так с тобой обращаться. Вести себя так, будто они лучше тебя только потому, что ты из Обсидианового королевства. Леви пожал плечами, его тон был сухим.  — Люди боятся того, чего не понимают. Думают, что это делает их сильными, когда они смотрят на других свысока. Ханджи вздохнула, проведя рукой по волосам.  — Меня это до сих пор злит. Ненавижу, что они заставили тебя стоять там и терпеть это. — Я стоял там не ради них, — просто сказал Леви, впервые встретившись с ней взглядом с тех пор, как они покинули деревню. — Я стоял там ради тебя. Ханджи моргнула, поражённая тихой, но сильной интонацией его слов. Её гнев смягчился, сменившись чувством вины.  — Тебе не следовало этого терпеть. Я… я не хочу, чтобы ты чувствовал, что тебе приходится это терпеть из-за меня. Леви слегка откинулся назад, его выражение лица было спокойным.  — Неважно, что они думают, Ханджи. Пусть говорят. Не стоит тратить на таких людей свою энергию. Ханджи долго смотрела на него. Она восхищалась его стойкостью, его способностью не обращать внимания на их жестокость, но не могла избавиться от чувства стыда за то, что втянула его в эту ситуацию. — Для меня это важно, — тихо сказала она. — Ты этого не заслуживаешь. И в следующий раз я скажу об этом раньше. Губы Леви едва заметно изогнулись в улыбке.  — Это действительно не имеет значения. Но я позволю тебе бороться за меня, если это поможет тебе почувствовать себя лучше. Ханджи тихо и сухо рассмеялась.  — Будь осторожен», — сказала она, искоса взглянув на Леви, с полуулыбкой на губах. — Если я буду осторожна, ты можешь влюбиться в меня. Слова вырвались у неё слишком быстро. И тут же у неё скрутило в животе. Зачем она это сказала? Это была шутка? Попытка отвлечь внимание? Или что-то совсем другое? Она осмелилась взглянуть на него, почти ожидая, что он фыркнет или разрядит обстановку одним из своих острых замечаний. Но он этого не сделал. Взгляд Леви поднялся, его серые глаза встретились с её взглядом. Он не вздрогнул. Не закатил глаза. Просто… смотрел. Достаточно долго, чтобы воздух в вагоне словно изменился. — Тц.   Его насмешка была почти беззвучной. Но губы его едва заметно изогнулись в улыбке, и он отвёл взгляд, словно пытаясь скрыть едва заметный румянец, ползущий по его шее. Ханджи повернулась к окну, сердце бешено колотилось, она старалась этого не показывать. Последовавшая тишина была тревожной, словно между ними начинало зарождаться что-то хрупкое. Она выдохнула, её дыхание затуманило окно. Её мысли невольно вернулись к теплу его руки на её талии. Музыка закончилась, но воспоминание осталось: как его голос успокаивал её, как его глаза смотрели ей в глаза, когда в комнате воцарилась тишина. «Сосредоточься на мне».  И она сосредоточилась. Это было единственное, что удерживало её на плаву. Она опустила взгляд, сжимая пальцами ткань юбки. Затем, медленно, словно не зная, понравится ли ей этот порыв, она потянулась через узкую скамейку и положила свою руку рядом с его; близко, но не совсем касаясь. Леви заметил. Она знала, что он заметил. Его рука не отдернулась. На мгновение ни один из них не произнёс ни слова. Карета мягко покачивалась, колеса скрипели по камню. И тут, настолько незаметно, что она почти это пропустила, его мизинец слегка сдвинулся, едва коснувшись её. Единая точка контакта. Стабильная. Целенаправленная. И так оно и оставалось. Ритм вращения колёс нарушил тишину. Ханджи прислонилась виском к оконному стеклу. Она больше не смотрела на него. Но уголки её губ слегка изогнулись, и она оставила руку на месте.