Идеальный удар

      – У тебя есть два часа, – сухо объявил Бенимару и ушёл в дом.       – Как можно напасть на противника неожиданно, если он знает, что я атакую его в ближайшее время? – больше самому себе, чем кому-нибудь другому, сказал Артур, задумавшись.       – А это – настоящее искусство боя, – разъяснил Конро, пока они стояли во дворике, где обычно и проходили их тренировки с сильнейшим. – Твой враг (если ты выбрал сильного врага, разумеется) всегда будет ожидать твоего удара. Но нанести его так и тогда, чтобы он был не готов к этому – вот твоя ключевая задача.       Конро ушёл, у него было ещё полно дел. Незадолго до очередного появления пожарных из восьмой на пороге их дома прямо на рыночной площади загорелся огневик, и, провожая его в последний путь, Шинмон Бенимару от души разнёс часть торговых рядов. Нужно было привести всё в порядок. Скоро к Конро присоединился и Бенимару, которого вновь встретили люди на площади радостными возгласами, будто не он только что нанёс им все эти материальные убытки.       К ремонту зданий подключились и Шинра с Артуром, но параллельно с помощью жителям Асакусы они оба пытались выполнить задания, которые им до этого дал капитан. Шинра пробовал доработать систему дополнительных знаков для усиления своего огненного потенциала, придумав, например, версии «козы». А Артур безрезультатно подкарауливал Бенимару, спокойно занимавшегося рутинными для Асакусы делами и так же без лишних стараний уклонявшегося от любого движения плазменного меча.       Часа через полтора Артура начало раздражать его задание. Да, сперва он совершал ошибки, выдавая свои намерения оппоненту, например, громких рыцарским возгласом, но постепенно он свёл к минимуму все издаваемые звуки, заметные движения и довёл резкость атаки до такой степени, что, по его мнению, Шинру он бы уложил всего одним ударом. Но капитан Шинмон продолжал лениво отражать эти попытки, а его взгляд был полон уничижительного отношения к действиям обучаемого им парня.       Данное им время подходило к концу, а седьмая бригада вернулась в своё расположение. Конро продолжал периодически мелькать в дворике то со знамёнами в руках, то с кучей каких-то деревянных досок. Шинра показал капитану всё то, что он придумал, латая развалившиеся торговые лотки на площади, но тот безжалостно забраковал абсолютно все его идеи. Итого у Кусакабэ оставалось несколько минут придумать с нуля что-то новое, он сел на землю, прислонившись спиной к дому. В нескольких шагах от него стоял Бенимару.       – Капитан Шинмон, но разве есть разница, с каким словом или действием связывать атаку. Главное – чтобы это работало, – Шинра всё же предпринял слабую попытку защитить все те суперкрутые жесты, которые он придумал для ведения боя.       – Нет разницы, если ты идиот, – отозвался Бенимару. – Ты видишь разницу между пустым маханием кулаками и искусством драки? Если нет, то не о чём и разговаривать…       Одновременно с этим подходил последний момент, когда своё задание успевал выполнить Артур.       Он затаился за одной из построек, наблюдая за разговором Бенимару и Шинры. Наконец-то от последнего появился хоть какой-нибудь толк, порадовался Артур. Он рассчитал всё. Расстояние до капитана Шинмона было очень близким, Артур быстро преодолеет его и, сдерживая своё дыхание жизни, атакует максимально резко, бесшумно и, чего требовал от него Бенимару, очень неожиданно. Капитан был всегда начеку, в том числе за счёт того, что не сильно эмоционально погружался в повседневные дела. Из-за этого застать его врасплох, когда он прибивал доски, было невозможно. Сейчас же казалось, что его внимание вполне чётко сфокусировано на том, чтобы обругать Шинру за нелепое замечание, и это становилось последним элементом в паззле идеальной рыцарской атаки Артура.       – Понятно, что есть граница, но… – аккуратно возразил Шинра, зная весьма строгие взгляды Бенимару на философию боя, в тот момент, когда из-за угла высунулась голова Артура. – Это всего лишь знак.       Шинра старался не отвлекаться на фигуру Артура, маячившего неподалёку и примерявшего мечом будущий удар.       – Форма и содержание – это, конечно, разные вещи, но они всегда работают вместе, – вновь внёс свой вклад в обучение молодёжи из восьмой бригады Конро, вышедший из дома и остановившейся на пороге. – Форма атаки – это не простая оболочка, а сакральное движение, активирующее содержание атаки. Если выбирать от балды, получится полная ерунда, – добавил он в конце возвышенного объяснения.       – Или ничего не получится, – заметил Бенимару, не сводя с Шинры тяжёлого взгляда.       – А мне кажется…       Шинра не успел обосновать свою точку зрения. Из-за угла строения напротив вылетел Артур, несясь с мечом на капитана Шинмона. Наверно, это была лучшая атака Артура Бойля, которую видел Шинра Кусакабэ ещё со времён их общего обучения в корпусе. Все происходившее заняло от силы пару секунд, но было так необычно, что в воображении Шинры растянулось на довольно продолжительное время.       Расстояние от Артура до капитана сократилось до пары метров, но Бенимару даже не развернулся в сторону нападавшего на него. Шинра хотел было крикнуть: «Капитан!» – но вглядевшись в лицо Бенимару, почему-то сразу понял, что тот вполне понимает, что происходит у него за спиной. Когда Артуру осталось сделать лишь два шага, единственное, что соизволил Бенимару – он повернулся вполоборота к несущемуся на него парню. Ни попытки уклониться, ни намёка на ответное движение. Теперь уже Шинра хотел закричать: «Артур!». Нужно было его как-то остановить. Шинра всегда считал, что природа обделила Артура особенным интеллектом, поэтому был не удивлён, что даже находясь в такой близости от объекта атаки, тот вообще не задумывался, что сейчас происходит. Вернее, только в тот момент, когда Шинра почти окликнул его, на лице Артура выразилось смятение, и в его голове пошёл какой-то быстрый мыслительные процесс. Артур был уже в шаге от Бенимару, а его меч почти касался синего кимоно.       Тут Артур понял, что Бенимару не собирается отражать его удар.       Рука юного рыцаря, метившего мечом прямо в сердце противника, скользнула вправо, самую малость не задев капитана. Это непредвиденное движение изменило всю идеальную траекторию атаки, и Артуру, совершенно сбитому с толку, оставалось лишь лететь по инерции прямо. Потратив последние мгновения до столкновения с Бенимару на аналитику происходящего, он просто не успевал затормозить. Но и тут всё сложилось странным образом. Капитану Шинмону, сдвинуть с места которого мог бы, наверно, не каждый демон, и усилия не стоило устоять, когда Артур с разбега в него врезался. Но всё вышло иначе. Капитан, стоявший не в слишком устойчивой позе и не старавшийся её поменять, когда Артур столкнулся с ним, начал падать назад. Артур, вообще этого не ожидавший и не старавшийся уже остановиться, просто завалился на него, левой рукой, схватившись за рукав кимоно, в то время как из его правой руки просто вывалилась рукоять меча.       Шинра застыл, так и не сказав ни слова. Уже отошедший от двери Конро усмехнулся. Ни Артур, ни Бенимару не спешили встать.       – Вот это было неожиданно, – сообщил Бенимару, глядя сначала на вцепившегося в его руку Артура, а потом на Шинру. – А твоя атака – это предсказуемая и абсолютно бесполезная трата времени. И бесполезная она не из-за того, что ты был не точен в своём ударе. Ты совершенно не способен контролировать своё тело, когда ответ противника хоть немного отличается от того, что ты ожидал. Серьёзно? Ты ждёшь, что твой соперник будет двигаться только так, как ты этого хочешь. А список своих атак перед боем ему тебе не надо выдать?       Артур было попытался дать какой-то ответ, не до конца поняв, что вопрос по своей сути был риторическим. Бенимару продолжал.       – Любое движение должно быть выверенным, но не механическим, контролируемым, но не скованным. Ты можешь резко развернуться, остановиться, если того требует ситуация, отступить, но при этом нужно чётко осознавать себя в пространстве. Я просто на месте стоял, а ты уже валяешься на земле. Что произошло бы, если я ответил? Вот скажи, что было в твоей башке в тот момент, когда ты на меня летел? Какая светлая мысль?       Пару секунд понадобилось Артуру, чтобы осознать, что на этот вопрос уже нужен ответ.       – Сначала я подумал, что наконец-то это будет хорошая атака. А потом подумал, что, если я проткну вас мечом, Конро меня убьёт, – сообщил Артур.       – Если ты проткнёшь его мечом, он же тебя и убьёт, – поправил его Конро, которого вся эта ситуация довольно сильно забавляла.       – А должен был ты думать о том, как и куда ты двигаешься, и где ты будешь через одну-две-пять секунд! Встань уже, – вновь своим привычным усталым тоном, к которому капитан вернулся после небольшой гневной вспышки, скомандовал Бенимару.       Поднявшись, Артур вежливо протянул капитану Шинмону руку, чтобы тоже помочь встать. Тот бросил на него скептический взгляд, так похожий на тот, которым он одарил Шинру, делившегося с ним только что своими придумками.       – А ты чего сидишь, не делаешь ничего? – обратился он уже к Шинре, но тут же отстал от него.       Шинмон просто махнул рукой и скрылся за занавеской, закрывавшей вход в дом.       – Это должна была быть идеальная атака короля рыцарей, – печально заметил Артур.       – Она была действительно неплохая, – похвалил его Конро. – Но если говорить только о ней, не касаясь всего того, о чём тебе уже сказал Бени, то, когда ведёшь бой, мало всю концентрацию вложить только в действие мечом. Хорошо бы ещё голову включить, – посоветовал он, глядя попеременно на Артура и на Шинру. – Понимаешь, к сожалению, нам приходится сражаться не в идеальном пространстве, лишённом предметов и людей вокруг. Атакуя, необходимо обдумывать кучу нюансов. Вот из-за таких мелочей Бени уже в тот момент, когда ты высунулся из-за угла, знал, что ты там.       – Как это? – полюбопытствовал Шинра.       – Ну смотри, как было, – Конро улыбнулся. – Ты спрятался. В это время Бенимару разговаривал с Шинрой и тебя не видел. Зато тебя видел Шинра. Скажи, когда ты беседуешь с человеком, он смотрит на тебя, а потом резко переводит взгляд куда-то за спину, разве ты не посмотришь, что там происходит? А Бени и смотреть не надо было, он и так всё знал.       – То есть, это из-за тебя сейчас атака короля рыцарей провалилась? – серьёзно спросил Артур.       – Подожди… – хотел возразить Шинра, но плазменный меч уже взвился в воздух.       – Вот скажи, Конро, – обратился к другу вышедший Бенимару, – почему учить их должна была четвёртая, взяла к себе восьмая, а носиться с ними и объяснять очевидное почему-то должен я?       – Правда, неожиданно? – улыбнулся Конро.       Этот каламбур показался Бенимару забавным, и он даже усмехнулся. Разнимать начинавшуюся между его временными учениками драку он не собирался. Лишь обошёл их и встал, рассматривая здание напротив.       – Вот недавно же крышу новую клали, а она уже разваливается. Что с ней не так, Конро?       – Да отстань ты от меня, придурок! – отмахивался от Артура Шинра. – Какая к чёрту измена королю?!       Он оглянулся на Бенимару, потом посмотрел на Конро и остановился.       – Как клали криво, так она и лежит, – обычным размеренным тоном сообщил Конро, подходя к входу в дом и извлекая из-за занавески катану, ни одного лишнего звука не прозвучало при этом.       Лейтенант крепко сжал ножны левой рукой и направился в сторону своего капитана.       – Давай сразимся прямо сейчас, и я тебе покажу свою лучшую атаку! – продолжал кипятиться Артур, будто и не замечая всего происходящего вокруг него.       Своим обычным шагом Конро подошёл к Бенимару так, чтобы между ними оставалось два-три метра. И если за прошлым «поединком» Шинре удалось следить лишь несколько секунд, то в этот раз скорости и вовсе вышли совсем на иной уровень.       Мгновение – и катана, только что лежавшая в ножнах, блеснула в руке Конро. Столб огня из ладони молниеносно развернувшегося Бенимару разрезал воздух в том месте, где только что стоял быстро увернувшийся Конро. Лезвие в твёрдой руке лейтенанта описало восьмёрку. Капитан Шинмон отступил назад, но сильно отодвинуться ему мешали рядом стоящие постройки. Пламенные шары возникли вокруг Бенимару и Конро, предвещая взрыв, но быстро потухли. Секунды полторы потребовалось Конро, чтобы достать оружие и приставить острие к груди сильнейшего пламенного.       Артур наконец отстал от Шинры и в удивлении уставился на Шинмона.       – Да отстань ты… – Бенимару отвёл ладонью катану, и огонь в его глазах потух.       Явно довольный собой Конро убрал оружие в ножны настолько же отточенным ловким движением, каким и достал его вот только что.       – Вот! Вот такой должна быть атака, – показал Бенимару на Конро.       Шинра снова понял, что не находит слов, чтобы как-то выразить, наполнявшие его в тот момент мысли. Он всегда с восторгом смотрел на Шинмона Бенимару, восхищаясь его мастерством. А сейчас он видел в деле лейтенанта Конро, так легко атаковавшего его и филигранно одержавшего верх в этой молниеносной борьбе, хотя Бенимару наверняка неплохо знал основные тактики старого товарища. Как же был хорош во владении катаной Конро.       Хотя в любом случае у него была фора всё то недолгое время, когда он знал, что будет делать, а Бенимару размышлял о том, как же плохо они кладут крыши. И как быстро капитан сориентировался! Шинре сложно было представить, смог бы он что-то подобное.       – Какой же я плохой воин, – пробормотал Шинра, глядя на офицеров седьмой бригады.       – Да… – отозвался Бенимару.       – Да нет! – перебил его Конро.       – Ну я про то, что можно стать и лучше, – поправил сам себя капитан под невербальным давлением лейтенанта, настаивавшего обычно, что учеников следует почаще хвалить. – Ладно, бездельники.       Капитан Шинмон потянулся.       – Следующее задание. Даю вам два часа. Что за это время надо сделать…