Кот, заметающий следы

Крис сидел, сложив пальцы домиком перед губами — его классическая поза для глубокого анализа. — Чизкейк всё равно твой, — без причины произнёс он, указывая подбородком на белый картонный бокс, всё ещё стоявший на краю стола. Джисон, который до этого пялился в одну точку на стене, медленно перевёл на него взгляд. — Я не голоден. — Ну… попробуй. Может, углеводы и сахар помогут сообразить, что делать со всем этим дерьмом. — Перестань мне указывать, только потому что ты — детектив, — буркнул Хан, но рука уже сама потянулась к вилке. Он запихнул в рот кусок и замер, чувствуя, как сладость и плотная текстура творожной массы странным образом успокаивают что-то внутри. — Ладно, — с набитым ртом проговорил Чан, пролистывая фотографии в сотый раз, — Отбросим пока полицейский подход. Тем более, что он уже не сработал. Ребята ищут верхушку, того, кто стоит за китти. Мы, наоборот, ищем слабое звено. Интересно, что в этой цепочке мы не можем найти самого дилера. Мужчина встал и подошёл к доске, на которой ещё висели старые схемы по делу Томаса. Он смахнул их одним движением: — Итак, мы ищем химиков. В первую очередь. Также саму лабораторию, пути поставки сырья и оборудования. Пути транспортировки готового товара. Всё, что приведёт нас к крысам. Джисон молча кивнул. В его голове уже выстраивались тактики. Он смотрел на материалы дела, и его взгляд, обычно такой взрывной и хаотичный, стал холодным и фокусированным. — Лаборатория не может быть в промзоне, — вдруг сказал он, — Слишком много шума и посторонних глаз. И не в жилом районе, вероятно. Значит, маскировка. Легальное прикрытие. Химчистка. Пивоварня. Косметическая фирма. Что-то, где работа с реагентами — это норма. И что-то небольшое, семейное, чтобы лишних вопросов не было. — Хорошо. А сырьё? — Нельзя закупать оптом у обычных поставщиков, — Хан чертил стрелки на доске, — Это оставляет бумажный след. Значит, несколько мелких фирм-однодневок. Или воровство. Со складов фармацевтических компаний, из больниц, университетских лабораторий, — Он замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то блестящее, — Университеты. Там есть всё. И много амбициозных студентов, которым нужны деньги. Крис наблюдал за ним, скрывая улыбку. Вот он. Его скрытое оружие. Не просто «бешеный пёс», а гений с извращённо логичным умом, способный мыслить как преступник, потому что где-то в глубине он понимал эту тьму лучше любого законопослушного детектива. — Университет, — повторил Чан, кивая, — Это хороший вектор. Особенно для уникальной формулы. Такое не придумаешь на коленке в гараже. Нужен доступ к исследованиям, к оборудованию, к специфической литературе… — Выпускники… — Тут же дополнил младший, — Или отчисленные. Те, у кого есть знания, обида и желание доказать свою ценность. — Отличная мысль! — Кристофер встал и потянулся, — Значит, наш план на сегодня: я свяжусь со старыми контактами в фармбизнесе, проверю недавние кражи сырья и оборудования. А ты… — Я проверю университетские списки, — закончил за него Джисон, уже хватая свой ноутбук, — Выпускники и отчисленные за последние… скажем, пять лет. С факультетов химии, фармакологии, биомедицины. — Сузим до трёх, — поправил Чан, — И ищи не только явных бунтарей. Ищи тех, кто был тихим, но гениальным. Тех, чьи работы были смелыми и нестандартными. Или тех, кто внезапно бросил перспективную карьеру и исчез. Джисон кивнул, его пальцы уже летали по клавиатуре. Всю его прежнюю апатию как рукой сняло. Он был в деле. В своей стихии. Крис смотрел на него, и что-то тёплое и тревожное одновременно сжалось у него в груди. Он всегда знал, что потенциал Хана огромен. Но эта охота, это дело… оно могло либо окончательно сломать его, либо выковать во что-то невероятное. — И Джисон, — добавил он, уже направляясь к двери. — Мм? — Тот оторвался от экрана. — Будь осторожен. И… доверься интуиции. Как ты умеешь. Если что-то покажется тебе знакомым, если какое-то имя зацепит — не игнорируй. Даже если логика будет против. — Крис, — перебил его парень, склоняя голову на бок, — Я знаю. И после этого мужчина вышел, оставив Хана наедине с новым подвигом.

***

Сырой подвал наполнился истеричным криком. Хёнджин бежал вдоль каменного коридора в поисках хоть какой-то помощи. Ведь раньше ему никогда не приходилось искать, но теперь… — Сынмин! Ким Сынмин! — Хван завернул за угол, влетая в распахнутые двери, — Где Минхо? Но парень даже не оторвался от бумаг, и ровным, механическим голосом ответил: — Хёнджин, тебе ли на знать о правилах? Ты нарушаешь устав. — Где он? — Не обращая внимания на замечание, Хван упёрся руками в широкий стол, — Утром его не было, трубку он не берёт, и записку никакую не оставил. Сынмин, наконец, поднял глаза. Они были холодными и оценивающе скользили по взъерошенным красным волосам. — Выполняет задание. Его местоположение и статус находятся вне зоны твоего доступа. Зато ты должен был сосредоточиться на ложной лаборатории. Она готова? — Да, готова, но… — Значит, на сегодня ты свободен. — Но мне нужен Минхо! — Хёнджин выпрямился, и в его голосе задрожали слёзы отчаяния, — Понимаешь?! Я не знаю, что происходит! Почему он молчит? Ким медленно отложил гелевую ручку. Его лицо, обычно непроницаемое, смягчилось на долю секунды, будто под маской ответственного работника на миг проглянул живой человек. Он вздохнул: — Хёнджин~а. Присядь, пожалуйста. Ты лучше всех нас знаешь Минхо. Его нельзя поймать, нельзя привязать. Он приходит и уходит, когда считает нужным. Не потому, что ты что-то сделал не так. А потому, что такова его природа. — Но мы… команда… — Прошептал парень, — Он не мог просто исчезнуть… — Он не исчез, — Сынмин покачал головой, и в его глазах отразилась неподдельная забота, — Он делает то, что умеет лучше всего — скрывается, чтобы защитить всё, что ему дорого. В том числе и тебя. Каждый твой звонок, каждое действие сейчас — это риск. Ты хочешь его подвести? — Нет, конечно! Никогда! — Вот и молчи, — чётко отцедил Ким, — Доверься ему, как доверяю я. И как доверяет вся организация, — Парень потянулся через стол и положил свою ладонь поверх дрожащей руки Хёнджина, — Ты проделал отличную работу с лабораторией. Ты умён, ты талантлив, ты незаменим. Минхо это знает. Мы все знаем. Но сейчас нужно быть сильным. Для него. Сможешь? Хван сглотнул ком в горле. Паника медленно отступала, сменяясь странным, горьким облегчением. — Смогу, — выдохнул он. — Хороший мальчик, — Сынмин убрал руку, и его лицо снова стало профессионально-нейтральным, — Теперь иди домой. Прими душ, поешь. А если станет совсем страшно… — он слегка наклонил голову, — ты знаешь, где меня найти. Но только в крайнем случае. Договорились? Хёнджин кивнул, чувствуя, как нелепая истерика уступает место пустой, но более управляемой усталости. — Договорились. Спасибо, Сынмин. — Всегда рад помочь, — тот ответил, вновь погружаясь в бумаги, но на прощанье добавил, — И Хён, запри дверь на все замки. Сегодня ночью тебе лучше никуда не выходить. Ким дождался, пока шаги не стихнут вдали. Только тогда он позволил себе снять очки и протереть переносицу. Парень достал из ящика стола простой, ничем не примечательный кнопочный телефон и набрал номер, который знал наизусть:

— Он ушёл, — коротко доложил Сынмин, — Успокаивал, как мог. Но он на грани. Может сломаться и наделать глупостей.

-Благодарю, Ким Сынмин. Ты, как всегда, на высоте. Держи его в поле зрения. А насчёт китти… не волнуйся. Он уже на пути к нашей общей цели. И, кажется, получает от этого огромное удовольствие. Сынмин вздохнул.

— Я рад, что он развлекается. Только бы его развлечение не стоило нам других сотрудников.

— Всё имеет свою цену, — философски заметил мужчина на том конце провода, — И Хёнджин это однажды поймёт. А пока… продолжай следить.

***

Ветер на крыше был холодным и резким, но Минхо его почти не чувствовал. В ушах у него всё ещё звучал грубый голос: — Твой старый знакомый проявил к тебе интерес, Китти. Хан Джисон, помнишь такого? Минхо рассмеялся. Искренне, громко, так что эхо разнеслось над пустыми крышами. Помнит? Это было преуменьшение. Хан Джисон — тот самый убогий одноклассник в огромных круглых очках, который считал себя высшим существом среди прочего сброда. Мальчики постоянно спорили, дрались и подставляли друг друга. Что ж, судьба иронична. — Он твой. Веселись. Но не забывай о цели.

— Не сомневайтесь во мне, господин, — ответил Ли, всё ещё улыбаясь, — Пусть он и пытается казаться гением, я всегда буду на шаг впереди.

***

Теперь Минхо стоял перед зеркалом в своей новой съёмной квартире. Он смотрел на отражение: дорогой, но не кричащий чёрный свитер, тёмные джинсы, рыжие волосы с небрежно зачёсанной чёлкой. Идеальный образ богатого бездельника, ищущего острых ощущений и опыта без обязательств. Парень взглянул на часы, где отражалась полночь. «Аквамарин» — местный ночной клуб — как раз должен быть полон. Тогда Минхо ухмыльнулся. Щенок почуял след и шёл прямо в капкан. А значит, встреча обещала быть интересной. Музыка ударила в тело и в мозг, едва парень переступил порог. Мигающий свет, давка, запах пота, духов и чего-то приторного. Но вот, взгляд намертво зацепился за фигуру у бара. У стойки, отгороженный от толпы, как будто невидимой стеной, стоял Хан. Чёрные волосы падали на лоб, затемняя серьёзный взгляд. Он не пил — просто перекатывал в длинных пальцах бокал со льдом. И смотрел прямо на Ли, ведь ждал его появления. Всё внутри Джисона сжалось в один тугой, холодный узел. Старая, знакомая, отточенная годами ненависть. Собравшись с мыслями, Минхо направился к бару, рассекая толпу, как нож. — Хан Джисон, — наконец, протянул он, пробуя на вкус давно пылящееся на подарках сознания имя, — Вот от кого — от кого, а получить приглашение от тебя я не ожидал. Что, закон и порядок теперь патрулируют бары? Или просто ищешь, где бы надрать задницу хулиганам, как в старые добрые? — Ли Минхо… А ты, я погляжу, ничуть не изменился. Всё такая же язва? — Более живая и острая, чем когда-либо, — парировал тот, — В отличие от тебя, судя по всему. Хан почувствовал, как его пальцы сжимаются вокруг бокала. Этот человек за пять секунд умудрился разозлить его так же сильно, как делал это десять лет назад. — Я ищу человека, — сказал Джисон, понижая голос, — Кличка Китти. Ты о таком слышал? Глаза Минхо блеснули неподдельным интересом, но в них не было ни капли удивления. — Китти? Милая кличка. А что, ты теперь кошатник? Ищешь бездомных, чтобы пристроить в хорошие руки? — Он дилер. Продаёт дерьмо, от которого люди сходят с ума и умирают, — Хан шагнул вперёд, сокращая дистанцию до минимума. Их разделяли лишь сантиметры и объёмные басы из колонок, — К удивлению, твой бар — один из немногих, с которым не было замечено его сотрудничество. — О, — мужчина приложил руку к груди в преувеличенном жесте, но выражение его глаз оставалось холодно-насмешливым, — Так вот в чём дело. Я-то думал, ты по мне соскучился. А ты пришёл с проверкой. Подозреваешь меня в связях с этим… животным? Как трогательно, Хан~и. — Верно, подозреваю. Слишком много совпадений нашлось, даже для тебя. Ли тихо рассмеялся, и этот звук потонул в музыке. — Смею предложить, что ты ищешь не там. Ты гоняешься за тенью, потому что боишься посмотреть на реального человека перед собой. Всегда так было. Легче обвинять меня во всех грехах, чем признать, что мир куда сложнее твоих фантазий. — Интересно. С каждым твоим словом я всё больше убеждаюсь в правдивости собственных фантазиях. И поверь, я докопаюсь до сути. Минхо наклонился вперёд. Его дыхание теперь коснулось чужой кожи. — Докапывайся, — прошептал он, — Копай глубже. Но помни: когда роешь яму для другого, приготовься упасть в неё сам, — затем он отступил на шаг, — А теперь, если простишь, у меня деловая встреча. Парень повернулся, чтобы уйти, но Джисон резко выбросил руку, хватая его за предплечье. — Мы не закончили. В следующий миг всё произошло слишком быстро. Минхо, двигаясь с врождённой грацией и силой, развернулся, его рука молниеносно сняла чужую хватку, а другая вцепилась Хану в воротник, резко притянув его так, что их лица вновь оказались непозволительно близко. — О, мы закончили, — прорычал Ли, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, будто первобытное, — Ты перешёл черту. Тронь меня ещё раз, и твоя карьера закончится тем, что тебя вынесут отсюда в мешке для мусора. Понял? Он оттолкнул Джисона с такой силой, что тот едва устоял на ногах, а спина больно ударилась о край стойки. — И передай своему начальнику, — бросил Ли через плечо, уже растворяясь в толпе, — что его пёс унюхал не ту цель. А вот я… я могу стать проблемой, если меня продолжат донимать. — И всё же… — Не отступал парень, — Если ты — кот, заметающий следы, тогда я буду псом, замечающим эти следы. Минхо замер, уже почти скрывшись в ночи. Его спина напряглась. Он медленно, очень медленно обернулся. На лице не было ни улыбки, ни злости. Было что-то тяжёлое, презрительное и по-настоящему злое. — Псом? — Его голос прорывался сквозь грохот музыки, ледяной и отчётливый, как удар ножом, — Ты не пёс, Джисон. Ты шавка. Безродная, жалкая дворняжка, которая лает на всех подряд, потому что слишком труслива, чтобы укусить по-настоящему. Ты пустое место в дорогом костюме, которое пытается казаться значимым. Фигура мужчины начала терять очертания под неоновыми лучами. — И знаешь что самое смешное? Мне тебя даже ненавидеть неинтересно. Ты — фон. Шум. Грязь на ботинках. Продолжай лаять, шавка, и первый же сильный противник тебя загрызёт. Так, Хана публично, методично и с наслаждением разделали на части. Слова впились в душу глубже, чем планировалось, потому что в них была не просто злоба — в них была неоспоримая правда. Теперь интуиция просто кричала о том, что с Минхо всё нечисто. А подтверждение Кристофера лишь придало уверенности: эта война была неизбежна. И скоро она наберёт соответствующие обороты. Парень выпрямился, смахнул со свитера несуществующую пыль и направился к выходу. Охота только началась. И теперь у неё было лицо, голос и имя, которое он поклялся стереть в прах.