Чемпионат мира по зельям

Большой зал гудел, как растревоженный улей, но для Гарри и Гермионы, сидевших рядом на скамье Гриффиндора, существовал только их собственный маленький островок облегчения и радости. Второе место! Это было не просто удачей — это был триумф, пахнущий идеально сваренным зельем. — Ты видел его лицо? — не мог остановиться Гарри, в который раз описывая падение Снейпа. — Он просто… сложился пополам, как мокрый носок! — Я видела, — сияла Гермиона, подпирая подбородок рукой. — Но куда важнее, что ты всё сделал безупречно. И с троллем! «ЛевиОсса», Гарри, ты запомнил! Их разговор прервал нерешительный кашель. Рон стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу, его уши были ярко-розового цвета. — Эм, привет, — пробормотал он. — Гарри. Отличная работа там… с котлом и… со всем. — Он посмотрел на Гермиону, на Гарри, снова на Гермиону. — Я, значит… если вы не против… может, я тут присяду? Гарри и Гермиона переглянулись. Гермиона слегка пожала плечами. Гарри кивнул. — Конечно, Рон. Тот плюхнулся на скамью с видом человека, спасшегося с тонущего корабля. Начал было что-то говорить про квиддич, но в этот момент профессор МакГонагалл поднялась и ударила ложкой о бокал. В зале воцарилась тишина. — Внимание, пожалуйста, — её голос был чёток и звонок. — Как вы знаете, в этом году в Хогвартсе проходит возобновлённый Чемпионат мира по зельям. Традиционно, после первого испытания, школа проводит Святочный бал. Он состоится в канун Рождества. Участие в нём обязательно для всех чемпионов и их партнёров, а также… весьма рекомендуется для всех учеников от четвёртого курса и старше. В зале пронёсся вздох, состоящий из восторга, ужаса и срочных вычислений в уме. Рон обречённо хлопнул себя ладонью по лбу. — О, нет, — простонал он. — Бал. Это значит… нужно найти фрак. И танцы. И… — он с ужасом посмотрел на Гермиону, будто только сейчас осознав что-то очень важное, — …девчонки. Надо же с кем-то идти. Гермиона, ты ведь тоже девчонка… Гарри даже не дал ему договорить. Инстинкт, более сильный, чем страх перед дубиной тролля, заставил его повернуться к Гермионе. Он поймал её взгляд — тёплый, умный, чуть насмешливый. — Гермиона, — сказал он, и его голос не дрогнул. — Пойдёшь со мной на бал? Рон замер с открытым ртом, словно рыба на берегу. У Гарри перехватило дыхание, однако Гермиона не заставила ждать. Ни тени сомнения, ни секунды на раздумья. Её щёки порозовели, но она ответила твёрдо и чётко. — Да. Конечно, пойду. — Но… э… я же… — пытался издать хоть какой-то звук Рон, безуспешно перемалывая ртом воздух. Однако его голос потонул в общем гуле обсуждений. Его друзьям было не до него. Они смотрели друг на друга, и в воздухе между ними снова запрыгали те самые невидимые искры, от которых становилось тепло даже в самом дальнем углу зала. Именно в этот момент в дверях зала появилась высокая, сутулая фигура в траурно-чёрных одеждах. Профессор Снейп, бледный как призрак, с тёмными кругами под глазами после недавнего «отдыха» в больничном крыле, сделал шаг вперёд. Его взгляд, как радар, сразу нащупал Гарри Поттера. А затем увидел и сияющую Гермиону Грейнджер, смотрящую на Поттера так, как Лили когда-то смотрела на Джеймса… — И зелье он успешно сварил, — проскрежетал Снейп, указывая на Гарри дрожащим пальцем, — и девушка ответила ему взаимностью… — Его голос сорвался на фальцет, полный неподдельной, почти детской обиды. — ПОЧЕМУ У МЕНЯ ТАК НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ В СВОЁ ВРЕМЯ?! Ох, Лили… И, подхватив полы мантии, он резко развернулся и стремительно покинул Большой зал, отправившись обратно в больничное крыло за успокоительным зельем…