Оберег

Зима всегда приходила в Форкс слишком тихо, слишком незаметно, чтобы к ней можно было подготовиться. Сначала усиливающиеся ветра, несущие запахи морозной свежести, мокрого песка и солоноватый привкус вод Тихого океана. Затем лёгкие заморозки по утрам и покрытые тонкой коркой льда лужи, на которых частенько поскальзывались спешащие жители. После практически незаметное понижение температуры, опускающееся настолько медленно, что привыкнуть к изменению не составляло труда. И спустя почти весь декабрь внезапный снег, горами заметающий дома и окружающий город лес. Дженнифер не могла скрыть удивления, когда, поднявшись утром с кровати и глянув в окно, обнаружила не льющий стеной дождь или плотный туман, обычно обволакивающий всё живое, что стелилось за пределами домов, а снежную завесу, хлопьями бьющую в покрытое зимними узорами стекло. Воздух сгущался, наполняясь влагой и холодом, мир замирал, словно в ожидании чего-то важного, чего-то особенного, слушая вой ветра и треск сосен, сгибающихся под снежной тяжестью и скрипящих старыми стволами. В тот день рождественское настроение, которое казалось, уже полностью покинуло девушку, подскочило вновь, распаляя в груди детский огонёк задора и надежды, которые нёс наступающий год. В сердце клокотало глупое, ребяческое желание украсить ёлку, написать письмо и, глядя на заснеженную проседь заметённой дороги у дома, дожидаться оленей Санты, которые с тихими отзвуками колокольчиков могли пронестись над её крышей. Как давно она этого не чувствовала и как же приятно было, хотя бы на миг, окунуться в то настоящее Рождество, коим полнилась наша душа в далёком детстве, когда мир виделся чем-то светлым, безмятежным, когда моря были по колено, а самым сложным в жизни был выбор мультфильма на вечер и конфеты, которую хотелось съесть первой. Сейчас это казалось таким далёким, таким невозможным и оттого чертовски важным, тем, чего никак нельзя лишиться – детских желаний, лёгкой наивности и совсем немного веры в настоящее чудо, наполняющее лишь открытые ему сердца.

***

Всё дышало спокойствием. Снегопад, валивший последние несколько дней, наконец стих, отзываясь в воздухе неторопливыми снежинками, мягко оседающими с небес. Дома пахло бабушкиным пирогом с вишней, мандаринами и имбирными пряниками, которые они пекли вчера вместе под какой-то новогодний фильм, выбранный дядей Дэйвом, уснувшим ещё на первых минутах. Даже начальная заставка завершиться не успела, как на кухонном диване раздался храп, прерываемый объявлением актёров и рождественской песней. Как бы то ни было, полностью выспавшийся Дэйв ни о чём не жалел, а бабушка и Дженни получили возможность посмеяться с тихих разговоров дяди во сне. Сегодня был канун Рождества, который девушка любила проводить за хорошей книгой, с пряником и какао в руках, никуда не торопясь и ни о чём не беспокоясь. Но в этом году всё было иначе. И кто тянул её за язык, когда она принимала предложение Джейкоба встретить Рождество вместе с ним и его друзьями в резервации? Сейчас бы лежала себе в кровати и ни о чём не думала, но нет же. В памяти до сих пор был свеж тот момент, когда парень, неловко переминаясь с ноги на ногу и почёсывая затылок, приглашал её на праздник, а она, обильно краснея, то и дело заправляя за уши светлые волосы, активно кивала, соглашаясь на любую авантюру, которую он мог бы предложить. Теперь тот их разговор казался до ужаса нелепым, и Дженнифер жалела, что мать-природа не одарила её возможностью пускать время вспять и менять фрагменты своей жизни, потому что ей очень хотелось надавать себе по рукам, которые постоянно цепляются за всё подряд в моменты сильного волнения, и натянуть на голову капюшон, чтобы скрыть своё пунцовое, наверняка горящее помидором лицо. Ну, и конечно, чтобы придумать любое оправдание и отказаться от вечера у костра с кучкой парней, которых она знать не знала. Однако такой возможности у неё не имелось, и ей предстояло провести с Блэком аж несколько часов, а это создавало ещё больше возможностей опозориться перед ним. — Ты сейчас дыру прокапаешь, — Дэйв похлопал племянницу по плечу, возвращая в реальность. Она опустила серый взгляд в тарелку, по которой последние несколько минут бесцельно водила вилкой. — Возможно, я тебя разочарую, но вряд ли там будет клад. — Очень смешно, — фыркнула Джен, но всё равно улыбнулась, наконец отставляя блюдо в сторону и принимаясь за чай с вафлями. — Я собрала тебе с собой пряники и пирог, сейчас заверну курицу для костра, — Мэгги хлопотала на кухне, крутясь между плитой и холодильником. У неё, похоже, были грандиозные планы на это Рождество, судя по тому, сколько заготовок было расставлено на столе и подоконнике. Кажется, в этом году она решила побить собственный рекорд, и её совсем не смущала их маленькая компания из трёх человек, желудки которых вряд ли вывезут такое количество еды. — Ты меня в резервацию жить что ли отправляешь? С таким баулом. — В гости с пустыми руками не ходят. — А со своим холодильником – в самый раз, — Дженнифер отправила в мойку кружку и помогла бабушке расправить пакет, в который та упаковала кастрюлю с замаринованным мясом. Женщина уже раскрыла рот, чтобы ответить, но звук упавшего цветочного горшка отвлёк её, заставляя повернуться в сторону коридора, из которого и донёсся грохот. — Если это были мои фиалки, тебе самое время удаляться как можно дальше от дома! — крикнула Мэгги, направляясь в сторону выхода с кухни и желая огреть своего сына кухонной тряпкой, с которой тот уже отлично был знаком. Девушка посмеялась, тихонько проскальзывая мимо родственников в свою комнату, чтобы, не дай бог, не попасть под горячую руку. Судя по звукам, доносившимся с первого этажа, бабушка направилась в кладовую за метлой, и Джен была уверена: дядя наверняка получит ещё и этим самым веником, прежде чем Мэгги всучит его ему в руки и заставит всё убирать. Время на часах, активно мигая на стене неоновым светом, показывало уже одиннадцать дня, а это означало, что у Дженнифер было всего полтора часа на сборы, после чего за ней должен заехать Джейкоб. Сказать, что она волновалась, значит не сказать ничего. Её бледное тело било мелкой дрожью, по спине скользил неприятный холодок, ладони нещадно потели, а колени предательски подгибались при каждом шаге, лишая уверенности в том, что она не рухнет в снег прямо перед парнем, как только выйдет к нему на крыльцо. Повезло же родиться такой нервной. Ей бы хоть немного беззаботности и каплю уверенности, чтобы без задних мыслей соглашаться на безумные авантюры и каждую секунду не переживать о том, что о ней подумают другие люди. Однако ничем из перечисленного она награждена не была, а значит, работать приходилось с тем, что имелось. К слову, помимо осознания своей тревожности, Джен так же было бы неплохо держать в голове факт существования у неё сверхмедлительности, из-за которой она всегда и везде опаздывала, потому что стрелки на циферблате стремительно мчались вперёд, а выполненных до выхода дел не прибавлялось. С несвойственной себе скоростью девушка приняла душ и высушила волосы, после заплетая их в две тугие косы, чтобы снующие перед лицом белёсые пряди не мешали на улице. От яркого праздничного макияжа было решено отказаться, ведь она не была уверена, что тот сможет выдержать целый день, да ещё и не растечься от снега и влаги. В этот раз Дженни обошлась лишь слоем водостойкой туши, пряча в тёмной краске свои светлые ресницы, и бальзамом для губ, который был больше необходимостью в такую морозную погоду. Бросив взгляд на экран телефона, блондинка прикинула оставшееся на сборы время, которого категорически не хватало. Распахнув дверцы шкафа, она принялась активно выгребать вещи в поисках штанов с меховым начёсом и любимого свитера. В итоге, после усиленного утепления, в полной боевой готовности, внимательно осмотрев себя в зеркале, Джен пришла к выводу, что похожа скорее на эскимоса, отправляющегося в поход по Северному полюсу, чем на человека, собирающегося на праздник. Но этот вариант всяко был лучше, чем мёрзнуть весь вечер и ночь в лесу, даже если остальные присутствующие обойдутся лишь тонкими джинсами и лёгкими куртками, годящимися скорее для прохладного лета, чем для снежной зимы. Чёрт бы побрал эту какую-то сверхъестественную устойчивость к холоду у квилетов, которые и в минусовую погоду расхаживали в тонких кофтах. То ли дело сама Дженнифер, мёрзнущая от любого дуновения ветра и умудряющаяся заболеть даже летом. Снизу раздался звонок в дверь, пустивший по коже электрический разряд. Неужели уже пришёл? Она даже не успела морально подготовиться к той авантюре, на которую согласилась. Теперь весь её вид, отражающийся в зеркале, казался ещё глупее и нелепее. Джейк, пригласивший её на праздник, наверняка ожидал увидеть девушку в красивой одежде и с причёской, а не наездника оленей. Ей только копья не хватало, и можно было смело отправляться охотиться на белых медведей. В какой-то момент Дженнифер подумала о том, что ещё может успеть переодеться, выуживая из комода потёртые джинсы, как услышала гулкий стук по двери в свою комнату, отбивающий ритм их любимой с дядей песни. — Твой кавалер ожидает тебя внизу, — говорит Дэйв, когда дверь распахивается, а перед ним предстаёт его племянница, как ему кажется, слишком быстро повзрослевшая. — Готова, Аляска? Могу подогнать тебе походный рюкзак, там даже палатка есть. — Не смешно. На улице холодно, как ты хочешь, чтобы я оделась? — девушка была взволнована, сминая в ладонях рукава своего серого свитера и кусая губы. — Ты отлично выглядишь, не кипятись. Похоже, этот парень действительно тебе нравится. Раньше внешний вид тебя не так сильно заботил, — девичьи глаза забегали по полу, смущённо осматривая половицы и шерстяные носки на своих ногах. Дэйв прекрасно понимал, как сильно она переживает и как трудно ей покидать свою комфортную зону, в которой она существовала последние годы, не считая походов в школу. Для Джен подобная вечеринка была первой в её жизни, и ей меньше всего хотелось опозориться перед друзьями Джейка, да и перед ним самим тоже. Порой её желание всё контролировать и излишний перфекционизм выходили из-под контроля, и мужчина удивлялся, как ей вообще удавалось выживать в этой постоянной тревоге и желании быть как минимум идеальной. — Брось, тебе не о чем беспокоиться. Я уверен, всё пройдёт отлично. А если почувствуешь себя неуютно или просто захочется домой, сразу пиши мне, я приеду и заберу тебя. — Спасибо, — Дженни улыбнулась, закидывая на плечо рюкзак, в который до этого отправила самые необходимые вне дома вещи, и шагнула за порог комнаты, прикрывая дверь. Спускаясь по лестнице, девушка с усердием считала удары собственного сердца и концентрировалась на тихом скрипе ступеней под ногами, лишь бы не прислушиваться к голосам в коридоре, один из которых принадлежал её бабушке, а второй, низкий, с лёгкой хрипотцой после морозного воздуха – Джейкобу. Они говорили о предстоящем празднике и о планах квилета на каникулы. Джен подошла как раз к тому моменту, когда Мэгги, с присущим ей гостеприимством и энтузиазмом, излишней целеустремлённостью увидеть свою внучку парой Джейка, приглашала того на неделе заглянуть к ним на чай, при этом не принимая возражений. Из-за чего к уже и без того расшатанной нервной системе добавлялся ещё один повод для переживаний, ведь брюнет на всё дал своё согласие. — Ох, Дженни, вот и ты, — бабушка поманила рукой Джен, стоящую за углом, никак не решающую показаться на глаза гостю, полностью погружённая в свои мысли. — А? — блондинка оттаяла, возвращаясь в реальность и неловко моргая. На неё с тёплой улыбкой смотрели карие глаза Блэка, и она пожалела, что вообще столкнулась с его взглядом, чувствуя, как к щекам приливает кровь, и спотыкаясь на подходе к порогу о загнувшийся уголок ковра. Джейкоб, давно заприметивший неуклюжесть своей подруги, без какого-либо удивления, уже на автомате подхватил её за локоть, выравнивая шаткое положение девушки. Волк в груди довольно заурчал, даже через толстую ткань одежды ощущая тепло девичьей кожи и приятный цветочный шлейф, который всегда пробивался в лёгкие, стоило ей оказаться поблизости. Наречённая была рядом, и теперь зверь мог ненадолго выдохнуть, ежесекундно не душа парня своей жаждой находиться с избранницей постоянно. — Спасибо, — тихо промямлила Дженнифер, зарываясь подбородком в высокий воротник своего свитера. — Извини, я задержалась. — Не извиняйся, это я приехал раньше. О своей дикой потребности наконец увидеть девушку и о постоянно скулящем внутри волке парень, конечно же, промолчал. Вряд ли в качестве подарка она ожидала получить знания о скрытой стороне их мира, и тем более узнать о том, что её судьба навеки связана с человеком, в один прыжок превращающимся в животное. — У тебя что, температура? — Мэгги коснулась лба внучки, удостоверяясь в обратном. — Чего красная как рак? — Жарко просто… — хитрую улыбку бабушки Джен предпочла проигнорировать, быстро засовывая ноги в сапоги и натягивая куртку. — Где там твои пакеты? — Я уже всё отнёс в машину, — Джейкоб распахнул входную дверь, пропуская девушку вперёд. — Хорошо повеселитесь. И, Джей, присмотри там за ней. — Конечно, мисс Эванз, — улыбнулся квилет, придерживая за капюшон спускающуюся со скользкого крыльца блондинку. — Обязательно доставлю вашу внучку в целости и сохранности, можете не переживать. Мэгги помахала ребятам на прощание, удаляясь в дом и уже через окно смотря, как те направляются к машине. Колёса старенького фольксвагена с тихим скрипом заскользили по снегу, устремляясь в сторону резервации.

***

— Волнуешься? — Блэк бросил быстрый взгляд на блондинку, казавшуюся ему сегодня ещё более тихой, чем обычно. Она была смущена, он прекрасно это видел, но понимал, что стеснение не единственная причина, по которой она уже которую минуту теребила в руках свои рукавицы и поправляла длинные косы, то перекидывая их за спину, то вновь укладывая на груди. — Есть немного, — Дженнифер неловко растянула губы в улыбке, разглядывая лес, простирающийся за запотевшим окном. — Я впервые буду праздновать Рождество вне дома, да ещё и с незнакомыми людьми. Вы ведь там все чуть ли не с рождения друг друга знаете, привыкли всегда быть вместе. Я буду там чужой. Переживаю, как ребята отнесутся к моему присутствию. — Так, пока тревога окончательно не накрыла тебя, я сразу поясню: никто не будет относиться к тебе иначе, только потому что ты не являешься частью нашего племени, — парень крепче сжал руль, от накатывающих эмоций. Меньше всего он хотел, чтобы Джен чувствовала себя лишней. Она была избрана его волком, и все из стаи знали об этом. Теперь её место как раз среди них, даже если пока она не была в курсе всего происходящего. — Ребята были рады, когда я сказал им, что собираюсь пригласить тебя к нам. Эмили давно уже хочет познакомиться с тобой, — улыбнулся Блэк. — Да и как это «незнакомые люди»? Эмбри обидится, если выяснит, что ты не считаешь его своим другом. Он целую неделю только и жужжит о том, что ждёт твоего приезда. Говорит, что просто обязан научить тебя нашим рождественским песням. — Эмбри мне уже как брат, его в расчёт не берём, — рассмеялась блондинка. — Но там ведь будут и другие из вашего племени. Разве человек, не являющийся членом общины, может слушать легенды квилетов? Мне казалось, это что-то личное, не доступное людям извне. — Другим да, но не тебе. Всё немного сложнее, чем ты думаешь. Я расскажу тебе обо всём, но не сегодня, — Джейкоб вздохнул, понимая, как много ему приходится скрывать от наречённой и как трудно подобное даётся. Ему не хотелось иметь от Дженнифер секреты, но по-другому пока что не получалось. Да и, что греха таить, просто было страшно. Не всякий человек мог бы со спокойствием принять всё происходящее, и даже несмотря на то, что Эванз была самой рассудительной и спокойной девушкой, которую он знал, квилет не мог быть уверен в том, что она не испугается и не посчитает его монстром, а терять её доверие ему хотелось в последнюю очередь. — Сегодня мы просто повеселимся. Послушаем истории, посидим у огня. Эмили предлагала сходить покататься на озеро. Там каждый год хороший лёд, мы всей деревней ходим кататься на коньках. Но если тебе станет неудобно, мы всегда можем уйти. Никто не будет против, если мы захотим отделиться от остальных или если тебе захочется домой. Я не собираюсь принуждать делать то, чего тебе не хочется. — Всё нормально, — Дженнифер наконец повернулась к парню лицом, озаряя его своей мягкой улыбкой. Такой искренней и тёплой, что он обязательно замурчал бы, если б природа одарила его способностью оборачиваться котом, а не волком. — Вообще-то я люблю коньки. И вечер у огня звучит слишком уютно, чтобы от него отказываться. Я правда очень жду всего этого, и мне действительно хочется познакомиться с твоими друзьями. Я просто волнуюсь. Наверное, социальная доля жизни всегда будет держать меня в страхе, но даже так, я буду рада, если мне удастся стать частью твоего мира. Девичьи щёки вспыхнули, когда она поняла, как двусмысленно звучала эта фраза, но отчего-то исправлять её или пояснять истинный смысл, который она собиралась вложить в свои слова, не хотелось. Да и Дженни была уверена: Джейкоб прекрасно понял, что она имела в виду. А он сам наслаждался звуком её быстро грохочущего сердца и еле сдерживал довольную ухмылку. Волк прижимал уши, ластясь к ударам о грудную клетку, в немой надежде стать немного ближе, чем было позволено. — Я уверен, всё пройдёт отлично. Парни уже считают тебя своей, так что беспокоиться не о чем. Машина заехала на территорию резервации, мягко тормозя у дома Джейкоба. Рядом с крыльцом возвышался шериф Форкса Чарли Свон, везущий перед собой коляску, на которой сидел Билли Блэк собственной персоной. Из-за входной двери показался Эмбри Колл, а из-за автомобиля шерифа – Джаред Кэмерон, открывающий багажник. Ребята помогли Блэку забраться на переднее сиденье, а после убрали кресло в задний отсек, захлопывая крышку. По всей видимости, Билли также планировал встречать это Рождество вне дома. — Твой отец? — спросила Джен, отстёгивая ремень безопасности и натягивая на голову вязаную шапку с помпоном. — Ага. Белла в этом году празднует с Калленами, так что отец и Чарли решили организовать совместную поездку на рыбалку, а после – просмотр матча по футболу, — парень заглушил мотор, выбираясь из салона и обходя машину. Он уже давно не упоминал Беллу. Раньше они общались довольно близко, но после знакомства Блэка с Дженнифер и возвращения Калленов в Форкс их пути разошлись. Джейк всё свободное время посвящал блондинке, а Свон безотрывно следовала за Эдвардом. Так что можно было сказать, что их общение обоюдно практически сошло на нет. И судя по тому, что квилет не пытался всё возобновить, его это устраивало. С появлением Дженни весь мир парня сошёлся на этой девушке, и его вмиг перестал интересовать кто-либо другой. В тот момент он наконец смог понять Сэма, когда на собственной шкуре испытал все плюсы и минусы запечатления. К слову, каждый раз оставаясь с Дженнифер наедине, он бы никогда не сказал, что эти самые минусы вообще существуют. Дженни замерла, не решаясь выйти из машины. Сердце вновь ускорило ритм, клокоча о рёбра. Резервация утопала в снегу, но здесь он казался иным — не гнетущим, как в Форксе, а уютным, как в детстве сказочным, будто сам воздух в этих лесах был наполнен ожиданием праздника и таинственного волшебства. С разных сторон доносился смех, где-то играла музыка, из натопленных каминами домов исходил запах дыма, хвои, цитрусов и чего-то пряного, тёплого. — Готова? — Джейкоб открыл для девушки дверь, умиляясь её внешнему виду. Бледное лицо было замотано шарфом, открывая обзор лишь на блестящие, серые глаза и покрасневшие щёки и нос. Она изрядно контрастировала с самим парнем, который даже куртку застегнуть не удосужился. — А у меня есть выбор? — улыбнулась Джен, пряча варежки в карман своего рюкзака. — Сегодня я так уж и быть, иду на все риски. — И правильно, — он протянул руку, и Эванз, поколебавшись всего мгновение, вложила в неё свою. Ладонь у парня была горячей, даже слишком для такого морозного дня, и это почему-то успокаивало. От Джейкоба исходила странная аура, заставляющая чувствовать себя умиротворённо, словно она была защищена от всех напастей, которые только могла подготовить ей жизнь. Дыхание чуть ускорилось, а по пальцам прошёл ощутимый разряд, заставивший кожу покрыться приятными мурашками. Хотелось бы ей оказаться к нему хоть немного ближе, чувствовать жар его тела, биение сердца в груди, ощущать тяжёлые руки на своих плечах и крепкие объятия, которые он дарил ей их каждое прощание. — Эй, Джей! — первым ребят заметил Эмбри, подлетая к ним в ту же секунду, когда машина Чарли скрывается за первым деревом, и широко улыбаясь. — Наконец-то! Мы уже думали, ты решил оставить нас без компании. — Мечтай, — фыркнул Джейкоб, отступая чуть в сторону и пропуская Дженнифер вперёд. — Привет, одуванчик! — Колл приобнял девушку, ловя на себе сощуренный взгляд Блэка и хитро на это усмехаясь. — Целую вечность не виделись. Трудно же вытаскивать тебя из дома. — Мы виделись две недели назад, не преувеличивай, — Дженни почувствовала, как с плеч упал тяжёлый груз. Эмбри в одну секунду разрушил всё её тягостное представление о резервации. Она никогда не испытывала дискомфорта, оставаясь с ним наедине. Колл был тем самым человеком, с которым можно хорошо повеселиться, строя всякие козни и шутя обо всём на свете, и одновременно с этим говорить об устройстве мира, планах на будущее или несправедливости жизни. Они действительно стали отличными друзьями, даже несмотря на то, что знакомы были не так долго. — Целых две недели! Знаешь, сколько всего я должен тебе рассказать? — Не забудь упомянуть о своём грандиозном падении в озеро, в которое ты сел, не желая соглашаться с тем, что лёд ещё недостаточно крепкий, — из-за плеча Эмбри раздался смешок другого парня. — Или о том, как ты перепутал женский и мужской туалеты в торговом центре, чуть ли не на ходу до кабинки расстёгивая ремень штанов и сталкиваясь в дверях с какой-то девушкой. — Замолчи, — Эмбри зажал другу рот, но тот продолжал что-то мычать в его ладонь. — Это секреты фирмы! — Джаред Кэмерон, — парень протянул Дженнифер руку, всё-таки освободившись от чужой ладони, пару раз облизав ту языком, и под брезгливые ворчания Колла, вытирающего кожу о штанину, довольно ухмыльнулся. — Дженнифер Эванз, — блондинка пожала протянутую руку, искренне улыбаясь, глядя на разворачивающуюся перед глазами сцену, а в груди теплилось ощущение, что она никогда не пожалеет о том, что согласилась отпраздновать Рождество вместе с этими парнями. — Пошлите скорее к Эмили, все уже давно там, — пробубнил Эмбри, недовольно косясь в сторону Джареда, готовый в любой момент вновь прикрыть его порывы растрепать всем самые позорные моменты из его жизни.

***

Дом Эмили и Сэма встретил ребят мягким, тёплым светом, выливающимся из окон прямо на утоптанный снег во дворе. Небольшой, но крепкий, он был украшен яркой гирляндой по контуру крыши. На входной двери висел венок из еловых веток, обмотанный красными лентами и облепленный засушенными апельсинами. Из приоткрытых окон тянуло запахами жареного мяса, какао и свежей выпечки. Дженнифер невольно замедлила шаг, позволяя этому ощущению окутать себя, и тревога, цеплявшаяся за неё всю дорогу, чуть ослабла, хотя волнующее предвкушение продолжало легко царапать кожу и сдавливать горло тугим узлом. — Не переживай, — тихо сказал Джейкоб, заметив, как она сжала лямки рюкзака. — Мы можем уйти в любой момент. К тому же я не собираюсь оставлять тебя ни на минуту, пока ты не освоишься. Блондинка благодарно улыбнулась и глубоко вздохнула, успокаивая разбушевавшийся пульс. На крыльце их уже ждал Сэм, приветливо улыбаясь и отходя в сторону, как только пришедшие шагнули на порог. Шум голосов и смеха накрыл с головой, создавая атмосферу настоящей предновогодней суеты. На фоне звучала тихая рождественская мелодия, перебиваемая шутками и громкими разговорами. Джен обводит взглядом коридор, ведущий в гостиную, полную незнакомыми ей людьми, и чувствует, как смущение и неловкость набирают обороты. — Рад, что вы наконец добрались. Только вас нам и не хватало, — Сэм пожал руки парням, задерживаясь на мнущейся в дверях девушке, не решающейся даже снять куртку. — А ты, должно быть, Дженнифер? — Да, здравствуйте, — Эванз запинается, глядя на такого сурового внешне парня. Он был высоким, гораздо выше Джейка, которому она не доставала даже до плеча. Его лицо выглядело спокойным, но она отчетливо ощущала ту силу, исходящую от него, при том, что он находился в полном бездействии. Будь они стаей волков, она непременно приняла бы его за вожака. — Меня зовут… — Сэм, ты куда делся? Кто стулья таскать будет? — с кухни послышался женский голос, перебивающий так и не представившегося квилета. В коридор вышла невысокая темноволосая девушка с широкими полосами шрамов на лице, окидывающая своими внимательными карими глазами всех присутствующих и довольно улыбающаяся. Она вытерла ладони, испачканные в муке, о фартук и шагнула к друзьям. — Ох, ребята, уже пришли? Давайте проходите скорее, нам лишние руки не помешают. Эмбри и Джаред, поприветствовав Эмили и быстро обменявшись с ней объятиями, умчали вглубь дома, скорее доставлять ещё больше проблем, чем решать и так имеющиеся хлопоты. — Значит, это ты, Дженнифер? — брюнетка подлетела к Дженни, беря ту за руки и с интересом осматривая. — Я так долго ждала встречи с тобой. Столько о тебе слышала, что кажется, будто мы уже давно знакомы. Джейкоб постоянно рассказывает о ваших встречах, теперь своими глазами могу увидеть того, кто делает его таким счастливым. Дженнифер растерялась, чувствуя, как к щекам приливает огонь. Джейкоб поспешно отвёл взгляд, будто внезапно стал крайне заинтересован узорами на деревянных балках, из которых была сделана вешалка, смущаясь тому, что в один миг были раскрыты почти все его секреты. Девушка не знала, куда себя деть, как рыба, выброшенная на берег, открывая рот в попытке вымолвить хоть что-то. Но в тёплом взгляде Эмили и её мягких, успокаивающих прикосновениях было столько искреннего желания подружиться, что неловкость быстро уступила место спокойствию, а трясущиеся пальцы сомкнулись, заключая ладони брюнетки в крепкое рукопожатие. — Я тоже очень рада познакомиться, — Эванз улыбнулась, наконец расстёгивая молнию своей куртки и снимая с головы шапку. — У вас такой замечательный дом. — Спасибо, добро пожаловать, — продолжила Янг. — Раздевайтесь и пошлите к остальным, нечего торчать на пороге. В комнате было тепло, но не душно. У дивана располагался зажжённый камин, на деревянных стенах висели фотографии, ловцы снов, красовались старые узоры, вырезанные вручную. В углу возле окна стояла живая ёлка, украшенная жёлтой гирляндой и самодельными игрушками. На камине, вплотную друг к другу, висели рождественские носки, доверху наполненные конфетами. Дженнифер очень удивилась, увидев среди них голубой чулок, на котором неровными стежками было вышито её имя. — Это Джейкоб постарался, — шепнула на ухо Эмили, довольно ухмыльнувшись. — Потратил на это весь вчерашний вечер, а до этого спрашивал у твоей бабушки, какую пряжу лучше использовать и каким методом шить. Дженни была смущена. Такой поступок парня тронул её, распыляя внутри горячее, безумное чувство. Она была счастлива, хотелось глупо улыбаться и даже плакать. Было неимоверно приятно, что квилет думал о ней, внимательно выбирая подходящий носок, а после с особым усердием вышивая на нём её имя. Ему и правда не хотелось, чтобы она почувствовала себя здесь лишней, так что он позаботился даже о такой мелочи, приравнивая её к остальным.

***

Время текло удивительно быстро. Неловкость, сковывающая девушку в начале, постепенно растворялась в смехе, разговорах и ощущении, что её здесь полностью принимают. Без предубеждений и попыток упрекнуть её в непринадлежности к племени. Без попыток акцентировать внимание на её излишней бледности, в компании индейцев так ярко бросающейся в глаза. Никто не задавал лишних вопросов, не смотрел оценивающе, не выделял её на фоне других. Джаред рассказывал истории, постоянно преувеличивая и размахивая руками, Эмбри, совершенно не попадая в ноты, подпевал рождественским песням, то и дело подкручивая громкость радио, чтобы перебить голос друга, специально увеличивающего звук своего голоса. Пол, до этого сидящий с Сэмом на кухне, молча протянул Джен кружку с горячим какао, как только вошёл в гостиную, будто это было самым естественным жестом на свете и она всегда была частью их большого, дружного коллектива. После он, не скрывая своей прямолинейности, конечно, опустил пару шуток о гостье, заставив её смущённо рассмеяться, хотя и других его порывы тоже не обошли стороной. С Леей ей удалось заговорить не сразу. Она сидела в кресле в самом дальнем углу, внимая царящей вокруг атмосфере, но ни с кем не перебрасываясь и словом. Девушка выглядела сдержанной, строгой, с острым, изучающим взглядом. Она с некоторым интересом осматривала Джен, и той казалось, что она видит её насквозь, оттого заводить с ней диалог было как-то пугающе. Да и блондинка не была уверена, что Лее вообще нужна компания, а нарушать её личное пространство желания возникало немного. Но, к удивлению Дженнифер, брюнетка заговорила с ней первая, когда они обе помогали Эмили относить на кухню посуду, которую парни, воруя выпечку, перетаскивали в комнату и не удосуживались вернуть обратно. — Я рада, что Джейкоб встретил тебя. Давно не видела его таким счастливым, — Лея чуть приподняла уголок губ, как бы выказывая своё полное одобрение на то, что теперь Джен была одной из них. — Ты, наверное, считаешь нас дикарями. Все кричат, шумят, перебивают друг друга, едят прямо на диване. — Что ты, нет. Мне всё очень нравится. На самом деле, мне давно не было так весело, — блондинка искренне улыбнулась, чуть поворачивая голову в сторону своей собеседницы. — Мне немного сложно заводить новые знакомства, поэтому я могу казаться отстранённой, но я рада, что вы согласились принять меня и позволили встретить это Рождество вместе с вами. Я вам очень благодарна. — Не пытайся быть любезной, я не тот человек, кому нужна вся эта вежливость. Будь проще. Ты хорошая девушка, Блэку повезло с тобой. — Спасибо. Я очень переживала сегодня, боялась того, как вы отреагируете на кого-то чужого. Но в итоге чувствую себя так, будто наконец оказалась на своём месте. — Хорошо, что всё так. Я знаю, как это важно для Джейка и могу даже сказать, что рада, ведь той, кто заставляет его наконец жить полноценно, оказалась именно ты, — девушки поставили посуду на стол, после чего Лея коснулась плеча Джен, слегка сжимая кожу через толстый свитер. — Если вдруг устанешь от суеты и потребуется более тихая компания, я буду не против составить её тебе. — Было бы здорово. Лея действительно всей душой была счастлива за остепенившегося друга. Все его терзания Беллой остались в прошлом, он нашёл человека, который был готов принять его чувства и заботу и одарить всем тем же его самого. Девушку не могло не радовать подобное. Она всегда переживала за его одержимость Свон, но теперь, видя, с каким восторгом он смотрит на Дженнифер, с каким трепетом касается её, былые тревоги отступали, а на смену им приходило облегчение. Эванз, несомненно, была тем человеком, которого Клируотер хотела видеть рядом с Джейком. И она сама была бы не против стать для неё другом. Сет оказался солнечным пятном среди всей компании — он говорил быстро, улыбался широко и постоянно что-то рассказывал, перескакивая с темы на тему. Клируотер восхищался её рисунками, о которых слышал от Эмбри и Джейкоба, и с огромным восторгом рассматривал фотографии её работ на экране старенького смартфона. Джен он показался большим ребёнком, светлым, по-настоящему живым. Она всегда восхищалась такими, как он, теми, кто был открыт жизни и людям в ней, несмотря на все невзгоды. Подобное было редкостью, и она очень надеялась, что его огонёк не погаснет спустя годы. Такие души должны гореть как можно дольше, чтобы хотя бы через этих чистых людей человечество могло видеть истинные лучи доброты и любви ко всему живому. Постепенно Дженнифер поймала себя на мысли, что больше не считает удары сердца и не следит за каждым движением, не пытается быть правильной, идеальной. Она сидела на полу у камина, закутавшись в плед, слушала истории — смешные, тёплые, иногда странные и ей совсем непонятные — и чувствовала, как внутри разливается тихое, почти забытое ощущение важности, целостности. Джейкоб каждую секунду был рядом с ней. Не навязчиво, скорее прозрачной тенью, уберегающей от любых неудобств. Он интересовался, не устала ли она, комфортно ли ей, не холодно, и от каждого проявления его заботы мир под её рёбрами переворачивался с ног на голову, заставляя бабочек в животе чуть ли не выпархивать из горла, так много их было, такими сильными были эмоции от нахождения этого парня под боком. Иногда их колени соприкасались, пуская колючий разряд по коже, и Дженнифер счастливо улыбалась, пряча губы в стакане с какао, лишь бы не выдавать своих красных щёк, которые Блэк вообще-то прекрасно замечал. Так же, как слышал её сбитое дыхание и громко клокочущее сердце.

***

Спустя почти два часа сборов, ребята наконец шли к озеру, намереваясь покататься на коньках, прежде чем взойдёт луна и в деревне разведут костёр, собирающий вокруг себя всё поселение. Лес встретил их тихо, лишь изредка отзываясь скрипом ветвей и далёким уханьем какой-то птицы. Тропа была протоптана, так что идти было несложно, но даже так время от времени ноги всё-таки утопали в неглубоких сугробах, которые успели накопиться за ночь. Дженнифер шла рядом с Джейкобом, стараясь не отставать, хотя её шаг был заметно короче. Её удивляло то, с какой грацией остальные квилеты пробирались сквозь снега. Они ловко брели по тропинке, громко смеясь и разговаривая, и Дженни казалось, что она единственная успела запыхаться ещё на выходе из поселения. Блэк инстинктивно подстраивался под неё, сбавляя темп и изредка придерживая за локоть, когда она проваливалась в сугробы. Порой девушке думалось, что он читает её мысли, ведь настолько чувствовать другого человека было просто невозможно. Но Джейкоб улавливал любые изменения, готовый словить её всякий раз, когда она запиналась о снежные горы. — Так, народ, — громко объявил Джаред, шагая впереди. — Кто первый на лёд — тот сегодня главный шаман вечера. — Тогда ты сразу выбываешь, — лениво отозвался Пол. — В прошлый раз ты полчаса причитал о своём больном заде, когда шлёпнулся. — Это был тактический манёвр, — возмутился Кэмерон. — Я проверял лёд! — Тактика «оползи на четвереньках всё озеро»? — фыркнула Лея, поправляя лёгкий шарф на своей шее. — Это чтоб наверняка! Сэм шёл чуть дальше рядом с Эмили, крепко сжимая её руку и помогая перешагивать самые большие кучи. Дженнифер не могла не восхищаться их взаимодействиями. Они словно были созданы друг для друга, так точно дополняя общую картину их совместной жизни. Это казалось таким чувственным, как во всех историях, которые блондинка читала в книгах и о которых тайно грезила. Сет, шедший позади, вдруг поравнялся с ней, сияя широкой, почти детской улыбкой. — Ты умеешь кататься? — спросил он с неподдельным интересом. — Немного. Но я давно не вставала на коньки, так что не уверена, что моё лицо не поздоровается сегодня со льдом, — ответила Джен, улыбаясь также счастливо. — Думаю, среди нас есть тот, кто позаботится о том, чтобы лёд не пересекал твои личные границы, — усмехнулся Клируотер. — Если кто-то не хочет, чтобы его окунули в сугроб, лучше бы ему удалиться, — Джейкоб, вновь придерживая девушку за руку, бросил шутливо-угрожающий взгляд на парня, намекая, что тот слишком много болтает и выдаёт то, о чём было бы неплохо промолчать. Хотя сам ясно осознавал, что Дженнифер, естественно, видит его чувства, которые, вообще-то, он и не пытался скрывать, но говорить об этом вот так, да ещё и через других, он готов не был. — Понял. Отклоняюсь, — Сет ещё раз хитро взглянул на Джейка и шагнул ближе к Эмбри, втягивая его в какой-то разговор. Озеро открылось внезапно, словно кто-то раздвинул занавес между деревьями. Гладкая ледяная поверхность тянулась впереди, отражая начинающее приближаться к закату небо и редкие огоньки фонарей, развешанных по краю, которые квилеты устанавливали каждую зиму. Лёд выглядел крепким, укутанным снегом по краям, но в центре был очищен и блестел, как зеркало. — Ну что, — Эмбри хлопнул в ладоши. — Время всеобщего позора! — Говори за себя, — Пол опустился на корточки, снимая тяжёлые ботинки и заменяя их коньками. — Ты в прошлый раз больше падал, чем катался. Весь лёд своими штанами отполировал. — Эй! У каждого свои способы. Не смей осуждать мои навыки! Дженнифер присела на скамью в стороне от озера. Рядом с ней сидели Сэм и Эмили, заканчивающие шнуровать свои коньки. Пальцы покалывало от холода, а ладони дрожали в лёгком волнении перед первым за долгие годы выходом на лёд. Шнурок, как назло, всё не попадал в кольцо, и Джейкоб, заметив страдания своей наречённой, усмехнулся, опускаясь перед ней и ловко шнуруя обувь, покрепче затягивая. — Спасибо, — Дженнифер приняла протянутую ей руку и, чуть не заваливаясь вбок, поднялась, всем весом опираясь о мужскую ладонь. — Что ж, это уже успех, — ухмыльнулся парень, за что получил слабый тычок в плечо и мягкую девичью улыбку. Когда они наконец вышли на лёд, мир перед глазами качнулся. Дженни судорожно ухватилась за шею квилета, на автомате прижимаясь ближе к нему и зажмуривая глаза, готовая к падению. Джейкоб лишь усмехнулся, крепко сжимая её в своих руках, и плавно отталкиваясь, медленно скользя по озеру. Первые круги были излишне осторожными, робкими. Дженнифер двигалась неуверенно, частенько спотыкалась, сосредоточенно глядя под ноги. Ей потребовалось больше времени, чем она думала, чтобы освежить в своей памяти все уроки, что когда-то давал ей Дейв. Вообще-то раньше она каталась довольно неплохо, но большой перерыв в несколько лет не прошёл бесследно, всё-таки беря своё. Однако даже так, спустя несколько полных кругов и неосторожных заносов, она уже смогла держаться самостоятельно, довольно уверенно набирая скорость. Со стороны послышался глухой хлопок, и все ребята повернулись на звук, недоумённо смотря на Сета, который, не удержав равновесия, шлёпнулся на лёд. — Я в порядке! — тут же объявил он. — Знакомлюсь с поверхностью. Смех разнёсся по озеру, эхом отражаясь от деревьев. Даже Лея улыбнулась, помогая брату подняться на ноги. Джейкоб поглядывал за Дженнифер, опасаясь её возможных падений. Ему бы не хотелось стать причиной, по которой девушке пришлось бы справлять Рождество с кучей синяков и ушибов. В конце концов, именно ребята решили отправиться на озеро, а значит, он был тем, кто нёс полную ответственность за её безопасность. Волк в груди с излишней настороженностью следил за избранницей, внимая каждому её движению. Девушка скользила по льду, щёки разрумянились, глаза светились, а тревога — та самая, привычная, фоновая — наконец отступила. Она была прекрасна. Глядя на неё, Джейкоб понимал, что окончательно и бесповоротно влюблён. И самое пугающее: ему нисколько не хотелось выбираться из этой пучины. Надавить посильнее на голову, выпустить остатки кислорода и окончательно погрузиться на дно этих чувств, отдать себя полностью, подставляя и душу, и сердце на растерзание. Закат накрыл резервацию уже спустя полтора часа, а когда стемнело окончательно, ребята перебрались обратно в деревню, собираясь возле костра, разведённого старейшинами. Дрова громко потрескивали, огонь подбрасывал искры в тёмное небо, снег вокруг мягко светился в его отблесках, медленно оседая на землю. Дженни сидела рядом с Джейкобом, сильнее кутаясь в воротник своей куртки и натягивая на нос шарф, и слушала легенды племени — о духах, о волках, о защите и связи, которая сильнее крови. Потом квилеты жарили мясо и овощи, выносили из домов пироги и печенья, разливали по стаканам горячий чай и глинтвейн. Воздух наполнился песнями их народа, негромкими разговорами и истинно семейной атмосферой, далёкой от неё, пропитанной чем-то мифическим, но оттого таким знакомым и родным. Дженнифер оторвалась от своих мыслей, когда перед ней опустилась деревянная шкатулка с небольшой щелью наверху. Она подняла серые глаза на подошедшего, не понимая, что от неё требуется. — Выбирай, — проговорила Эмили. — Это такая традиция. Каждый опускает руку и вслепую достаёт любой талисман. Тот, который ты вытянешь, станет символом твоего будущего года. Блондинка аккуратно погрузила руку внутрь коробки, пальцами скользя по покрытым лаком дощечкам, словно на ощупь пытаясь понять, какая из них могла бы принести ей удачу. Она потянула талисман вверх, вынимая тот на поверхность и подставляя его к свету огня. На гладкой, переливающейся в огненных искрах табличке красовался большой красно-коричневый волк. — Ух ты! Вот это удача! — проголосил Эмбри, выглядывая из-за девичьей спины. — И что это значит? Я встречу огромного волка и мне очень повезёт, если он не решит перегрызть мне горло? — усмехнулась Дженнифер, проводя ладонью по теперь своему талисману. — Кто знает, — хитро улыбнулась Эмили, передавая шкатулку следующему. — Волк в нашем племени символизирует защиту. Так что, возможно, ты обретёшь своего личного волка-защитника? А возможно, он уже у тебя есть, просто ты об этом не догадываешься. — Предлагаешь завести мне собаку? — Предлагаю смотреть на вещи шире, — брюнетка мягко провела рукой по покрасневшей от мороза щеке Джен и тепло, совсем по-матерински, ей улыбнулась. — Держи глаза открытыми, милая. Эти леса полны тайн. Квилеты странно переглянулись между собой, и Дженнифер решила, что просто не понимает особенности их племени. Быть может, это было дано только рождённым среди индейцев, а быть может, она просто ещё многого не знала. — Хочешь прогуляться? — тихо спросил Джейкоб, наклоняясь к ней, когда ребята отошли чуть в сторону, обсуждая выпавшие им талисманы. Она кивнула. Ночная деревня была тихой. Снег скрипел под ногами, дома дремали, укутанные гирляндами и светом из окон. Дженнифер шла рядом с квилетом, пряча руки в карманах и наслаждаясь этим спокойствием. — Спасибо, что позвал меня сегодня, — сказала она наконец. — Я рада, что решилась принять твоё приглашение. — Я тоже, — ответил брюнет, наблюдая за умиротворённым выражением лица своей наречённой. — Без тебя этот день был бы совсем другим. Они остановились под старым деревом, и Джен подняла глаза к небу, всматриваясь в далёкие звёзды, светящиеся маленькими огоньками из скрытого небесами, неизведанного космоса. Такого же неизведанного, как этот маленький городок, который таил в себе больше тайн, чем вся их огромная вселенная. Неожиданно её взгляд зацепился за небольшой зелёный кустик, подвешенный в темноте на дереве. — Джейкоб? Парень поднял голову вверх, всматриваясь в то место, куда указывала маленькая девичья ладошка. Над ними, среди ветвей, покачивалась омела, аккуратно подвязанная красной лентой. Мир словно сузился до них двоих, стоящих под этим раскидистым деревом, до хрустящего снега под ногами и тёплого дыхания Джейкоба рядом. Она чувствовала, как холод пробирается сквозь одежду, но рядом с ним было до странного тепло. Он излучал сильный, невидимый жар, окутывающий кожу даже на расстоянии. И в данный момент мысли о ненормальности такой температуры для человека уходили на второй план. Сердце так бешено колотилось в груди, что она была уверена: Блэк непременно его слышит. — Серьёзно? — квилет усмехнулся, почти смеясь. — Я догадываюсь, чьих это рук дело. — Джаред и Эмбри? — предположила Джен, опуская взгляд обратно на смуглое лицо перед собой. Парень кивнул. — Похоже, эти двое слишком любят вмешиваться в чужие жизни. Повисла тишина. Снежинки медленно опускались между ребятами, воздух казался плотным, давящим, слишком раскалённым, несмотря на мороз. — По традиции… — начала Дженнифер и тут же замолчала, неловко обрываясь на полуслове и сжимая губы в тонкую полоску. — Я знаю, — мягко ответил Джейк. Он не двигался ближе. Не тянул её к себе, не сокращал расстояние, давая ей возможность первой решить, что делать дальше. Он знал: для неё это было важно. Дженнифер не отводила взгляд. Лицо парня было совсем близко, черты смягчены ночным светом, глаза тёмные, внимательные, полные какого-то тихого ожидания. Он не требовал от неё ничего, не торопил. Для них подобное становилось шансом к давно теплящемуся внутри желанию, к допустимости пересечения тех границ, которые они когда-то установили. Это была попытка переступить через дружбу и общим страхом потерять её навсегда, но решительность изменить свои жизни. И они оба были к этому готовы. — Джейкоб… — его имя сорвалось с губ почти шёпотом, с тихим придыханием и хрипотой. Она не знала, чего боится больше — первого поцелуя или того, что он может не произойти. Быть может, они зря всё это затеяли? Кто сказал, что она вообще правильно истолковала отношение Джейкоба к себе? Кто сказал, что это могло быть чем-то большим, чем просто дружба? Сделав крошечный шаг вперёд, Дженнифер почти сразу замерла, будто не была уверена, имеет ли право идти дальше. Её пальцы нерешительно сжали край его тонкой, расстёгнутой куртки, и это прикосновение оказалось куда смелее, чем она ожидала от себя. Джейкоб медленно поднял руку, остановившись в сантиметре от её щеки. Перед ним маячила красная тряпка, как для быка, готового вот-вот сорваться на бой. — Можно? — спросил он тихо. Она кивнула. Почти незаметно. Чуть ли не насильно заставляя себя сделать вдох. Его ладонь была тёплой, когда он коснулся её лица, осторожно, будто боялся спугнуть момент. Большой палец скользнул по скуле, оставляя после себя след жара, от которого у Дженни перехватило дыхание. Он наклонился. Между их губами оставалось совсем немного расстояния, заполненного ожиданием, шумом крови в ушах и запахом морозного воздуха. Дженнифер закрыла глаза. Его губы накрыли её. Медленно. Нежно. Почти невесомо. Поцелуй был тёплым, ярко контрастирующим с холодной ночью, и от этого контраста у Джен подгибались колени. Она невольно подалась вперёд, хватаясь за сильную мужскую шею, и Джейкоб почувствовал, как красное полотно опускается, срывая все его желания, открывая дорогу к действиям. Он поддерживал её, другой рукой обхватывая за талию, притягивая ближе, настолько, насколько это вообще было возможным, будто желая слиться с ней воедино. Толстая ткань её одежды мешала прикосновениям, пальцы лишь сжимались на куртке, не имея возможности зайти дальше, ощутить жар девичьей кожи, такой желанный, дурманящий. Её губы неумело сминали его. Она неловко открывала рот, изредка ударяясь с ним зубами, но даже это не давало повода остановиться. Джейкоб вёл языком по мягким губам, направляя поцелуй в нужное русло. У него был опыт, но этот казался самым крышесносным, самым приятным. Никогда он не ощущал подобного. Волк тихо рычал, с огромным усилием сдерживаемый клеткой из рёбер. Он метался между органов, одурманенный долгожданным триумфом и цветочным запахом наречённой. Теперь полностью его. Теперь навсегда и бесповоротно. Дженни отстранилась первой, тяжело захватывая воздух ртом. Этот поцелуй стал для неё первым, и она была уверена, что эти воспоминания пронесёт через всю свою жизнь. Запомнит до мельчайших деталей, как запоминают запах родного дома, первый снег или первую влюблённость. Их лбы соприкоснулись, и Джен увидела, как на мужском лице расцветает по-настоящему счастливая улыбка. И в эту улыбку она вдруг влюбилась окончательно. Где-то далеко раздался смех, чей-то крик, и, судя по двум громким голосам, Джаред и Эмбри были сейчас довольны собой гораздо больше, чем следовало бы. Но это уже не имело значения. Под омелой, в тишине заснеженной деревни, Рождество наконец накрыло городок Форкс. И для Дженнифер оно стало началом чего-то нового — тёплого, настоящего и удивительно спокойного. Судьба готовила очередные преграды, а в душе, защищённые талисманом красно-коричневого волка, теплились надежда и небывалая уверенность: они пройдут сквозь все невзгоды и преодолеют любые трудности, пока будут шагать рука об руку. С громкими отзвуками своих сердец. С переплетёнными пальцами. В крепких, нечеловечески горячих объятиях. Вместе.