Пока мы с ним

Антон лежал в постели и думал обо всём, что произошло в его жизни. Пропажа детей, встреча с таинственной плутовкой, Хозяин леса. Может, он мог просто это проигнорировать, но точно не тогда, когда увидел монстра собственными глазами. Вообще, ребята говорили, что он сам убежал от них в лес. Конечно, можно всё списать на таблетки и проблемы с головой, но если так, то почему галлюцинаций не было раньше, до приезда в посёлок. Не говоря о том, что сейчас пропадают только те дети, которые как-то навредили Антону. Все, кто его беспокоил, исчезли без следа. Получается, парень — единственный, кто может с этим справиться: другие просто не будут видеть того, что видит он. И сейчас его единственная и самая ценная зацепка — это Алиса. Остается ждать, и она обязательно появится. Ведь зверям нужен зайчик, чтобы это ни значило. И на эту роль они выбрали его.

***

Пока Антон шел в школу, он всё больше убеждался, что всё это происходит на самом деле. Ребята же видели, как Семён украл очки, это была одна из немногих причин, почему они помогали парню дойти до дома. Затем эти же очки оказались на подоконнике в его комнате, а Сёмка исчез. Тем временем он уже дошел до деревянного моста, как внезапно услышал приближающиеся шаги. Единственное, о чем Антон успел подумать: «Мне конец», и не успел он осознать, как уже валялся в снегу. Сразу после этого раздался смешок. — Доброе утро, Тоша, — лисичка протянула руку парню, застрявшему в сугробе, и помогла ему подняться. Антон сразу представил, как будет ругаться мама, если он придет в полностью промокшей одежде. — Алиса, ну зачем ты так? Я теперь весь в снегу. — Ой, да не дуйся ты, грех тебя в такой сугроб не бросить. В чем-то она была права. По крайней мере, так можно было судить по количеству снега, который стряхивал с себя парень. От этой мысли на его лице невольно появилась улыбка. — Я тоже рад тебя видеть. Похоже, девушка не видела ничего странного в том, что недавно она отвела школьника в чёрный гараж прямо к рогатому существу. Несомненно, Антону было весело проводить время с плутовкой, но он больше не мог ей доверять, и с этим нужно что-то делать. — Ладно, мне пора идти, а то ещё опоздаю, — почти не обращая никакого внимания на собеседницу, парень развернулся и направился в сторону школы. Алиса опустила взгляд к земле и сделала грустный вид. — Какой ты деловой. Ты ходишь в школу каждый день, а мне одной скучно. Это была прекрасная возможность действовать. Антон остановился, немного постоял на месте, делая вид, будто он размышляет, пнул снег и повернулся лицом в сторону плутовки. Он вспомнил игру, которую когда-то придумал, чтобы развеселить Олю. — Ладно, сегодня я могу пропустить школу, если ты поможешь мне с одним делом. Он улыбнулся и сделал надменное лицо, как будто он знает больше, чем кажется на самом деле. Парень поднял правую руку вверх и медленно провёл ею линию слева направо, как будто он сейчас проводит какую-то важную научную конференцию, а за ним наблюдает полный зал людей. Алиса не могла сдержать смех — не каждый смог бы воссоздать такую карикатуру, как Антон. Это нужно было видеть. — Я сумасшедший учёный, и с того самого момента, как я приехал в этот посёлок, мне угрожает одна организация. Он резко вытянул указательный палец правой руки и указал на девушку. — Поэтому ты станешь моим ассистентом. Он попытался рассмеяться, как злой гений из мультиков, но у него не получилось — это только ещё больше развеселило плутовку. Вдоволь насмеявшись, девушка махнула рукой, вытерев слёзы от смеха. — Антон, ты просто нечто. «Могла бы и не говорить. Мне ещё долго будут сниться кошмары от пережитого стыда.» — Ну хорошо, и какие у меня будут обязанности? Она вся была в предвкушении. Но тут парень поднял руку перед лицом бестии. — Не так быстро. Сначала ты должна доказать, что ты не шпион. Я же вижу, что ты следишь за мной. Алиса помрачнела, казалось, прорези её маски заполнились тьмой, а то, что она собирается сказать, ещё темнее и страшнее. — Ты меня раскусил, но у меня нет другого выбора, меня заставляют. Антон сначала пытался понять, притворяется она или нет. Но уже через пару секунд не выдержал этого натиска и заговорил с лёгким испугом в голосе. — Стоп. Так ты серьёзно… Не успел парень договорить, как раздался смех. — Конечно, нет. Плутовка моментально сократила дистанцию и прошептала. — На самом деле только благодаря мне организация ещё не добралась до тебя. Её скорость точно была сверхчеловеческой. Она хихикнула и отскочила назад. Выдохнув, парень продолжил разговор. — Весомый аргумент, — он запнулся. — Тогда ты принята, теперь ты мой личный ассистент, а заодно сотрудник лаборатории номер 003. — Хмм… А кто тогда все остальные? В недоумении спросила плутовка. — Как это кто, конечно же я — работник 001, и моя сестра Оля — работник номер 002. Вместе мы раскроем заговор организации и спасём мир. Он снова рассмеялся, на этот раз получилось лучше. — Ах да, насчёт твоих обязанностей. Будешь сообщать обо всём, что может быть связано с организацией. Наконец школьник смог выдохнуть. Похоже, он только что извлек крупицу информации. Антон мог только догадываться — не очередная ли это выдумка? Но если принимать слова плутовки за данность, то получается, что Хозяин Леса может контролировать её. В передаче говорилось, что ему подчиняются все лесные обитатели. То есть за маской Алисы находится не человек… От этой мысли у парня пробежали мурашки по спине. — Знаешь… А я недавно видела странного мужчину. Голос девушки вытащил его из наводнения. — Он бродил по лесу, как будто кого-то ищет. Думаешь, организация могла выйти на твой след? — Вполне возможно. — Если хочешь, могу показать место, где я его видела. Алиса невзначай слегка повернула голову в сторону леса. — Только если не далеко. Сразу отчеканил парень, вспомнив недавний инцидент с гаражом. — Не переживай, пока ты со мной, с тобой всё будет хорошо. Напомнила ему бестия. Как будто это не она заманила его в тот раз. Девушка схватила его за локоть, и они пошли навстречу неизведанному. Антон даже немного смутился и подумал: странно, кроме него никому так и не выпала возможность увидеть зверей. Только ночные кошмары Оли напоминали ему, что он не единственный. Почему же тогда, кроме сестры, больше никто их не замечал? Они всё шли, а ветер заметал их следы. Там не было дороги, но школьник всё время мог отчётливо видеть линию деревьев, которая оповещала об окончании леса. Правда, это мало чем поможет. Может, он и смог бы выбежать на поляну, но дойдёт ли он потом обратно, было под вопросом. В любом случае, они пока шли в одном направлении, поэтому не было о чём беспокоиться. Парень решил первым прервать молчание. — Слушай, а почему ты всё время ходишь в маске? Поинтересовался парень, и его любопытство сразу было пресечено. — Посмотрите, кто у нас тут заговорил, — лукаво произнесла плутовка. — У тебя ещё нос не вырос, чтобы совать его в чужие дела. — Да ладно тебе, что в эт… — Тише, — перебила Алиса и потащила его вглубь леса. Вскоре она остановилась и притаилась за деревом. Антон сделал то же самое. — Смотри, — прошептала девушка, указывая пальцем куда-то между деревьями. Парень пытался что-то рассмотреть, но ничего не видел. — Да вот он, сидит, — проворчала лисичка. И действительно, перед ними на стволе поваленного дерева сидел мужчина. Вообще было сложно его увидеть, потому что он сливался с окружением, и на таком расстоянии был похож на ветку дерева. Он не заметил пару, потому что был повернут к ним спиной, а также разговаривал с кем-то по рации. По одежде и тому, что он был лысый, Антон догадался, что это Заячья губа. Школьник вспомнил, что уже видел его раньше и даже нарисовал портрет, который лейтенант Тихонов забрал с собой. Значит, дело было серьёзным. Мальчика очень беспокоило, что он с кем-то разговаривает по рации, ведь это означает, что где-то неподалёку может быть его напарник. — Ну и что ты думаешь? — Это определённо… Вдруг кто-то положил руку на плечо Антона. Он резко развернулся и попятился назад. Споткнувшись об Алису, он упал. — Антон, что такое? Раздражённо спросила девушка и сама нашла ответ. Перед ними стояли Волчик и Медвежутка с Совушкой. Парень так испугался, потому что подумал, что это напарник Заячей губы. Осознав ситуацию, он успокоился и быстро проверил, не заметил ли мужчина этот шум. Но его нигде не было. — Че-е-ем вы здесь занимаете-е-етесь? — с недовольством спросил Серый. Алиса выступила вперёд. — Не ваше дело, что хотим, то и делаем. Злобно заговорила лисичка. Как будто они портят ей всё представление. А школьник только и успел, что подняться с земли. — Хватит дурью маяться. Ты не сделаешь его зайчиком, а мы уже проголодались. Раздался голос Медвежутки, пока он сверлил Антона своим взглядом, как лёгкую добычу. «Надо что-то делать», — пронеслось в голове. Бежать, вырываться, прятаться. Как тогда, когда они играли в снежки. Только сейчас это уже не игра — вопрос жизни и смерти. — Хозяин говорил, ещё немного подождать, но мы видим, что ничего путёвого из него не выйдет, — добавила Совушка. — Давай, сожри его вместе с нами, — сказал медведь, кусая свою лапу от нетерпения, пока тела зверей увеличивались и разрывали реальность Антона. — Вы осмелились ослушаться Хозяина, а вы ещё зелёные. Алиса напрягла всё тело до предела. Казалось, даже шерсть на её капюшоне встала дыбом. Школьник мог только надеяться, что его невероятная скорость проявится и он сможет убежать. Когда ситуация казалась вот-вот достигнет своего пика, Антон рефлекторно схватил Алису за руку, подсознательно понимая, что если бы она хотела его смерти, то он бы давно был проглочен без остатка. Всё произошло так быстро, что он не осознал, как уже мчался по лесу, прокладывая в своей голове путь к выходу. Благо он ещё примерно помнил, где выход из леса и в какой стороне находится посёлок. Его скорость была нечеловеческой, но он всё равно не мог оторваться от стаи, потому что ему приходилось тащить за собой девушку. Он уже даже хотел отцепиться от неё, но от напряжения не мог расслабить хватку. Всё его тело работало на пределе своих возможностей. Он додумался выбросить рюкзак, и это даже немного задержало преследователей. И вот, чем ближе школьник был к выходу, тем дальше от него были звери. Шум погони затихал, а его силы заканчивались. Не говоря уже о плутовке, которая становилась всё более тяжёлым бременем. Выбежав на сельскую дорогу, оба рухнули на землю и никак не могли насытиться воздухом. Хотелось выплюнуть легкие, казалось, что легче найти тайник с бриллиантами, чем сделать очередной вдох. Алиса первой пришла в себя и подошла к лежащему парню. Она опустилась на колени и склонила голову над Антоном, закрывая небо. Страх как-то сам улетучился. Антон просто устал. — Тебе есть что сказать? — тяжело дыша, не задумываясь, сказал школьник. — В общем, нет, думаю, ты и так всё понял. Я монстр, — хладнокровно ответила девушка. Антон сам поверил в её доброту, в её улыбку, и вот к чему это привело. Если правда жестока, то ложь должна быть доброй, поэтому доброта — это ложь. Но даже если так, он не хотел, чтобы его поглотили без остатка, и он просто забыл о лисичке. — Раз так, почему ты меня не сожрала? Его единственный союзник оказался врагом, но делало ли это её предателем? Всё-таки за всё время он немного сблизился с Алисой, и было понятно, что она не разделяет желания зверей. — Хороший вопрос. Честно говоря, я сама над этим думаю — разве тогда всё не было бы проще? Алиса на мгновение задумалась, а затем продолжила. — Может, я надеялась на что-то… Но так сложились обстоятельства, и я ничего не могу изменить. Ешь или будь съеденным — это всё, что имеет значение. В её голосе было столько грусти, но в то же время и безразличия. Похоже, она полностью сдалась. — И зачем я тебе всё это рассказываю, ты всё равно не поймёшь, и мы больше не встретимся. Школьник вскипел от злости. Не поймёт? Да здесь только его никто не сможет понять. Он не выбирал такую жизнь — есть человеческое мясо или самому быть съеденным. Все они ходят вокруг, играя человеческими жизнями, пока такие люди, как он, страдают и теряют свои жалкие жизни. Да что он только сделал этому плохому миру, этим людям? Всё, чего он когда-либо хотел — это прожить нормальную жизнь и чтобы дорогие ему люди были в безопасности. Что в этом плохого? Почему он должен иметь великую цель и заоблачные амбиции, чтобы просто существовать? Но он сдержал свой порыв гнева и ничего не сказал, в конце концов, девушка тоже была жертвой обстоятельств. Он медленно поднялся. Его голова была склонена к земле, а руки расслаблены, как будто в них нет никакого веса. Бестия просто наблюдала за ним. Он понял, что злится на собственную беспомощность. Слова Алисы раззадорили его разум. Теперь он ни за что не хотел умирать. Парень думал о том, как защитить свою семью и друзей. Может, он умрёт, но по крайней мере попытается спасти других. Когда он находился в лесу, он становился быстрее, сильнее. Получается, у него даже была своего рода суперсила. С этим можно было что-то придумать. — Ладно, прощай, Тоша. Не хотелось бы затягивать, — сказала Алиса на прощание и направилась в лес. — Я обязательно всех спасу, — глядя девушке в спину, сказал себе под нос школьник и вскоре ушёл в другом направлении. Её ухо на мгновение дернулось, словно она услышала его последние слова.