Пьяная вишня

Белоснежные ели, согнутые под тяжестью вековых снежных шапок, стояли как зачарованные стражи. Их ветви, окутанные инеем, мерцали в скупом свете полярного солнца. Воздух звенел от мороза, обжигая легкие ледяной чистотой, а под ногами снег пел свою песню. В сей красотке не одна сотня странников погубила свои судьбы, увековечив себя в тысячелетних льдах. Жадные морозы, подобно злобным духам, лишали не только тепла их одинокие сердца, но и надежды. Тем не менее, даже среди вечной мерзлоты, одинокие души могли найти тёплое местечко, объединившее тысячи историй у одной барной стойки. Таковым местом была «Пьяная вишня» — таверна, что пряталась в самой гуще снежного леса, будто нарочно избегая случайных путников. Снаружи она казалась тёмной и приземистой, сложенной из потемневших от времени брёвен, с низкой крышей, на которой вечным слоем лежал снег. Тёплый свет пробивался из узких окон, золотыми пятнами ложась на сугробы и маня внутрь, обещая покой и тепло среди снежной тишины Снежной. Первый этаж встречал гостей просторным залом с высокими потолками и тяжёлыми деревянными балками. Здесь всегда пахло дымом от камина, крепким алкоголем и свежим хлебом. Множество массивных столов были расставлены так, чтобы между ними оставалось достаточно места — и для шумных компаний, и для одиноких душ, предпочитающих тишину и упокоение за бокалом крепкого алкоголя. Вдоль дальней стены тянулась барная стойка из тёмного дерева. За ней неизменно стоял Фёдор — пожилой мужчина с густой седой бородой и спокойным, внимательным взглядом. Он был единственным владельцем таверны, её хранителем. Прямо за барной стойкой скрывалась узкая дверь, ведущая в подвал. Оттуда тянуло холодком и густым ароматом выдержанного алкоголя. Внизу, среди каменных стен и дубовых стеллажей, хранились запасы вина, водки и настоек. Время уже перевалило за полночь. Таверна опустела. Лишь хрупкая женская фигура, что весь вечер даровала заведению свет своих золотистых волос и удивляла необычайным нарядом, осталась, устало, но с интересом разглядывая полупустой бокал с вином. Фёдор не мог игнорировать присутствие и её «спутницы», что, лёжа калачиком на барной стойке, уснула. Тяжёлая дубовая дверь скрипит, впуская внутрь лёгкий холодок. Кто-то пришёл. Возможно, ещё одна заблудшая душа искателя приключений — таковых здесь сегодня было много, и все они изрядно достали Люмин, с трепетом восхищаясь её подвигами по всему Тейвату. Такая слава может выйти ей боком. Особенно, учитывая сложившиеся отношения с Фатуи. Однако, путешественница точно не могла ожидать, что беда явится настолько скоро. — Мы уже закрыты, — твёрдо проговаривает пожилой мужчина, лишь слегка выглядывая из-за барной стойки в силу невысокого роста и прогрессирующего сколиоза на старости лет, но становится мягче в лице, стоило увидеть знакомую рыжую макушку, — ох, это ты, Аякс. Проходи! Предвестник неспешным шагом заходит в тёплое помещение, наполненное ароматом выпечки. Хоть таверна и была эпицентром вечных разборок между пьяными наёмниками, она всегда наполняла лёгкие Чайльда домашней атмосферой. Он лишь еле заметно улыбается Фёдору, приветственно махая скрытой за плотной перчаткой ладонью. — И вам не хворать, Фёдор, — окинув взглядом практически пустую таверну и не найдя вешалку, юноша скидывает свой длинный плащ на один из свободных столов, что находился недалеко от барной стойки. Его глаза с азартом заблестели стоило увидеть уже знакомую женскую фигуру со спины, во всё том же белоснежном платье. Он нагло и бесцеремонно присаживается на соседний стул, и будто не обращая внимания на посмотревшую на него Люмин, взывает к пожилому мужчине: — Мне то же, что и этой даме. Седая фигура вновь скрывается за барной стойкой, а в тёплом помещении становится жарче от растущего немого напряжения. — «Путешественница в одном лишь белом платье и её летающая спутница в «Пьяной вишне», — начинает предвестник, не в силах сдержать довольной улыбки, — Не думал, что увижу тебя в Снежной настолько рано. Приятный сюрприз. Затуманенный под воздействием алкоголя взгляд золотисто-янтарных глаз был прикован к знакомому лицу. Понадобилось лишь мгновение, чтобы определить того, кто мог так бесцеремонно составить компанию девушке, которая решила скоротать время в таверне и попробовать местные напитки, что пользовались большим спросом в регионе вечного холода, согревая души и тела людей от мерзлоты. Выпитое вино отдавалось приятной усталостью в теле, позволяя расслабиться и отдохнуть после долгих странствий: позволяло хоть и на время отпустить пережитые трудности. Но компания в лице Чайльда была весьма неожиданной, а сказанные им слова про лёгкую, совсем неподходящую одежду для здешнего климата вызвали недовольство на лице Люмин. Её брови нахмурились и слегка сдвинулись к переносице, а полупустой бокал с горячительным напитком медленно был поставлен на стол. Мягкий, тёплый свет окутал две сидящие рядом фигуры, игривыми искорками поблёскивая на тонком стекле фужера. — Не думала, что наша встреча случится так скоро… Особенно в таком месте. — последняя фраза была сказана значительно тише, будто вся эта ситуация выглядела до боли комично. Тишину, снова окутывавшую данное место, нарушало лишь тихое потрескивание приглушённого света и звук откупоривания бутылки с напитком. Бутылка в руках пожилого мужчины наклонилась, и тонкая струйка рубинового цвета вина скользнула по стенкам бокала, наполняя его. Тонкая ножка фужера заскользила по тёмному столу из дерева, приближая заказанный напиток к гостю. — Ваш заказ, — вежливым кивком оповестил Аякса мужчина. Но прежде чем Предвестник сумел насладиться бархатной ноткой вина, со стороны Путешественницы послышались слова, сопровождающиеся небольшим интересом. Ведь прежде ей было неведомо, что Чайльд посещает места, подобные этому. — И как часто ты посещаешь такие места? — послышался лёгкий шорох белоснежных одежд, Люмин слегка скрестила руки под грудью, сохраняя серьёзный вид в дальнейшем. — Редко, и только, если есть повод, — взгляд небесных очей устремляется к Люмин, что всем своим видом пыталась продемонстрировать серьёзность, но вызывала на молодом лице лишь лёгкую улыбку; Аякс находил забавным и милым выступивший на девичьих щеках румянец, — Сейчас же он, кажется, появился, — с этой фразой рыжеволосый юноша протягивает оказавшийся в ладони бокал в её стороны, будто приглашая выпить вместе. Повод был действительно чудесным. Такая встреча в землях вечного мороза — самый настоящий праздник, что заставлял сердце самого молодого из Предвестников трепетать. Ему довелось даже отложить запланированные игры с Тевкром, Тони и Антоном, дабы встретить ЕЁ. Обычно всегда спокойная и рассудительная Путешественница стойко выдерживала любые многозначительные фразы своего давнего товарища из Снежной, не отвечая на некоторые из них, но не в этот раз. Возможной причиной могла послужить выпитая «огненная вода», что расслабляла не только тело, но и разум. Ведь следовало бы отказаться от предложения выпить вместе, а после снять комнату у Фёдора и отправиться спать после такого тяжёлого дня. Всё могло быть так просто… — О? Так наша встреча — это особый повод?.. Хм, — проговорила та, взгляд прекрасных девичьих глаз плавно перекатился с лица Аякса на протянутый им бокал. Люмин взяла в руки недопитый собственный напиток, бордовая жидкость слегка дёрнулась на дне стакана в такт её движению. — Я больше не планирую выпивать, — предупреждает дева заранее. У неё совсем не было в планах напиться до беспамятства, но кто знает, какие ещё неожиданные события преподнесёт судьба в такую зимнюю ночь? Компания в лице Аякса была действительно хороша. Пусть даже на такое короткое время, Путешественница почувствовала необъяснимое чувство в груди при встрече с ним… Это ощущение было неожиданным, подобно алкоголю — оно обжигало, а кончики ушек покрылись едва заметным румянцем, несмотря на холод из-за отсутствия на тонкой шее привычного белоснежного шарфа. Сейчас же этот атрибут привычного образа Люмин понадобился её компаньону: Паймон была заботливо накрыта мягкой тканью и тихо посапывала, явно перед этим объевшись чем-то очень вкусным! Эта картина была весьма милой и беззаботной. — Каждая наша встреча — это особый повод, Люмин, — практически сразу отвечает он ей, неспешно поглощая половину налитого ему вина. Самая большая проблема Аякса — он совершенно не умеет пить и пьянеет очень быстро, а потому старается не напиваться, сохраняя достаточную трезвость ума, — и будет очень прискорбно, если ты оставишь мужчину, что нёсся через всю Снежную ради встречи с тобой, пить в одиночестве. — Ха, у вас принято нестись через леса ради подобных встреч или ты один такой на белом свете? — издаёт тихий смешок путешественница, поглядывая на свой опустевший бокал. — Ты — сумасшедший, Аякс...