Проект: Эквестрия

Тишина. Это было первое, что я заметил, открыв глаза. Обычно утро в библиотеке начиналось со звуков: цокота копыт Твайлайт, которая в панике искала очередной «жизненно важный» свиток, ворчания Спайка, которого заставляли мыть пол, или, если не повезет, стука в дверь от Пинки Пай. Но сегодня было тихо. Так тихо, что я слышал, как жужжит муха, бьющаяся о стекло. Я сел на кровати, потянулся до хруста в позвоночнике и улыбнулся. Свобода. Вчерашний день был сумасшедшим. Твайлайт и её подруги напоминали ураган пятой категории, который пытался упаковаться в чемоданы. Свадьба в Кантерлоте. Шайнинг Армор и Принцесса Каденс. Событие века. Твайлайт носилась по библиотеке с криками о том, что она опаздывает, хотя поезд уходил только через три часа. Рэрити пыталась надеть на Спайка галстук-бабочку, пока тот прятался под диваном. Эпплджек грузила яблоки (зачем везти яблоки на королевскую свадьбу - загадка, которую мне не понять). В итоге они уехали. Оставив мне ключи, гору еды и свиток с инструкциями длиной в три метра, который начинался словами: «Правило №1: Не взорви библиотеку» и заканчивался «Правило №438: Поливай фикус по часовой стрелке». Я встал, натянул джинсы (которые Рэрити любезно починила и даже укрепила швы магией) и спустился вниз. Проходя мимо двери в подвал, я не удержался и заглянул внутрь. Пусто. Чисто. И пахнет просто сыростью, а не химической лабораторией. Наша «адская машина» переехала. Это было частью сделки с моей совестью и Твайлайт. Всю неделю, пока Расти Хорсшу матерился, выковывая идеально круглые шарики для подшипников, я занимался логистикой. Мы осушили подвал мельницы, вычистили его до блеска и перетащили туда генератор. Теперь он стоял там, в каменном чреве моей будущей ГЭС, ожидая подключения к турбине. Кстати, о Расти и шариках. Я сунул руку в карман и нащупал тяжелый мешочек. Он приятно звякнул. Презентация «Телеги-Комфорт» (название мы еще не придумали, но рабочее было такое) прошла триумфально. Филси Рич, местный олигарх в деловом костюме, сначала смотрел на наше творение с недоверием. Но стоило ему проехать круг по самой разбитой брусчатке Понивилля и не расплескать свой чай... Его глаза превратились в игровые автоматы, в которых выпало «777». Он купил патент на месте. Аванс, который он выложил на стол Расти, заставил кузнеца поперхнуться. Моя доля составила сто пятьдесят битов. Я понятия не имел, много это или мало по меркам глобальной экономики, но, судя по тому, что Спайк сказал, что на это можно купить грузовик драгоценных камней (или годовой запас комиксов), я был богат. - Ну что, Марк, - сказал я своему отражению в зеркале в прихожей. - Ты один дома. У тебя есть деньги, есть время и нет надзирателей. Пора посмотреть, как живет этот город, когда его не спасают от конца света. Я вышел на улицу. Понивилль жил своей обычной, размеренной жизнью. Торговцы открывали лавки, пегасы лениво гоняли редкие облака, жеребята бежали в школу. Я заметил перемену. На меня всё еще смотрели. Кто-то с любопытством, кто-то с опаской. Но уже не было того панического ужаса, как в первые дни. Я стал частью пейзажа. «А, это тот лысый пришелец, который живет у Твайлайт. Говорят, он чинит тостеры взглядом». Слухи в маленьких городах распространяются быстрее скорости света. Я направился к рыночной площади. Мне нужен был кофе (или его местный аналог), свежая выпечка и, возможно, пара инструментов, которые я присмотрел в лавке старьевщика, но не мог купить, потому что был нищим иждивенцем. Солнце светило ярко, воздух был сладким. Я шел по улице, засунув руки в карманы, и впервые за всё время чувствовал себя не выживальщиком, не инженером в кризисной ситуации, а просто туристом. Туристом с патентом на подшипники. - Эй! Мистер Марк! - окликнул меня кто-то. Я обернулся. У прилавка с овощами стояла Кэррот Топ (кажется, так её звали) и махала копытом. - Слышала, вы помогли Расти с телегой! - крикнула она. - Мой папа говорит, она едет мягче, чем облако! Когда можно будет заказать такую же для перевозки моркови? - Скоро! - улыбнулся я в ответ. - Записывайтесь в очередь к Хорсшу, мы запускаем серию на следующей неделе! Она просияла. Я хмыкнул. Черт возьми, а мне начинает здесь нравиться. Я не спаситель мира, я просто парень, который делает телеги мягче. И это, пожалуй, самая лучшая репутация, которую можно заслужить в городе фермеров. Я направился к «Сахарному Уголку». Без Пинки Пай, которая обычно генерировала шум на уровне реактивного двигателя, кондитерская выглядела... мирно. Миссис Кейк, замотанная, но улыбчивая, продала мне огромную, пахнущую корицей булку и стакан чего-то горячего и черного, что здесь называли «бодрящим корнем». На вкус это напоминало цикорий пополам с жженым сахаром, но кофеин там был, и это главное. Расплатившись (два бита — грабеж, но вкусно), я вышел на улицу, жуя на ходу. Следующая остановка — лавка старьевщика. Это было моё любимое место в городе. Если бутик Рэрити был храмом гламура, то развал старого пони по имени Джанк Ярд был храмом «потенциала». Здесь можно было найти всё: от сломанных часов до частей паровых котлов. - Привет, Джанк! - я подошел к прилавку, заваленному ржавым железом. Земной пони, чей цвет шкуры невозможно было определить из-за слоя смазки, поднял голову. - А, инженер, - он прищурился. - Слышал, ты разбогател. Пришел выкупить мою лавку целиком? - Не целиком, - усмехнулся я, ставя стакан на шаткий столик. - Только самое вкусное. Мне нужен проводник, Джанк. Много проводника. - Золото? - он кивнул на моток толстой, тускло блестящей проволоки. - Снял с люстры из ратуши, когда они меняли интерьер. Чистое, мягкое. Пятьдесят битов за локоть. - Я инженер, а не ювелир, - поморщился я. - Золото слишком тяжелое. А медь? Джанк посмотрел на меня как на идиота. - Медь? Ты издеваешься? Медь идет на магические фокусировочные кольца для боевых магов. Она стоит как крыло от пегаса. Если хочешь медь, иди грабь королевскую сокровищницу. Точно. Я постоянно забывал эту местную геологическую (или магическую?) аномалию. На Земле медь это дешевый стандарт. Здесь редкий металл, резонирующий с магией. Зато серебро и золото, видимо, валялись под копытами. - Ладно, - вздохнул я. - Что насчет серебра? - Вон в том ящике, - Джанк махнул копытом в сторону кучи хлама, похожей на останки робота. - Обмотка от старых погодных установок пегасов. Они перешли на облачный конденсат, а старые катушки сдали мне. Серебро потускнело, но ток проводит. Я подошел к ящику. Джекпот. Там лежали килограммы посеревшей от времени, но вполне целой серебряной проволоки. На Земле за такой ящик меня бы убили в любой подворотне. Здесь это считалось «устаревшим ломом». Серебро лучший проводник, чем медь. Удельное сопротивление меньше. Идеально для моей ЛЭП. - Беру всё, - сказал я, не глядя. - И еще вон те свинцовые пластины. Буду делать аккумуляторы. - Акку... что? — переспросил Джанк, доставая весы. - Ладно, не объясняй. С тебя тридцать битов за всё. Серебро нынче дешевое, никто не хочет его чистить. Мы ударили по рукам (точнее, по копыту). Я загрузил добычу в свою сумку, которая теперь весила как хороший кирпич, и, довольный, двинулся дальше. Я вышел с рынка, чувствуя себя настоящим добытчиком. Серебро по цене лома! Если бы я мог отправить пару килограммов домой, я бы уже купил себе квартиру. Но здесь это просто проводник. Лучший проводник. - Аккумуляторы, ЛЭП, турбина... - бормотал я, сворачивая в переулок, чтобы срезать путь к библиотеке. - Если так пойдет, к зиме я построю здесь первую в мире тепловую станцию на дровах и магии. Переулок был тихим и затененным разросшимися кустами сирени. И именно поэтому странная фигура в плаще привлекла мое внимание. Она стояла у задней стены цветочного магазина, что-то разглядывая на земле. Фигура была закутана в плотный, грубый балахон, скрывающий морду и тело. В Понивилле так не одевались. Даже в плохую погоду местные предпочитали яркие дождевики и галоши. А этот наряд кричал: «Я шпион, или сектант, или просто очень стеснительный». Любопытство - страшная вещь. Оно сильнее инстинкта самосохранения. - Эй, приятель! - окликнул я, замедляя шаг. - Потерял что-то? Фигура дернулась, словно её ударили током. Она резко повернулась ко мне. Капюшон был глубоким, но я успел заметить пару неестественно ярких, бирюзовых глаз без зрачков, которые светились в тени. И... звук. Тихий, сухой треск, похожий на стрекотание насекомого. - Не твое дело, человек, - прошипел голос. Он был странным. Двоился. Словно говорили двое одновременно, с легким металлическим эхом. - Ого, - я остановился. - Ты знаешь, кто я? - Все знают, - фигура шагнула назад, в тень. - Лысая обезьяна, которая играет с железом. Ты шумишь. Слишком громко шумишь. - А ты, я погляжу, любишь тишину? - я напрягся. Моя рука инстинктивно легла на тяжелую сумку с серебром. Килограмм десять металла неплохой аргумент в споре. - Тишина полезна, - прошипело существо. - Скоро здесь будет очень тихо. Когда Она придет. - Она? - переспросил я, чувствуя холодок по спине. - Кто? Селестия? Луна? Налоговая инспекция? Существо издало звук, похожий на смешок, но больше напоминающий скрежет камней. - Наслаждайся своим железом, инженер. Пока оно не расплавилось. Вспышка зеленого пламени! Я зажмурился, прикрыв лицо рукой. Когда я открыл глаза, переулок был пуст. Никого. Только легкий запах озона и... чего-то кислого. И выжженное пятно на траве. - Зеленый огонь... - пробормотал я, глядя на пустую стену. - Телепортация? Нет, единороги телепортируются со вспышкой цвета своей ауры. А это было похоже на химию. - я почесал затылок. - "Она придет". "Скоро будет тихо". Звучит как анонс фильма-катастрофы. Или... Я вспомнил, что говорила Твайлайт перед отъездом. Свадьба. Кантерлот. Угроза безопасности, из-за которой Шайнинг Армор поднял щит над городом. - Может, это просто городской сумасшедший? - попытался успокоить себя я. - Или фанат ролевых игр? Но интуиция — та самая, которая говорила мне не совать пальцы в розетку — сейчас орала сиреной. Бирюзовые глаза. Хитиновый треск. Двойной голос. Это был не пони. - Так, Марк, - сказал я себе твердо. - Ты идешь домой. Ты запираешь дверь. Ты берешь свой телефон и пишешь заметку: "Видел странного чувака в зеленом. Возможно, инопланетянин. Или демон". А потом ты идешь на Мельницу и проверяешь, работают ли твои замки. Я ускорил шаг, крепче прижимая к себе сумку с серебром. Праздная прогулка закончилась. Понивилль, кажется, решил напомнить мне, что даже в раю бывают змеи. И эти змеи умеют исчезать в зеленом пламени. Нужно рассказать Твайлайт. Как только она вернется. Я вернулся в библиотеку, дважды повернул ключ в замке и на всякий случай еще и накинул цепочку. Паранойя? Возможно. Но когда тебе угрожают существа с горящими глазами в темных переулках, лучше перебдеть, чем стать частью криминальной хроники Эквестрии. - Сектант, - решил я, выгружая серебро на стол. - Какой-нибудь местный фанатик Найтмер Мун или просто любитель запрещенных зелий. «Она придет»... Кто? Налоговая? Тёща? Я попытался отшутиться, но неприятный холодок всё равно сидел где-то под лопаткой. Этот двойной голос... Это было не похоже на болезнь горла. - Ладно, Марк. Ты инженер. Ты веришь в физику, сопромат и здравый смысл. А зеленый огонь это просто магний с добавками меди. Фокусы. Я посмотрел на кучу потускневшего серебра и мешок с шелковыми обрезками от Рэрити. У меня были дела поважнее, чем гадать о природе городских сумасшедших. У меня был генератор, который требовал перемотки. Я сгреб все материалы, прихватил инструменты и, убедившись, что окна закрыты, отправился на Мельницу. Мельница встретила меня прохладой и тишиной, нарушаемой лишь шумом реки за стеной. Параспрайтов не было (спасибо Пинки), волков тоже не наблюдалось (пока). Я разложил свое богатство на верстаке, который мы с Расти соорудили из старых дверей. - Операция «Серебряная жила» начинается, - объявил я пустому залу. Я очистил старый часовой механизм от остатков золотой стружки и закрепил на нём самодельную катушку. Работа предстояла монотонная, почти медитативная: каждый виток серебряной проволоки нужно было проложить тончайшей шелковой лентой, которую я нарезал из лоскутов Рэрити. - Слой шелка, слой лака, слой серебра, - бормотал я, вращая импровизированный станок. - Если Твайлайт узнает, что я использовал её «особый консервирующий клей для свитков» как диэлектрический лак, она меня превратит в кактус. Но клей работал идеально. Он быстро сох и создавал прочную, эластичную пленку. Километры драгоценного металла ложились в ровные ряды, превращаясь в сердце моего нового, мощного генератора. Я уже не просто восстанавливал старую «адскую машину» я строил установку на 15 киловатт. Этого бы хватило, чтобы осветить половину Понивилля, если бы у них были лампочки. Часы летели незаметно. Я так увлекся, что не сразу услышал странный звук. Цок. Цок. Цок. Это не был стук в дверь. Звук шел сверху. Кто-то... или что-то передвигалось по каменной стене башни снаружи. Когти? Или очень твердые копыта? Я замер, сжимая в руке моток проволоки. Тишина в Мельнице стала давящей. Шум реки на мгновение показался мне чьим-то тяжелым дыханием. - Волки? - прошептал я, медленно потянувшись к тяжелому стальному лому, лежащему на верстаке. Я подошел к узкому окну-бойнице и осторожно выглянул наружу. Вечнодикий лес стоял стеной, окутанный вечерним туманом. Солнце почти село, и тени деревьев вытянулись, превращаясь в уродливые щупальца. И тут я увидел это. На верхушке старого дуба, прямо напротив моего окна, сидела черная тень. Она была крупнее пони, но тоньше. Четыре длинные конечности, изломанный силуэт. И бирюзовые глаза. Те самые. Они светились в сумерках, как два гнилых светляка. Существо не нападало. Оно просто смотрело. Изучало. - Слушай, ты! - крикнул я, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Шоу окончено! Проваливай в свой лес, пока я не вспомнил, как делать динамит! Тень дернулась. Раздался уже знакомый сухой треск насекомых крыльев. Существо спрыгнуло с дерева, но вместо того, чтобы упасть, оно на секунду зависло в воздухе, сверкнув прозрачными, рваными крыльями, и растворилось в зарослях. - Опять... — я выдохнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. - Это точно не сектант. У сектантов не бывает крыльев и прозрачных надкрылий. Я вернулся к верстаку, но работать больше не мог. Руки дрожали. В голове крутились слова «Она придет». - Так, Марк. Спокойно. У тебя есть стены. У тебя есть засов. И у тебя есть электричество... точнее, скоро будет. Я лихорадочно начал собирать провода. Если эта тварь разведчик, то скоро здесь будет вся стая. И мне нужно нечто большее, чем лом, чтобы защитить свою крепость. - Нужна защита, - я посмотрел на свои катушки. - Высокое напряжение на периметр. Если они сунутся я поджарю им хитин до хрустящей корочки. В ту ночь я не пошел спать в библиотеку. Я заперся на Мельнице, обложившись чертежами и мотками серебра. Инженер во мне перешел в режим «оборонного предприятия». И что-то подсказывало мне, что свадьба в Кантерлоте это последнее, о чем мне стоит сейчас беспокоиться.