Репутация

Пиком своего профессионализма, истинной вершиной карьеры Би искренне считала историю близнецов. Конечно, к Эндрю она была привязана больше. Она знала его дольше, она знала все, через что ему пришлось пройти, она плакала ночами от осознания собственной беспомощности. У него есть друзья (полтора). У него есть увлечения (не слишком социальные). У него есть любимые вещи (черная кофта, черные джинсы). Он водит машину (опасно). Он был на свидании (одном). Она почти прекрасно справляется. Отличный специалист. Обычный человек без дополнительного образования и десятков лет опыта такого бы не вывез. Поэтому ей как-то особенно неловко, когда другой трудный — все еще — подросток усаживает ее на диван, с краю от ее двух приемных детей, которые смотрят в пол и стесняются поднять глаза. Ей тоже становится стыдно. Как она это упустила? Как вышло, что Аарон настолько любит Эндрю, что побоялся сказать правду и разбить тому сердце? Как вышло, что Эндрю настолько доверяет Аарону, что позволил быть втянутым в эту аферу? Нет, все-таки, она очень хороший специалист. Семейные отношения на высшем уровне. Нужно будет обновить визитку, добавить туда юношеские драмы. — Я не хотел задавать риторических вопросов, — Нил расхаживает туда-сюда, убрав руки за спину, как истинный инспектор, который только что прибыл из Скотленд Ярда, для расследования вопиющего по своей глупости преступления. — Но вы не оставляете мне выбора. Би вжимается в диван. Она инстинктивно хочет взять Эндрю за руку, сказать, что это ее вина. Только ее. Она могла сама пойти на это колесо. — Каким образом, вы, — Нил тычет пальцем в близнецов, — решили, что я настолько плохо вижу? Он немного прищуривается. Возможно, он и правда плохо видит. Поэтому так сильно возмущен. У Эндрю горят уши. У Аарона — щеки. Би просто горит. Она откашливается. Нил смотрит на нее осуждающе. — Эндрю, — Нил подходит ближе, — почему ты отправил туда Аарона? «Туда». Он не называет это место. Возможно, у Нила теперь новая травма. Его все детство обманывали родители, теперь еще и это. Какой кошмар. Ей нужно уйти из профессии. Близнецы скоро уже будут работать, да и пенсию можно оформить… Эндрю молчит. Аарон жует губу. Немного не хватает Ники. Би решает вмешаться. — Понимаешь, Нил, — она говорит медленно и вкрадчиво. — Эндрю очень дорожит своей репутацией. Она не хочет говорить этого вслух. Лучше бы Нил сразу понял, молча кивнул и ушел. Потом вернулся и извинился. Но тот лишь разводит руками. Мол, какой? — Он достаточно серьезный молодой человек, — Би слегка приподнимает брови несколько раз, стараясь намекнуть лицом. Нил несколько раз поднимает глаза к потолку. Близнецы все еще смотрят в пол, поэтому они не видят, как тот беззвучно произносит: «Он боится высоты? Я и так знал!» Би уверена, что он беззвучно произносит это с восклицательным знаком. Она отвечает ему страшной рожицей, чтобы тот молчал. Он смотрит на нее, как будто она очень глупая. Ее пугает это поколение. Она опять делает страшные глаза. Нил закатывает свои. Этот молчаливый диалог продолжается несколько минут, пока тот не сдается. — Хорошо. Но Аарон, ты же мог остановиться? — в его голосе почти отчаяние. — Может быть, я хотел сначала узнать, как ты целуешься, — тот лепечет себе под нос, после чего все резко поворачиваются к нему. Он не находит ничего лучше логического продолжения: — Ну, я не могу доверить Эндрю кому попало? Он смотрит на брата, тот смотрит на него. Так они правда очень похожи: оба с широко распахнутыми глазами, красные, задыхающиеся от возмущения. — Да я вообще не хотел там быть, — продолжает оправдываться Аарон. — Мне не понравилось! Смотрит на Нила. — Но Эндрю бы понравилось! Смотрит на Эндрю. Би думает, что горячий какао сейчас был бы очень кстати. И Ники. Могли бы сразу обсудить новый альбом Билли Айлиш. Всем бы понравилось. Нил вздыхает. Он смотрит несколько секунд в стену, потом его губы кривятся от недовольства. Снова тычет пальцем в Эндрю (кто-то должен ему сказать, что это невежливо): — Отборочные. Эндрю не кивает, но и не противится. Нил молча уходит. Би совсем не понимает это поколение.

***

Она молча подает Эндрю запас футболок, дезодорант, запас носков, словно он собирается в поход, а не постоять на воротах пару часов. Он совсем не волнуется, поэтому проливает на себя кофе, брызгает пастой, три раза переодевается. Быстро делает в комнате десяток отжиманий. — Если ты так боишься, Аарон может тебя заменить, — шутит Ники, потому что прожил уже достаточно. Би предлагает их подвезти, и Эндрю, внезапно, соглашается. Она даже позволяет себе потрогать его по плечу, когда тот выходит из машины. Это максимальная степень доверия. Он запретил ей идти на стадион (взглядом), поэтому она надевает огромную черную шляпу, с широкими плотными полями, перчатки и темные очки. У нее был образ только для ипподрома, для экси ничего дома не нашлось. Садится в самый дальний угол трибуны, достает маленький бинокль, который отобрала у Ники. Страшно представить, что эти окуляры повидали. На всякий случай, протирает их спиртовыми салфетками. Нил встречает всех кандидатов, объясняя программу. Несколько разогревочных упражнений, бег, игровая тренировка, матч. Они будут отмечать скорость, ловкость, коммуникабельность, навык работы в команде. Би начинает нервничать. Ей хочется подойти ближе, подбодрить Эндрю, сказать ему, чтобы пообщался вон с тем высоким мальчиком. Ей сильно жаль, что она не была рядом в самые ранние годы. Но теперь немного поздно. Она смотрит на Нила. Есть ли какой-то шанс дождаться внуков? Возможно, нужно больше инвестировать в Аарона.

***

Эндрю, что неудивительно, отборочные проходит. Его сразу берут в команду. Он только касается мяча, как Кевин с воплем восторга записывает его в основной состав. Ладно, это меньшее, что он может сделать. Нил все еще смотрит на него с осуждением. Эндрю глотает слова, ему хочется сдержать лицо, но этот человек уже был у него дома! Поэтому он осуждающе смотрит в ответ. Нет, он и так слишком много старался. Эндрю заходит в раздевалку одним из первых, и только сейчас понимает, что здесь есть душевые. Конечно. И Нил в них пойдет. И Эндрю как будто тоже должен пойти, да? В этом и был план?… У него немного дрожат руки. Он еще может попросить Аарона помыться за него. Аарон точно не будет смотреть на Нила с риском для своей самооценки. Вместо этого он старается помыться как можно быстрее, потому что Нил еще занят с новичками. Спасает их обоих, между прочим, от неловкости. Быстро вытирается полотенцем, когда Кевин загоняет его в угол. — Я так долго этого ждал! (они знакомы меньше двух лет) (с Нилом — еще меньше) Эндрю пожимает плечами. Вот, дождался. Может быть, Эндрю бросит через тренировку. Его никто не принуждает. — Вы с Нилом будете отличной командой. — Нил целовался с Аароном, — Эндрю хочет, чтобы Кевин знал, какой Нил глупый. — Ага, — Кевин даже не обращает на это внимания, — ну, ты мог бы сам туда пойти. Между ними возникает пауза. Кевин так спокоен, и так не шокирован, потому что — Конечно, Нил понял, — Кевин смотрит на него с удивлением. — Типа сразу. Он просто хотел, чтобы Аарон признался. — Аарон не мог, — Эндрю сжимает челюсть. — Вы что, оба сумасшедшие? Может, Аарону тоже в команду? Возможно. Они тогда станут еще ближе, чем через один поцелуй.

***

Эндрю думает об этом несколько дней. Точнее, два дня выходных, которые он позволяет себе провести в пещере. Нил знал. Нил знал и все равно пошел до конца. Это немного восхищает. Как и то, что Аарон тоже решил не сдаваться. Немного огорчает тот факт, правда, что Аарон и Нил все еще единственные целовавшиеся люди в этом трио. Надо сказать Ники как-то поучаствовать. Он лежит на ковре, рассматривая потолок и ища знак судьбы. Он может пролежать так очень долго. Он все еще может уехать в Техас. Ладно, Техас достаточно банально. Вот Аляска… Робкий стук в дверь. Би садится на краешек кровати. — Может быть, что-то более приземленное? Он ищет подсказку на потолке. Там нет надписи типа «напиши ему» или «кинь камень в его окно». — Может быть, вы начнете с кино? Эндрю думает. Это слишком банально для него. Вот если бы они пошли гулять по кладбищу. Или там, поехали на концерт классической музыки. Такой, легкий небрежный пафос. — Ярмарка еще открыта, — Би намекает очень осторожно. Прям достаточно издалека. Эндрю пожимает плечами. Он ищет знак, может быть, Би и есть знак.

***

Они встречаются у тира. Нил выглядит еще лучше, чем раньше. У него идеально отглаженная белая футболка, идеально сидящие голубые джинсы. Он протягивает Эндрю букет из зефирок. — Что это? — Зефир. — Это цветы? — Да. Из зефира. Эндрю не спрашивает, где Нил их взял, в тайне надеясь, что тот приготовил их сам. — Мой дядя увлекся кондитерством. Стюарт потратил пять дней, чтобы понять, как это делать, загубив тонну продуктов, два раза вызвав клининг, но это уже было делом принципа, хотя Нил и возмущался. Эндрю пробует зефир. Нормально. Они прогуливаются мимо тира, даже не пытаясь туда зайти. Эндрю не хочет падать сильнее. Он вообще максимально готов. — Пойдем на колесо обозрения? Нил смотрит на него с жалостью. — Это не обязательно. Эндрю готовился. Он прочитал книжку про страхи. Прошел по шагам. Он представлял себе по очереди, как он едет на ярмарку, подходит к колесу, садится в кабинку. Она едет. Он сидит. Потому что это очень безопасно. Он решительно идет вперед, по пути уничтожая весь букет. Безопасно, но все еще немного страшно. — Эндрю, — Нил быстро идет следом. — Мы можем просто погулять. О, Нил все-таки сдался. Возможно, он сам боится. Тогда они, конечно, не пойдут. Эндрю все еще смело идет вперед. — Эндрю, — тот сильнее ускоряется, словно это его последняя попытка прыгнуть в кабинку. — Меня тошнит. Нил изображает, что ему плохо. Эндрю не верит. Он хмурится, облизывая сладкие пальцы и совсем невысокорангово вытирая белую пудру о черные штаны. Надо было провести по волосам, чтобы еще сильнее стояли. — Ты боишься высоты, да? — это звучит, как план на спасение. Сейчас Нил нервно сглотнет. Признается, что поцеловал Аарона, в попытке удержаться в кабинке. Там просто поручни были скользкие, только рот Аарона/Эндрю мог спасти от падения. Сильное натяжение, опять же. Нил смотрит на него. Или, например, Нил боится кабинок. Не хочет никак в них сидеть. Опять же, присосался к Аарону, чтобы не задохнуться внутри без воздуха. Нил слегка наклоняет голову. Скорее всего, он в целом боится людных пространств. В прошлый раз успел перестрелять всех злодеев в тире, поэтому на радостях отправился к Аарону прямо в рот. Нил кашляет. А. Не Нил боится высоты. Нил знает, что Эндрю боится высоты. Он прокручивает в голове все прошлые месяцы. Сколько раз Эндрю был на крыше и покачивался на носочках. Сколько раз отходил от края. Сколько раз закрывал глаза, смотря вниз. Сколько раз Нил был где-то рядом, согласно новому закону физики. Ну. Получается, что Аарон рисковал своей ориентацией зря. Ну. — Может быть, покатаемся на лодке? Тут есть небольшое озеро. Эндрю не знает, как сказать, что он не умеет плавать. Его репутации точно конец. Нил поджимает губы. Совсем не как с Аароном. Думает. Кажется, про плавать он тоже понял. Очень сообразительный пацан. — Комната страха? Нет, этого Эндрю не боится. Они идут мимо актеров, механизмов и пауков, которые резко падают на них. Им смешно. Это крайне забавно. Нил рассказывает, как несколько раз убегал от отца с топором. Они веселятся. Эндрю делится, как прятался под кроватью от старших. Актеры шарахаются от них, пауки плетут паутину в обратную сторону. Они останавливаются возле стоящего вертикально гроба, и это знак. Он никуда не плывет. Никуда не поднимается. Эндрю еще раз вытирает руку о штаны: — Да или нет, Нил? Тот улыбается в ответ, под рокочущий смех механической ведьмы. — Всегда да. 1:1, Аарон.