Пока дышу - надеюсь

      Поступок Майка был отчаянно смелым и настолько же безрассудным. Теперь его точно не оставят в покое — механизм травли уже запущен. Вряд ли он, новичок, представлял себе первый день выпускного года именно так. И всё же Уилл никак не мог отделаться от одного-единственного вопроса, пульсировавшего в висках: зачем? Зачем Майку сдались чужие проблемы в первый же день?              — Может, ему нравятся душевнобольные? — громко хихикая, предложил одну из версий Чарли.       — А, может, он просто тоже ебнутый на голову? — подхватил Джордж.       — Вы хоть когда-нибудь бываете серьёзными? — спросил Уилл, откладывая кисть в сторону.       — О, эту роль взял на себя Джеймс, ну а мы здесь, чтобы тебя заебывать, пупсик.       Их шумное веселье бесцеремонно заполнило всё пространство, вытесняя мысли и лишая возможности сосредоточиться. Гул голосов, казалось, проникал под самую кожу, заставляя сердце Уилла частить в ритме чужого смеха. Раздражение нарастало, но сильнее всего жгла неопределенность: он совершенно не понимал, что делать дальше. И, главное, почему Майк совершил эту вопиющую, граничащую с безумием, глупость.

***

      Каждую ночь он просыпался в одно и то же время — ровно в четвёртом часу. Сердце колотилось о рёбра, дыхание сбивалось, будто после долгого марафона, хотя Уилл лежал совершенно неподвижно в своей остывшей постели. Сон больше не приходил. После таких ночей голова гудела, мысли путались, а усталость тяжелым осадком оседала внутри, накапливаясь быстрее, чем он успевал восстановиться.       Тёмный туман медленно сочился из оконных щелей, наползая на углы комнаты подобно липкой паутине. Тяжёлый и вязкий, он окутывал дом плотной завесой, преграждая путь любому чужаку и запирая владельца внутри. Иногда Уиллу казалось, что эта пелена существует лишь с одной целью: удержать его самого в бесконечном цикле кошмаров, из которого нет выхода       Несмотря на пугающую привычность происходящего, каждый раз появление этого существа заставало его врасплох. Тело реагировало неизменно: мышцы каменели, лишая возможности пошевелиться, а кровь с гулом приливала к голове, принося с собой тошнотворную дурноту. Пот крупными каплями стекал по вискам, заливая глаза едкой солью. Волосы мгновенно взмокли, неприятно липнучи ко лбу. Грудную клетку будто сдавило стальным обручем; без кислорода паника вспыхивала с новой силой, выжигая всё .       — Почему ты приходишь именно тогда, когда я сплю? — каждое слово далось ему огромным усилием воли, преодолевая ужас и боль, парализовавшие сознание.       — Я ведь сказал тебе, Уильям — я твой ночной кошмар, — монотонно прозвучал знакомый холодный голос, пропитанный издёвкой и презрением одновременно.       Пробуждение вновь было внезапным, как удар. Кожа покрылась ледяным потом, простыня взмокла, а воздух в комнате казался невыносимо горячим и тяжёлым. Сердце колотилось в самые уши, постепенно замедляясь лишь вместе с осознанием реальности. Усталый и окончательно разбитый, Уилл плелся умываться, надеясь смыть ледяной водой липкие остатки кошмара и выторговать у утра хоть каплю бодрости.       За долгие годы он так и не смог выяснить о своем преследователе ничего нового. Кроме одного-единственного факта — его имени.       «Однажды глубокой ночью Уилл снова вынырнул из вязкого кошмара. Комната тонула в абсолютной темноте, которую прорезал лишь звук его собственного, рваного дыхания. Густое, почти осязаемое напряжение сдавливало грудь невидимыми ладонями, не давая сделать полноценный вдох.       Голос раздался внезапно, словно лезвие, разрезавшее ночное безмолвие:       — Как же меня заебал Векна, честное слово.       Этот голос принадлежал Чарли. Он никогда раньше не слышал, чтобы они начинали разговаривать после его ночных пробуждений.       — Что… что ты сказал? — прошептал Уилл испуганно, пытаясь разобраться в ситуации.       Вместо ожидаемого продолжения разговора голос замолчал. Затем послышался раздражённый возглас Джеймса:       — Ты че, блять, дебил?! Ты какого хрена свою пасть открыл?       Чарли невозмутимо продолжил:       — А чё такого? Мне реально надоело всё это.       — При нём ты хули говоришь об этом? — Джеймс повысил тон, явно недовольный таким нарушением правил.       Затянулась пауза, тяжелая и липкая от безответных вопросов. Наконец голоса истаяли, не оставив после себя ничего, кроме горечи и сосущего чувства одиночества в пустой комнате.       Утро выдалось пугающе обыденным. Голоса вернулись к своей привычной манере общения, будто ночного откровения никогда не существовало. Как бы настойчиво Уилл ни пытался вызвать их на честный разговор, они искусно уклонялись, игнорируя любые упоминания о сказанном ночью. Они мастерски делали вид, что всё это — лишь плод его воспаленного воображения, превращая правду в зыбкое марево.»

***

      Ночь прошла без кошмаров, но покоя не принесла. Уилл бесконечно ворочался, сбивая простыни в узлы, пока сон искусно ускользал, оставляя после себя лишь ватную тяжесть в голове. Мысли путались, а тело казалось чужим и неповоротливым. Желание просто встать и выйти из комнаты казалось невыполнимой задачей, но осознание того, что день неумолимо наступает, заставило его подняться раньше обычного. Сборы растянулись на вечность: каждое движение Уилл совершал через силу, словно продираясь сквозь невидимый слой густой смолы. Наконец, закончив воевать с собственной немощью, он медленно сполз на первый этаж.       Его состояние не нуждалось в комментариях. Тёмные провалы под глазами на фоне мертвенно-бледной кожи и сгорбленные плечи кричали об изнеможении громче любых слов. Джойс, едва взглянув на сына, тут же оказалась рядом; на её лице мгновенно проступила та самая острая, болезненная тревога, которую она так пыталась скрыть.       — Всё в порядке, дорогой?       Уилл попытался отмахнуться, выдавив слабую, неубедительную улыбку. Он лишь качнул головой, безмолвно уверяя, что всё в порядке, хотя каждое движение отдавалось в висках тупой болью.       — Да, всё нормально, — пробормотал он, стараясь выглядеть бодрее, чем чувствовал себя на самом деле. Он сел за кухонный стол, двигаясь так медленно, словно хотел замедлить ход времени, чтобы день прошёл быстрее.       Джойс, заботливо глядя на сына, предложила помощь.       — Может, подвезти до школы? — она нежно положила руку ему на плечо, заглядывая в глаза, полные усталости.       — Нет, мам, спасибо, — мягко отказался Уилл, выдавив из себя слабую улыбку. — Мы сами дойдём, не переживай. К тому же, ты опоздаешь на работу.       Как только за Джойс и Джимом закрылась дверь, Уилл ощутил, как невидимые тиски на груди наконец разжались. В пустом доме воцарилось благословенное спокойствие: теперь можно было не прятать взгляд и не притворяться, что он в порядке. Тишину первого этажа вскоре нарушила возня сверху — Джейн, верная своей привычке, в спешке собиралась к выходу. Сквозь потолок доносился грохот её шагов и шорох вещей; её неуемная, бьющая через край энергия казалась Уиллу чем-то инопланетным, резко и почти болезненно контрастируя с его собственной оглушающей пустотой.       — Откуда в ней берётся столько сил? — устало спросил Джеймс.       — И почему это, блять, когда тебе плохо, мы тоже страдаем? Это несправедливо, — жалобно добавил Джордж.       — Как будто я специально делаю это, — тихо заметил Уилл, упаковывая завтрак в пакет. Он понимал, что Джейн вряд ли успеет позавтракать перед выходом.       В тот самый момент, когда Уилл проглатывал горькие таблетки, он поймал на себе взгляд сестры. Джейн стремительно скатилась по лестнице, её шаги эхом отдавались в утренней тишине. Она уверенно пересекла кухню, на лету подхватив протянутый братом пакет с завтраком, и лишь на секунду задержалась, коротко коснувшись его плеча.       Оставив недопитый стакан на столе, Уилл последовал за ней. Он бросил прощальный взгляд на затихший дом, прежде чем шагнуть за порог — навстречу новому дню, который обещал быть долгим.

***

      Звонок прозвенел несколько минут назад, громко объявляя начало уроков. После прощания с Джейн в школьном коридоре, Уилл поспешил к нужному кабинету. Сегодняшний день обещал стать одним из тех, какие он привык ненавидеть сильнее всего — когда заходишь в класс последним и сталкиваешься с десятком пар глаз, уставившихся на тебя, будто ожидающих возможности высмеять и потешиться над твоими чувствами неловкости и смущения. Если бы накануне вечером Джейн не увлекла его своей любимой игрой в монополию после его возвращения от Оуэнса, возможно, сегодня они пришли бы раньше всех остальных учеников и избежали подобного унижения. Однако даже осознавая свою виновность, Уилл не мог сердиться на сестру — ведь именно она была единственной поддержкой среди общего хора издевательств.       — Ну че, опять решил поиграть в игру «Давай постоим на пороге»? Хватит кидать сачки — зашёл и все, — усмехнулся Джордж, неприкрыто провоцируя парня.       Затолкнув тяжелые мысли поглубже, Уилл собрался с духом и коснулся дверной ручки. Металл отозвался холодом. Когда замок мягко щелкнул, дверь поддалась вовнутрь, и в коридор выплеснулся свет и приглушенный гул класса. С трудом сглотнув вязкий комок нервозности, Уилл переступил порог. Десятки взглядов тут же скрестились на нем, заставляя замереть под этим негласным обстрелом чужого любопытства.       — Байерс, опаздываешь. Быстрее проходи и садись, — раздражённо сказал преподаватель, бросив короткий оценивающий взгляд поверх очков. Даже несмотря на усталый голос педагога, звучащий сквозь пространство комнаты, каждое слово отдавалось эхом в голове Уилла, усиливая чувство тревоги и неуверенности.       Уилл почти бежал вдоль рядов, глядя только перед собой и пытаясь не слышать вязкий шепот и смешки за спиной. Внезапно из-под парты змеей выскользнула чья-то нога. Мозг зафиксировал угрозу мгновенно, но измотанное бессонницей тело подвело — Уилл запнулся, и пол кабинета стремительно бросился ему навстречу.       Падение казалось неизбежным, но чьи-то ладони намертво вцепились в его плечи, рывком возвращая в вертикальное положение. Майк. Снова он.       Класс взорвался дружным хохотом. Этот издевательский шум волной ударил в стены, заставив учителя оторваться от журнала и строго обвести взглядом притихшую на секунду аудиторию.       Smiling with pale lips       Now, hold your breath       One two three four       I'm gonna run away, farther, farther, farther away       — Что опять за шумиха?       — Всё нормально, мистер Гарланд, — отреагировал первым Майк. — Ты в порядке? — уже более тише спросил он, осторожно поддерживая Уилла за плечо, одновременно осматривая пространство вокруг себя. По выражению лица парня можно было догадаться, кто устроил этот инцидент — это был Аарон, регулярно доставляющий неприятности Уиллу своими шутками и действиями.       — Все нормально, спасибо, — пробормотал Уилл.       Happy death day       Happy, happy worst day       Опустившись на стул, Уилл дрожащими пальцами выложил на парту всё необходимое. Стоило ему наконец поднять голову, как он наткнулся на чужой взгляд — тяжелый, почти осязаемо злобный. Один из одноклассников не сводил с них глаз, и в этом неотрывном внимании читалось не просто любопытство, а явная, закипающая угроза.

***

      — Он что, Джеймс Бонд? С хера ли ему тебя спасать? — произнес Джеймс с заметным раздражением в голосе, словно эта мысль казалась ему нелепой и даже абсурдной.       — Он просто тоже хочет к нам в клуб ебанутых, — хихикая ответил Джордж.       Уилл быстро опустил глаза, осознавая, что слишком долго смотрел на Майка. Но тот будто почувствовал пристальное внимание, потому решительно направился именно к нему, заняв свободное место за столом напротив Уилла. Парень постарался скрыть свое замешательство, делая вид, что занят едой, однако украдкой наблюдая за действиями Майка, который совершенно спокойно приступил к трапезе, лишь изредка бросая рассеянные взгляды вокруг себя.       — Зачем ты помогаешь мне? — осторожно прервал наступившую тишину Уилл, стараясь выглядеть спокойным, хотя внутри бурлили противоречивые чувства.       Майк поднял голову и задумчиво посмотрел на собеседника, прежде чем мягко усмехнуться краешком рта:       — А почему я должен молчать, как остальные? Если у кого-то не хватает ума понять человека и его проблемы, то, возможно, к врачу стоит обратиться именно им.       — Ебать, он сказанул. Я в ахуе, — первым подал голос Джордж.       — Не ты один, — с явным удивлением в голосе ответил Джеймс, что было ему не свойственно.       Минуты две царила абсолютная тишина, пока Уилл снова не нашел в себе смелость продолжить разговор:       — Меня Уилл зовут кстати.       — А я Майк, приятно познакомиться, — доброжелательно отозвался парень, одаривая Уилла приветливой улыбкой.       Оставшиеся занятия пролетели незаметно для обоих парней, время от времени обмениваясь несколькими словами друг с другом. Периодически они замечали любопытствующие взгляды окружающих, что слегка смущало Уилла, но его новый знакомый оставался абсолютно равнодушным ко всему происходящему, демонстрируя уверенность и спокойствие.       Во время одного из занятий выяснилось, что расписание предметов не совпадает, и ребятам пришлось расстаться. Уилл остался сидеть один, чувствуя пустоту, оставленную уходом Майка. Но вскоре рядом оказалась Джейн, полная любопытства и весёлых вопросов.       — Почему тебя не было в столовой? — озабоченно поинтересовался Уилл, когда сестра устроилась рядом с ним.       — Видишь ли, в чем проблема: я-то там была, а вот ты меня проглядел, — шутливо упрекнула она брата, со смехом перекатываясь на бок, лицом к нему. А затем уже совершенно деловым тоном добавила: — Кстати, что это за парень сидел с тобой? Тот, новый?       — Ну вот, начинается, — простонал Джеймс.       — Какой ещё парень? — попытался притвориться непонимающим Уилл.       Но Джейн сразу раскусила хитрость брата:       — О-о, от меня ничего не скроешь братец, — с ухмылкой на лице сказала Джейн, пихая Уилла в плечо.

***

      Наконец, когда последний урок закончился, ученики начали расходиться по домам. Уилл медленно собрал свои вещи, чувствуя облегчение от окончания учебного дня. Наконец-то свобода!       Распахнув тяжелые школьные двери, он глубоко вдохнул свежий воздух, наслаждаясь ощущением свободы. За спиной слышался голос Джейн, говорившей что-то, но Уилл не обращал внимания на неё внимания. Его мысли были заняты другим человеком — Майком.       Майк одиноко стоял немного в стороне от общей толпы учеников, что-то высматривая в экране телефона. После того, что он сделал, вряд ли кто-то захочет с ним общаться.       — Я ведь говорил, вечно ты всем жизнь портишь, — холодно прокомментировал Джеймс.       Слова, словно ядовитые шипы, вонзились в самое сердце. Как бы Уилл ни старался игнорировать их, ничего не выходило — броня равнодушия трещала по швам, пропуская внутрь каждое едкое замечание.       — И все же, — тихо сказал Уилл, оставляя сестру и направляясь к толпе.       Майк поднял взгляд и лицо его озарилось широкой улыбкой, которая мгновенно согрела сердце Уилла.       — Хэй… Если хочешь развеяться, пойдем прогуляемся вместе? — предложил Уилл, стараясь говорить уверенно, хотя внутри все переворачивалось вверх дном.       Майк ответил незамедлительно:       — Конечно, почему бы и нет? Больше особо не с кем пойти…       Уилл коротко взглянул на Джейн, пытаясь поймать её взгляд. Она стояла неподалёку, наблюдая за ними обоими. Когда их взгляды встретились, Уилл едва заметно кивнул ей головой, давая понять, что всё нормально. Затем оба парня отвернулись и пошли прочь, оставив позади беспокойный взгляд Джейн.

***

      Уилл вернулся домой прямо к началу ужина. Несмотря на попытки выглядеть спокойным и невозмутимым, окружающие моментально заметили, что парень буквально светится изнутри. Казалось, счастье исходило от него волнами, заметными даже издалека.       Едва переступив порог своей комнаты, Уилл услышал лёгкий стук в дверь. Вошла Джейн, внимательно изучающая выражение лица брата.       — Что? — Уилл попытался сохранить серьёзное лицо, но уголки губ предательски приподнимались вверх.       Однако Джейн прекрасно видела сквозь его притворство. Они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы понимать любые знаки и намеки.       — Это ведь то, о чем я думаю, верно? — пробормотала она, качая головой. — Тебе совсем не удастся меня обмануть.       Она подошла ближе, присматриваясь внимательнее к сияющим глазам Уилла.       — Ладно, выкладывай, что произошло, — потребовала Джейн, положив руку на плечо брата.       — Может, позже расскажу, ладно?       — Хитрец, — рассмеялась Джейн, легко хлопнув его по плечу.