Гипсовая статуэтка

–Так значит барьер действительно поддаётся действию элементальной силы. Альбедо коротко кивнул сам себе, сложив руки на груди. Дотторе, создав искусственный Лунный Светоч, обрёл силу трёх лун и по всему Нод-Краю появились "опечатанные" им зоны, которые постепенно расширялись в размерах. Никто не знал, что конкретно они из себя представляли, но было ясно одно - ничего хорошего они не принесут. Но даже так необходимо было изучить их. В данный момент любая информация о происходящем была крайне полезна. По этой причине трое юнош отправились к одной из таких зон. –Дурин, продолжай атаковать барьер, такими темпами у нас появится возможность попасть внутрь. Парнишка-дракон коротко кивнул в ответ и, широко взмахнув крыльями и подлетев в воздух примерно на метр, направил ещё несколько коротких ударов по барьеру при помощи Пиро. После серии подобных атак тот наконец дал трещину, через которую можно было пробраться на территорию за барьером. На губах Альбедо появилась небольшая улыбка, от которой веяло учёным удовлетворением. Он повернулся к юноше с массивной шляпой на голове, что стоял позади него со сосредоточенным выражением лица. –Раз нам удалось пробить барьер, необходимо проверить, что находится внутри, Мастер Шляпка. Тот лишь коротко отмахнулся и с лёгким вздохом зашагал в сторону свеже пробитой щели в барьере. –Ага. Одна нога тут, другая там. Он выглядел расслабленным и беспечным, будто совершенно не беспокоился ни о Дотторе, ни о путешественнице, ни о чём. Однако на деле внутри него всё бурлило как в жерле вулкана, отчего руки юноши непроизвольно сжались в кулаки до побелевших костяшек. Будь он человеком, а не куклой, они бы давно вспотели. Странник вновь окинул взглядом небольшой проём, который удалось, считай, прорубить. Ещё минута и они окажутся внутри. –Дурин, остаёшься на страже снаружи. Внутрь идёшь только если мы дадим сигнал. Альбедо подошёл вслед за Странником. Его слова, будь они сказаны жёстче, можно было бы принять за приказ. Вот только алхимик совсем не тот человек, что станет отдавать приказы. Юноша-дракон лишь коротко кивнул в ответ, и остался стоять на месте. Он был сильно взволнован, хоть и изо всех сил старался не показывать этого. Дурин видел напряжение Странника, видел всю серьёзность в глазах Альбедо, и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Опасность, нависшая над Нод-Краем пугала, безумно пугала. И то, что они должны были каким-то образом справиться с этим бедствием, что на них ложилась ответственность за сотни, если не тысячи жизней, безудержно давило. Никто из присутствующих понятия не имел, что находится за барьером, но каждый понимал - это был малый, но при этом очень важный кусочек пазла. Один из ключей к победе. К возвращению путешественницы. Минув барьер, Альбедо и Странник вошли внутрь, и в нос резко ударил зловонный запах, отчего последний невольно скорчился. Но алхимик обратил внимание на другое - внутри не было ни единой живой человеческой души. Все люди будто резко пропали. По крайней мере так им показалось сначала. Юноши двинулись вглубь опечатанной территории, каждый шаг казался ужасно тяжёлым, пока они исследовали местность. И внимание Альбедо привлекла поистине жуткая картина. Люди никуда не делись. Они неподвижно лежали по всей местности. Альбедо нахмурился и, подойдя к одному из оставшихся внутри барьера людей, осторожно присел на корточки рядом с ним. Колени стали предательски подрагивать, ладони вспостели. Он аккуратно наклонился головой к груди человека, чтобы прослушать дыхание. Жуткая вонь повеяла с ещё большей силой. Альбедо приподнялся и приложил два пальца к месту на шее, где проходит сонная артерия. Кожа под пальцами была мертвецки холодной. Худшие ожидания подтвердились. –Дыхания нет. Сердцебиения тоже. Они мертвы. Он окинул взглядом труп. Кожа уже успела приобрести бледный оттенок, на который Альбедо вначале не обратил внимания, а зря. Труп постепенно начинал разлагаться. Юноша приложил к носу тыльную сторону запястья. Трупный запах стоял неслабый, голова постепенно начинала кружиться. Альбедо слегка напрягся, неосознанно стиснув зубы. Но его внимание привлекла ещё одна деталь в общей картине. –Эти животные.. Он перевёл взгляд на небольшую пёструю птичку, что украдкой сторожила тело, периодически переминаясь с лапки на лапку. Она повернула свою маленькую головку на Альбедо и тот обратил внимание на её взгляд. Что-то было не так, и юноша чувствовал это. Глаза этой птицы будто были наполнены смыслом. Разумом. И в этот момент в голове словно щёлкнул переключатель. Ему стало ясно происходящее здесь, хоть и не было точного способа подтвердить эту догадку. Разум людей покинул их тела и перешёл в тела животных. Это было очередным жестоким экспериментом Доктора, и если не остановить его, то весь Нод-Край падёт, а за ним и остальные страны. От одного только осознания внутри Альбедо будто что-то перевернулось. Пусть даже он учёный, пусть даже он искусственно созданный человек. Что-то внутри него по-человечески перевернулось. Не отрывая взгляда от птицы, Альбедо поднялся на ноги, что далось ему с некоторым трудом. –Нам нужно уходить. Голос оставался громким, но в нём появилась некоторая хрипотца. Сразу после его слов за спиной послышался рёв, перемешанный с низкими болезненным стонами. Альбедо резко развернулся, и его глаза расширились в смятении. –Дикая Охота?! В этот момент от отродий Дикой Охоты уже отбивался Странник. Альбедо, было, хотел ринуться тому на помощь, но тут и на него самого напали со спины. Звук рвущейся ткани. Правую руку пронзила резкая боль. Сердце пропустило удар. В голову ударил адреналин. Времени думать не было. Альбедо болезненно скорчился и откинул монстра в сторону при помощи Гео. Он успел кинуть короткий взгляд на руку. Ярко-алая кровь выходила из ранения под давлением небольшим фонтанчиком. –Задел артерию..плохо дело. Всё, что Альбедо сейчас мог - это попытаться прижать артерию к кости выше раны в надежде, что это, если и не остановит кровотечение, то как минимум уменьшит кровопотерю. А потерять он в данный момент мог достаточно крови, чтобы впасть в обморочное состояние. Этого нельзя было допустить. Альбедо быстрым движением зажал пальцами нужное место на руке до того, как его успела атаковать группа из ещё трёх монстров. Твари Дикой Охоты постепенно заполоняли пространство барьера, их число лишь продолжало увеличиваться. Даже если бы Альбедо не получил ранение из-за слишком медленной реакции на атаку, сражаться было бы бесполезно. К тому же оставалась вероятность, что и он, и Странник могли попасть под влияние сил Доктора, если вовремя не покинут барьер. Из ревущей и разъярённой толпы в стороне послышался крик, в котором явно читалось напряжение. –Ты прав, нам определённо нужно делать ноги! Странник парой резких движений выпустил несколько лезвий при помощи Анемо по кучке монстров, отбросив их в сторону. Создав просвет, юноша вырвался из окружения, и, поднявшись в воздух, направился к щели, через которую они попали внутрь. Альбедо, всё ещё придерживая раненую руку в попытках задержать кровотечение, шустро побежал за ним. Дикая Охота набирала скорость, практически наступая алхимику на пятки. Головокружение усилилось, ноги стали подкашиваться, с каждой секундой бежать становилось труднее и труднее, в то время как выход становился ближе и ближе. За спиной отчётливо слышался рёв монстров, Альбедо практически ощущал холодное дыхание около собственного уха. По спине бежали мурашки, а сердце колотилось с бешеной скоростью. Он не смел оборачивается, глаза были зафиксированы на выходе. Казалось будто он вот-вот свалится прямо перед ними и Дикая Охота разорвёт его на куски. Чего, благо, не произошло. От сей участи его спас Странник, подхвативший Альбедо за шкирку и выдернувший того из толпы тварей, готовых атаковать алхимика. Последним рывком он вывел их обоих за пределы барьера. Осторожно опустившись на землю, парень в шляпе отпустил запыхавшегося Альбедо. Дурин, завидев две вылетевшие наружу знакомые фигуры, тут же кинулся к ним. Тревога в его глазах лишь усилилась, когда он лучше пригляделся к раненому Альбедо, отчаянно сжимавшему свою правую руку. Длинный и, казалось бы, плотный рукав его плаща успел пропитаться горячей кровью. Ему действительно удалось замедлить кровотечение, но не остановить окончательно. Думать становилось сложнее, но Альбедо продолжал держаться. Пытался сохранять более спокойное выражение лица, но получалось паршиво. Боль была не из приятных. –Что случилось внутри? Что там было? Голос Дурина начал слегка подрагивать. Странник тяжело опустил руку дракону на плечо и чуть сжал её. От такого движения последний непроизвольно дёрнулся. –Обсудим позже. Сейчас нужно возвращаться и побыстрее. Совместно было принято решение как можно скорее отступить от барьера. Нужно было рассказать остальным об их наблюдениях, но делать это по додокоммуникатору было не самой лучшей идеей. Окончательно остановить кровь Альбедо удалось по дороге, уже когда их не преследовала орда буйствующий тварей. Благо проблем с этим не возникло. ... По прибытии в Кураторий Тайн юноши заметили, что не все члены их импровизированного отряда были здесь, однако приняли решение не ждать отсутствующих и изложить всем на тот момент присутствующим о своих наблюдениях. О трупах и животных. Альбедо высказал свои догадки по поводу сути эксперимента Дотторе. Атмосфера в Куратории Тайн стала более мрачной и нагнетающей. Конечно, они обрели новые и крайне важные знания, но от этого они не переставали быть бесчеловечными. Некоторое время спустя вернулись и некоторые другие члены отряда, среди которых была Лаума. После очередных обсуждений она украдкой отвела Альбедо в сторону. Голос Лунного Гимна обратила внимание на небрежно наложенную повязку, сделанную из того, что в моменте было под рукой, и вызвалась помочь алхимику с залечиванием раненой руки. Юноша в ответ на это лишь попытался вежливо отказаться. Кровь остановить всё же удалось, а заживление раны оставалось вопросом времени. –Что вы, не стоит, госпожа Лаума. Рана не столь серьёзная, чтобы вы ею занимались. Голос Лунного Гимна в ответ на эти слова слегка нахмурилась, мягко взяв правую руку Альбедо в свои собственные. Аккуратные пальцы принялись убирать ткань с уже засохшей кровью. –Я понимаю, что у вас, господин Альбедо, присутствует опыт столкновений с монстрами, в том числе и с бездной. Лаума, осторожно отделив кровавую повязку от раны, убрала ткань в сторону, сложив её на ближайший столик. –Однако, Дикая Охота отличается от обычных монстров бездны. Альбедо приподнял бровь в недоумении, но при этом некотором учёном интересе, глядя на девушку. Он, конечно, подозревал, что определённые различия между Дикой Охотой и обычными монстрами бездны существовали, но до этого момента он не выявил никаких конкретных признаков отличия одного от другого. –Что вы имеете в виду под словом "отличается"? Та слегка вздохнула, внимательно осматривая рану. Её нежные пальцы осторожно исследовали повреждённую бледную кожу алхимика. На деле рана не была слишком серьёзной, но при этом она всё ещё была достаточно глубокой. Голос Лунного Гимна потянулась за небольшим лезвием, чтобы сделать небольшой надрез на собственной руке. Её собственная кровь поможет с заживлением. –Люди так или иначе реагируют на силы бездны - в меньшей или большей степени. Но реакция на бездну, исходящую от Дикой Охоты, может разительно отличаться от вам привычной. Лаума коротким, но аккуратным движением провела клинком по собственной коже, и по наточенному лезвию стала течь густая серебряная кровь. Хватило небольшого количества. В конце этой небольшой процедуры девушка с заботой плотно обмотала руку Альбедо бинтом. –Держите бинт несколько дней, не снимая. И...имейте мои слова в виду. ... Несколько дней пролетели будто несколько часов. Все члены их отряда были заняты эвакуацией жителей Нод-Края в Натлан и Снежную, а также подготовкой плана по возвращению путешественницы и Коломбины. Альбедо в течение этого времени работал вместе с Сандроне в поисках способа узнать, жива ли Коломбина и можно ли вообще вернуть её в мир Тейвата. Благодаря помощи Лаумы, та жгучая боль от раны на руке успела пройти, за что Альбедо был ей безудержно благодарен и несколько раз словестно выразил свою признательность, отчего даже засмущал Голос Лунного Гимна. Вот только оставалась определённая проблема - в этом месте на руке сохранялось и, судя по всему, не собралось утихать непонятное жжение. Альбедо выглянул на улицу за окном. Солнце постепенно уходило за горизонт, и совсем скоро лунный свет заиграл на стенах его комнатушки. Алхимик уже постепенно готовился ко сну, но некоторое неопределённое чувство всё не давало ему покоя. С того самого момента, когда они со Странником покинули барьер. С того самого момента, когда он по собственной неосторожности и медлительности пропустил атаку. Что-то было не так. С ним что-то было не так. И это странное, непонятное жжение на месте раны лишь подливало масла в огонь. Альбедо не снимал повязку несколько дней, как ему было наказано Лаумой, но сейчас он чувствовал будто наконец мог это сделать. Пальцы осторожно подцепили грубую ткань и юноша стал её разматывать. Вот только под ней он обнаружил то, чего совсем не ожидал увидеть. –Трещина? Не царапина. Не порез. Именно трещина. Будто на мелке или камне. Небольшая, длинною около пяти сантиметров. При этом никаких следов от раны на этом месте не осталось. Ни шрама, ничего. С этим, видимо, помогла серебряная кровь Голоса Лунного Гимна. Альбедо внимательно вгляделся в эту небольшую трещину и осторожно провёл по ней пальцами. Лицо его приняло удивлённое выражение. Подобное явление он видел впервые. Никогда он ранее даже не мог слышать о чём-то похожем. И ему было предельно ясно - это не то, что может появиться у обычного человека. Ведь из этой трещины виднелась вовсе не плоть, а нечто пурпурно-фиолетового оттенка. При этом в месте, где треснула кожа, чувствовался холод. И холод этот шёл не от кожи, а от самой трещины. Или, скорее, её содержимого. Альбедо попытался раздвинуть края кожи пальцами, но те не поддались. Будь эта рана похожей на порез, то сдвинуть кожу вокруг неё получилось бы без труда. Ещё одно доказательство в копилку того, что явление это совсем не обычное. В голове алхимика будто что-то щёлкнуло, и некоторые кусочки пазла сложились воедино. –Она возникла из-за того, что на меня напала Дикая Охота? Значит, она наполнена силой бездны? Альбедо невольно повернул голову в сторону двери, крепко сжав правую руку в левой, так, что его коротко подстриженные ногти больно впились в кожу, успевшую покрыться мурашками. –Об этом вы меня предупреждали, госпожа Лаума? ... Золотое солнце возвышалось над Мондштадтом, горожане сновали туда-сюда по каменным дорожкам, на улицах стоял привычный гул. В лаборатории же, напротив, было привычно тихо. Слышен был лишь тихий шелест бумаги, на которой перо спешно вырисовывало буквы. Альбедо сидел за столом, увлечённо расписывая результаты последнего эксперимента, тихо бормоча себе под нос слова. Взгляд, хоть и казался расслабленным, был сосредоточен на сероватом листе бумаги в одном из бесчисленных дневников. Из этого состояния его выдернула громко и резко распахнувшаяся дверь, через которую в лабораторию буквально влетела малышка Кли со звонким хохотом. Она тут же принялась звать Альбедо и дёргать того за рукав, отчего он был просто вынужден отложить перо в сторону. Вслед за ней в комнату вошёл запыхавший Капитан кавалерии - господин Кэйа. В воздухе сразу стал витать лёгкий запах пота, перемешанный с ароматом одуванчикового вина. Тот закрыл за собой деревянную дверь, которая такими темпами грозилась вскоре слететь с петель. –Братик Альбедо! Братик Альбедо! Дядя Кэйа сегодня отвёл меня к озеру и дал поглушить рыбу! Но злые монстры отвлекли нас и Додоко вместе с дядей Кэйей пришлось с ними драться. Бум-бум-бабах! Девочка продолжала увлечённо рассказывать алхимику их сегодняшние приключения, в то время как "дядя Кэйа", облокотившись всё на ту же несчастную дверь и скрестив руки на груди, наконец выровнял дыхание. Альбедо поднял на него взгляд и уголки его рта невольно приподнялись в улыбке. –А разве Джинн не станет на тебя ругаться за то, что ты глушила рыбу? При упоминании имени действующего магистра запал девочки слегка угас, и та перевела взволнованный взгляд на Кэйю. Тот лишь слегка усмехнулся и подошёл чуть ближе к ним двоим. –Масштабы катастрофы невелики, так что Джинн ничего не узнает. А если и узнает, то в камеру сядем мы вдвоём. В глазах Кли будто появилось облегчение, и та вновь загорелась, желая рассказать ещё больше. Альбедо осторожно наклонился к ней, его бледная рука лёгким движением опустилась на её светлую макушку. –Иди расскажи о своих приключениях Сахарозе, она должна быть на обеде. А мы с дядей Кэйей пока поболтаем, хорошо? Девочка быстро кивнула и ринулась вглубь здания искать молодую исследовательницу, которая наверняка надеялась пообедать в тишине и одиночестве. –Довольно жестоко с вашей стороны вот так скидывать её на Сахарозу во время обеда, не думаете, господин Альбедо? На губах Кэйи играла лёгкая улыбка, а сам он встал, оперевшись на спинку стула, где сидел Альбедо. –Сахарозе не помешает лишнее общение, Кли отличный для этого вариант. А вас она, видимо, загоняла, капитан. Вы могли бы отказаться приглядывать за ней, если это доставляет вам неудобства. Вряд ли магистр откажет. С губ Кэйи сорвался лёгкий смешок. –Вы меня недооцениваете. Взгляд Альбедо, направленный на Кэйю стал чуть мягче, хотя и до этого оставался расслабленным. –И всё же вы привязались к ней? Так же, как и она к вам. Кэйа устремил взгляд вглубь лаборатории, куда совсем недавно ускакала рыцарь Искорка. –И не только ко мне, господин Альбедо. Он вновь посмотрел на алхимика, в его лице вдруг стало читаться что-то кроме его обычной игривости. Что-то более нежное. Альбедо с интересом поднял бровь. –Вы имеете в виду меня, капитан? –В первую очередь вас. И я прекрасно могу понять её. И вновь его обычная игривость вернулась вместе с неоднозначной улыбкой. В лице Альбедо же читалось лёгкое непонимание. Он пытался осознать смысл сказанных слов, если таковой вообще имелся. –На что вы намекаете? В ответ Альбедо получил лишь тихий смешок. Кэйа лёгким движением махнул рукой на прощание и вскоре скрылся за дверью. Хоть выражение лица его и казалось по-обычному свойским, что-то внутри него будто было совсем иным. Совсем не обычным.