Навсегда

Музыка звучала негромко. Банкет был устроен в честь магических рыцарей. За победу. За выживших. За тех, кто всё ещё стоял на ногах после войны. И всё же… Слово «праздник» никак не подходило к тому, что чувствовала Шарлотта. Она стояла у края зала, где свет был мягче, а разговоры — тише. Её бокал оставался почти нетронутым. Светлое вино отражало люстры, словно маленькое спокойное озеро. Шарлотта смотрела на него слишком долго. Потому что и сегодня старалась не смотреть в сторону Ями. Хотя знала, где он стоит. Знала почти безошибочно. А после он ещё и подошёл к тому же столу где стояла она. Шарлотта подняла на него взгляд только один раз. Ненадолго. Этого оказалось достаточно для её сердца. И она тут же поспешила затеряться в толпе. Позже, когда шум стих, Шарлотта заметила, что Ями в зале нет, а позже из зала вышел и Финрал... Кажется все расходятся. И Шарлотта приняла решение тоже не задерживаться. Она почти собиралась уйти. Но именно в этот момент всё пошло не так. --- Воздух стал тяжелее. Мана вокруг дворца словно начала дрожать. Ветер был холодным. Слишком холодным для середины дня. Она почувствовала это раньше, чем услышала тревогу. Опасность. Та самая. Которая приходит не с шумом. А с тишиной перед бурей. Шарлотта рванула вперёд... Туда, за пределы банкетного зала. Что-то было не так. И остальные капитаны подтвердили это опасение, когда оказались все вместе перед ним. Люциус Зогратис. Тот, что объявил о смерти Короля Магов... И о том, что скоро настанет судный день. --- Прошла неделя и наступил тот самый день, обещанный Люциусом конец этого мира. Капитаны собрались быстро. Никаких длинных обсуждений. Никаких стратегических совещаний. Королевство снова стояло на грани — и все это понимали. Битва будет. И она будет решающей. Поле перед столицей было тихим. Слишком тихим. Ветер гнал по земле редкие пылинки. Небо над ними оставалось тяжёлым и неподвижным. Где-то вдали слышались голоса рыцарей. Металл тихо звенел. Кто-то проверял заклинания. Кто-то молчал. Шарлотта проверила перчатки, сжала пальцы, позволяя магии роз тихо откликнуться. Спокойствие пришло привычно, почти автоматически. В бою всё было проще. Там не нужно было выбирать слова. Она увидела Ями у линии построения. Он стоял чуть в стороне. Как всегда. Словно наблюдал за всем происходящим с ленивым интересом. Рука в кармане. Катана привычно на поясе. Он выглядел так, будто пришёл на обычную драку. Не на конец света. Шарлотта знала, что должна сделать. И знала, почему именно сейчас. Иногда человек может молчать годами. Но перед возможной смертью правда становится легче. Потому что бояться уже поздно. Если не сейчас — то никогда. Ноги сами понесли её вперёд. Сердце билось глухо, тяжело, но она держала лицо ровным. Всего несколько шагов. Несколько секунд. Этого должно было хватить. Она сделала ещё несколько шагов. Каждый из них отдавался странной лёгкостью в груди. Словно она наконец перестала нести что-то тяжёлое. Она остановилась рядом. — Ями, можно тебя на минуту? Его бровь чуть поднялась. Официально. Интересно. Шарлотта смотрела прямо перед собой. На горизонт. На линию, где небо почти касалось земли. — Я хочу извиниться. Тишина. Он не перебивал. — За то, что избегала тебя, — продолжила она спокойно. Ветер поднял прядь её волос. — Мои личные чувства… не должны влиять на службу. Она повернула голову и посмотрела на него. Затем добавила тише: — И не повлияют. В её голосе не было дрожи. Но внутри всё было иначе. Потому что она знала правду. Эта битва может стать последней. Она знала: Ями выживет. Он всегда выживал. Но ей самой судьба никогда не давала таких обещаний. И если она умрёт… То хотя бы не оставит между ними недосказанность. — Я просто… хотела это сказать. — Она чуть выпрямилась, словно собираясь с духом. — Я буду сражаться со всей серьёзностью. Это было почти смешно. Почти формально. И всё же — правда. Ями смотрел на неё несколько секунд. Слишком внимательно. В его взгляде не было привычной ленивой насмешки. — Ты… — он усмехнулся краешком губ. — Иного от тебя и не ожидал. Она уже собиралась кивнуть и уйти, когда он добавил: — Ты... Она моргнула. — …Что? — Давай выпьем после всего. — Пауза. — Хотя ты же не переносишь алкоголь. Тогда… по чашечке чая. Сердце Шарлотты пропустило удар. А он продолжил: — Мне нужно тебе кое-что сказать. Он смотрел на неё чуть дольше, чем обычно. Словно впервые за долгое время действительно её видел. Мир словно сузился до этих слов. На мгновение он стал странно тихим. И Шарлотта поняла. Теперь она обязана выжить. Он не знал о её чувствах. Не мог знать... И всё же в груди что-то болезненно сжалось — страх и надежда сплелись так тесно, что стало трудно дышать. — …Хорошо, — ответила она после короткой паузы. Спокойно. Сдержанно. — После всего. Он кивнул. И именно в этот момент небо раскололось. Свет прорезал облака. И Судный день начался. Магия взорвалась сразу со всех сторон. Команды рванули вперёд, капитаны заняли позиции. Война не ждала чужих разговоров. Шарлотта развернулась, позволяя розам подняться из земли — острым, смертоносным цветением. Но прежде чем шагнуть вперёд, она на мгновение обернулась. 'После всего', — повторила она мысленно. Если они выживут. Если судьба позволит. Она бросилась в бой, неся с собой обещание, которое пока существовало лишь между двумя людьми — сказанное на грани, где каждое «потом» могло оказаться последним. *** На одно короткое мгновение мир просто перестал быть таким, каким был. Свет разорвал облака тонкой, ослепительной линией — будто сама реальность дала трещину. Потом эта трещина начала расширяться, медленно, неестественно, как рана, которая не желает закрываться. И только тогда пришёл звук. Не гром. Гром слишком прост. Это был глубокий, тяжёлый гул — словно воздух над королевством сдвинулся с места. Маги на линии обороны подняли головы почти одновременно. Кто-то тихо выругался. Кто-то крепче сжал оружие. Шарлотта почувствовала, как мана вокруг неё изменилась. Она стала плотнее, тяжелее, словно сама земля начала сопротивляться чужой силе. А потом в небе появились фигуры. Много. Слишком много. Сияющие силуэты медленно спускались сквозь разорванные облака, как белые искры, падающие на землю. Их движения были плавными, почти торжественными, словно они не шли на войну — а на церемонию. Паладины. Создания Люциуса. И вместе с ними — ангелы. Чистая, чужая мана разлилась над землёй. В ту же секунду где-то за спиной Шарлотты прозвучал крик. Потом второй. Потом десятки. Магические рыцари, размещённые по всей территории королевства, почти одновременно вступили в бой. И мир загорелся. Битва разлилась по королевству, как пожар. Где-то на западе вспыхнули магические барьеры. Далеко на юге поднялся столб дыма. В столице раздался звон тревожных колоколов. Магические рыцари распределялись по улицам, защищая жителей. Дома дрожали от ударов заклинаний. Крыши осыпались камнем. И над всем этим — разорванное небо. *** Битва закончилась не сразу. Сначала исчезли крики. Потом — удары магии. Потом — свет заклинаний, который ещё долго вспыхивал где-то на горизонте, словно далёкие молнии, запоздавшие после шторма. Тишина возвращалась медленно. Словно сама земля не верила, что всё наконец остановилось. Шарлотта стояла среди разрушенного поля и чувствовала, как ветер осторожно проходит над обломками камня, сломанными деревьями и трещинами в земле. Битва прокатилась через всё королевство. Горели крыши домов. Части городских стен обрушились. Улицы были завалены камнем. Но враг отступил. Армия Люциуса была разбита. Паладины исчезли. И над королевством снова появилось обычное небо. Почти обычное. Слишком тихое. Шарлотта медленно опустила руку. Магические розы, которые ещё держались на поле боя, начали рассыпаться лепестками. Каждый лепесток растворялся в воздухе, словно память о заклинании. Она устала. Но позволила себе выдохнуть только тогда, когда убедилась — Ями жив. Ями смотрел на разрушенный город и молчал. В этот момент воздух снова изменился. Не как во время битвы. Иначе. Тише. Капитаны почти одновременно повернули головы. В центре разрушенной площади стоял уже Юлиус Новахроно. Он выглядел… иначе. Одежда была потрёпана. Лицо — бледное. Но вокруг него медленно вращались золотые часы магии времени. И их становилось всё больше. Сначала один круг. Потом второй. Потом десятки. Время вокруг него дрожало. Шарлотта почувствовала, как мурашки прошли по коже. — Что он делает… — тихо сказала она. Ответ пришёл почти сразу. Сначала — земля. Трещины в камне начали закрываться. Очень медленно. Словно невидимая рука аккуратно соединяла их обратно. Потом — стены. Разрушенные башни столицы дрогнули. Камни начали подниматься с земли, возвращаясь на свои места. Пыль собиралась обратно в стены. Окна восстанавливались. Дома снова становились целыми. Волна золотой маны разлилась по королевству. Она уходила всё дальше. Через поля. Через дороги. Через деревни. Туда, где до этого шла битва. Шарлотта чувствовала это. Магия времени проходила через всё королевство, словно тихая река. И вместе с ней происходило ещё кое-что. На разрушенных улицах начали подниматься люди. Рыцари. Гражданские. Те, кто лежал неподвижно всего несколько минут назад. Сначала они просто дышали. Потом открывали глаза. Медленно возвращаясь к жизни. Кто-то из магических рыцарей рядом прошептал: — Он… возвращает их… Шарлотта смотрела на фигуру их Короля Магов. И вдруг поняла. Почему его магия звучит так тихо. Почему в ней нет той мощи, к которой они привыкли. Потому что он отдавал всё. Каждую каплю. И всю свою жизнь... ---