Навсегда

Несколько следующих дней пролетели удивительно быстро. Слишком быстро. Будто время специально решило поторопиться. Они ещё гуляли. Обедали вместе. Разговаривали. Провожали закаты на террасе. Иногда просто сидели рядом и молчали. А потом неожиданно наступило утро отъезда. Порт был шумным. Вода мерцала мягким золотистым светом. А на носу корабля уже стояла Мереолеона. Скрестив руки на груди и улыбаясь так широко, словно отправлялась не в путешествие, а на войну. Что, учитывая её характер, было почти одним и тем же. Многое изменилось за последние полгода. Аста действительно стал Королём Магов, доказав всем, что невозможное — лишь повод стараться сильнее. Даже Юно, проиграв ему в решающем поединке, признал его победу с той своей спокойной, немного колючей гордостью. Королевство наконец дышало свободнее. Наступило редкое, драгоценное время мира. И именно сейчас Ичика решила вернуться домой. *** У корабля собрались те, кто пришёл проводить Ичику. Провожающих собралось немного. Ями. Шарлотта. Аста. Сестра Лили. Ичика несколько секунд молчала. Смотрела на знакомые лица. А потом негромко сказала: — Спасибо. Все посмотрели на неё. Ичика улыбнулась. — За заботу, которую вы оказывали мне на протяжении этих шести месяцев. На мгновение её голос дрогнул. Совсем чуть-чуть. — Я очень рада, что приехала сюда. Повисла тишина. Тёплая. Немного грустная. Ями первым нарушил её. — Ага. Он сунул руки в карманы. — Смотри там осторожнее по дороге домой. Он покосился на корабль. Потом на Мереолеону. Как раз в этот момент с палубы раздался громкий хохот. — Хотя... Ями задумчиво почесал затылок. — Ладно. Возможно, повода для беспокойства нет. Ичика рассмеялась. — В любом случае, — продолжил он уже спокойнее. — Передавай привет Рюе. — Передам. — И я как-нибудь загляну в гости. — Хорошо. Ями кивнул. Будто это был самый обычный разговор. Хотя оба точно не знали, когда произойдёт их следующая встреча. Потом Ичика повернулась к Шарлотте. И улыбнулась особенно тепло. — И ты обязательно приезжай к нам в Страну Солнца, старшая сестра. Шарлотта застыла. — С-сестра?! Нет, подожди... Она моментально покраснела. — Мы же с ним... Шарлотта беспомощно махнула рукой в сторону Ями. — Просто встречаемся. Наступила короткая пауза. Ями медленно повернул голову. Посмотрел на неё очень внимательно. — Просто встречаемся? Вообще-то я подумываю о нашем совместном будущем. Тишина. — А ты нет? Шарлотта замерла. Совсем. Кажется, даже перестала дышать. — Я... Она растерянно моргнула. Посмотрела на него. Потом снова. Словно пыталась убедиться, что ей не послышалось. — Да... Щёки вспыхнули ещё сильнее. Смысл его слов обрушился на неё сразу. И от этого внутри всё перевернулось. — То есть... Я... Это... Хорошо... Правда... Или... Она окончательно запуталась. Потому что мысли разбежались в разные стороны. Слишком быстро. Слишком неожиданно. Она столько времени боялась даже думать об этом вслух. Боялась, что он сочтёт её слишком торопливой. Слишком мечтательной. А оказалось... Что он уже сам думал об этом. И совершенно спокойно говорил об этом прямо посреди порта. При людях. Как будто речь шла о погоде. Ичика тихо рассмеялась. — Она очень милая. — Ага, — согласился Ями. Шарлотта окончательно закрыла лицо руками. Рядом стоявший Аста наблюдал за происходящим с интересом. — Вы как красавица и чудовище. Я всё никак не привыкну к этому. Повисла тишина. А потом Ями схватил его за голову. — Кто тут чудовище, а?! Ты, мелкий паршивец? — АЙ-АЙ-АЙ-АЙ-АЙ! Капитан Ями, я вообще-то теперь Король Магов, Вы забыли? — Для меня ты навсегда останешься мелким сопляком. — Это несправедливо! — Жизнь вообще несправедлива. Ичика наблюдала за этим несколько секунд. Потом улыбнулась и посмотрела на Асту. — Я с нетерпением жду будущего страны, которой ты будешь править. Аста сразу перестал сопротивляться. Посмотрел на неё серьёзно. — Спасибо! — Если что-нибудь случится - только скажи. После этого прощаться стало уже по-настоящему трудно. Потому что момент наконец настал. Ичика подошла к брату первой. Обняла его крепко. По-настоящему. Как не обнимала уже очень давно. — Береги себя. — Ты тоже. Потом она повернулась к Шарлотте. И обняла уже её. Мягко. Тепло. По-семейному. — Присмотри за моим братом. Шарлотта улыбнулась. — Постараюсь. — И дай мне как-нибудь знать, если он что-то натворит. Ями тут же цокнул, а Шарлотта рассмеялась. После этого Ичика наконец поднялась на корабль. Паруса наполнились ветром. Судно медленно двинулось вперёд. С палубы Ичика ещё долго махала рукой. Пока расстояние не стало слишком большим. Пока лица не начали размываться. Пока корабль не превратился в светлую точку на горизонте. Некоторое время все молча смотрели ему вслед. Слушая шум волн и ветер. Потом Ями совершенно спокойно произнёс: — И кстати, я не собираюсь идти к тебе в подчинение. Аста моргнул. — А?! — Лучше стану наёмным рыцарем-чародеем. С поста капитана я ухожу. Повисла мёртвая тишина. — ЧТО ВЫ ТАКОЕ ГОВОРИТЕ?! Весь порт услышал этот крик. Даже чайки, кажется, испугались. —... Хотя так мне, наверное, будет проще... — Чего вякнул? — Ничего!!! Шарлотта тихо рассмеялась. Сестра Лили тоже улыбнулась. А Ями выглядел совершенно довольным собой. И впервые за долгое время будущее казалось удивительно спокойным. Пусть и совсем не таким, каким его представлял новый Король Магов. *** Обратно они шли уже вдвоём. Порт постепенно остался позади. Шум волн стихал. Голоса людей растворялись где-то за спиной. А впереди была дорога домой. Тихая. Спокойная. И почему-то немного пустая без Ичики. Вечер был тёплым. Город вокруг жил своей спокойной жизнью. Но Шарлотта почти не замечала ничего. Её мысли снова и снова возвращались к его словам. "Вообще-то я думаю о будущем." Сердце до сих пор билось слишком быстро. Они шли молча почти до самого дома. Каждый думал о своём. Шарлотта всё ещё провожала взглядом воспоминание об уходящем корабле. Ями курил и явно что-то обдумывал. Долго. А потом наконец нарушил тишину. — Так. Шарлотта подняла голову. — Мм? — А теперь давай-ка проясним кое-что. Она мгновенно напряглась. Потому что этот тон обычно означал серьёзный разговор. А серьёзные разговоры с Ями случались редко. Он потушили сигарету и засунул руки в карманы. — Ты серьёзно не думала о будущем со мной? Шарлотта застыла. И тут же поняла, о чём речь. О порте. Об Ичике и слове «сестра». О его словах о совместном будущем. Она отвела взгляд. — Думала. — Тогда почему так удивилась? Несколько секунд Шарлотта молчала, подбирая слова. Потом тихо выдохнула. — Потому что... Она замялась. — Ты не похож на человека, которому это нужно. Ями моргнул. — Что именно? — Всё это. Она неопределённо махнула рукой. — Брак. Обязательства. Официальность. На лице Ями появилось такое выражение, будто она сказала что-то совершенно неожиданное. — Серьёзно? — Да. Она нервно переплела пальцы. — Ты любишь свободу. Очень сильно. — Это правда. — Ты терпеть не можешь, когда тебя пытаются ограничивать. — Тоже правда. — И... Шарлотта ненадолго замолчала. — Я думала, что если начну говорить о подобных вещах слишком серьёзно... ты оттолкнёшь меня. Ями остановился прямо посреди дороги. Шарлотта тоже остановилась и посмотрела на него. — Шар. — Мм? — Ты сейчас говоришь какие-то очень странные вещи. Она грустно улыбнулась. — Возможно. — Нет, серьёзно. Он нахмурился. — Ты правда решила, что я сбегу, если ты заговоришь о будущем? — Не сбежишь. Она тихо покачала головой. — Но испугаешься. — Я? — Ты. Ями несколько секунд смотрел на неё. А потом неожиданно понял. Понял, откуда вообще взялись эти мысли. И почему она молчала. Потому что он сам никогда ничего не говорил... Вообще. Ни разу. Он был уверен, что всё очевидно. Что и так понятно. Что она видит его отношение. Видит, как он живёт рядом с ней. Как смотрит на неё. Но вслух? Он действительно никогда этого не произносил. Никогда не говорил: «Я собираюсь провести с тобой жизнь». Никогда не говорил: «Я вижу тебя своей женой». Никогда не говорил: «Я уже всё решил». А Шарлотта была Шарлоттой. Человеком, который слишком уважал чужие чувства. Слишком дорожил близкими людьми. Слишком боялся причинить неудобства. И он прекрасно понимал: если бы ему действительно не был нужен брак, она бы никогда не стала настаивать. Никогда. Даже если бы сама этого хотела. Эта мысль неожиданно кольнула. Потому что получалось... Она всё это время отказывала себе даже в надежде. Ради него. Ями тяжело вздохнул. Потёр затылок. — Чёрт. Шарлотта удивлённо посмотрела на него. — Что? — Я идиот. — Нет, ты не... — Нет, именно идиот. Он посмотрел куда-то вперёд. — Потому что был уверен, что это очевидно. Шарлотта моргнула. — Что именно? Ями посмотрел прямо на неё. — Для меня это было решено ещё до того, как мы легли в одну постель. Шарлотта застыла. Сердце пропустило удар. Он продолжил спокойно. Будто говорил о самой обычной вещи на свете. — Я вообще не собирался тащить тебя в отношения без будущего. Он сделал шаг ближе. — Если бы я не видел с тобой будущего, меня бы вообще здесь не было. Шарлотта почувствовала, как к глазам неожиданно подступает тепло. Глупое. Совершенно неуместное. Потому что столько месяцев она боялась. Пусть совсем немного. Пусть где-то глубоко внутри. Но боялась. Что однажды окажется человеком, который хочет большего. А он — нет. И сейчас оказалось, что всё это время они просто думали об одном и том же. Только молча. Каждый по-своему. Она опустила взгляд. Тихо рассмеялась. Немного смущённо. Немного счастливо. А Ями вдруг притянул её ближе совершенно привычным движением. И довольно хмыкнул. Кажется, его настроение окончательно улучшилось. А сам он мысленно отметил, что после возвращения домой им предстоит ещё один разговор. Уже более конкретный. Потому что теперь, когда выяснилось, что Шарлотта вообще не понимает масштаб его планов... Стоило исправить это недоразумение как можно скорее. *** Дом встретил их тишиной. Шарлотта закрыла дверь и ещё несколько секунд стояла неподвижно. Слишком многое произошло за один день. — Эй. Его голос прозвучал совсем рядом. — Ты чего притихла? Шарлотта улыбнулась немного дрожащей улыбкой. — Просто думаю. И прислонилась спиной к его груди. Некоторое время они просто стояли так. — Шар. — Мм? Шарлотта повернулась к нему, подняла взгляд и увидела то выражение лица, которое появлялось у него редко. Очень редко. Когда он переставал шутить и говорил совершенно честно. — Послушай меня внимательно. Она замерла. — Я не собираюсь никуда уходить. Сердце болезненно сжалось. Потому что именно это ей нужно было услышать. Наверное, уже очень давно. Он смотрел прямо ей в глаза. — Поняла? Шарлотта почувствовала, как предательски защипало глаза. И только кивнула. Потому что голос мог подвести. Ями осторожно коснулся её щеки кончиками пальцев. Так, словно боялся спугнуть. Хотя прекрасно знал — рядом с ним Шарлотта давно чувствовала себя в безопасности. Она смотрела на него снизу вверх, и в её глазах отражался мягкий свет заката, проникавший через окно. — О чём думаешь? — тихо спросил он. Шарлотта улыбнулась. Той самой улыбкой с ямочками на щеках. Из-за которой он до сих пор иногда забывал, что собирался сказать. Ями негромко хмыкнул. — Опять. — Что опять? — Смотришь на меня так. — Как? — Будто я лучше, чем есть на самом деле. Шарлотта тихо рассмеялась, а потом подняла руку и коснулась его лица. — Потому что для меня ты именно такой. На мгновение Ями замер. Каждый раз. Каждый чёртов раз эта женщина умудрялась сказать что-то настолько простое, что у него внутри всё переворачивалось сильнее, чем от любых красивых признаний. — И что мне сделать, чтобы ты больше не сомневалась во мне? Шарлотта некоторое время смотрела ему в глаза. Потом её улыбка стала мягче. Теплее. — Ничего. — Ничего? — Да. Она провела пальцами по его волосам. — Просто оставайся рядом. Ями медленно выдохнул. Потому что ответ оказался одновременно самым простым и самым сложным. Оставаться рядом. Всю жизнь. Именно это он и планировал. Он поцеловал её в висок. Потом в щёку. Потом легко коснулся губами кончика её носа. А потом неожиданно уткнулся лбом ей в плечо и замолчал. На несколько секунд. — Шар. — Мм? — Ты прости меня. Она удивлённо моргнула. — За что? — За то, что я совершенно не умею говорить красивые вещи. Он недовольно поморщился. Затем поднял голову и посмотрел на неё. — Ты, наверное, ждала каких-нибудь красивых слов. Признаний. Обещаний. Как в тех ваших женских романах. Ями фыркнул. — А я в этом вообще ничего не понимаю. Шарлотта почувствовала, как внутри становится тепло. Потому что он говорил это совершенно искренне. Она мягко провела рукой по его волосам. — Всё в порядке. — Нет. Он сразу нахмурился. — Потому что если бы всё было в порядке, ты бы не стояла сегодня в порту с таким лицом. Шарлотта смутилась. — Не напоминай. Мне до сих пор стыдно. На это он неожиданно усмехнулся. — Я думал тут всё кристально ясно. А ты умудрилась не заметить совершенно очевидную вещь. Она почувствовала, как начинают гореть щёки. — Говорит человек, который более десяти лет не замечал мои чувства... Ями поморщился. — Ладно, это был сильный удар. — Потому что правда. — Да, так и было, — нехотя согласился он. Шарлотта чуть опустила взгляд. — Поэтому я и не могу до конца поверить в то, что ты... эмм... Она окончательно смутилась. — Что я? — Что ты видишь меня в своём будущем... Несколько секунд Ями молчал. Потом тяжело вздохнул. — Да, тут я виноват. Шарлотта удивлённо подняла глаза. Признания собственных ошибок от Ями случались примерно так же часто, как снег летом. — Но в своё оправдание скажу одну вещь. — Какую? — Ты была самой серьёзной женщиной из всех, кого я встречал. Шарлотта моргнула. — Это не оправдание. — Ещё какое оправдание. Он ткнул её пальцем в лоб. — Ты ходила с лицом человека, который собирается кого-нибудь казнить. А именно меня! — Хиро! — Что? Он даже не пытался выглядеть виноватым. — Ты была холодная. Строгая. Неприступная. Он усмехнулся. — Откуда мне было знать, что ты смотришь на меня... вот так? Последние слова он произнёс чуть тише. И неожиданно для самого себя слегка смутился. Совсем немного. Шарлотта сразу заметила. И её сердце радостно дрогнуло. — А ты, между прочим, тоже ничего не заметила. Она растерянно моргнула. — Что? — Что нравилась мне. Шарлотта стала совершенно красной. — Это совсем другое! — Да ну? — Конечно! — Не вижу разницы. — Она есть! — Нет её. — Е-! Она уже набрала воздуха, явно собираясь привести очередной аргумент. Но Ями, видимо, заранее понял, что этот спор может затянуться надолго. Поэтому просто наклонился вперёд и закрыл ей рот поцелуем. А когда отстранился, Шарлотта смотрела на него совершенно растерянно. — Пошли уже. — Куда? — В ванну. Ями пожал плечами. — А то мы стоим посреди прихожей уже неизвестно сколько времени и спорим о том, кто из нас больший идиот. Шарлотта не выдержала и окончательно рассмеялась. После чего вложила свою ладонь в его. — Хорошо. И, переплетя пальцы, они наконец направились наверх, оставляя шумный день и все его переживания за закрытой дверью дома. *** Уже поздним вечером они перебрались в спальню. Шарлотта читала книгу, устроившись рядом с ним на кровати. Ями, как обычно, делал вид, что совершенно не интересуется тем, что она там читает, хотя время от времени всё равно косился на страницы через её плечо. Потом она постепенно притихла. Начала клевать носом. А спустя несколько минут книга мягко соскользнула из её рук. Ями хмыкнул. Осторожно отложил книгу на столик. И устроил Шарлотту поудобнее. Во сне она всегда выглядела особенно беззащитной. Спокойной. Ресницы чуть подрагивали, дыхание было ровным, а на губах застыло едва заметное расслабленное выражение. Несколько выбившихся прядей упали на лицо. Он медленно убрал их назад. Пальцы скользнули по мягким волосам. Ями начал лениво перебирать светлые пряди, машинально поглаживая её по голове. И сам не заметил, как снова вернулся мыслями к их разговору. Уже давно всё решил. Ещё до того, как озвучил это вслух. И теперь мысли его закономерно перешли к следующему этапу. Знакомство с её родителями. При этой мысли он поморщился. Нет, страха он не испытывал. Скорее… странное раздражённое напряжение. Он никогда особенно не задумывался о подобных вещах. Но сейчас поймал себя на том, что совершенно серьёзно представляет этот разговор. Как он придёт. Как встанет перед её семьёй. Как скажет прямо, без лишних слов, что собирается жениться на их дочери. И вот тут воображение охотно подкинуло несколько вариантов. В первом его встречали холодными взглядами и тяжёлым молчанием. Во втором какой-нибудь чрезмерно заботливый отец с порога заявлял: "Да кто ты вообще такой?" В третьем — что казалось наиболее вероятным — всё семейство дружно смотрело бы на него так, будто он лично явился разрушить их род. Ями тихо фыркнул. Вообще-то реакцию можно было понять. Он выглядел не самым подходящим кандидатом. Грубый. Курящий. С дурным характером. Слишком прямолинейный. Не умеющий красиво говорить. Да и прошлое у него далеко не образцовое. Он легко мог представить, как кто-нибудь из её родных посмотрит на него и решит: "Этот тип недостаточно хорош для нашей дочери." Его пальцы замерли в её волосах. Взгляд потемнел. А потом он медленно выдохнул. Ну и пусть. Даже если так. Даже если его не примут. Даже если будут против. Это ничего не изменит. Потому что отпускать её он не собирался. Никогда. Слишком поздно. Она уже слишком глубоко проросла в его жизнь. Он опустил взгляд на спящую Шарлотту. Она тихо вздохнула во сне и чуть сильнее прижалась щекой к его груди. Будто даже во сне искала его тепло. И от этого внутри стало как-то удивительно спокойно. Ями наклонился. Очень осторожно коснулся губами её лба. Задержался на секунду. Потом тихо, почти неслышно пробормотал: — Не отдам. Шарлотта что-то сонно пробормотала в ответ, даже не просыпаясь. Ями усмехнулся. Провёл пальцами по её волосам, убирая со щеки светлую прядь. — Поздно уже, Шар. Он посмотрел на её спокойное лицо и покачал головой. — Сама виновата. Шарлотта тихо вздохнула во сне и ещё ближе прижалась к нему. От этого у него на губах появилась совсем довольная улыбка. — Добровольно влипла. Он осторожно коснулся губами её виска. — Попала ко мне в лапы. Ещё один поцелуй. — И теперь всё. Его рука медленно скользнула по её спине, притягивая ближе. — Никуда я тебя уже не отпущу. Шарлотта что-то невнятно пробормотала ему в грудь, словно споря даже во сне. Ями тихо хмыкнул. — Не поможет. Он устроил подбородок на её макушке и прикрыл глаза. — Можешь сколько угодно возмущаться. На этот раз в голосе прозвучало откровенное самодовольство: — Всё равно будешь моей женой. Шарлотта снова шевельнулась во сне. Маленькая тёплая ладонь легла ему на грудь. Ями посмотрел на неё несколько секунд. Потом накрыл её руку своей. Что бы ни ждало впереди, в одном он был уверен абсолютно. Эта женщина будет рядом с ним. А он сделает всё, чтобы она никогда не пожалела о своём выборе.